Дрифт на Луне (Глава 21)

Вот уже несколько месяцев «Лунная гонка» была новостью номер один. Чем меньше времени оставалось до старта, тем больший ажиотаж происходил в средствах массовой информации. Не говорил о ней сейчас только ленивый, и каждый пытался использовать её в своих интересах. Политики использовали «Лунную гонку» для отвлечения внимания общества от действительно важных событий и новостей. Бизнес на ней зарабатывал. Журналисты и блогеры повышали свой рейтинг, охотясь за мельчайшими подробностями и превращая их в сенсации. Для ученых это был уникальный шанс исследовать поверхность Луны и, возможно, найти артефакты древних цивилизаций или следы инопланетного присутствия. Организаторы гонки были уверены, что она привлечет новые инвестиции для дальнейшего освоения Луны и строительства новых лунных баз. Чиновники различных национальных космических агентств находили способы для личного обогащения, используя это мероприятие. Для простых обывателей это было увлекательное шоу, которое захватило все население Земли. Жители стран участниц гонки, а их было двенадцать — самых развитых стран мира, болели за своих и постоянно следили за новостями с места событий, которые транслировались в режиме non-stop. Говорили, что даже преступность снизилась в этих странах после начала постоянных трансляций новостей из лунного отеля Хилтон, где в последние дни собрались команды гонщиков. Весь мир знал в лицо всех членов двенадцати команд, в том числе человекоподобных андроидов, которые по условиям гонки входили в каждый гоночный экипаж. Были у «Лунной гонки» и ярые противники, которые возмущались ее огромным бюджетом и говорили, что лучше бы эти деньги потратили на решение земных проблем. Эти же противники называли участников гонки «смертниками», уверяли, что Луна мало изучена для проведения такого мероприятия, и что никто из гонщиков не доедет до финиша. Эти выступления имели обратный эффект, люди стали поддерживать гонщиков, и относиться к ним, как к героям, которые, рискуя собственной жизнью, будут способствовать исследованию Луны и развитию научно-технического прогресса. Одним словом, общество бурлило!
В период начала освоения Луны и строительства первых лунных баз был подписан международный договор, гласящий, что в интересах всего человечества Луна должна использоваться только в мирных целях и не должна выступать ареной или предметом международных разногласий. Это означает, что она не принадлежит ни одной нации и только ученые могут осуществлять работы на Луне. Добыча лунных полезных ископаемых велась в рамках научной деятельности. Поэтому соперничество и конфликты, которые происходили на Земле между странами БРИКС и Западом, на Луне отсутствовали, по крайней мере в явном виде. Тем не менее, страны участницы «Лунной гонки» разделились на два блока. В один блок вошли Китай, Индия, Россия, Бразилия и Иран. В другой – США, Германия, Италия, Япония, Франция, Австралия и Израиль. Соперничество существовало как между блоками, так и между отдельными командами гонщиков. За призовой фонд в сто миллиардов все готовы были бороться не на жизнь, а на смерть. Схватка началась задолго до самой гонки, когда многочисленные ученые и инженеры начали работы над созданием луномобилей и андроидов. На Земле все такие работы держались в строжайшем секрете, и только теперь накануне старта, когда все команды собрались в лунном отеле Хилтон, журналисты смогли подробно их рассмотреть. Большой ангар, расположенный рядом с отелем на глубине двадцати метров под уровнем лунной поверхности, в котором дожидались старта луномобили гонщиков из разных стран, сейчас напоминал выставочный зал. Двенадцать моделей лунных вездеходов самых разных конструкций стояли в ряд, сверкая солнечными батареями при искусственном освещении. В ангаре было многолюдно и шумно, организаторы гонки регистрировали участников, знакомились с командами и осматривали их луномобили. Здесь же присутствовали представители космических агентств из стран участниц «Лунной гонки». Пока не завершится процедура регистрации, журналистов в ангар не допускали.
Заместитель главы Роскосмоса и руководитель Российской лунной программы Лев Борисович Бельский был одним из самых уважаемых членов этой тусовки. Все его знали, все с ним здоровались и искали его расположенности. В качестве представителя от России он входил в организационный комитет «Лунной гонки» и прилетел в Хилтон вместе с российским экипажем два дня назад. Сейчас он вместе с представителями частного космического агентства Space X, которому принадлежал отель Хилтон и на деньги которого проводилась гонка, знакомился со всеми её участниками. Когда они подошли к американской команде, Лев Борисович увидел знакомое лицо Алекса Шнайдера.

— Здравствуй, Алекс! Наконец-то, ты забросил свою дипломатическую работу и подался в космические гонщики!

— Боже упаси, Лёва! Я тоже рад тебя видеть.

— Тогда, что ты здесь делаешь?

— Должен же я представить тебе наших агентов и сам проконтролировать ход операции.

— Тише-тише, что же ты, голубчик, так раскричался. Приходи ко мне в номер после окончания регистрации, там и поговорим.

— Okay, boss!

Алекс поднес два пальца к виску, как бы отдавая честь вышестоящему командиру и смешался с толпой.
Отель Хилтон представлял собой уникальное и высокотехнологичное космическое сооружение. Он располагался на самом краю кратера Лангрен и основной своей частью уходил вглубь высокого лунного холма, который служил ему естественной защитой от метеоритов, температурных перепадов и радиации. Десять этажей находилось над поверхностью Луны и восемь этажей под ней. Фасад только одной стороны отеля выходил на лунную поверхность. Специальные стекла отделяли гостей номеров от лунной поверхности. При необходимости на них опускался защитный титановый экран. Чем выше находились номера в отеле, тем они были дороже. С последнего десятого этажа открывался потрясающий вид на кратер Лангрен — один из крупнейших кратеров на Луне. Слева от отеля в трех километрах был виден большой космопорт, справа вниз уходил тоннель для подъезда к внутренним помещениям отеля, здесь же находились гаражи луномобилей.
Сердцем отеля Хилтон, как и на российской базе «Мир-2», был термоядерный реактор, работающий на гелионе. Он в избытке снабжал электрической энергией весь лунный комплекс. Прилетающим в космопорт гостям и туристам не нужно было добираться до отеля по поверхности Луны. Они спускались в подлунную галерею, где проходили шлюзовую камеру, а потом в удобных вагончиках ехали прямо в отель. Ресепшен отеля, как и служба размещения, находился на четвертом подлунном этаже. Ниже — вспомогательные помещения, обеспечивающие работу отеля, а выше – все для гостей. На третьем подлунном этаже – бассейн и сауны, на втором – магазины, на первом – рестораны. На первом этаже над поверхностью Луны находились концертный зал, конференц-залы и офисы и помещения для журналистов. Со второго по десятый этаж размещались сами номера для постояльцев отеля. Всего было двести номеров.
Обслуживающий персонал был интернациональным, этим собственники отеля хотели подчеркнуть международное значение первого лунного отеля. С момента открытия начальником службы безопасности Хилтона был Анатолий Мищенко, старый знакомый генерала Громова. Его кандидатура как нельзя лучше устраивала владельцев частного космического агентства Space X. Он имел богатый опыт работы в спецслужбах по линии антитеррора и сотрудничал с аналогичными службами в разных государствах. Именно с ним советовался Громов перед отправкой на Луну 13-го участника гонки, и именно он подсказал, как и когда им нужно появиться в отеле Хилтон: перед самым стартом, когда уже начнется регистрация команд своим ходом со стороны российской лунной базы «Мир-2». Такое неожиданное появление очередного участника произведет фурор среди журналистов и сразу станет новостью номер один во всех мировых СМИ. Отказать в регистрации такому претенденту на участие в «Лунной гонке» оргкомитет не сможет. Восемнадцать часов назад Анатолию Мищенко передали сообщение с российской лунной базы о том, что «громовский» экипаж на своем луномобиле выехал в направлении отеля Хилтон. Было интересно, через сколько времени эти отчаянные ребята здесь появятся… если вообще доедут.
После окончания процедуры регистрации участников «Лунной гонки» и короткой пресс-конференции для журналистов Лев Борисович Бельский поднялся на десятый этаж. В пустом холле, развалившись в коричне-вом кожаном кресле под фикусом, его дожидался Шахматист, он же Никита Зубов, здесь он был вторым номером российской команды гонщиков, которая состояла из капитана, второго водителя и антропоморфного андроида. Настроение у Шахматиста было приподнятым, он встал на встречу Бельскому.

— Ну что, Лев Борисович, похоже сдулись ваши конкуренты. Нет их, не прилетели.

— Еще не вечер, Никитушка, еще не вечер. И почему это мои конкуренты? Наши! Или ты забыл, как потерял свою группу при ночном штурме института кибернетики? И чем закончились все твои попытки помешать им на Земле?

— Умеете вы испортить настроение, шеф.

Шахматист помрачнел. Старт гонки через два дня, все двенадцать участников гонки уже прибыли в Хилтон, и их регистрация только что состоялась. Все номера отеля заняты гостями, членами команд, различными делегациями, журналистами и богатыми туристами. Хилтон забит под завязку. Новые ракетопланы в космопорте не ждут. Все эти доводы Шахматист привел Бельскому.

— С чего вы взяли, что они здесь могут появиться? Да и как?!

— Не знаю как, зато я знаю генерала Громова, его твоя чудо-снайперша не смогла подстрелить, и он успел познакомиться с этими наглецами, которые пойдут на все лишь бы здесь оказаться. Так что расслабляться рано, Никитушка.

— Да никто и не расслабляется…

В конце коридора послышался смех и громкие голоса. От лифтов в их сторону шла веселая самоуверенная компания: красивая девушка и два господина. Тот, что постарше, кого-то изображал и рассказывал что-то смешное, от чего вся компания только остановившись снова взрывалась хохотом. Шахматист сразу вычислил американцев.

— Терпеть не могу этих наглых «пиндосов»!

— Поаккуратнее, тебе с ними работать.

— Уже догадался.

Лев Борисович Бельский шагнул навстречу «интуристам» и с обворожительной улыбкой обратился к старшему.

— Скорее познакомь меня, Алекс, со своей очаровательной спутницей.

— Я знал, Лева, что Сара тебе понравится, но ты не смотри, что она такая хохотушка, это очень опасный человек.

— Я тебе не верю.

— Можешь не верить, но я сам ее боюсь, хоть и говорят, что счастье — это когда у тебя среди друзей есть медик, полицейский, юрист и киллер.

Бельский недовольно выслушал Шнайдера и посмотрел по сторонам в пустом холле.

— Господа, я предлагаю продолжить наше знакомство у меня в номере.

Сьют Бельского состоял из трех больших комнат: спальня, кабинет и гостиная. На десятом этаже все номера были высшей категории. За каждым номером были закреплены два андроида, которые его обслуживали, один выполнял функции горничной, второй — официанта.
Когда Лев Борисович с гостями вошел в свой номер, он первым делом отключил андроидов: лишние уши, пусть даже электронные, ему были совсем не нужны. После краткого знакомства друг с другом, Бельский обозначил задачу: нужно, чтобы 13-ый участник гонки, которого еще нет в Хилтоне, но который может здесь появиться, его не покинул, то есть, не вышел на старт гонки. Алекс Шнайдер со своими сотрудниками Сарой Томпсон и Джоном Греем, представлявшими на «Лунной гонке» крупнейший американский информационный канал CNN International, а в действительности являвшимися лучшими агентами ЦРУ, усомнились в возможности неожиданного появления нового участника гонки. Шахматист злорадствовал: ну, если меня не хочешь слушать, так послушай, что тебе другие говорят. Шнайдер был убежден, что Бельский зря перестраховался и пустил на ветер деньги американских налогоплательщиков, он уже думал, как будет оправдываться перед своим начальством за эти огромные траты. Мало того, что Бельский за эту информацию на Земле получил гигантский гонорар, так и их командировка в Хилтон обошлась конторе не дешево.

— Лева, я не понимаю, откуда у тебя такая уверенность, что они здесь появятся. Прошли уже все возможные сроки. Регистрация участников гонки состоялась. По нашей информации космопорт Хилтона в ближайшие два дня до старта гонки никаких челноков принимать не будет. Они что из воздуха появятся?! Sorry, из вакуума.

— Не горячись, Алекс.

— Тебе легко говорить «не горячись», а кто будет отвечать за потраченные деньги?!

В это время кто-то из российской делегации позвонил Бельскому и попросил его посмотреть в окно. Лев Борисович, а за ним и его гости подошли к большому окну в половину стены. В нескольких километрах от Хилтона на серой лунной поверхности был отчетливо заметен объект, который сверкал отраженным солнечным светом и слишком быстро приближался к отелю. Через некоторое время стали отчетливо видны контуры объекта – это был армейский бронетранспотер. Он ехал с южной стороны кратера Лангрен.

— Это невероятно! Откуда он взялся?! Не думал, что по Луне можно так быстро ездить.

— Ну, что ты теперь скажешь, Алекс?

Тем временем БТР лихо подъехал к Хилтону, резко развернулся с заносом своей задней половины. Лунная пыль и ровная поверхность перед отелем позволили обеспечить необходимое скольжение. Затем он подъехал к тоннелю, ведущему к подлунным гаражам и остановился.

— Он еще и дрифтит… на Луне!!! Это фантастика!!!

Американцы смотрели на это представление почти с восхищением, а Лев Борисович с ненавистью, сжав до боли свои кулаки.