Исследование портала (Глава 28)

Время на базе проходило незаметно. Впервые после нескольких последних напряженных недель у Дениса с Андреем получилось что-то наподобие отпуска. Можно было отоспаться в свое удовольствие, позаниматься в тренажерном зале и поплавать в бассейне, а также насладится природой в ботаническом саду. Здесь они располагались в шезлонгах под ветвями дикого винограда и на своих планшетах наблюдали за гонкой, трансляции о ходе которой велись непрерывно.
На втором этапе из гонки выбыли австралийцы. Они также, как итальянцы, покинули колонну и «помчались» за победой, благо лунная поверхность в этом месте была абсолютно ровной. Им удалось километров на пять опередить головную машину, но на подъезде к кратеру Аль-Баттани впереди по курсу неожиданно произошел разлом лунной поверхности с сильным землетрясением и выбросом газа. Из-за охлаждения ядра Луны, её поверхность постепенно уменьшалась. Этот процесс сопровождается сейсмической активностью и изменением рельефа. Как виноград сморщивается, когда сжимается до изюминки, так и на Луне появляются складки, когда она сжимается. Но в отличие от гибкой кожуры винограда, на поверхности Луны образуются разломы. Австралийцам просто не повезло. Их луномобиль, не успев затормозить, выскочил на границу разлома и передними колесами повис на самом краю образовавшегося обрыва. Даже на съемке со спутника было видно, как он балансировал в неустойчивом равновесии. Основная колонна остановилась, в километре от разлома, видимо принималось решение, как его объезжать. От луномобиля, висящего над обрывом, отделились две фигуры в скафандрах, после чего он потерял равновесие и рухнул вниз. Андрей увеличил картинку на своем планшете.

— Ух, ты! Хорошо хоть успели выбраться. Ничему жизнь людей не учит! Ведь был уже пример с итальянцами. Скажи, Денис.

— Я вообще считаю, что гонки на скорость должны начинаться на последнем этапе, а сейчас задача экипажей просто доехать до этого последнего этапа. Выдержать проверку на выносливость. Поэтому, оптимальное прохождение всех участков – колонной, с поддержкой и оказанием помощи друг другу.

— Логично! А что же оргкомитет?

— В Хилтоне я предлагал такую схему прохождения маршрута.

— И что же?

— Даже слушать не захотели. Говорят, что потеряется зрелищность. Сами гонщики пусть решают, как им ехать.

Тем временем, двоих австралийцев подобрал китайский экипаж, и колонна поехала вдоль трещины. Андрей на своем планшете запросил новую лунную карту со спутника. Образовавшаяся трещина тянулась километров на тридцать поперек маршрута гонки. Ничего не поделаешь, придется объезжать. Теперь в колонне оставалось девять экипажей.
После суточной остановки на китайской лунной базе «Юэлян» колонна отправилась через Море Облаков в сторону кратера Коперник. В нем находилась китайская лунная база «Брахма». Море Облаков получило свое название из-за многочисленных призрачных кольцевых образований, которыми являются затопленные лавой кратеры. Вероятно, они имели большое сходство с облаками, когда их впервые наблюдали в примитивные телескопы. Если посмотреть на карту Луны, то кратер Коперник располагался как будто на большом «острове», окруженным со всех сторон морями. На юго-востоке находилось Море Облаков, на юге – Море Влажности, на севере – Море Дождей, а на западе – Океан Бурь. Вот к этому «острову» сейчас и подъезжала колонна гонщиков.
Посмотрев за завтраком последние новости, Андрей с Денисом отправились в бассейн. В нем сейчас плавало всего несколько свободных от дежурства сотрудников базы. Процесс плавания на Луне был идентичен плаванию на Земле: архимедова сила на Луне в 6 раз меньше, но и тело пловца весит в 6 раз меньше, так что плавучесть не изменяется. Проплыв два километра и хорошо нагрузив мышцы, друзья выбрались на бортик, по которому к ним спешила Алиса.

— Только не говори, что опять кто-то провалился в разлом или выпрыгнул из кратера и разбился.

— Хуже — два луномобиля сгорело.

— Как сгорело?!!! Тут же нет кислорода, вокруг один вакуум.

— Молнии… На въезде в кратер Коперник колонна попала под серию мощнейших электрических разрядов, которые вырывались из лунной почвы. Накрыло два луномобиля, которые шли рядом в середине колонны.

— Кого?

— Японцев и израильтян…

— Выжившие есть?

— Нет. От их луномобилей почти ничего не осталось. Что не испарилось, то оплавилось. Можете сами посмотреть видеозапись, ее сейчас постоянно показывают в новостях.

— Какой ужас! Вот и первые жертвы гонки.

— А, что же спровоцировало выход разрядов такой мощности?

Алиса тут же дала пояснения, как будто вслух читала научную статью.

— Лунная почва – реголит не проводит ток и благодаря этому заряженные частицы солнечного ветра, проникшие в нее, не теряют свой заряд и со временем, сила электрического поля, вырабатываемого этими частицами, постепенно растет, что приводит к формированию молний и мощнейших электрических разрядов.

— А наши ученые не умеют прогнозировать эти разряды?

— Увы, для этого нужен глобальный мониторинг, а не всего пять баз на целой планете.

— Получается, что мы едем, как по минному полю.

— Получается так.

Настроение у всех испортилось и вместо прогулки в ботаническом саду, разошлись по своим комнатам. Андрей пробовал заснуть, но у него ничего не получалось, только зря ворочался с боку на бок. В это время в дверь постучали, на пороге появился Максим Солодовник.

— Привет героям космоса! Как отдыхается?

— Макс, сейчас не до шуток. Ты последние новости видел?

— Нет, я только с дежурства, что случилось?

— Погибли два экипажа. Сгорели от ударов молний.

— Сразу два?! Ни фига себе! Вот, не повезло ребятам… Страшная вещь – эти электрические разряды на Луне. Не угадаешь, где в следующий раз жахнет. Ладно зайду в другой раз.

— Подожди, а что ты хотел?

Солодовник выглянул обратно в коридор и, убедившись, что там никого нет, заговорщическим голосом продолжил.

— Как что? Мы же хотели с порталом разобраться. Забыл?

Андрей немного поколебался, но потом принял решение.

— Ничего не забыл. Заходи.

В самом деле, сейчас не помешало бы отвлечься. Немного порывшись в своем рюкзаке, он достал из него маленький глобус Луны, который получился от соединения двух полусфер в виде «черепашек». Одну им подарил Солодовник, а вторую ему передал консьерж из того самого загадочного подъезда на Проспекте Мира в Москве недалеко от его дома. Металлическая поверхность «лунного глобуса» тускло мерцала при искусственном освещении. На ней подробнейшим образом был нанесен рельеф спутника Земли. Андрей передал глобус Солодовнику, и тот его стал рассматривать.

— Ювелирная работа! Вот моя половинка, на ней изображена видимая часть Луны, а на твоей – её обратная сторона. Кстати, как она к тебе попала? Ты так и не рассказал.

— Макс, мне эта история самому не понятна.

— Ну, а все-таки? Интересно же!

Пришлось рассказать другу про исчезающий подъезд в сталинском доме, про «реку времени» в его подвале, про свой вещий сон и про черепашку, которую на прощание ему передал консьерж.

— В общем, все это похоже на бред сумасшедшего, да? Но, все, что я видел в том сне, пока сбывается.

— Очень интересно! А моя история про советскую летающую тарелку с красными звездами на борту не похожа на бред? Меня за нее чуть на Землю в психушку не отправили… Я тебе вот, что скажу, Андрюха, все, что связано с этими ребятами в синих скафандрах, для нас пока сплошные загадки.

— Так, что будем делать, Макс?

— Что делать – что делать? С порталом разбираться! Если не мы, то, кто? На что ты тут нажимал, и как он вообще выглядел, этот портал?

Андрей взял в руки металлический глобус Луны и показал на две кнопки на его полюсах.

— Вот на них нажимал. Одновременно. Выглядит, как поверхность обычной воды, только она, это поверхность, находится вертикально прямо перед тобой.

— Очень интересно! … Ну, давай… жми! Что тормозишь?

— Прямо здесь что ли?

— А где ты хотел? На поверхность выйти?

Собравшись с духом, Скрипский, одновременно нажал на два полюса Луны. В комнате, в которой они находились ничего не произошло. То есть, совсем ничего. Подождав некоторое время, Солодовник обошел всю комнату, заглянул во все углы, ощупал стены и дверь, к чему-то прислушался – все было, как обычно.

— Не работает…

— Слушай, а тебе не показалось? Может, никакого портала и не было?

— Ты за кого меня принимаешь? Его все видели! Мы даже в него чуть не въехали, хорошо, успели затормозить.

— Подожди-ка… А какой тормозной путь у БТР? Портал открылся на каком расстоянии от вас?

— До него было метров тридцать или сорок.

Солодовник, как ошпаренный выскочил из комнаты в коридор. Через несколько секунд он влетел обратно в комнату.

— Вырубай!!! Срочно, вырубай!!! Он в конце коридора открылся!

— Ты видел портал?

— Как тебя сейчас! Обалдеть! Чуть не спалились!

***

Начальник базы «Мир-2» Евгений Житнухин после просмотра последних новостей с «Лунной гонки», в которых сообщалось о трагической потере двух экипажей, решил навестить своих друзей и, по возможности, приободрить их. В течение трех первых этапов гонки с дистанции сошло пять экипажей, а ведь еще не прошли и половины маршрута. Если в первых трех случаях людей удавалось спасти, то в последний раз даже спасать было некого, настолько все произошло неожиданно. Комнаты Дениса, Андрея и Алисы находились в конце жилого модуля. Не смотря, на то, что Алиса оказалась андроидом, комнату он решил ей оставить ту же самую, какую она занимала во время своего первого пребывания на «Мир-2», и его отношение к ней ни сколько, не поменялось. Эта девушка Евгению нравилась. На планшете продолжали передавать новости с места трагедии. С индийской базы «Брахма», расположенной в том же кратере Коперник в тридцати километрах западнее, выслали несколько технических луномобилей и платформу для погрузки и транспортировки на базу останков сгоревшей техники. Житнухин шел по жилому модулю и одновременно успевал следить за последними новостями на планшете, поэтому он не заметил, как у него на пути неожиданно возник прозрачный вертикальный экран из слегка колыхающейся воды. Он, как ни в чем не бывало, шагнул в него и вместе с планшетом исчез из коридора, а через некоторое время пропал и сам экран.