Концепция (Глава 43)

Центр перехода был высечен из красного песчаника, его полукруглый зал украшали резные панели с историей путешествий между мирами — от первого случайного перехода Альберта Фогеля до последних экспедиций. Массивные колонны несли потолок, расписанный символами пятидесяти трех миров системы.
Круглая платформа занимала центр зала. За ней была натянута страховочная сеть из стальных волокон, а рядом зияло вытянутое углубление для уничтожения клонов. Два менталиста в темно-синих скафандрах замерли у края платформы, готовясь к процедуре прыжка.
Джейкоб переминался с ноги на ногу у входа. Увидев группу рептилоидов, он выпрямился и поспешил им навстречу:
— Елена, я не ожидал, что вы придете с детьми. А ваш муж? Он не поедет?
Елена усмехнулась во весь свой зубастый рот:
— В нашем мире самка лишь откладывает яйца. Выращивание потомства — обязанность самцов. Лично я никогда не видела в этом интереса, меня всегда больше занимала наука. Это мои аспиранты — умнейшие ребята, помогут с исследованием. Не волнуйтесь, это не первый их прыжок.
Джейкоб смущенно кашлянул.
— Прошу прощения за недоразумение, — он поклонился группе. — Рад познакомиться, — молодые рептилоиды склонили головы в ответ. — Надеюсь, для всех ваших аспирантов найдутся защитные костюмы, — Джейкоб оглянулся на техническую зону. — Как-то не ожидал, что вы будете не одна.
Пока они ожидали, рептилоиды сбились в маленькую группу и о чем-то увлеченно шептались. Елена объясняла Джейкобу детали своей теории о влиянии информационных войн на уровень ненависти.
— Видите ли, пропаганда сама по себе не создает ненависть, — головные отростки описывали сложные фигуры, иллюстрируя мысль. — Она лишь катализирует существующие предрассудки и страхи. Это важно понимать, если мы хотим…
— Профессор, мы нашли семь комплектов! — один из рептилоидов подбежал с возбужденным видом. — Последний был на складе в запасном контейнере.
— Отлично, Воав, — Елена повернулась к аспирантам. — Слушаем внимательно. Отправляемся в Малый центральный. Атмосфера там несовместима с нашей, поэтому костюмы должны быть герметичны. Проверяем застежки и швы. Алена, вы отвечаете за переход. Фернанд — за конспекты и доклады.
Аспиранты направились к стойке с костюмами, быстро и организованно облачились в серебристые комбинезоны, помогая друг другу с застежками.
— Лучшие на факультете, — Елена уловила восхищенный взгляд Джейкоба. — Не терплю посредственностей в команде.

* * *
— Папа, тут к тебе дядя Джейкоб с какой-то ящеркой, — Маша заглянула в небольшую комнату транспортной станции Малого центрального.
Яша потянулся и встал с кровати:
— Отлично! Хорошо, что успел поспать. Чай в этот раз конкретно на меня подействовал. Остальные уже проснулись?
— Джейк — два часа назад. Я — почти сразу после перехода.
Обстановка комнаты отдыха была спартанской — каменные стены, высокий потолок, холодный голубоватый свет. Несколько скамеек, стол с тремя стульями, большая кровать из какого-то полупрозрачного материала. Воздух как будто пах химическим раствором.
Джейкоб и Елена в защитных скафандрах вошли вслед за Машей. Когда дверь закрылась, Джейкоб с облегчением снял костюм. Елена осталась в своем — атмосфера Малого центрального, как и для всех остальных, была для нее смертельна.
«Ничего себе ящерка», — подумал Яша, глядя на трехметровую Елену.
— Яша, Маша, это профессор Елена из Мира песков, ведущий эксперт по истории Земли и человеческой цивилизации. Елена, это Яков Ласкер и его дочь Маша, о которых я вам рассказывал.
Елена слегка наклонила голову в приветственном жесте:
— Рада встрече. Наслышана о вашем проекте и теориях.
— Для меня честь встретиться с вами.
Джейкоб отвел Яшу в сторону и тихо спросил:
— Почему Маша здесь? Мы же не планировали ее брать.
Яша виновато пожал плечами:
— Она так просила, что я не смог устоять. Ты же знаешь, после всего пережитого она хочет быть вовлеченной. И мне почему-то кажется, что она может оказаться очень полезной.
Джейкоб вздохнул, но возражать не стал.
— Как прошел прыжок?
— Прекрасно, ничего особенного, — Елена пожала плечами. — Вообще ничего не ощущаю во время прыжков. А вы?
— Мы снова прыгали во сне. Так что я тоже ничего не помню.
— Чай?
— Да.
— И? — Елена подалась вперед, ее глаза с вертикальными зрачками, похожие на янтарные камни, блестели от любопытства. Прежде чем Яша успел ответить, она повернулась к Джейкобу и Маше. — Мне нужно поговорить с господином Ласкером наедине.
Маша нахмурилась, но Джейкоб положил руку ей на плечо:
— Конечно. Пойдем, Маша, покажу местный буфет. Там есть напиток, похожий на какао.
Когда дверь за ними закрылась, Елена медленно приблизилась к Яше, возвышаясь над ним как скала:
— У нас мало времени, переходим к делу. До чего договорились ваши клоны на Земле? Что вы хотите достичь? Что завтра предложите Совету? Вы должны быть убедительны, если хотите, чтобы пошли за вами, а не за Синклером.
Яша посмотрел на рептилоида. Ее голова находилась немного выше уровня его глаз. «Чем-то напоминает Аню, — подумал он, — тот же азарт в глазах».
— Честно говоря, у нас нет четкого плана. Обсуждения с ученым консилиумом на Земле не дали конкретных результатов. Согласны в главном — ситуация критическая, нужны срочные меры, — Яша начал ходить кругами, собираясь с мыслями. — Каждые две недели получаем отчеты от клонов. Последний — десять дней назад. Собрали величайшие умы планеты, но пока только мозговой штурм. Хорошая новость — основная группа так прониклась важностью момента, что без доплат перебралась работать на ферму, — Елена ловила каждое его слово. — Большинство приняли идею Аксиомы как базовую концепцию, но никто не представляет, как ее внедрить. Мы пришли к выводу: человечество на грани глобального кризиса по многим направлениям. Ядерные возможности Ирана и Северной Кореи, тарифная война Трампа, российская агрессия в Украине, израильско-палестинский конфликт…
— Да, я читала отчет. Там еще указаны экологические проблемы и разжигание ненависти в социальных сетях.
— Именно. К тому же миграционный кризис выходит из-под контроля, а фашизм снова поднимает голову. Нам необходимо действовать, — Яша развел руками. — Но как?
Елена задумчиво подтвердила:
— Согласна с анализом, но что конкретно планируете предложить Совету?
— Все еще не знаю. Наша идея в том, чтобы думать сообща — лучшие умы пятидесяти двух миров системы вместе с учеными Земли, — и найти решение прежде, чем ситуация станет необратимой. Не забывайте, что каждый день волки, рептилоиды и другие разумные существа всех миров заболевают и умирают во все большем количестве.
Елена непроизвольно дернула головными отростками:
— Не хочу вас расстраивать, но этот подход не сработает. Я хорошо знаю Синклера. Внимательно слежу за его публикациями и выступлениями с тех пор, как стал президентом, и даже раньше, — она сделала небольшой шаг вперед, приблизившись к Яше. — Он будет настаивать оставить Землю в покое и полностью прекратить любые попытки вмешательства. Только общее наблюдение. Использует историю Мертвого мира как основу тезиса. А ваш опыт преподнесет как подтверждение невозможности что-либо изменить.
Яша замолчал, осмысливая услышанное:
— А если расскажем, как он подменил сообщение для Дермера, что едва не стоило нам жизни?
— Можете это доказать?
Яша застыл на месте:
— Нет, но…
— Вот видите. К тому же, если расскажете, как отправили клонов на Землю без разрешения Совета, это только усилит недоверие к вам.
Елена подошла к прозрачному столу и опустилась рядом, опираясь на все четыре конечности:
— Без альтернативного плана Синклер проведет резолюцию о закрытии проекта «Волк» и прекращении любых контактов с Землей. Нам необходимо предложить что-то другое, и это должно быть убедительно.
— Но что мы можем предложить?
— У меня есть план, — Елена наклонила голову, глаза внимательно смотрели на Яшу. — Послушайте. Не перебивайте. Вопросы в конце.
— Конечно, профессор.
Ей хватило полчаса, чтобы изложить свой план. И чем дольше Яша слушал, тем больше загорались его глаза.
— Потрясающе! — воскликнул он, когда Елена завершила рассказ. — Удивительно просто и логично. Вы гений, профессор!
— Разумеется, — сухо ответила Елена.
— Значит, вы советуете дать ему высказаться первым, а потом мы перейдем в наступление?
— Именно. Пусть раскроет карты, а затем мы представим альтернативу.
— Тогда надо рассказать об этом Джейку и остальным, — Яша поднялся, готовый действовать.
— Обязательно. Необходимо завершить приготовления… и нужно, чтобы вы и остальная команда поработали с моими аспирантами и помогли подготовить мне речь для Совета.
— Мы в вашем распоряжении, профессор.
— Кстати, вы приобрели какие-нибудь новые способности после прыжка с чаем во сне? Или прежние усилились?
Яша отрицательно покачал головой:
— Похоже, все происходит точно так же, как описывали наши клоны на Земле. У Джейка, Маши и у меня пропали почти все способности сразу после перехода. Но есть надежда, что вернутся к утру. Они очень пригодятся во время обсуждения в Совете.
— Интересно. Было бы полезно изучить влияние перехода на ментальные способности более систематически. Возможно, существует закономерность в их временном исчезновении и возвращении.
— Вы правы. Но сейчас главное — подготовиться к Совету. Идемте, у нас мало времени.
Елена величественно кивнула и двинулась к выходу. Массивный силуэт в защитном костюме едва проходил в дверной проем.
— Папа, ты выглядишь так, будто только что изобрел вечный двигатель, — Маша протянула отцу стакан с горячим шоколадом. Понизив голос до шепота, добавила: — Рада, что эта гигантская ящерица тебя не сожрала! Я уже начала волноваться.
— Маша! — Яша чуть не подавился какао, заметив, что Джейк, не задумываясь, перевел это Елене.
— Должна вас разочаровать, юная леди, — наш вид давно перешел на растительную пищу. Хотя некоторые до сих пор употребляют мелких грызунов по праздникам.