Девушка из машины

Глава 1

В доме на Набережной улице, с верхнего этажа, доносились крики ссоры. Лебедев Фёдор Иванович, жестикулируя руками, что-то доказывал барышне, стоящей к нему в пол оборота. Ольга молча смотрела на стену возле окна. На её лице застыло равнодушное выражение, а её влажные глаза превратились в пару стёклышек безмолвно смотрящей куклы из фарфора. Фёдор никогда прежде не видел её такой, учитывая то, что они ссорились не в первый раз. Он почувствовал, что теряет её, теряет связь с ней. В момент ссоры, внутри него поднимался жар, от живота до горла. Ему стало чуть дурно и начало подташнивать. Ольга продолжала разглядывать узоры на стене. Она на мгновение закрыла глаза, и по её щеке скатилась тёплая слеза.
— Я не пытаюсь ограничить тебя в общении с людьми. Поймёшь ты это наконец-то или нет? Ты слышишь меня? Оля?
Она не отвечала. В голове крутилась мысль: «Знает ли он, что у неё появился другой»?
— Ну что ты молчишь? – продолжал допытывать Фёдор.
«Сказать ему или не стоит? А как он отреагирует? Пожалуй, промолчу».
Фёдор замолчал и отвернулся на пару секунд к комоду, на котором лежали три кожаных саквояжа. Он взглянул на них и вспомнил сегодняшнюю утреннюю сцену, когда его невеста вернулась со вчерашнего приёма от графини Ползунковой. Вспомнил, как она в спешке начала складывать в первый саквояж свои вещи: сорочки, панталоны, чулки. Корсетник, который изобрёл Фёдор для затягивания шнуровки, она брать не стала. Не стала брать и прикуриватель, что подарила ей, его покойная мать. Ольга решила, что все вещи, которые были подарены и изобретены им, будут напоминать ей о нём. Поэтому она забирала исключительно своё добро. Фёдор развернулся к окну, протянул руку к деревянной рукоятке рычага, установленного в стене, и потянул его вниз. Медные жалюзи стали подниматься, а в панели под подоконником, шестерни и маховики крутились между собой, поднимая занавеску.
Свет проник в комнату и полностью осветил помещение, так что можно было разглядеть домашнюю утварь и общую обстановку. Пожелтевшие обои и потолок от табачного дыма, коричневый комод, стол с исцарапанной поверхностью, на котором хаотично расположились исписанные листы, шахматная доска, ключи от входной двери, канделябр и шкатулка с дюжиной мелодий. В углу комнаты валялся железный экзоскелет, а точнее только его верхняя часть. Эта старая заготовка, которую так и не доделал Фёдор, заявив, что: «Это не так уж и важно, есть и более срочные заказы». Кроме того, комнату занимал широкий диван на стальных ножках, трюмо, обеденный стол с задвинутыми стульями и прочие предметы быта. Ольга, вытирая слезу, вспоминала прожитые дни, в этой комнате на Набережной улице вдоль Каскадных прудов, с её возлюбленным. В то время она была по-настоящему счастлива с ним. Но сейчас всё изменилось.
— Взгляни, что ты видишь? – спросил Фёдор, указывая рукой на повозку, стоящую на улице.
— Двух говорящих коней. – сказала Ольга, приблизившись к окну.
— Хорошо. Что ещё?
— Улицу, прохожего, газовые фонари.
— Смотри внимательней.
— Я не знаю… кабак, окна, небо.
— Нет! Всё неверно! Ты видишь только окружение и предметы. – срываясь на крик, высказал Фёдор.
— Что ты от меня хочешь? – начинала злиться Ольга, — Я не пойму.
— Смотри шире!
Она непонимающе посмотрела на него.
— Ты лишь увидела то, что перед тобой, то что открывается твоему взору. Я же вижу прогресс и светлое будущее.
Ольга отвернула лицо в сторону.
— Да, я согласен, ты приметила говорящих лошадей, чьи владельцы установили им речетон, который изобретён мною и достопочтенным Кириллом Петровичем. Это прогресс, безусловно, но я не об этом тебе говорю, дорогая.
От слова «дорогая» у неё защемило в душе и затрясло подбородок. Она попыталась сжать губы, чтобы это было не так заметно.
— Федя, я ухожу из этого дома. Мне больше не интересны твои разработки и планы. Да и всё, что ты говоришь, тоже не интересно. Мне всё равно.
На короткое время в комнате воцарилась тишина.
— Я уже поговорила с хозяйкой комнаты, и сказала, что мы покидаем её.
— Ты приняла решение за нас двоих?
Ольга промолчала. Она подошла к комоду, взяла собранные саквояжи и сказала в довершение:
— Не бойся, ничего из твоих вещей я не взяла. Ключи оставила на столе.
Она вышла из комнаты и торопливо спустилась по лестнице. Выходя из парадной, Ольга перебежала через дорогу, села в ожидавшую её повозку и приказала лошадям ехать. Один из запряжённых коней спросил её:
— Куда теперь изволите, сударыня?
— На Артиллерийскую.
Услышав место назначения, кони выдвинулись на дорогу.
— Послушай Захар, а ведь ты мне так и не ответил. – напомнил один из коней второму.
— А чего отвечать? – спросил молодой конь.
— Ну как чего? Сколько раз тебя барин кормил-то до ентого назначения?
— Пф… Буран, да зачем тебе знать-то это?
— Да ты не злись Захарушка, я для того любопытничаю, чтоб беседу поддержать, да скуку развеять.
Конь Захар промолчал, решив не отвечать всю дорогу.
Повозка, увозившая Ольгу, уже давно скрылась из виду, а Фёдор, продолжал стоять в комнате облокотившись спиной к подоконнику. Он смотрел на дверь сжимая в руке шестизарядный револьвер, а в голове крутилась мысль: «Она ведь даже не сказала ''прощай''».

Глава 2

Волчанский Кирилл Петрович сидел на городской скамье и читал газету. Петербургские ведомости за июнь месяц, купленный в аппарат-прессе за четыре копейки. Перевернув страницу, он стал читать колонку новостей, выхватывая их небольшими фразами из контекста:
«…опубликовано временное положение о Петербургских высших женских курсах…»
«…в Российской Империи учреждена должность земских участковых начальников, заменивших собой мировых судей»
«Герман Холлерит получил патент на изобретение арифметора»
«…опыт непосредственных данных сознания Анри Бергсона…»
Время близилось к вечеру и Волчанский решил, что пора идти к Фёдору Ивановичу домой, но сперва ему хотелось посетить одно заведение. Он свернул газету в трубочку, поправил боливар на голове и отправился прогулочным шагом. Размышляя в пути, Волчанский собирал в голове последние моменты встречи с Фёдором Ивановичем. Ему помнится, что последнее над чем они работали, это речетон для лошадей. Устройство, при помощи которого, животное могло говорить на человеческом языке. Внешне речетон был похож на портсигар, в который продет ремень для закрепления на шее. Это изобретение принесло первый успех инженеру-изобретателю Лебедеву Фёдору Ивановичу, а Волчанскому достались лишь благодарности. При этом они неплохо заработали. На сегодняшний день почти у каждой лошади-извозчика есть речетон. Даже у самого министра конь с «чудо-аппаратом» на шее.
Волчанский знал, что Фёдор Иванович работает над новым проектом, и потому решил прибыть к нему для помощи. «Эх, Федя, хороший парень, башковитый. И руки дело знают. Но вот его частая хандра и прагматизм…». Прямо перед Волчанским пронёсся паропед на большой скорости. Лихач чуть не проехался по туфлям, отчего Кирилл Петрович ругнулся вслух:
— Куда прёшь, дурень!
Придя в себя после короткого шока, Волчанский перешёл дорогу, поправляя воротник пиджака. Пройдя несколько метров, он вернулся к своим мыслям. «По ночам в своей лаборатории ковыряется. Продаёт какие-то безделушки по мелочи и получает гроши за них. Спать приходит под утро в квартиру со своей невестой. И как она терпит его?». Волчанский остановился на минуту рассматривая витрину сувенирной лавки. Из-за стекла на него смотрел игрушечный замок, со светящимися оконцами. Пожилой мастер высунулся из лавки к покупателю, вытирая руки об фартук.
— Желаете приобрести замок? Он ещё свеженький, — прогнусавил мастер, — Закончил его делать сегодня утром.
— Нет, спасибо. Я просто смотрю.
Мастер игрушек расстроившись зашёл внутрь лавки, а Волчанский пошёл дальше. «А этот, его новый друг, о котором он мне писал. Бывший военный. Потерял обе ноги в бою».
Навстречу Волчанскому шли двое – робот во фраке и его спутница, женщина лет пятидесяти. Когда они подошли ближе, робот-кавалер приподнял цилиндр и слегка наклонил корпус вперёд, в знак приветствия. Кирилл Петрович поприветствовал пару тем же жестом, в ответ. Он встречал их раньше, в лаборатории у Фёдора Ивановича. Женщина пришла с этим роботом, прям как на приём к лекарю, и начала жаловаться:
— Ентот растяпа железный, ходит быстро, а я не поспеваю за ним, приходится бегать вслед, как собачонка какая-то, – говорила тогда женщина. — Уж я и не знаю Фёдор Иванович, что делать. Не к врачевателям же его везти.
— Хм… ясно.
— Фёдор Иванович, так у меня и деньги есть, я заплачу, вы только помогите, пожалуйста.
— Да не расстраивайтесь, — начал успокаивать Фёдор, — сейчас ему пару болтов затянем, да парком продуем где надо.
— Ой спасибо вам большое Фёдор Иванович.
Волчанский в тот день наблюдал всю эту сценку и тихо хихикал в платок, делая вид что кашляет. «Да, весёлый вечер тогда выдался» — подумал Волчанский.
Кирилл Петрович дошёл до перекрёстка, свернул направо и пошёл через рынок. Он вертел головой в разные стороны и прищуривал глаза. «Кажется это должно быть где-то здесь. Ах, нет, надо дальше, до конца улицы и уже там, с угла дома…». Волчанский зашагал бодрее, отстукивая каблуками новых туфлей по асфальту. «Как же он называл своего товарища в письме? Антип, Архип что ли? Помню, что фамилия Бугров. Как же его имя?». Кирилл Петрович, стал обходить лужу и прыгать в чистые места стараясь не запачкать брюки. «Ну надо же, разлилась лужица. Аж на пол дороги». Дойдя до конца улицы, он вспомнил — «Точно, Антип его звали».
На улице похолодало, ветер стал набирать обороты и всё чаще задувал прямо в спину. Тучи скрыли солнце, и первые капли дождя падали на землю.
— Заблудились, господин?
Волчанский развернулся в сторону окликнувшей его женщины, стоявшей под козырьком у входа в здание.
— Потерялись спрашиваю? Айда те сюда, ко мне под козырёк, а то дождик вон.
Волчанский повинуясь женщине у входа, подошёл ближе и рассмотрел её. На вид ей было лет тридцать пять, роста чуть ниже среднего, азиатской внешности. На ней было красное платье с чёрными полосками, кожаные перчатки, широкая шляпа с цветами и золотая цепочка на шее с подвеской в виде орхидеи. Вместо левого глаза у неё был регулируемый монокль с позолоченной оправой, несмотря на это, она была привлекательна. Оказавшись рядом с ней под козырьком, ему захотелось узнать её поближе. Он хотел было задать ей вопрос, но женщина опередила его.
— Вы не здешний?
— Нет-с. Как вы догадались?
— В силу моего опыта это не так уж и сложно, отличить местного от приезжего, — сказала женщина, поворачивая голову в сторону Волчанского.
— Что ж, ясно. Скажите, а это здесь находится место, так сказать-с заведение… — стал подбирать слова Кирилл Петрович.
— Я прошу вас господин, так и говорите – бордель.
— Да-с, бордель… — слегка смущаясь сказал Волчанский.
— Именно так. А я его владелица мадам Кицунэ. Пойдёмте внутрь.
Мадам Кицунэ открыла дверь позади которой они стояли. Над дверью зазвенели колокольчики из латуни, а из помещения потянуло теплом.
— Заходите господин, не стесняйтесь. – сказала она, приглашая гостя в бордель.

Глава 3

После ухода Ольги, в комнате некоторое время чувствовался запах её парижских духов. Фёдор лежал на заправленном диване, скрючившись и тихо плакал. Он ещё не до конца понял, что случилось, но часть его сознания уже приняла расставание с любимым человеком. Ему не верилось, что такое когда-либо может произойти, так просто, как по щелчку пальца. Весь его мир переворачивался в эти часы. Внутри него всё будто горело и казалось, что его организм не выдержит и изрыгнёт «горестное пламя». В руках он держал револьвер, серебристого цвета, с рукоятью из дерева. Каждый раз, закрывая глаза, Фёдор видел Ольгу перед собой. Вокруг неё был мрачный фон. Мысленно произнося её имя, она удалялась на несколько шагов назад и исчезала в этой тьме. Он открывал глаза и снова закрывал, чтобы повторить это отчаянное преследование её в своей голове. Но всё было тщетно. Она снова и снова уходила от него.
В дверь комнаты постучали.
— Фёдор Иваныч, вы дома? Это Бугров.
Фёдор встал с дивана вытирая слёзы. Снимая щеколду и потянув на себя ручку двери, он печальным голосом промолвил: «заходите» и пошёл обратно чтобы лечь.
В комнату вошёл коренастый мужчина, лет сорока на вид. Он закрыл за собой дверь и присел на край дивана. Когда гость присаживался, его механические протезы издали неприятный металлический скрежет в коленях. От этого он слегка смутился, но старался не показывать особо виду, что его ноги пора смазать и подкрутить подшипник в правой ноге.
Это был Бугров Антип Антипович. В прошлом военный, ныне помощник и друг Фёдора. На его шее виднелась татуировка в виде пулемёта Гатлинга с надписью: «ДАЙ ЖАРУ». Лицо было широким, с толстыми губами и глазами навыкат. Его голос был с хрипотцой. Осколок на войне попал ему в гланду и застрял там. Хирурги приняли решение сделать сетчатую пластинку в горле на случай, если гланда не выдержит и разорвётся. После завершения операции, речь Антипа приобрела новое «звучание».
Фёдор лежал на боку вновь скрутив своё тело, а гость сидевший рядом почувствовал, что до его прихода, произошло что-то неладное.
— Фёдор Иваныч, что случилось? – осведомился Антип.
— Мы расстались с Ольгой.
— Не может быть! Как же это так?
— Ну вот так. Мы больше не вместе. – обречённо сказал Фёдор, — Я сам не думал, что такое может случиться.
— Это так непривычно. У вас же всё было хорошо, — продолжал недоумевать Антип.
— Давайте не будем об этом.
Они замолчали. Антип посмотрел на револьвер, который приметил, когда ещё садился на диван.
— А это вам зачем? – указывая на оружие, спросил он.
Фёдор Иванович не ответил. Он потянулся к револьверу, и крепко сжал рукоять в руке.
— Надеюсь вы не собираетесь делать глупостей? – встревожился Бугров.
Фёдор молчал, игнорируя вопросы. Он закрыл глаза и стал представлять, что попеременно приставляет ствол револьвера себе, то к виску, то к подбородку. В этот самый момент в дверь громко постучали. Антип поднялся с дивана.
— Федя, Ольга. Это я – Волчанский.
Фёдор указал взглядом на дверь, чтобы Антип впустил пришедшего гостя. Волчанский вошёл в комнату. Снимая боливар с головы, он протянул руку Антипу.
— Волчанский, Кирилл Петрович.
— Бугров, Антип Антипыч.
Когда знакомство прошло, Волчанский посмотрел на Фёдора и увидел его лежащим на диване, явно в плохом состоянии.
— Федя, ты болен? – спросил Волчанский.
— Нет.
— А что с тобой? Почему валяешься как избитый на диване, да ещё и с револьвером в руке?
— Мы расстались с Ольгой и мне больше не хочется жить, – тихо сказал Фёдор.
В комнате повисла короткая пауза. Волчанский переглянулся с Антипом.
— Фёдор прекрати, — сердито сказал Волчанский, — я приехал в Петербург, чтобы помочь тебе с твоим заказом.
— Да-да, и я вам тоже непременно помогу Фёдор Иваныч, — поддакивал Антип.
— Мне сейчас не до этого! — прокричал Фёдор.
— Послушай Фёдор, ты наш друг. И мы с эээ…
— Антип Антипыч.
— …и мы с Антип Антипычем не хотим, чтобы ты натворил чего-нибудь.
Фёдор Иванович вскочил с дивана, толкнув при этом плечом Волчанского. Открыв дверь, он развернулся на пороге, бросил револьвер на пол и посмотрев на своих гостей злым взглядом, молча ушёл.
Антип что-то хрипел себе под нос и пытался уложить мысли у себя в голове. Он был малость озадачен произошедшем в комнате и попросту не знал, как к этому относиться. Кирилл Петрович же напротив, думал о других вещах. Было кое-что, что он хранил в большом секрете, и в чём порой, робел признаться даже самому себе. В первый же день после знакомства с ней и её женихом, Волчанский влюбился в Ольгу. Он завидовал Фёдору в его счастье, и все эти мысленные переживания мучили его. И сейчас, в глубине души Волчанский был рад их расставанию. Он умело это скрывал, как и все остальные чувства, эмоции и прочие черты своей лицемерной натуры. Ко всему прочему Кирилл Петрович старался никогда не рассказывать о своих походах в бордели, знакомым и друзьям, хотя такое желание посещает его. Ему не раз хотелось поделиться своими интимными рассказами с Фёдором Ивановичем, но что-то его останавливало. Может он думал, что Фёдор, не правильно его поймёт. Или даже скорее боялся, что тот, станет осуждать его, или хуже того, просто промолчит.
— Ну и что вы думаете обо всём этом? – спросил Волчанский у Антипа.
— Ну а что тут, я не знаю. Дело молодое. – начал выговаривать Антип, уставившись странным взглядом в пол, по-прежнему сидя на диване.
— Дело молодое? – удивлённо переспросил Волчанский.
— Ну так, а что тут, — начал жестикулировать руками Антип, — он инженер-изобретатель. Она барышня. Ну может чего-то не хватает.
— Ммм, — протянул Волчанский натягивая заметную улыбку.
— Ну нет, я не про это вот говорю, — сказал Антип, смутившись, — а про отношения. Про взаимоотношения! Ну внимание там…
— Да я вас понял прекрасно, что вы имели в виду.
Антип покраснел от этих разговоров. Его голова стала похожа на редис, лоб покрылся испариной, и он достал из кармана тряпицу. Пока бывший военный вытирался, Волчанский думал, что делать дальше, ведь день уже близился к вечеру. Идти в лабораторию Фёдора или снять себе номер в отеле. В любом случае ему не хотелось более оставаться с этим бывшим воякой наедине.
— Я отправляюсь в лабораторию к Фёдору. Уверен, что он уехал «горевать» туда. – заявил Волчанский.
— Так, а я как?
— Ну а вы можете пойти со мной, или остаться ждать его здесь.
На слове «здесь» Волчанский брезгливо окинул комнату взглядом.
— А если он вдоль прудов пошёл гулять, а потом… — начал рассуждать Антип.
— Тогда сидите и ждите. А я пошёл. О, кстати! — Кирилл Петрович поднял с пола револьвер, открыл барабан и ухмыльнувшись добавил: — Не заряжено.
Отдав револьвер в руки Антипу, Волчанский покинул комнату. Антип вышел вслед за ним, закрыл двери и положил ключи себе в карман.

Глава 4

Фёдор Иванович ехал на паровом омнибусе в свою лабораторию. Он решил отвлечься от дурных мыслей, заняв себя делом. Уже несколько месяцев Фёдор работал над важным заказом. Император дал ему указ сделать двери на автоматическом ходу, чтобы они открывались сами, при входе в приёмный зал. У Фёдора была идея сделать такие входные двери на паровой тяге. Для этого придётся разобрать паркет и убрать часть брусков перед порогом приёмной. Внутри проёма установить паровой двигатель с подъёмниками. Останется лишь решить, как соединить весь механизм с дверьми. Да и сами двери, пожалуй, надо сделать в восточном стиле, чтобы раздвигались в стороны.
Есть ещё вариант. Использовать фотоаппарат как детектор движения. Тогда сделать привод двери, который будет по своей конструкции как большой доводчик, оборудованный паромотором. Будучи установленным над дверью изнутри помещения, привод с помощью рычажных тяг различной формы будет открывать двери в стороны, и обратно. Из оборудования уже всё было приобретено, но некоторые аксессуары надо докупить: аварийные батареи, фотоэлементы и механический замок. Фотоаппарат же будет приводить всю механику в движение при приближении посетителей.
«Надо было взять пальто, а то прохладно», — подумал Фёдор. На улице начинало темнеть. По тротуарам уже мало кто прогуливался. Дорога местами была в лужах, от недавнего дождя.
«Наверно глупо думать о самоубийстве. Конечно я бы не сделал этого. По крайней мере сейчас. Это всё было просто на эмоциях. Надо искоренить в себе эти чувства, эти лишние переживания и смены настроения. Они только мешают».
В монолог Фёдора Ивановича ворвался внутренний голос.
— Да, конечно, эмоции и всё такое, но эта тварь тебя бросила!
— Что? Нет! Ольга не тварь! Не говори так! – начал протестовать Фёдор.
— Да тварь, тварь. Конченая тварь и мразь. И предательница к тому же!
— Эй, замолчи. Ты ничего не знаешь, и не понимаешь.
— Она тебя предала. Взяла и ушла. Не ищи оправданий.
Фёдор Иванович сознавал, что говорит сам с собой, со своим разумом. Он сам позволял появляться этим мыслям и диалогам в голове, и сам же боролся с ними, отрицал и соглашался.
— Возможно всё ещё наладиться. Я встречусь с ней и поговорю.
— Зачем тебе это делать? Она тебя предала!
— Ну и что? Она тоже человек, и я её понимаю. Оля во многом права. Я должен извиниться перед ней и попросить её вернуться.
— Не делай этого. Это будет глупо, и ты только унизишься.
— А что мне остаётся делать? – отчаялся Фёдор.
— Сейчас ты, прибудешь в свою лабораторию, дождёшься своих компаньонов, и вместе, вы займётесь дверьми.
Фёдор тяжело выдохнул.
— Ну естественно, я буду периодически, выскакивать, и напоминать тебе об Ольге, — язвительно продолжал голос.
— Ну спасибо. – сломленным голосом сказал Фёдор.
— Пойми, я же не могу прям взять так и исчезнуть. Тем более тут такое. Да и событие совсем свежее. Не могу я просто так испариться, не сейчас.
— Я даже не знаю, что сказать.
— Ну скажи, например, как тебе тот последний раз, а? Ну с Ольгой, когда вы занимались любовью. По-моему, так неплохо всё…
— Прекрати! – оборвал Фёдор внутренний голос, — как ты можешь сейчас думать об этом?
— Об этом думаю не я, а ты Фёдор. Это не я сейчас рисовал в воображении ваши постельные сцены.
— Я что сошёл с ума? Чёрт возьми, почему я вообще с тобой говорю? – задавал вопросы Фёдор.
— Нет, ты не сошёл с ума, просто ты думаешь за двоих сразу. Перестань думать об этом разговоре и всё.
— Но если я замолчу, точнее если перестану думать, или выдумывать нас двоих, или разговор, я останусь один, и как тогда мне мыслить?
— Фёдор, ты уже остался один… – отозвался эхом голос.
— Но я…
— Выходи.
— Что?
— Выходи говорю, наша остановка. – сообщил внутренний голос.
Фёдор Иванович прищурился, наблюдая в окно омнибуса. Он подъезжал к своей остановке. Как только тот вышел из транспорта и зашагал в лабораторию, голос пропал.
Рабочее место где он творил, создавал и изобретал, располагалось в трёхэтажном доме. Первый и второй этажи были арендованы Фёдором Ивановичем ещё пару лет назад. На третьем этаже жили хозяин дома, которому Фёдор платил ежемесячно и в срок, парень в одной из дальних комнат и парализованный старик напротив него. Ухаживать за стариком приходят студенты из гуманитарного института. Этот старик был бывшим преподавателем. Говорят, даже награды получал. Да и те уже наверно студенты поворовали. А про второго жильца сказать мало чего можно. Из комнаты не выходит, ни с кем не разговаривает, ни с кем не видится, да и к нему никто не приходит.
На двух этажах, арендованных Фёдором, почти все комнаты служили как кладовые. В равной мере подвал дома, полностью был в его владении. Вход внутрь подвала располагался внутри помещения парадной. Именно там, вниз по лестнице и находилась его лаборатория. На жилых этажах некоторые из комнат пустовали. Одна была с кроватью, письменным столом и стулом. Там Фёдор Иванович иногда ночевал и обедал.
«Я сегодня, ещё даже не ел ничего». – подумал Фёдор, спускаясь в лабораторию. Подойдя к двери, он стал открывать её замки. Сперва навесной амбарный замок, который закрывал металлические петли дверей полностью. Затем кодовые замки. Один четырёхзначный и второй восьмизначный. После всего этого он тянул дверной рычаг на себя, и она распахивалась со скрежетом. Внутри лаборатории, сразу охватывало запахом масла, сырости и свежей металлической стружки. Благо были установлены вытяжки, но тянули слабо. В помещении была полная темнота и первым делом Фёдор, зажигал свечи, которые находились повсюду. Посреди подвала стоял широкий железный стол, высотой примерно до бедра. Ножки были на прорезиненных колёсиках, что позволяло двигать его. Все запчасти: элементы для строения, котлы, поршни, маховики, металлические листы, заготовки экзоскелетов, всё это находилось в комнатах на этажах. Здесь, в лаборатории, были только инструменты для работы и порядок. Всё необходимое Фёдор брал из комнат наверху, а весь творческий процесс происходил здесь. Вдоль стен, стояли полки, на которых располагалось куча чертежей, книг и измерительных приборов. Всё покоилось бережно на своих местах. У дальней стены стоял маленький токарный станок на пару.
Он шагнул в правый угол подвала. Там стояло что-то большое, упиравшиеся в потолок. Это был один из проектов Фёдора. Грязное покрывало было накинуто поверх этой неизвестной конструкции. По форме, которая выделялась из-под покрывала, можно было предположить, что это вместительный сервант. Фёдор Иванович выдохнул через нос и сказал вслух:
— И с тобой тоже, что-то надо делать.
Он почувствовал усталость и решил пойти спать. Все свечи были задуты, дверь заперта, а Фёдор уже поднимался по ступеням. «Если Волчанский или Антип Антипыч придут, они знают где я сплю. Дам им ключи от лаборатории пусть чем-нибудь займут себя. Хотя нет. Какие им ключи, они же кодовых не знают. Эх, придётся вместе спускаться. Надеюсь они ещё не скоро». С этими последними мыслями Фёдор Иванович зашёл в комнату, лёг на кровать и закрыл глаза.

Глава 5

Тем временем Бугров с Волчанским ехали на паровозке с открытым верхом, в лабораторию Фёдора. Кирилл Петрович пытался читать дневную газету, а его спутник сидел рядом и думал о своём. Кучер мчался, не жалея пара в моторе, по опустевшим дорогам, на большой скорости. Ветер обдувал их лица. Антип, поглаживал свои протезы, вспоминая как, потерял обе ноги на войне. Военная комиссия отправила его домой после госпиталя. Домой он вернулся с двумя механическими протезами, вместо ног. Спустя полгода левая ступня разболталась, а правое колено стало скрипеть и не сгибалось до конца. Тогда-то ему и посоветовали найти Фёдора Ивановича – инженера-изобретателя. Фёдор починил протезы, и дал рекомендации по уходу за ногами. Антип был безмерно рад за оказанную помощь, и решил угостить его пивом. Так они и познакомились. Бугров не знал, чем ему заняться после войны, куда податься инвалиду со скрипучими железными ногами. Фёдор на тот момент искал крепкого помощника, для работы в лаборатории. И Антип как раз подходил для такой работы. Так началась их работа вместе. Фантомные боли, ниже колен продолжали преследовать его. И он жутко стеснялся говорить об этом, несмотря на их дружбу и сотрудничество.
— Я заметил, что у вас правое колено ерундит-с. – сказал Волчанский.
— Да, есть немного.
— А почему вы не попросите Федю осмотреть вашу «проблему»?
— Стараюсь не отвлекать его. – отвернув взгляд в сторону сказал Антип.
— И давно вы так ходите?
— Ещё с госпиталя, год примерно. Или вы про то, как давно скрипеть начали?
— Да, именно, про «скрип» в ногах. – качая головой сказал Волчанский.
— Недели две, три. Да и раньше случалось такое.
— Лучше бы вам показать ноги Фёдору. Пусть посмотрит. – сказал Волчанский сделав заботливое выражение лица.
— Да, надо бы показать. – сказал Антип, погрузившись в мысли и рассуждения о своём попутчике.
«Что это он так забеспокоился о моих протезах? Тёмная личность. Он стал неприятен для меня ещё когда забыл моё имя при знакомстве. Всего через несколько секунд после рукопожатия. О чём это говорит? Как Фёдор Иваныч подружился с таким? Что-то замышляет этот Волчанский, Кирилл Петрович. Хм. Я почему-то запомнил, как его зовут, а он нет. Явное неуважение. Или насмешка надо мной. Из-за чего? Из-за того, что я инвалид? Посмотрим, как он себя проявит в дальнейшем».
— Сбавьте ходу сударь. Мы сейчас сойдём. – сказал Волчанский кучеру.
Заплатив кучеру за поездку, они пошли к лаборатории через дворы. Антип продолжал думать о своём спутнике, и о том, как он почувствовал себя неловко в их первый диалог.
«На вид мы примерно одного возраста. Его смазливое лицо с хитрыми глазками ни может не раздражать. Гладко выбрит, надушен, новый костюмчик. Чёртов аристократишка. Такие, как он, привыкли на балах щеголять и запивать икру шампанским, а я в студёном окопе чёрствую горбушку запивал талой водой. И поди, как только у него кончаются ассигнации, бежит в Петербург, к Фёдор Иванычу. Уверен, что всё так и есть. Только вот зачем такому уму как Фёдор, нужен этот тип? Чем он может быть ему полезен?».
— Вы с Фёдор Иванычем давно знакомы? – спросил Антип.
— Давненько. Познакомился с его невестой и с ним. Какой-то там приём был, у кого-то. Не помню уже.
— А сработались как?
— В каком это смысле, как? – сводя брови спросил Волчанский.
— Ну связи как наладили, там, я не знаю, думали в одном направлении.
— «Думали, в одном, направлении». Хм. Ну да, скорее всего это нас и подружило. – иронически сказал Волчанский.
«Гадёныш. Ну ведь понял же о чём я говорю». – начинал злиться про себя Антип.
— На самом деле, я догадываюсь о чём вы, — сменил тон Волчанский, — у нас с Федей одинаковые взгляды. Я мало разбираюсь в механике, в приборах, во всех деталях из лаборатории. И даже, говоря по секрету, не совсем понимаю, как работает паровой двигатель.
— А что насчёт речетона?
— Идея с речетоном была моей. Именно я предложил её Феде. Ну и с финансовой стороны тоже помогаю. – хвастал Волчанский.
«А-а, ну всё понятно. Деньги даёт. Богатенький хмырь. Хочет «кусок пирога», который готовит Фёдор Иваныч».
— …потом мы начали с ним передвижные катушки делать. Но это было ещё до речетона. Затем появился заказ на двери…
«Ага, ага. Давай, продолжай заливать.»
— …собственно-с, что мы сейчас и делаем. Идём к нему, посмотреть, что он там приготовил для работы. – закончил Волчанский.
Подойдя к дому, они зашли в парадную. Кирилл Петрович сразу направился в лабораторию.
— Я тогда вниз пойду, а вы сходите за ним, может он спит. – спускаясь в подвал скомандовал Волчанский.
— Стойте. Вы чувствуете? Запах пороха? – спросил Антип.
— Что? Нет. Ничего не чувствую. – спускаясь дальше ответил Кирилл Петрович.
— По-моему даже где-то выше идёт запах. – принюхивался Антип.
Антип Антипович поднялся сперва на первый этаж, затем на второй. Он был уверен, что это порох. Запах усилился, когда он шёл по коридору этажа. Подходя всё ближе к дальним комнатам, порох щекотал его нос, и Антип уже не сомневался в этом. Может он и потерял обе ноги, но обоняние при нём и работает исправно. Протезы как назло не слушались, и всячески пытались замедлить его. Из-за этого он шёл, хромая и напрягая мышцы. Проходя одну из комнат, заполненных железными листами, Антип увидел выходящего оттуда Фёдора. Потягиваясь кверху, Фёдор Иванович сморщил физиономию, и после стал застёгивать верхние пуговицы своей рубашки. Было видно, что человек недавно проснулся.
— О, Антип. Уже приехали?
— Ага, а у вас тут всё в порядке?
— В смысле?
— Вы не чувствуете? Порохом воняет же. – заявил Антип.
Фёдор, шмыгнув носом, посмотрел на закрытую дверь.
— А, так это вон. Сосед-вонючка.
— Сосед-вонючка?
— Я вам говорил о нём, вроде как. – неуверенно сказал Фёдор.
— Вы про старичка говорили. Так это он что ли там живёт?
— Нет. На третьем этаже живёт хозяин дома, затем старик парализованный которого навещают студенты, и вот — парень молодой, вонючкой прозванный.
— Они все на третьем живут?
— Да, а парень этот, «вонючка», временно переехал на второй этаж.
— Его прозвали так из-за пороха?
— Да, студенты. Они говорят что-то у него исходило от комнаты с запахом горелого, едкого и вонючего. Теперь будет тут на этаже вонять, но надеюсь, что нет, иначе я его сам выселю.
— Теперь понятно. – успокоившись окончательно сказал Антип Антипович.
— Волчанский с вами?
— Вниз пошёл.
— Ну пойдёмте тоже туда. – бодро произнёс Фёдор.
— Пойдёмте.
— Ах да, помогите мне вот эти два листа утащить в лабораторию. – указывая пальцем вниз сказал Фёдор.
Они положили небольшие металлические листы друг на друга, взяли их спереди и сзади и понесли по этажу. «Хоть успел прикорнуть немного, – думал про себя Фёдор Иванович зевая, – ничего, завтра высплюсь».

Глава 6

Наступило утро. Солнце только начинало подниматься вдалеке, но уже явственно было слышно пение птиц. Волчанский уехал в отель, а Антип ещё задержался в лаборатории.
— Самое главное, вот эти батареи, — сказал Фёдор, держа листочек в руке, — и свеч побольше, а то кончаются.
— Понял. – вытирая пот со лба рукавом, сказал Антип.
— И ещё у меня будет просьба. Заедите в мою комнату на Набережной? Надо забрать вещи. Не хочу туда возвращаться. И не говорите хозяйке о нас с Ольгой, или придумайте что-нибудь. Ключи ведь у вас?
— Да. – ответил Антип.
— Ну всё тогда. Увидимся завтра вечером, а точнее уже сегодня.
Фёдор Иванович отдал листок со списком Бугрову и проводил его до дверей парадной.
В лаборатории догорали свечи ещё с прошлой ночи. Разглядывая чертежи, Фёдор держал карандаш в руке и постукивал им по железному столу на колёсиках. «Ладно, в другой раз разберёмся с этим приводом и рычагами» — сказал он про себя. Сложив всё по местам, инженер задул свечи, закрыл дверь лаборатории и поднялся на второй этаж. Уставший от ночной работы, он повалился на кровать не раздевшись, а только скинул туфли.
— Ох, наконец-то. Всё, спать. – устало пробормотал Фёдор.
Лёжа на спине, он закрыл глаза и в его голове проявились некоторые моменты прошлой ночи. Больше всего ему запомнилось как Волчанский неловким движением уронил котелок с кипятком под ноги Антипу. «Похоже мне скоро придётся рассказывать им о технике безопасности во время рабочего процесса, а то они совсем…»
— Что? Не спится? – внезапно спросил внутренний голос.
— Иди прочь. Я сплю.
— А, по-моему, нет, — сказал внутренний голос, — лежишь, изображения какие-то в голове рассматриваешь.
— Просто вспоминаю что было сегодня ночью. – сказал Фёдор.
— А я тут тоже кое-что начинаю вспоминать. Это было накануне. – издеваясь говорил голос.
— Только не начинай.
— Оль-га, Оль-га, Оль-га… — начал скандировать голос.
— О нет. – сказал Фёдор, закатывая глаза.
— Оль-га, Оль-га, Оль-га.
— Зачем ты это делаешь? Я едва это забыл и успокоился.
— Прости, иначе у меня не выходит. Если хочешь забыть, тебе надо найти кого-то. А не только работой отвлекаться.
— Даже не знаю. – устало произнёс Фёдор.
— Ладно, спи уже. – сказал внутренний голос и исчез.
Ещё немного полежав Фёдор Иванович уснул. Ему начали сниться удивительные сны. Он видел, как летит в открытом космосе на чёрном дирижабле. Вокруг было темно, кроме далёких звёзд похожих на сахар-рафинад. В какой-то миг дирижабль исчез, и Фёдор стал падать в пустоту. Он падал, кружась в пространстве, ощущая тяжесть в груди, и руках. Декорации сменились на светлые тона. Появились пейзажи природы: густые леса, горы и реки. Падая в необычную расщелину, под ним начали вырисовываться сосны. Приземлившись на землю, он очутился на расстеленном покрывале в лесу. Рядом с ним была натянута палатка синего цвета. За несколько секунд день сменился на ночь и стали слышны сверчки. Всё окружение освещал костёр. Фёдор смотрел на него, слушая треск углей и чувствуя тепло. Во всём этом он находил умиротворение и расслабленность. Костёр догорал. Фёдор заметил, что дым принимает загадочный образ. Он приподнялся на локте от земли, чтобы присмотреться получше. Дым закручивался спиралью к небу. «Этот дым похож на трос. Или скорее на толстый шланг. Хотя нет, это что-то другое. Кажется, это… змея»! Вцепившись в горло Фёдора, дымчатая рептилия жадно терзала свою жертву. Пуская угольные слюни, её клыки впивались всё сильнее. Фёдор пытался схватить её, но бесполезно. Пальцы проходили сквозь змеиное тело. Своим хвостом она обвивала его ноги, при этом дёргая башкой, пыталась умертвить его.
Резкий вдох и кашель Фёдора, прервал этот кошмар. Он проснулся в своей комнате от едкого дыма.
— Какого чёрта? Что сгорело? – стал выяснять Фёдор, выходя из комнаты.
Весь этаж заволокло дымом, и Фёдор сразу понял от куда он идёт. Стремительно шагнув к комнате соседа-вонючки, он постучал кулаком в дверь.
— Эй, ты что там за пожар устроил?!
— Всё, всё. Сейчас потушу. У меня тут подгорело немного. – жалостливо ответил вонючка через дверь.
«Чёрт возьми. Ни сосед, а несчастье какое-то», — подумал про себя Фёдор Иванович прикрывая рукою лицо и спускаясь на первый этаж. Он зашёл в одну из свободных комнат, и лёг прямо на пол. Лежать на полу было холодно, и Фёдор решил что-нибудь постелить. Найдя какие-то рулоны из бумаги, он развернул их, бросил на пол и снова лёг. Глядя в потолок, он тяжело вздыхал.
— Та-ак. Теперь мне спать перехотелось. Спа-си-бо сосед. – сказал Фёдор.
Решив не оставаться в комнате на полу, он отправился в лабораторию.
Стоя в подвале, Фёдор Иванович разглядывал сооружение под покрывалом в углу. Эта высокая конструкция не давала ему покоя. Он подошёл к ней и сдёрнул пыльную накидку, откинув её в сторону. В лаборатории поднялась пылища. Несколько зажжённых свечей плохо освещали подвал, но разглядеть скрывавшиеся в углу строение хватало.
Это был высокий шкаф с дверьми. К боковой стенке был плотно привинчен стул большого размера. Над спинкой стула висел рыцарский шлем, а от шлема тянулся короткий шланг, уходящий за шкаф. Фёдор подошёл к этой конструкции и открыл дверцы шкафа. Оттуда на него смотрело отражение. Зеркало в полный рост, было прикручено к фанере шкафа. Фёдор провёл руками по зализанным назад волосам, красуясь своим видом. К его тридцати годам мелкие морщинки в уголках глаз напоминали ему о возрасте. Круги под глазами, шрам на брови, выбритые виски с затылком. Он рассматривал себя в зеркале поворачивая голову влево и вправо.
— Я помню, как ты начинал её делать, — сказал внутренний голос, — нам тогда было сколько? Двадцать или двадцать один?
— Двадцать один. – ответил Фёдор.
— А знаешь, мне всегда нравилось название, которое ты придумал – «Машина времени». Я даже не совсем понимаю, как ты пытался заставить работать стул, шкаф и зеркало, но название мне нравилось.
— Были ещё названия «Комната пространства» и «Временной футляр». – улыбнувшись сказал Фёдор Иванович.
— Ха-ха-ха. Да, точно. Помню, помню. – рассмеялся внутренний голос.
— Но в итоге осталось «Машина времени».
— Слушай, я понимаю, что это была лишь задумка, идея, но как чёрт возьми, вся эта конструкция должна была функционировать? – спросил голос.
— Я считал, что это может послужить вытяжкой человеческих воспоминаний. Из головы, через шлем, информация поднималась бы по шлангу и переходила бы в зеркало.
— Напомни мне пожалуйста. Ты уже тогда начал курить опиум или после? – ядовито спросил голос.
— Я в то время вычитал в научном журнале, что вода способна накапливать и хранить информацию. Зеркало, это та же самая вода, только атомы движутся сверхмедленно, поэтому оно статично.
— Удивительно. – ехидничал голос.
— Вот и весь процесс идеи с зеркалом и шлемом. Я тогда сильно загорелся этой задумкой. Ну и соорудил это. – сказал Фёдор.
— Да, я вижу.
— Рыцарский шлем достался мне от одного приятеля.
— Понятно, понятно. – продолжал язвить внутренний голос.
— И опиум тут не причём, ясно? Я пробовал всего несколько раз. – возмутившись сказал Фёдор.
— Хорошо, я верю тебе, честно. – произнёс голос успокаивая его.
— Вот такие дела, — грустно выдыхая сказал Фёдор, — мечты рождённые в прошлом, живут настоящим и умирают в будущем.
Накрыв обратно машину времени покрывалом, он взял замок со стола. Прижав двери плечом, Фёдор защёлкнул замок на петлях, выставил кодовые и поднялся на первый этаж. «Пойду спать на обоях, мне всё равно».

Глава 7

Вечером, того же дня, Фёдор сидел за столиком в трактире. Он заказал себе кофе и тарелку горячего супа. Когда ему принесли ужин, он расплатился, и ещё попросил кусок пирога с собой. Сделав глоток кофе, изобретатель принялся с большим аппетитом уплетать суп.
Держа в руке завёрнутый в газету пирог, он возвращался домой. Спустившись к лаборатории его ждали коробки у двери. Фотоэлементы, свечи и записка: «Всё что было из списка. Батареи не нашёл. Поехал за вещами на Набережную. Бугров». Занося всё внутрь лаборатории, Фёдор почувствовал недомогание. Голова закружилась, заставляя облокотиться на полку. Он решил подняться наверх и прилечь. Закрыв все замки, Фёдор дошёл до второго этажа и вспомнил, что забыл пирог на столе. «Потом заберу» — пронеслась мысль в его голове. На этаже запах дыма уже выветрился. Он зашёл в комнату и прилёг на кровать.
А тем временем Антип, разговаривал с хозяйкой комнаты, где ещё совсем недавно жили Фёдор с Ольгой.
— Сказал, что здесь больше не будут жить. Переехали в другое место. – объяснялся, Антип с хозяйкой.
Женщина молча оглядывала комнату, расхаживая по ней размеренным шагом. Заглянула под стол, затем открыла шкафчик комода. Пыталась что-то найти. Антип продолжал говорить ей о бывшем жильце.
— Здесь у него кое-чего осталось. Я вот приехал забрать и увезти ему… им.
Антип оговорился, но она кажется даже не заметила этого. Фёдор попросил не говорить, что он расстался с невестой и что живут они теперь не вместе, чтобы хозяйка не начала плести сплетни.
— Меня уже ждёт извозчик. Я тогда, пожалуй, начну спускать вниз. – пробормотал Антип.
Хозяйка не отвечая продолжала исследовать комнату как сыщик. Антип стал спускать вещи Фёдора вниз к дилижансу. Он сделал несколько ходок вверх-вниз, загружая транспорт, и на последней он вернулся за экзоскелетом.
— Ну всё, это вот последнее. – сказал Антип.
— Хорошо. Передавайте Ольге Васильевне с Фёдор Иванычем мой привет. – сказала хозяйка.
— Непременно сударыня, передам.
Они вместе спустились вниз. Антип погрузил экзоскелет на дилижанс, отдал ключи от комнаты хозяйке и уселся позади кучера.
— До свидания сударыня. – попрощался Антип.
— До свидания. – помахала в ответ хозяйка.
Дилижанс двинулся с места и поехал по дороге. Хозяйка ещё с минуту постояла внизу. «Переехали в другое место. Ха! Наглый врун. Оля-то мне всё рассказала. А этот тут стоит и выдумывает. Защищает друга своего. Глупец». Выругавшись про себя, она поднялась обратно до комнаты, чтобы запереть её и ждать, когда приедут новые жильцы.
А тем временем Кирилл Петрович снова был в «доме терпимости». Мадам Кицунэ наливала горячий чай из чайника в пиалы. Аромат зелёных листьев поднимался кверху и наполнял эту маленькую, тёмную комнатку борделя приятным запахом. На широкой, круглой кровати, с постельным бельём красного цвета и кружевными подушками, расположился Волчанский, полулёжа на спине. Он обнимал двух голых девиц за шеи, держа в зубах сигарету. Одна из девушек вытащила сигарету изо рта Волчанского, стряхнула пепел в блюдце и затянулась сама. Выпустив дым второй девице в рот, она протянула сигарету обратно ему. Мадам Кицунэ достала небольшой флакон из дамской сумочки и открутила крышку. Наливая содержимое в пиалы с чаем, она старалась не проливать лишних капель на кровать.
— Что это? – спросил Волчанский.
— Это саке, мой господин.
— Са-ке. – повторил Кирилл Петрович.
Девицы переглянувшись между собой, улыбнулись покраснев.
— На моей родине, этот напиток называют нихонсю.
— Ни-хон-сю. – повторил по слогам Волчанский, чем рассмешил девиц в голос.
— Саке делают на основе риса и солода. Этот сорт весьма редкий, и достать его было не так просто, — нежно проговаривая каждое слово, объясняла мадам Кицунэ, — вот, попробуйте.
Она протянула пиалу Волчанскому. Он высвободил руки, отдал сигарету одной из девиц и взял предложенный ему напиток. Мадам Кицунэ наклонила голову делая поклон, так что Кирилл Петрович смог увидеть верх её груди, из-под бархатного халата. Она подняла голову и заметила его взгляд на своём теле. Улыбнувшись Мадам Кицунэ подкрутила монокль, и тихо сказала:
— Пейте, господин.
Кирилл Петрович, стал жадно заливать в себя чай, разбавленный саке. По углам рта, небрежно лились струйки напитка. Когда он допил всё до дна, то желание выпить ещё, стало сильней. Отдавая пиалу обратно, Волчанский попросил налить снова. Мадам Кицунэ повинуясь выполнила просьбу. Когда он приступил ко второй порции, мадам Кицунэ встала перед ним на колени, прямо на кровати. Она развязала пояс на своём халате, и одним, лёгким движением скинула с себя белое одеяние. Своим острым взглядом владелица борделя посмотрела на девиц в объятиях Волчанского. Те, не дожидаясь от неё лишних слов, всё прекрасно поняли. Девушки встали и вышли, из комнаты. Одна из них успела поцеловать Волчанского в щёчку на прощание. Когда закрылась дверь и девицы ушли, мадам Кицунэ не отводя взгляда с Волчанского, подобралась к нему поближе и присела на него сверху, опустив руки на его грудь.
Фёдор Иванович проснулся из-за сильного шума. Его спящий мозг ещё не соображал. Заметно потемнело и по всей видимости сейчас уже приедут Антип с Волчанским. Странный шум повторился вновь. «Да что такое. Откуда это»? Он поднялся с кровати, протёр глаза и стал искать обувь. Сильный стук исходил откуда-то снизу. Фёдор Иванович обулся и пошёл по этажу. Подходя всё ближе к лестнице, он услышал тяжёлые удары об металлическую дверь. Дойдя до ступеней, ведущих вниз, к лаборатории Фёдор затаил дыхание. Удары исходили из подвала, и на этот раз громче. По его коже пробежали мурашки. Тихо наступая на ступени, он смотрел на дверь лаборатории. Спускаясь всё ниже, сердцебиение учащалось. Приблизившись к двери, почти вплотную, Фёдор сглотнул слюну в пересохшем горле. В этот момент, в дверь ударили три раза, чем-то тяжёлым. Фёдор отпрянул назад, по его телу прошла волна оцепенения, заставившая замереть на месте.
— Эй, ну вы чё там оглохли? – раздался приглушённый, женский голос за дверью.

Глава 8

Фёдор трясущимися руками потянулся к двери. Набирая нужные цифры на кодовых замках, он судорожно шептал себе под нос: «Двенадцать, ноль, два, девяносто три…»
— Кто-нибудь откроет уже или нет? – вновь последовал голос отчаяния по ту сторону двери.
— Да, сейчас… сейчас открою. – сказал Фёдор с дрожью в голосе.
— Наконец-то, хоть кто-то услышал.
Фёдор Иванович повернул ключом в замочной скважине, снял с петель замок и дёрнул ручку на себя. За дверью его ждала девушка в сером кожаном костюме. Скорее это был комбинезон в обтяжку, с молнией от воротника до пояса. Она была среднего роста, но при этом выглядела стройной, с красивой талией и широко посаженной грудью. У неё был тёмно-рыжий цвет волос, который подходил её карим глазам. Сама причёска была короткой. На лицо, девушка была милая, с пухлыми губками и аккуратным девичьим носиком. На шее красовалась цепочка с кулоном. Она стояла в дверях уставившись на Фёдора, а он стоял с отвисшей челюстью рассматривая её.
— Спасибо, что открыл. – сказала девушка приятным голосом.
— Пожалуйста. – еле вымолвил Фёдор.
— Так, я понимаю, это всё странно, но я ща всё объясню.
Фёдор лишь кивнул головой.
— Я там немного пирог откусила. Кушать хотелось. Надеюсь он не отравлен. Вот.
— Он не отравлен, ручаюсь. – оживился Фёдор Иванович.
— Да поняла я, поняла. Это как бы шутка была. Ну да, ладно. – сияя улыбкой сказала девушка.
— Как вы, оказались у меня в лаборатории, ведь я всё закрыл на замки, и проникнуть туда невозможно, по крайней мере я так думал, и снаружи замки целы…
— Я попала туда сразу изнутри. – сказала девушка.
— Как? – спросил Фёдор по-прежнему недоумевая.
— Через зеркальный портал, с моей стороны, в твой шкаф.
— Зеркальный… мой шкаф…
Когда до него дошло в чём дело, он шагнул внутрь помещения, отодвигая девушку в сторону. Никогда раньше ему не было так опасливо переступать порог собственной лаборатории. На удивление всё было в порядке. Покрывало от машины времени валялось на полу, а дверцы шкафа были распахнуты. Подойдя ближе, он увидел, что зеркало искажено и выдаёт кривое отражение. Фёдор протянул руку к зеркалу. В ответ оно стало тянуться к нему обволакивая пальцы. Что-то по ту сторону зеркала манило Фёдора, и ему слышался гулкий звук, исходивший из отражения. Зеркало полностью затянуло пальцы и почти всю кисть.
— Не трогай! – раздался крик девушки за спиной.
От испуга он отдёрнул руку и прижал к себе.
— Метафизический распад ещё не закончен. Ты хочешь, чтобы тебя на части разорвало, или выкинуло куда-нибудь к динозаврам? – строго сказала она, подходя к шкафу.
— Что это сейчас было? Неужели я сейчас мог…
— Конечно мог! Это тебе не холодильник какой-нибудь, а зеркальный портал! – закрывая дверцы, сказала девушка.
Фёдор Иванович был в восторге и ужасе одновременно.
— Пойдём наверх, я тебе там спокойно всё расскажу.
— Да, пожалуй, пойдёмте, а то я сейчас с ума сойду.
— Меня кстати Ксюша зовут. – представилась девушка.
— А меня Фёдор. Лебедев, Фёдор Иванович.
— Я знаю. – сказала она.
Они зашли в комнату. Фёдор подошёл к окну, а она села на кровать.
— С чего начать? Ну вообще я…
— Извините, я вас перебью, – встревожился Фёдор, — там внизу два моих товарища, я их увидел, только что. В окно. Я их сейчас провожу и вернусь к вам.
— Ладно.
— И мне придётся закрыть вас на ключ. Ну понимаете… мы только встретились, и я вас совсем не знаю. – чувствуя себя неловко проговорил Фёдор.
— Хорошо, я понимаю. – ответила она.
— Всё, я сейчас приду. – сказал Фёдор и пошёл навстречу Антипу и Волчанскому.

Глава 9

Внизу, перед входом в дом, Антип, закидывал себе на плечи чемоданы из бывшей комнаты Лебедевых. В паре шагов от него стояла повозка, запряжённая лошадью и Волчанский, который пошатываясь на ногах, что-то доказывал животному.
— Вот ты, ты. Ты лошадь, так? Я – человек. Я могу говорить, и ты можешь говорить. Но ты, говоришь при помощи чего? Верно! При помощи речетона, на твоей толстой шее-с.
— Да чего вы ко мне пристали барин? – фыркая сказала лошадь.
— Я не пойму, а в чём твоё негодование собственно-с? Ты же лошадь. Крупная, сильная, говорящая лошадь! – продолжал наседать Волчанский.
— Кирилл Петрович, да оставьте вы в покое извозчика. – вступился за лошадь Антип.
— А вы, Антип Антипыч, не лезьте. – сказал пьяным голосом Волчанский.
— Лошадь довезла вас до места, заплатите ей и пусть едет дальше. – выпалил Антип.
— А что вы собственно-с защищаете эту скотину, а? Антип Антипыч?
Бугров начинал злиться и готов был ударить Волчанского.
— Вы, Антип Антипыч, приехали-с…
— Так! Что тут происходит? – вмешался Фёдор Иванович.
— О, Федя! Федечка! А ты вот скажи своему другу, чтобы он не лез куда его, не просят. – сказал Волчанский.
Фёдор подошёл к лошади, заплатил ей, положив монеты в карман на седле, извинился за друга и отпустил её.
— Фёдор Иванович, а вы что это, да как вы это, вы что сейчас, отпустили извозчика? Я же разъяснительную беседу вёл.
— Вы пьяны Кирилл Петрович! – сделал замечание Фёдор.
— Ну выпил немножечко и что с того?
— Отправляйтесь в отель, проспитесь. – сказал Фёдор.
— А что вы мне собственно-с, указываете-с? Я вам что…
— Пьяным, в лабораторию, не пущу. – отрезал Фёдор Иванович.
— Да? Ну и чёрт с вами!
Кирилл Петрович развернулся на месте, поправил боливар на голове и пошёл, шатаясь в переулок, выкрикивая брань на ходу.
— Давайте Антип Антипыч, я занесу. – сказал Фёдор.
— Так может помогу, вниз-то спустить? – предложил Антип.
— Да не стоит, я дальше сам уж, а вы, пожалуй, отправляйтесь домой, отдохните. Я сегодня собираюсь по делам.
— А, ну хорошо. Тогда завтра, в котором часу?
— Вы знаете, завтра я тоже буду занят. Давайте я вам письмо пошлю как освобожусь, а там уж встретимся. – нервничая говорил Фёдор.
— Договорились.
Антип передал ему чемоданы, пожал руку на прощание и пошёл на остановку, через дворы.
Фёдор спустил все свои вещи вниз к подвалу и поторопился наверх, к гостье. Когда он шёл по этажу, в голове бушевала «буря».
— Кто она такая? – спрашивал внутренний голос.
— Откуда я знаю? Сейчас всё выяснится.
Зайдя в комнату его вновь охватила волнительная дрожь при виде неё. Девушка сидела на кровати и посмотрела на него добрым взглядом.
— Всё норм? – спросила Ксюша.
— Норм? Имеете в виду всё ли хорошо?!
— Ну у вас там кипишь какой-то был, я в окошко стояла, смотрела.
— Ах да, всё в порядке. Слово-то такое – норм. Это как «норма» что ли? – усмехнулся Фёдор Иванович.
— Ага, тип-топ, чики-пуки типа. – улыбаясь выдала Ксюша.
— А вы забавная. – сказал Фёдор, поджав уголки рта.
На пару секунд они замолчали. Фёдор Иванович сделал серьёзное лицо и настроился на разговор с девушкой.
— Что ж, я думаю пришло самое время, чтобы поведать вашу историю с появлением. – сказал Фёдор.
Ксюша поправила волосы убирая чёлку вбок. Она пересела ближе к краю кровати и приступила к своему рассказу.
— Я попала к вам из своего времени, из будущего. У нас, в научном исследовательском центре, находится машина времени – «Зеркальный портал». Учусь в ВУЗе, который находится рядом с центром. Там мы изучаем порталы времени. В качестве практики нам с группой устраивали экскурсии в прошлое. Как-то раз в библиотеке я читала одну книгу. В ней говорилось что идея зеркального портала пришла к молодому инженеру-изобретателю из Петербурга. Пролистав архивы девятнадцатого века, я нашла твою биографию, прочла её и решила встретиться лично. Знаю, затея конечно наивная и безумная, но вот такой я человек. Когда в очередной раз мне пришлось остаться после учёбы в исследовательском центре, я зашла в зал где находится зеркальный портал, как будто по делу. Затем, пару кнопок, маршрут, рубильник – прыг, и вот я здесь. – широко улыбаясь Ксюша закончила свой рассказ.
— Хм, удивительно. У меня много вопросов. – задумчиво сказал Фёдор.
— Слушаю внимательно.
— Если вы прыгнули со своей стороны машины и вышли с другой стороны, с моей, то как вы прыгали в прошлое других времён и возвращались обратно?
— В наше время учёные сделали точки сохранения и возврата. Их называют «чекпоинты». Объясняю на примере. Мы сливаемся с зеркалом и прыгаем в нужный период времени, заранее выставленное на компьютере. Машина создаёт зеркальный проход в прошлом, либо использует уже имеющиеся зеркало, если то позволяет эпоха того времени. Попадая в прошлое мы оставляем чекпоинт в надёжном месте, который затем послужит нам для возвращения обратно.
— Хорошо, я понял, как действует чекпоинт, но ведь во времена пещерных людей не было зеркал.
— Я ведь тебе и объясняю. Машина создаёт зеркало в прошлом. Чтобы нам залезть обратно потом, чекпоинт это и делает. А в пятнадцатом веке или, например, шестнадцатом, можно использовать уже имеющиеся зеркала, созданные людьми.
— Выходит, что порталы есть по всему миру, у каждого дома, где стоит зеркало? – приподняв брови спросил Фёдор.
— Ну выходит, что да. Только зеркало должно быть большим, а не с ладошку размером. В такое ведь не пролезешь.
Фёдор Иванович начал нервно расхаживать по комнате. Весь рассказ девушки казался невероятным и просто фантастическим. А те слова, что она говорила, звучали как что-то запредельное для его разума. Фёдор был воодушевлён, и количество вопросов росло в нём с каждым новым предложением Ксюши. Он присел рядом с ней на кровати и уставился в пол. После короткой паузы Фёдор осмелился спросить её о себе.
— Расскажите мне про меня в будущем. Какие изобретения я создам, помимо идеи для машины времени?
— Ну как вам сказать. Речетон перестали использовать через лет двадцать, после того как вы его создали. Людям надоест, что любое животное может говорить.
— Любое животное? – ошарашенно спросил Фёдор.
— Да. Речетон в дальнейшем использовали и на других животных, помимо лошадей. Птицы, рыбы, млекопитающие и так далее. Но у людей со временем началась массовая паранойя. Их тревожило, что интеллект животных станет развиваться и однажды наступит зверопакалипсис. Таким образом партии речетонов сняли с конвейера и убрали из зоомагазинов.
— Не может быть! – воскликнул Фёдор Иванович.
— Теперь этот прибор находится в музеи, как древность. – сказала Ксюша.
— Ещё, прошу продолжайте.
— Ну в принципе, что ещё можно сказать? – задумалась девушка, — ВУЗ в котором я учусь, называется «Инженерно-технический институт имени Лебедева Ф.И.».
— Да вы что?! Ха-ха-ха, вот это да! Это же просто великолепно! Я весьма польщён. – ликовал Фёдор.
— Ну вот, считай зеркальный портал, институт имени тебя, вас, тебя… ничего то что я, то на «вы», то на «ты» обращаюсь? – улыбаясь спросила Ксюша.
— Обращайтесь как вам удобно.
— Окей, договорились. Кароче речетон, институт, зеркальный портал и всё.
— Как же это? Почему «всё»? А двери? – задавал вопросы Фёдор.
— Какие двери? – изумлённо спросила Ксюша.
— Ну как же, двери, которые я делаю по заказу для императора.
— О, так это твоё изобретение? Офигеть! – удивилась Ксюша, широко раскрыв глаза.
— Что, что такое? – испуганно произнёс Фёдор.
— У нас, ну в наше время, в будущем, каждый школьник знает, что раздвижные двери придумал, изобрёл и поставил на продажу Кирилл Волчанский. – с потрясением сказала Ксюша.
Фёдор потерял дар речи. Он не верил своим ушам. «Должно быть здесь какая-то ошибка». – с горечью пронеслось в его мыслях.
— Кажется у меня сейчас треснет голова. – пробормотал Фёдор. – Позвольте я прилягу.
Ксюша встала с кровати и дала лечь Фёдору Ивановичу. Ложась он вытянул ноги и закрыл лицо рукой.
— Я ещё хотела рассказать кое-что, насчёт тебя. – будто за что-то извиняясь сказала Ксюша.
— Говорите. – тяжело выдохнув произнёс Фёдор.
— Я не знаю, когда точно, на этой неделе или на следующей, случится нечто плохое.
Фёдор приподнялся на локте, готовясь услышать очередную шокирующую новость.
— Дело в том… что ты погибнешь. – тихо сказала Ксюша.

Глава 10

Прошло несколько дней. За это время Фёдор Иванович много общался с Ксюшей, расспрашивая её о мире будущего. Новость о собственной смерти почти не волновала его, и он старался не думать об этом. Но смерть решила напомнить о себе. В один из дней парализованный старик с третьего этажа умер от кровоизлияния в мозг. Уставшим взглядом, Фёдор Иванович наблюдал из окна, как санитары выносят мёртвое тело старика из парадной. Хозяин дома заполнял бумаги возле входа. Тело погрузили в стоящую у тротуара телегу, запряжённую двумя лошадьми, переделанную под катафалк. Закончив ставить росписи, хозяин отдал бумаги одному из работников морга. Лошади потихоньку начали выезжать на дорогу, а санитары, запрыгивая на телегу попрощались. Хозяин дома не брал плату за жильё со старика. За него платили родственники из Москвы, высылая по почте нужную сумму. Он зашёл обратно в дом, как только увозившие тело скрылись из виду.
Фёдор повернулся лицом к Ксюше. Она стояла позади него, и тоже наблюдала за происходившем на улице.
— Это наш сосед с третьего этажа. – промолвил Фёдор и опустил взгляд в пол.
Ксюша взяла его холодные руки в свои и попыталась приободрить, но произнесла слова сожаления.
— Зря я наверно тебе сказала про твою смерть в тот раз. Прости, у меня всякое вырывается.
— Не извиняйся.
Он поднял на неё глаза, и они обнялись. Она прижала свою голову к его груди и закрыла глаза. У Фёдора Ивановича крутился на языке вопрос, который он всё-таки решился задать.
— Как это случится?
Ксюша подняла голову и не отпуская из объятий посмотрела ему в глаза.
— Ты правда хочешь знать?
— Да. – уверенно ответил Фёдор.
Она отшагнула назад и присела на кровать. Поправив чёлку, Ксюша перевела грустный взгляд на окно.
— Твоё тело найдут под завалами этого дома. Точнее то что от тебя останется после пожара и обрушения всего здания. В заметках было указано несколько трупов. Кто остальные жертвы я не знаю.
«Пожар. Может свечи в подвале»? – задумался Фёдор.
— Я сказала, что не знаю, когда точно это произойдёт, потому как даты календаря возможно были не точны, или написаны на старый стиль.
Ксюша заметно начинала нервничать с каждой новой фразой, сказанной ею. Фёдор Иванович это заметил. Она поднялась с кровати и снова взяла его за руки.
— Послушай Фёдор, чтобы ты понимал, – начала она, — ты мне очень понравился, когда я узнала тебя ближе за эти дни. И я не жалею, что прыгнула в прошлое чтобы познакомиться с тобой. Не знаю, как тебе объяснить свои чувства, но думаю ты поймёшь меня.
— Я даже не знаю, что и ответить. – сказал Фёдор.
— Слушай, я понимаю, что ты думаешь, что я молодая, двадцатидвухлетняя девчонка, говорю тут тебе ерунду какую-то…
— Я такого не говорил.
— Но подумал. – пыталась убедить Ксюша.
— Нет, и в мыслях не было. – сказал Фёдор мило улыбаясь девушке.
Ксюша растянулась в улыбке. Она посмотрела на его губы и вернула взгляд на него.
— Я здесь ради тебя. И я не хочу, чтобы ты погиб. Мы должны покинуть это место. – полушёпотом сказала Ксюша.
В это мгновение в доме раздался мужской крик. Они вздрогнули, развернув головы в сторону двери. Где-то на этаже голос хозяина умолял о пощаде. Фёдор дёрнул ручку двери и высунулся из комнаты вместе с Ксюшей. Девушка спряталась за спину Фёдора Ивановича, когда нечто ужасное происходило в другом конце коридора.
Лежащий на полу хозяин, поднял руку над головой защищая себя от нависшей над ним угрозы. Большая механическая сороконожка, золотистого цвета, упираясь острыми лапками в стены прохода, взирала сверху-вниз на испуганного человека. Сороконожка шевелила жвалами из которых исходил пар и сверкала своим внушительным телом, подбираясь мелкими шажками всё ближе к жертве. Когда половина тела заползла на этаж, на спине насекомого восседал парень в чёрном костюме и противогазе на лице. Хозяин дома прижался к стене прикрыв руками голову. Парень держался одной рукой за хитиновый панцирь своего механического монстра, а во второй руке у него находился дымящийся шар. Сквозь противогаз на своём лице он кричал на хозяина.
— Вонючка? Вонючка? Значит я, по-твоему, вонючка?!
— Нет, пожалуйста, не надо! – умолял хозяин дома.
— Отведай, вот это. – сказал парень, кинув ему под ноги дымящийся шар.
Хозяин пытаясь приподняться, стал кашлять, сжимая ладонями рот. Через несколько секунд он изрыгнул белую пену на пол и упал замертво. Пасть сороконожки раскрылась, обнажая раскалённую полость рта. Внутри её пасти крутился подшипник, с быстрой скоростью. Как только подшипник перестал вращаться, тело хозяина охватила огненная струя пламени изо рта сороконожки. Голова насекомого выписывала «восьмёрку» в воздухе обдавая огнём всё вокруг.
— Гори, гори дотла. – приговаривал наездник насекомого.
Когда пламя изо рта поубавилось, от тела хозяина осталось только обугленное мясо, а стены и потолок разгорались, «превращаясь» в огненную арку.
Фёдор с Ксюшей, застыв от страха не знали, что делать дальше. Парень открыл створку золотистого покрытия на спине сороконожки и запустил туда руки. Он потянул рычаг на себя, и сороконожка загудела, шипя паром через бока своего длинного и массивного тела. Лапки насекомого зашагали, давая телу заползти полностью на этаж. Парень тянул нужные рычаги и выкручивал маленький руль в спине сороконожки направляя её по этажу в сторону Фёдора с Ксюшей. Второй рукой он достал разрывную гранату из кармана.
— Ну здравствуй, сосед. – скалясь зубами сказал парень.
Злодей бросил гранату к ногам Фёдора. Ксюша, стоявшая позади, сжала его плечи. Осечка. Граната не взорвалась. Разозлившись парень вдавил рычаг управления сороконожки, чтобы ускорить её передвижение к ним. Половина этажа во всю полыхала. Скопившийся дым в коридоре почти заполнил весь этаж. Они стали отступать назад пока не упёрлись в стену.
— Вам не спастись! – кричал парень верхом на сороконожке.
Сквозь дымовую завесу и жаркое пламя позади он пробирался к ним верхом на стальном монстре.
— Что нам делать? – обращаясь к Фёдору со слезами на глазах прокричала Ксюша.
На третьем этаже случился взрыв и дом пошатнулся. Часть стены обвалилась, и на втором этаже образовалась трещина. Сороконожка приближалась всё ближе перебирая своими лапками по полу. Когда до них оставалось всего ...

(дальнейший текст произведения автоматически обрезан; попросите автора разбить длинный текст на несколько глав)