За стеклом (Глава 11)

Мы спустились с посадочной площадки в зал. Я начал знакомить Яшу и Джейка с членами делегации:
— Позвольте представить нашего президента, господина Элларда Синклера.
Высокий мужчина с проницательными глазами и сдержанной улыбкой протянул руку, держа в другой элегантный потертый черный портфель:
— Рад приветствовать вас. Эллард Синклер, президент Центрального мира.
— Яков Ласкер, — Яша пожал протянутую руку, — обычный еврей с Земли, который непонятно как попал в компанию президентов и говорящих волков.
Я пояснил делегации:
— Яков шутит о своей национальности. Евреи — одна из этнических групп на Земле, они составляют примерно полпроцента населения планеты. У них богатые культурные и религиозные традиции, уходящие корнями в глубокую древность.
Члены делегации с интересом переглянулись: наконец-то многочасовое изучение земной этнографии пригодилось на практике!
Джейк тоже хотел сострить насчет своего титула, но передумал и коротко представился волком Джейком из Черного леса.
— Доктор Элиза Маршалл, глава научного совета Центра по спасению цивилизации, — элегантная женщина с длинными каштановыми волосами слегка поклонилась.
— Приятно познакомиться, Яков Ласкер.
Затем подошли остальные: министр межмировых отношений Генри Томпсон, руководитель культурного обмена Амелия Рид, директор безопасности Софи Делакруа и главный инженер Маркуса Хейла.
Яша вежливо здоровался с каждым. Джейк тоже не пропустил ни одного приветствия. Было заметно, что из нас троих он единственный чувствует себя абсолютно спокойно. Волки вообще невероятно самоуверенные создания, должен вам сказать.
После церемонии мы остались наедине.
— Можно называть вас Яшей или предпочитаете Яков Ласкер?
— Яша вполне подойдет.
— В нашем мире только я и Джейк, будучи вашими близнецами, можем общаться с вами напрямую. И еще некоторые менталисты. С остальными вам придется контактировать через нас, поэтому я буду вашим личным ассистентом на время пребывания здесь.
— Понятно. Спасибо, Джейкоб.
— Когда меня не будет рядом, Джейк вам поможет: волки способны общаться почти со всеми расами.
Яша улыбнулся, глядя на Джейка:
— Да, он мне рассказывал. Он всех пугает до смерти перед тем, как начать разговаривать?
— Только особо избранных персон. Шучу! Это нужно лишь для людей. Вы даже более закрытые, чем все остальные.
Яша задумчиво вздохнул, словно что-то осмысливая.
— Сейчас отведем вас в зону с земной атмосферой. Там снимете скафандры и отдохнете. Вам помогут…
— Кентавры?
Я рассмеялся:
— Нет, другая раса. Но тоже очень приятные. Скоро сами увидите, — Яша кивнул. — Встретимся через час в конференц-зале. Там стеклянная перегородка — скафандры не понадобятся.
Я проводил их взглядом и направился к буфету. Широкий коридор, украшенный сияющими арками и старинными картинами, вывел меня к главному банкетному залу института.
Только оказавшись в буфете, я осознал, как голоден, когда аромат свежей выпечки и пряностей заполнил ноздри. Длинный стол украшали изящные блюда с деликатесами — миниатюрные пирожки с золотистой корочкой, тарталетки с кремовыми начинками, нарезанные фрукты ярких цветов. Я подошел к закускам и принялся накладывать всего понемногу на хрустальную тарелку. Рука уже тянулась к последнему из трех приглянувшихся десертов — воздушному пирожному, покрытому глазурью цвета лаванды, — когда сзади раздался знакомый голос:
— Джейкоб, дорогой, мы хотели бы обсудить с вами несколько моментов.
Президент Синклер приближался размеренным шагом, рядом с ним шла руководитель проекта «Волк» Элиза Маршалл.
— Конечно, сэр, — я отодвинул тарелку.
— Мы высоко ценим вашу работу и вклад в этот проект.
— Большое спасибо.
— Джейкоб, вы помните наш разговор о вашей роли? — доктор Маршалл наклонилась ближе. — Переводите точно, ничего не упускайте и ничего от себя не добавляйте. Это важно.
Они не слишком мне доверяют. Возможно, предпочли бы видеть на моем месте кого-то другого. Не человека, который был почти отчислен со второго курса. Пол, например, их наверняка устроил бы намного больше.
— Понимаю, мэм.
Президент удовлетворенно кивнул:
— Мы рассчитываем на вашу ответственность, Джейкоб.
— Не подведу.
— Кстати, надеюсь, что волк не рассказал ничего лишнего, особенно связанного с Мертвым миром и подробностями структуры переходов между мирами.
— Что вы! Уверен, что Джейк действовал строго по протоколу.
Они отошли, оставив меня наедине с мыслями. Я взглянул на стол с едой, но аппетит уже пропал. Этот Яша, возможно, только с виду такой дружелюбный, ведь его мир полон конфликтов и войн. Может быть, начальство право, и мне действительно нужно быть предельно внимательным.

* * *
Через час делегация собралась в конференц-зале. Главной особенностью помещения была прозрачная перегородка из специального материала, делившая зал на две части с разными атмосферными условиями. Благодаря ей земляне и жители Центрального мира могли находиться в одном пространстве без защитных костюмов, не рискуя заразиться или пострадать от несовместимости атмосфер.
Большой овальный стол располагался по обе стороны перегородки, создавая иллюзию единого пространства. Стулья, одинаковые с обеих сторон, стояли так, что казалось, будто все участники сидят в обычном конференц-зале. Встроенные в стекло динамики позволяли слышать друг друга без искажений.
На противоположной стороне Яша уже сидел в центре, а рядом с ним на полу устроился Джейк. Массивная голова волка с торчащими ушами возвышалась над столешницей, что выглядело немного забавно на фоне серьезности предстоящей встречи. Пока мы рассаживались, Яша с интересом рассматривал помещение.
Первой взяла слово доктор Элиза Маршалл, а я принялся синхронно переводить, тщательно подбирая слова:
— Полагаю, у вас накопилось множество вопросов…
— Да, безусловно, — в голосе Яши слышался искренний интерес.
— Тогда позвольте начать с рассказа о Центральном мире. Это поможет вам лучше понять ситуацию.
Глаза Яши блестели от любопытства.
Ничего из того, что рассказывала Элиза, не стало для меня новостью. Она явно не собиралась выходить за рамки нашей базовой школьной программы. Рассказ охватил основные вехи истории Центрального мира, от первых сведений о нашей цивилизации до открытия проходов в другие миры и объединения их в единую систему. Но что привлекло мое внимание — это ее стиль изложения и фокус на определенных деталях, а также намеренно пропущенные важные для нашей истории моменты. Речь Элизы, как и планировалось, была тщательно подготовлена для ушей землянина, чтобы создать образ стабильности, процветания и мирного сосуществования.
По ходу Яша задавал вопросы, и Элиза отвечала с такой уверенностью, будто знала наперед, что именно он спросит. Она искусно избегала упоминания внутренних конфликтов, сосредотачиваясь на наших достижениях, прогрессе и культурном обмене между мирами. Джейк время от времени бросал на меня короткие взгляды, словно проверяя, замечаю ли я эту избирательность и обходные маневры.
— Значит, ваша цивилизация существует как минимум тридцать тысяч лет? — спросил Яша, когда Элиза упомянула первые письменные источники, описывающие образование первого совета общин.
— Да, все правильно.
— И вы не зафиксировали ни одной войны или другого вооруженного конфликта?
— Нет. Наверное, вам интересны причины, учитывая историю вашего мира?
— Да, именно так.
— Мы об этом даже не думали, пока не узнали о войнах в других мирах. Ваш мир, кстати, самый жестокий из всех, что мы знаем. Ваши войны удивительно масштабные и кровавые. Узнав о конфликтах в других мирах, мы были в шоке. Запустили целое исследование — хотели понять, почему мы пошли другим путем. Десятки ученых годами копались в нашей истории, культуре, даже биологии.
Она сделала короткую паузу и подалась вперед:
— И вот к чему пришли: все дело в наших способностях. Мы можем воздействовать на мир силой мысли. Это определило все наше развитие.
Яша скептически приподнял брови, ожидая какого-то подтверждения.
Элиза подняла руку, и стоявшая перед ней чашка исчезла, появившись на другом конце стола, рядом с бумагами президента Синклера. Тот быстро отодвинул свой большой красный блокнот, чтобы на него не пролился чай.
— Но это еще не все, — продолжила она. — Я могу взять кусочек этой чашки и перенести его куда угодно в нашем мире. Энергии хватает только на мелкие предметы, зато расстояние неограниченно — хоть на тысячи километров.
— Впечатляет… Но как это связано с отсутствием войн?
Глаза Элизы потемнели:
— Понимаете, Яков, я могу перенести этот осколок прямо вам в сердце, — голос стал тише, каждое слово резало воздух. — Мы всегда знали, что любая война означает мгновенную смерть для всех. Зачем воевать, если это чистое самоубийство?
Яша замер, осмысливая услышанное. Джейк внимательно следил за его реакцией.
— Но разве у вас нет сумасшедших или убийц?
— Сумасшедшие есть, но убить никого не могут. Мы не можем намеренно вредить другим. Общепринятая теория гласит, что такое поведение заложено у нас в генах. У нас двенадцать общин — вы бы назвали их расами или видами. Мы кажемся вам похожими, но за этим столом нет людей из одной общины, — Элиза убедилась, что Яша следит за ее словами. — Мы научились жить мирно просто потому, что другого выбора не было. Наша Аксиома — «живи и давай жить другим». Иначе с нашими способностями мы бы давно себя уничтожили.
Яша помолчал, затем кивнул, словно признавая логику ее слов.
Элиза перешла к рассказу об открытии перехода в другие миры. Рассказала, что централы способны переносить предметы не только в своем мире, но и в другие, соседние по паутине. Первый мир был, как это часто происходит, открыт случайно. Ученый экспериментировал с переносом предметов на большие расстояния. Он изобрел новый способ тренировки мозга. Чтобы лучше понять природу телепортации, он решил перенести самого себя — и попал в другой мир, открыв дорогу к межмировым путешествиям.
— Интересно. Джейк рассказывал мне, что переход выполняют специально обученные люди, которых вы называете менталистами. Но оказывается, они могут переносить самих себя!
Элиза бросила быстрый взгляд на Джейка, который продолжал невозмутимо сидеть рядом с Яшей.
— И что именно вам рассказал Джейк о менталистах?
— Что они создают своего рода проходы между мирами, обычно работают с обеих сторон, координируя процесс. Но Земля — особый случай, там нет менталистов, поэтому переход приходится осуществлять односторонне. Еще он упоминал какие-то «маячки» и «окна» для перехода.
Я увидел, как президент Синклер немного расслабился. Уголки его губ слегка приподнялись, а пальцы, сжимавшие обложку красного блокнота, разжались. Он перевел взгляд на меня и едва заметно одобрительно кивнул.
— Да, правильно, — подтвердила Элиза, — телепортация требует многолетних тренировок. А энергии она съедает столько, что много людей часто перебрасывать просто невозможно.
Я подумал, что они, возможно, правы: Яше совершенно не обязательно знать все подробности механики прыжка.
В этот момент Элиза откинулась на спинку стула и взглянула на часы.
— Давайте сделаем перерыв минут на пятнадцать, а потом покажем вам фильм об открытии других миров.
— Да, конечно.
Было видно, что Яша рад передышке. Я тоже был не прочь выпить кофе с булочкой и, извините за подробности, сходить в туалет.