Домик в кибуце (Глава 5)

Волк вопросительно взглянул на меня. Я не выдержал:
— Чего ты смотришь? Я два месяца тебя ждал. Рассказывай!
Он кивнул, переступая с лапы на лапу.
— Если коротко, они хотят с тобой пообщаться.
— Кто это они?
— Централы.
— Ну, я не против, давайте поговорим. Когда?
— Идеально — через два-три дня.
— Нет проблем.
Волк облегченно вздохнул:
— Отлично! Думаю, мы успеем. Тебе нужно подготовься к переходу.
— К… чему?
— К прыжку в Океан. Потом еще два мира — и мы в Центральном.
Я отпрянул назад.
— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?
— Ну да, а как, ты думал, они будут с тобой разговаривать — не по телефону же!
— Я думал… — До меня начал доходить смысл его слов. — Но у меня так много вопросов… Почему я? Что именно вы от меня хотите? Что это вообще за мир? Как работает переход?..
Волк посмотрел куда-то вдаль:
— Готов ответить на твои вопросы, но учти, что я всего не знаю, а времени, как понимаешь, немного. К тому же Джейкоб объяснит тебе все это намного лучше меня.
Я замолчал, пытаясь осознать происходящее, в итоге придя к выводу, что даже если получу ответы прямо сейчас, это не решит моих проблем. Ведь все равно я не могу уйти завтра — у меня семья, дети… гребаный стартап, в конце концов!
Я замотал головой:
— Нет-нет, я не могу просто так бросить семью, внезапно исчезнув. Не получится даже рассказать сказочку про командировку — из-за войны невозможно купить билеты на завтрашний рейс, и моя жена это, разумеется, прекрасно знает.
Волк помолчал, обдумывая мои слова, затем — явно с неохотой — сказал:
— Хорошо, следующее «окно» будет через семь дней.
— Это уже намного лучше.
Меня распирало любопытство, но сейчас важнее было найти, где Волк сможет переждать ближайшие дни. У нас будет еще целая неделя на разговоры.
Открыв Booking.com, я обзвонил несколько мест поблизости, но везде отказали из-за «слишком большой собаки». Наконец, удалось договориться о небольшом одноэтажном домике в кибуце Гиват-Бренер.
Хозяину я сообщил, что к нам приехали знакомые, застрявшие в Израиле из-за войны, у ребенка аллергия на животных, так что пришлось увезти собаку на время:
— Я буду приходить несколько раз в день… Нет, он не лает. Если будет шуметь, звоните, я приеду. Не переживайте.

— Мило, — сказал Волк, вытирая лапы перед входом, — дворик, оливковые деревья, цветник… Мне привычнее на полу, — заметил он, разглядывая большую двуспальную кровать.
— Хорошо. Может, тебе включить кондиционер?
— Я предпочитаю спать с открытым окном. Свежий воздух — это хорошо. Но давай закроем жалюзи, чтобы посторонние не пялились. Нам не нужно лишнее внимание.
Волк подошел к окну и выглянул наружу, осматривая территорию кибуца.
— Что это?.. Ах, конечно, это же теннисный корт. Интересный вид спорта, хотя мне ближе командные игры. Будь я землянином, играл бы в футбол. Или в баскетбол — с моим ростом и весом неплохо подошел бы на позицию центрового.
— Ого, ты прямо знаток — центровой!
— Тебе смешно, а я до сих пор с ужасом вспоминаю экзамен по земному спорту. Ты знаешь, сколько минут длится хоккейный матч в NHL?
— Понятия не имею.
— Шестьдесят минут. Три периода по двадцать минут. Если ничья, пятиминутный овертайм в формате три на три. Если никто не забивает — серия буллитов. Ты, землянин Яша, не сдал бы экзамен по спорту — и тебя бы исключили из проекта!
— Какого проекта?
— Проект «Волк» Института спасения цивилизации.
— А можно с этого места поподробнее?
Он уселся на каменном полу домика.
— Школу у нас заканчивают в четырнадцать лет, и, сдав экзамены, я сразу присоединился к охотничьей гильдии. К двадцати годам уже координировал все угодья в своем секторе леса.
— Что-то вроде егеря? — уточнил я.
— Да, что-то вроде того. Следил за соблюдением правил, распределял квоты на добычу, помогал молодым охотникам. Потом встретил Нолу. Родилась дочь Риа, затем близнецы Майк и Джордж. Через несколько лет в гильдии меня втянули в работу Совета леса. Сначала представлял интересы сектора, затем назначили координатором всей охотничьей зоны. Научился договариваться с упрямыми старейшинами и находить баланс в отношениях между гильдиями охотников, сборщиков и стражей. Дослужился до старшего советника зоны, а под конец даже участвовал в координационном консилиуме всего Черного леса.
Джейк замолчал, словно вспоминая те времена.
— Четыре года назад близнецы заболели. Джордж потерял зрение, у обоих отказывают задние лапы, по ночам дети мучаются от боли. Я уже рассказывал… — он отвел взгляд. — Тогда я и вызвался добровольцем.
— Так что это за проект?
— Программа Центрального мира по решению проблемы перенаселения и волн смертности. Прошел отбор и отправился на обучение. Представь себе сорокапятилетнего волка, который всю жизнь занимался миграциями перелетных птиц и контролировал популяции кроликов. А теперь мне нужно было за три года освоить основы высшей математики, физики, химии, историю Земли.
— Постой, ты действительно изучал все это — математику, физику?..
— Ну не на университетском уровне, но всякие синусы, косинусы, геометрия, алгебра — это как у вас в высшей школе. Намного глубже мы изучали политологию, экономику, социологию. А еще — психологию, основы дипломатии, манипуляции человеческим сознанием…
— Манипуляции сознанием?
— Это методика установления ментальной связи, чтобы, например, заговорить с тобой в Лондоне.
— И ты смог освоить все это без академической базы?
Глаза Волка наполнились неподдельным теплом:
— Это все мой наставник, Джейкоб. Он мой близнец из Центрального мира.
— Еще один близнец?!
— Да. Нас трое на самом деле: ты, я и Джейкоб. Он тогда только закончил университет.
— И каково ему было с таким взрослым и серьезным волком?
— Не просто… Он иногда мне по кругу десять раз объяснял. Я не самый способный, но мы справились. И, в отличие от других инструкторов, он часто прилетал со мной в Черный лес, чтобы я мог побыть с семьей. Ему приходилось носить этот дурацкий скафандр, есть гадкие консервы.
— Молодец твой Джейкоб. А что было самым сложным?
— Из академических предметов — физика. Я неделю не мог понять, что такое «градиент» и почему поле имеет направление. А еще эти бесконечные философы… Джейкоб заставлял меня читать Канта, представляешь!
Мне было стыдно признаться, что о Канте я знаю только имя и что-то о доказательствах бытия Божия, да и то — из «Мастера и Маргариты».
— Знаешь, это напоминает мне первые два года в Технионе — вся эта высшая математика, физика, статистика…
— И тебе это как-то пригодилось после учебы?
— Базовая математика — да, но все остальное… Никогда не использовал их в реальной работе, даже в проектах с искусственным интеллектом.
— Вот! Я то же самое говорил Джейкобу. А он мне: «Это не о прямом применении формул, а о развитии определенного типа мышления».
— Мой профессор говорил точно так же. Они все сговорились!
Мы рассмеялись.
— Мы с Джейкобом называем себя долбанутыми близнецами. Возможно, мы не самые способные и умные, но упрямые до невозможности, — Волк воодушевленно замахал передними лапами, — и способны быстро понять суть дела. Джейкоб говорит, у нас особый тип мышления. Может, учились мы неважно, зато умеем быстро схватывать главное, даже когда информации кот наплакал.
— Ага, я тоже так работаю. Мои коллеги часто не понимают, как я прихожу к правильным выводам, не видя всех данных. Мы реально близнецы с тобой и твоим Джейкобом. Может, из-за этого я готов отправиться с тобой…
Волк одобряюще кивнул.
— А после курса? — поинтересовался я.
— Начались путешествия на Землю. Долгие, изнурительные поиски. Я побывал в двадцати семи крупных городах. Искал своего человека-близнеца. Наконец, в Лондоне, я почувствовал твое присутствие. Словно тихий зов, усиливающийся с каждым шагом.
— И решил напугать меня до смерти.
— Самый эффективный способ установить ментальную связь, — Волк развел передними лапами в жесте, удивительно напоминающем человеческий. — Признаюсь, я немного перестарался с оскалом.
Позже я вывел Волка на прогулку, чтобы он сделал свои дела. Гость вел себя как обыкновенная собака, осматривая окрестности и иногда останавливаясь, чтобы что-то обнюхать.
Вернувшись, я решил объяснить, как пользоваться туалетом, чтобы ему не приходилось выходить из дома без меня. Волк спустил воду.
— Удобная вещь, — резюмировал он, опуская крышку унитаза.
Позже он попробовал собачий корм. Сначала принюхался, и нос дернулся, будто он пытался понять, что это за странный запах. Затем взял на язык один кусочек и начал медленно жевать, прислушиваясь к своим ощущениям. Через несколько секунд взял еще немного, потом еще — и вскоре ел уже более уверенно.
— Вполне съедобно, — сказал он, закончив свою порцию.
— Я принесу тебе несколько вариантов завтра, чтобы ты мог выбрать, что тебе больше нравится. И пожалуйста, не выходи на улицу без меня. А если станет скучно, вот тебе телевизор, — я показал ему, как пользоваться пультом.
Волк, осторожно удерживая пульт своими большими лапами, нажал на кнопку, и телевизор включился. Это выглядело забавно, но он быстро освоился.
— У вас есть что-то похожее в вашем мире?
— Это по-другому выглядит, но да. Моя жена даже пыталась стать актрисой. Оборудование привозят из Центрального мира.
Я взглянул на часы — пора было возвращаться домой к ужину. Нужно помочь Бенни подготовиться к экзамену по английскому и проверить домашнее задание по математике у младшей — уже пятый раз объясняю ей умножение дробей. Через неделю моя жизнь кардинально измениться, но я предпочитал не думать об этом. Как там психолог говорила?.. «Перестань накручивать себя заранее».
«Живем один раз», — напомнил я себе еще одну ее фразу. Так что будем получать удовольствие от каждого момента. Во всяком случае, стоит попытаться.
Вернувшись домой, я рассказал семье, что ветеринар сразу нашел чип, потом дозвонился до хозяев собаки. Те приехали всей семьей, и пес чуть не сбил их с ног, скуля от радости, а мальчик плакал и обнимал собаку. Пса потеряли еще вчера утром и весь день искали. Совали деньги, как и в том случае с терьером, но я, конечно, отказался: главное, что Джек нашелся!
История вышла достаточно правдоподобной и не вызвала подозрений.

На следующее утро я отправился в зоомагазин, куда мы еще не ездили за кормом для нашей собаки. Продавец, прищурившись, спросил:
— А что за порода у вас?
— Овчарка… большая, кобель, — ответил я, стараясь не слишком углубляться в детали. — Что у вас есть из премиального?
Продавец показал мне несколько дорогих консервов и мешков с кормом:
— Отличный выбор, собаке понравится. Здесь есть ягненок, говядина и даже утка. Возьмите вот эти — они лучшие.
Я взял все три и, заплатив приличную сумму, направился в кибуц.
Волк смотрел теннис по телевизору.
— Мне нравятся игры с мячом, — прокомментировал он, не отрывая взгляда от экрана.