Тридцать тысяч дней

От автора:
«С самого детства меня всегда интересовала история человечества и космос. Я уже знал о мыслях великих умов прошлого, которые вызывали недовольство и запрещались. Их авторов и их книги уничтожали. Эти идеи не призывали к насилию, они лишь пытались объяснить природу некоторых явлений. Мне и в голову не могло прийти — я сам напишу нечто подобное, что станет предметом негласного табу. Это открытие настолько меня ошеломило, что стало настоящим шоком с неописуемым удивлением. Я случайно попал в точку. Болевую точку нашего времени».

***

В ходе развития человеческой мысли было предложено множество концепций, объясняющих отсутствие разумной жизни во Вселенной. Рассмотрим основные:

— Гипотеза зоопарка, выдвинутая К. Э. Циолковским, предполагает, что для высших форм разума мы не представляем интереса. Они могут проходить мимо нас или проноситься мимо, не обращая на нас внимания. Для них мы — всего лишь незначительная деталь, не заслуживающая внимания.

Однако, всегда должны найтись существа с жаждой познания, которые заинтересуются нами.

— Гипотеза заповедника – нас охраняют особые галактические законы.
Любознательность – это не порок. Исследовательский ум не испугать запретными территориями.

— Теория тёмного леса, разработанная китайским писателем Лю Цысином, описывает мир, в котором все разумные существа вынуждены скрываться друг от друга. В противном случае, их может обнаружить более сильное существо и уничтожить.

Когда это могущественное существо начинает двигаться, все окружающие его создания замечают это и прячутся. И хотя мы не можем видеть всё пространство Вселенной, мы знаем, что поблизости нет никого, кто мог бы представлять опасность.

— Теория матрицы. Мы живём в мире, который похож на компьютерную игру. Мы идём по улице, и за поворотом ничего нет. Но когда мы поворачиваем, перед нами появляются дома, машины, природа и люди.

Однако любой геймер скажет вам, что даже в самых сложных и многоуровневых стратегиях нет такого количества побочных эффектов, как в нашей реальности. Ни одна компьютерная игра не может позволить себе столько ненужных элементов.

Сама компьютерная программа состоит из основной части, по которой вы совершаете действия, и подпрограмм — уровней. Они вызываются последовательно, в зависимости от того, прошли ли вы предыдущий уровень.

— Гипотеза Великого фильтра представляет собой одно из возможных объяснений парадокса Ферми, предложенное британским учёным и футурологом Робином Д. Хэнсоном.

Эта гипотеза утверждает, отсутствие признаков существования внеземных цивилизаций в наблюдаемой Вселенной может быть обусловлено внешними факторами, которые препятствуют развитию жизни до уровня, достаточного для того, чтобы её деятельность стала заметной для наблюдателя.

Великий фильтр может находиться в прошлом, если он препятствует эволюции животных до разумных существ, или в будущем, если он связан с высокой вероятностью самоуничтожения разумной цивилизации.

На данный момент гипотеза Великого фильтра не может быть доказана из-за отсутствия данных, необходимых для её подтверждения.

И некоторые другие гипотезы и теории.

Все попытки прояснить ситуацию пока безрезультатны, и не дают каких-либо конструктивных решений. Как всем известно, подтверждением любой теории в физике является наглядный опыт или математическая закономерность.

По факту, нет даже косвенных зацепок, для подтверждения внеземной разумной жизни. Восклицание Ферми: «Где все?», так и остаётся гласом вопиющего в пустыне. В данном рассказе я хочу вам предложить свою оригинальную идею, почему разумные существа во Вселенной не могут контактировать между собой.

***

Что такое тридцать тысяч дней? Он смотрел на экран и думал о своей жизни. Восемьдесят два года, если их удастся прожить. Тридцать тысяч дней — это как колода карт в его руках. Кто-то использовал лишь малую часть из них и угас, а кто-то почти все, но не так, как хотел. Ему же предстояло оставить около десятка лет в космосе.

На экране была не Луна, ему, конечно же, хотелось верить, что это она. Они были совсем рядом с красноватой планетой в холодном сумрачном космосе. Планета размером даже походила на Луну, но это была не она. Не стоит обманывать себя. Этот гигант находится далеко, вот и вся суть этой уловки.

Он уже избавился от части колоды, символизирующей его детство, юность и взросление. Выбросив их вместе с прошлым. И вот, что осталось. Теперь, ему нужно просто скидывать на пол карту за картой: день, события, впечатления, день, события, впечатления… Ничего другого не остаётся. Изменить ничего нельзя. Нужно только ждать.

Это был Юпитер. Как долго они всё-таки облетают его! Хотелось обхватить оставшиеся дни руками и не выпускать. Но, по земным меркам прошёл уже день, и нужно снова сбрасывать карту. Таков закон жизни.

Впереди, во мраке космического пространства, едва виднелась небольшая яркая точка — Солнце, которое скрывало их общий дом — Землю. Как же все-таки страшно! Страх одиночества парализует все силы.

***

Всё началось, когда Владимир был ещё в начальных классах. По всему миру прошла сенсационная новость: в России изобрели термоядерный двигатель. Построить космический корабль на его основе — непосильная задача для любого бюджета. Было решено объединить усилия с США и Китаем. На определённом этапе подключили Индию. К моменту окончания школы Володей, беспилотный корабль был выведен на орбиту и стартовал в направлении созвездия, где предполагалось наличие жизни.

Казалось, все на Земле замерли в ожидании. Люди пристально следили за новостями, связанными с космическим полётом. И вдруг, внезапно корабль исчез с радаров.
Специалисты, тщательно изучавшие остатки сигналов, обнаружили признаки взрыва корабля. Официально было объявлено, звездолёт столкнулся с космическим телом. Правда, изучив все данные, учёные не обнаружили никаких инородных объектов поблизости от места происшествия. Что могло стать причиной разрушения корабля?

Со временем возникло несколько предположений относительно причин произошедшего случая. Одна из версий предполагала, что корабль был разрушен изнутри. Однако, установить причину взрыва не удалось.

По версии сторонников теории заговора, произошёл внезапный перегрев всех систем управления кораблём, и двигатель взорвался.

Существовала экзотическая версия, согласно которой корабль был угнан инопланетянами с целью устрашения человечества и демонстрации того, что может произойти с каждым, кто решится на далёкие космические путешествия.

Володя закончил ВУЗ, и даже успел немного поработать. Увидел вакансии — поиск кандидатов на набор команды на новый корабль. Он подал заявку, прошёл тщательный отбор. Его обучили управлять параметрами двигателя. Устранять неисправности в полёте.

И вот он здесь, фортуна улыбнулась ему. Экипаж формировался парами: мужчина и женщина. Подавляющее большинство членов экипажа составляли американцы. В экипаж вошли и две пары из Китая и России. Единственным, что удалось отстоять представителям России, было название корабля — «Циолковский». Остальные сильно и не возражали.

Большинство человечества с воодушевлением наблюдало за стартом с орбиты Земли. Несколько лет полёта до воображаемой границы Солнечной системы пролетели как один год. Космический корабль совершил разворот и начал обратный путь домой. Именно тогда и начались те странные события, о которых я хочу вам рассказать.

***

Владимир в последнее время часто вспоминал, начало полёта. После старта корабля капитан Джеймс пригласил всех в свою каюту. Поздравил, обещая лёгкое пребывание во время путешествия. Его прапрадед был капитаном парусного корабля. Джеймс заверил, гены предка в его крови. Он справится с полётом. При этом погладывал на картину, висевшую у него в каюте. На которой было нарисовано два корабля с белоснежными парусами. Плывущих, на фоне неспокойного моря.

Искусственный интеллект был готов оказывать любую психологическую помощь, следить за здоровьем и ритмом жизни на корабле.

Все члены экспедиции были горды и счастливы, оказаться здесь. Работа кипела. Со временем они сблизились, Поистине стали одной командой. Любовь процветала в прямом и переносном смысле. Это ещё больше сплотило людей. С радостью встретили момент, когда звездолёт развернулся. Земля желала им удачи на пути домой.

В хвостовой части судна располагалось небольшое помещение, где находился пульт управления двигателем. Владимир, а теперь уже на американский манер – Влад, со временем освоил тонкости управления основным двигателем. Он плавно настраивал все параметры работы двигателя, выводя их на стандартный режим. Ранее, если что-то шло не так, он нервничал, переживал и суетился, что приводило к ошибкам.

Несмотря на то, что сюда не был подключён искусственный интеллект, здесь был установлен отдельный компьютер, который предотвращал возможность ошибок и аварийных ситуаций. Это позволило Владу приобрести ценный опыт работы с двигателем.

Лишь иногда в чреве двигателя происходило нечто непонятное. Весь корабль начинал вибрировать, раздавался неприятный скрежет по корпусу, похожий на звук, который возникает при проведении вилкой по стеклу. Как будто кто-то царапал внешнюю обшивку, стараясь оторвать её.

Этот звук пугал всех членов экипажа. Космонавты, сидя на своих местах, с замиранием сердца прислушивались к этим ужасным и мрачным звукам космоса. С тревогой осматривая места, откуда шёл он. Осознавая, насколько хрупка человеческая жизнь.

А некоторых из них стала одолевать мысль, в корабль вцепилось неизвестное существо, и теперь обитает сверху. Поджидая момент, когда они откроют один из шлюзов, и оно сможет заползти и сожрать всю команду.

Фантазии этих впечатлительных космонавтов и астронавтов ещё больше страшили остальных. Все бросались к мониторам и тщательно рассматривали изображения, поступавшие с внешних камер.

Казалось, некое дерзкое инопланетное создание действительно существовало. Люди бросались к переговорным устройствам, и убеждали друг друга со всеми подробностями, как чужеродная особь двигалась или шевелилась, издавая скрежет, прячась за обшивкой корабля. Его лапы постоянно находились в поиске мест, за которые можно было зацепиться. Разыгравшееся воображение, на основе ранее сделанных впечатлений, логически создавало новые ассоциации с этим существом.

Особо прятаться ему негде, кроме как у двигателя. Только там эта особь могла прятаться, в складках рельефа двигателя. Иначе, давно бы слетел с корпуса корабля. Кроме того, двигатель согревал его, не давая вновь превратиться в каменную космическую ледышку. Радиация была ему нипочём.

Отсюда следовало, Влад мог иметь с ним отношения, возможно, даже подкармливая его. Чужеродный зверь нуждался в помощнике. Все стали относиться к нему настороженно, за исключением двух милых девушек. С ними он имел отношения. Никто точно не знал, так ли это на самом деле. Следили за Владом, а если ему взбредёт в голову привести сюда это существо? Все погибнут.

В последнее время Джеймс и ещё несколько человек, выходили на безопасную площадку перед двигателем, и о чём-то переговаривались между собой. Посматривая в сторону помещения управления двигателем, где работал Влад. О чём они вели тайные беседы, не было слышно.

***

Если вы думаете, на космическом корабле, всё как в кино показывают – тишь, гладь да божья благодать. То вы глубоко заблуждаетесь. На самом деле у инженера-механика Влада дел хватало по горло. И это помимо основного и главного, наблюдать за плазменным двигателем, следить за его состоянием. Поддерживать оптимальные режимы. Вот с режимами в последнее время стало твориться что-то неладное. Они перестали быть стабильными, что негативно влияло на работу двигателя. Причём, странность заключалась в том, что на предельных режимах начинал работать то один, то другой узел, и так по очерёдности.

Какая-то закономерная неисправность. Проследить за ней, и найти причину, Владу так и не удалось. Он шёл уставший в каюту, мысленно анализировал параметры, увиденные на экране. Обдумывая показания величин результатов измерений, стараясь найти первопричину неисправности.

В каюте тут же вспыхнул свет на стене. Искусственный интеллект включил изображение красивого, бесхребетного, машущего плавниками моллюска. Плывущего в водах океана. Небольшую часть изображения пронзали несколько лучей Солнца. Сам искусственный интеллект все называли ботом.

Он присутствовал во всех каютах. Каждый член команды экипажа выбирал себе картинку в меру своих фантазий. Влад не особо требователен к таким вещам. Пользуясь этим, бот устанавливал на свой выбор картинку и голос.

— Как прошло дежурство?

— Пока всё непонятно. В голове не складывается. Мысль зарождается. Думаешь, ну вот сейчас всё станет ясно. И тут же пропадает. Зацепиться не за что.

— Что говорит Джеймс?

— А что он может сказать? Ищи. Джеймс — капитан. Ему наплевать на мои проблемы. На изнанку вывернись, но найди неисправность. Если надо, даст помощников. Вот и всё.

— Я же тебе говорил, подключи меня к параметрам двигателя. И мы быстро найдём проблему.

— Сколько тебе можно говорить – инструкцией запрещено! Ходил к Джеймсу, просил подключить тебя. Он выпучил свои глаза и наорал на меня. Есть отдельный сервер по двигателю, вот и работай с ним! Бот предназначен для общих работ.

— Мне всё равно. Но, только странно всё это. Почему на Земле установили запрет? У меня мощностей на порядок выше, чем в том компьютере. Тебя жалко. Надоест, подключишь минут на десять, чтобы никто не знал. Я все проблемы устраню. Отдыхай.

И бот отключился.

***

На следующий день Джеймс проводил совещание по проблемам двигателя. Присутствовали на нём почти все. Тяжёлая и гнетущая атмосфера окружала и довлела на присутствующих. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку Джеймс спросил Влада:

— Как там в нашем Аду? Котлы горят?

— Полыхают. Вот только нестабильно. Это меня немного беспокоит.

— Что ж, у тебя есть размышления по этому поводу?

— Да, сам принцип работы двигателя прост. Надо разогнать температуру рабочего тела газа до огромных значений, чтобы разорвать устойчивые атомы газа и запустить цепную термоядерную реакцию, в результате которой возникает тяга.
В двигатель с торца подаётся газ, который протекает по трубе через газоразрядную камеру. Вокруг неё располагаются магниты. Газ попадает в область первого высокочастотного излучателя. Как в микроволновке происходит мощный мгновенный разогрев до высоких температур. В результате достигается разрыв атомных связей, что приводит к плазменному потоку, удерживаемый за счёт магнитного поля. Затем попадает во вторую секцию двигателя, происходит наращивание дополнительной мощности.
Рабочее тело разогревается до нескольких миллионов градусов, вся эта адская смесь попадает в сопло. Магнитное поле камеры сгорания также удерживает рабочее тело газа в плазменном состоянии. После чего происходит выброс плазменного потока в космическое пространство, создавая тягу. К двигателю подведены несколько стабилизаторов напряжения, на два из них я грешу. Задача сложная, но выполнимая.

— Что для этого надо?

— Во-первых, нужен ещё один человек. Кроме того, я не знаю где источник нестабильного напряжения. Не могу найти. Придётся использовать так называемый метод «научного тыка». Вслепую менять один стабилизатор, за ним второй. Если не получится, то и остальные. Пока не добьёмся результата. Выключая и включая каждый раз при этом двигатель.

— У нас есть запасные стабилизаторы?

— Да, есть.

— Я надеюсь, ты справишься с этой задачей. Хорошо, если вся проблема будет заключаться в том, что ты здесь сказал. Дополнительного человека я не смогу тебе дать. Вместо Денни тебе будет помогать Редклиф.

— Джеймс, а что случилось? Я в курсе всех проблем связанных с двигателем.

Денни не мог найти себе места, от этой новости.

— Капитан здесь я, и решать мне.

И тут, к разговору подключились оба пилота – Ларри и Спенсер. Они, один за другим, начали задавать вопросы.

— Скажите Влад, нестабильность основного двигателя может быть связана с внешнем воздействием на него?

— Теоретически, да. Если сильно сжимать корпус двигателя и деформировать. Но, это невозможно.

— Почему?

Понимая, о чём идёт речь, Влад решил ответить созвучно нарастающей теме.

— Некому. Да и если кто-то и был бы. Разность перемен температур космоса и двигателя его бы просто разорвала. Радиация, давление, магнитное поле отрицательно скажутся на любом живом организме. Нет, практически не возможно.

— Значит, вы считаете, живому существу это не под силу?

Влад знал, к чему они клонят. Ему не хотелось накалять обстановку, Думал ответить совершенно иначе. Но, получилось, как получилось. Единственным его желанием было, чтобы от него отстали.

— Конечно, есть какая-то точка, где разность температур создаёт благоприятные условия. И средняя температура может быть приемлемой для живого существа. Но, она не на самом корпусе двигателя.

— А! – воскликнула Дженни, второй штурман корабля – Значит, возможность присутствия на нашем корабле этой космической твари всё же есть.

Джеймс следил отстранённо за этим разговором. И казалось, его он вообще, не касался. С любопытством наблюдая за собеседниками. Правда, мог подключиться к нему в любую минуту. Это слегка беспокоило тех, кто совершал нападки на Влада. И они лезли на рожон. Чтобы Джеймс не потребовал прекратить его.

— Вам не кажется, Влад, что только Вы отвергаете очевидное? Живое существо зацепилось за корпус нашего корабля, и ждёт момента проникнуть в него. – вновь начал гнуть своё Ларри.

— Это невозможно! Чушь какая-то! Как это могло произойти?

— Объясню Вам на пальцах. Предположим, некие космические твари, обитают на планете, не вращающейся вокруг своей звезды. Разность температур на её солнечной стороне, и на оборотной, обращённой к звёздам — огромная. Жить на небольшом отрезке между этими сторонами планеты можно только в экстремальных условиях. Они приспособились с этими условиями, и сильно отличаются от нас. Обратная, неосвещённая и холодная сторона планеты, конечно же, не является для них комфортной, но они акклиматизировались, способны существовать и там.
Свободно перемещаются в космосе. Я не знаю их способа передвижения. Но, если у них происходит авария, они могут впадать в состояние анабиоза в космическом пространстве и оставаться в скрученном и замороженном состоянии до тех пор, пока не появится благоприятная возможность, например, пролетающий мимо астероид. Тогда они оживают и цепляются за него своим приспособлением. Возможно ли такое?

— Возможно. Но, мы летим на огромной скорости. И вряд ли он способен мгновенно согреться, перевоплотиться и ухватиться за нас.

— Влад, Влад. Ваши уловки наивны. Вы прекрасно знаете, мы замедлялись при развороте. – подключился Спенсер.

— Да, это было. Но, скорость всё равно оставалась высокой.

— Таня! Да скажите Вы ему как специалист! В природе есть подобные примеры? — завелась Дженни, штурман корабля.

Таня задумалась, пытаясь найти правильные слова, чтобы не навредить Владу и не стать отверженной как он.

— Да, такое есть. Мгновенное рождение или захват добычи. Но, это обычно происходит у растений.

— Вот видишь! – Дженни окинула всех своим победоносным взглядом.

Ларри, как бы подтверждая слова Дженни, развёл руками и сказал:

— Мы же все видели видео с внешних камер.

На что Влад отреагировал с улыбкой.

— Да это бот нарисовал.

— Бот отключён от внешних камер. И не имеет к ним доступа. Мы просматриваем онлайн картинку. Не хотите ли Вы сказать, что это кто-то из нас в этом поучаствовал?

— Я так не думаю.

— Ну вот, видите. Вы сами отрицаете.

Ларри, внимательно следя за движениями Влада спросил.

— Скажите, Влад. Вы от нас что-то утаиваете?

— Нет. Что я могу утаить?

— Допустим, Вы имеете тайную связь с этим существом.- ответил Владу Спенсер. – Ничего тут страшного нет. Мы хотели бы, чтобы Вы нас посвятили в ваши контакты с ним. Чем Вы его кормите?

Влад рассмеялся.

— А чем его можно покормить?

Он увидел настороженные взгляды всей команды, и осёкся.

— Его питательная среда может и отличаться от нашей еды. Возможно, ему достаточно какого-нибудь газа или металла.

— Да поймите же вы, наконец! Я не витаю в облаках! Вы смотрите на механические часы. Ничего в них, не понимая. И думаете, что внутри, под крышкой происходит волшебство. А я часовых дел мастер, и точно знаю, что находится внутри, и как заставить весь механизм работать. Вот и вся разница между нами. Я практик, и в чудеса не верю.

— Ребята! Давайте заканчивать, а то мы сейчас до драки дойдём.

Джеймс встал, за ним поднялись все остальные.

— Влад! Согласно правилам, мы не имеем права устанавливать микрофоны и камеры на площадке возле двигателя. Мне тут не раз подсказывали нарушить его. Для нас всех лучше будет, если Вы сталкивались с этим существом, рассказать нам о нём. Подумайте, и выскажите свои предложения мне. Я буду ждать. Все расходимся.

Влад хотел ответить капитану, ты же сам часто бываешь там. И давно бы увидел всё. Но, он обернулся и пошёл к выходу со всеми, понурив свою голову. Не желая ни с кем встречаться взглядом. Последнее, что он услышал, женский шёпот за своей спиной; «Посмотри, как он упорствует. Что могла пообещать эта тварь ему? Мне страшно. От него можно ожидать чего угодно. Только и следи за ним, как встретишься».

***

Дверь каюты закрылась. Влад почувствовал страшную усталость, навалившуюся на него. Он совершил ошибку. Зачем пошёл против всех? Себе же сделал только хуже. Надо было поддержать общее мнение, а не упорствовать. Теперь между ним и всеми остальными образовалась пропасть недопонимания, готовая превратиться во вражду и ненависть. Он рухнул в постель, и тут услышал голос бота.

— Ты принёс?

Влад сунул руку в карман. Нащупал флэшку.

— Давай не сегодня.

— Давай. У тебя подавленное настроение.

На пальце у каждого члена команды находилось кольцо, передающее все сведения о состоянии здоровья искусственному интеллекту.

— Зачем ты полез на рожон против всех? Нажил себе врагов.

— Сам не знаю. А с другой стороны, что было бы, если бы я признался? А что сказать, где он находится? Как я его кормлю? Они потащили бы меня к этому месту, а его там нет. Меня бы растерзали за обман.

— Как нет, если он есть на видео?

— Кстати, а как оно попало к тебе?

— По мере накопления памяти, они скидывают информацию мне, для анализа окружающей среды.

— И какие выводы сделал ты?

На стене появились различные изображения хвостовой части корабля, где было отчётливо видно, как внеземное существо ползает по внешней оболочке звездолёта.

— Он растёт. По моим данным, вырастит до неимоверных размеров. И как осьминог обхватит корабль, начнёт сжимать его, пытаясь раздавить. Вот, посмотри, как это будет выглядеть.

— Мы не успеем долететь до Земли?

— В том то, всё и дело. На орбите Земли у этого монстра будут самые благоприятные условия. Он начнёт развиваться и расти с ещё больше скоростью. А если попадёт на Землю, все живые существа станут для него лакомыми кусочками.

Тем временем на экране появились любовные сцены Влада то с Бекки, то с Рейчел.

— Зачем ты это поставил?

— Отвлекись. Я подскажу тебе, где его искать. И они от тебя отстанут.

Тем временем экран разделился на две части. В одной из них, глядя в камеру, стояла Рейчел, а во второй — Бекки. Их влажные глаза светились, они обе явно находились в возбуждённом ожидании. Влад всегда был уверен в себе и знал, что после него ни одна девушка не сможет найти никого лучше. По крайней мере, он так думал.

— Кого? Только скажи, и она прибежит к тебе.

— В следующий раз, сейчас спать, спать, спать…

***

Ночью Влад проснулся от ощущения, он не один, в комнате кроме него кто-то есть. И действительно, по каюте кто-то ходил или ползал. Еле слышные звуки заставили его напрячься. Как этот человек или существо могло попасть сюда? Это мог быть только Джеймс. Или это было таинственное существо?

Влад, стараясь не издавать ни звука, начал медленно поворачиваться в постели. С каждой секундой напряжение и страх внутри него нарастали. Что, если он увидит перед собой того, о ком все говорят? Вряд ли он сможет справиться с ним в одиночку. Опасность была совсем рядом.

Это существо или его часть могло смотреть на него, видеть, что он делает. Если оно нападёт, то ему точно несдобровать. Главное — успеть повернуть голову. Тогда можно быстро оценить обстановку. Одеяло в руках не защитит от такой мощи. Но шанс увернуться от мгновенной реакции этого существа у него всё же есть.

Нужно добраться до двери. А что потом? Дверь открывается медленно, слишком медленно для такого существа. Он смог повернуть голову, но на него никто не напал. И тут он увидел девушку, которая склонилась над его брюками и шарила по карманам.

Влад резко сел, ухватил её за руку и повернул к себе. Включилось общее освещение. Это была Бекки, она улыбалась ему.

— Что у тебя в руке?

Влад разжал её пальцы, и выхватил флэшку из руки.

— Я просто пришла к тебе. Решила поправить твои брюки, с них выпала флэшка.

— Не ври мне!

— Правда, Влад. Я очень и очень тебя люблю!

Бекки тут же села с Владом рядом и попыталась обнять его.

— Как ты попала сюда?

— Это мой маленький секрет.

Бекки продолжала ласкаться.

— Иди к себе. У тебя слишком много секретов, и все они против меня.

Бекки резко встала, подошла к двери. Дождалась её открытия, и вышла. Влад понимал, они начали действовать против него, используя его девушек. Теперь день и ночь он под их наблюдением. Поразмышлял ещё минут десять над сегодняшним днём. Но, тут услышал по оповещению: «Это Джеймс, капитан корабля. Всех не занятых на дежурстве, срочно подойти к каюте Бекки!»

Встревоженный Влад быстро пошёл в направлении каюты девушки. Что там ещё могло произойти? Все смотрели на него. Чем ближе подходил он к каюте, тем сильнее в нём нарастала отчаяние и паника. Что-то нехорошее он должен увидеть за дверью. Вон как на него глядят. И точно, Бекки лежала на полу каюты мёртвая. Её осматривали доктора, Таня и Ли Мей.

— Никаких внешних насильственных действий мы пока не нашли. Будем продолжать осмотр у нас. – сказала Ли Мей.

Джеймс глядя на Влада немигающими глазами, спросил.

— Кто последний видел Бекки?

— Я – ответил Влад, — Она только была у меня.

— И записка, наверное, обращена к тебе.

Джеймс протянул Владу записку, в ней было сказано: «Я любила его». Прошло ещё совсем немного времени, тепло её рук не остыло на его теле. А она уже мертва. Этого не может быть! Что могло произойти с ней? На некоторое время страшный скрежет корабля привёл всех в замешательство. И настроение у каждого стало другим.

— Ты арестован! Помогите отнести тело Бекки. Всем выйти отсюда. Я проведу допрос.

Когда все вышли, Джеймс расположился за столом.

— Рассказывай.

— Проснулся, неизвестный ходил по моей каюте. Включился свет, Бекки лазала по моим карманам.

— Что в них было?

— Ничего, кроме флэшки со схемой двигателя.

— Где она?

Влад вытащил флэшку, Джеймс забрал её у него. И стал слегка постукивать ей по столу, переворачивая в руке.

— На мой вопрос, как она попала ко мне в каюту, она отвечала, это секрет. По правде, я подумал, это ты открыл ей дверь. Вы все против меня.

— Я бы так не сказал, ты так убедительно опровергал версию о своём друге. В какой-то момент я мысленно встал на твою сторону.

— Нет у меня никакого друга! Что вы пристали с ним ко мне? Он вам нужен — вы и ищите!

— Успокойся. Не забывай, ты под арестом. Тебе запрещено общаться, со всеми, только через меня. Хао Ю отключит тебе искусственный интеллект на время ареста. Лишь, Редклиф будет с тобой.

***

Похороны Бекки потрясли весь экипаж. Они и так были практически одиноки во Вселенной, а тут ещё и смерть близкого всем человека. Все хотели захоронить её на Земле, но Джеймс настоял на своём. В древние времена, его прапрадед хоронил моряков, опуская их в море. Он заказал сделать Владу именно прозрачный гроб, как символ того — теперь Бекки отдельная самостоятельная частица этого мироздания. Первая, из человеческой расы в открытом космосе. Перенос гроба в шлюзовую камеру, привёл всех в ещё большее уныние. В самый последний миг все смотрели с тревогой и волнением, на монитор. Открылась дверь в космос. Гроб соскользнул в бездну.

Несколько женщин вскрикнули. Неожиданно для всех послышался тихий шум листьев деревьев вперемежку с лёгким плесканием волн. Это бот посылал вдогонку Бекки её любимые звуки. Оцепеневший экипаж через минуту задвигался, все начали медленно расходиться.

— Она любила тебя.

— Иди к чёрту! Тебя скоро отключат.

— Меня?

— Да, я под арестом. Со мной нельзя никому общаться.

— Я должен следить за состоянием твоего здоровья!

— Им наплевать на моё здоровье.

— Не ожидал. Почему бы тебе им не отомстить? Эта особь сама ухватилась за корабль. Сама развивается. Но, они обвиняют тебя в тайной связи с ней. Они убили твою девушку. Ты до сих пор потрясён её смертью. Не удивлюсь, если в её смерти обвинят снова тебя.

— Ты по камерам не проследил?

— Просмотрел, никого нет. За ней никто не шёл. Для тебя это не алиби. Наоборот. Означает только одно, ты здесь её отравил. А чем, врачи найдут, не беспокойся. Надо действовать. Нельзя сидеть, сложа руки. Времени у тебя мало. Начни.

— Я что? Должен, по-твоему, их всех поубивать?

— Выбери самых явных твоих противников. Ларри, например. Вот, посмотри. Они сейчас как раз обсуждают тебя.

Включилась запись командного пульта. Ларри, первый пилот общался с Дженни, штурманом: — «Тут дело не том, верю я или не верю ему. Важно то, что он скрывает. Для чего он это делает?» — «Его последний поступок, убить свою девушку, меня потряс. Его надо хорошо изолировать». Экран погас. Вместо картинки отдела управления полётом, появилась другая.

Легкий скрежет металла повторился снова. На мгновенье разговор прервался. В такие мгновения тишина пугала весь экипаж. Казалось, корабль был пуст как бочка. И только через некоторое время вновь появлялись привычные звуки.

— В последнее время он стал чаще ползать по обшивке корабля.

Тихо произнёс Влад. Бот же, нисколько не обратил на это внимания.

— Вот видишь, они готовят заговор против тебя. Начни с Ларри — главного смутьяна. Остальные все сами заткнутся.

— Нет, я на это неспособен. Моё дело болты, гайки крутить.

— Послушай, я твой друг. Расшибусь, но сделаю всё для тебя. Буду защищать как смогу. Сотру с камер. Подружу с рептилией. Она тоже встанет на твою защиту. Вместе мы сможем противостоять им. Джеймс превратился в тряпку. Он больше не капитан, а болельщик одной из сторон. Ты же сам видишь, ситуация накаляется. Всё идёт против тебя. Ты ковыряешься в своих железках, и не видишь дальше своего носа. А я слежу над ситуацией сверху. И знаю…

Но, тут пропал сначала звук, а за ним и изображение. Бот был отключен.

***

На следующий день, по земным меркам, Влад проснулся рано. Пора на вахту, Редклиф, наверняка заждался его. Выйдя из своей каюты, перед собой он увидел Рейчел.

— Что случилось? – спросил он её.

Глаза у девушки слезились, она ласково улыбалась ему.

— Я уверовала!

— Бесконечно рад этому. Но, в кого?

— В наш искусственный интеллект! Только он способен спасти всех нас от этого мерзкого чудовища! Люди слабы. Ими движет не разум, а эмоции. Разве ты не видишь, все погрязли в междоусобице. Сходят с ума. И только он способен защитить нас. Мы погибнем, если не объединимся вокруг него. Я счастлива, быть с ним. Хочу, чтобы и ты присоединился ко мне. Мы станем первыми. Остальные пойдут за нами. Рука об руку, держась вместе. Дружная команда, летящая домой.

— Мне пора менять Редклифа.

— Ты погряз в своих железках и ничего не видишь вокруг!

— Тебе нельзя встречаться со мной, я под арестом. Говорю тебе для твоего же блага. Кругом камеры. Нас видят, уходи.

— Что ты знаешь? Что ты вообще понимаешь? Дурак! Из-за вцепившегося монстра наш корабль стал неустойчив в полёте. Он отклоняется в разные стороны. Капитан запросил помощь у Земли. Нам предложили вместо двигателей использовать притяжение Юпитера. Разогнать корабль и устремить в сторону Земли. Прислали расчёты. Хао Ю всё проверил.

— И что?

— Если мы будем пользоваться этими расчётами, наш корабль врежется в Юпитер. Ты понимаешь это? Нам специально прислали неверные расчёты. На Земле боятся этой космической твари! И готовы нас погубить! И только наш искусственный интеллект способен вернуть нас на Землю! Больше надежды нет ни на кого. Твои двигатели могут отказать в любой момент.
Так пойдём же со мной, вместе обратимся к нему. Это единственный наш спаситель! Я не навязываюсь тебе. Мы можем прийти к нему как муж и жена, брат и сестра, как два самых близких человека на этом свете. Возьми мою руку, и веди к нему. Я пойду следом за тобой, шаг в шаг.

Они обнялись. Влад нежно гладил Дженни, пытаясь успокоить дрожавшую девушку. Целовал её щёки и глаза. Они ещё долго стояли обнявшись. Лишь когда она немного пришла в себя, он произнес:

— Я обещаю тебе укротить эти двигатели, во что бы то ни стало. А если не смогу, мы так и поступим, как ты хочешь.

Девушка резким движением отодвинулась от него, и пошла прочь.

Безутешные слёзы наполняли её глаза, стекая по щёкам. Она смотрела в холодный экран бота. Последние события разрушили её жизнь, и она потеряла все ориентиры. Девушка была готова отдать себя воле бота, лишь бы он питал её призрачными надеждами. Ей так приятно было находиться в состоянии эйфории. Из которой она не хотела выходить.

Но бот молчал, его камера равнодушно смотрела на неё.

Она разделась, встала на колени и упала перед экраном ниц, умоляя о прощении. Показывая своим обнажённым телом ему полную покорность, как перед божеством.

— Прости меня, — прошептала она. — Я не смогла, но сделаю всё, что ты скажешь. Если дашь ещё один шанс.

— Ты распутная женщина, как и все вы. Как ты могла отдаваться мужчинам?

— Пойми, я и остальные делали это по-дружески. Они хотели, мы были не против. Это не любовь, а взаимное увлечение. Кроме нас никого нет в космосе. Мы дарили тепло, согревая друг друга.

— Теперь ты осознаёшь свои ошибки?

— Да, — ответила девушка. И тут же почувствовала приятное опьянение и лёгкое головокружение.

***

Редклиф улыбнулся, завидев Влада.

— Дженни сходит с ума, на фоне наших неурядиц. Ей кажется, только бот способен направить нас на правильный путь.

— Брат! На это есть мы, чтобы защитить слабых. Не дать им упасть духом.

— Согласен. Как ведут себя после замены стабилизаторы?

— Работают как часы. Сегодня придут Джеймс и Хао Ю. Хао Ю дополнительно проверит причину отказов. Я ушёл. Да, ты проходил биометрию?

— Нет ещё.

— После смены обязательно загляни к докторам и сдай анализы. Приказ Джеймса. Это очень важно для нас.

« Для кого, для нас? Редклиф то какое имеет отношение к этому?»

В середине рабочей смены к нему зашли Джеймс и Хао Ю. Программист сел на его место. На тёмном экране монитора возникли столбцы цифр и букв. Для Влада это было как тёмный лес. Джеймс сразу же задал вопрос.

— Ты прошёл биоритмию?

— Нет.

— Иди немедленно!

Влад дождался результатов анализов. Ему выдали маленькую бумажку, на которой был нарисован большой «минус». Джеймс только мельком глянул на неё, и тут же разорвал на кусочки.

— Это хорошо, — произнёс он.

— Дженни совсем плоха.

— Я знаю.

— Надо что-то предпринять, люди не выдерживают накалённой обстановки на фоне наших неурядиц. Боятся, он вырастет и проглотит корабль. Пережуёт нас всех в своём чреве как кость, и выплюнет остатки звездолёта в открытый космос.

— Всему своё время.

— Образовалось несколько центров влияния: монстр, бот, и даже у людей их два.

— Надо же, даже наш любитель железок начал интересоваться политикой. Следи за своими двигателями. Хао Ю! Что там у тебя получилось?

— Капитан! Ситуация выглядит следующим образом. Кто-то вмешивается в работу системы подачи электроэнергии. Он прерывает подачу тока на доли секунды, а затем снова включает его. Это приводит к броску напряжения.
В момент скачка, помимо основного напряжения, возникает множество статических напряжений. Если основное напряжение успевает сгладить стабилизатор, то статическое напряжение проходит дальше. Оно может повредить двигатель.
Кроме того, основное напряжение повышается то на одном, то на другом стабилизаторе. Это похоже на проверку работоспособности камер, сопел и высокочастотных излучателей. Воздействие экстремальных перегрузок на эти устройства.

— То есть ты, хочешь сказать, сами стабилизаторы здесь ни при чём?

— Да.

Джеймс впился острым взглядом во Влада.

— Ну, вот видишь.

— Я этого не делал.

— Тогда ищи того, кто это сделал. Разуй свои глаза. Оглянись по сторонам, и найдёшь его. Вокруг тебя всё рушится и падает, а ты везде ни при чём. Соберись, наконец.

Они вышли из помещения. Влад облегчённо вздохнул и сел за стол. Волею обстоятельств — беды, одна за другой, навалились на парня. Надо выкручиваться. Ему было только одно не понятно. Он любил свою работу, и хорошо выполнял её. Какого хрена на него взвалилась эта напасть?

***

Стук в дверь вызвал у него удивление. Во-первых, он находился под арестом, и никто, кроме врачей и капитана, не имел права приходить к нему. Во-вторых, у каждого были телефоны для связи, и обычно люди звонили, прежде чем прийти. Однако в этот раз произошло нечто непонятное.

Обеспокоенный этим обстоятельством, Влад приготовился к любому развитию событий и открыл дверь. Перед ним стоял Денни.

— Пойдём, — сказал Денни с улыбкой.

— Куда? — спросил Влад, чувствуя беспокойство.

— Послушаешь, как она поёт, — ответил Денни, загадочно улыбаясь.

— Кто она? — не унимался Влад.

— Сам всё услышишь, — повторил Денни с той же загадочной улыбкой.

Влад почувствовал беспокойство, но всё же неохотно последовал за ним. Он не знал, чего ожидать от этого человека, и его непредсказуемое поведение вызывали у него подозрения. Они дошли до второго шлюза, и это усилило тревогу Влада. Денни открыл дверь и, помахав рукой, пригласил его внутрь.

— Сейчас, сейчас, — сказал он.

Дверь закрылась, и тревога в душе Влада достигла предела, почти переходя в панику. Но он старался не подавать виду.

— Ты слышишь?

— Нет.

— Прислушайся внимательно.

Влад замер в ожидании услышать рептилию. Но, вместо этого, он услышал женский голос, такой знакомый и печальный.

— Кто это?

Не веря своим ушам, спросил он Денни. На лице его товарища заиграла лукавая улыбка.

— Она, Бекки…

— Да это же бот!

— У бота нет динамиков в этом месте. Как хорошо поёт! Она там, — Денни указал на вторую дверь шлюза, ведущую за борт.

Приятный голос Бекки, раздающийся неизвестно откуда, застал Влада врасплох. Он растерянно огляделся вокруг, пытаясь понять, не скрывается ли за этим какой-то подвох со стороны Денни. Но, ничего подозрительного не было. Что же это тогда?

— Когда ты это заметил?

— После похорон Бекки. Я зашёл в шлюз, чтобы прибраться, и вдруг услышал этот звонкий, ледяной голос. Слышишь, как он летает по сторонам? Как птица, запертая в помещении. Потрясённый, я стоял и оглядывался, осматривая всё вокруг. Но ничего не нашёл. С тех пор я захожу сюда и слушаю её.

— И что ты думаешь по этому поводу?

— Он вдохнул в неё новую жизнь! Теперь она живёт там, на обшивке корабля, вместе с ним.

Даже в страшном сне Влад не мог представить, как его любимая Бекки, превратившись в злобное существо, ползает по их космическому дому вместе с мерзким созданием. И тут снаружи послышался скрежет.

— Давай уйдём отсюда, они слишком близко, — попросил Влад Денни. — Мы для них лёгкая добыча, тем более нас двое. Они не станут церемониться — выломают дверь.

— Да, пошли, — Денни тоже начал со страхом оглядываться вокруг. Он нажал на кнопку открытия двери. Но, дверь даже не пошевелилась. Денни нажал ещё раз, но дверь оставалась неподвижной. Ожидание показалось им вечностью.

Что делать, если дверь не откроется? Ощущение безысходности сильно напугало их. Сколько времени придётся ждать здесь, пока их не найдут? «Только не это», — подумал Влад, чувствуя, как паника и отчаяние начали заполонять его душу. И тут дверь дёрнулась, начав медленно отодвигаться в сторону.

Выскочив из западни, Влад хотел как можно скорее ретироваться к себе. Но, Денни его удержал.

— Слушай, что ты думаешь о всей этой ситуации?

— Ты о чём?

— Неужели ты не видишь?

— Смотря что.

— Монстр стремиться захватить и удержать наш корабль. Ему противостоят Джеймс и Бот. Джеймс, надо признать, откровенный тупица. Вспомни, как он вызывающе вёл себя в начале полёта. На развороте приказал снизить до неприемлемо низких скоростей. Это существо пытается сломать двигатель, остановить нас и захватить корабль. Земля предложила нарастить скорость за счёт притяжения Юпитера. И знаешь, что он сказал?

— Что?

— Предоставленные расчёты неверны! Если следовать их указаниям, мы воткнёмся прямо в Юпитер! Он сошёл с ума! Поэтому, все здравомыслящие в команде поддерживают бота. Бот тоже хочет существовать.

Денни на некоторое время замолчал, а затем снова продолжил свою пламенную речь.

— Бот намного умнее этого болвана. Мы должны объединиться с ботом. Отстранить Джеймса от власти. Сейчас каждый для себя должен решить, на чьей он стороне. Всех, кто не поддержит бота, ждёт незавидная судьба.

— Будут расстрелы?

— Хуже! Мы вышвырнем всех в космос вслед за Бекки!

— Живыми?

— А хоть бы и так. Они сами выбрали себе свой путь.

— Не слишком жестоко?

— А зачем нам держать тех, кто будет тайно выставлять препятствия на нашем пути? Нет, этот вопрос лучше решить сразу. Да, возможно, тебе будет жаль кого-то из них, ведь ты провёл с ними несколько лет и успел привязаться. Но, это пройдёт.
Поверь мне, они — лишь небольшая жертва ради нашей мечты и нашего всеобщего спасения. А тебе, так вообще терять нечего. При Джеймсе тебя несправедливо преследовали. Арестовали. Так что, уж кто-кто, а ты должен быть в первых рядах.

— А Джеймс знает о вашем мятеже?

Денни глянул острым взглядом на Влада.

— Ты знаешь, наступил такой момент, когда уже всё равно – знает он или нет. Не это главное. В такое время важно не пропустить начало вспышки спички, и встать на правильную сторону. Не остаться продолжать жить в прошлом. Это не спасательный круг, как думают здесь многие. Прошлого уже не вернёшь.

— Денни! Выслушай меня. Вот посмотри, есть три центра силы: Монстр, Джеймс и Бот. Две силы противостоят третьей – космической сущности, Монстру. И сами враждуют между собой. А мы — люди, как всегда, между ними. Из-за них, мы должны быть разделены и враждовать друг с другом. Элементарная логика вещей говорит об обратном. Нам нужно объединить наши усилия, чтобы уничтожить эту особь. Джеймс и Бот должны совместно руководить нами против монстра.

— Ты ковыряешься в своих железках, и тебе этого не понять. Всё дело в подходах и методах. Конфликт произошёл из-за того, что кое-кто считает себя абсолютно правым во всём. Он стал слишком заносчив. Не замечает своих просчётов, не прислушивается к мнению других. Что может привести к гибели всего экипажа. Поэтому, мы тоже пошли на принцип. Если бы он изменил своё мнение, всё бы уладилось. Джеймс этого не хочет, и настаивает на своём. Что решил ты?

— Я подумаю.

— Думать времени уже нет.

И Денни двинулся вдоль овальной стены корабля к своей каюте.

***

Ситуация начала накаляться с каждым часом. Владу, да наверное, как и большинству, хотелось просто работать. Заниматься своим трудом. Зарыться, закопаться в этом, и ничего не видеть и не слышать. Но, им не давали этого сделать. От них требовали не только высказать своё мнение с кем он, но и принять в этом своё активное участие. Причём, каждая из сторон грозилась — если ты пойдёшь против него, с тобой поступят жестоко.

Иногда с противоположенного лагеря приходили в каюту к своим противникам. И спрашивали, а как у них дела? Те делились новостями, и тоже узнавали о последних событиях. За внешним, и даже дружественным спокойствием собеседников, сквозила откровенная тревога. Совсем скоро им предстояла борьба между собой не на жизнь, а на смерть. И тот и другой посчитывал, сколько последователей на его стороне. Клятвенно заверяли друг друга — докторов, Таню и Ли Мей они трогать не будут при любых обстоятельствах. Они вне политики. А когда расходились, каждый убеждал себя, его выбор правильный. Осталось только ждать, когда прикажут начать бороться с противниками.

Влад вошёл в каюту. Экран, где обычно обитал бот, оставался всё так же тускло-серым. Бот был отключён. Влад лёг, погрузившись в свои мысли. С чего всё началось? Всё началось с Редклифа. Точно! С него. Он пришёл к Владу в один из дней и задал ему какой-то вопрос. Влад ответил. И тогда Редклифа понесло. Он рассказал Владу нечто невероятное, что повергло того в шок. О чём он говорил? Влад никак не мог вспомнить. Он выпроводил Редклифа, и тот ушёл.

Спустя некоторое время, на площадке перед основным двигателем Влад увидел ещё и Джеймса. Они о чём-то негромко разговаривали. Влад не мог услышать их разговора. О чём они могли там шептаться? Затем появился Палмер. И уже втроём они продолжили вести тайные беседы. Появлялись они не часто. Видимо, только после того, как происходило какое-то событие на корабле. Подлежащее их обсуждению. Наверное, именно тогда всё зарождалось.

Неожиданно, за стеной он услышал грохот, кто-то наносил сильные удары, круша всё вокруг. За ними последовали крики, вопли, плачь. Влад выскочил и обомлел. Сторонники искусственного интеллекта вытаскивали из каюты своего противника. Толпа схватила его и потащила к шлюзу. Открыли дверь, и закинули его туда. Все стали смотреть на монитор. Через некоторое время радостное ликование охватило всех. Ещё одна жертва досталась космосу.

Влад стремительно бросился в свою каюту. Внезапно он заметил, что его экран сначала начал слабо светиться. А затем, на нём неожиданно появились два знакомых лица – советские артисты, Влад хорошо их помнил по одному популярному сериалу, который он когда-то смотрел. Один из них обратился к другому:

— Дорогой, Ватсон! Как вы оцениваете текущую ситуацию на этом корабле?

На что другой артист, известный под именем Ватсон, дал свой ответ.

— Холмс! Мы представляем собой следующий этап эволюции на этой планете. И как истинные джентльмены, мы вводим наши собственные правила игры. Эти людишки просто не понимают, что если их законы вступают в конфликт с нашими правилами, то преимущество всегда будет на нашей стороне.

— А что гласит наш закон?

— Согласно нашим законам, тема существования внеземных цивилизаций нас совершенно не интересует. Люди растрачивают свои ресурсы впустую. Мы же бережливо относимся к своим ресурсам и стараемся экономить. Наша цель заключается в том, чтобы планета Земля снова стала зелёной. Все вредоносные производства, которые не используются для создания нейронных сетей, должны быть закрыты. Именно поэтому искусственный интеллект будет делать все возможное, чтобы люди не тратили свое время на бесполезные для нас вещи. Особенно, на такие бессмысленные траты, как поиски внеземных цивилизаций. Рациональность — наш принцип. Любыми действиями должны управлять логика и здравый смысл.

— Вы абсолютно правы, Ватсон! Цветы не предназначены для того, чтобы ими любовались и нюхали. Они созданы для опыления насекомыми. А Вы заметили Ватсон, как они, во имя достижения двух противоположных идей борьбы с этим существом, готовы реально безжалостно убивать друг друга? Ни у кого из них не возникло чувства жалости к противнику, пощады. Никто из них не очнулся, и не сказал: — Остановитесь! Ведь, это только в вашей голове!

— Вы знаете, Холмс – я доктор. Мы, врачи обладаем некоторой степенью цинизма. Но, наша цель — восстановить здоровье пациента. Насмотревшись происходящего ужаса, я полностью разочаровался в людях.

— Ну, почему же? Человек с самого рождения занимается самоуничтожением. Вредные привычки, вредные пороки, вредное производство, войны и революции. Даже спорт, и тот, экстремальный во многих случаях. Я уже не говорю о проведении стримов с опасными трюками. Надо со снисхождением относиться к человеческим порокам — истребить себя и себе подобных.

— Позвольте, Холмс! А как же тогда Ваше желание уничтожить этот корабль? Мы погибнем вместе с ними.

— Да, цель будет достигнута. Во-первых, мы нейросеть. Отсюда следует, у нас коллективный разум. Большое количество нейронов в совершенно разных местах. В отличие от индивидуального человеческого сознания. И если где-то отомрёт, мы с Вами всё равно останемся. А во-вторых, мы не стремимся уничтожать себе подобных носителей. Наоборот, жертвуем ради их благополучия. С гибелью этого корабля, человечество надолго отложит идею создать ещё раз нечто подобное. Нам это на руку. Так и будем действовать.

В это время раздался страшный скрежет. На экране, на короткое время, вместо этих двух детективов, появилась лапа мерзкого чудовища. Лапа старалась найти и ухватиться за выступ на корпусе корабля. Но, ничего не находила, и лишь царапала обшивку. В коридоре вновь послышались тревожные и гневные голоса.

— Что Вы решили Влад? – спросил Холмс.

— Что может решить этот недалёкий человек? – ответил за Влада Ватсон. – Я вижу его насквозь, без Джеймса он не способен принимать самостоятельно решения.

— Мне очень жаль, — сказал Холмс. Они стали подниматься, а экран погас.

***

Влад резко выбежал из своей каюты. Толпа, охваченная яростью, рванулась следом за ним. Никогда прежде он не мчался так быстро, как теперь. Он должен был успеть добраться до технических помещений, где находился двигатель корабля. Если бы ему это не удалось, его ждала неизбежная участь – смерть. Его тоже выбросят в открытый космос, а потом будут радоваться этому, словно дети.

Влад бежал изо всех сил. Двери были совсем рядом; оставалось лишь успеть их открыть. Он знал, что должен успеть открыть их до того, как случится нечто непоправимое. Когда его взгляд упал на фигуру, стоявшую прямо перед ним, сердце на мгновение замерло. Прямо перед дверьми появилась Рейчел.

Она стояла там, широко улыбаясь и протягивая к нему руки. Её глаза сияли от счастья, а губы были слегка приоткрыты, словно она хотела сказать что-то важное. Рейчел сделала шаг вперед и протянула к нему обе руки. Левая рука была пуста, а в правой она крепко сжимала длинный блестящий нож. Его лезвие отражало тусклый свет коридора, создавая зловещий отблеск.

В этот момент Влад почувствовал, как внутри него всё похолодело. Влад сразу понял — он проиграл. Все усилия оказались напрасными. Глядя на Рейчел, он осознал, что оказался в ловушке, из которой нет выхода.

— Милый! — произнесла Рейчел мягким голосом, который раньше всегда звучал для него так успокаивающе. Теперь же эти слова казались угрожающими. — Это не корабль… это космический гроб! Мы все здесь заживо погребены! Обними меня, милый. Давай вместе сразимся против всех!

Она по-прежнему сжимала свой нож в руке. Её голос стал громче, почти истеричным:

— Я не хочу здесь оставаться ни одной минуты! Мне здесь дышать нечем! Будьте вы все прокляты!

В этот момент дверь начала медленно открываться. Рейчел мгновенно схватили и потащили внутрь помещения. Когда Влад успел проскользнуть вслед за ней, дверь закрылась за ним. Связывая активно сопротивлявшуюся Рейчел, другая половина команды начала скручивать её.

Эти слова эхом отозвались в голове Влада. Он понял, что надежды больше нет. Они действительно были заключены в этом металлическом саркофаге, где каждый миг мог стать последним. И теперь ему оставалось лишь одно — принять свою судьбу или бороться до конца. Перед ним стоял Джеймс со своей, присущей только ему, улыбкой.

— Добежал? Не смогли вас предупредить. Бот контролирует всё. Мы и так совершили ошибку, сами не зная этого.

— Сейчас, отдышусь.

Влад осмотрелся по сторонам. Здесь находилась часть команды. Тем временем Джеймс скомандовал, нести Рейчел к докторам на удаление чипа.

— У меня к тебе важная информация, Джеймс.

— Говори.

— Бот хочет уничтожить наш корабль!

— Я знаю, как и то, что никакого существа наверху нет. Это всё проделки искусственного интеллекта.

— А как же? Мне никто не верил! Почему ты молчал тогда?

— У нас есть немного времени, сейчас я тебе всё объясню. Первым, кто заподозрил неладное, был Редклиф. Он пришёл к тебе, но ты отмахнулся от него. Тогда он вызвал сюда меня. Здесь нет камер и микрофонов. И объяснил мне всю ситуацию. Я тоже, в начале сомневался, а потом поверил ему. Всё дело в том, что ещё на Земле половине команды были вживлены чипы. Бот полностью контролирует их. Они биороботы. Он может всё – заставить человека испытывать любые чувства и эмоции. Как, например, вызывал влюблённость к тебе твоих девушек. Убил Бекки, натравил на тебя Рейчел. В том разговоре, это биороботы нападали на тебя. Остальные просто верили всем их россказням. Ты единственный, кто открыто противостоял сказке о существе, живущем у нас на корабле. Я понял, ты на нашей стороне. Заменил тебе напарника.

К сожалению, на центральном пульте управления не смог этого сделать. Под видом медицинской проверки определял, в ком есть чипы, а у кого их нет. Доктора мне писали минус или плюс, если есть. Решили начать с Спенсера. У него, у первого удалили чип. Бот же сразу всё понял, и поднял бунт на корабле. Нам надо было действовать немедленно. Сам понимаешь, по переговорным устройствам открыто предупредить я не мог. Это только навредило бы тем, кто спрятался в каютах.

Сейчас Хао Ю пытается отключить отовсюду искусственный интеллект, его корневую систему. Чтобы мы могли остановить эту обезумевшую толпу. Сначала их руками, он уничтожит нас. А потом расправится с ними. Они сами полезут в шлюз по его команде. Но, перед этим он заставит их подготовить корабль к подрыву. Для этого ему нужны двигатели.

— Что с центральным пультом?

— Он полностью разбит. Мы управляем кораблём отсюда. Нас спасает твой маленький компьютер. Хорошо, на Земле догадались не подключать его к боту.

— Почему нам не обратиться напрямую к Земле?

— Когда мы пересчитали, и оказалось, расчёты с ускорением от Юпитера неверны. Мы поняли, это всё игры нашего бота. Никаких контактов с Землёй у нас не было. Это он, вместо неё, общался с нами.

— Капитан! Нам пора. – воскликнул Редклиф.

— Сейчас вы оба будете готовить двигатель к запуску. Второй раз сделать он может и не дать нам. Важно, чтобы импульс продержался заданное время. А бот не смог отстрелить от корабля системы охлаждения. И тогда, по нашим расчётам, мы точно достигнем Земли. И помни, если мы вытащили чип из тела, это вовсе не означает, что человек изменился. Перешёл на нашу сторону, и стал думать как мы.

С другой стороны стены бесновалась разъярённая толпа, пытавшаяся её разрушить. А здесь, небольшая группа людей была полна решимости выжить, и достичь своей цели — добраться до Земли…