Старший Комбатант (Глава 4)

Хорошо обустроенный кабинет, отделанный преимущественно тёмным деревом, с дубовым полом. Мужчина лет тридцати в зелёном костюме и фуражке сидел за столом.

Несмотря на средний возраст, его лицо уже успело покрыться морщинами. Бурые глаза смотрели твёрдым, неотрывным взглядом.

Компьютер, стопки документов, папки с бумагами и кружка с горячим напитком, на которой золотистой краской сияла надпись «Командир команд».

Тик-так, тик-так… — звучали настенные часы, один из немногих звуков, помимо щелчков мыши и монотонного жужжания системного блока.

Тук-тук-тук — раздался стук в дверь. Мужчина даже не поднял глаз.
— Войди, — прозвучало грубо и твёрдо, командирским тоном.

Дверь открылась. В комнату ворвался чёткий звук берцев, гулко отдающийся от стен.
— Товарищ старший комбатант, разрешите обратиться! — прозвучало гораздо мягче предыдущего голоса, но с огромным внутренним напряжением.

Старший комбатант даже не взглянул на вошедшего.
— Слушаю, — ответил он твёрдо, но уже менее грубо.

— Нам стало известно о местонахождении цели. Разрешите провести ротацию и перейти к следующему этапу операции.
— Разрешаю.

Солдат явно облегчённо вздохнул. Отдав честь, он уже начал поворачиваться, но его остановил голос.
— Солдат! — Это прозвучало как гром среди ясного неба.

Солдат немедленно развернулся по стойке «смирно», лицом к старшему по званию, и сразу ощутил на себе его тяжёлый, давящий взгляд. Взгляд, который, казалось, пронизывал насквозь, как фары грузовика на тёмном перекрёстке, от которого зависит твоя жизнь.

— Солдат, я не могу дать разрешение без соответствующего рапорта. Я ожидаю, что его оформят инициаторы, а не ты. Передай им. Свободен.

Солдат снова отдал честь и быстрым строевым шагом вышел, унося с собой и это движение. Звук удаляющихся берцовых сапог по бетонному полу постепенно стих, пока не исчез совсем.

Воздух, наполненный привычным запахом шоколада, ставшим таким же обыденным, как воздух, на мгновение сменился. Его оттеснили запахи дешёвого алкоголя, грязи, свежескошенной травы и едкой приторной краски.

Взгляд мужчины оторвался от монитора, где была открыта стратегическая игра в стиле научной фантастики, и переместился на окно. Оно выходило на лес. Густой, светлый и по-своему зловещий.

— Двое парней пробирались сквозь лес. На обоих была зелёная униформа с бронежилетами, в руках — автоматы, на разгрузках — запасные магазины.

— Слушай, я не совсем понимаю, зачем вообще эта проверка. Всё же было спокойно, — сказал голубоглазый солдат.

— Не знаю. Ходят слухи, будто скоро грядёт какая-то катастрофа, и на этот дивный, прекрасный мир всё рухнет, — отозвался его зелёноглазый напарник.

— Да это сказки! Ты поменьше слушай бред фанатиков. И какой ещё «дивный мир»? Ты что, писатель? —
— Да не…

Внезапно раздался шорох в кустах справа. Оба солдата замерли, переглянулись. Голубоглазый толкнул напарника плечом вперёд.

Зелёноглазый бросил на него враждебный взгляд, но осторожно подошёл к кустам, раздвинул ветви…

Ни-че-го.

— Фух, ё-моё! Пошли уже, у нас скоро смена караула! — воскликнул голубоглазый, поворачиваясь и шагая прочь.

Зелёноглазый скептически, с необъяснимым подозрением посмотрел на куст, но после оклика друга быстрым шагом последовал за ним.

Лишь одна капля крови, лежавшая на широком листе у корней куста…
Медленно скатилась на землю.