Пролог (Глава 1)

С раннего детства Лекса знала о Запретном звёздном секторе. Каждый гражданин Харонской Империи с колыбели впитывал древний запрет на эти земли, слыша шёпот о таящихся там ужасах. В её памяти жили истории о смуглокожих, невысоких созданиях с острыми, вытянутыми ушами, безжалостно расправляющихся с каждым, кто осмеливался ступить на их территорию. Говорили об их чудовищной жестокости, о готовности на всё, чтобы покарать нарушителей — даже стереть с лица галактики целую планету.

Харон, когда-то цветущий мир, ныне превращённый в безжизненную пустыню, служил куда более наглядным предостережением, чем слова любого наставника. Его почерневшие, испепелённые руины безмолвно взывали к подрастающему поколению, подтверждая правдивость легенд и мудрость Союза Девяти Кланов, наложившего вечный запрет на полёты в эти земли. За девять тысяч семьсот тридцать семь лет после гибели Мира и Великого Переселения ни один корабль Харонской Империи не пересекал эту границу. Никто не хотел нарушать хрупкий мир с обитателями запретной территории. Никто не желал будить Левиафанов, некогда разрушивших их родной дом.

Рано или поздно должен был появиться тот, кто бросит вызов теням прошлого, кто осмелится заглянуть в земли, овеянные страхом и легендами, и решит подчинить их себе — во имя славы собственного Дома. И спустя девять тысяч семьсот тридцать семь лет такой человек действительно нашёлся.

Имя ему — Дракс. Он знал: мысль о мнимом всемогуществе хозяев Запретного сектора посещала многих. Но лишь ему хватило дерзости нарушить древний запрет Союза.

Пять боевых кораблей Дома Серхонт, входящего в состав Харонской Империи, под предводительством Дракса — без ведома Лорда-правителя и Совета Пяти Великих Домов — пересекли границу запретного сектора. Они совершили прыжок к планетарной системе, где, по данным старых архивов, располагался форпост их заклятых врагов.

Лекса никогда не могла представить себя среди тех, кто нарушит древний запрет. Она и помыслить не могла, что окажется на борту корабля, совершающего прыжок в глубины Запретного сектора. И уж тем более не могла вообразить, что, будучи молодой воительницей со званием Демона, станет одной из первых, кто ступит на обитаемую планету в этих проклятых землях.

Местные называли планету Леда.
Империя сохранила это имя — не из уважения, а из страха. Иногда даже захватчики понимают: древнему страху не стоит давать новое имя.