Глава 5. (Глава 5)

Майор снова поставил стул у изголовья койки реанимационной палаты, в которой Джон, оказывается, находился. Сел. Джон мысленно отметил, что лицо у майора непривычно серое, и напряжённое – словно его одолевают заботы и проблемы. Впрочем, почему – словно? Они и одолевают! Гонсалвиш между тем побуравил Джона взглядом финансового ревизора. Сказал:
– Рад, что ты, боец, вывернулся. А то, как сказал мне док Орландо, наш электронщик, глушилки гадов должны были не позволить твоему сознанию отключиться от мозга носителя. То есть – дрона. И если бы умерло сознание дрона, умер бы и твой мозг. Ну, вернее, он не умер бы, а просто превратился как бы в младенческий: все рефлексы, память, и осознание себя как личности, пропали бы. Эффект был бы как от магнитного удара – ну, примерно так, как действует магнитная бомба.
Так что – мои поздравления. Хотя никто из наших научных светил так и не смог объяснить, как тебе удалось всё же отключиться от дрона.
Джон сглотнул. Похоже, его действительно спасло какое-то чудо. Или – особое устройство мозга. Или психики. Вероятно, как и тогда – в самый первый раз. Но…
– Ладно-ладно, лежи, Джон. – майор криво усмехнулся, – Если ты подумал, что сейчас мы начнём уговаривать тебя предоставить свой уникальный мозг в распоряжение бригады нейрохирургов ОСБ – то не беспокойся. Я им это запретил. Ну, во-всяком случае до тех пор, пока ты жив. И в нормальном сознании.
Очевидно, Джон должен был посчитать это за удачную шутку, но у него не получилось. Он слишком хорошо представлял, как и какими методами действует бригада нейрохирургов и психиатров при отделе Собственной безопасности, а говоря проще – Контрразведке. Если не помогали простые и гипно-допросы, они не стеснялись применить и старую добрую Третью Степень. То есть проще говоря – пытки!
И уж тут с тварями в белых халатах, оснащённых самыми передовыми достижениями психиатрии и анатомии, не могло бы сравниться никакое гестапо!..
– Так вот, – продолжил тем временем майор, – что конкретно ты сделал, или чем там твой мозг отличается, если отличается, сейчас не так важно. А важно то, что успело воспринять твоё сознание во время разведки. Проще говоря, я прошу тебя рассказать сейчас о твоих ощущениях, впечатлениях, ну, что там тебе показалось странным или подозрительным – своими словами. Не торопись, не волнуйся. Просто постарайся вспомнить получше. И рассказывай всё: даже мелочь может оказаться чертовски полезной!
Джон понимал, конечно, что его сейчас пристально изучают из четырёх видеокамер, расположенных по углам потолка высококвалифицированные специалисты по лжи. Да и часть проводов, подключённых к телу, наверняка не только отслеживает пульс и потоотделение. То есть – нужно постараться не врать: полиграф всё равно это засечёт.
Но вот что, и сколько из восстановленного в памяти, замеченного, и даже просто подуманного, рассказывать…
Ладно. Ведь всё равно придётся.
– Когда я вылез из модуля, сэр, меня поразила тишина. Уж больно какая-то… э-э… нарочитая: словно всех насекомых специально перебазировали… Ну, то есть – я хотел сказать – выгнали с моего пути… И когда пошёл… – Джон сам не заметил, как втянулся, и после первых слов рассказывал практически без запинки.
Майор кивал, хмурился, щурил глаза, склонял голову то к одному, то к другому плечу, но ни разу не перебил вплоть до того момента, когда Джон закончил:
… и тут я словно провалился в бездонную дыру в полу. Ну, это ощущение было такое. Всё вокруг потемнело, как в чёрной дыре. Загудело. В уши будто сирена завыла. Как от пожарной тревоги. И я словно бы – не то парил в невесомости, не то – вот именно – падал. И ещё помню, было жутко больно и страшно!
Майор провёл пальцами по простыне на матраце, на котором покоилось тело капрала. Посмотрел в пол. В стену. Губы перестали быть сжаты в тонкую нервную нить:
– Хорошо, капрал. Вы весьма наблюдательны и на редкость хладнокровны. Скажем, я, если бы увидел перед собой обнажённую доктора Тэйлор, уже точно не заметил бы, что на табличке написано «Ю Эс Синтетикс». Да, скорее всего, и никто бы не заметил.
Однако вы так и не сказали, что помогло вам отключиться от сознания дрона.
– Но сэр, я и сам не понял этого. Вернее, я даже не знал, что там работают глушилки. Я… Просто потерял сознание. Думаю, всё-таки от боли. – Джон невольно поморщился, снова вспомнив, как оно было.
– Н-да. – майор опять поводил пальцами по простыне, словно пытаясь разгладить воображаемые складки, – Не особо густо, конечно, но на безрыбье и рак рыба. Ладно, боец. Восстанавливайтесь. Лечитесь всеми доступными, – майор – Джон мог бы поспорить! – чуть заметно подмигнул, – способами. В казарму можете пока не возвращаться.
Ах, да, вот ещё что: выражаю вам очередную благодарность от лица Командования. За чёткие и продуманные действия в экстремальной ситуации. И пойду готовить рапорт. На представление вас в сержанты. Ха-ха. Шутка.
И, уже выходя, Гонсалвиш всё же бросил на Джона хитрый взгляд:
– А, может, и нет.
Но Джон готов был прозакладывать свой годовой оклад против пивной пробки, что запись их «беседы» и майор, и все остальные штатные контрразведчики и их учёные, и врачи-психоаналитики просмотрят ещё не один раз…


В квартире доктора Джоди действительно было гораздо удобней и уютней, чем в его комнате в казарме. Вот умеют же женщины привнести в расстановку казённого, вроде, инвентаря, что-то этакое… Индивидуальное! Домашнее.
С трудом заставив сознание перестать проваливаться в мягкие пучины дрёмы, Джон сладко потянулся на полутораспальной мягкой (!) постели. Повернул голову на звук булькания и шкворчания, чуть приоткрыл глаза: точно! Доктор в одной защитной майке на голое тело варила кофе, да ещё успевала на другой конфорке жарить яичницу. Явно – с беконом! И уж здесь ароматы свежей пищи не портил запах дешёвого рапсового масла и подгоревшей овсянки!
Не поворачивая головы доктор, которого он про себя уже называл «моя малышка», буркнула:
– Хватит прикидываться, что спишь, жеребец ты похотливый. Вставай и чисти зубы: завтрак готов. Нужно восстановить те силы, которые ты…
– Честно положил на алтарь служения нашей медицине!
Доктор усмехнулась, коротко на него зыркнув:
– А ты ещё и юморист. Ладно: хватит разлёживаться. Мне надо завтракать, да идти работать. Это тебе начальство разрешило отлежаться двое суток! Хотя…
Вряд ли то, что ты вчера вытворял, можно назвать «нормальным процессом рекреации организма»!
Джону стало немного стыдно. Но – только немного: самую малость! Потому что то, что «вытворял» он, ни в какое сравнение на самом деле не шло с тем, что с ним «вытворяла» его прелестная и ненасытная партнёрша! Явно не пренебрегавшая работой в зале тренажёров для гражданского персонала!
Чтоб не молчать, как идиот, восторженно пялящийся на то, что оставляла открытой «одежда» доктора, он не придумал ничего лучше, как спросить:
– А эта майка… Она же – из стандартного комплекта?
– Да. Ну и что? – в глазах доктора скользнуло что-то вроде недовольства.
Джон продолжил мысль:
– Ничего. Просто не думал, что такая… – на него уставились уже в упор, подойдя, и подбоченя крутые бёдра, и говорить пришлось быстрее, – такая ослепительная красотка наберётся смелости запихнуть божественно стройное и нежное тело в армейскую спецуху.
– А, вот ты о чём… – действительно, кожа у Джоди отличалась исключительной мягкостью и словно бархатистостью, и иногда во время этого дела она даже вскрикивала, когда Джон уж слишком усердствовал в ласках, – Нет, эта штука носится нормально. Правда, пришлось её вначале три раза постирать с умягчителем. А так она очень даже, – доктор повертела перед ним аппетитными выпуклостями, которые специально обтянула порельефней, подтянув майку со спины. Затем доктор перешла к большому зеркалу, висевшему на стене, оглядывая себя, и шевеля разными частями тела, и Джон теперь имел возможность созерцать не менее соблазнительные чуть прикрытые материей, полушария, – удобна. Во-всяком случае, смотрится куда лучше, чем дурацкие ночнушки с кружавчиками… Что, нет?
Он поспешил уверить со всеми возможными комплиментами, что очень даже – да! Да и вообще – может, стоит продолжить более близкое знакомство с этим предметом одежды, и тем, что находится под ним, а то у него после более внимательного осмотра заменителя «ночнушки» уже всё готово!
– Ну уж нет, хамло ты озабоченное. Работа – превыше удовольствий. И вообще: делу – время, потехе – час, как говаривали какие-то там древне-русские мудрецы. Час, понятно? А ты вчера перебрал как минимум лишних три-четыре. Так что – всё. Увеселенья – только вечером.
Теперь он пронаблюдал, как она наносит косметику на лицо. Хотел было сказать, что она и без неё – выглядит отпадно, но осёкся под грозным взглядом: доктор словно почуяла, что он хочет ляпнуть. А вот смотреть, как она одевает форменную юбку и китель, Джоди запретила:
– Отвернись, говорю, к стене, нахал! Нечего тут слюни распускать. Всё равно сейчас тебе ничего не светит!
Джон откинулся на подушку и блаженно закрыл глаза, погрузившись в приятные (Это – если говорить мягко!) воспоминания. Однако его мечты и видения оказались прерваны самым банальным образом: его ощутимо шлёпнули по ягодице:
– Вставай, говорю, призовой самец. Процесс восстановления предусматривает сытный завтрак. И обед. Иначе вечером ни на что не будешь способен!
А вот это – справедливо. Подкрепиться явно надо.
Ладно, придётся-таки встать…


Весь долгий день, пока доктор была на вахте, Джон полёживал на её кровати, слонялся по двум комнатам – кабинету и спальне – и почитывал.
Да, у доктора оказалась привинчена у изножия постели настоящая полка со старинными – на псевдоплёнке под бумагу! – книгами! И хранились здесь не только учебники и медицинские справочники, но и так называемая художественная литература. Фантастика. Детективы. Мелодрамы. Хм-м…
Одну из мелодрам с каким-то душераздирающем названием Джон полистал. Но поймал себя на том, что спустя три минуты после того, как вернул книгу на полку, взяв следующую, даже не вспомнит это название, несмотря на то, что внутри книги кипели страсти: неразделённая, а затем разделённая любовь, наивная и чистая душой девушка-подросток, коварная соперница, злобные монстры-родители… И т.п.
Детектив ему понравился больше. Но в его конец Джон заглядывать не стал, а развалившись на постели, взялся за чтение. Спокойно и методично, как старался делать и всё.
Имя Агаты Кристи он уже слышал, да всё как-то не до чтения было. Поэтому описание того, насколько медленно и неторопливо текла жизнь англичан в двадцатом веке, его заинтересовало. Именно – с точки зрения описания быта и нравов. А вот когда обаятельная старушка мисс Марпл начала раскручивать дело о коварном убийстве на семейном празднике в деревне, стало поскучней. И слишком заметно, что искусственно наверчено – явно, чтоб запутать его, читателя.
Так что Джон прервался на обед, за которым не пришлось топать в столовую: у доктора имелась ниша экспресс-доставки. Правда вот выбор меню был невелик: всего три кнопки: «первый стандартный», «второй стандартный», и третья – «диетическое».
Чтоб не заморачиваться, Джон ткнул первую кнопку.
Ну и получил то, что обычно и ел в столовой: суп с вермишелью, рагу с пюре, и традиционный компот.
Поев, продолжил чтение: почему-то с бумажного «носителя» оно шло медленней, чем с привычного экрана. Да и фразы были построены… Слишком уж сложно. Вычурно.
Когда через пару часов закончил, почувствовал лёгкое разочарование. Надо же: женщина-убийца. Коварная обманщица. Аферистка. Подделавшая личные документы. Убившая из-за денег – наследства…
Да сейчас такую вычислили бы в два счёта: по индивидуальному чипу!
Ну и ладно: возьмёт-ка он следующую книгу, теперь – про природу.
Книга какого-то, тоже древнего, натуралиста (некоего Дарвина) о путешествиях по ещё диким и девственным лесам и пампасам Америки и островам Тихого океана, Джону понравилась куда больше, хотя написана оказалась ещё раньше – в девятнадцатом веке. Надо же, как тогда было зелено и чисто на планете-родине! Не нужно было, как сейчас, носить фильтры в ноздрях или противогазы, и защитный костюм. И даже животные жили на поверхности, а не в защищённых бункерах-подземельях Питомника.
Где как в Ноевом ковчеге: каждой твари по паре…
Дверь распахнулась:
– Привет, любимый! Мы вначале поедим, или?..
Джон намёк понял отлично, и, сразу подойдя, буквально сгрёб доктора в охапку: это должно было изображать его страстные объятья. Перешедшие быстро и отнюдь не плавно в бурные и не менее страстные поцелуи. Которые закончились так же быстро, когда Джон донёс свою уже как-то очень сноровисто избавившуюся от одежды партнёршу до постели.


Через полчаса Джоди откинулась на подушку с довольным урчанием:
– Вот умеешь же ты угадать самые сокровенные женские желания, и утолить мои печали, заставив от них отмахнуться, как от мух… Ладно, давай-ка ужинать.
Но вначале дай-ка я соберу одежду. А то ещё помнётся.
Глядеть, как грациозно, и выгибая спину словно невзначай бросающая на него взгляды исподлобья, Джоди, наклоняется, чтоб подобрать каждый предмет туалета по отдельности, было чертовски приятно. Такого «шоу» ему никто никогда…
Доктор ухмыльнулась, собрав всё в руки:
– Ну-ка, капрал! Приказываю: развесить одежду лейтенанта по местам в шкафу!
Джон не очень обрадовался, что его назвали капралом, (Типа: знай своё место, плебей!) но развесил всё аккуратно. Наконец поняв тайную задумку своей дамы: бельё и сама флотская форма и выглядела и, главное, пахла – о-бал-ден-но! Не иначе, доктор побрызгалась какими-то духами: от них реально можно было позабыть обо всём на свете, и сразу кидаться… Снова любить её!
– Дорогой! Ты там что – предаёшься эротическим мечтаниям, рассматривая мои трусики? – уши Джона словно вспыхнули огнём, потому что он именно это и делал, отвернувшись к шкафу! – Ну-ка, выходи! Я уже получила ужин!
Ужинали «вторым стандартным» – суп оказался с луком и картошкой, а вместо рагу была жаренная рыба. Вкус компота показался Джону сегодня каким-то странным, но он выпил его, даже не заикнувшись, потому что во время еды они с милой докторшей играли в интересную игру: кто на кого глянет более возбуждающе. Победила доктор.
Поэтому второй сеанс прошёл по её правилам: Джоди забралась на него верхом, и «пришпоривала», и пришпоривала…
Когда со стоном, пробиравшим до самой печени, его прелестная наездница выгнула спину так, что голова почти достала пяток, и сквозь стиснутые зубы застонала, Джон зарычал. И наддал наконец и сам.
Джоди вскрикнула, тоненько, словно жалобно, затем забилась: конвульсии оказались настолько сильными, что он лишь с большим трудом удержал её тело на себе.
Когда она спустя некоторое (Довольно продолжительное!) время сползла наконец с его груди, удобно приткнувшись где-то у него под мышкой, Джон позволил себе довольно ухмыльнуться: наконец-то! Наконец он подобрал такие действия, которые… Действительно понравились его «малышке»! Позволив «отдохнуть и расслабиться» полноценно!
Ощущать, как она, пристроив ножку у него на животе, а миниатюрную головку и руку – на плече, посапывает трогательно сморщенным носиком, оказалось жутко приятно.
Поняв, что на сегодня увеселения, скорее всего, окончены, он расслабился. И позволил как-то незаметно подкравшейся усталости и сну сморить себя.


Проснулся от звука разговора.
Разговор показался странным – сиплый шёпот, и отрывистые, бросаемые словно сквозь плохо сдерживаемую ярость, слова.
Поэтому Джон не торопился открывать глаза, а вначале глянул сквозь полуприкрытые веки.
Странно.
Его зазноба, которой полагалось спать без просыпа после такой скачки, снова в одной майке сидела на стуле напротив монитора стационарного компа, и с кем-то разговаривала: явно по закрытому каналу, (Его фиолетовое сияние превращало такое обычно милое личико словно в оскаленную маску Горгоны-медузы. Впечатление усиливало и то, что лицо было искажено откровенной злобой!) и по межпланетной связи: голос мужчины, неразборчиво что-то говорившего, отвечал на фразы Джоди спустя добрых десять секунд.
– …нет! Успел, скотина такая, увидеть! И название «Ю Эс Синтетикс» всплыло… Нет, отвинтить было невозможно: козлы-производители приварили же её! Престиж фирмы? Пусть бы они себе в …адницу его засунули!.. Что? Нет, не думаю… Откуда он может это знать?.. А я откуда могу это знать?!.. Нет. Нет, сэр, это уж чересчур! Я вам не диверсант и не спецназовец! Что?!.. Нет, он слишком, – тут на него бросили короткий взгляд, явно, чтоб убедиться, что он спит, – Лоялен. Истовый служака. И мыслит… Патриотично. Но – суперчувствителен. И неглуп… Нет, будет спать до утра, как ангел. Я подлила ему мягкого снотворного.
Дальнейший разговор свёлся к каким-то инструкциям, которые давал невидимый собеседник доктора, и на которые она уже только говорила «Есть, сэр!», кусая губы, поскольку хоть слов и не было слышно, тон отдающего приказы был категоричен, и суров.
Через две минуты разговор окончился, и доктор выключила компьютер.
Прошла в ванну. Похоже, умылась – разговор явно оказался ей неприятен. Вернулась Джоди в спальню спустя добрых пять минут: возможно, пыталась успокоить нервно вырывавшееся дыхание, и приказывала себе перестать кусать коралловые губки.
За то время, что её не было, Джон успел осмотреться. И кое-что его поразило: зелёный огонёк стандартной видеокамеры наблюдения, которой по Уставу оснащались все каюты и помещения крейсера, мигал жёлтым – то есть, у диспетчера с этой камерой не было связи. Странно.
Но странность быстро разъяснилась: войдя, доктор Тэйлор первым делом убрала в шкаф какую-то странную штуку, похожую на кусок чёрного кабеля, раструбом направленного в сторону камеры, и спрятала там, внутри, за какую-то чуть слышно щёлкнувшую перегородку. (Уж шкаф-то во время отсутствия доктора Джон осмотреть по старой привычке не забыл!) Огонёк камеры сразу сменился зелёным.
Под бок к нему Джоди подлезала осторожно и медленно. Прикорнула на груди очень нежно. Но вдруг тело напряглось: похоже, девушка почуяла, что он не спит!
И хорошо, что в этот момент Джон уже держал глаза открытыми: еле успел блокировать удар костяшками пальцев, сложенных в боевой хват, который наверняка раздробил бы его гортань! Женщина прошипела:
– Сволочь! Подслушивал!
После чего его попытались просто задушить, ослепить, и нейтрализовать ударами рук и ног в разные ключевые точки тела. Уж доктор-то знала их расположение отлично!
Однако Джон тоже не зря учился, и проводил в тренировочном зале боевых искусств по два часа в день. Ему удалось отбиться, и несмотря на то, что его всё ещё сдерживало слабое осознание того, что перед ним – женщина, пересилило-таки понимание того, что в первую очередь перед ним всё-таки – враг!
Но он сдержал руку: удар в основание челюсти у уха оказался точно выверен и несмертелен.
И вот уже его милая шалунья, столь внезапно превратившаяся в бешенную фурию, действительно растянулась на полу, потеряв сознание.
Однако Джон знал, что нокаут продлится недолго.
Встав с прикроватного коврика, на который они грохнулись, сцепившись, как два разъярённых кота во время короткой схватки, он подошёл к селектору экстренной связи. Ткнул красную кнопку.
Над решёткой универсального динамика замигал зелёный, раздался голос дежурного офицера:
– Вахтенный офицер капитан Нгуен Ли. Слушаю.
– Это капрал Джон Риглон, сэр. Я в каюте лейтенанта Джоди Тэйлор, номер восемьдесят один, палуба «Джи». Прошу немедленно прислать патруль для ареста лейтенанта. По факту измены. Мной зафиксированы несанкционированные переговоры доктора Тэйлор с вероятным противником. Сейчас она без сознания, так как у нас… Произошла драка, и мне пришлось… применить нокаутирующий удар. Прошу сообщить об этом происшествии майору Гонсалвишу. И дежурному офицеру Службы Внутренней Безопасности.
Некоторое время в динамике только шипело: очевидно, капитан переваривал полученную информацию. И думал, следует ли доверять капралу, или у того белая горячка. Или он так, по-идиотски, шутит. Затем всё же мысль, что так шутить или бредить никто не станет, возобладала. Спокойный голос приказал:
– Оставайтесь на месте. Высылаю патруль. Сообщение дежурному СВБ отправлено. Ничего в каюте не трогайте, следите, чтоб лейтенант не сбежала. Или не совершила суицида.
– Ясно, сэр. Слушаюсь, сэр. – он отпустил кнопку, и позволил себе отдышаться. Тело ломило, словно три часа отработал на тренажёре. Вот это ему попалась «малышка»!..
Джон зажёг свет на потолке. Подошёл к постели, и снова сел на неё.
Ноги почему-то не держали. А поднеся к лицу кисти рук, он не без удивления обнаружил, что они ощутимо дрожат. Он заставил себя перестать играть желваками на судорожно сведённых челюстях, и снова взглянуть на женщину, лежавшую навзничь у его ног.
Красива.
Даже без сознания. На лице уже разгладилась гримаса ненависти и страха.
Да, она знала, что этот его удар выведет её из строя, и поняла и то, что блокировать не успеет. Дралась бешено, словно от этого зависела её жизнь. Впрочем, почему – словно? Жизнь, скорее всего, и зависела. Теперь, когда её заберут в оборот спецы из СВБ, вернуться к «нормальной» жизни ей уж точно не удастся. А вот «наработала» ли хитро…опая шпионка на смертную казнь – это уж в компетенции Полевого Трибунала.
Нет, на милом, будто ангельском, расслабившемся личике не заметно ничего.
В-смысле, ничего от тех эмоций, что переполняли её душу в те пять секунд, что длилась их схватка. А ведь она уже тогда наверняка понимала, что ей скорей всего не удастся вывернуться, раз он слышал, как она говорила с…
А с кем она говорила?.. Может ли он быть уверен, что доктор Джоди – предатель? И общалась именно с теми, кто противостоит им тут, на Франческе?
Если проанализировать без эмоций, то, скорее всего – может. Ведь неспроста же именно её тело показали ему там, в бункере, где автоклав фирмы «Ю Эс Синтетикс» стоял явно не для красоты. Как пить дать, именно на нём и произвели на свет «докторшу». Да и всех этих модифициорванных и гипероснащённых токсинами и бактериями насекомых.
Чтоб уничтожить разумную, да и вообще – наземную жизнь. Пусть даже только – потенциально опасную, хищную, или ядовитую.
И теперь-то он почему-то был твёрдо уверен: это сделали, чтоб решить раз и навсегда «проблему туземцев». И скрыть этот факт.
Потому что к населённым разумными существами планетам по Закону никому, кроме специализированных кораблей с учёными-антропологами, археологами, и социологами, не позволялось приближаться ближе светового года… А приблизившись, например, по незнанию, и обнаружив туземцев, следовало немедленно удалиться на положенные миллиарды километров, доложить о находке в Комиссию по контактам при Совете Федерации, и сдать все уже полученные разведданные подразделению космоксенологов.
Методы, применяемые ими, не демаскировали землян.
Поскольку учёными разведка велась – ну очень дистанционно.
И уж тем более – ни о какой разработке никаких полезных ископаемых, или распашке земель речь в этом случае идти не могла.
А он так до сих пор и не знает, что же чёртовы хозяева «Ю Эс Синтетикс» здесь нашли…


Глаза капитана Джошуа Байера, дежурного офицера СВБ, напоминали стволы универсального пистолета – такие же чёрные, холодно-равнодушные. И от них точно так же веяло смертью. Да и голос… Так могла бы шипеть не каждая змея!
– … значит, говорите, уверены, что был включён именно закрытый канал?
– Да, сэр. – Джон подумал, что его чёртовы биотоки, которые поступают с датчиков полиграфа на монитор перед лицом его собеседника, наверняка показывают, что он говорит правду. И от повторения её в пятый раз правда не перестанет таковой быть. Но у капитана, похоже, свои какие-то раскладки? – Экран стоял развёрнутым от меня, но фиолетовый тон невозможно спутать ни с чем другим.
– Верно, верно, – капитан, вздохнув, и чуть откинувшись, побарабанил ногтями по крышке стола, за которым они сидели: капитан – на удобном кресле, Джон – на привинченном к полу железном табурете, – Но раз дело обстоит так, значит, получается, что кто-то из связистов подключил… Хм.
Капитан, похоже, нажал на кнопку под столешницей. Потому что дверь вдруг открылась и вошёл лейтенант. Он коротко зыркнул на Джона, откозырял капитану. Капитан поманил вошедшего пальцем. Что он прошептал на ухо помощнику, Джон разумеется, не расслышал, но лейтенант кивнул, и вышел. Джону не нужно было особо напрягать мозги, чтоб вычислить, что теперь перетрясут персонал отдела связи, чтоб выяснить, кто провёл специализированный защищённый кабель от каюты лейтенанта Тэйлор к пакетнику универсальной антенны. А вычислить бедолагу нетрудно: в отделе всего пятеро рядовых.
Техников.
А что самое обидное, бедолага техник скорее всего ни в чём не виноват, поскольку наиболее вероятно, что просто выполнил приказ лейтенанта Тэйлор.
Доктора Джоди.
Вновь открылась входная дверь, но теперь вошёл полковник Джастин Гетлин, начальник СВБ. Джон и капитан вскочили. Капитан отсалютовал, Джон тоже. Полковник ответил и капитану и Джону. Впрочем, про его исключительную корректность при допросах и вежливость ходят легенды. От которых так и тянет… Могилой.
Джон почувствовал, как по спине побежали струйки холодного пота: пусть он ни в чём и не виноват, но поди-ка докажи это теперь!.. Сожительствовал! Разболтал!..
– Благодарю вас, капитан. И не смею задерживать.
Капитан на долю секунды было замешкался, но видя, что начальство совсем не заинтересовано в уже добытой им информации, снова козырнул, буркнул «да, сэр!», и отчалил. Дверь за собой закрыл мягко. Из чего Джон понял бы, (Если б железно не был в этом уверен и так!) что полковника ну очень уважают и боятся даже подчинённые.
Новый допрос с неизбежным повторением уже сказанного?
Однако Джон сразу понял, что полковнику ничего из уже «пройденного» выслушивать не нужно: он наверняка следил за ходом допроса из-за бронированного чёрного стекла, занимавшего почти всю дальнюю стену.
– Вольно, капрал. Садитесь. – в тоне полковника, как ни странно, не было ни злобы, ни осуждения, – Поговорим.
Джон сел. Полковник тоже – кресло заскрипело под ста тремя килограммами могучих и отлично натренированных мышц. Только сейчас Джон обратил внимание, что и кресло привинчено к полу.
Полковник глянул не в монитор, а в глаза Джону. Джон невольно поёжился, хотя выражение глаз Гетлина было, скорее, дружелюбным.
– Расслабьтесь, Риглон. Капитану свойственно подозревать всех. Он и родную бабушку допросил бы с применением третьей степени, только чтоб выяснить почему она так воспитала его мать, что та не давала ему вволю конфет на Дни Рождений и Рождество.
Но его напор и агрессия в вашем случае ни к чему. Я сразу понял, что вы ни в чём не виноваты. А перед доктором Тэйлор вам просто хотелось покрасоваться. Похвастаться, какой вы трезвомыслящий и наблюдательный. Именно поэтому, а не потому, что не понимали, что эта информация секретна, и разглашению не подлежит, вы и рассказали лейтенанту Тэйлор о названии, которое прочли на таблице автоклава. Так?
– Д-да, сэр… Так.
– Ну, разумеется, мы ведём записи всех разговоров, что происходят во всех внутренних помещениях крейсера. Но очень трудно отслеживать, чтоб аппаратура работала исправно всегда. А ещё трудней вычленить то, что из сказанного – действительно важно. Так, говорите, не заметили, чтоб доктор Тэйлор что-то делала со своим приборчиком в отношении микрофонов?
– Нет, сэр, не заметил!
– И тем не менее. Вашу беседу о посещении пещеры и названии фирмы-производителя автоклава мы смогли расшифровать и прослушать только сейчас. После моего приказа. Да и то – только по губам. Фонограмма почему-то оказалась утрачена. – полковник кинул взгляд на чёрное стекло.
Повисла пауза. Нарушил её полковник сам. Он сказал:
– Я понимаю, разумеется, что против чар такой женщины устоять нельзя. Но неужели у вас, капрал, даже тени сомнения не возникло, что дело нечисто, когда она начала расспрашивать вас о том, что вы видели в пещере?
– Осмелюсь доложить… Возникли, сэр. Сомнения. В начале. Но…
Но потом они как-то… э-э… рассосались! И я подумал, что это обычное женское любопытство. И ничего плохого не случится, если я расскажу своей… Девушке.
– Любовнице, вы хотели сказать. Да, с этим всё тоже более-менее понятно. Вина не ваша. Афродизиаки. Мы нашли флаконы в её личных вещах. И следы – на белье.
Разумеется, не обошлось без небольшой дозы гипноза. И, разумеется, личное обаяние и всё прочее такое из арсенала профи. Классическая «медовая ловушка».
Капрал, прекратите краснеть. У вас не было шанса.
А вот что меня действительно интересует, так это – как вам удалось так быстро преодолеть действие наркотика-снотворного. В вашей крови, – Джон подумал, что быстро же чёртовы медики отдела разобрались с каплей крови, полученной из дырки в пальце, к которой он до сих пор прижимал, как дурак, вату без уже давно выдохшегося спирта – чисто автоматически! – его концентрация такова, что сморило бы и слона. Но вы…
Проснулись?
– Да, сэр, проснулся. Ощущение было такое, словно выбираюсь из какой-то не то – ваты, не то – киселя. Но я выплыл. Хотя… Голову как бы… Вело. Она кружилась. Как будто перебрал – да, как после алкоголя! Но всё, что говорила лейтенант, я слышал отлично. Ну, вернее, не всё, а то, что услышал с того момента, как проснулся. Запомнил тоже хорошо.
– Да, мы знаем, капрал, что вы воспроизвели разговор практически дословно. Не сачковали, стало быть, на занятиях по развитию профессиональной памяти в учебке. Но вы не ответили на вопрос.
– Почему проснулся? Простите сэр, – Джон сглотнул, потому что в горле за три часа предыдущей «беседы» пересохло, – Но я и сам плохо понимаю, что заставляло меня… Выбираться из киселя. И проснуться. Голоса? Думаю, нет. Скорее, перед тем, как очнулся от сна, почувствовал… Что меня… Нет, не так: что мне угрожает опасность! Вот! Так – правильней. И когда она захотела разбить мне горло – я уже лежал с открытыми глазами. И ждал. Как раз – чего-то этакого!
– Хм-м… Чутьё профессионала. Инстинкт настоящего воина-самурая. Внутренний голос. – полковник позволил себе чуть дёрнуть плечом, – Как только это, до сих пор непонятое, свойство мозга прирождённого бойца не называют горячо любимые психологи.
Но в данном случае ничего другого мне тоже просто в голову не приходит.
Да и убить вас она должна была так, чтоб потом представить это как несчастный случай. Вроде: пошёл в ванну помыться, поскользнулся на куске мыла, упал, ударился горлом о край ванны… – Джон, то краснея, то бледнея, подумал, что и правда: в каюте доктора Тэйлор имелась нормальная ванна, в которой можно и полежать, а не как у них в казарме: лоханки для приёма душа! – Думаю, туда-то она дотащила бы ваш труп легко. Разумеется, предварительно вновь заблокировав видеозапись.
Джон уже без отчаяния подумал, что полковник прав на все сто: в маленькой и хрупкой на вид фигурке скрывалось столько силы… Да и страсти, раз уж на то пошло!
Полковник явно не без интереса рассматривал выражения, чередой сменяющиеся на лице Джона. Затем смилостивился:
– Ладно, капрал.
До допроса подозреваемой и выявления новых обстоятельств вы свободны. Никуда не отлучайтесь с корабля. – и, глядя на вытянувшееся лицо Джона, полковник «добил» его, – Шутка.
Джон подумал, что в каждой шутке есть доля шутки.
А всё остальное – чистая правда.
Потому что куда он денется с крейсера?!
Кроме разве что поверхности смертельно опасной планеты…
Полететь на которую добровольно может только совсем уж, вот именно, – спятивший камикадзе.


– Докладывайте, капрал. – несмотря на глубокую ночь по корабельному расписанию, майор Гонсалвиш выглядел хорошо: подтянутая фигура, отлично выбритое лицо. Вот только голубоватые круги под глазами указывали на то, что спокойной и размеренной, «так сказать», уставной, жизни у майора нет. И довольно давно.
– Да, сэр. Собственно, докладывать нечего. Полковник Гетлин приказал о подробностях нашей… э-э… беседы… Никому не разглашать.
– Да я не о вашей беседе, – майор поморщился, – А об обстоятельствах смерти очередного вашего дрона. Думаю, полковник не возражал бы, поскольку это нужно уже для работы. Нормальной дальнейшей работы подразделения доктора Гарибэя. Ведь полковник не отменил графика дальнейших разведок?
– Н-нет, сэр. Насколько я знаю, нет.
– Ну вот и отлично. Поэтому если вы снова, подумав и оценив в свете новых обстоятельств то, что пережили внизу, и расскажете об… Ощущениях, мы сможем лучше настроить рабочий режим следующей миссии.
– Э-э… Да, сэр. Ощущения… – Джон подумал, что и правда: режим работы дрона-аватара можно было бы «настроить» и получше. А то уж как-то слишком больно работать в таком! – Ощущения, сэр, странными показались ещё когда я подошёл к жерлу пещеры. Мне тогда показалось, что на меня смотрят. И я… – Джон, настроившись и собравшись, смог воскресить в памяти то, что пережил, и передумал. И куда больше и подробней (Раз уж майору не лень его выслушивать!) рассказал о том, о чём уже рассказывал по «горячим» следам.
Потому что теперь, в свете случившегося, да и понимания того, что они имеют дело не с абстрактно-непознаваемой психологией каких-то инопланетных тварей-вредите-лей, а просто – с интригами ищущих коммерческой выгоды любой ценой тварей-людей, то то, что он увидел в пещере, выглядело, да и осмысливалось совсем по-другому.
Правда, от того, что неизвестная опасность стала известной, почему-то менее страшно не становилось. И в душе образовался странный осадок. Словно это именно он каким-то образом поспособствовал изничтожению всех бедолаг, которые здесь жили.
А ведь они пока даже не знают, как те выглядели, и до какой стадии Цивилизации дошли!..
Ясно одно. Прибыль, которую можно получить – достаточна, чтоб главари чёртова Ю Эс посчитали варварскую цену геноцида – приемлемой.
Да, враг очень циничен, самоуверен и коварен. И явно рассчитывает на безнаказанность.
А почему – нет?! Пока не найдены конкретные трупы аборигенов – их существование не доказано! Следовательно, хозяева «Синтетикс» никого разумного не убивали. И, следовательно, законов не нарушали!..
– Хорошо. Мы сделаем поправки на, как вы, капрал, изволили это назвать, «чисто земное коварство». У вас – ну, вернее, у дрона! – на борту будут контрглушилки. И куча прочих высокотехнологических биоприбамбасов, как их называет уже доктор Гарибэй.
А сейчас действительно – идите-ка вы спать. Завтра – день отдыха и рекреации, – Джон заметил, что майор и сам скривил рот, произнося глупое и дурацкое словечко, – А послезавтра с утра – прошу сюда. В лабораторию.
Вам предстоит, вероятно, последняя разведка. Финальная, так сказать, Миссия. Наконец-то мы обнаружили то, из-за чего весь сыр-бор. Шахту.
Джон отсалютовал, и дошёл до двери. Но всё же не утерпел:
– Сэр! А что там – в шахте, всё-таки, добывали?
– Думаю, если скажу вам, особого вреда не будет. Наши геологи уже раструбили это по всему кораблю.
Рубидий.


По дороге в казармы Джон думал, что раньше, буквально несколько десятилетий назад, пока на новооткрытых планетах оставались легко доступные запасы радиоактивных типа урана или тория, рубидием и не подумали бы заниматься. Но сейчас… Похоже, кое-кто смог наконец наладить промышленно выгодный процесс добычи и обогащения. Раз не поленился так защитить планету.
Но это уже не его дело. А суда Федерации.
Потому что вероятней всего теперь начнутся разные Комиссии да Комитеты, которые будут долго и упорно перетрясать отчёты и доказательства. А затем последуют длительные и невероятно сложные «разборки» на международном и межправительственном уровне в этом самом суде: признавать ли виновной в геноциде, и в попытках противостоять силам Содружества в освоении Франчески, знаменитейшую и старейшую, поистине трансгалактическую, супер-корпорацию.
Финансируемую фактически правительством одной из самых богатых (Вернее, и до сих пор действительно – самой богатой!) стран. Пусть законно и не имеющей статуса Мирового правительства. Но фактически – да.
Именно чёртовы «Ю Эс Эй» до сих пор – открыто или из-за кулис! – направляли туда, куда им было нужно, почти все действия Руководства Федерации Содружества.
И Джон не понимал: какого … они просто не запретили разведочному кораблю Федерации соваться сюда, в этот отдалённый сектор Пространства? Или не запретили уже крейсеру Подразделения Освоения лететь на открытую вновь Франческу.
Или хозяева шахты решили на этот раз не заморачиваться со сложным и дорогостоящим лоббированием, взятками и шантажом, и хотели, чтоб корабль Флота просто провёл стандартную процедуру углубленной разведки, и официально занёс Франческу в каталог «неперспективных»? Списав потерянных дронов и спятивших операторов по графе «непреодолимые форс-мажорные местные обстоятельства»?
Вряд ли он это узнает.
Да это вряд ли узнает даже полковник Гетлин. И даже его начальство. Потому что полевой агент Джоди Тэйлор наверняка знает ровно столько, сколько было необходимо для выполнения её миссии. То есть – максимального осложнения проведения собственно разведки.
И тут Джон должен был признать: у доктора получалось отлично.
И если бы разведку вели штатные и ординарные личности вроде капрала Шипперса или рядового Саммерса, скорее всего всё так и произошло бы.
Франческу признали бы неперспективной и излишне опасной для колонизации, в связи с особо опасными местными организмами, даже не задумываясь особо о «странностях» местного биоценоза, и законсервировали бы до лучших времён.
То есть – практически века на два-три.
Вполне достаточно, чтоб выгрести рубидий весь, сколько бы его тут ни оказалось.
Но вопрос, который лично ему сейчас куда интересней – не о рубидии. И даже не о том, как на этот раз выкрутятся хозяева «Синтетикс».
Вопрос в том, что помогло ему проснуться, продрав сознание сквозь чёрные пучины лошадиной дозы снотворного. Что-то в подсознании, что подобно встроенному датчику опасности, смогло вытянуть уже сознание из болота небытия…
Что-то, получается, имеющееся в нём самом, такое… Такое? Этакое.
Вот уж действительно – «хм-м», как говорит майор Гонсалвиш.


В казарме имелось присутствие всего положенного контингента.
Только вот все спали, благополучно восполняя все те пробелы полноценного отдыха и здорового сна, что вело за собой пребывание на гаупвахте.
Поэтому Джон и сам быстро разделся, и завалился на койку. Закинул руки за голову. Обдумывать найдётся много чего. Начать хотя бы с их с Джоди взаимоотношений.
То, что она его нагло использовала – понятно. То, что он от неё без ума – в свете применения коварной роковой «шпиёнкой» недозволенных методов вроде особых духов с афродизиаками – тоже ясно.
Но только ли от этих духов он был от неё без ума?!
Ведь – и во время, да и после первой бурной ночи, он буквально всеми фибрами души наслаждался их близостью – и не только в постели! И дело было не только в том, что его – вчерашнего салагу и юнца! – «взяла в оборот» красивейшая женщина их корабля. Что престижно и «круто». Ему импонировало и то, что у неё отличное чувство юмора. И интеллект – куда там его Ай Кью «сто двадцать восемь»!
Да и во взглядах, которые она бросала на него, когда думала, что он не видит – читалась, как он теперь отлично понимал, не только жалость и ирония.
Но и любопытство, и благодарность, и… Любовь?
Вряд ли. Скорее – приязнь.
Потому что то, что она действительно была благожелательна к нему он – чуял.
Это потом, со временем, да и то – возможно, эта приязнь и переросла бы в нечто большее.
Если б не миссия доктора Джоди.
Спецагента Тэйлор.
Ах, Джоди, Джоди…
Что ты сделала с его нарождавшимся чувством!..
А со своим?
Мог ли он надеяться, что и правда, со временем, она полюбит его? Что они создадут семью – вон, как у сестры Митчел? Родят детей? Выйдут в отставку, и будут тихо и счастливо доживать свой век где-нибудь на тихой аграрной планетке – вроде Дайаниры-2?
Будь прокляты её хозяева! Превратившие умницу и красавицу в, в…
Убийцу и пособницу убийц.
Что же заставило её, такую, вроде, самостоятельную, пойти на такое? Да и вообще – оказаться втянутой в проклятую Игру под названием «передел собственности в Галактике»?
Может, её шантажировали судьбой близких? Родственников? Или срочно нужны были большие деньги – на какую-нибудь операцию матери или отцу?
Всё это скоро выяснит полковник Гетлин.
Но он-то вряд ли поделится этой информацией с Джоном. Да и вообще – с кем-нибудь кроме своего начальства.
Но как бы ему хотя бы раз снова увидеться с Джоди?..


Гудок сирены подъёма разбудил его буквально на середине мысли.
Оказывается, он всё же умудрился заснуть!
Гул и целеустремлённая суета растревоженного осиного гнезда, в который во время побудки превращались казармы, не мешал сыпаться удивлённым и ехидным возгласам типа:
– А-а, старина Джонни? Ну, как там туземочки? Или ты переключился теперь полностью на наш медперсонал?
– Ух ты! Ты чего тут делаешь, Джон? Неужели не удовлетворил?! И тебя попёрли из тёплого гнёздышка?
Джон, пытаясь криво улыбаться, не торопился отвечать на подколки и тычки – знал, что совзводники наверняка ещё не в курсе того, как окончились их с доктором Тэйлор взаимоотношения.
Ну так вот и надо, чтоб и дальше не узнали.
Он не расскажет. А уж «старина» Гетлин и подавно!
На завтрак оказалась стандартная яичница с беконом, тосты и джем. Малиновый.
Поэтому когда работал на тренажёрах положенные два часа, потел даже сильнее обычного. Через эту самую пару часов, видя, что он на подколки не реагирует, иссяк и интерес к нему со стороны коллег по подразделению. Душ он принимал уже одним из последних: все остальные торопились на «уход за оружием».
За каким …м его, универсальное и тщательно продуманное, нужно каждую неделю по нескольку раз разбирать и чистить, Джон до сих пор не понимал. Да и для всех этот загадочный аспект их жизни оставался тайной за семью печатями. Разве что верно было высказывание ветерана Трибунстона о том, что всё обстоит как в древнем анекдоте, рассказываемом, похоже, ещё гоплитами древнеримской армии о своём начальстве: «мне всё равно, нужно это или нет, мне главное – чтоб вы зае…ались!»
Обед Джон не запомнил: он что-то ел, но даже не чувствовал вкуса пищи. А чувствовал он одно: желание побольше узнать о корпорации, которая…


В «личное» время он двинул в корму крейсера.
В так называемой библиотеке перерыл весь каталожный ящик. Но конкретно о корпорации «Ю Эс Синтетикс» информации оказалось до обидного мало. Практически всю её Джону выдал флэш-блок энциклопедии Паркинсона, изданной целых пятьдесят лет назад: «Создана в 2… году под патронажем Смитсоновского и Массачуссетского технологического… Головной офис – Нью-Йорк… Заводы и лаборатории в Силиконовой долине и Филадельфии… Вторая по годовому обороту после «Джинандроникс», а его объём – столько-то миллиардов кредитов…». «Новейшие разработки…». «Опытный персонал, под руководством ведущих специалистов…»
Основная мысль понятна. Смитсоновский – значит, финансировало проект (Ну, первоначально!) ЦРУ. А в остальном…
Общие фразы. Но и это – вот именно! – уже что-то. Потому что в более свежих выпусках справочников имелась только маленькая сноска: «Информация закрыта. Допуск только для персонала категории «А».
Такие анонсы говорят о многом.
Мило.
Вернее – предсказуемо.
Разумеется, ни слова о том, кто реальный Хозяин Корпорации.
И достать гадов никак не удастся! А уж он бы им!..
А потом пусть хоть любой суд впаял бы ему – хоть рудники на Иллирии-4!..


Сеанс положенной ему раз в год бесплатной связи с матерью Джон провёл уже после ужина – знал, что мать должна уже быть дома.
– Привет, ма!
– Ой, здравствуй, Джонни! – мать явно не ждала. Руки, которые она спешно вытирала о передник, оказались в чём-то белом.
А, ну правильно: завтра же Пасха, которую она истово празднует, (как и Рождество!) каждый раз на что-то лучшее в жизни наивно надеясь. И регулярно на Пасху печёт: вон и формы для куличей на столе… И занавески на окнах выстираны и тщательно поглажены. Наверняка и пыль везде тщательно вытерта, а посуда надраена до блеска…
Всё как всегда. Мать у него – истая приверженница Традиций Предков.
Джон отлично помнил всё, что пережил там, дома, в крохотной казённой комнатёнке улья-общежития для работников категории «Д», до тех пор, пока ему не исполнилось десять. И его не отправили в Лагерь.
Затем – в Интернат. А затем – в Учебку.
– Ну, как ты?
– Да нормально, нормально, сынок!
– А дед?
– Тоже нормально. – она скосила глаза куда-то за экран: в тот угол, где, как он помнил, стояла дедовская койка.
Знает он это «нормально»: наверняка дед не подойдёт, так как уже не ходячий, а только, как он с недавних пор про себя говорит, «скрипящий». А кровать, к которой он прикован последние четыре года, узкая и неудобная: казённая. И стоит тут же, в комнате, но – позади камеры, и мать и раньше во время их «бесед» часто бросала туда тревожные взгляды.
– Ты-то сам как?..
– Хорошо, ма. Вот, звоню, чтоб порадовать вас с дедом: мне присвоили внеочередное. Я теперь капрал! Значит, смогу побольше вам высылать!
– Ой, поздравляю, милый! Но… Ты лучше не думай об этом: нам с дедом уже ничего-то и не надо! Лучше сам побольше откладывай в пенсионный! В фонд. Чтоб на старости-то лет было чего…
Да, она и раньше говорила ему, что им с дедом вполне хватает на «поесть»…
Знал Джон и как это – «хватает!»
А теперь, когда дед не ходит, всё навалилось на мать с её варикозом.
Очереди после полуночи в дешёвые супермаркеты: в ожидании, когда работники выдвинут за двери складов контейнеры с просроченными, и потому бесплатными, продуктами. За которыми часами готовы стоять те, кому пособие не позволяет купить свежие или натуральные.
Полицейские кордоны у супермаркетов. С резиновыми дубинками: только и ждут, чтоб забрать ретивых, да не желающих соблюдать очередь. Ну как же! Штрафы!..
Очереди в супермаркеты с одеждой: в редкие дни распродаж. Очереди в медицинские учреждения: чтоб вырвать бесплатно болящий месяцами зуб – в день, который указан в твоей дешёвой страховке…
Джон подумал, что это – всего второй раз, когда он звонит матери уже из подразделения Освоения. Да и то: если б не насущная потребность – и не звонил бы. Хотя…
Хотя спрашивать такое по межзвёздному всё равно нельзя.
Прослушка. Тщательное изучение записи сотрудниками СВБ – как крейсерской, так и земной. Компьютерная проработка интонаций – для выявления «упаднических и пораженческих настроений». И прочее в этом же духе.
Планета перенаселена. Сто пять миллиардов буквально задыхаются в тесноте тысячелетия назад освоенных пространств. Нужны новые Колонии. Значит, каждая новооткрытая планета с подходящими условиями – на вес золота.
А в условиях перенаселённости Правительство только и ищет поводов, чтоб сильнее прижать к ногтю тех, кто хоть словом!.. И в ход идут любые предлоги, чтоб сократить и без того маленькие зарплаты и пособия, или переселить недовольных в общие бараки…
Но то, что ему было действительно нужно, он узнал, не задав ни единого вопроса. А просто сравнивая. Так, как научили: жёстко, профессионально и объективно. Лицо, которое видел на огромном экране, с тем, что видел каждое утро в зеркале.
Абсолютно не похож.
Ну вот и всё.
Поэтому он просто сжал рукой, засунутой под китель то, что мать повесила ему перед тем, как распрощаться навсегда: крохотную матерчатую ладанку с волосами.
Якобы отца.