Тайна Исчезнувших Колонистов (Глава 3)

Когда у девушки по имени Лия была выполнена вся работа по дому, готов ужин и заниматься творчеством не было желания, она кормила бездомных кошек. А по-скольку Лия очень любила кошек, то такое время находилось каждый вечер.
Вот и сегодня девушка вышла на берег моря к причалу для лодок, где жила целая банда её пушистых друзей, раздала традиционный ужин и проследила, что бы все покушали. И что бы миски не оставались пустыми. Домой не хотелось, да и смысла спешить туда сегодня особо не было: муж в командировке, вечер тёплый, погожий, море спокойное. Почему бы не посидеть на лавочке и не понаслаждаться моментом?

Но в маленьком приморском городке было не так спокойно, как обычно.

Где-то то и дело звучала сирена полицейской машины (или «скорой помощи»?), прогудел по дороге патруль людей в форме на мотоциклах.
— Может, ищут кого-то? – сказал муж в телефоне. – Ты ведь не читаешь новости и телевизор не смотришь!
— Новости… Там не новости, а глупости. И политика. А вот то, что городской наш совет и рыбаки позволяют мне поставить на большом причале «домик для кошек» — это вот новости!
— Кошкин дом? – засмеялся мужчина. У его жены всегда были странные идеи, но чаще добрые и справедливые. Девушка давно думала о небольшом укрытии для хвостатых: в дождь совсем не удобно раздавать еду, кошки мокнут, три зонта уже улетели в море.
— Самый настоящий! Завтра сгоняю, возьму листы пенопласта, наверное. Поставлю на досках, что бы ветер не унёс, три яруса хочу, лесенки. Приедешь, покажу тебе чертёж…
— А вот я читаю новости, — перебил мужчина, — и правда кого-то ищут. Якобы, кто-то сбежал откуда-то, просят проявить внимательность и осознанность и, по возможности, оставаться дома.
— Поняла. Пойду тогда домой. Ой, тут кошка что-то волнуется, я перезвоню, когда дома буду! Целую!

Одна из взрослых кошек взволнованно бегала вокруг лавочки, настойчиво мяукая и требуя внимания. Лия подозревала, что эта красавица – метис уличной кошки и камышовой: сама большущая, специфическая мордочка выдаёт породу, крупные лапы…
— Ну, что ты? Чего волнуешься? Не наелась? Куда ты меня ведёшь?
Лия пошла за кошкой в заросли инжира у ресторана. Может, котята у неё там? Да, не может быть, ведь тут уже все стерилизованные, откуда. Могли подбросить. Или кто-то из кошек болен и нужна помощь. Девушка хорошо знала этот тембр мяуканья: его используют, что бы подозвать котят или привлечь внимание человека. Даже домашний кот так делал.
— Что тут у нас? – рука в перчатке убрала ветки кустов и девушка обомлела.

В зарослях на холодной земле лежала кошка!
Свет фонарей позволял увидеть кошачьи ушки, носик, мордочку с усами, очень-очень короткий серебристо-серый мех, мягкие лапки с немного странными вытянутыми «пальцами», даже пушистый хвост. Ничего не обычного.
Кроме того, что сама кошка была размером с девушку Лию!
«Кто-то в костюме кота. Но зачем?»
Девушка подошла ближе: кошка-незнакомка дышала. Устало открылись глаза, тоже совершенно кошачьи, янтарные с вертикальными зрачками. В глазах был испуг.
— Значит, это не костюм…
Сзади подкрадывался человеческий шум и большая кошка сжалась, глянув за спину девушки: к зарослям у ресторана шёл патруль полиции.
— Это тебя ищут?
Хвост начал нервно подёргиваться.
Из шума голосов Лия услышала «на поражение», «стрелять», «при сопротивлении», «дикая рысь» — полицейским повторяли приказ. Кошка тоже это поняла, сжалась, задрожала, прижала уши.
— Не бойся. – Лия скинула рюкзак, расстегнула молнию, достала большой пакет сухого корма. – Ксссссс! Ксссссс!
К девушке рванули кошки – ещё бы, десерт раздают вне очереди!
— Не бойся! – «Интересно, она меня понимает вообще? Ну, кошки же как-то тоже меня понимают, значит, и эта поймёт!» — Я их отвлеку.
— Помоги. – «сказала» кошка.

— Добрый вечер! – обратил внимание на Лию один из полицейских. – Жителей просят покинуть улицы. Здесь не безопасно, в город забежала дикая рысь. Мы проводим вас к дому.
— Добрый вечер. Рысь? Хорошо, спасибо, я сейчас раздам пищу и пойду. Я напротив живу, вон мой дом. Хорошего вечера!
— Мы проводим…
— Нет нужды. – Лия улыбнулась. – Вы пугаете кошек, они останутся голодными, или могут от испуга выпрыгнуть на дорогу и попасть под машину. Хорошего вечера!
Зашумела рация. «Замечен… Объект… Рысь» — успела услышать Лия.
— Вас понял. Выходим. – торопливо сказал мужчина в форме и снова посмотрел на Лию. – Будьте осторожны. Хорошего вечера.

Большая кошка дрожала от холода, её мех промок от морского бриза. Она смотрела на не знакомое существо перед собой и… Как же было рискованно и глупо идти на контакт с этой планетой! Ведь командующий предупреждал: жители ещё совершенно не развиты, они не поймут и не примут! Страх перед иной формой жизни заставит их встретить гостей агрессией! Но она так хотела верить! Глупая мечтательница! А теперь… Её шатл сбит, за ней охотятся существа с оружием и, скорее всего, она погибнет из-за своей ошибки, из-за своей надежды, из-за своих мечтаний…
— Надеюсь, ты не кусаешься. – сказало существо. – Ты понимаешь меня? Я отведу тебя в свой дом, там тебе безопасно.
Вряд ли это существо желает ей зла. Кошка видела, как оно тепло относиться к ранним представителям их вида. На этой планете эволюция пошла другим путём и те, кто так похож на неё, обладают лишь зачатками интеллекта…
— Там всё в полиции! – существо выглянуло из зарослей на дорогу. – Как же мы?.. О, точно!
Существо сняло с себя верхний слой, протянуло кошке… Это одежда! Они носят одежду, но не совсем такую, к какой привыкла кошка! И её хотят переодеть в местную, что бы провести по улице!
— Хорошо, что под джинсы я надела тёплые лосины… Держи! Теперь шапка, капюшон… Сделай так! – существо спрятало лапы в карманы. Сколько на ней одежды? Зачем им столько? – Теперь сойдёшь за местную! Идём в эту сторону, тот патруль меня видел…

«Я только что нашла на улице огромную кошку, дала ей свою одежду и веду в свой дом. Я ничего не пила и не курила, я не сплю, у меня не галлюцинации. Что происходит?!»
Лия и ей «как будто бы подружка» спокойно перешли дорогу и зашли в калитку дома. Закрывая за собой двор девушка успела заметить силуэт большой кошки, перебегающий дорогу в сторону поросшей лесом горы. Действительно, рысь! Повернулся ключ в замке. Гостья молчала.
— Ты голодная? Хочешь пить? А что ты ешь? Ты меня понимаешь?
— Да.
— Ты общаешься какими-то сенсорами? И пока мы шли – сканировала?
— Да.
— Хорошо. Что ты ешь?
— Почему ты не спросишь, откуда я и кто?
— Ты — кошка. – улыбнулась Лия. – Большая кошка и, скорее всего, инопланетная. Пыталась войти с нами в контакт, но попала в переделку, контакт не удался и твой транспорт вышел из строя.
— Ты тоже используешь сенсоры?
— Нет. Просто это единственное логическое объяснение, кроме моего бреда и галлюцинаций.
— Спасибо. – Кошка успела снять одолженную ей одежду, протянула хозяйке. Серебристо-серый тонкий комбинезон скрывал короткую шерсть, на задних лапах кошки были надеты высокие чёрные сапожки, пояс на талии им в тон – вот и весь простой наряд. – Ты очень быстро соображаешь.
— Меня зовут Лия.
— А меня Барса. Ты держишь в неволе животное? – большой рыжий кот смотрел на гостью, подёргивая хвостом. – Оно служит тебе?
— Не совсем так. – улыбнулась Лия, погладив кота. – Он мой друг. Иногда люди живут вместе с животными, мы их называем «домашние животные». Или, что мне больше нравится, «животное-компаньон». Я забочусь о нём, кормлю, люблю, глажу, лечу и мы друзья. Да, Рыжик?
Кот боднул Лию в щеку – конечно, он со всем согласен. Но не против перекусить!
— Так вот, Барса. Ты не известно сколько времени пролежала на холоде, тебе нужно согреться и покушать. Как ты попала сюда? – девушка достала большую упаковку сухого корма, наполнила кошачью миску. – Чем мне угостить тебя, что бы не отравить? Ой, одну минуту, мне нужно ответить на звонок, муж волнуется.

Барса засмеялась. Звук был похож на мурлыканье.
Всё-таки она оказалась хотя бы немного, но права: вот перед ней стоит существо, которое пригласило её в свою ячейку, которое спокойно идёт с ней на контакт! Более того – стремиться накормить гостью. Правда, этот рыжий зверь в неволе, её далёкий предок… Но ведь не разумно диктовать свои правила в чужой ячейке? К тому же, существо заботиться о животном, да и о других таких же в природе…
Ой. Это что? Это же… шкура животного? Такого же, как… Вот это уже не правильно! Это убийство!
Существо поймало взгляд Барсы и виновато опустило глаза…
— Да, Барса, ты правильно поняла. Это одежда из меха лисы. Я не оправдываюсь, но мы – разные виды, у нас разные обычаи и разные культуры. Многие люди не используют мех, многие употребляют только растительную пищу, но… Я плохо переношу холод и почти всегда мне холодно, поэтому для меня не было другого выхода…
— Это убийство!
— К сожалению. Но не будь у меня одной такой одежды – я бы не смогла позаботиться о тех кошках на улице! Я бы болела и не могла покинуть дом, а они бы остались без пищи!
— Биоинженеры могли вырастить этот мех в лаборатории без нанесения вреда живому существу, имея лишь цепочку ДНК! Но вы убили…
— Мы не умеем, Барса. Мы не так развиты, как вы.
Хвост нервно мотался вверх и вниз… Нужно успокоиться. Они не развиты, да. Это нужно принять, пусть и сложно: в родном мире Барсы уже несколько тысяч лет не было оружия, ни одно живое существо не погибло, а здесь…
— Что он ест? – указала Барса на животное.
— Это корм для кошек. Есть ещё такой же паштет. Если вы не употребляете «живую» пищу и это важно для тебя, то я могу прочитать тебе состав…
— Это вполне подойдёт. – Барса взяла лапой парочку сухариков, поднесла к носу, попробовала на вкус. Вполне пригодно в пищу. – Может быть, у тебя найдётся молоко?

Лия внимательно слушала рассказ своей новой знакомой.

Около десяти тысяч лет назад их раса отправила своих первых исследователей к далёким звёздам. Они тщательно рассчитывали координаты, что бы найти нужные, пригодные для развития углеродной формы жизни, миры. Оказалось, их не так много, но они есть. Планета кошек в то время страдала от войн, перенаселения и нехватки ресурсов, да и Первая Космическая Война имела свои последствия – кошкам нужны были колонии в других мирах. Война отбросила расу кошек на много лет в развитии, связь с кораблями была утрачена, хоть многие из них и достигли цели. И только тысячу лет назад кошки получили возможность расшифровать древние знания и найти своих потерянных в космосе братьев и сестёр.
К Земле, как к одной из пригодных для колонизации планет, десять тысяч лет назад был отправлен корабль. Экипаж отправлял отчёты о миссиях, но позже связь с ним была утрачена и дальнейшая судьба кошек не известна. Эту судьбу предстояло узнать кораблю Барсы.
Каково же было удивление экипажа, когда на Земле обнаружили совершенно иную форму жизни, достигшую в развитии определённых успехов! Кошки остались в солнечной системе, наблюдая за людьми и исследуя их, пытаясь выяснить и судьбу своих далёких предков.
Со временем мнения команды разделились. Часть кошек, в том числе и Барса, были убеждены в необходимости контакта с человечеством: всё-таки разумная форма жизни, хоть и примитивная. Но ведь нам найдётся, чему научиться друг у друга! В космосе не так много разумной жизни, что бы пренебрегать ей! Вторая часть экипажа настаивала на том, что Землю необходимо оставить, установив наблюдение за планетой до времени, когда человечество будет готово к контакту.
Барса была уверена в необходимости контакта. Она взяла личный шатл и попробовала спуститься на планету, пообщаться с её обитателями и вернуться на борт с полезной информацией. Но кошка ошиблась и её транспорт был сбит, сама же она успела воспользоваться карманным телепортом и почти успешно приземлиться на планету. Барса сильно ушиблась при падении и сил хватило только на то, что бы укрыться в зарослях. Там она потеряла сознание, позволив спец-комбинезону восстанавливать организм от полученных травм. А потом её нашла Лия.
— А корабль? – спросила девушка.
— Остался в системе. Они, скорее всего, решат, что я погибла и примут решение улететь, раз посланника встретили огнём…
— Нет, тот, который с колонистами летел.
— Мы нашли его следы в поясе астероидов за четвёртой планетой. К счастью, уцелел один из блоков памяти и его удалось найти.
— Они погибли? – в душе Лия надеялась, что храбрые исследователи с планеты кошек достигли цели и просто прячутся среди людей. Глупо, но девушка очень любила кошек и весть об их гибели, пусть даже такой древней, комом стояла в горле.
— Не все. Мы выяснили, что корабль был повреждён в пути, но они не захотели возвращаться домой, продолжили миссию. Но произошла ещё одна ошибка: пригодной должна была быть четвёртая планета.
— Не хватило ресурсов… на такую малость… – к удивлению Барсы, а глазах у собеседницы застыли слёзы. Сенсоры улавливали боль: столько лететь, на подбитом корабле, нести надежду сквозь ледяной космос и в шаге от цели не иметь возможности. Кошки знали, что их родная планета может быть уничтожена и эта миссия – шанс выжить для их расы… Одни, без ресурсов, без надежды – Лия уже не стеснялась и по лицу катились слёзы.
— Да. Корабль погиб…
— Мне жаль…
— … но не все кошки погибли. Они взяли шатлы и колонистов. И рискнули всем ради жизни. Это последняя запись на блоке.
— Но куда они делись? Они долетели?
— Да, есть данные о посадке, их отсылают на базу и записывают автоматически.
— Знаешь, ты первая гигантская кошка, которую я вижу. – Лия вытерла слёзы. – Наверное, котята не выжили, не смогли приспособиться…
— Котята?
— Ну, да. Вы же кошки, а дети кошек – котята.
— Мы называем себя Миур, это для вас мы кошки. – улыбнулась Барса. – Колонисты везли не совсем детей Миур, они везли… как бы интерпретировать для тебя это… Они везли то, что может приспособиться, с высокой выживаемостью и способностью к развитию. Что бы потом оно стало Миур и могло расшифровать знания.
— Промежуточный виток эволюции?
— Да. Который будет жить без технической помощи… без… – Барса, не в состоянии подобрать нужный синоним, непроизвольно перешла на свой мурлыкающий язык. Дремлющий возле Лии кот поднял уши, посмотрел на гостью и лениво зевнул, буркнув что-то в ответ. – Что?
— Ты у кого спра… Ну, конечно! Миур!!!
Лия вскочила с дивана. Да, да, может, люди ещё не так развиты, но кошки могли бы догадаться, ведь у них точно есть… генетики?
— Генетики!
— Что?
— Они могут приспособиться и они дикие!
— Кто? Генетики?
— Нет! Бастет!
— Откуда ты знаешь имя Бастет?
— Ох, Барса, прости меня. – Девушка инстинктивно погладила большую кошку и обе рассмеялись (у кошки это было похоже на мурлыканье, что снова вызвало снисходительное внимание Рыжика). – Ещё раз прости. Ну, конечно! Они приземлились и высадились, и выпустили колонистов!
Лия взяла в руки смартфон, открыла поиск и через секунду повернула экран к Барсе. На экране загорелось изображение большой кошки, даже, скорее, человекоподобного существа с кошачьей головой. У ног существа было четыре котёнка.
— Да, это изображение похоже на…
— На то, как если бы я рисовала тебя! Она и правда камышовка!
— Лия, успокойся. Какая… камы-шов-ка?
— Сейчас, я соберусь. Смотри. Это – Бастет, богиня домашнего очага, она пришла со звёзд в Древний Египет. Там её очень, очень почитали! И почитали кошек, её детей, а кошка на их языке – Миур! Одна из древнейших пород кошек – камышовая кошка. Я думаю, именно это и были колонисты – камышовые дикие кошки. И там, на набережной, меня к тебе прямо-таки звала именно камышовая кошка-метис – она тебя поняла, услышала, узнала, почувствовала, не знаю. Рыжик понял твой язык, у него в роду были крысоловы, тоже одна из древнейших пород. О, боги, ведь они на помощь позвали рысь, что бы отвлечь те патрули!
— Кажется, я понимаю. Мы ведь не изучали так глубоко ваши религии, у нас этого нет…
— Барса! Ваши колонисты выжили! Вот – их потомки! Кстати, а что он тебе сказал? – Лия кивнула в сторону мирно спящего кота.
— Он сказал «связь».

Барса свернулась клубком на кровати, готовясь ко сну. В пол глаза она увидела, с каким восторгом смотрит на неё существо, человек Лия и улыбнулась в усы. Лия предлагала ей большую кровать, но гостья отказалась. Было решено отдохнуть и утром попытаться восстановить браслет, по которому Барса могла связаться с кораблём.
— Лия? Почему ты помогла мне?
— Тебе нужна была помощь.
— Почему ты не испугалась?
— Я увидела большую раненую кошку. К тебе меня позвала другая кошка – если ты не опасна для неё, то уж точно не опасна и для меня. Чего бояться?
— Что мы друг друга не поймём.
— Глупости. Знаешь, я не понимаю «мурлыканье» Рыжика, или тех других кошек. Но я всегда знаю, когда он голоден, когда нужно его подсадить на диван или когда просто хочет, что бы его погладили, когда что-то болит. И я доверилась своему дару. Хотя…
— Мррр?
— Да нет, ничего. Барса? А можно тебя попросить?
— Мрррук?
— Пожалуйста, переведи Рыжику, что я его очень люблю, всем сердцем!
— Он и так это знает.

Утро началось с неожиданных событий.
— Ой. – сказала Лия, не успев засыпать в кофемашину кофе. Барса всё ещё спала с Рыжиком за компанию. – Хотите молока?
— Не откажусь, благодарю. – сибирский пушистый кот в тонком комбинезоне вежливо кивнул и сел на диван.
— Вы телепортировались? А как вы нашли Барсу, у неё был маяк? Меня Лия зовут.
— Очень приятно, я – Барс, капитан судна «Коготь».
— Папа!? Как ты меня нашёл?
— Так Барса, ваша дочь?
— Не самая послушная, но… Неужели ты решила, что я не понял, что ты задумала? И что я могу отпустить тебя без… как вы сказали? Маячка?
— Мы нашли колонистов! – перевела тему Барса и начала пересказ вчерашних событий. Из комнаты заспанно и лениво вышел Рыжик, недовольно бурча-мурча себе под нос. На секунду все засмеялись и пояснили Лие, что её друг крайне возмущён распитием его законного молока незваными гостями.
— А теперь? Вы улетите домой без попыток общения с человечеством? – грустно подытожила Лия. Вот было бы здорово иметь таких друзей, больших красивых Миур, с которыми можно и поговорить на равных, и погладить, якобы забывшись! Уж очень велико искушение провести рукой по такой роскошной разумной шубке!
— Пока вы ещё не готовы. Мы будем наблюдать. Что думаешь? – обратился капитан Барс к Рыжику. Кот утвердительно муркнул. – В них всё ещё живёт память предков, забавно. Но почему они не шагнули дальше?
— А зачем им? – Лия обняла друга. – Люди поклонялись им, благодаря Бастет, опекали, заботились. И кошки выбрали более лёгкий путь, став нашими компаньонами и друзьями.
— Мне бы хотелось исследовать ваш мир, но нам пора. – Барса потянулась, махнула хвостом. – Сможешь дальше спокойно жить с мыслью о космических кошках?
— Вполне. Мы не одни во вселенной и это здорово! Ой, чуть не забыла! – Лия подбежала к шкафу и сняла с полки маленькую фигурку, изящную копию той, что она показывала на фото новой подруге: большая человекоподобная кошка и четыре котёнка у её ног. – Это тебе. Знак памяти землян о подвиге вашей Бастет. Она привезена из той страны, где приземлился шатл.
— А это – для тебя. – Барса протянула маленький медальон в виде силуэта кошечки на цепочке. – Он из нефридия. Это ценный металл на нашей планете, украшения из него всегда возвращаются к владельцу, если вдруг потеряешь. Его можно только дарить.
— Спасибо. Я надеюсь, до скорой встречи.

Вечер выдался обычный, без гигантских кошек в кустах.
Лия щедро угостила ужином пушистых друзей, нетерпеливо встречающих её у причала, вдоволь нагладилась пушистые спины и начесала мягкие животики.
— Иди, иди. – девушка развернула бумагу и положила перед крупной дикой кошкой угощение, свежайшее куриное филе. – Капитан Барс спустился и забрал Барсу домой. А ещё мы выяснили, откуда вы появились на нашей планете. Народ Миур благодарен тебе за участие!
Кошка гордо выслушала похвалу в свой адрес и одарила высокомерным взглядом своих сородичей. Мол, завидуйте, я теперь кошка космического масштаба!
— Эй, не зазнайся! – и кошка примирительно ткнулась в колено Лии.
Девушка улыбнулась и посмотрела в небо. Где-то там есть целая планета больших разумных кошек, бороздящих просторы вселенной на космических кораблях! Где-то там летит её подруга Барса, везёт своему народу легенду о Бастет. На миг Лия представила, каково было им, той первой экспедиции во главе с будущей богиней: ошибиться с пригодной планетой, рискнуть всем, а потом ещё и обнаружить, что место занято! Но храбрая Бастет не растерялась, она в очередной раз рискнула, доверив людям своих подопечных. И не проиграла! А люди так полюбили кошек, что считали их священными животными много тысячелетий подряд…
«Я боюсь, что вы приручите нашу расу так, как приручили наших предков...», грустно сказал капитан Барс, прощаясь. А Лия успела с улыбкой подумать, что ещё кто кого приручил, ведь это не Рыжик бегает в магазин за едой, возит Лию отдыхать и убирает горшок, а она прислуживает коту!
— Спокойной ночи, колонисты!

— Ну что? Как время провела? Как твои подопечные? Всё в порядке в шерстяном царстве-государстве?
— Отряд пушистых хвостов накормлен! Ты уже спать?
— Да, дорога тяжёлая, пока доехал, так устал. А откуда столько шерсти на диване? Вы тут что, вечеринку устраивали? – мужчина обнял Лию и повернулся в сторону спальни. – Будешь ложиться?
— Нет, хочу ещё кое-что сделать. Мысль в голову пришла…
— Хорошо, родная. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи!

— Мурря? – пушистый рыжий кот прыгнул на диван рядом с Лией, с любопытством заглядывая в лицо…
— Рыжуля, он всё равно нам не поверит. – засмеялась девушка. – Ложись рядышком, нам нужно написать интересный рассказ про космических кошек!