"Везде - свои скелеты в шкафу!" (Глава 2)

Ворочаясь в попытках что-то и правда придумать, и уже ощущая приятную расслабленность, Джо стал ловить себя на странных мыслях. Словно кто-то, глубоко окопавшийся в его голове, нашёптывал ему на ушко, тихо и вкрадчиво: «На кой …ер тебе нужен твой тупой напарник?! Он же – идиот! Болтливый и сексуально озабоченный! И ничего не понимает в скрапперстве! И не видит новых перспектив и возможностей. В плане поиска новых источников дохода. А, к примеру, сколько возможностей таит на самом деле это яйцо! Если его раскопать, и продать – хотя бы военным!
Уж они-то нашли бы ему применение! Даже не вскрывая, и не вдаваясь в подробности того, как оно работает! Например, подкинув каким-нибудь враждебно настроенным расам! А результат уже известен! И не нужно никаких дорогостоящих и затратных военных действий, и кучи дорогого же оружия, чтоб уничтожить врагов!»
Джо успел себе отметить, что многое из «нашёптанного» приходило ему в голову и самому, и ещё успел подумать, что если пока он будет спать, науськивание продолжится, подсознание — точно настроится против Пола! Который, и правда – не ангел. Хотя, конечно, не ангел и он сам – это ему ещё его бывшая говорила. Когда была в запале. А в запале она смотрелась – просто божественно! Секси!..
Но тут навалилась чернота, и он отключился…

Утром Пол глядел на него как-то…
Сердито. Неприязненно. Исподлобья. И губы поджав.
Джо сразу сложил два и два:
— Что, и тебя пытались в полудрёме и во сне убедить в том, что напарник – дебил, злобный качок, и редкостный монстр, и только мешает тебе жить и работать? Во всём ограничивая, и не понимая твоей «тонкой и чувствительной натуры»?
Пол покраснел!
Значит – в точку! Ай да яйцо…
— К-как… Откуда ты узнал?!
— Это было нетрудно. Мне про тебя тоже… наплели. С примерами. И советами. Правда, я всё-таки не совсем идиот – догадался, что это – работа яйца. Раз оно «позаботилось» о местном Гомо сапиенсе, теперь ему деваться некуда: нужно воздействовать на нас. Чтоб сподвигнуть нас раскопать его. Иначе оно так и останется гнить и прозябать здесь… Навечно!
— Ну, навечно-то — вряд ли… — было заметно, что Полу значительно полегчало, и он смотрит на Джо уже без прежней ненависти и осуждения, — Это даже странно, что до сих пор никто не обнаружил эту планету, с её шикарными условиями, и не попытался… Освоить.
Просто, я думаю, с такими-то замашками всеобщего «разъяснителя и возвеличивателя» каждого «обработанного», наше яйцо сходу отпугивало всех, кто прилетел бы, и мог бы попытаться… Уж слишком всё – в лоб. Примитивно. Тут любой даже полуразумный сходу поймёт, откуда растут ноги, и…
— Ну, полуразумный-то в космос никогда не выйдет… И я тоже так же думаю. Что он просто – свалит. — Джо продолжил фразу замолкшего напарника, — Только вот имеем мы тут не «разъяснителя и возвеличивателя», а – реально вносителя раздора, и возбудителя ненависти. Или зависти. К окружающим собратьям. Не суть: просто – к более или менее успешным и состоятельным. Родным ли, близким, или вообще – посторонним. А, похоже, сейчас столь примитивному методу и стилю работы наше яйцо обязано… Простому отчаянию.
Явно у него заканчивается «гарантийный срок хранения». И действия. Мать?
— Вероятность этого более семидесяти восьми процентов. Энергии у нашего «друга» похоже, и правда – осталось немного. Но на пару миллионов лет точно хватит! Но сейчас, после попытки воздействия на вас – её уж точно – стало меньше!
— Ух ты! Какая мысль у меня сейчас возникла! Можно ли сделать так, чтоб оно на нас пыталось… Воздействовать снова и снова, и при этом его чёртов аккумулятор истощался бы и истощался! Тогда мы точно — и обезопасили бы и себя, и тех, кого сюда направила бы на ПМЖ наша Колониальная Администрация!
Джо посмотрел на снова выглядевшего почти как обычно напарника.
А молодец. Додумался до такого решения даже раньше его самого. То есть – не совсем всё же тупой. (Проклятое яйцо! Профессиональный лжец и интриган!) Мать между тем ответила:
— Я могу отвести «Каракатицу» на примерно полмиллиона кэмэ от планеты. Тогда, по моим расчётам, оно всё ещё будет пытаться «воздействовать», но это будет – на пределе его возможностей. То есть – расход энергии будет максимальным!
Но вы должны будете тогда подыгрывать ему.
— Что?!
— Как?!
— Вы это специально делаете? Чтоб меня побесить? Я имею в виду – задаёте всё время одни и те же дурацкие вопросы? А ведь в задачу яйца входит и меня разозлить тоже. Ну, если не через телепатическое внушение, как в вашем случае, так – в результате моей злости на вашу тупость! Ну, или говоря мягче – непонятливость.
— Мать… э-э… — Джо и сердился, и смеялся. Правда, больше над самим собой. Пол же просто застыл, словно свинячий студень, выпучив глаза и открыв рот, поэтому отдуваться пришлось-таки Джо, — Извини в очередной раз. Нет, мы эти вопросы не специально задаём каждый раз. А только тогда, когда ты нас сильно удивляешь. И они – вылетают сами собой. Автоматически1 Вот как сейчас. Но всё же…
Что ты имела в виду, говоря, что мы должны ему «подыгрывать»?
Некоторое время в рубке было тихо. И Джо было подумал, что достали-таки они свою Хозяйку своей предсказуемостью и непонятливостью. Затем Мать смилостивилась:
— Ладно уж. Считайте, что вы в очередной раз прощены. А в виду я имела то, что вы должны делать вид, что его «внушения» не пропадают даром. И что вы – реально злитесь друг на друга. И даже готовы сцепиться, как два кота по весне – за симпатичную кошечку.
— Ну, если дело только в этом, за мной не заржавеет! – полулежавший на капитанском кресле Джо вдруг обнаружил, что Пол буквально вылетел из своего кресла, и плюхнулся прямо ему на грудь:
— Уб-бью, сволоча!!! Как ты меня за…бал за все эти годы! Унижал и гнобил! Самый, понимаешь, умный и «правильный» тут!
То, как напарник тряс Джо за грудки, вовсе не напоминало «театральную» игру, а казалось вполне адекватным нападением!
Ну и Джо не подкачал: отшвырнул Пола — через всю рубку, да так, что тот впечатался тощим задом в заднюю переборку: «Ай»!
— Пошёл бы ты на …й, дебил безмозглый!!! И вообще: я не «умный», а рационалистичный! И без меня ты бы давно склеил ласты!
— Ах ты ж, тварь вонючий! Да я тебе сейчас!..
— Может, вы подождёте, пока я отведу «Каракатицу» на нужное расстояние? А то «разрядки» аккумуляторов яйца ждать придётся не две недели, а действительно – два миллиона лет!
Джо фыркнул:
— Он первый начал.
Пол подыграл:
— Сволочью был, сволочью и остался! А если б я сломал копчик?!
— Ни …рена бы ты не сломал. У нас переборки обиты мягкими панелями. Как раз на тот случай, если генератор искусственного тяготения выйдет из строя во время разгона или торможения!
— Ну, знаешь, не сильно бы это помогло! Ускорение Мать и автопилот дают под тридцать Же! Вот как сейчас!
Действительно, Джо чувствовал, как смягчённая умными машинами могучая сила прижимает его к креслу, а Пола – к палубе, и той же переборке. Затем эти ощущения пропали: генератор искусственной гравитации заработал в штатном режиме.
— Мать. – Джо продышался, а то уж больно удивил его Пол, вот так, сходу, взявший быка за рога, — А оно… ну, яйцо – не поймёт, что мы его… Дурим?
— Нет. Оно, конечно, мысли ваши и язык уже расшифровало, и читает, но таких понятий, как «игра», «симуляция чувств», или – притворство профессиональных актёров, в него не заложено. Его создатели, похоже, не знали об этих действиях и возможностях. Ну, или попросту – забыли. Что такое – бывает с разумными!
«Продвинутые» же! А главное – само яйцо уж точно – никогда не сталкивалось с «шоу»!
Ладно, начали вы неплохо. Надеюсь, что и там, на дальней орбите, не оплошаете!
Джо только вздохнул. Пол прокряхтел, не вставая с палубы:
— Чур, в следующий раз — я его кидаю! Ну, или душу. – под ироничным взором Джо, впрочем, решимость и энтузиазм напарника поубавились, — Ну, или хотя бы по заднице пинаю!
Джо позволил себе послать компаньону одну из своих «хищно-презрительных» улыбочек – его «бывшая» про неё ничего не комментировала, но каждый раз неизменно кидалась – «выцарапать противные мерзкие глазёнки»!
Сработало.
Потому что Пол снова кинулся к нему, растопырив скрюченные пальцы! И даже рыча и брызгая слюной!

Расстояние, с которого действие яйца ещё ощущалось, Мать выяснила экспериментальным путём: оно оказалось действительно около полумиллиона кэмэ. И каждую ночь Джо пришлось терпеливо (В меру!) выслушивать, какой дятел и бездельник летает с ним все эти годы. И что проку от него никакого. И что его дурацкие книжонки только место в трюме занимают, и приходится жечь из-за их веса кучу лишнего горючего. И что рано или поздно он в своих борделях что-то заразное подцепит и на «Каракатицу» принесёт!..
Пол же выслушивал» в-основном подколки и издевательства в плане того, как это он позволяет командовать собой примитивному безмозглому солдафону, даже не имеющему образования. Ну, это по его словам. Что же нашёптывало чёртово яйцо напарнику на самом деле, Джо так понимал, что никогда не узнает…
А вообще Джо эти две недели запомнились.
А ещё бы! Почти каждый день они с напарником с утра – как по расписанию! — ругались и дрались. Джо старался только не нанести Полу уж слишком серьёзных увечий, и синяков. Пол же… Дрался и ругался в полную силу! Правда, силёнки были не те. Хе-хе.
После завтрака компаньоны отлёживались. И только вяло переругивались через открытые двери кают. Угрожая друг другу тем, что «уж в следующий раз я тебя, урода, точно – убью!» Джо думал, что «мириться» им пока не нужно, для вящей правдоподобности. Пол же просто сердился. Поскольку ему ни разу не удалось «побить» Джо.
Ну правильно: он же не отрабатывал по два часа каждый день на тренажёрах в их спортзале!
Но наконец и этому «шоу» пришёл конец. Мать, каждую ночь приближавшаяся к планете, сказала, что подлететь теперь, для проверки, придётся совсем близко – чуть не в атмосферу. И действительно – воздействие на мозг теперь ощущалось лишь с трёх тысяч… Полутора. Тысячи. И однажды – совсем пропало!
Джо приказал грузиться в челнок.
Однако Пол воспротивился. Они подрались в очередной раз. И уже – вовсе не «наиграно». Джо напарника скрутил, связал верёвкой, и запихнул в трюм челнока. А чтоб тот не ругался, пришлось и кляп ему вставить. Но чтоб уж совсем утихомирить мычавшего и дёргавшегося паршивца, Джо пришлось поугрожать, что он и в другое место ему кляп вставит!
Эта угроза возымела должное действие. Пол затих.
Но уж смотрел на него! Джо подумал, что спать спокойно можно будет теперь только в запертой изнутри на задвижку каюте.
А ещё он подумал, что по-настоящему-то они за все эти счастливые и весёлые годы совместного скрапперства – и не ругались ни разу…

На поверхности действительно оказалось восхитительно: дул лёгкий приятный ветерок, травка зеленела, жужжали пчёлки, и было тепло. Да и пахло восхитительно – той же травой, цветами, землёй…
Джо порадовался, что Мать ещё в первый раз отобрала пробы с помощью зондов, и сейчас впрыснула им вакцину: чтоб и они не заразились местной, весьма «убогой и слабой» заразой, и уж свою, ядрёную и смертоносную – тут не разнесли.
— Я тебя развяжу. Если пообещаешь не пытаться пристукнуть меня во сне!
Глазёнки Пола, всё ещё горевшие лютой, не то – наигранной, не то – реальной злобой и жаждой мести, несколько попритухли. Напарник кивнул.
Джо вынул кляп, разрезал верёвку, стягивавшую запястья Пола за спиной. Ноги пускай сам развязывает!
Сам Джо выбрался из челнока, присев прямо на мягкой и невысокой травке, в десяти шагах от люка.
— Сволочь! А знаешь, какая мысль мне сейчас пришла в голову?
— Знаю. Та же, что и мне. Бросить тебя, связанного, здесь, на растерзание местным львам и тиграм, а самому свалить из этого идиотского места к чёртовой матери! И никогда не возвращаться!
Тон Пола сразу стал куда менее желчным:
— Чёрт возьми. Похоже, мыслим мы до сих пор одинаково.
— А то! Мы же – напарники! Иди, садись. – Джо похлопал по мягкой поверхности возле себя.
Напарник сел. Во встроенном в ухо наушнике зазвучал голос Матери:
— Ну вот. Если сегодня ночью вы убедитесь, что воздействие пропало – покажу вам, чего нарыла.
— А ты «нарыла»?!
— И где же это, интересно?!
— Не скажу. Пока – не скажу. Вначале нужно убедиться, что наш друг – разряжен. И не сможет больше доставать вас даже с минимального расстояния. Но уж не сомневайтесь: нарыла – интересного.
Сами увидите!
Вот, делая предположения, что бы это могло быть, и почему Мать «развела интригу», напарники и вынесли наружу спальники, попили чайку с бутербродами, да и завалились спать.

Снился Джо не совсем, конечно, кошмар – а просто как будто он падает вниз, сорвавшись с огромного утёса, а Пол, вместо того, чтоб поймать его за руку, нагло смеётся ему прямо в лицо. А вот лететь было… Долго. И, как ни странно – не скучно!
Проснувшись, и поглядев на мирно сопящего «придурка» за своей спиной, Джо подумал, что сон можно списать на последние, отчаянные, попытки яйца выполнить свою миссию.
А вот голосов он больше – точно не слышал!
Ну а кошмар… Он и есть – кошмар!
Тихо вздохнув, Джо выбрался из спальника. Было не холодно, но за ночь у него накопилось. Пришлось окропить близлежащие кусты. После чего пройти в челнок, помыть руки, да и заняться завтраком: в холодильнике имелись продукты, а на подвесе – микроволновка.
Приготовив на термоплитке огромную, из десяти яиц, яичницу, и разогрев тосты в тостере, а сосиски в микроволновке, Джо рявкнул:
— Хорош дрыхнуть! Подъём! И – завтрак!
Пол протёр глаза. Проворчал:
— Ну точно! Тиран и деспот! Всё оно про тебя правду говорило!
Джо только фыркнул, разрезая яичницу на два равных куска.

После завтрака выяснилось, что напарнику вообще ничего не снилось. А то, что снилось, можно списать на излишне сильную сексуальную неудовлетворённость – ещё бы!
Они в рейсе уже два с лишним месяца!
— Мать. – Джо собрался с духом, — Мне сегодня голосов слышно не было. Это – точно. Зато — снился кошмар. Но, вроде, обычный.
Пришлось вкратце пересказать содержание, оставшееся в сознании серыми и неясными фрагментами: как он куда-то падал, летал, а затем – и ползал по каким-то мрачным и тёмным катакомбам.
Пол, похмурившись, и повздыхав, поведал поконкретней и о своих «сексуальных фантазиях». Джо, заломив бровь, не стал тем не менее комментировать – ещё подумает напарник, что он завидует!..
Мать смилостивилась:
— Да, можно считать, что яйцо «сдохло». А поскольку нам теперь не страшно, если даже его и раскопают когда – «восстановить» или подзарядить — точно не смогут! Мак говорил, что наружная броня не вскрывается ничем из наших современных средств воздействия. Поэтому. Если только вы не надумаете действительно – искупаться и позагорать, сворачивайтесь.
Джо и Пол переглянулись. Пол покачал головой. Джо подвёл итог:
— Не надумаем.
— Значит, грузитесь обратно в челнок, и вперёд! Покажу, чего «нарыла»!

«Нарыла» Мать на самом маленьком, и расположенном у самой крупной планеты, внешне — буквально двойника Юпитера, спутнике.
Кружился этот спутник на орбите, расположенной достаточно близко к поверхности «Юпитера», чтоб туда можно было безопасно подлететь на «Каракатице», да и любом другом корабле, но достаточно далеко, чтоб испытывать трение о мощную атмосферу.
— Я рассчитала, что этот спутник – один из самых древних в этой системе. И орбита и поверхность – стабильны. Тут нет никаких проблем с вулканизмом – поскольку под поверхностью только монолитный камень. Из него же состоит и ядро. Холодное. И наверняка этот же факт отмечали и все, кто прилетал в эту систему до нас.
А сейчас – смотрите! Я укрупню. – поверхность приблизилась.
И точно! Смотреть оказалось интересно.
В склоне небольшой возвышенности, которую и горой-то стыдно было назвать, имелась приличных размеров дыра. Практически круглая.
— Пещера? Искусственная?
— Пещера. Естественная. Но! Доработанная. А ещё – поскольку на планетке с диаметром в тысячу миль не бывает атмосферы, знаки, которые оставили наши предшественники – всё ещё видны.
Джо по мере того, как «Каракатица» приближалась, и Мать укрупняла компьютерно обработанное изображение с передних камер, всё лучше становились видны «знаки».
Естественно, сразу вспомнилось знаменитое плато Наска – расположенное в Земных Андах.
Всё правильно: вот она «птичка». А вот она – «черепашка». И «ящерка».
Только вот нет тут «индейцев», на которых можно было бы списать изготовление таких пиктограмм на поверхности!
— Тут только полный идиот не догадается, что начерчены они здесь неспроста!
Джо, совсем было надумавший брякнуть обычную шутку «в своём стиле», закрыл рот. Да ну его на фиг – вдруг подумает, что он издевается уж слишком… Издевательски!
Обидится.
И придушит ночью!
Пол искоса глянул на него:
— А чего это ты примолк? Боишься, что я подумаю про тебя… Правильно?
У Джо отлегло. Напарник, похоже, снова «в норме»:
— Ну, раз ты сам догадался, чего я хочу брякнуть – валяй! Отвечай на брякнутое. «В твоём стиле»!
— И отвечу! Никакой я не идиот, а очень даже адекватный… э-э… Исследователь!
— Ты?! Исследователь? Мать у нас исследователь. Крыса Шушара у нас исследователь. И попугайчики тоже. (Хотя вот на них яйцо, похоже, не смогло или не захотело воздействовать! Как дрались, так и дерутся!) А вот мы с тобой – вредный и беспокойный балласт в брюхе нашей посудины. «Человеческий фактор». Вечно создающий проблемы нашей умнице и лапочке.
— Ой, да ладно вам прибедняться. Ведь по-настоящему вам есть чем гордиться! Я вычислила, что до нас эту систему посещали минимум две разумные расы. И ни одна не смогла яйцо «нейтрализовать».
А вот вы – смогли. Даже не запуская его в горнило голубого гиганта.
Правда, ценой двух недель скандалов и драк. Впрочем, насколько я вас знаю, вам это пошло только на пользу. Полезно иногда высказать вслух всё то, что накапливается в подсознании. А заодно и подраться. «Разряжать обстановку» таким путём рекомендуют и семейные психологи, и прочие психиатры. Я вам не открою секрета, если скажу, что по статистике все семейные пары, длительное время сохраняющие брак, именно так и живут! То ссорятся, то – мирятся.
Но мы отвлеклись. Думаю, вам уже неймётся залезть в скафандры, и погрузиться в челнок.
— Точно. Я прямо-таки зуд ощущаю. В руках!
Джо зуда не ощущал, но пещера с гигантскими «рисуночками» вокруг заинтересовала и его. Наверняка там, внутри – ответы хотя бы на часть возникших у них вопросов!

Сила тяжести на планетоиде не превышала четверти от Земной. И сели, и дотопали без приключений. А поскольку сели, чтоб не повредить окружающие жерло рисуночки, аж в километре, по дороге вполне заценили размеры, и объём работ. Пол высказался:
— А они не перенапряглись. Канавки всего-то в ладонь глубиной.
Джо кинул на напарника взор из-под светофильтра скафандра:
— Зато – заморочились. Мы бы – точно не стали ничего такого прокапывать. А тем более – прятать в пещере. Так бы и свалили, плюнув на планету, если б не удалось справиться с яйцом.
— М-м-м… Пожалуй. Но ты и сам говорил: мы – простые скрапперы. Искатели Куша. Вольные, и никому ничем не обязанные. А тут – явно была целая экспедиция! То есть – наверняка всё происходило на государственном уровне! С соблюдением субординации, и всяких там Уставов и Кодексов. И если начальство решило, что нужно предупредить братьев по разуму – вот они и предупредили.
— А я не думаю, что они – предупреждали.
— Да-а?! И чего же мы тогда найдём в пещере?!
— Кучу собранных на планете образцов, карт, схем, графиков, и прочих-разных сведений о ней. Проще говоря – материалы экспедиции. Поскольку они по каким-то причинам не смогли забрать всё это с собой, и просто – спрятали. До возвращения.
— Ну, знаешь – это полная чушь! Потому что уж единственную приличную дырку в крохотной планете очень трудно потерять. Не стали бы они так париться, если б просто хотели позже вернуться за материалами! Да и почему тогда не забрали?! Кто помешал?!
— Хм. Не знаю, кто помешал. Может, пока долетели, на родной планете случился апокалипсис какой… – Джо пожал плечами, хотя в скафандре это было и нелегко, — Ну предложи тогда твой вариант.
— Я вот думаю, что это – вторая посетившая планету с нашим яйцом раса оставила эти рисуночки. Чтоб предупредить гостей вроде нас! Типа, что вот здесь – спрятано то-то и то-то. Интересное.
Джо фыркнул:
— Мы можем ещё час гадать, что тут, и как, и кто его сделал. Но смысла не вижу, поскольку мы дошли. Поэтому – входим, и просто – смотрим. И показываем Матери. Через налобные и наплечные камеры. Уж она-то сразу поймёт, где хранятся ответы.
Вблизи жерло оказалось ещё больше, чем виделось из космоса.
Дырища имела в диаметре не менее двадцати метров, и носила явные следы «доработки». А вот следов того, что тут пытались установить дверь, или хотя бы – переборку, не имелось.
— Войдём?
— Войдём.
— А не боишься, что тут могут быть ловушки?
— Нет. – Джо снова фыркнул, — Они бывают только в фильмах про Индиану Джонса. И прочих тупых боевичках про приключения храбрых ксено-археологов. Ну, или разведчиков на вольных хлебах вроде нас.
Внутри пещеры имелся наклонный ход вниз. И его размер оказался куда меньше: пещера плавно сужалась до пяти метров. А затем – и трёх. Внезапно «проснулась» Мать:
— Будете смеяться. Но впереди – нечто, очень похожее на ловушку!
Напарники остановились, как вкопанные.
Джо не говоря ни слова снял с плеча запасной баллон с кислородом. Аккуратно бросил вперёд. Поскольку на планетке не имелось атмосферы, громыхания о стены они не услышали – только толчки скалы под ногами, когда баллон, кувыркаясь, и ударяясь, полетел вперёд.
Но это продолжалось недолго.
Буквально в десяти шагах впереди сверкнула ослепительная вспышка, и баллон взорвался! Напарников опрокинуло налетевшей волной высвободившегося кислорода!
— Чтоб им провалиться! – Джо успел перевернуться в полёте, и приземлился на руки, — И это называется – «радушный приём»!
Пол, врезавшийся шлемом в выступ скалы, высказался куда цветистей.
— Мать! Что делать-то будем? Раз защитные механизмы работают, значит – кто-то тут за всем этим хозяйством – присматривает?
— Нет. Гамма-сканнеры не выявили никого живого. А энергию местные системы получают из термопар. Ну — от перепада температур. Я нашла на поверхности, над пещерой, наружные выводы чего-то вроде хвостовиков этих самых термопар.
— Ха! А почему – не простых солнечных панелей?
— Потому что они имеют дурацкую тенденцию сдыхать от времени. Покрываться пылью. Ломаться от попадания метеоритов. И перепадов дневных и ночных температур. (Тут они побольше трёхсот градусов!) А вот термопары – нет. И разница температур на поверхности, и там, в глубине, всегда наличествует. Что днём, что ночью.
— Спасибо за популярный экскурс в анналы технологий. Лучше скажи, как бороться с лазером. Или ещё каким излучателем.
— А не надо с ним бороться. И вообще лучше оставить его на его месте! И он сейчас — перезаряжается. И на это уйдёт целый час!
— Откуда знаешь?
— Да уж просветила рентгеном этот несложный агрегат! Накопители сейчас практически на нуле, но уровень зарядки растёт.
— Ладно. Там, впереди… есть ещё что-нибудь опасное?
— Нет. На приборах ничего не видно.
— А почему про лазер-то заранее ничего не сказала?! – возмущение Пола казалось искренним.
— А хотела, чтоб вам повеселей жилось. А то больно вы заскучали в последние сутки. Даже не цапались. Наверное, расслабились и почили на лаврах!
— Мать права. Что дала нам встрясочку. А то мы уж действительно – расслабились. Утратили бдительность. Разговорились. И совершенно выпустили из виду, что – не на прогулке! А на работе. В поиске.
— «Мы в поиске»! – Пол передразнил, — Нет, мы не в поиске! А просто… Просто…
— Пытаемся найти ответы. Вот и пошли, пока чёртова пушка не зарядилась снова. А то у меня нет второго баллона.
Да и так: целых два кредита он сам, и ещё один – заправка!..

Пещера, куда они попали, оказалась всего в трёхстах метрах позади лазерной пушки. И было в ней много чего. Разнообразного. Буквально – огромной горой наваленного до потолка возле дальней стенки.
Ящики, контейнеры, баллоны, мешки, пакеты. Какие-то приборы.
И, разумеется, компьютеры.
Старинные, такие, как были на Земле в двадцать первом веке.
— Чтоб мне провалиться! Они же – явно пытались максимально облегчить свою посудину!
— Очень похоже на то. Наверное, у них случилась какая-нибудь… Техногенная авария.
— Ну, или гражданская война. В результате чего они перегрызлись, перестрелялись, и поуничтожили в ходе сражений кучу ценного корабельного оборудования. Вроде части ходовых движков.
— Тогда мы должны найти тут и… части этих самых движков. И… Трупы.
— Всё это действительно имеется. В соседнем помещении.
Смотреть будете?
— Н-нет. – Джо неприязненно посмотрел на чернеющий в дальнем углу проход в это самое «помещение», — Не очень хочется.
Лучше скажи, как попроще узнать, что произошло?
— А выпусти микропа.
Джо так и сделал, подойдя к ближайшему компьютеру, вернее, системному блоку, стоявшему прямо на полу пещеры у кучи.
Микроп, выпущенный из набедренного кармана, шустро засеменил лапками-члениками, сразу скрывшись за задней панелью агрегата. Засверкало: никаких шурупов их маленький помощник, разумеется, не откручивал, сразу отрезая головки винтов электрорезаком.
Спустя десяток секунд Мать сообщила:
— Микроп внутри. Подсоединился к основному шунту. Материнская плата даже жива. Ну, во-всяком случае, жива её память на флэш-носителях. Скачиваю.
— Может, прочтёшь что-нибудь интересное?
— Пока – нет. А вы, если не собираетесь проходить в глубину, посмотрите пока здесь: вдруг чего полезного найдёте.

Действительно, порывшись в огромной, действительно до потолка, горе вещей, Джо нашёл и связки книг, и кучи флэшек в пакетах, и даже груду посуды: кастрюль, мисок, чашек, и ложек:
— Ну правильно. Если там – трупы, им чашки-ложки точно без надобности. Немного же их осталось в живых…
Непривычно молчаливый Пол нашёл рулон со свёрнутыми картинами.
С милостивого разрешения Джо он взвалил его на плечо, забрав целиком.
— Время. Вам пора, если только не хотите ещё чем-нибудь пожертвовать, снова обесточив пушку.
И микропа не забудьте.
Джо в очередной раз фыркнул: как же! Забудет он про тридцать пять кредитов! Тем более, что рейс этот явно ничего «доходного» не сулит! Разве что – планета для Колониальной Администрации. Казённые гроши! Ну и — продать кое-какие артефакты коллекционерам. Да Нью-Йоркскому Университету внеземной социологии и истории.
Мелочь.

Возвращение на челнок прошло вовсе не столь радостно и оптимистично, как поход к пещере.
В тамбуре челнока Мать долго и упорно всё дезинфицировала. Что не избавило напарников от повторной и усиленной обработки уже на борту «Каракатицы». Напарники, отдуваясь, терпели. Когда стихло шипение распылителей ядохимикатов, и угас ослепительный блеск кварцевых ламп, и открылся внутренний люк тамбура, Джо буркнул:
— Спорю обо что угодно, что Пол прав. И канавки и фигурки действительно оставила вторая раса. Желающая привлечь внимание всех, кто прилетит сюда после них.
— Ты прав. – Мать говорила как всегда, спокойно и доброжелательно, — Микроп обнаружил несанкционированное проникновение в память компа. Произошло это всего за сто двадцать лет до нашего прилёта.
То есть – они в курсе всего, что случилось с первой экспедицией.
— Ух ты! А когда… Те, первые, оставили здесь всё это добро?
— Тоже сравнительно недавно. Всего восемьсот пятьдесят лет назад.
— То есть… А как же другие посещения?!
— От них никаких следов не осталось. Ну, таких, чтоб я могла без тщательного обыска всех местных планет и их спутников, найти.
— И… сколько на это может уйти времени?
— Минимум – пять суток. Быстрее зонды туда просто не долетят.
— Нет, этот вариант нас не устроит. Мы и так торчим здесь совершенно без толку три дня. Не считая двух недель на «разрядку» вредоносного гада. Нужно быстренько разобраться, что случилось с первой экспедицией, почему ничего из их «наследства» не взяли вторые визитёры, да и… Лететь дальше!
— Ну, с первой экспедицией разбираться особо и не надо. Гражданская война – как ты и сказал!
— Воспроизведёшь?
— Разумеется. Тем более, что судовой журнал сохранился в компе. И, кстати, зря ты сказал, что вторые визитёры ничего не взяли. Как раз судовой журнал в рукописном виде, то есть – тетрадь, они и забрали. Плюс ещё пару стопок книг, и чертежей. Похоже, всю техническую документацию на механизмы и устройства корабля. Да и кое-какие образцы горных пород – очень, кстати, рационалистично.
Джо, фыркнувший, и плюхнувшийся наконец в капитанское кресло в рубке, подумал, что Мать как всегда права: он заметил и свободное от пыли место, там, где действительно могли помещаться раньше стопки увязанных документов, и некую пустоту – там, где, по-идее, полагалось бы в куче чему-то – лежать. Но решил, что им-то «образцы горных пород» и «техническая документация» на механизмы и корабль, где использовались компьютеры, вышедшие из употребления на Земле шестьсот лет назад, уж точно – без надобности.
Прогресс!
А вот представителям иной, чем гуманоиды, расы, такие устройства и документы и правда – могли бы быть интересны.
— Итак. Читаю выдержки из журнала.
«Год восьмой полёта, двадцать девятое Превонарда. Техник второй категории Дравор Махчино зарезал кухонным ножом помощника главного инженера Рутуса Боленго за то, якобы, что тот посмотрел на него с презрением. Два дня назад, в столовой. Утверждает, что помощник не извинился, когда Махчино потребовал. Напротив: указал на то, что техник – идиот, не имеющий права чего-то требовать, или оскорблять представителя руководства экспедиции. Махчино помещён в карцер. Тело помощника Боленго размещено в холодильнике.
Тридцать второе Превонарда. Мятеж на корабле. Группа мятежников, вооружённых ножами, лазерами и пистолетами, захватила рубку, требуя немедленного освобождения техника Махчино, и возвращения экспедиции домой. На резонные возражения командира, что это невозможно, пока они находятся в рубке, открыла огонь из оружия. Повреждены панели и компьютеры запасного и второго штурманского пульта управления.
Тридцать третье Превонарда. Мятежники, которым вернули техника, согласились освободить рубку. Однако, когда мной была сделана попытка развернуть корабль и отправиться действительно – домой, они, пытаясь обезвредить забаррикадировавшегося в трюме боцмана, взорвали третий маршевый, и привели в нерабочее состояние все приборы ручного управления в трюме и кормовой рубке. Затем принялись убивать офицеров и руководство, утверждая, что мы их «обманули». И сейчас отправимся в другую галактику, чтобы скрыть бунт от Федерального Правительства, и сжечь мятежников вместе с кораблём в пучине местного солнца.
Когда я указал на нелогичность таких заявлений, меня связали и тоже бросили в холодильник. Но вынуждены были через час отпустить, поскольку все офицеры мертвы, и больше некому руководить отлётом и прокладывать курс.
Трупы убитых помещены в холодильник».
Джо прекрасно представлял себе, что на самом деле скрывается за этими сухими и словно равнодушными строками.
Боль, крики, стрельба, стоны умирающих, кровь по всему кораблю… Но ведь это – бортовой журнал. Здесь эмоциональные взлязгивания и кровавые описания неуместны. Это – не «дамский роман»!
Только факты!
Сам Джо прекрасно помнил, что когда на них подло и коварно напали прелестные «амазонки» с Кинары, он сам написал только: «Жестокие столкновения с оказавшимися лицемерно коварными аборигенами». Ни словом не упомянув о своём ранении в бедро, из-за чего едва не лишился половины своей крови, и контузии Пола, которого приложили по голове суковатой дубиной. А спасла их тогда Мать…
Впрочем, как и почти всегда.
На неё ведь не действует «фактор личного обаяния» и «невинные большие глаза», на которые купились тогда они с напарником.
«Тридцать четвёртое Превонарда. Отряд техников и вспомогательного персонала оставил в живых только меня и штурмана. Учёных всех тоже расстреляли. И теперь восставшие следят, как мы с лейтенантом Женэско прокладываем курс. Однако по моим расчётам выходит, что долететь домой на сохранившихся двух двигателях не удастся. И нужно вначале снести ряд внутренних перегородок, снять броневую защиту носовой части, выбросить станину и сам третий двигатель, и избавиться от другого балласта, весом не менее пятидесяти шести фанрегов.
Второе Бодора. Посадили «Императора Эторогоно» возле обнаруженной ранее на спутнике Гроныно пещеры. Переносим туда всё ставшее лишним, образцы с планеты, и повреждённое оборудование. Работы ещё минимум на семь дней. Решили оставить здесь и лишние запасы кислорода – нас всего двадцать шесть человек. Из ста тринадцати. Компьютеры, и дублирующий, и повреждённый вахтенный, перенесём последними».
Всё.
— И – что? Других записей нет?
— Ну почему же. Записей полно. Но вы же и так представляете, как примитивный, досветовой, корабль, типа наших, какими они были шестьсот лет назад, прилетает в систему, начинает обследование, и высаживает группу учёных-исследователей на «курортную» планету?
И что случилось с этой наземной группой, и теми, кто остался на орбите у планеты, вам объяснять не надо?
— Не надо. Как и того, что разозлило и стравило с начальством низший персонал. У них явно были и касты, и деление на «высших» и «низших», «белых и чёрных», и прочие унижающие человеческое достоинство пережитки прошлого. (Хорошо хоть – не рабство!) Думаю, трагедия тут разыгралась – куда там Шекспиру!
А вот почему ничего почти не тронув, и не оставив весточки, (Ну, кроме рисунков!) свалил отсюда второй корабль, я понять не могу.
— А я – могу! – Пол пожал плечами, — Они точно – не были гуманоидами. Так, гидроиды какие-нибудь. Вот им и любопытно стало, как устроена психология Гомо сапиенсов. А на них самих излучения и провокации нашего друга – не подействовали.
— Вероятность этого не более полутора процентов. Потому что наш «друг» понимал любой язык, и мог вычленить поводы для раздора у любой расы. Ну а не оставили они нам «весточки» вероятнее всего, из-за банального гонора. То есть – ложного чувства «превосходства» своей расы над остальными, примитивными. (Ну, этакие космические «арийцы».) Не желали показать своей слабости. Того, что поддались.
И позволили столкнуть и их друг с другом столь быстро и просто.
То есть – им стало стыдно за то, что они натворили уже сами!
— А… Понимали ли они, что это – результат воздействия яйца?
— Вторая раса – понимала. Поэтому и поспешила убраться подальше от этого воздействия. А вот первая – с вероятностью более девяносто пяти процентов – нет. У них наверняка не имелось гамма-сканнеров такой мощности, как наш. Или у гидроидов. Или кто бы это ни был.
— Н-да, трагично конечно… Но и занимательно. И в какой-то степени – поучительно. Думаю, всю эту информацию, и отдельные книги и картины – можно продать. Социологам и ксено-историкам. Коллекционерам. А саму планету – Колониальной Администрации.
Даже если они тоже применят дорогостоящие и продвинутые гамма-сканнеры, и позже — бульдозеры, яйцо уже безопасно. Пусть их – хоть действительно раскапывают. Наша совесть будет чиста!
Джо почесал-таки затылок. Напарник прав.
Теперь в этой планете, и её истории, нет ничего опасного для человечества. Как нет его и в пещере на спутнике.
А деньги, пусть и небольшие – им не помешают!
— Мать. Всё-таки остался у меня один неясный вопрос.
Почему здесь действовало это чёртово яйцо? Ведь, если верить Маку, его создатели никогда не делают такого, о чём бы их не попросили сами «облагодетельствуемые»?
— Это так. Но! Судя по всему – аборигены об этом и не просили!
А яйцо им — подбросили. Некая раса, которая как раз о чём-то таком и попросила. А потом – передумала!
— Да-а?! И что же это за раса такая идиотская, что сама попросила ссорить их друг с другом, и учить ненавидеть ближнего своего?!
— Что это конкретно за раса – сказать не могу. Мы прежде с такой странной, мазохистически, я бы сказала, самоуничижительной, не сталкивались. Однако могу с шестидесяти восьми процентной вероятностью вычислить, что у них явно было больше двух полов! И ещё могу сказать точно: они, как и те, кто попросили об «овеществителях» — получив то, что заказывали, очень быстро разочаровались в «подарке». И захотели спастись. Вот и отправили яйцо-благодетеля в космос.
Правда – чего-то явно не рассчитали. И оно пролетело мимо цели, в которую они целились: отдалённого на несколько световых лет от их системы голубого гиганта. А нашим, местным аборигенам – не повезло. Пролетевшее неимоверное расстояние яйцо их планета притянула, словно простой метеор, и оно грохнулось на поверхность континента.
А вот если бы – в океан, то и они бы не поняли, кто настраивает их друг против друга, и стравливает в смертельных схватках и драках!
— М-да, печально, печально… — по виду Пола, правда, уже не было заметно, что он так уж опечален судьбой погибшей расы, или гибелью части экипажа корабля первой экспедиции. Или страданиями трёх- и более полых незнакомцев, — Будь я фаталистом, так бы и сказал, что это – судьба! Или наказание Господне! За грехи!
— Не кощунствуй.
— Согласен. Не тот случай. И пришла мне в голову другая мысль.
А пошли-ка мы пообедаем! Настоящим мясом! (Мать!) А то я уж и забыл, каков на вкус настоящий кровавый бифштекс!
Джо почесал-таки в затылке.
Блинн… А ведь и правда – странный у него напарник!
И, может, именно поэтому они и смогли столь легко перенести двухнедельный курс «разжигания ненависти и провоцирования драк».
Они – разные.
И это хорошо.
Потому что даже, вот именно, муж с женой не должны обладать схожим темпераментом, или характером. Такие, скрывая и нося в себе конфликты и мысли, рано или поздно — перегрызутся насмерть!
Поэтому помолчит-ка он о тех уроках, что «преподало» им, и лично ему это приключение, и…
Действительно отправится обедать!