Ржевка

Белые, тяжелые хлопья снега мгновенно таяли, приземляясь на грязную резиновую кожу противогаза. Капли нехотя скользили по окулярам, собираясь слезами на краю, что бы упасть и разбиться о черные, и без того уже полностью промокшие, берцы.
Почти час, не сбавляя темпа под ними скрипел снег, рисуя витиеватую колею отпечатков, предательски выдавая направление движения беглеца.
До заветной цели оставалось всего 7 километров, а силы были уже на исходе.
Старый ОЗК сковывал движения, отнимая ценную энергию, даруя в замен лишь толику защиты от враждебной среды.
И вот уже виднеется вязкая, черная полоса лесопарка, ставшая приютом для существ порожденных мировой катастрофой.
Наконец-то можно сбавить темп, но только для того, чтобы достать АКМ из-за спины и вытереть стекла противогаза. На окраине города, особенно в окрестностях Ржевки, надо быть предельно внимательным, если хочешь дожить до следующего дня. Или ты или тебя. Закон джунглей, во всей его красе. Пронзительные крики голодных тварей из недр леса, на инстиктивном уровне вызывают первобытный ужас. Каждый раз. К этому не возможно привыкнуть.
Как не возможно привыкнуть к скрипу стекла, от скользящего по нему острию металла. Улица Коммуны стала некой границей между застывшим, пустынным городом и бескрайней обителью новых хозяев этого наземного мира.
На правой колонне ворот, ведущих к Ириновскому проспекту виднеется чей то силуэт. Гигантское существо, напоминающее смесь ящерицы с пауком, четырмя лапами держалось за памятник коммунизму, а остальными хаотично шерудило по собственному горбу, крича и ерзая во все стороны. Мерзкий, огромный нарост на спине пульсировал и растягивал некое подобие щетинистой кожи, очевидно, доставляя тем самым уйму не приятных ощущений своему носителю. Длинные когтистые лапы беспорядочно стучали и царапали нарыв с такой силой, что из него то и дело брызгало зелоной, вонючей кровью, превращая снег в низу постамента в смердящее болото.
-что за?.. — беззвучно молвил Сайгак, медленно передвигаясь вдоль дома. Лишь бы не заметил, открывать огонь здесь нельзя, иначе одной тварью точно не обойдётся. Звук выстрела для них как звонок на долгожданный обед. Ведь где стреляют- там и люди. Полное отсутствие инстинкта самосохранения и, практически, не пробиваемый обычными пулями панцирь, создают в их лице ощутимую конкуренцию человечеству за первенство в пищевой цепочке.
Шагая украдкой между раскуроченными останками машин, стараясь не привликать внимание шестипалой твари, сталкер свернул во двор сталинки. До рябовского шоссе рукой подать, а там уже и до пункта назначения по прямой, самую малость. Чуть меньше ста лет назад, дорога идущая вдоль полигона была последней артерией Ленинграда, поддерживая жизнь блокадного города. Дорога жизни. Дорога, которая дарила жизнь одним забирая жизни других… Сама земля здесь жаждет крови.
Присев у угла дома, для оценки обстановки, сталкер почувствовал тревогу. Утробный вой твари подозрительно резко затих, обнажив в холодном воздухе ощутимое напряжение. Медленно подкравшись к краю стены, Сайгак осторожно выглянул на оставшиеся позади колонны. Твари, восседавшей на верху, там уже не было. Переключив предохранитель на автоматическую стрельбу, сталкер прижался к стене, что бы обдумать дальнейший путь. Определив маршрут через бывший крематорий, сделал шаг назад, но нога заскользила, на мгновенье лишив его равновесия. Густая, зелёная слизь стекала по стене здания тонким ручейком, разделяя снег у основания дома. Голова сталкера машинально задралась вверх, в поиске источника протечки, и его взгляд уперся в когтистые лапы, торчащие с парапета крыши. Через момент, серое небо над ним полностью заслонило тело твари. Сайгак вскинул автомат, намереваясь накормить непрошеного гостя очередь бесценных патронов. Но падения мутанта, в его огненные обьятья, так и не произошло. Бестия взмахнула только приобретенными перепончатыми крыльями и неуклюже улетела в сторону платины, издавая истошные, усталые хрипы.
-Твою-ж мать! — чертыхнулся сталкер- Эти твари теперь и с крыльями! а то шоу у ворот было метаморфозой.
Может действительно люди себя изжили и вся мнимая разумная цивилизация только переходный этап в развитии жизни на земле? Ведь в итоге весь прогресс человечества свелся к самоуничтожению.
А может и нет.- Сталкер разогнал дурные мысли и сосредоточился на мушке автомата, сканируещей окресности отточенными на службе движениями. К черту крематорий, учитывая, что тварь его уже опередила в том направлении. Перебежка через дорогу, и вот уже такие родные рельса. Бег по шпалам трамвайных путей, после стольких лет хождения по аналогичным в подземке, давался легко. Ноги сами знали куда наступать. Снег везде лежал не тронутой целеной, значит мутанты здесь не проходили в последнее время. Однако, они теперь и воздух покоряют, а это усложняет ситуацию. Мало птерадонтелей на юге города, так и эти туда же. Пробегая мимо заснеженного футбольного поля, вспомнилось, как же хорошо было жить на верху, заниматься спортом на чистом воздухе или на стадионе. Среди многотысячной толпы кричать лозунги, подбадривая любимую команду.
Трамвайные пути уходили направо, с лева был путь на мост, ведущий к Дороге Жизни. По нему будет безопаснее пройти, находясь под прикрытмем остатков звукоотражающих экранов, хотя-бы с флангов.
Теперь, главное, на другом конце переправы не встретить никого.
Вот сейчас остро ощущается нелепая потеря глушителя. Если придётся стрелять- это верная смерть. Одному даже против двух шестилапых не выстоять, так эти твари ещё и стаями начали охотиться, в последнее время, эволюционируют, бля.
Дорога жизни. Жизни.
Надо идти до конца. До полигона. Нельзя умирать сегодня.
Конец моста- начало чужой территории. Лес, радиация и болотистая земля стали инкубатором для местных хищников и природа с эекзотическим подходом отнеслась к их созданию.
Список сталкеров, так и не вернувшихся от сюда, почти сравнялся со списком тех кто вообще, когда-либо ходил в этом направлении.
Сайгак, однажды, сам еле живым выбрался со Ржевки, повезло, что тогда с Седым пошёл. А то, так бы и разодрали на куски голодные твари. Эдакие сухопутные пираньи. О стычке каждый раз напоминает шрам на плече и отсутствие части икры на правой ноге. Но даже для него, поход до самого полигона происходит в первые. Ситуацию ухудшает, как его гордое одиночество, так и отсутствие глушителя.
С лева военная часть, совсем скоро будет и полигон. И чем ближе к нему тем громче слышны истеричные выкрики местных обитателей.
Твари не любят солнце. Даже те жалкие остатки что побиваются сквозь густые серые тучи. Рожденные темнотой предпочитают темноту. Это как раз на руку. По крайней мере сейчас.
Тяжёлые облака, свинцовым покрывалом укрыли всю землю, слегка пропуская ядовитый солнечный свет, которого вполне было достаточно, что бы сдерживать нечисть в её обители.
Уже виднеется, отходящая от главной дороги грунтовка, ведущая к заветной цели. Короткими перебежками мимо приемного покоя полигона. Безлюдная местность.
И только хаотичные, свежие следы разных тварей на снегу напоминают, что это территория уже не пренадлижит человеку.
Забор, который когда-то был коронован колючей проволокой, давно разрушен, местами его как будто бы и небыло. Но матушка природа здесь сотворила своё ограждение, гораздо непреступнее того, что сделали люди много лет назад. Этот лесной забор заполнен голодными мутантами разных мастей. Посмотрев на дозиметр, сталкер двинулся в самую гущу, напрямую к цели — старому бункеру на полегоне. Берцы, ступая в мягкий снег, промянали вездесущий мох с хрустом ломали под собой полугнилые ветки деревьев, некогда бывших источником кислорода для огромного, задыхающегося в смоге, города.
-Чем дальше в лес — тем больше дров. — улыбнулся себе сталкер и зашагал более уверенно, держа своё оружие на изготове.
Раньше люди ходили в лес на охоту и обитатели леса были для них добычей, теперь правила поменялись, в принципе, как и вся жизнь, после трагедии.
Внезапный хруст, в метрах сорока от него, приковал всё внимание сталкера. Не с водя прицела со стороны исходящего звука, он тихо шагнул за могучий ствол дерева. Шум, как на зло, повторился.
Через резину противогаза, на прямую в уши, передовалось тяжелое дыхан. Твари чувствуют страх, поэтому рядом с ними, как на детектере лжи, чуть поддался эмоциям и тебя сразу вычислили.
Встречаться с любым из жителей леса это наименьшее, что хотелось бы сейчас Сайгаку. Даже запотевшие стекла респиратора не мешали ему абсолютно точно контролировать себя, а значит и ситуацию. Но закон Мерфи на то и закон, чтоб срабатывать в самый не подходящий момент, цыкнул Сайгак, понимая по приблежающемуся в его сторону звуку шагов. До встречи осталось метров 30. Тварь нужно отвлечь от своей персоны, срывая с разгрузги световую, смекнул сталкер. Досчитав до двух, кинул её в сторону исходящего звука, замер на мгновение, и побежал, в момент вспышки гранаты, которая смешалась с дикими воплями мутанта. Теперь, остановка хоть на секунду означала смерть. Кто знает, сколько времени потребуется этой гниде, чтобы оклематься, и как много ещё её родствеников заметили их.
С детства всегда все бегом делал, так ведь быстрее. Но быстрее чем сейчас он на вряд ли когда либо бегал. С автоматом в руках и в полном омбундировании^^^ это давалось очень не легко. Хорошо что направление бега совпадает с целью. Стволы деревьев хаотично мелькали в потертых стеклах противогаза, ноги то и дело предательски зацеплялись за ветхие корни и кочки. Впереди уже маячит конец беспорядочного леса и виднеется долгожданный просвет. Заброшенный ангар- отличное укрытие! Подлетев к нему, без церемоний, Сайгак ногой вынес ржавую дверь, развернулся в падении, приземлившись на спину и уже держал вход на прицеле, отъезжая по инерции к центру помещения. Тяжелое дыхание на перебой с пульсацией сердца, звоном отдавались в ушах. Мгновение спустя, грохот и скрежет на крыше раскрыли локацию твари. Несколько сокрушительных ударов чуть не проломили ржавое укрытие старого ангара. Душераздерающий вопль и звук шагов, от середины к краю потолка,
Сталкер отслеживал через прицельную рамку АКМ-74. Глухой удар о землю стокилограмовой туши и в щели между досок забитого наспех окна, показалась бурая спина мутанта, медленно отходящего в сторону лесополосы.
-что, сука, не нравится свет животворящий? —
Обрадовался сталкер, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.

Оглянувшись по кругу, Сайгак заметил люк. Не отрывая взгляда от открытого дверного проема он подполз к к нему, дернув за полусгнившую ручку крышка неохотно поддалась. Посветив фонарем в вязкую темноту, нащупав тусклым лучем дно, боец просочился в укрытие захлопнув, за сабой врата во враждебный мир.

Дозиметр молчал. Пустой, отсыревший бункер был размером немного больше обычного гаража. Свет карбидной лампы трепещал, неровно освещая две коричневые от ржавчины запертые гермодвери. В углу распологались писменный стол, как старая школьная парта, и шкавчик с оторванными створками. Из-за влажности было трудно дышать, но когда столько лет живёшь в подземке на это перестаешь обращать внимание. Противогаз лежал на развязанном вещмешке, бликуя линзами дерганный свет лампы. Сайгак усердно смотрел в выгоревшую карту на которой были сделаны пометки химическим карандашом. Искать, даже такой огромный объект как МП-10 на территории полигона, по размерам сродни целой Москве, без, хоть каких-то зацепок, всё равно что разглядеть стеклянный шарик в глубинах ладожского озера.
Если верить записям Седого, то эта «малышка» должна быть совсем рядом.
Но закат оказался ближе.
Рациональней действовать на рассвете, чем сейчас уходить в грядущую темноту. Придётся привал делать тут, безопасней места всё равно не найти.
Подойдя к парте, Сталкер смахнул ладонью толстый слой пыли, которая мелкими блесками разлетелась по сторонам, кашлянул и уселся на столешницу. Достал флягу, открыл
и сделал долгожданный глоток.
И так, если Седой прав, то около мпэшки должен быть спуск в подземный гараж, который законсервировали во время свертывания программы Б-37. И там ждут своего часа как минимум 3 Урала, 1 БТР и запас соляры, возможно будут боеприпасы 4-х сотого калибра, хотя они и не нужны, а вот их составляющие могут пригодится. Главная цель — БТР. Без него вся операция пойдёт коту под хвост. Седой прирожденный стратег, но очень скрытный. Никогда не раскроет все карты. Никому. Даже Сайгак не знает сколько людей замешанно в деле и кто какую функцию выполняет. Но годы совместной работы и неисчестлимые вылазки с ним привили доверие к этому матёрому мужику на уровне инстинкта. Столько раз он спасал шкуру Сайгака в неравных боях с мутантами, что ему уже и не вспомнить. И каждая эта вылазка была по его инициативе. И каждый раз игра стоила свеч.

Теплый свет карбидки вырисовывал дикие пляски языков пламени, которые пятнами проваливались в бесконечно удаляющиеся стены. Углы одной из них скрутились спиралью, стремясь пересечься в груговороте и пропасть в исчезающей точке. Двери расплавленной пластмассой стекали на пол, застилая его красно-черной лавой, переливались и пожирая пространство вокруг себя. Сталкер неуклюже махнул резиновой рукой перед лицом, проводил туманным взглядом размноженное эхо опаздывающего силуэта перчатки, словно передвинутое окно в зависшем Windows, и упал на колени. Через сухую кожу отчётливо виднелось каждое волокно, напреженной до предела, мышц лица. Взгляд, наполненный ужаса, сквозь пелену, цеплялся за каждую деталь смотрящего в его сторону удивленного противогаза. Плечи подались вперёд, унося за собой обмякшее тело, в полном бессилии сокрушив подбородок о сырой бетон. Яркая молния боли, плеткой щелкнула по поплывшому сознанию, на мгновение вернув часть реальности на исходную. Рывок до зеленой головы, оказался медленее движения ленивца. Пальцы тянулись к желеобразной куче, пытаясь вципиться в безразличное лицо респиратора, но хватали только воздух перед ним, рассекая свет своими движениями. Стеклянные зрачки намордника хладнокровно горели в метре от извивающего в агонии тела. Организм сталкера выдавил из себя недавний глоток воды, заставив рефлекторно закашлять. Ещё рывок и ладонь намертво сжала маску…

*********
-Слышь, Чип, а ты думал что Седой может ошибаться и нихрена нет этой «не тронутой земли»?- Смотря на обожженные мокушки деревьев, через грязное окно ладожского вокзала, спросил Кеша у напарника.
-Думал- тихо ответил, увлеченный блестящим остриём своего старого ножа Camillus, сталкер. Тщательно изучив кромку он продолжил доводить свой SAF до идеала.
-Даже если это и так, — не отрываясь от заточки, продолжил он — нам абсолютно нечего терять, а так хоть есть чем заняться. Он даёт интересные задачи и обеспечивает всем необходимым для их реализации. Если бы не его проект с экранированным вагоном и платформой, переделанной в тягач, я не знаю, что бы я делал последние года 3. Чалился бы у комуняк, или беспределил за нарву… Нет уж, лучше так, в своей стихии. —
Переминаясь с ноги на ногу, Кеша явно нервничал. И даже то, что его не высокий рост и худощавое телосложение в купе с ОЗК делали его вид в отражении стекла забавным, никак не сказывалось на его мыслях. До оговоренного сигнала осталось 10 часов, но за горизонтом они следили с самого отправления Сайгака. Тот не на прогулку пошёл.
-Как думаешь, какого это жить на верху? —
Пытаясь отвлечься от напряжения, не унимался малец.
-А что мне думать, я помню. — звоном лезвия, соскользнувшего с бруска, Чип поставил точку в предложении.
-Да нет, как было уже не будет, во всяком случае, ближайшие лет цать. Я имею в виду, жить на поверхности после всего что произошло.
— Аааа, ты про это… Ну тут мы будем как неандертальцы со знаниями космических технологий, а не с навыками выживания. Тяжело будет в первое время. Вот сам подумай, мы знаем как построить сложные механизмы, но не знаем как жить без электричества. Если нам встретится незаражённая земля, то будь уверен, там не будет абсолютно ничего. Ни домов, ни дорог. Только земля, деревья, трава и вода. И как не странно, это всё что нужно человеку для жизни. Сечёшь, Энокентий? — сталкер ещё раз лязгнул ножом.
От этого звука Кешу передернуло. Мысли о возможном скором отправлении в новый мир не давали ему покоя. Все что у него есть — это метро. Рождение, детство, юность — всё это прошло в этом родном подземелье. И не вольно в голову закрадываются мысли, «а зачем всё это? Зачем менять то, к чему так долго все приспосабливались?»
Чип медленно и слегка неуклюже поднялся с пола. Разгрузка до упора забита всякими приспособами, начиная от импортного компаса и разных отмычек, заканчивая ножами и разным огнестрельным оружием с лазерными и оптическими прицелами. Как он заставлял работать всякий хлам, одному ему было известно.
-Иди отдохни, Кеш, я подежурю. — с легкой ноткой усталости сказал Чип, и шумно выдохнул через клапана маски.
-что это там? — в сторону горизонта кивнул пацан.
Присмотревшись, Чип пожал плечами, — да фиг знает, может прерадонтель какой залетел.
-уже темнеет, на них не похоже, плюс слишком большой. —
Появление ещё двух парящих в небе точек на горизонте откровенно шокировало сталкеров.
-В той стороне Сайгак. Нужно поставить в известность Седого. Кеха, дуй на станцию доложи что у нас незванные гости. И вот, на, передай рацию ему, должна заработать. — Чип достал из кармана перемотанную изолентой коробку с кнопками и сунул её Кеше. — всё, беги давай!
Парень рванул, что есть сил к эскаватору ведущему в холл ладожской и через мгновение изчез за углом.
Коренастый инженер нащупал в рюкзаке оптический прицел и направился на площадку паркинга. В перекрестии на линзе виднелись только ветки деревьев, остатки многоэтажек и безкрайняя серая пучина туч. Пятна в небе исчезли, так же неожиданно, как и появились.
-Держись, Сайгак, ещё немного и всё закончится, братишка. — беззвучно прошептали пересохшие губы дозорного.
Кеша, тем временем, стремглав бежал по эскалатору, ловко перепрыгивая дыры от обвалившихся ступеней. Подбежав к гермодвери начал беспорядочно стучать по ней, игнорируя висящий рядом телефон.
-По голове себе постучи! — рявкнул хриплый голос с другой стороны.
-Открывай давай, я к Седому, срочно!-
Металлическая дверь заскрипела, открывая вход на станцию.
-Нет вашего Седого! Свалил он к Веганам, будь они не ладны- сквозь редкие зубы просипел хмурый страж.
-Как? Когда??? — шокированный сталкер вцепился за грудки собеседника, за что сразу получил оплеуху.
-Руки не распускай, щегол! Мне не докладывают, кто и куда уходит! Иди у своих шибанутых друзей спрашивай! —
Кеша рванул к лагерю, но тут же оказался на полу, отдернутый за шквырятник.
-химзу сними, лазутчик хренов.- Склонив голову над Кешей, произнес патлатый дед и ехидно улыбнулся редким забором зубов.
Парень замельтешил руками, скидывая с себя защитный костюм, вскочил и побежал к своим, скидывая на ходу безразмерные сапоги.
-Придурки — буркнул дед, закрывая ворота.
Пробежав через всю платформу Кеша чуть не врезался в играющую по центру детвору. Обегая палатки, мраморные столбы и хижины он наконец ворвался в импровизируемый штаб Седого.
-Где Седой? — запыхавшимся голосом крикнул сидящим там Паше и Доку.
-Э-эй! Кеха, ты чего такой? Седой к Веганам пошёл, дело у него там.
-Давно ушёл? — упершись ладонями в колени парень жадно глотал густой воздух.
-Часа три назад. — уставившись на него сказал Паша. — что случилось-то?
-над полигоном какие-то твари летают, надо предупредить Седого. — всё не надышавшись выпалил Кеша.
-Твари? Летают? Над полигоном? Совсем облучился, что ли? Кому там летать?- Засмеялся Док.
Я вам говорю, мы с Чипом своими глазами видели! Вот, возьми рацию, сам спроси у него.
Док взял передатчик, щелкнул тумблер и нажал на кнопку, динамик закрехтел.
-*пшшш. Эй, Чип, что там у тебя, прием!
-*пш-ш-ш. Да тут *пшшшш крх* над *пш-ш-ш кх* полигон *крх пщщ * — дальше речь было не разобрать из-за помех.
-М-да, не работают антенны нашего Кулибина. Так, Кеха, рассказывай по порядку, что вы видели? — уже на полном серьезе спросил Док.
-Три каких-то твари кружили в районе Ржевки, как их заметили- я сразу сюда побежал.
-Это каких они размеров были, если вы их с такого расстояния без оптики увидели. — задумался Паша, прикидывая габариты существ.
-Так и я про что! — подтвердил Кеша, наконец-то услышымый собеседниками.
-Ладно, не паникуй раньше времени, малой. Это может быть всё что угодно. Пока напрямую ничего не угрожает- действуем по плану.
-А как же Сайгак? — полушопотом молвил Кеша.
— Сайгак бывалый воин- на рожон не полезет и в обиду себя не даст. Так что, ждём от него сигнала и действуем строго согласно поставленным задачам. Этот инцидент будем с Седым обсуждать по его возвращеню.
— А если у него проблемы? Как мы узнаем? Без него же не выгорит ничего!
— Кеша, Седой его туда бы не послал, если бы не был уверен в нём на все сто.
Так что успокойся и иди к напарнику. Бдительность- это похвально, но вам надо за сигналом следить, а не за неопознаными летающими обьектами.-
Подытожил дискуссию Док и с вопросительным выражением молча смотрел на растерянного Кешу.
Тишину прервало тресканье и шипение рации. Чип снова пытался выйти на связь…

****************

Ритмичный шум клапанов противогаза, от тяжёлого дыхания, волнами отражался от мокрых стен. Приступ кашля вывел сталкера из отключки. Еле отдышался,, чтобы собраться с мыслями и вспомнить что произошло. Открыв глаза, только мелкая рябь и размытый взгляд напомнили о внезапном приступе. Сколько времени было потеряно без сознания? Сталкер медленно нащупал фонарик в кармане рукава. Яркий свет, молотом обрушился на глаза, зажмурясь на автомате он проморгался.
Обведя лучем вокруг себя вспомнилась прискзка веганов о черных грибах