На старт! (Глава 25)

Директор института робототехники академик Иван Петрович Лузгин приехал к своему старому другу главнокомандующему кибервойсками России генералу армии Громову. Они заранее договорились об этой встрече, чтобы вместе посмотреть прямую трансляцию со старта «Лунной гонки».

— Заходи, Петрович. Как раз к началу успел.

На большом мониторе, который висел на стене в кабинете Громова, первый канал уже вел репортаж из лунного отеля Хилтон из центра управления гонкой. В большом зале собрались журналисты и представители космических агентств из разных стран. Эта пестрая толпа напоминала организованный улей, в котором каждый занимался своим делом и не обращал внимания на других. В центре зала на своих рабочих местах у мониторов расположились журналисты и операторы, которые здесь же готовили репортажи для своих информационных каналов. По периметру зала за ресторанными столиками сидели важные персоны и богатые туристы, их обслуживали роботы-официанты. За одним из таких столиков известный журналист первого канала брал интервью у руководителя российской лунной программы, заместителя директора «Роскосмоса» Льва Борисовича Бельского.

— Лев Борисович, на Земле все обсуждают неожиданное появление второго российского экипажа в «Лунной гонке». Это в два раза повышает наши шансы на победу, тем более все видели возможности второго российского луномобиля. Расскажите пожалуйста нашим зрителям, кто осуществлял разработку такой замечательной конструкции, если, конечно, это не секрет?

— Над созданием БТР, так мы называем наш второй луномобиль…

— Какое меткое название! Действительно, очень похож на бронетранспортер! Извините, что я вас перебил. Продолжайте пожалуйста, Лев Борисович.

— Над созданием БТР работал коллектив специалистов Роскосмоса под моим руководством.

— Значит, непосредственно вы тоже участвовали в его создании?

— Не буду это отрицать.

— А кто придумал его столь экстравагантное появление в Хилтоне? Он ведь не прилетел с Земли на челноке к месту старта, как все остальные, а приехал сюда своим ходом с российской лунной базы «Мир-2», преодолев больше тысячи километров.

— Это были его запланированные ходовые испытания на лунной поверхности, и он их с успехом выдержал.

— Это была настоящая сенсация — так заявить о себе! 13-ый экипаж сразу приковал к себе внимание и стал всеобщим любимцем. Но вы не ответили на мой вопрос. Кто был автор этой идеи?

— Он сидит перед вами.

— Мы в этом не сомневались, Лев Борисович! А что вы скажете по поводу руин «лунных городов» и обнаруженных опасных артефактах?

— Нельзя бездумно рисковать человеческими жизнями. Роскосмос и лично я всегда были против того, чтобы маршрут гонки проходил через такие опасные и неизведанные объекты. Как видите, благодаря нашим усилиям маршрут изменен.

— Спасибо вам за ваши усилия, Лев Борисович, и последний вопрос. Как вы прокомментируете замену андроида в 13-ом экипаже? С чем это связано? Ходят слухи, что на него было совершено нападение и его повредили, для того чтобы наш второй российский экипаж не участвовал в гонке.

— Все обстоит именно так, как вы говорите. Римское право учит: хочешь найти виновного – ищи того, кому преступление выгодно! У России всегда были враги в лице Америки и стран Западной Европы. Я никого не хочу заранее обвинять, расследованием пусть занимаются спецслужбы, но, по-моему, тут все очевидно.

— Мы все поняли, Лев Борисович. Благодарим вас за интересное интервью. Первый канал желает российским гонщикам победы, а с вами мы еще не раз встретимся в процессе гонки. Экспертное мнение такого специалиста, как вы, для наших зрителей очень важно.

Все интервью Иван Петрович Лузгин еле сдерживал свое возмущение, а когда оно закончилось его прорвало.

— Каков мерзавец! Он же больше всего мешал нашим ребятам, а теперь все заслуги себе приписывает!

— Подожди говорить про заслуги, еще ничего не закончилось.

— Что может еще случится, когда они уже на старте?

— А ты думаешь для чего он свой луномобиль пушками обвесил? Стрелять по летающим тарелкам?

— О Господи! Мне это с самого начала не нравилось!

— Не переживай, Петрович, наши ребята с этим справятся. Меня другое заботит.

— Что именно?

— Куда ведет портал, который Андрей случайно открыл с помощью своего «лунного глобуса»?

— Портал?! Ты мне о нем не рассказывал.

История, которую Громов поведал своему другу, выглядела более чем фантастической. Сначала Солодовник — инженер-изобретатель с лунной базы «Мир-2», рассказывает необыкновенную историю о своем спасении с участием летающей тарелки с красными звездами на борту. Про свое нахождение в какой-то больнице и о возвращении обратно на Луну. Причем, со слов Солодовника, в этой больнице он провел несколько дней, а на базе «Мир-2» он отсутствовал всего несколько часов. От своих спасителей в подарок Солодовник получает устройство в виде маленькой металлической черепашки, которое каким-то образом воздействует на пылевые лунные бури. Вторая такая же черепашка не понятно откуда оказывается у Андрея Скрипского. Когда он соединяет их вместе, получается «лунный глобус» в миниатюре. А дальше происходит самое интересное. На пути в Хилтон, исследуя «лунный глобус», Андрей случайно нажимает на нем определенную комбинацию кнопок, в результате чего перед ними открывается портал, в который они чуть не въехали.

— Так вот, у меня возникает вопрос: куда ведет этот портал? Судя по всему, к хозяевам летающего диска с красными звездами на борту.

— Сергей, а ты уверен, что это именно портал, а не какая-нибудь оптическая иллюзия?

— То, что мне удалось «увидеть» глазами Алисы, не позволяет в этом сомневаться.

— Кстати, про Алису. Спасибо, что разрешил ей заменить сломанного андроида, а то для ребят это была бы катастрофа.

— Пожалуйста, конечно, но я здесь не при чем. С тех пор, как Алиса покинула Землю, она действует совершенно автономно. Я только получаю от нее видеоизображения. Благодаря этому, я в курсе происходящего.

— Автономна??? Невероятно. Она совсем, как человек…

— И поверь мне, лучше многих.

Видеоизображение на экране поменялось. Теперь телезрителям первого канала показывали площадь перед отелем Хилтон, на которой в этот момент стояли тринадцать луномобилей, готовые к началу гонки. На их бортах среди солнечных батарей нашлось место для национальных флагов стран участниц «Лунной гонки». В одном ряду стояли так не похожие друг на друга замысловатые конструкции — достижения научной и инженерной мыс-ли из США, России, Китая, Германии, Италии, Индии, Японии, Франции, Австралии, Бразилии, Ирана и Израиля. 13-ый участник гонки стоял крайним справа и превосходил по размерам все луномобили, которые выглядели, как легковые машины на фоне большого грузовика. Яркое солнце отражалось ослепительными бликами от десятков панелей солнечных батарей. Осуществлялись последние приготовления перед стартом и проверялась связь с гонщиками.
Многие гости Хилтона, кому не хватило места в зале управления гонкой, наблюдали за стартом из окон своих номеров. Нашлось немало экстремалов, которые наняли транспорт отеля с роботами-водителями, и собирались сопровождать гонщиков по кратеру Лангрен на максимально возможное расстояние. Судейская бригада из нескольких человек в скафандрах находилась в стартовой зоне, располагавшейся в дальнем конце площади. Луномобили, в соответствии со своими стартовыми номерами, через каждые десять минут должны были подъезжать к стартовой линии и по команде главного арбитра отправляться на гонку. Последним выезжал 13-ый экипаж на всем уже известном БТР. Вся стартовая процедура, которую организаторы гонки превратили в настоящее шоу, должна была растянуться на два часа. Между стартами ведущий знакомил телезрителей с членами очередной команды гонщиков и особенностями конструкции их луномобилей. Представляя второй российский экипаж, он отметил, что его участие связано с чередой сенсаций, которые никому невозможно было представить. Во-первых, их неожиданное появление из лунных далей. Во-вторых, всех поразила конструкция луномобиля, способная развивать такую большую скорость на лунной поверхности. И в-третьих, невероятно высокое качество изготовления андроидов, практически ничем не отличающихся от людей. В какой-то момент ведущий признался, что он сам до сих пор не верит, что Алиса, андроид второго российского экипажа, является роботом.
После старта последнего 13-го участника гонки, генерал Громов, сказал, что дальше будет не интересно и переключил изображение на видеокамеры и слуховые устройства Алисы. Теперь они с Лузгиным могли видеть и слышать все, что видела и слышала она.
Алиса сидела в кресле второго водителя, БТРом управлял Денис. Он пристроился в хвост последнего луномобиля, по жеребьевке стартовых номеров им оказался экипаж из Бразилии. Колонна держала скорость сорок километров в час, и никто не пытался обогнать друг друга. Почти для всех участников гонки, за редким исключением, это был первый выезд на лунную поверхность. Относительно ровный рельеф кратера Лангрен, по которому предстояло проехать первые сто километров позволял гонщикам освоится и привыкнуть к особенностям вождения транспорта по Луне. На последнем совещании перед стартом капитаны команд договорились между собой пройти первый участок гонки до российской лунной базы «Мир-2» одной колонной, сохраняя между собой стартовый интервал.
Андрей сидел в кресле за Алисой и смотрел в боковой иллюминатор. Рядом с колонной гонщиков на расстоянии пятидесяти метров ехал один из луномобилей отеля. Он был последним из тех, кто решился сопровождать колонну, остальные давно отстали. Ровная поверхность заканчивалась, и колонна стала подниматься вверх. По периметру вокруг кратера Лангрен тянулся пологий террасовый подъем на высоту два-три километра. Сопровождающий луномобиль остановился, из него вышел человек в скафандре и помахал им вслед рукой. Теперь гонщики оставались один на один с Луной.