Я Приму Бой! (Глава 4)

«Кошачьи богини, Бастет и Сехмет,
Спасите всех уличных кошек от бед!
И кошек домашних, привыкших к уюту,
Когда заболеют они почему-то,
От боли, недугов вы их исцелите,
Бастет и Сехмет, я прошу вас, внемлите!...»
(Ж. Ковалевская)

Сколько нужно сил, что бы победить в схватке, если враг твой невидим?
В каком спортзале или в секции по какой борьбе нужно прокачивать мышцы для этого сражения?
И если ты уже проиграл в битве однажды, хватит ли тебе смелости снова принять бой?
Иногда всё-таки побеждает не сильный, а умный.
Сильный уверен в своём превосходстве и бесстрашно идёт в атаку. Умный ищет слабые места и недочёты, он видит глубже, он соображает быстрее.
Но сколько храбрости и мощи нужно иметь, когда враг твой – Смерть?

В одном маленьком городке на берегу моря есть два причала для лодок и рыбацких шхун, соединённые друг с дружкой не большим куском набережной. На этих причалах живут-поживают уличные кошки!
Один причал может похвастаться лавочками под металлическими тентами и несколькими прилавками – здесь каждый желающий может рано-рано утром купить свежей рыбы. А ещё каждый вечер здесь можно встретить не молодого мужчину. Багажник его серебристого автомобиля непременно открыт, а вокруг расставлены пластиковые судочки – здесь Царство Кошек номер один. Кошки без стеснения запрышивают в салон автомобиля, как к себе домой, дремлют в салоне и на крыше и, если вы хороший человек, то даже позволяют себя погладить.
На причале на против расположилось Царство Кошек номер два. Здесь не так уютно, нет лавок, зато есть склад рыбацких снаcтей, ящиков, сеток, старых лодок и кошкам нравятся эти лабиринты! Большая Синяя Шхуна, привозящая рыбу для ресторанов, всегда швартуется здесь – можно ли придумать лучше?

Можно.

Как на первый причал ежедневно спешит Мужчина С Кормом, так и на второй – молодая девушка. Кошки встречают её еще на набережной, едва завидя знакомый силуэт с большущим пакетом.
Думаете, дело в угощении? Вот тут вы и не угадали!
У девушки есть и Красная Точка, за которой так весело гоняться шерстяной толпой, и лекарства для заболевших и даже маленький пакетик с лакомствами для тех, кто хорошо себя ведёт! А ещё девушка их обязательно гладит и говорит с ними, не стесняясь гуляющих прохожих – ведь каждому важно, что бы его кто-то погладил и сказал доброе слово!
Вот так и живут себе кошки: сыто, мирно и под надзором любящих глаз! И всё бы шло своим чередом, если бы в один день не случилось непредвиденное…

Кошкам не принесли ужин!
Кошки были голодны и обеспокоены – как же так, с пустым желудком спать ложиться? Да и как такое возможно вообще: приходил человек, ухаживал, а теперь вот так и бросил? Не случилось бы чего!
— Не беда, — мудро сказала трёхцветная кошечка с куцым хвостом. С недавних пор её так и называли – Куца! – может, девчонка наша уехала куда-то. Было ведь уже так.
— Не уверен. – кот Бедняк смотрел с надеждой на угол ресторана, из-за которого обычно выходила девушка Лия. – Она всегда говорит «Ребята, завтра меня не будет, уезжаем на неделю» и оставляет побольше еды. Или просит рыбаков за нами присмотреть.
Кошки посовещались, нервно подёргивая хвостами и приняли решение добыть ужин, как в старину – у ресторанов. А уже завтра…
А на завтра Лия снова не пришла!
И на третий день!
— Может, кто-то сбегает проверит? Имбирь, ты знаешь, где девчонка живёт?
— Да, мне говорил кот у магазина, что серому коту с верхней улицы рыжие братья с детской площадки сказали…
— Значит, у площадки. Кого отправим? Через дорогу нужно идти…

Но отправлять никого не пришлось.
На четвёртый день рыжие братья передали по «шерстяному радио», что у Лии действительно большая беда.
— Кот! Кот заболел!!! – что есть мочи кричала чёрная кошечка, пулей летя через газон. – Заболел кот!
— Какой кот? Лии кот?
— Лии кот Рыжик болен. – отдышавшись, рассказала посланница. – Девчонка не спит, не ест, возле него сидит!
— Сильно заболел? Лапу поломал? Упал с балкона? – перебивало друг друга волнующееся пушистое море на берегу средиземного.
— Умирает. – прозвучало в неожиданно нависшей тишине.
Из-за угла показалась высокая фигура в тёплой куртке и смешной шапочке с кошечьей мордочкой и двумя бубонами. Фигура несла два больших пакета.
— Малыши! Кссс! Кссс! – разноцветный пушистый ковёр обступил девушку, мяукая на все лады и радуясь, что о них не забыли. – Ох, хорошие мои… Простите, не могла к вам прийти. Кот мой болеет сильно. Сейчас раздам вам и побегу, вы уж простите…
Девушка плакала.

«Я воин. Я – Воин!» — повторял про себя, как мантру, крупный рыжий кот, пока его бережно везли на руках.
«Не сдамся!»
— Сколько лет животному?
— Пятнадцать…
— Взрослый…
«Я выкарабкаюсь. Вот, ещё посплю чуток и тогда… Я смогу. Только бы отдохнуть. Только бы...»
— … неоперабельно, медикаменты не помогут, мало шансов… – сквозь сон услышал кот. – Мы можем сделать ему укол и он не будет мучаться.
«Нет»! беззвучно кричал Рыжик.
«Нет! Я – Воин! Я буду бороться!»
— Нет. – это голос его Хозяйки, его Человека, его Жизни.
— Но он не молодой, мы можем дать вам лекарства, катетер, но…
— Он – крысолов! Крысоловы живут по тридцать лет! И нам есть, за что бороться, так что – спасибо! Себя усыпите!
Кот благодарно боднул родную руку. На сколько позволяли покидающие его силы.
— Лия. Нужно принять это решение.
— Нет. Он будет жить. Нужно лечить, а не убивать!
— Он не ест, не встаёт, он практически без сознания.
— Он ткнулся носом мне в руку. Он всё слышит! Я буду его лечить! Я буду колоть уколы, менять памперс! Я его выхожу! Не отдам!

«Как же так… Как же ты не сказал, не показал, не дал знать? Рыжик...»
Лия очень хорошо знала эту страшную кошачью болезнь – камни в почках. Трижды она успевала к ветеринару при первых её признаках и трижды спасала своего друга. Диетические корма, профилактика, уход. Но в этот раз кот подал знак слишком позно и коварный враг уже вцепился в маленькие кошачьи почки.
— Спи, спи… – гладила кота девушка, не оставляя ни на секунду. Исправно колола уколы и давала лекарства, возила в больницу и не сдавалась. Один раз совесть отправила её на набережную – там ждали голодные кошки, за которыми она ухаживала. Девушка бежала бегом, пытаясь унять бешено колотящееся сердце: Рыжик, родной, хоть бы ничего не произошло…
Но Рыжик тоже боролся.

— Умирает? Совсем умирает? – перешёптывались кошки, глядя друг на дружку. – И помочь никак?
— Лия боится.
— Я тоже слышала этот ужас, который вокруг неё.
— Это Кошачья Смерть.
— Лия её боится.
— Они уже виделись. – раздался новый голос над причалом, величественный и громкий. – И Лия проиграла.
Кошки прижали уши, встрепенулись. Над лодками, мирно колышущимися на морской глади, внезапно сгустилось грозовое облако. Сверкнули молнии. Огромная лапа коснулась валунов и грациозная кошка-туча прыгнула на скалы.
— Бастет! Богиня! Бастет!

— Кажется, будет буря. – сказал рыбак, спрыгивая со шхуны. – Вон и кошки волнуются, чувствуют.
— Странно, по прогнозам ясно сегодня…
— Богиня… Мы… Мы что-то можем?
— Что? Это – Кошачья Смерть. Она возьмёт вас всех до одной, если только посмеете… Она никогда не насытится.

— Рыжичек, попей водицы… Давай, мой хороший…
О, боги, кошачьи боги, как же она устала… Почти неделю без сна и отдыха, на нервах, на грани… Но она не отступит, нет. На этот раз – нет!
Скрипнула дверь.
В комнату зашёл мужчина.
— Лия, может, поспишь? Ещё тебя потом по больницам таскать… Ты ела сегодня?
— Да. Я посплю потом.
— Лия. Если нет шансов…
— Он есть! Пока мой друг дышит – шанс есть!

— Мне тогда было лет тринадцать… – медленно заговорила Лия, немного успокоившись. Мужчина сел на диван напротив девушки и укутанного в пелёнки кота. – Мой кот заболел. У персидских котов, да и вообще у котов, проблемы с мочекаменной болезнью. Персам нельзя было давать сухой корм… Мы не знали… Реклама, все тогда его покупали, и мы… А потом он не ел, день, два, три, неделю. Мы думали, это желудок. Тогда не было интернета, больницы только в центре города, ну и… Мы отвезли его в больницу… когда у него уже отказали почки.
— Малышка, мне жаль…
— Это не всё! Он неделю не ходил в туалет и врачи уже поняли, что всё… что не спасити… Но они сделали узи, они поставили катетер и сказали промывать самим, они… Понимаешь? Они знали, что кот умрёт, но взяли деньги, что бы заработать! Ведь породистого кота будут спасать, конечно!..
— Он не выжил?
— Он прожил ещё три дня. Я давала лекарства, промывала катетер сама. Я ведь тоже не знала. А потом… – девушка вдохнула, вытерла слёзы. – Он умирал шесть часов.
— Какой…
— Шесть часов! Мне было тринадцать, я не знала, куда звонить, куда бежать, все были на работе, ещё не было мобильной связи и он шесть часов умирал у меня на руках!!! Врачи знали это и всё равно взяли деньги, что бы, якобы, его спасити!
— Мне жаль, что ты это пережила.
— Я была ребёнком. А потом было ещё двое. Котик Горя не дожил и до года – та же болезнь. Тогда мы успели, но случился инфаркт, сердце не выдержало… А я тогда ушла на концерт, думала, что страшное позади, а когда вернулась… Его уже не было. И Мавр… Его очень маленьким отняли от кошки, был слабый, три года прожил и… из последних сил полз попрощаться…
— Лия…
— Ой, Рыж! Смотри! Он встал!

— Ты кто? – кот открыл глаза и увидел тёмный силуэт. Его Человек плакал, рассказывая мужу свою историю. Лия не могла видеть незваного гостя, а если бы могла, то узнала бы безошибочно своего страшного врага…
— Твоя Смерть. – подло захихикал силуэт. – Твой Путь На Радугу вот-вот откроется.
— Рановато мне на Радугу.
— Твоё время вышло!
— Ей скажи. – кот кивнул в сторону девушки, осторожно обнявшей пушистого друга. – Она тебе твоё время знаешь куда засунет?
— Она слаба. Она – человек. Старая знакомая. Рано или поздно она сдастся, что-то отвлечёт её и тогда…
— Она никогда не сдастся.
— Я подожду. Не долго уже…

Странные дела творятся на кошачьем причале!
Все его четырёхлапые хвостатые обитатели как с ума посходили: кошачьи вопли можно услышать ещё с дороги.
— Дерутся! – усмехнулся рыбак. – Территорию делят.
— Или весна к ним уже пришла!
— Гроза пришла. Снова обещали без осадков, а вон… Хорошо, что не пошли в море.

— Что. Вы. Хотите?
Над большими валунами грозной тучей клубилась кошка. Снова её побеспокоили! Но, с другой стороны, она ведь Богиня, она обязана защищать своих детей… Детей! Но не людей!
— Она – человек! – громыхнула кошка. В воздухе блеснули когти вспышками молний, разрезали небо. – Она слаба!
— Бастет! Она – не слаба.
— Она передала Хромого волонтерам, когда тот сломал лапу…
— Она уши Бандиту лечила.
— И те штуки на хвостах у нас!
— Она гладит нас!
— Она вытащила кота из воды.
— Мурке помогла выкормить котят.
— Она остановила водителя, который чуть меня не…
— Вы не можете просить меня отвести Кошачью Смерть! – облако заволокло всё небо, вспышки сверкали, озаряя причал гневом. – Даже Богиня не имеет власти над Смертью!
— А я – могу? Могу просить? – кошки обернулись на знакомый голос.

Лия держала большую сумку с едой для животных. Муж обещал не отходить от кота и дать ей время ещё раз быстро сбегать к причалу.
Лия, как человек, не могла видеть Бастет, но, благодаря особой связи с кошками, могла её чувствовать.
— Я могу просить для него? Ведь он – кот.

Одинокие прохожие прикрыли уши, защищаясь от просто невозможного грохота стихии. Сработали сигнализации на автомобилях.

Бастет хохотала.

Человек просит её! Человечишка!
А ведь было время, когда люди обращались к Богине, почитали её, строили храмы в её честь… Там, в далёкой древности, среди песков Африки, когда города Древнего Египта ещё не превратились в прах, жили среди людей дети Бастет, оберегаемые ею и её почитателями. Там убийство кошки каралось смертью! Те люди ценили жизнь, они помнили, откуда на планете появились кошки. Они могли, имели право, обращаться к Богине, а та, в свою очередь, платила им добром за добро, оберегая их жилища, домашний очаг и семейные узы.
А эта девочка? Разве не почитает они и Бастет и её детей больше всего на свете? Но… Она ведь даже не из той древней страны…

Бастет развернулась, собираясь покинуть причал. Сегодня она откроет Вход на Радугу и… ах, в самом деле, если бы она могла! Ведь правда, в её интересах сохранить жизнь Рыжика, сохранить жизни всех своих кошек… Этой доброй девушке нужно смириться, пережить, идти дальше… Человек не может просить её, никогда больше!
Кошка подняла лапу, собираясь прыгнуть на тучу… Но тут…

«Есть люди, которые родственны кошкам!»

Бастет обернулась.

Лия смотрела прямо на неё.

«… Есть люди, которые родственны кошкам,
Их души бредут по кошачьим дорожкам,
Им внятны кошачьи безмолвные речи,
Им весело прыгают кошки на плечи.
Вы их не забудьте, Бастет и Сехмет!
Пусть путь им укажет мерцающий свет!»

Давным-давно прочитанный стих всплыл в памяти девушки.
Бастет прыгнула в небо.
Она будет наблюдать.
Она не имеет права вмешаться, но может дать просящей не силу, но мудрость кошки.
— Спеши! – снова люди едва не оглохли от раскатов грома. Где-то далеко молния ударила в водную гладь. – Я дам тебе зрение!

Рыжик поднял уши.
Холод пробежал по меху.
В доме было тихо.
В приоткрытое окно струилась Тьма.
Лёгкий невесомый поток заполнял комнату, клубился по полу и стенам.
Кот посмотрел в окно.
От подоконника в небо поднималась Радуга.
— Нет. – просто сказал кот. И отвернулся.
— Да. – сказала Тьма. Чёрный туман сгущался вокруг маленького беззащитного рыжего клубочка, не давая шанса на побег. Отсюда только один путь. На Радугу.
Лапы не слушались и холодели.
Кот пытался открыть глаза, вступить в схватку, вцепиться в невесомое тело врага, но не было сил. Всё тело будто сковало льдом.
Кот попытался позвать Человека. Только хрип…
— Что? Они тебя бросили! Как я и ожидал! – захохотала Кошачья Смерть. – Девушка слаба и не хочет видеть твою Смерть!

Настоящая буря накрывала город.
Хозяин киоска спешил опустить ставни – порыв ветра переворачивал товар с полок, раскидывал журналы и грозился снести и сам киоск вместе с продавцом.
Сверкнула молния над горой и с грохотом упало поваленное дерево. Взвыли сигнализации на домах и автомобилях.
Запиликали мобильные телефоны – люди получили уведомление о черезвычайной ситуации и поспешили закрыть окна и двери, опустить металлические жалюзи, убрать автомобили с улиц.
По улицам бежала одинокая девушка в смешной шапочке с кошачьей мордочкой. Только бы успеть! Приготовить ключ!
Свет на улице погас – ветром где-то повалило линию электропередач…

— Мы что, так и оставим? – под большими кусками брезента на мягких рыбацких сетях кошки готовились к тяжелой ночи.
— А что мы можем?
— Увидеть. Отпугнуть. Не знаю.
— Бастет говорит…
— Знаю. Но наше время не вышло, Кошачья Смерть ничего не может.
— Она потом отыграется…
— Если Лия продолжит нас кормить, то ты помрёшь от обжорства!
— А она сможет? – кошка Подружка с рыжим пятнышком на макушке поднялась на лапы. – Если она потеряет друга, то она сможет на нас хотя бы смотреть? И с какой болью?
Кошки замолчали. Каждой стало понятно, что девушка, конечно, продолжит жить, может, даже кормить их, но… Какая боль будет жить в её душе? Сколько она будет плакать и винить себя, что пришли в этот вечер к ним, а не была со своим другом? Не защитила? Не спасла?
— Я приму бой! – сказала Подружка, вспомнив первые голодные недели своей жизни. – Я бы не выжила без неё.
— Я приму бой! – её сестра Храбрая стала рядом.
— Я приму бой! – Куца прыгнула на лебёдку.
— Я приму бой! – хором закричали три трёхцветных кошечки.
— Я приму бой! Я приму бой! – звучало на причале!
— Мы все примем бой! – большой чёрный кот с белым «галстуком» запрыгнул на брезент. – Бедняк! Ты знаешь, где её дом?

— Ого! Куда это они такой толпой! – женщина, закрывая окно, опешила от увиденного. – Иди посмотри! Скорей!
По улице бежали кошки!
— Эй! Вы куда? – серый кот с первого причала поспешил на встречу собратьям.
— За котом Лии Смерть идёт! Мы примем бой!
— Лия? Это в шапке которая? Уши нам мазала? Я приму бой!
— Я приму бой!
— Я приму бой! – даже неповоротливый толстый Фру-Фру выбрался из укрытия. Он хотел было отлежаться после плотного ужина, но вспомнил полученный в кафе незаслуженный пинок и как незнакомка отругала обидчика и приласкала ушибленного кота.
Полсотни кошек бежали к магазину, оттуда – вверх по улице и напрямик, к большой детской площадке. Пушистая волна становилась всё больше и больше. «Я приму бой!» слышалось из каждого двора. Каждый кот хоть раз, да был поглажен, с ним поздоровались, его угостили, каждый здесь знал добрую девушку, чьи сердце было всегда открыто для кошек. «Я приму бой!»

— Она бросила тебя… – злорадно шипела Смерть, окутывая кота. Сердце билось тише и тише. Кошачья Смерть злорадствовала, насмехалась над беспомощностью. – Что? Будешь бороться? Примешь бой?

— Я приму бой!

Дверь в комнату распахнулась.
На пороге стояла Лия: волосы растрёпаны, глаза заплаканы, но полны решимости. Глаза… Кошачья Смерть заметила, что глаза девушки не были человеческими: янтарь с вертикальной прорезью черного зрачка. Кошачьи глаза! Девчонка видит её! Бастет дала ей кошачьи глаза!
— Убирайся, я не отдам его. – Лия шагнула на Тьму.
— Отдашь. Как других отдала. Ты была слабой, ты слаба и сейчас.
— Нет, пошла вон.
— Да. Ты сможешь поехать в другие страны и не беспокоится о коте. Не нужно искать ему няньку. Не нужно волноваться.
— Он поедет со мной. Уходи.
— О, его пища очень дорога. Не нужно будет покупать. Ты сможешь купить себе, для себя…
— Уходи. У меня есть всё.
— Твоя аллергия на шерсть перестанет беспокоить… Меньше сил на уборку…
— Я всё равно вожусь с котами. Мне плевать на аллергию. Уходи. – девушка наступала вперёд, стараясь добраться туда, где посреди Тьмы был её друг. – Рыжик?! Рыж! Рыж!
Девушка заплакала.
Кот не дышал.

Всё.

Всё, как и тогда, когда она не успела, когда не знала, что делать и куда бежать!
Нужно в больницу. Взять машину и вперёд. Это ведь не далеко, это соседний район, они успеют, они помогут.
Кошачья Смерть захохотала! Снова победа за ней! Ах, как она была рада снова осадить эту девчонку – тоже мне, кошачий благодетель! Бегает, кормит, уши лечит, лапы бинтует – а Смерть подкрадётся там, где её не ждали! И даже Бастет ей не поможет! Даже Богиня не может пойти против Кошачьей Смерти!
Нет! Радость даже не забрать жизнь кота, радость – забрать из сердца Человека надежду, поселить страх. Если ты потерял друга, то не скоро захочешь заполнить его место кем-то другим. Ты будешь бояться потерять и нового друга тоже. Вот это и есть торжество Смерти! Твой страх!
— Ты проиграла! – девушка прижимала к себе безжизненное тело котика, плакала, пыталась оказать первую помощь. Всё бесполезно. Кошачья Смерть оказалась сильнее и на этот раз. – Ты снова проиграла!
— Тогда я приму бой.

Никто не знал, что Радуга вела не только наверх. По ней можно было спуститься вниз.

Из открытого окна на подушку спрыгнул красивейший серебристо-голубой кот. На груди кончики шерстинок были окрашены черепаховым оттенком, отчего мех кота мог казаться фиолетовым. Разного цвета глаза внимательно изучали происходящее в комнате. Как удивительна и многолика природа (и кошачья порода!): кот был метисом классического черепахового перса и белоснежной ангоры, получив от них необыкновенную шубку, глаза — один цвета янтаря, а второй – совершенно жёлтый. Одно ухо топорщилось ровной пирамидкой, второе – чуть короче и круглее, передние лапы, благодаря удивительному коктейлю пород, были чуть длиннее задних, «персидских» и позволяли делать невероятные прыжки. Идеальный охотник!

Кошачья Смерть отшатнулась.
— Ты не можешь вмешиваться! Не положено!
— Запрети мне. – хмыкнул кот. Он всегда был упрямым. – А, ну! Ребята! Заносите обратно!
Лия подняла глаза и застыла в удивлении: пушистый серебряный кот невероятным прыжком бросился на Кошачью Смерть, клочки Тьмы летели в разные стороны, испаряясь на глазах. Это же её кот! Её погибший много лет назад котик Горя сейчас в её комнатке рвал на куски саму Смерть!

Девушка не успела заметить, как маленький огненный шарик кошачьей души растворился где-то в холодном тельце Рыжика. Зато заметила, как к Горе присоединились два чёрных персидских кота. Тьмы становилось всё меньше. Нужно помочь! Девушка хотела опустить друга на кровать, но вдруг почувствовала, что когти не желают отпускать её. «Нельзя!» прочла она в глазах серебряного кота.

— Дерево! На дерево! Все бегом, а ну-ка! – и почти сотня котов и кошек ломанулась вверх, ловко спрыгивая с веток на балкон. Следующим препятствием была москитная сетка – тут, конечно, даже много когтей не надо, что бы его преодолеть.
— Мы примем бой! – и в воздухе замелькали клыки и когти, не давая Кошачьей Смерти ни единого шанса! Воздух заполнился шипением и рычанием храбрых животных.
— Подмога пришла! Не отступаем! – подбадривал всех серебряный котик.
Последний клок Тьмы растаял в воздухе. Кошачья Смерть не просто отступила – теперь она долго не посмеет сунуться в этот городок, а уж тем более – к Лие.

Рыжий кот чихнул.
Открыл глаза.

— Рыжик! Рыжулечка! – девушка целовала снова мокрый нос, уши, усы, лапы, пушистый мех впитывал слёзы. Рыжик мурлыкал победную песню.
— Он настоящий Воин. – серебряный кот посмотрел на Лию. – И ты.
— Горя… – глаза девушки всё ещё были кошачьими, она могла видеть. – Прости меня. Я не должна была тебя оставлять в тот вечер.
— Я никогда не винил тебя. Пытался сказать, но ты не слышала…
Девушка вспомнила, как ощущала пушистое присутствие после ухода на Радугу Гори, как прогибалось одеяло, будто под тяжестью кошачьих мягких лап. Как просыпаясь, она сквозь сон ощущала прикоснования мокрого носа, но видела только пустоту… Как будто краем глаз замечала знакомый силуэт в отражении шкафа…
— Никто не винил тебя. Это был наш Путь. – чёрный перс прыгнул на окно. – Ты помнишь, как ты болела тогда? Как не могла вдохнуть и просыпалась от кашля? Я выбрал твою жизнь, обменяв на свою.
— И я. Ты была не готова после… – второй перс кивнул на своего близнеца у порога радуги. – Но любила изо всех сил. Как любишь этого Рыжего бандита.
— Мы все любим тебя. Кое-что в этом мире не подвластно даже смерти. Любовь. Дружба. Верность. И если будет нужно – мы придём снова. Радуга ведёт не только наверх.
— До свидания. – девушка посмотрела вслед трём пушистым хвостам, прижав к себе большой тёплый рыжий комок любви. Радуга исчезла.

— Лия?! Что тут происходит? – мужчина уронил сумку при виде почти сотни кошек всех цветов и размеров, заполнивших дом. – Откуда они взялись!?
— Сматываемся! Бегом! – врассыпную бросился пушистый отряд, почти сбив с ног обалдевшего человека.
— Шерстяная Армия пришла на помощь. – Лия нашла силы отпустить с рук своего друга, тут же поспешившего к миске. Будто и не его только что с боем вырвали из лап смерти. – А ты где был? Я сказала не уходить!
— Вызвали на работу. А ты без телефона ушла, растяпа… Что случилось?
— Кошки… Испугались грозы и прибежали.
— Что, все? Со всего города?
Девушка пожала плечами. Как известно, кошки гуляют сами по себе и кто знает, что твориться в их мыслях!
— Как Рыжик?
— Он поправится. Теперь он будет жить.
Рыжик, нетерпеливо вьющийся у миски, пока ей наполняли любимым паштетом, вопросительно посмотрел на своего Человека, Друга и Защитника.
— Рыж… Он всё равно нам не поверит!

— Посиди минутку, я сейчас.
Автомобиль притормозил не далеко от шлагбаума, закрывающего посторонним въезд в Кошачье Царство. Если бы Лия только попросила, ей бы, конечно, открыли вход, но она была ещё не опытным водителем, кроме того, боялась навредить кошкам.
Взлетела вверх крышка багажника.
— Мясо! – в восторге возопили кошки и бросились к мискам!
— Да, друзья. Похожу пока в старых джинсах, но вы заслужили угощение. – Лия щедро насыпала куриные крылья в миски, тарелки, пенопластовые поддоны. Куца потёрлась о ноги, смешно виляя коротеньким хвостиком. Куцу погладили. Куца замурлыкала. – Кушайте. Спасибо вам, ребята.
— Рыж? Иди сюда. Ксссс! Кссс! Ребятки, тут ещё кое-кто хочет сказать вам большое спасибо!
— Спасибо! – Рыж посмотрел с благодарностью на отвлёкшихся на минуту кошек. – Мне, конечно, не очень нравится чужой запах от моего Человека, но нравится Добро.
Кошки молчаливо кивнули и продолжили трапезу.

— Спасибо, Бастет, Богиня… – прошептала девушка, обнимая рыжего друга, глядя в ночное небо. От вчерашней бури не осталось и следа – ушла так же внезапно, как набросилась на маленький городок. Лёгкий ветерок с моря поигрывал бубонами на смешной шапке с кошачьей мордочкой.
Двигатель автомобиля заурчал, будто механическая кошка.
На несколько секунд среди звёздного неба сверкнули, сощурившись, будто в улыбке, два зелёных глаза.
Девушка за рулём улыбнулась.
Над кошачьим причалом, нежась в тёплом величии, замурлыкала Бастет.