Глава 2. (Глава 2)

Пока обедали, Мать молчала. Но едва напарники отставили тарелки и стаканы с традиционным компотом, удивила:
— Возможно, я не права. Но при тщательном анализе «нарытого» в компе, я выявила предполагаемые следы чужого воздействия. На обе эти расы.
— Ого! То есть – это получается, кто-то, вроде нашего старого знакомого – Бога!* – управлял и этими людьми?!
*См. рассказ «Покоритель Мира и его окрестностей» в сборнике «Подкладка изнанки Ада».
— Получается – так.
— А можешь сказать, что тебе показалось подозрительным, и заставило прийти к таким выводам?
— Могу. Правда, есть только косвенные свидетельства. В архивах. Фрагментарные, конечно, и неконкретные. Но я-то – могу сделать выводы, обобщив эти самые косвенные свидетельства. Так вот: вкратце. Никаких документальных или «материальных» следов от воздействия, разумеется, не сохранилось. Так что, вероятнее всего, это были – мысленные внушения. Вроде тех, что мог посылать наш «друг» Спрыл.* Руководству обеих стран. Да и населению.
* См. рассказ «Прямоходящие двуногие» в сборнике «Агрессивные, плотоядные, и омерзительные».
Потому что через почти равные промежутки времени – около восьмидесяти лет! – наблюдается – ну, вернее, наблюдалось! – внезапное, немотивированное, и буквально — взрывное, нарастание агрессии. Злобы. В отношении противников. Напряжённость и ненависть нагнеталась и СМИ, и «санкциями» против тех, кто всё же пытался наладить торговлю, или непосредственно — репрессиями в отношении тех, кто проявлял хоть чуточку толерантности к врагам.
Словом, классическая «охота на ведьм».
И, разумеется, скачкообразный, в разы, рост финансирования на производство и разработку вооружений. Для сохранения паритета.
А что самое интересное – бедолаги «черви» как раз и влетели в их пространство на пике очередной такой волны агрессии! И их приняли за шпионов и провокаторов. Правда, черви смогли тогда сделать последний прыжок – чтоб оказаться вне досягаемости…
— Так-так… — Джо побарабанил пальцами по столешнице, — Печально. И поскольку ты говоришь, что сканирование однозначно показало отсутствие на этой планете живых существ крупнее комара, вряд ли это – кто-то из местных обитателей. Вроде тех же «гномов». Или – ещё кого из существ, деливших эту планету с нашими людьми.
Стало быть, ответ напрашивается вполне однозначный. То есть – воздействие производилось извне. И, скорее всего, с какой-нибудь кометы. Как раз с таким периодом обращавшейся вокруг местного солнца.
— Мои расчёты показывают вероятность этого в семьдесят шесть процентов. И ещё двадцать два – за прилетающих периодически более «продвинутых» существ. Вроде «Кураторов».
— А куда делось ещё два процента? – Пол хмурился.
— Их я оставила на «естественные» причины, и прочую ерунду.
— Ладно. Заинтересовала. Можешь определить, где такая комета?
— Уже определила. Она как раз на подлёте.
— Как думаешь… Нам – опасно к ней приближаться? Ведь ты говоришь, что от «внушения» типа такого, как от Спрыла, заэкранироваться нельзя?
— Верно. Нельзя. Зато можно подлететь на безопасное расстояние, и послать к комете наши зонды: они-то к такого рода излучениям невосприимчивы, а обнаружить тех, кто там затаился на комете – запросто смогут! А сами мы при этом сможем спокойно наблюдать и ждать.
Пол в продолжении всего разговора хмурился. Лицо то бледнело, то краснело. Но наконец его прорвало:
— Мать! Если выяснится, что всеми конфликтами и уничтожением людей управляли эти, пока неизвестные нам твари, мы будем иметь право… Моральное право… Убить их всех?!
Хотя бы – в отместку за гибель этих двух местных рас? Ну, и червей.
Или… Тебе запретит это твой Первый Закон?!
— Насчёт «убить их всех» — я допускаю такую возможность. Ведь кто бы там ни оказался – они не подпадают под моё определение «человека». То есть – не рождены на Земле, земных колониях, или на земных звездолётах. И, следовательно, их не защищает Первый Закон робототехники.
— Вот и чудненько. – Джо старался говорить спокойно, но желваки на скулах так и играли, — Но! Предлагаю всё же не палить вот так, сходу, во всё агрессивное и коварное, что там может обитать, а вначале хотя бы попробовать разобраться. Вдруг у них есть какие-нибудь оправдания.
— Какие тут могут быть оправдания?! – рот Пола перекосило, лицо пылало, — Когда разумное существо… Или – существа: провоцирует других разумных существ на братоубийственную кровавую войну, это говорит только о том, что этот кто-то, хитро…опый и расчётливый, точит зубы на их планету!
— Этот вариант, конечно, наиболее вероятен… Но почему тогда за прошедшие почти полторы тысячи – никто не заселился?
— Ну… Не знаю.
— Вот и я пока не знаю. И Мать – может пока только предполагать. Поэтому. Предлагаю не мудрить, а послать зонды. Мать?
— Выполняю. – действительно, они услышали и почувствовали характерные щелчки наружных крышек отсеков зондов, а затем и мягкие еле заметные толчки, — Сделано. Но придётся подождать. Поскольку зонды у нас не прыгающие в гиперпространстве, минимальное время подлёта – шесть часов.
— То есть – это такое расстояние ты считаешь «безопасным»?
— Да.
— Хм-м… Никаких возражений. Ты у нас – обеспечиваешь нашу безопасность. Следовательно, смысла выдрючиваться я не вижу.
Пол на это высказывание промолчал. Но уж на Джо посмотрел…

Комета для разнообразия оказалась вовсе не ледяным осколком. А – «каменюкой», как обозвал это дело Пол.
И никакой жизни на её поверхности не наблюдалось, даже когда трансфокаторы максимально приблизили неровную и пустынную поверхность.
— Странно. Сканнер тоже показывает — только скалу.
— А покажи-ка теперь – рентгеновское. И гамма-.
Вновь – ничего. Никаких «ходов и тоннелей».
— Что за чёрт. Скала как скала. Типичный кусок базальта – словно из коры обычной планеты. В космосе пролетели бы мимо – и не почухались.
— А что это за… натёки? – Пол ткнул пальцем в странные жёлто-оранжевые пятна на поверхности, видимые через оптические камеры. — Сера?
— Нет. – в тоне Матери прорезался неподдельный интерес, что случалось крайне редко, — Похоже, это – как раз то, что мы ищем!
Колонии грибков!
— Уж не хочешь ли ты сказать, что все эти войны и ненависть спровоцировали… излучения вот этих… Грибков?
— Именно! Похоже, это – грибница какого-то крайне живучего, универсального и уникального, существа, обитавшего на какой-то планете. Разрушившейся по пока неясным мне причинам. И чтоб выжить, им пришлось приспособиться к почти абсолютному нулю, и отсутствию света. Они могут питаться прямо – камнем! Растворяя его своими выделениями.
— Хм-м… Так вот зачем они сталкивали между собой этих людей. Хотели оттяпать их освободившуюся планету. С «едой».
— Это наиболее вероятно. И именно для того, чтоб планета осталась целой, и внушили создание именно такого – непортящего, если мне позволят так выразиться! – экологию, оружия.
— Ну и почему тогда они всё ещё торчат здесь, а не направили свою «каменюку» туда – на поверхность?!
— У них с посадкой – проблемы. Сила мысли не может воздействовать на неживой камень. Да и если направить камень непосредственно – вниз, все они сгорят при прохождении плотных слоёв атмосферы. Поскольку температуру в две тысячи Цельсия не выдержат даже те, кто скроется в трещинах и подземельях. Так как камень просто расколется.
Ну а создавать средства доставки вроде ракет они не могут. У них нет ни инструментов, ни технологий. Плюс – тут нет никаких металлов.
— Странно, — Пол как обычно чесал затылок, — Тупик!
— Мать!!! – Джо вдруг почуял, что близок к разгадке, — А может так быть, чтоб кто-нибудь — ну очень изощрённый и злобный — создал этих грибков?! Как раз для того, чтобы нападать на всё живое, что им встретится, в том числе и живущее вот так, на планетах, и – убивать их, стравливая между собой?!
— Ты будешь удивлён, но мне эта мысль тоже пришла в голову. Ну, вернее – в процессор. Более того: я предположила, что именно эти грибки были созданы конкретно – против вот этой планеты. А для другой, стало быть, могли быть созданы и другие. Правда, вероятность такого – всего одиннадцать процентов.
Поскольку никто ведь так и не заселился на «зачищенную» планету!
— Да уж… Если не считать «переселенцами» комаров и прочих мошек… Но… — Пол закусил губы, — Может быть, те, кто это спланировал, и не желали заселяться? Может, им просто нужны были какие-то… Ну, ископаемые – типа нефти, золота, или алмазов? А населявшие планету расы, конечно, не позволили бы им вот так, запросто, всё это и расхитить?!
— Это возможно. Погодите тогда ещё немного. Мне придётся снова задействовать всю мощность реактора, и подключить к гамма-сканнеру ещё и спектрограф. Плюс хроматограф. И ещё – опустить на поверхность планеты наш третий зонд. Чтоб отобрал пробы уже непосредственно в наиболее подозрительных местах.
— Действуй. Да, кстати, — Джо покосился на картинку с зондов, так и застывшие на обеих экранах рубки, — Можешь зонды вернуть. Воевать с грибками я смысла не вижу.
— Э-эй, чего это ты так спешишь? А ну – как эти грибки встретят ещё какую расу?! Ведь тогда они, в силу своих «природных» склонностей и её – того!..
— Пока эта комета кружит по орбите вокруг этой планеты – такое вряд ли случится. Но ты прав. В том смысле, что если кто-то, ещё не обладающий нашими технологиями и знаниями, захочет колонизировать эту планету – ему точно – кирдык! Поэтому я отменяю своё решение. Мать!
Рассчитай, куда должны причалить наши зонды, чтобы изменить орбиту этой «каменюки». Так, чтоб направить её на местное солнце. Мы должны позаботиться о безопасности будущих колонистов. Тем более, что если мы так сделаем, никто не помешает нам продать координаты этой системы и планеты – нашей Колониальной Администрации.
— О! А вот это ты хорошо придумал! Какие-никакие – а деньги!
— Точно. Так – что? Мать?
— Элементарно. Правда, камушек нам попался тяжёленький. На разгон и вывод его на трассу падения уйдёт двое суток. Ну, или точнее – сорок девять с половиной часов. И ещё. Я должна спросить. Вы точно хотите таких уникальных существ – уничтожить?
— Абсолютно точно. Поскольку не хотим давать нашим воякам даже малейшего шанса заполучить в лапы такое… Негуманное оружие!

Результаты обследования планеты всем арсеналом исследовательских средств Мать сообщила только утром, за завтраком.
— Особо порадовать нечем. Нефть, газ, золото, уран – оставлены на местах, в месторождениях и подземных природных резервуарах. Но!
Нет редкоземельных. То есть – оставлены разные мелкие и бедные залежи, а вот из крупных месторождений всё повычерпано! Причём так, что следов на поверхности практически нет. То есть – чья-то хитрая технология позволила запустить какие-то шахтные механизмы, с разного рода хитрыми же растворами, и всё редкоземельное – растворить и высосать! Слагающие породы при этом остались нетронуты. Следовательно, крепёж штолен не понадобился. Растворы выпаривали, редкоземельные грузили на челноки, а растворы – снова пускали в дело. Всё сделано и дёшево, и эффективно!
— Хм. Не могу не отдать должное. Тварям. Своего они добились. Ну а теперь – вопрос на миллион. Мать. Можешь вычислить, куда они отвалили, и что поделывают теперь?
— Куда они «отвалили», сказать пока не могу. Поскольку от них не осталось практически никаких следов. А вот насчёт «что делают»…
Скорее всего – грабят очередную, «зачищенную» от обитателей, планету! Поскольку технология – явно отработана. И эта планета – точно была не первой, так ограбленной.
— То есть – этакие межгалактические «паразиты». Грабители и воры в космическом масштабе. Уничтожающие мешающих им аборигенов!
— Поумерь-ка свой пыл. – Джо чувствовал, что кисти рук сами-собой сжались в кулаки, — А можно подумать, англосаксы, французы, и испанцы с португальцами вели себя в отношении народов Индии, Америки, Африки, и прочих островов и континентов не именно – так?!
— Ты этот пример приводишь в одна тысяча восемьсот тридцать первый раз! И – что? Прошлого не вернёшь! И не переделаешь!
— Это верно. – Джо заставил сердце стучать медленнее, а грудь не воздыматься столь часто, — Но сермяжная его правда от этого никуда не исчезает. Наши пра-предки были теми ещё гнусными грабителями. Поэтому.
Нам вовсе не нужно, чтобы земная цивилизация столкнулась когда-нибудь с этими космическими конкистадорами-грабителями. Или чтоб с ними столкнулась какая-нибудь из наших колоний. Ну, или даже вообще – неизвестная нам, но – гуманоидная раса. Потому что люди – они… Подвержены внушениям.
И им бы только – найти «врага, виноватого во всех их бедах и проблемах»! Вон: немцам в своё время указали на евреев, как на виноватых в том, что страна так обеднела, так их и гнобили! Из страны — гнали. И расстреливали. И в лагеря сажали. Где потом сжигали. Холокост, словом.
— А если вспомнить, то холокост хотя и был, это не помешало евреям после Второй Мировой обзавестись собственным государством!
— Верно. Но! Если вспомнишь – они съехались туда со всех стран мира, куда предусмотрительно перед этим расселились!
Пока напарники высказывались, забыв на время даже о еде, и пожирая друг друга глазами, Мать влезла в нависшую было напряжённую паузу:
— Возможно, вам будет интересно. Я, кажется, нашла место, куда отчалили после выполнения своей задачи, наши межзвёздные воры.
Пол отвернулся к стене. Джо проморгался. Почесал в затылке:
— Ну, рассказывай. И показывай.
На экране возникла карта звёздного неба. И на ней – разноцветные области. В центре имелся как бы расплывчатый коридор – синий на фиолетово-зелёно-красном фоне. Мать сказала:
— Это – схема остаточного ионизированного излучения. У них, похоже, нет устройства, позволяющего совершать гиперпространственные прыжки. Так что они путешествуют с досветовой скоростью. На обычных, ракетно-реактивных, двигателях. Это – усиленный тысячекратно, и обработанный мной ионный след. Я про вон тот – синий. Он до сих пор виден, поскольку средств для его уничтожения или маскировки они не применяют. Вероятно, надеются, что после их «посещения» преследовать их будет некому. А, может, просто не умеют прятать его.
— Сволочи. Не повезло им на этот раз – мы уж канителиться с этими мерзкими тварями не будем! Но… Что же у них тогда за корабли?
— Корабли их, судя по моим расчётам, представляют собой те же самые куски камня. Как тот, что сейчас разгоняют наши зонды, только покрупнее и потяжелее. Это позволяет им и защищаться от космических излучений, и вполне комфортно существовать, не боясь утечек от повреждения «наружной обшивки». Вероятней всего это – осколок или осколки их бывшей планеты.
— Которую они сами же, сдуру, и расколошматили когда-то?
— Возможно. Но пока не догоним и не посмотрим – сказать точно не могу.
— Ну так полетели!
— Не так быстро, торопливый ты мой. Вначале – пусть зонды докончат свою работу! А затем Мать обработает их. Чтоб не притащили какую заразу!
— А, да. Это… Предусмотрительно. Мать. Сколько там ещё?
— Двадцать семь часов.
— А, ерунда. Потерпим.

Действительно: потерпели.
Пол, как обычно, скрашивал свои вахты и свободное время чтением книжечек в мягких переплётах, Джо качался, бегал на тренажёре, ел и спал. Но всё больше – думал.
Почему до сих пор им не попадалась такая, вот именно, хищная и беспринципная, раса межзвёздных скитальцев. Хотя описана такая была давно: ещё в далёком 20 веке, в фильме «День независимости». Да и в других книгах и фильмах, о которых Мать им напомнила.
Может, сами эти существа – какие-то особенные?! И им недоступна, вот именно, жизнь на планетах? А только – в космосе, в условиях пониженной гравитации? Как же они тогда выглядят?..

Как они выглядят Джо и Пол узнали спустя неделю.
Когда, оставаясь на безопасном расстоянии, их «Чёрная каракатица» догнала сорокакилометровый в длину обломок скалы, заменявший «тварям» корабль, тот уже «работал». То есть – оставался сам в местном аналоге Пояса Койпера. («Чтоб не обнаружили!», — как высказался Пол.) И твари уже даже «натравили» на обитаемую планету, имевшуюся здесь, в очередной солнечной системе, очередной «камушек», явно подобранный здесь же, из собственно – пояса астероидов, с очередной партией грибов. А гамма-сканирование всё напарникам и показало.
На этот раз «комета» с «грибами-внушателями» возвращалась к планете каждые пятьдесят шесть лет. И «обрабатывали» очередные грибы снова гуманоидов. То есть – существ с двумя руками, двумя ногами, и одной головой. Правда, поскольку планета вращалась вокруг своей оси куда быстрее Земли – всего за двадцать часов! – продолжительность жизни аборигенов не превышала пятидесяти земных лет.
— Вероятно, они рассчитывают всё так, чтоб люди не успевали изустно передавать то, что происходило с их дедами и прадедами. – как высказал предположение Пол. Джо согласился:
— А что: очень грамотно. Ведь в хрониках и архивах никто не напишет, что к врагам вдруг возникла беспричинная бешенная ненависть! А те, кто мог бы рассказать о таком – к тому времени вымирают.
Обнаруженные на «корабле» «твари» выглядели как… Ленивцы. Если только для этого безобидного существа не унизительно такое сравнение.
— Метаболизм крайне замедлен. Сон занимает три четверти их суток. Однако устройство мозга… Хм. Достаточно сложно. Мозг – относительно большой, и даже превосходит по массе и возможностям ваш, человеческий.
— Погоди-ка… Уж не хочешь ли ты сказать, что этих «умных» тварей тоже – кто-то создал искусственно?!
— Вероятность этого достаточно велика.
— Вот же чёрт! Что-то у нас в этом рейсе получилась какая-то, совсем уж сложная, многоходовая, комбинация! Мы, как в древних фильмах, постоянно разгадываем загадки, идём по следам, и ищем какие-то… Промежуточные ответы! Чтоб в конце – получить «Приз». Только вот не бывает так в жизни. Поскольку она – не фильм. Да и «приза» нет никакого.
— Смотря что ты называешь «призом».
— Ну, как же! Хотя бы – возможность отомстить за загубленные две расы гуманоидов, и расу червей. А так же – за всех тех, кого они уничтожили таким мерзким способом – до этого!
— Тогда вы вполне можете получить этот «приз». Достаточно взорвать этот камушек нашей малой нейтронной бомбой. Тогда на нём с гарантией не останется выживших. Поскольку он – ну, его большая часть! – попросту испарится. Вместе со всеми обитателями, и всем награбленным.
— А… Как быть с кометой с грибами?
— Да точно так же, как и с предыдущей. На буксировку её к местному солнцу понадобится не более трёх суток.
— Стоп! – Джо потёр лоб, — Повторяю: не нужно поспешных и необдуманных решений. Я понимаю, конечно, чувства Пола, да и сам не в восторге от геноцида людей и червей, но! Мы должны хотя бы попытаться выяснить – откуда реально растут ноги! И откуда ведёт своё происхождение эта раса «ленивцев». И кто построил для неё эту «посудину». И почему они так ненавидят гуманоидов.
— Ну, выяснить это не так уж трудно. Посылаем, например, к этому камушку наш зонд с микропом на борту. Зонд садится, выпускает микропа, и тот влезает в их систему охлаждения реактора: её решётки открываются в вакуум космоса. Микроп проникает во внутренние помещения, и незаметно подключается к их компьютерной сети: её кабелями опутано всё внутреннее пространство «камушка». И я считываю всё то, что наш малыш передаёт мне в режиме онлайн!
— Хм… А почему ты думаешь, что они просто не собьют наш зонд из своих противометеоритных пушек?
— А потому, что наши два других зонда напрочь заблокируют работу этих пушек. А я, снабдив первый зонд необходимой аппаратурой, погружу в сон всю дежурную, бодрствующую в рубке, вахту.
— Мать?! Ты хочешь сказать, что воссоздала у нас на борту ту штуку, что отвечает за… Мысленные приказы?!
— Вот уж нет. Я создала штуку, которая может с небольших расстояний посылать низкочастотные излучения, инфразвуковые, которые дистанционно могут усыплять как раз таких, медлительных и склонных к постоянному сну, существ. Они даже не поймут, в чём дело.
— Хм-м… Звучит разумно. В-смысле – отличный план нападения.
— Почему – нападения?! Ведь мы же пока не будем убивать их всех? – Пол моргал как-то уж чересчур активно, — А просто – вскроем их компы!
— Ну да. Кстати, Мать. Как насчёт такого предложения. Ты не торопясь осуществляешь предложенный тобой план. После чего сообщаешь нам результаты. И после этого — ты же усыпляешь (Для вящей гуманности!) всех ленивцев на этой каменюке с помощью той фигни, что будет на первом зонде, и взрываешь нашу бомбочку!
Тогда они просто ничего не почувствуют.
— План, действительно, вполне «гуманный». Если только гуманным можно назвать уничтожение пятидесяти восьми тысяч особей.
— А – что? У них там… есть и самки и… Дети?
— Есть. И они отлично приспособились к жизни на своём корабле. И даже запасы горючего для полётов в космосе достаточны для путешествий в течении ещё пяти тысяч лет. А топлива в реакторах хватит ещё на триста лет. После чего они пополнят его запасы. Ограбив очередную планету.
— Чёрт. С детьми и женщинами мы обычно не воюем. С другой стороны – какие традиции и навыки передадут этим детям, или уже передали, самцы-родители? Что допустимо и можно — убивать всех, кто — не ленивец?!
То есть – банальная философия фашизма!
— Это верно. Поскольку другого образа жизни и мышления у них и нет.
— Значит – начали. Мать.
Оснащай первый зонд излучателем. Высылай все зонды. Не торопись: нам совершенно не нужно, чтоб эти, как ты говоришь, более умные, чем мы твари – что-то заподозрили!
— Заподозрить они не смогут. Поскольку у них ещё не было таких прецедентов. И они, похоже, свято уверены в собственной безнаказанности.
— Ах, вот как? Ну так пусть пеняют на себя. Мы за собратьев-гуманоидов рассчитаемся!
Джо посмотрел в очередной раз на сжавшего челюсти напарника. Но промолчал. Поскольку и сам испытывал те же чувства!

На подключение к внутренним сетям корабля микропа, действительно без проблем «просочившегося» внутрь «камушка», и получение нужной Матери информации, ушло всего пять часов: четыре часа сорок минут зонды летели до корабля ленивцев, ещё восемнадцать минут ушло на вскрытие решётки, и две – на путь его до кабеля, и — собственно подключение.
— Ты правильно предположил. Это – месть.
— В-смысле – месть?! И я ничего такого не предполагал.
— Прекрасно ты знаешь, что предполагал. Не забывай: я считываю ваши энцефалограммы. Ты подумал, что твари-ленивцы могут так ненавидеть именно – гуманоидов, и мстить им за то, что заставили когда-то их расу – страдать. И быть рабами. Так вот: так оно и было!
Постараюсь быть краткой.
Около шести тысяч лет назад раса как раз — гуманоидов создала этих ленивцев. Базируясь на видах, обитавших на их планете. Поскольку именно этот вид представлялся гуманоидам крайне терпеливым, добросовестным, и тщательно обдумывающим свои решения и поступки.
Люди предполагали сделать из них этаких… биороботов. Которые бы и думали, и работали — за них. Управляя роботизированными заводами и фермами. Там, на планете. Освободив таким образом гуманоидов – от рутинной и физически тяжёлой работы.
Все эксперименты и работы по модификации этих ленивцев велись на вот этом самом корабле. Астероиде из их солнечной системы. И, разумеется, большая часть опытов была крайне болезненна. Утомительна. И унизительна. Для мыслящих существ. В конце концов действительно ставших умнее своих хозяев. Пусть и более быстро движущихся, и принимавших решения.
Конец вычислить было бы можно, но – не нужно. Всё это, подробно и чётко, зафиксировано в памяти местных компов. Ленивцы приобрели, помимо огромного мозга и невероятного интеллекта, ещё и возможности действовать с помощью внушения. Перебили всех людей на этом корабле, стравив их между собой в борьбе за самок и материальные блага, и право руководства.
А затем – разбомбили саму планету. Бомбами, имевшимися на одном из авианосцев Флота. Экипажу они внушили всё, что положено внушить для такого случая. А после этого – стравили этот авианосец с остальным Флотом. В результате чего практически весь флот этой системы – был уничтожен.
После этого оставалось только разграбить ресурсы, заправить топливом все баки, и отчалить. В поисках новых миров с гуманоидами.
Которых ленивцы поклялись «уничтожать под корень». Чтоб оградить Вселенную от завоевания её такими мерзкими, отвратительными, и злобными тварями, как люди.
И таковых разумных, включая случайно попавших под «горячую руку» червей, набралось к этому моменту одиннадцать рас.
Некоторое время в рубке царила тишина. Затем Пол вздохнул:
— Так, получается, они делали всё это не столько для того, чтоб разграбить планету, или – планеты, сколько – для того, чтоб поубивать людей? Силами самих же – людей?!
— Звучит и цинично, и жестоко, но – в самую точку!
— Ну, значит, и мы будем… И циничны и жестоки! Давай, приступай к твоему плану! Джо?
— Согласен. – Джо старался сдерживаться, но голос предательски подрагивал. А всё верно: нечасто они сталкивались со столь жестокими и подлыми тварями. Пусть и созданными искусственно, и имеющими право на «месть», — Начинай. Но! Так, чтоб они погибли во сне!
— Выполняю. – в тоне Матери как обычно не имелось никаких эмоций, но Джо прекрасно понимал, что пусть ленивцы и не подпадают под её определение «человека», их бортовой компьютер не может не испытывать определённых сомнений относительно их решения.
— Мать… — Джо и сам испытывал сомнения, — Ты ведь понимаешь, что они – не остановились бы? Ну, в уничтожении таких, как мы. Людей.
— Да. Я это отлично понимаю.
— Хорошо. Но я хочу всё равно извиниться перед тобой. Что мы с напарником втравили тебя – уже в людскую вендетту. В отношении тех – кто не человек.
— Извинения приняты.
— Тогда – приступай. И поскольку посещать их камень-корабль мы не планировали, высылай челнок с бомбой. Ну, когда все уснут.
— Сами на нём не полетите?
— Н-нет… не полетим.
Из трюма донеслось громыхание и скрежет: Мать приступила к извлечению бомбы из дощатого короба, и погрузке её на челнок.

Спустя три дня и камушек с грибами (Созданными, согласно документам, уже самими ленивцами.) врезался в солнце, и осколки и обломки корабля ленивцев разлетелись по всей системе.
Джо, в весьма мрачном расположении духа сидевший перед главным экраном рубки, смотрел на планету. Братьев по разуму которой они избавили от «манипуляторов» и «сволочей».
Планета вполне мирно летела по своей орбите, цивилизация на ней соответствовал примерно двадцатому веку Земной истории. То есть – природа ещё не загажена, и нет безобразных дыр от карьеров и нефтяных пятен от разных там платформ…
Вошедший в рубку Пол, фыркнул:
— Думаешь, не развяжут ли они войну и без помощи наших друзей – ленивцев?
— Да. Уж слишком тут усилилась вон та, северная, держава. Так и норовит подгрести к загребущим ручкам все соседние страны с их ресурсами.
— Уж не думаешь ли попытаться «повнушать» что-нибудь их соседям?
— А что говорит наш Закон?
— Категорически вмешиваться запрещает! Это и Мать тебе подтвердит!
— Да знаю я. И поскольку делать нам здесь, вроде, больше нечего, предлагаю отчалить. И двинуться дальше.
— Согласен. – Пол плюхнулся в кресло штурмана, — А Мать, наверное, уже проложила нам курс к новым планетным системам и приключениям!
— Конечно, я всё проложила. Как насчёт очередной космической загадки?
— Нет! – в тоне Пола сквозил неподдельный ужас, — Только не загадки!
— Ладно, шучу. Просто – проложила. В ту область пространства, где мы ещё не «шарили» по вашей терминологии. Но я никак не могу гарантировать, что нам не попадётся ещё какой-нибудь, опять-таки по вашей терминологии – «пакости»!
Джо криво усмехнулся:
— А этого и никто гарантировать не смог бы! Разумные существа – они такие гады! Вечно что-нибудь выдумывающие — этакое. Словно специально: чтоб нас озадачить. И заставить мучиться поиском правильных решений. И потом чесать свою репу, и мучиться угрызениями совести.
— Джо! Кончай это дело. Мы – простые барахо… Тьфу ты – мы скрапперы, что звучит гордо! И вовсе не обязаны разрешать какие-то конфликты и противоречия, созданные себе и окружающим – разными идиотами и недальновидными кретинами. Поэтому – давай просто полетим. Так, как и было всегда: в поисках того, что можно попытаться продать!
— Согласен. Мать. Вперёд!
— Пристегнитесь. Включаю маршевые.
Почему Джо всё же почувствовал огромное облегчение, когда система с оставленными «на произвол судьбы» людьми, осталась далеко за кормой?..