Глава одиннадцатая. Один за всех... (Глава 11)

Первый «Дрон» стал для Фиво проверкой тех навыков, что были доведены до автоматизма долгими, изматывающими часами на симуляторе.

Юркий «Заяц» начал свой неумолимый танец манёвров и уклонений. Потребовалось какое-то время, но в конце концов Фиво провёл молниеносную контратаку, и корабль Умга, прошитый насквозь, умолк навсегда, превратившись в безжизненный памятник беспричинной агрессии.

Едва Фиво успел перевести дух, как на смену одному павшему противнику пришёл следующий. И танец уже было завертелся с новой силой, когда из-за тёмного изгиба астероида, словно разъярённый рой, один за другим начали выползать новые «Дроны»!

Сначала один. Потом второй. Третий… Пятый… Как тени, отрывающиеся от стены и обретающие форму.

Глаза у нас стали округляться, а челюсти отвисать.

— Алекс, как?! Откуда? — мой голос сорвался. — Ты же сказал, что на поверхности никого нет?!

— А на поверхности никого и не было! Они откуда-то из недр вылезли. Там наши сканеры их не видели. Видать, шахтёрили. А дупло на той стороне, нам его и не видно было.

Десять. Я насчитал десять алых значков на тактическом экране. Десять кораблей, медленно, но неумолимо разворачивающихся в боевой порядок. Десять алых глаз, зажжённых в темноте, уставились на одинокого «Зайца», превращая тактическую стычку в предрешённую бойню.

— Капитан, он не справится! Их слишком много! — Голос Басова звучал как приговор.

— Вижу, Алекс.

Я отчаянно пытался найти решение для этой, прямо скажем, непредвиденной нами ситуации. Выводить крейсера? Они успеют сделать несколько залпов, прежде чем Умга сообразят, что происходит. Если повезёт, кого-то уничтожим… или хотя бы отвлечём от Фиво. Но не успели идеи оформиться в приказы, как судорожный бег моих мыслей прервал голос Басова.

— Капитан, «Дымящийся»! Самовольно выходит из дока!

«Лиза, что ты делаешь?!» — прошептал я.

Я, конечно, понимал, что это единственное, чем сейчас можно помочь Фиво, но надо было всё же запросить разрешение! Или… она боялась, что я его не дам?

— Алекс, открой канал связи с «Дымящимся»!

— Капитан, канал связи заблокирован с той стороны. Кажется, она не собирается ничего слышать. Не хочет, чтобы вы ей помешали.

Да я и не собирался мешать. Похоже, в данной ситуации это единственно верное решение.

— Свяжи меня с Волк…

Не успел я договорить, как в динамике раздался взволнованный голос Волкова:

— Капитан! Мы что, вступаем в бой?

— Нет, Игорь. Лиза самовольно покинула док.

Я уже собирался отдать приказ «Сокрушительному» поддержать Лизу, как связь с Волковым внезапно прервалась.

— Алекс, что случилось? Соедини с Волковым!

— Канал связи заблокирован. Да и поздно уже… — Басов кивнул на экран, где второй крейсер уже выходил из дока.

— Да что же это такое?! — я вскинул руки. — Меня сегодня вообще никто ни о чём спрашивать не собирается?

Я не знал, огорчаться мне или радоваться. С одной стороны — это откровенное нарушение субординации… С другой — это был именно тот уровень братства и взаимовыручки, который я всегда хотел создать на корабле.

«Дроны» уже начали разворачиваться к «Зайцу» кормой, чтобы воспользоваться реверсом. Я живо представил, что будет, если они все разом набросятся на Фиво… И в этот момент «Дымящийся» открыл огонь, а ещё через мгновение к нему подключился «Сокрушительный». Ракеты прочертили космос, и от двойного попадания один из «Дронов» дрогнул, осыпавшись снопом искр. Ещё одно попадание… ещё… и наконец, «Дрон», пойманный в перекрёстный огонь, разорвало пополам, осыпав соседей обломками. Почти одновременно полыхнул ещё один — это Фиво метким выстрелом добил своего противника. «Осталось девять!» — мелькнуло у меня в голове.

Остальные «Дроны» засуетились, как осы в потревоженном гнезде.

— Алекс, они же не справятся? — сердце сжалось, а шесть из них уже начали перестраиваться, нацеливаясь на крейсера.

— Не справятся. Потери неизбежны, — голос Басова был безжалостно логичен. — Ну, один раз они смогут разорвать дистанцию после реверса Умга, ну два… Это максимум. Вы же сами знаете.

Мысли пронеслись вихрем. Что делать?!… Решение пришло внезапное и безумное.

— Алекс, давай полный газ и туда, в кучу.

— Капитан, — Басов посмотрел на меня так, будто я предложил выйти в открытый космос без скафандра, — у нас нет орудий.

— Но они же этого не знают? — Я улыбнулся. — Пронесёмся мимо тех трёх «Дронов». Отвлечём на себя. У нас корпус крепкий, несколько попаданий выдержим. Это даст время нашей зондер-команде справиться с оставшимися. Ну а потом… уж как-нибудь отобьют нас от неприятеля.

Лицо Басова оставалось каменным, но в глазах вспыхнула та самая искра, которую я видел во время операции «Барсик-2».
— Понял! — его пальцы взметнулись над панелью управления.

— Алекс! И оповести экипаж, что возможны «осадки»… — добавил я, чувствуя, как адреналин наполняет кровь и не смог сдержать кривой улыбки. —… местами даже «град».

— Есть, капитан! — Басов без лишних слов открыл общий корабельный канал, и его ровный, спокойный голос зазвучал на всех палубах: «Всему личному составу! Готовиться к манёвру уклонения и возможному столкновению с мелким метеоритным роем.».

— Мы пройдём к «Дронам» правым бортом, пусть по возможности экипаж покинет эти отсеки.

— Есть, капитан! — «Срочно всем переместиться к левому борту! Повторяю, нахождение у правого борта может быть смертельно опасно!»

По кораблю пронеслась лёгкая паника, быстро сменившаяся слаженной работой. Где-то гудели приводы автоматических дверей, где-то спешно крепили оборудование. Это был уже не экипаж, а единый организм.

— Алекс, предупреди Сильвестра, пусть срочно мобилизует ремонтные бригады. Скоро работы у них будет невпроворот.

Последовал короткий, деловой обмен репликами. Сильвестр, к его чести, ответил с привычной аристократичной чёткостью: «Будет исполнено, господа офицеры. Команды уже готовы».

— И ещё, Алекс… — я повернулся к нему, когда «Арго» уже начал свой разбег.

— Да, капитан?

— Ты был хорошим другом! — Я подмигнул ему. Кажется, он слегка смутился, не ожидав от меня такого проявления сентиментальности. — А теперь — полный вперёд!

Мощный гул двигателей перешёл в оглушительный рёв. «Арго», этот гигантский, беззубый левиафан, ринулся в самое пекло, дабы внести ещё большую сумятицу в ряды врагов. И кажется, это сработало. Три ближайших корабля, увидев, что мы несёмся прямо к ним, развернулись, чтобы встретить новую угрозу. А остальные, используя свои чудовищные реверсные двигатели, как из пушки начали выстреливать в сторону крейсеров…

Один из них, едва успев дёрнуться, вспыхнул от очередного двойного попадания. «Молодцы, — порадовался я, — координируют действия. Хорошо, что только я у них в список бойкотируемых попал».

Однако два других уже достигли цели. Волков первый попал под удар. Я видел, как луч дезинтегратора, яркий и безжалостный, срезал один из четырёх пилонов с ускорителями и маневровыми двигателями, а затем прошёлся по правому борту, оставив длинную, обугленную рану.

«Дымящийся» Лизы Чен, ведомый её стальной рукой, действовал немного иначе. Сказывалось понимание логики врага и его возможностей. Всё-таки они с Фиво две недели не вылазили из симулятора. Сначала Лиза провела идеальную атаку — один точный выстрел, от которого противник содрогнулся. А затем сразу же начала манёвр уклонения, не дожидаясь подлёта «Дрона».

Несмотря на это, луч дезинтегратора всё же задел нос корабля, и на несколько секунд на «Дымящемся» погасли все бортовые огни. Видимых разрушений не было, но скоро стало ясно — попадание вывело из строя пусковую шахту главного калибра. Впрочем, на такой дистанции им всё равно невозможно было пользоваться, и «Дымящийся» перешёл на использование «незадокументированного вооружения».

Все земные крейсера снабжались маломощными лазерами ближнего радиуса действия для защиты от метеоритов, и Лиза резонно рассудила, что сейчас защититься от «метеоритов» самое время!

А тем временем к «Зайцу» подоспела новая партия кораблей. Он метался между тремя «Дронами», как молния между грозовыми тучами — ослепительная, неуловимая, смертоносная…

Очередная ракета, выпущенная «Зайцем», попала точно в цель, и один из противников, угас и унёсся по инерции куда-то в глубины космоса безжизненной болванкой.

«Вот и славненько, — удовлетворённо кивнул я. — Сейчас ему станет полегче».

— Алекс, открой створки грузового отсека с минералами справа по борту!

Басов посмотрел на меня с немым вопросом, но недоумение мгновенно сменилось озарением.

— Есть, капитан!!!

— Как только НАШИ «Дроны» врубят реверс, закладывай максимально возможный левый вираж.

— Да я понял, понял, капитан!

И в этот момент «Дроны» рванули к нам. Словно метроном отсчитал — раз, два, три… Три рывка один за другим.

Басов поднял взгляд на меня — Держитесь, капитан! — и заложил вираж.

Всё наше добро, которое Билли и его команда так долго собирали, а Карма Сингх так тщательно складировал, вылетело в космос навстречу врагам.

— А ты говорил, мы безоружные! — крикнул я.

— Откуда я мог знать, что плюшевый Винни-Пух в ваших руках это тоже оружие?!

Целый грузовой трюм, который должен был стать новым орудием для флагмана, мы за пару секунд превратили в самый дорогой заградительный залп в истории человечества. Дорого? Бесспорно. Но плата за право жить иногда бывает очень кусачей.

— Влетит нам от Билли…

— Это точно! — Кивнул Басов.

В этот момент наша импровизированная шрапнель залпом окатила врагов.
Тот, что шёл ТРЕТЬИМ, вдруг засветился всеми огнями и взорвался ослепительной вспышкой. Кажется, его одновременно прошило в нескольких местах, и попало куда-то туда, куда кидать камушки со сверхзвуковой скоростью категорически запрещено.

ВТОРОЙ резко потерял скорость и заложил дугу. Вероятно, мы повредили ему стабилизатор.

А ПЕРВЫЙ… первый не получил видимых повреждений и через несколько секунд ослепительный разноцветный луч ударил в наш правый борт.

Корабль содрогнулся, будто его пнул великан. Свет на мостике погас, и даже на мгновение перешёл на аварийное красное освещение. Завыли сирены, а по всему корпусу прошла вибрация.

— Прямое попадание в правый борт! — доложил Басов, его голос едва пробивался сквозь грохот. — Гермозатворы сработали, отсеки D-4 и D-5 изолированы. Разгерметизация, но, как и планировалось, там никого нет.

Немного потеряв скорость на вираже, мы всё же быстро вышли из зоны поражения. Картина, открывшаяся нам, была одновременно и обнадёживающей, и тревожной. Лиза, словно разъярённый шершень, продолжала «долбить» своего противника лазерами, и из его корпуса уже валил густой дым. Волков, оторвавшись от своего преследователя, разворачивался для атаки главным калибром. А Фиво мастерски маневрировал, как тореадор в окружении быков, и методично изводил их меткими попаданиями своих маломощных ракет… Хотя и он уже получил пару скользящих попаданий, а на корпусе «Зайца» виднелись почерневшие полосы.

Но главная опасность была тут. НАШ ВТОРОЙ «Дрон», тот, что бешено крутился, вдруг замер, погасил все огни и, словно перезагрузился, а после опять начал разворачиваться к нам кормой для реверса.

— Нет, вы посмотрите на него! — не выдержал Басов. — Нормальные люди лицом к лицу нападают, а этот — ЗАДОМ!

Я промолчал… А что тут добавишь?

Рывок ВТОРОГО «Дрона» был коротким и яростным. Нас затрясло, будто мы мчались по гравию. Аварийное освещение, которое в прошлый раз лишь поприветствовало нас и удалилось, на этот раз сказало: «Я поживу тут у вас...», окрасив мостик в зловещие багровые тона.

— Капитан, — Басов посмотрел на меня взглядом, в котором читалась беспомощность и одновременно принятие неминуемого, — ещё одного такого попадания мы, скорее всего, не переживём.

Я горько улыбнулся в ответ, но отвечать не стал.

Из зоны поражения ВТОРОГО «Дрона» мы наконец вышли. А ПЕРВОМУ понадобится некоторое время, чтобы накопить энергию для нового рывка. Небольшая передышка есть. А дальше… Переносной ракетницы в кармане у меня не было.

Но в этот момент Лиза наконец дотюкала своего визави. А «Сокрушительный», развернувшись к противнику главным калибром, несколькими точными попаданиями превратил очередного весёлого клоуна в невесёлого. Взрыв осветил космос, и на мгновение стало тихо. Похоже, тот пошутил свою последнюю шутку…

Кажется, только теперь, с уничтожением этой угрозы, они смогли «поднять головы» и оценить бедственное положение «Арго».

— Басов, где капитан?! Вы как? — завопил Волков под действием адреналина.

— Я тут, Игорь, — отозвался я. — В первую очередь бей по тому «Дрону», координаты которого передаёт Басов. Он первый перезарядит реверс. — Читать сейчас нотации о том, что самовольничать нехорошо, а выключать связь и подавно, я не собирался. Не время.

Через несколько мгновений «Дымящийся» и «Сокрушительный», словно два верных пса, уже неслись в сторону «Арго». Раненый Волков, «на трёх ногах», сразу отстал от Лизы, но без остановки палил главным калибром по указанной цели. Тот заметался. Единственное, что он мог, — это развернуться носом к «Сокрушительному» и сжигать конусным лучём дезинтегратора подлетающие ракеты.

Каждый раз взрывная волна от детонации ракеты сотрясала его корпус, но урона не причиняла. Кажется, он и сам уже был не рад, что связался с нами. И как только его реверсный двигатель перезарядился, не мешкая ни секунды, рванул прочь.

ВТОРОЙ «Дрон», увидев бегство своего собрата, не стал искушать судьбу, и тоже поспешил ретироваться.

А Фиво тем временем, описав крутую дугу, меткой очередью превратил ещё одного противника в огненный шар.

Последний оставшийся «Дрон» верно оценил изменившуюся расстановку сил и, видя, как уже два его собрата спасаются бегством, решил, что героизм не его стезя, и благоразумно последовал их примеру.

Тишина, наступившая на мостике, была оглушительной. Её нарушал только гул систем, шипение повреждённых магистралей и прерывистое дыхание. Я откинулся в кресле, позволив себе наконец выдохнуть. Подпёр лоб рукой и взглянул на Басова. Вымотанный, но собранный, он уже отдавал распоряжения аварийным командам. На экране два повреждённых, но непобеждённых крейсера, словно два бойца, опирающихся друг на друга после схватки, медленно плыли в нашу сторону. А три красные точки спешно отступали к ближайшей планете.

— Алекс, собирай побыстрее наших легионеров и уходим… И скажи Волкову, пусть «ногу» свою подберёт. — сказал я, чувствуя, как накатывает свинцовая усталость. — Хватит на сегодня цирка. Ещё одно такое представление мы не переживём. — Я кивнул на тактический экран, где корабли Умга со всей системы уже тянулись в нашу сторону.

— Есть, капитан! — Басов тут же начал разворачивать «Арго» и отдавать по связи распоряжения.

Раненые корабли неторопливо заходили в ангары флагмана. Сегодня досталось всем. Даже «Зайцу». Индикаторы стыковки загорались один за другим. Вот и Волков, доковыляв последним, доложил о возвращении в док.

Мы с Басовым молча посмотрели друг на друга. Тихое, полное понимание двух людей, прошедших через одно пекло. Я видел как сильно устал он. Он, вероятно, видел то же самое…

— Всё, Алекс. Уводи нас побыстрее из этой негостеприимной системы. Пора уносить ноги и зализывать раны.

— Есть, капитан! — в очередной раз отрапортовал Басов, и его пальцы вновь залетали над пультом управления.

«Арго», тяжело гудя двигателями, начал набирать скорость, устремляясь к спасительному алому свечению гиперпространства, унося нас прочь от этой враждебной звезды.