Рыжий Кот (Глава 1)

Девушка дважды нажала на кнопку звонка.
«Бдддзззынь!»
Двери открылись. На пороге стояла (ну настоящая ведьма!) молодая девушка: взъерошенные черные кудри, зелёные кошачьи глаза, россыпь веснушек…
— Пришла? Ну, проходи, выбирай…
От дверей в рассыпную ринулись кошачьи разных форм и размеров, полосатые, серые, чёрные. Топот мягких лап заполнил прихожую, рыжеволосая девушка шагнула в квартиру, рассматривая её обитателей.
Коты. Кошки. Разномастный шерстяной ковер смотрел на гостью, равнодушно щурясь. Гостья достала из рюкзака большую пачку корма, пакет из ветаптеки и витамины, отдала хозяйке и погладила этот удивленный шерстяной ковёр.
— Тебе кот? Кошка? Котёнок?
— Да я… не знаю… Мне бы кого-то…
Он сидел в самом дальнем углу. Если бы у котов был свой концлагерь, то этот кот был бы его логотипом: худой, дрожащий, жалкий, с проплешинами, голова чуть потрушивается. «Даун какой-то» подумала вдруг гостья, но тут кот открыл глаза…
Рыжие. Рыжие, как и остатки шерсти на нём, как и волосы гостьи. Даже нет, не рыжие… а цвета золота, цвета солнца, мимоз, одуванчиков… Будто осень поселилась в этих глазах во всей своей многоликости. Невероятные умные глаза.
— А вот этот, в углу?.. – девушка не смело кивнула в сторону кота.
— Ай… Этот – больной… Травмы были тяжелые, его уже усыплять хотели, но что-то мне не дало согласиться. Там и рёбра, и хвост, и позвоночник – всё изломано. Вряд ли долго протянет.
Кот, будто понимая, что говорят о нём, встал. Встал с таким видом, будто сейчас прокашляется, наденет очки и начнёт лекцию о теории квантового поля. «Большой… облезлый, но большой. Красивый? И глаза…».
-Этот.
Девушка подошла к коту, в испуге прижавшемуся к полу, подняла на руки (господи, да он невесомый!) и повернулась к хозяйке.
— Смотри, я предупредила. Очень квёлый кот. Может, котёнка?
Гостья только крепче прижала кота к себе:
— Если он калека, то ему нужен уход. А мне – кот. Этот кот.

— Сейчас, погоди… Вооот! Вот ты и дома, кот!
Девушка бережно опустила на пол новой квартиры своё сокровище и прошла на кухню. Конечно, сокровище тут же побежало за ней, громко мяукая и вопросительно заглядывая в лицо.
— Кушать дать? Изголодался там, бедняга, на каше…
Она смотрела в окно на мягко приходящую в город осень… Остывающее солнце заливало кухню мягким светом, как бывает только в самом начале наступления холодов. Кот торопливо опустошил кусочки мяса из своей миски и, мягко запрыгнув на подоконник, присоединился к своей новой хозяйке, перебирая сильными лапами видимую только ему одному мягкость. Теперь она не одна! Ну и что, что тот Единственный ушёл от неё, оставил, бросил! Теперь вот будет другая жизнь, новая, в новом доме и всё произошло к лучшему!
— Ну что, Кот? Будем жить?
В ответ – ласковый взгляд золотых глаз и тихое мурчание.

Каждое утро девушка просыпалась, купаясь в радостном мурчании своего нового друга. Казалось, Кот всегда её понимал с полуслова. За месяцы жизни с новой Хозяйкой Кот из замухрышки превратился в огромной пушистое чудо, ласковое, игривое, только умные глаза остались прежними и не много печальными. Девушка и Кот всё делали вместе: вместе к завтраку, вместе в душ, вместе в комнату, где девушка собиралась на работу, а Кот лениво наблюдал за этими паническими сборами со своей половинки кровати. После работы девушку на пороге всегда встречало золотоглазое чудо, нетерпеливо вьющееся у ног, радостно мурчащее. Они ужинали, девушка читала, рисовала картины, Кот же всегда старался устроиться где-то рядом, то контролируя происходящее с колен, то с дивана в гостиной… Иногда, в особо длинные вечера, девушка плакала и Кот непременно старался достать до её глаз мокрым носом, будто говоря «Ну что ты, что ты… всё же хорошо». За окном темнело и девушка засыпала, крепко прижимая к себе уютно мурчащего Кота.

Пока однажды Кот не заговорил.
Ночью девушка очень долго стучала по клавишам своего старенького компьютера, периодически бегая в кухню за очередной дозой никотина, бегая в ванную комнату, чтобы смыть с лица слёзы. Иногда она опускала заплаканное лицо в мягкую шерсть Кота, спрашивая «За что мне всё? За что? Почему кто-то может быть счастливым, а я – нет?!», пока, наконец, не уснула, забыв даже выключить компьютер…
А утром Кот просто запрыгнул на стол и сказал: «У меня к тебе предложение».
Девушка уронила чашку и смотрела то в умные глаза Кота, то на лужицу кофе на полу.
— Что? Это… ЧТО?
— Это КОТ! И у меня к тебе предложение. Вернее, так. Я могу исполнить то, что ты хочешь.
— А что я хочу?
— Человека. Человека, по которому плачешь уже полгода. Я не могу это видеть больше, Хозяйка.
— Я сошла с ума. Я от одиночества говорю с котом. С котом!!!
— Нет, — Кот лениво потянулся. – Нет. Такой уж я Кот. Не спрашивай только – как, зачем, но я могу заговорить. Один раз с каждым Хозяином. Таким уж я родился. Я – волшебный кот, если тебе удобно так думать.
Девушка опустилась на табуретку и уставилась на Кота. Ущипнула руку – нет, не помогло.
— И что с этим твоим предложением?
— Всё просто. Ты получишь то, что хочешь, будешь счастлива. А я уйду.
— Куда?
— Это сейчас не важно. Просто исчезну и всё.
— Но с тобой всё будет хорошо?
— Возможно.
— Кот!!!
— Я не знаю. Я так уже делал. Ты же не первая моя Хозяйка.
— Ну да. Тебя заберут, как я тебя забрала из приюта?
— Нееет. Там другое. Той Хозяйке я не хотел помогать.
— А мне хочешь?
— Да. – Кот подумал, вильнул распушившимся хвостом. – Ты другая. Тебе сказали, что я плохой, а ты взяла и унесла меня. Ты вон сколько раз себе еду не покупала, а мне покупала? А? Было дело. Наказать? Было за что, да и шлепка я от тебя не получил. Толкнёшь – извиняешься. Заслужила ты желание.
Девушка задумчиво погладила Кота, который сам потянулся к приготовленной руке. Вроде, обычный, а вот оказалось, что волшебный. Да! За все её слёзы ей в награду такое чудо, желание, оно исполнится! Она будет счастлива! С ней будет любимый! Они будут вместе!
-Кот?
— Да?
— Я согласна.

На следующее утро ей хотелось смеяться! Она встала с кровати неожиданно легко, даже не опаздывая на работу, не перевернув пол квартиры в поисках нужного носка, даже стрелки на глазах получились с первого раза! Конечно! Ведь сегодня особенный день — день, когда сбудется её Мечта!
Кот подошёл к Хозяйке, когда та зашнуровывала ботинки.
— Когда вы вернётесь – меня не будет.
Сердце сжалось.
— Кот… А где ты будешь?
— Не здесь. Не важно. Сегодня после работы вы встретитесь и вернётесь сюда уже вдвоём…
— Кот… спасибо, Кот, — девушка проглотила всхлип, но глаза предательски заслезились.
— Не надо. Просто – прощай.
Ключ щёлкнул в замке.
И только когда Хозяйка вышла и была уже достаточно далеко от двери, Кот позволил себе один долгий и полный боли «Мяв».

***
Вечером в кафе друг напротив друга сидели парень и девушка с огненными волосами. Над чашками поднимался пар и в воздухе таял аромат хорошего чёрного чая. Такого, как она любила.
«Так, а коту я купила еды? Ах ты ж… Кот… нет его» то и дело думала девушка и глаза её становились грустными. Но он же не умер, он ушёл. И всё с ним хорошо. Только мерзкий предательский голос внутри шептал «А кто о нём теперь заботиться? А?» «А что он ест?» «На улице снег, где он согреется?». Она гнала эти мысли и старалась не отвлекаться от того, кто сидел на против. Да! Он позвонил! Он произнёс целую речь на тему того, что совершил прискорбную ошибку, что скучает по ней и хочет снова быть вместе, быть счастливыми, как раньше. И она больше ни о чём не могла думать. Он рядом! Он…
— Ты слушаешь?
— А?, — она оторвала взгляд от метели за окном и посмотрела на любимого.
— Я говорю, в салон запишись. Как-то в твоём возрасте уже с такими волосами… Надо что-то более естественное… Натуральное.
— В смысле?
— Ну, внешний вид твой… тебе двадцать пять уже. Повзрослеть надо. Ты почти семейная теперь.
Она видела его впервые. Нет, она сто раз его видела, знала каждую родинку, любила, грезила, но… Перед глазами возникли лениво прищуренные золотые кошачьи глаза. Она будто смотрела сквозь них. Надменный, самолюбивый, лживый… Да. Такой он – её любимый. Без волшебства, без какой-то не известной ей магии, он не думал о ней ни разу, по собственной воле он не написал и не позвонил ни разу за три года, ни разу.
— И ещё. Женщина должна быть дома. Ну, ты понимаешь… Семья, очаг.
— То есть?
— Будешь сидеть дома, работать тебе не за чем.
Она вспомнила их отношения, по которым так скучала, без которых не хотела жить. Вспомнила, как он кричал на неё всю ночь за то, что на улице с ней поздоровался какой-то не знакомый парень. Парень перепутал, а она утром еле открыла заплаканные глаза, чтобы пойти на работу. Вспомнила, как оправдывалась перед ним за каждое сказанное слово. За каждый шаг. Вспомнила, как любимый человек устраивал ей допрос, почему она ехала тридцать минут вместо двадцати, с кем была аж десять минут в топике с таким декольте. Как бросил ее в другом городе на пляже и ушел просто потому, что она захотела поплавать, а не сидеть и смотреть на него. Как попросила принести ей шлёпанцы на остановку, потому что не могла дойти из-за растёртых до крови ног и услышала в ответ насмешку и ехидное «что ещё тебе принести?». Скандалы, бесконечные скандалы, бесконечное унижение себя, лишь бы он простил и понял, как она им дорожит.
Дура.
— Официант? Принесите счёт, пожалуйста.
— Мы уже уходим?
— Нет, дорогой. Это Я ухожу.

Господи, ну и метель! Такси не отвечает. Автобус? Ах ты ж господи, ни автобус, ни троллейбус, хоть пешком иди! Можно и пешком, не далеко… Но по снегу она будет идти три часа… А где-то там – Кот… Кот…
— Девушка, вам куда надо?
— К универмагу. Докинете?
— Садись!
— Девушка, а вы не боитесь, что я маньяк? В машину к незнакомцу сели.
Она подумала о том, что с ней вчера разговаривал здоровенный рыжий котяра, что она, наверное, сошла с ума, раз только что просто ушла от того, кого так любила… И засмеялась.
— Мужчина, а вы не боитесь, что я маньяк?

Бывают такие метели, когда кажется, что до этого снега ничего в мире не было и теперь этот снег никогда не растает. Тогда в городе жизнь будто замирает – останавливается транспорт, закрываются магазины, дети не ходят в школу. Все сидят в уютных домах, смотрят телевизор и пьют чай. Мамы говорят про такую погоду: «Хороший хозяин собаку на улицу не выгонит!».
И только одна девушка бежала по двору по колено в снегу и звала: «Кот! КООООТ! КОТИК!», плача, откашливаясь, струшивая снег с шапки и с ярко-рыжих волос. Где же он? Куда он ушёл? Был у неё вообще Кот или это всё приснилось? Кот!!! Квартира встретила пустотой, в миске лежал нетронутый кошачий завтрак, пустовало и излюбленное большое кресло, и подушка на подоконнике… Только маленькие потерявшиеся перекати-поле из рыжей шерсти напоминали о том, что когда-то здесь был Кот.
Сердце сейчас выпрыгнет и замерзнет в этом снегу.
О, господи… собаки… Собаки! Девушка упала в снег и заплакала. Потом закричала.
— Кот! Ты слышишь, Кот! Я не хочу желание! Я отменяю желание, мне не нужно! Кот, вернись! Кссс-кссс! Я отдам всё, всё, что есть, и квартиру, и машину, и всё, вернись, Кот.
***
Снег ложился на горячую и мягкую шерсть, превращая всё в мокрое месиво, замерзая льдинками. Кот жил очень давно и очень давно «лечил» людей, выбирая их из толпы наугад, по потухшим глазам. Кот возвращал жизнь в эти глаза, в эти души, исполняя только одно-единственное желание Человека. А потом Кот уходил. А этот Человек… Эта девушка… Кот вздохнул. Из всех концов (ведь давая кому-то «Жизнь Мечты», всегда отдаёшь взамен свою) этот – самый болезненный, самый тяжёлый. Кот замерзал напротив окон, за которыми когда-то его гладили ласковые девичьи руки, где целовали мокрый нос, чесали живот, где его мурчание всегда встречали радостным «Ты мурчиииишь!» … Лапы больше не шевелились. Ещё немного – и всё, в следующую жизнь, к следующему Человеку… Это правильно. Но в этот раз – он не хотел. Но разве можешь ты что-то изменить в своей судьбе, если ты всего лишь обычный кот?
— Кот? КОТ!!! КОТ!!!
Что? Тёплые и такие знакомые руки, запах ванильных духов и ароматизированного табака, запах акварельных красок. Заплаканная, охрипшая… Она? Пришла?
— Кот мой, Кот! Господи, погода идиотская какая, как же я тебя довезу до ветеринарки! Ты живи только, ладно? Домой скорее… Я филе тебе купила… Кот, не оставляй меня… Слышишь?
Кот открыл глаза… И почувствовал, что смерти нет. Но ведь желание нельзя отменить!
— Хозяйка?
— Ты говоришь?! Кот! Я ищу тебя четвертый час… Вся мокрая… Прости, Кот, я такая дура. Не стоит ничего в мире твоей жизни, я ведь так и знала, что так будет, так и знала и согласилась, глупая эгоистка. Теперь идём домой.
— Домой? Домой…

***
— Алло? Доброе утро. Я завтра не смогу прийти на работу… Застряла в метель в центре, промерзла, лежу с температурой… да… да. Надеюсь, послезавтра буду как огурчик!
Девушка укуталась в одеяло. Рядом лежал такой же укутанный кот и мирно спал, подёргивая лапами во сне.
«Теперь всё стало правильно. Так и должно быть. Я же друга себе взяла в дом, а не волшебную палочку. Теперь всё будет, как раньше: я буду читать, готовить, наводить уют в нашем доме, а он будет мне мурлыкать и прикасаться холодным носом к щеке… Шерстяной мой друг…»
— Так чего ты хочешь? – услышала девушка голос Кота.
— Я? Хочу кота.
— А мечта? Семья, дети, всё, как у людей?
— Кот. – девушка улыбнулась. – Возможно, так и будет. Но не ценой жизни кого-либо. Хотя знаешь? Я знаю, чего хочу. Что бы ты мурчал, вился под ногами, встречал меня с работы, хочу покупать тебе мяско, наливать молока в твою миску, гладить. И что бы ты говорил, пусть только со мной. Так можно? Сойдёт такое желание?
— Можно, я думаю. – Кот свернулся в клубок и тихо замурчал… — давай, ты, для начала, наконец придумаешь мне имя?
— Ладно, — улыбнулась рыжеволосая девушка. – Будешь теперь Рыжиком.
Город за окном тихо укрывался снегом и погружался в сон… Девушка и Кот заснули: Кот старался прижаться как можно ближе к своей Хозяйке, а девушка крепко прижимала Кота к сердцу.

Эпилог.
Залитая солнцем терраса выходила к морю. Где-то за горы заходило солнце, расплескав последние лучи над синей бездной воды. Ветер остужал загорелую на солнце кожу, растрёпывал длинные рыжие волосы той, что спокойно смотрела вдаль на последние отблески уходящего дня в стране вечного лета. Любимый черный чай в чашке почти остыл.
— Малышка? – опустилась на плечо мужская рука – Спать идёшь?
— Да. Ещё пять минуток.
Девушка зашла в гостиную. Большая и светлая комната была украшена семейными фотографиями и картинами хозяйки дома, на большом диване тут и там уютно примостились подушки. Пахло выпечкой и тропическими цветами. Каждая досточка на полу дома, каждая ниточка будто говорила «В этом доме живут счастливо» и это действительно было так. Поднявшись по лестнице на второй этаж, девушка тихонько отворила дверь и зашла в детскую, склонилась над кроваткой.
Крошечное рыжеволосое создание, маленькая девочка, мирно спала, положив детскую ручку поверх сильной и большой лапы. Кот, вытянувшись во весь рост, обнимал ребёнка, будто в любую минуту был готов кинуться на любого, кто посмеет потревожить сон девочки, спрятав нос в рыжих волосах.
Девушка улыбнулась.
Глаза заволокло воспоминаниями…
Как внезапно в их город прошла война и она бежала с работы домой со всех ног, слушая своё бешено стучащее сердце после оповещения о бомбардировке районе, где они жили («Кот? Ох, я так волновалась, летела со всех ног» «Всё мимо пролетело… Я испугался… Лужа там в спальне…» «Да чёрт с ней, главное – мимо!»), как уезжали из родного города навсегда («Ты всё нужное взяла?» «Я ТЕБЯ взяла!»), годы жизни по съемным квартирам («Не дери тут!»), экономию на всём («Хозяйка, так не честно! Я ем, а ты нет? Давай как-то дели на двоих!»), замужество и частые отъезды («А вдруг ты не вернёшься?» «Рыж! Я всегда к тебе вернусь!») и последний самолёт, уносящий их навсегда в совершенно другую жизнь…
Столько всего произошло с того вечера, когда она, рыдая, откопала в снегу замерзающего кота…
Руки нежно коснулись мягкой тёплой шерсти, пальцы утонули в невероятной лёгкости густого меха.
— А! Что!
— Рыж. Тихонько. Пора спать уже.
— Мрррррр
— Давай на ручки.
— Мрррррр
Холодный мокрый нос ласково ткнулся в щеку, как утыкался ежедневно каждый день уже много лет. Кот боднулся лбом в лоб хозяйки, сильными лапами обхватил шею. Заблудившийся вечерний ветерок взъерошил мягкую рыжую шерсть, переплёл с огненными волосами Человека. Девушка поцеловала надорванное ухо кота, потом украшенный маленьким шрамом нос.
— Спасибо, Рыж.
— За что?
— Без тебя я бы до сих пор сидела одна в той квартире и плакала по ночам.
— Не жалеешь?
— Нет. Я чуть не променяла бриллиант на гранит, Рыж. Знаешь, без тебя я бы вряд ли прошла этот путь. Друг.
— Ты права. Друг. Но, знаешь, что мне так и не понятно? Как ты тогда смогла отменить желание?!
Девушка улыбнулась, заглянула в солнечные глаза, будто окунаясь в самую золотую, самую тёплую осень.
— Рыжик, моё желание было исполнено в ту же секунду, как я его озвучила, когда увидела тебя в приюте. Тебе нужен был Человек. А мне – Кот.

В спальне погас свет. Девушка скользнула под одеяло, крепко прижав к себе бессловесного для других и мудро говорящего для неё пушистого друга.
— Спокойной ночи. – сказал мужчина, обняв за плечи свою молодую загоревшую жену.
— Спокойной ночи. – пробормотала девушка, прижавшись к мужу и обнимая большого рыжего кота.

Спящий дом медленно наполнился нежным кошачьим мурчанием.