"От излишнего философствования - только вред!" (Глава 5)

На возвращение и поход в следующий тоннель ушло больше часа: к его концу Керка уже почти волокли на руках женщины. Керка тошнило, и температура поднялась так, что спутницы начали ругаться, причитать и плакать.
Это дело он пресёк, доходчиво объяснив им, что чем тратить силы на истерики, лучше постараться сохранить ему жизнь, двигаясь, пусть молча – но быстрее!
На возвращение и поход в третий тоннель ушло ещё два часа. Керк уже не помнил, как это происходило: к концу похода почти отключился от боли и головокружения. Нога пылала адским пламенем, и тело ниже пояса не реагировало на попытки пошевелить хоть чем-то…
Мысль преследовала только одна: если в третьем зале не окажется выхода – ему конец!
Очнулся на полу, лёжа на спине. В глаза бил ослепительный привычный свет плафонов любимого «предлифтового» зала. Он застонал.
– Ну слава Богу! Очнулся! Наконец-то! – два голоса прозвучали почти одновременно. Он автоматически отметил, что в обеих – неподдельное облегчение.
Керк поморгал, попробовал сесть. Это удалось. Быстро придвинувшиеся к нему женщины поторопились помочь, он невольно ощутил радость от прикосновения их тёплых мягких тел. Рахель утёрла слёзы, Полина попыталась сквозь свои – улыбнуться:
– Вот блин! Сработал твой чёртов план! Стоило нам вернуться в этот зал, как пропали и огнемёты, и твоя рана! И нога снова стала из чёрно-синей – нормальной! Да и жара, – она потрогала рукой его лоб, – никакого больше нет. А то даже дотрагиваться было страшно!
– Да уж. Словно тащим не мужчину, а раскалённую головешку. Ещё и матерящуюся.
– Я… Матерился?!
– Да. И ещё… Признавался в любви.
– Что, правда?!
– Нет, конечно. Но если бы попризнавался, нам было бы приятно.
– Ну так я признаюсь! И ещё – хочу поблагодарить. Я – мальчик не слишком лёгкий, и волочить меня по полу, покрытому поджаренными крысами, наверное, было…
– Да уж. Вот именно. Ничего. Справились. Нам же очень хочется сохранить живым нашего мужа и в качестве мужа, и в качестве командира. Поэтому уж старались – не за страх, как говорится, а за совесть!..
– Вы… Молодцы. Я чертовски… – Керк от нахлынувших чувств не мог никак подобрать слов, чтоб в достаточной степени выразили его радость и благодарность, чувствовал, как подступившие вдруг слёзы заставили его замолчать! – Спасибо!
– Да ладно уж. Для себя же старались!
– Точно. А то кто бы нам рассказал сказку на ночь?
– И массаж сделал?
– И шикарный секс предоставил?
– Хватит, госпожа старшая жена. Идите лучше сюда! – он привлёк их к себе, сжал что было сил.
Слёзы так и брызнули из глаз!
Что удивительно, после этого у него на груди оказалось две рыдающих в полный голос женщины, и он сам смог порыдать «вволю», иногда только прерываясь на то, чтоб рассмеяться: громко и счастливо.
Да, он именно – ощущал то, что зовётся счастьем, и не стыдился радоваться этому.
Они – живы.
И они – снова боевая команда!
А раз так – никто и ничто им не страшно!

Лифт исправно выдал им по шарику. Но когда Керк начал пить воду, его порция оказалась явно больше, чем обычно.
– А-а, это, наверное, для восстановления потери крови и сил. – проворчала Рахель, когда он сказал об этом.
– Крови?
– Ну да. Ты бы посмотрел, какой в конце, уже перед самым выходом, за тобой тянулся кровавый след! А как там, ну, в ране, всё пузырилось! И нога распухла вдвое против обычного… Словом – тот ещё фильм-ужас! Хорошо, что только фильм…
– Да уж. Вот именно. И кто знает – не принеси вы меня в зал, может, кошмар стал бы явью. Вот и думаю сейчас: какой я идиот. Нужно было не париться, и просто жечь через каждые десять шагов!
– Ну, тогда бы пришлось ждать, когда остынут стены и пол… Но… В следующий раз разрешаем так и сделать.
– Согласен, Полина.
Они уже привычным движением «впрыгнули» в спальню, и Керк сходу прошёл и рухнул на кровать:
– Я с вашего разрешения всё же полежу немного. Что-то я… Обессилел.
– Ладно. Полежи, полежи… Но имей в виду: если не встанешь, когда мы домоемся, мы сами тебе переволочём в ванную. Нам тут грязный и пропотевший вонючон не нужен!

Спали в бешенном «отрубоне».
Керк, конечно, встал и вымылся сам, но слабость чувствовал жуткую.
Вот гады эти инопланетяне! Пусть всё это – только симулятор, но, похоже, он действует на подсознание, как гипноз! А в гипнозе так: если погружённому в транс говорят, что прижгут руку сигаретой, то даже если коснулись руки на самом деле – пёрышком, возникает ожог! Работа подсознания, будь оно неладно!..
Он не стал рассказывать о своих рассуждениях своим напарницам: зачем лишние слова?
Им достаточно было посмотреть, как он мгновенно «излечился», чтоб понять механизм действия суперсимулятора: рационалистки же!..
Да и хорошо: всё меньше ненужных рассусоливаний.
Вот и сейчас: нужно не корить себя за дурь, а спать. Чтоб набраться новых сил.
Он наконец провалился в спасительную темноту сна.

Спал без сновидений.
Утром проснулся сам: от еле слышного шёпота.
Ага – это жёны разговаривают. Его жёны. А приятно называть их так.
Он повернулся на бок, невольно закряхтел: занемевшее от долгого лежания в одной позе тело отдалось ломотой. Надо же. А он-то думал, что теперь всегда будет в отличной форме!.. Он спросил:
– Долго я спал?
– Долго. Мы уже часа три тут точим лясы, – Рахель хмыкнула, – Но мы рады. Выспавшийся ты куда лучше будешь соображать, да и действовать… С гарантией!
– Ну так!.. Учёный же теперь! И вообще, как говорили мои друзья, за одного битого двух небитых дают! – Керк невесело усмехнулся, переваливая ноги через край кровати. Сев, взъерошил жёсткий ёжик почерневших и чуть отросших волос:
– Ну что? Умываюсь, да двигаем?
– Да, Керк. Ждать да тянуть смысла нет.
– Согласен, Полина. Иду.

В ванной он довольно долго думал, почему ему не приходится бриться, а ещё – почему им не повесили на стене хотя бы маленького зеркала. Может, в зеркале что-то выглядело бы не так, как они видят, осматривая себя сами снаружи?
Интересная мысль. А, может, их, как вампиров, и прочую «нежить», в зеркалах не видно?..
Он отогнал эту мысль, как глупую. В том, что обе его напарницы-соратницы живы и вполне себе материальны, у него была возможность убедиться. Нет, исходить надо из предпосылки, что они-то вполне материальны… И не совсем и не всегда материальны лишь задания-полигоны, что им тут предоставляют.
Интересно, что это будет на этот раз?
– Я тут высказала предположение, что на этот раз это будет что-то интеллектуальное. – Рахель, стоило ему показаться на пороге ванной, сразу доказала, что они с Полиной если и не читают ещё его мысли, то уж параллельно думают – запросто!
Керк широко улыбнулся:
– Ох, твоими бы устами – да мёд пить! Как я хочу спокойной, в стерильных условиях, и чтоб никуда не бегать – интеллектуальной задачки!..


Спустя три часа он уже так не думал. А уж что при этом говорил!..
После традиционного завтрака, во время которого они убедились, что шарики и порция воды сегодня почему-то меньше, им и правда предоставили «интеллектуальную задачу». Посередине очередного белого зала без отверстий тоннелей, стояла странная конструкция. Больше всего она Керку напомнила двойную схематичную звезду, что торчала раньше перед штаб-квартирой НАТО в Брюсселе. Только эта «радовала» глаз не суровым чёрным, а этаким жизнерадостно-весёленьким салатным цветом.
Сделана конструкция в его рост была, как казалось на ощупь, из такого же пластика, что и стены, и гладкость призм и граней обманчиво приятно чувствовалась и пальцами, и остальными частями тела, когда они пробовали залезать на неё со всех сторон.
То, что это – какая-то головоломка, которую им предстоит не то – разобрать на составляющие, не то – трансформировать в какую-то другую форму, сомнений ни у кого из их команды не вызвало.
Вот только все их усилия «трансформировать» шестнадцатилучевую «чёртову хреновину», как высказалась спустя три часа пропотевшая насквозь и обозлённая – дальше некуда, Рахель, окончились полной неудачей. «Облом», как коротко охарактеризовала ситуацию Полина.
– Ну, облом – не облом, а что-то с этой штуковиной нам сделать так и так придётся, – Керк сам пропотел, в тщетных попытках вытащить одну из пирамидок вбок или вверх, – Потому что иначе рискуем просто остаться здесь, в этом милом и уютном помещении, навсегда!
– Вот это-то меня и бесит сильнее всего! – Рахель присела на пол прямо под неподатливой «звездой», оперевшись об одну из граней спиной, – Хоть бы каких других развлечений подбросили! А то от этой сволочной звезды меня уже тошнит! Да и пальцы я все постирала!..
– Плохо, что у нас нет никаких орудий. Вот, кстати, хотела спросить: Керк. Ты свои вставные челюсти куда дел?
– Блинн… Оставил там, в спальной комнате. – Керк постучал себя по лбу костяшками пальцев, затем с самым сокрушённым видом покачал головой, – Под матрацем. Но если честно, – он постарался принять самый серьёзный вид, – не думаю, что они нам как-нибудь помогли бы. Эти гады рассчитывают точно. И наш айкью, уж можете быть уверены, высчитали до сотых долей после запятой. Так что давайте. Шевелите извилинами.
– Не знаю, куда уж тут шевелить, – Полина однако снова залезла на верхушку звезды, – Если эта сволочь разбирается, и держится, как ты предположил, на одном трении, то мы можем, теоретически, найти места сочленения деталей, и разобрать. Но…
Но если эти гады всё сделали так, как делают обычно – то есть, скрупулёзно, аккуратно, и точно, боюсь, что даже если мы и заметим щели – а до сих пор нам этого не удалось! – такие детали мы всё равно не сможем выдернуть!
– Это ещё почему?
– Молекулярное сцепление. – Керк на это пояснение лишь кивнул: он сразу понял, о чём речь. И, если честно, такая мысль уже приходила в голову и ему, – Ну, я имею в виду, что если две очень хорошо отполированные детали плотно сцепить друг с другом, их молекулы будут притягиваться настолько сильно, что их …рен расцепишь! Поэтому во всяких там важных узлах и применяют смазку: разделить такие поверхности…
– Погоди-ка. Смазка, говоришь… Пусти-ка. Нет, лучше дай руку! – Рахель полезла тоже наверх, и принялась рассматривать места не то – соединения, не то – взаимопроникновения странных призм-пирамидок, – Керк, залезай тоже!
– Не иначе, ты что-то придумала! – от скепсиса в голос Керк не удержался: подпустил. Но залез, как ему было предложено, сразу.
– Ага. Вот: смотри – подходящая граница! Тут эти дурацкие хреновины явно соединены. Вот с этой и начнём. Давай.
– Чего – давать-то?!
– Чего-чего… Собирай, говорю, пот. С лица и тела. И капай его вот сюда!
Керк поразился: какая простая мысль! И как это он сам… Хм-м…
Может ведь и сработать!
Они минут пять тщательно «увлажняли» границу между предположительно вынимаемой пирамидкой и остальной поверхностью звезды. После чего Керку пришлось слезть, и попинать и потолкать противоположную сторону обрабатываемого фрагмента.
Когда слезла и присоединилась к нему и Рахель, их усилия вдруг оказались вознаграждены: Полина, помогавшая трясти и толкать сверху, заорала:
– Да! Сдвинулось! Чтоб мне провалиться – сдвинулось!
Керк залез снова наверх:
– Она права. Я вижу щель. Буквально – волосяную, но – щель! Рахель. – Керк уже собирал влагу с лица ладонями, и тщательно целился каплями в открывшуюся черноту ниточки разъёма, – Ты у нас самая «потопроизводительная». Особенно после толкания и пинания. Залезай: покапаем ещё!..

Сдвинуть обработанный «смазкой» луч звезды вниз оказалось гораздо легче, чем выпихнуть наверх, как они только что пытались. Рахель, толкнув ногой окончательно вывалившийся фрагмент, гордо взглянула на помощников:
– Учитесь, пока я жива! А то вы тут и до второго пришествия толкали бы и пихали!
– Ага. Точно. Это нам повезло с тобой. Раз так – сегодня и секс начинаем с тебя! Как бы в ознаменование нашей безмерной благода… – Полина замолчала, так как старшая жена невежливо пихнула её в бок остреньким локотком.
Керк не придумал ничего умнее, как заржать.
Рахель вздохнула:
– И с этими идиотами мне приходится работать! О-ох!.. Ладно уж, беру первый натиск нашего мужа на себя!
– Э, дамы, дамы!.. Вы ничего не забыли? Нам ещё эту хреновину нужно доразобрать!
– А, ерунда! Покапаем пота вон туда и вон туда – и всё будет в порядке. С этими объёмными головоломками всегда так: труднее всего обычно бывает вынуть только первую деталь! Остальные пойдут… Как по маслу.

Рахель оказалась права: на разъём и окончательное разрушение структуры звезды ушло не более пятнадцати минут: вскоре все лучи и призмы, составлявшие её, оказались уложены аккуратно, в ряд: в той очерёдности, в которой их отделили от целого.
– Надеюсь, нас не заставят собирать её обратно? – если беспокойство в голосе Рахель и было деланным, Керк этого не уловил. Очень даже конкретное беспокойство. Хотя сам-то как раз считал, что не заставят.
– Собирать – вряд ли. Но что-то ещё сделать явно надо: дверь же не открылась!
– Согласен, Полина. Но вот – что?
– Сама в раздумьях. Ума не приложу, какого … этим придуркам от нас ещё надо.
– Может, мы должны сообщить о том, что закончили?
– А мы точно – закончили?
– Хм-м… Сейчас глянем.
Они ещё раз придирчиво и внимательно осмотрели составляющие головоломки. Керк, видевший отлично только совсем уж с близкого расстояния, хотя зрение уже практически восстановилось до минус одного, подумал, что вот эта деталь, пожалуй…
– Рахель, подойди. Ты всё ещё в поту. Покапай вот сюда и сюда.
И точно. Спустя две минуты интенсивного пинания и колочения о поверхность пола, и ожесточённой игры в «кто кого перетянет», чёртова штуковина разнялась на две составляющие: и как это они не догадались раньше, что она составная! Керк, когда вторая деталь вдруг с чмоканьем выскочила, треснулся затылком о пол, поскольку тянул что было сил, пока женщины удерживали основание. Он же и первым обнаружил, что их усилия пропали не даром:
– Ф-фу… Порядок. Чёртова дверь открылась!
– Хорошо. Пошли скорее, пить охота – сил нет.
– Ну тыть!.. Ты столько сил и смазки потратила!.. Даже похудела – прямо очаровательная газель. Килограмм семидесяти.
– Молчи, несчастная! Иначе мужа в ближайшие три дня не увидишь: буду отгонять тебя веником!

Лифт честно выдал им по литру воды, хотя Керк в этом больше особого смысла не видел: когда им хотелось пить, они теперь просто пили прямо из-под крана холодной воды. С другой стороны, разные микроэлементы и соли, и всякие омолаживающие энзимы могли до сих пор подаваться именно так. Поэтому действовали традиционно: «выдаивали» всё до капли.
В комнате и правда вначале отлёживались минут двадцать на постели: устали хуже, чем на «сафари» с динозаврами.
Рахель проворчала:
– Если такими будут и остальные «интеллектуальные» задачи – я – пас! Пусть лучше дают ещё тварюг – пострелять! Я согласна даже на крокодилов. Или птеродактилей. Кстати: вот, хорошо, что вспомнила. Керк. Проверь-ка: на месте твоя челюсть?
Керк запустил руку под матрац, представлявший собой банальный кусок чего-то вроде поролона, обтянутого гибким пластиком:
– Нет. Чёрт возьми. И здесь нет.
– Ну значит, мои подозрения оправдались.
– Какие именно?
– Ну, те, которые говорили мне, что мы не возвращаемся каждый раз в одну и ту же комнату. А попадаем в разные. Просто они, наверное, очень одинаковые. Но находятся на… Как бы разных Уровнях. Уровнях сложности.
– Да, такая мысль и мне в голову приходила, – Керк покряхтел, укладываясь поудобней. – Но тогда получается, что этот Лабиринт очень… Здоровый. Огромный. Я исходил из принципа наименьших затрат. То есть – лифт – универсальное транспортное средство, и подвозит нас каждый раз, именно, как ты говоришь – к разным Уровням. Вернее, это я раньше так думал. Пока мы все не убедились, что большая комната за лифтом – просто лаборатория с суперсимулятором. И на самом деле мы никуда не попадаем – ни на какие Уровни.
– А я как раз в этом не уверена, – Полина нахмурила чётко очерченные смоляные брови, – симулятор-симулятором, а вот то, что чёртова звезда была настоящей, я абсолютно уверена!
– Это почему же?
– Вот. – женщина торжественно развернула к ним запястье правой руки, – Я оцарапалась. И эта хрень и не подумала пропасть, когда мы попали: что в дверь лифта, что – сюда!
Керк нахмурился: действительно, покрасневшая ранка длиной в пару дюймов с уже подсохшей корочкой струпа, красовалась, никуда не исчезая.
Он поднял голову к потолку, тон сделал испуганный:
– Э-э, уважаемые! Если не обработать эту рану, она может загноиться! Не знаю, как там это организовано у вас, инопланетных, но у нас, землян, внутри каждого организма есть куча вредоносных тварюшек – называются микробы и бактерии. А тех микробов, что живут снаружи, допускать внутрь, в наше тело нельзя – это называется заражение крови! Если дать таким гадам возможность – они сожрут руку, а затем и всю бедную девушку! Быстро нам в ванную комнату – мазь типа Левомиколя!
Рахель, поджав губы и сопя, встала и проследовала в ванную. Донёсся крик:
– Твою ж мать!.. Есть!
Когда женщина вышла из комнатки, в руке её действительно имелся тюбик. И написано на нём действительно было: «Левомиколь».
Керк снова поднял голову к потолку:
– Спасибо! Уважаю! – и даже показал потолку большой палец.
После чего они с Полиной прошли в ванную.
Там он, пока женщина шипела и морщилась, обмыл руку, и удалил свежеобразовавшуюся корку на ране. Затем выдавил сукровицу и уже появившийся гной. После чего щедро наложил мази, и полез в настенный, неизвестно откуда взявшийся, шкафчик.
– Чего ты там собираешься найти?
– Как – чего? Вату, мицеллярную бумагу, и бинт!
Разумеется, всё это там и нашлось.
Полина только головой покачала. Керк же довольно ухмылялся себе в усы.
Полина проворчала:
– Доволен, небось?
– С чего бы это? – он уже знал, что она скажет.
– Как – с чего? С того, что сегодня ты – в безраздельном пользовании старшей жены!
– Ну что ты, милая! Как ты можешь так говорить! Пусть она и старшая, но ты-то – любимая!
– Свинья! – ему дали тумака.
Керк отметил, что мышцы-то у его напарниц накачались до такой степени, что только уж очень наивный мог бы принять этот тумак и правда – за шутливый!
Неужели его младшая всё-таки ревнует?!
Он поспешил попытаться выправить ситуацию:
– Если это не против твоих принципов… И не против принципов Рахель, (я спрошу у неё!) ничего не имею и против группового варианта! Надумаешь – присоединяйся.

Рахель ничего не имела против «группового варианта». Она обозначила это так: «А чего нам терять-то?! Уж пользоваться молодостью – так пользоваться!»
И Керку пришлось постараться, чтоб не ударить в грязь лицом.
Он ласкал, массажировал, а затем и работал, не покладая тех органов тела, восстановлением функций которых особенно дорожил и гордился. Собственно, он никогда не скромничал ложно на свой счёт: он старался не только сейчас, но и тогда – в «прошлой» жизни. Когда женщины не то, чтобы кидались ему на шею буквально пучками… Но и не пренебрегали им.
Вначале он действительно занимался исключительно Рахелью. Когда к нему присоединилась Полина, Рахель было чуть напряглась – но не от неожиданности, а, скорее, от непривычности ситуации. Но спустя пару минут их совместных усилий замычала, а затем выдохнула и расслабилась – словно растеклась по матрацу: решила «отдаться» на милость победителей.
Керк массировал и целовал нежные бёдра, губами лаская кошечку, и мягко проникая языком туда, куда мог дотянуться, Полина взяла на себя губы и грудь: соски Рахель набухли и отвердели до такой степени, что Керку казались сделанными из стали! Он навалился на женщину и уверенно вошёл, потому что почуял всем нутром – пора!
Такого оргазма у его старшей жены ещё никогда не было! Его буквально сбросило с ходившего под ним ходуном тела, и Рахель содрогалась в экстазе ещё долго после того, как его красноголовый воин покинул её лоно. Наконец женщина, так и не открывшая глаз, глубоко выдохнула и засопела.
Керк присмотрелся: Рахель действительно отключилась.
– Ну всё, дорогой. Теперь тебе не отвертеться!
Керк отодвинулся чуть дальше, чтоб не задевать ту, что уже не могла участвовать в «групповых» игрищах. Тотчас верхом на нем оказалась прелестная наездница: руки Керка ощутили точённую упругую талию, как бы сами сомкнувшись на ней! М-м-м…
А возбуждает!
Впрочем, уж Полина-то знает, как именно его раскочегарить по-полной!..
Спустя несколько минут застонавшая, замотавшая головой со стиснутыми зубами, и изогнувшаяся так, что он всерьёз стал опасаться, не отвалится ли её миниатюрная головка, женщина тоже забилась в судорогах.
Когда они затихли, опустилась ему на грудь:
– Похотливая скотина!.. Иной раз я и правда думаю, что ты сам всё это «шоу» затеял! Чтобы потешить свой …! Да и нам, раз уж на то пошло, сделать приятное… Только вот… Как ты умудрился узнать, что именно у нас всё будет так… так…
– Хорошо. – он докончил за партнёршу, прижав ту покрепче, и стараясь расслабить мускулы торса.
Полина, опустившая ноги вдоль его тела, действительно поёрзала, словно устраиваясь на жёстком матраце, и положила головку ему на грудь. Пальчиком она водила теперь по его бицепсу, обрисовывая контур немаленьких мышц:
– Ну скажи, что всё-таки меня ты любишь больше!..
Керк поспешил уверить, что так оно, конечно, и есть, не забывая краешком глаза коситься на повернувшуюся на бок, так, что им теперь видна была только плотная широкая спина, и мирно сопящую, Рахель.
Показалось ему, или та действительно чуть дёрнула плечиком?!..

Утром рука Полины выглядела как новенькая. Ну, вернее, почти как новенькая: только тоненький волосяной шрам остался от припухлости и гноящегося разреза. Керк хмыкнул. Потом бросил размотанный бинт и всё остальное в угол:
– Спасибо за лечение. И – извините, уважаемые господа. Вы же не поставили нам урну для мусора!
Они с Рахель переглянулись. Женщина кивнула ему. Он пошёл в ванну. Затем туда прошла Рахель. Полина всё это время лежала, отвернувшись к дальней от проёма стене.
Они вернулись в комнату.
Керк потопал ногой по полу. Рахель поцокала губами.
Полина, так и не повернув к ним лица, заявила:
– Никуда сегодня не пойду. Пусть мне подадут мой шарик прямо сюда, в постель.
Керк почесал в затылке. Ему не хотелось говорить в десятый раз, что они не в том положении, чтоб капризничать, выдрючиваться, и т.п. Не видел он смысла и в очередной раз призывать быть сплочённой командой: зачем призывать, если они и так – команда?
Проблему решила Рахель:
– О, мой многоуважаемый господин. Посмотрите: ставлю вас перед фактом: младшая жена подзалетела, и теперь пытается действовать с позиции силы!
Полина, резко развернувшись, вспыхнула:
– Ничего я не подзалетела! Да и как бы это я узнала, что подзалетела, если у нас нет никаких пробников… Да и сексом мы начали заниматься только где-то с неделю?!
– Тогда к чему эти капризы и выдрючоны?
– Ну… Я вот подумала: что если нам попытаться действительно оставить кого-то здесь, а двое попробуют пройти очередную фиговину, да и вернутся сюда?
– Полина, – Керк говорил спокойно, хотя сам этого спокойствия не ощущал: неужели их такой сплочённый и эффективно действующий коллективный механизм начал разваливаться?! – Мы же вчера практически подтвердили, что мы – не возвращаемся. Комнаты для отдыха каждый раз новые. И если разделимся – то уж навсегда! Или… Я вам, – от волнения он снова перешёл на «вы», – уважаемая, не нравлюсь? И вы хотите чтоб я стал… моногамным самцом?
Полина взъерошила шикарную шевелюру на голове:
– Ну уж …! Про моногамию забудьте, дорогой «господин»! Младшие любимые жёны так просто на милость победительниц не сдаются! Сейчас пойду умоюсь.
И не вздумайте соваться в лифт без меня!
Когда женщина, выглядевшая, как отметил Керк, уже не больше чем на тридцать лет, скрылась в ванной, он переглянулся с Рахель. Та буркнула:
– Бунт на корабле. Правда, не думаю, что это по вредности или дури.
– А почему тогда?
– Гормоны. Похоже, у Полины-то – ПМС…
– С чего ты взяла?!
– По себе сужу. Соски отвердели, низ живота тянет. И тебя хочется: не то – удушить, не то – зацеловать до смерти. Нюську этакого. Сволоча.
Керк выпучил глаза:
– Чтоб мне провалиться!.. И как это я сам… Ну правильно: раз у меня климакс отработал назад, то и у вас должен. А раз так – яйцеклетки снова там, – он показал рукой на живот Рахель, – внутри!
– Должна признаться, не ждала такого. Чуда.
– Верно. Это – чудо. Но… – он потрясённо заткнулся было, но решил уж довысказаться:
– Если это и правда так, то всё ещё хуже, чем я себе представлял.
– Это почему?
– Ну как же! Тогда нам действительно предстоят опыты по размножению!
И что будут делать с нашим потомством, если мы и правда его родим – даже трудно себе представить! Мы… Как мы сможем защитить его от… – он не договорил, но показал глазами на потолок, и Рахель кивнула: сама отлично всё поняла!
– Согласна. Никак. Но только… Думаю, воспитывать это поколение, если мы действительно его родим, придётся всё-таки нам. Эти же гады – хитрые. Самое тяжёлое – куда там …реновым тестам! – это как раз вот это!
Воспитание и обеспечение всем нужным – детей!
Ответ Керка предотвратило появление из ванны Полины:
– Ладно, садисты-издеватели. Я готова тащиться дальше!

В комнате за лифтом их ждал очередной сюрприз: сапоги до колен!
И – всё!
Керк убрал руку от затылка, постаравшись выглядеть поумнее:
– Понятно. Ни стрельба, ни какой другой способ уничтожения врагов не предусмотрен. Нам нужно будет просто пройти мимо них, а вот эта толстая кожа по-идее должна защитить нас. От укусов.
– А почему ты думаешь, что именно – от укусов?
– Ну как же! Иначе нам не дали бы ничего. А так – мы защищены. От врагов, явно ползающих по земле, не имеющих крыльев, но зато оснащенных, если мне позволят так выразиться, мощными приспособлениями для кусания!
– Клещи, что ли?
– Вряд ли. Те слишком малоподвижны, и не создали бы нам нужной «остроты ощущений». А так – думаю, нам предстоит побегать, и побегать быстро.
Вероятно, это будут муравьи.
Могу со всех ответственностью заявить – это опасные ребята. У них имеется и химическое оружие: муравьиная кислота, которую они обожают разбрызгивать из брюшка в глаза жертве, и огромные сильные жвала. Способные прокусить даже кожу подошв.
Шнуруйте надёжней сейчас. Там, похоже, для этого возможности не будет.


Он угадал.
Но от этого не почувствовал никакого удовлетворения: едва они попали снова на поверхность – на этот раз на подобие пустыни, с настоящими барханами и чахлыми кустиками саксаула! – за ними устремилась в погоню огромная стая муравьёв!
– Мы для них – желанная добыча! – Керк бежал не слишком быстро, подстраиваясь под скорость Рахель, самой среди них медленной, – И если не сможем выдерживать такую, крейсерскую, скорость достаточно долго, нас рано или поздно настигнут. И – «мементо мори»!
– Проклятые… х-х… твари! – Рахель уже не оглядывалась поминутно, предоставив это тому, кто бежал быстрее, и мог себе позволить тратить лишние силы, – Я так долго… реально не выдержу! Х-х!..
– И я!
– И я! Но должен вам сказать, милые дамы, что смерть от расчленения на полтора миллиона кусочков – крайне болезненная штука!
– А… почему… х-х… на полтора… миллиона?
– Не знаю. Просто – так придумал. Сам. Чтоб придать вам бодрости духа!
На него взглянули так, что Керк подумал, что если их и не догонят чёртовы упёртые преследователи, то там, «дома», его уж точно сегодня ненаказанным не оставят!
– А… Что это… за муравьи?..
– Похоже, марабунта. Странствующие муравьи. Отличаются огромным (Ну, сравнительно!) размером, фанатичной упёртостью в преследовании, и крайне свирепым характером!
– А… х-х… почему?!
– Ну, во-первых – они странствуют. – он тоже задыхался, и старался говорить фразами покороче, – То есть – их кормовая территория всё время меняется. Поэтому они заинтересованы в любой добыче. Которая окажется в пределах досягаемости. Им же – кормить прожорливую матку… И всех чёртовых личинок… – Керк, уливаясь потом на полуденном солнце, которое упрямо торчало прямо в зените, и не думая сдвигаться оттуда ни на миллиметр, думал, что проклятые устроители точно знают, что делают: похоже, их прибавившихся сил только-только должно хватить! – А во-вторых…
– Н-ну?!..
– А во-вторых они все – воины! Здесь, в колонне, догоняющей нас, нет ни «нянек», ни «рабочих», ни строителей. Только воины!
– Ты откуда… х-х… так хорошо знаешь эту… как её… Мирмекологию?!
– Да не знаю я её… Когда у нас в зданиях под снос находились муравьи, мы их просто… травили инсектицидами. А про марабунта смотрел какой-то фильм. Фантастика. По-моему, так и назывался: марабунта.
– Э-эх… Нам бы… Инсектицидов…
– Поберегите дыхание. Если мы правильно бежим, нам ещё с полчаса пилить.
Полчаса растянулись на добрых полтора. Но наконец они прибежали куда надо: высокое здание, вернее, его каркас-скелет, где только несущие балки показывали, каким было обширное строение, оказалось прямо перед ними. Но снизу уже не было видно огромного флага, который и послужил им ориентиром, возникнув прямо перед глазами на горизонте, когда они «прибыли», и не сверкало что-то, похожее на огромный отражатель.
К этим ориентирам они и бежали, логично посчитав, что раз в бесконечности блекло-жёлтых песков вокруг больше ничего нет, то и нужно добраться именно туда – к руинам того, что осталось от неведомо как и когда сгинувшей с этой планеты цивилизации.
Про то, что они по-прежнему на земле, не заикалась уже даже всегда оптимистично-бодрая Полина.
– Чёрт. Мы… не оторвались!
– Нет. Но, думаю, сейчас оторвёмся. Потому что переться придётся наверняка на последний этаж!
– Скотина. Хоть бы раз что-нибудь… х-х… ободряющее сказал! Муж называется! – Полина на него снова так посмотрела, что Керк даже поёжился.
Рахель же… Выглядела плохо. Лицо пошло серыми пятнами, пот снова покрывал всё тело, и одышка чуть ли не выворачивала лёгкие женщины наизнанку.
– Ладно, разборки, и наказание меня, поганца чурбанообразного, прибережём до возвращения. Благополучного. А сейчас надо вот именно – вернуться. Ну-ка, хватай нашу любимую старшую жену с той стороны, и попёрлись! Вон – лестница!
– Старшую! Сказал бы – старую! Вон, смотри: она и дышит… Как загнанная кляча: с сапом и присвистом! Может, бросим её здесь, на растерзание?
Вдруг тогда эти гады отстанут?
Рахель, у которой, похоже, действительно ушли все силы, и которая сейчас стояла, упёршись кистями в колени, и действительно с хрипом дышала, даже не подняла головы, не говоря уж о том, чтоб достойно оценить и ответить на «тупой солдафонский юмор», как она обычно обозначала манеру младшей жены шутить.
– Так. Раз она не может достойно огрызнуться, это сделаю я.
ПОЛИНА, … твою мать!!! Если не хочешь навсегда остаться без приятного расслабляющего массажа, повышающего иммунитет секса, да и просто: без мужа – ну-ка, быстро хватай!!!..
Переть массивную женщину на восемнадцатый этаж оказалось ещё трудней, чем бежать по вязкому песку. Керк взмок, как мышь, так, что рука Рахель постоянно норовила выскользнуть из захвата, и даже сил ругаться уже не осталось. Проклятые марабунта, вместо того, чтоб отстать, как он надеялся, на лестницах, двигались по ним словно даже быстрее!
На площадке восьмого этажа им пришлось сделать передышку: у Полины, что бы там она ни говорила, и как бы не прикалывалась, от усилий на шее и лбу вздулись вены, и она просто рухнула под тяжестью Рахель на колени, застонав! Хорошо хоть сознание, как всерьёз опасался Керк, не потеряла!
Но даже и так Керк подумал, что приехали.
Обеих ему не донести!
Но надо же что-то делать!
Он метнулся к пролёту, и двинулся вниз, работая что было сил подошвами: под тяжёлыми сапогами тельца проклятых тварей приятно для слуха похрустывали, и ему удалось попередавить отряд первых, наиболее шустрых, преследователей!
Жутко завоняло муравьиной кислотой – словно попал в химилабораторию…
На краешке сознания сверкнула мысль, что это настоящее счастье – что их преследователи идут только по следу, не догадавшись пока, что можно лезть прямо по колоннам, напрямую, чтоб отрезать их от возможного пути спасения!
Или твари надеются, что им и так не уйти?..
Однако передышка оказалась недолгой: снизу уже лились настоящей рекой чёрные валы, высотой ему по щиколотку, из более крупных и тяжёлых насекомых: длина телец, как ему показалось, достигала размера большого пальца!
И точно: его самые худшие подозрения оказались верны! Этих раздавить, просто топча, почти не удавалось: только подпрыгивая, и обрушиваясь с высоты десятка дюймов, он мог добиться привычного для уха хруста!
Однако пока он прыгал, ругаясь и шипя про себя, чтоб не расходовать дыхание и силы зря, несколько отрядов обошло его с флангов – по колоннам и поперечным балкам! И он, чтоб не оказаться отрезанным, отступил: назад, к своим женщинам.
Но пара наиболее шустрых муравьёв всё-таки допрыгнула до него с перекрытий каркаса, куда они каким-то образом успели забраться.
Керк оказался прав: боль от укусов оказалась чудовищной: словно руку и плечо обдали кипятком! Удовольствия от своей правоты он не почувствовал: с диким криком оторвав с кусками своей плоти вцепившихся тварей, он отбросил их прочь, продолжая отступать, и прыгать по скользким чёрным панцирям. Заорал:
– Хватит разлёживаться! Если не убежим – отдыхать придётся вечно!
Причём – в аду!!!
Подействовал ли его окрик, или женщин устрашил вид кровоточащих дыр с обрывками плоти в его теле, но возражений типа, что «сил нет!», или «ноги не шевелятся!», не последовало, и они тем же порядком ломанули по следующему пролёту.
Каким чудом им удалось преодолеть остальные десять этажей, Керк не знал: к концу марафона он почти ничего не видел из-за пота, заливавшего глаза, и чёрного тумана, взявшегося откуда-то в пустоте перекрытий… В уши что-то надсадно бухало, дыхание, казалось, огненными потоками обжигало лёгкие, и ноги конкретно заплетались – теперь-то он отлично понимал, что означает это образное выражение!..
Помнил он только, как Полина заорала: «Да!!! Наконец-то!!! Сюда!», и дотащил себя и какую-то многотонную махину на своём плече до какого-то очерченного круга…
После чего вселенная вокруг него разомкнула объятья, и он куда-то провалился.

– Ну, порядок, что ли? – чей это такой настороженно-сердитый голос?
А-а, это Рахель.
Погоди-ка, а кто такая эта… Рахель? Откуда он это имя…
О! Старшая жена! А ещё у него есть где-то здесь и любимая…
Так. Порядок. Он вспомнил.
Открыл глаза: ага, вот они обе! Живы, и, судя по виду, целы.
Но отчаяния и страха в глазах не заметил бы только слепой. А почему…
А-а, вот они и заулыбались!
– Ну ты и скотина! Мы уж боялись, ты отправился назад – на старую землю!
Он хмыкнул, снова прикрыв опухшие глаза, и ловя себя на том, что улыбается, как последний идиот:
– Нет уж, милые мои, – попытка «сладко» потянуться, впрочем, кончилась куда хуже: он сразу скривился и невольно застонал: все мышцы лица, да и всего остального тела жутко болели! – Так просто вам от моих сексуальных домогательств не отвертеться!
– Смотри, – Рахель обратилась к Полине, – Пытается шутить. Значит, не так плохо, как мы боялись, – и, уже к Керку, – …рен тебе с маслом – секс! Теперь тебе надо хотя бы пару дней отлежаться! Ну, или пару целебных шариков сожрать… Давай, поднимайся: пора в любимый лифт!
– Ага, иду. – он перевернулся на бок, подтянул колени к груди. Нет, всё, вроде цело: даже дырки в плече и руке исчезли. Вот и хорошо: не придётся их мазать левомиколем! Да и опухоль глаз исчезала, словно снег под лучами майского солнца…
– Идёт он… Скажи лучше: не «иду», а – ползу!
– А ты вообще помалкивай, младшая. Думаешь, я не помню, как ты предлагала меня бросить на съедение?!
– Ну, это было в порыве отчаяния! – деланного раскаяния в голосе не заметил бы только лифт. (Впрочем, может, как раз он-то всё и замечает!) – А кроме того, тебя-то им хватило бы надолго!
– Блинн… Я всегда говорила, что вот нет в тебе уважения к солидным женщинам, всю жизнь проработавших старшими, а затем и ведущими, бухгалтерами крупнейшей компании… А сейчас руководящей пусть маленьким, но сплочённым коллективом идиотов, ищущих себе на …опу приключений в хреновом Лабиринте.
– Может, ты ещё и всю нашу отчётность подготовишь к окончанию финансового полугодия?
– И подготовлю. Вот: дебет: одна дура, мнящая себя юмористкой. (Правда, с неплохой фигурой. Этого не отнять.) И один раздолбай, мнящий себя …барем-террористом, и сейчас находящийся из-за этого в нерабочем состоянии… Подлежат списанию? Впрочем, нет: капитальный ремонт с помощью секса ещё возможен.
Вставай давай, иначе придётся начать чинить-ласкать тебя прямо здесь!
Керк, молча посмеивавшийся себе в усы во время очередной шутливой перепалки, ставшей чем-то вроде традиции, подумал, что и правда – они, эти перепалки, стали чем-то привычным. Родным. И раз его женщины снова способны шутить, всё – в порядке!
И слава Богу! Он уж и не представлял себе своей жизни без них.
И, если быть честным – хотя бы с самим собой! – и жизнь бы за них отдал.
Вот так, просто и буднично: влюбился, как юный баран!..
Да ещё и в двоих!