Глава девятнадцатая. Призрачный гарнизон (Глава 19)

Тридцать долгих минут мы провели в укрытии, не шелохнувшись. Тридцать минут пристального наблюдения. Бинокли с тепловизорами скользили по гигантской каменной стене, настолько искусно вписанной в склон каньона, что с пятисот метров её было почти не отличить от скалы. Мы высматривали малейшее движение, проблеск света, любой признак жизни. Но база молчала. Молчала — как может молчать только мёртвое или невероятно хорошо замаскированное.

— Ничего не понимаю, — недоумённо произнёс Талбо, замирая с биноклем у глаз. — Тихо. Как будто все вымерли.

— Похоже, никого нет дома, — прошептал Хендрикс, и его голос, усиленный системой внутренней связи, прозвучал неестественно громко в наступившей тишине.

— Или не хотят светиться, — мрачно добавил Хансен.

До заката оставалось минут двадцать. Больше ждать было нельзя.

— Ну что, похоже, нас не ждут с хлебом-солью. Пойдём поздороваемся первыми. Выбора, у нас нет. «Тени», за мной. Спокойно и тихо.

Мы двинулись к базе, осторожными перебежками от одного укрытия к другому. По мере приближения детали проступали чётче. Массивная стена с гигантскими, многосекционными створками — явно предназначенными для захода кораблей. На их фоне мы чувствовали себя букашками.

Но в самом низу, у самого основания, была обычная дверь. Если «обычной» можно было назвать конструкцию высотой не более полутора метров. Она казалась игрушечной на фоне циклопических ворот. Дверца для Спасси.

Прямо по центру, где-то на уровне глаза Спасси и человеческого пояса, располагалась панель управления. Присев на корточки, мы приступили к пристальному изучению доступных нам вариантов. Автоматический переводчик в моём шлеме, усердно сканировал все надписи. Один из символов под самой крупной кнопкой интерпретировался как «ВЫЗОВ».

Обменявшись взглядами с Хендриксом, я кивнул. Он коротко нажал кнопку. Мы затаили дыхание.

Тишина.

— Капитан, — тихо сказал Хендрикс, припав к панели. — Тут, кажется, есть не только вызов. Смотрите.

Он провёл рукой по чуть выступающей панели ниже кнопок. Загорелись несколько индикаторов, и переводчик выдал новую строку: «ВВОД КОДА ДОСТУПА. ОСТАЛОСЬ ПОПЫТОК: 3».

— Без пароля мы не попадём внутрь… Что будем делать? — в голосе Хендрикса прозвучало привычное, но сдержанное напряжение. Он смотрел на меня, ожидая приказа, чуда или хоть какого-то плана.

— Без паники! — сказал я. — Вводи: «Хаффи-Маффи-Гаффи».

Хендрикс посмотрел на меня так, будто я предложил ему прыгнуть в пропасть для остроты ощущений. В его взгляде читалось: «Капитан окончательно свихнулся от усталости».

— Капитан, тут ясно написано: три попытки, потом блокировка на века! — в его шёпоте слышалось отчаяние.

Я посмотрел на него не как командир на подчинённого, а как старый солдат на зелёного новичка, в глазах которого мелькает страх перед приказом, за которым нет другой логики, кроме веры в того, кто его отдаёт.

— Не бойся, сынок, вводи.

Он сглотнул, сделал короткий вдох и ткнул пальцем в панель, набирая нелепую фразу.

Раздался нежный, мелодичный сигнал. На экране вспыхнуло не «Доступ разрешён», а «ПРИВЕТСТВУЕМ, ХРАНИТЕЛЬ. АКТИВИРОВАН МАСТЕР-РЕЖИМ».

— СРАБОТАЛО!!! Пишет, что введён правильный МАСТЕР-ПАРОЛЬ! Это даже не пароль от двери!

— Ну я же говорил!.. Видишь ли, наш Барсик не так давно открыл нам глаза на криптографию Спасси. Нам теперь все двери открыты. Входите, господа. Похоже, у Чёрного Эскадрона сегодня будут гости.

Дверь с шипящим звуком отъехала в сторону, впустив нас в шлюз. За ним простирался просторный, слабо освещённый ангар. Воздух был сухим, с лёгким запахом смазки — типичный аромат любой космической базы. Давление почти земное. И главное — тепло. После наступающего снаружи леденящего холода это было благословением.

— Никого, капитан, — Талбо провёл рукой по пыльному крылу старого наземного тягача, оставленного в углу. — Но и не заброшено. Кто-то поддерживает системы.

Ангар был пуст. Ни одного корабля под исполинскими сводами — лишь эхо от наших шагов, одиноко бродившее в темноте. Хендрикс безнадёжно обвёл взглядом пустующие площадки и присвистнул — тихо, почти неслышно, но в этом звуке читалось всё: и облегчение, что нас не встретили с оружием в руках, и разочарование, что нас не встретили вообще. Мы надеялись найти флот, а нашли склеп.

Мы двинулись дальше по узким коридорам, окрашенным в безликий серо-зелёный цвет. На стенах висели строгие инструкции на спасском, карты секторов, графики дежурств, обведённые красным. База производила жутковатое впечатление призрачного корабля, чей экипаж внезапно испарился, оставив машины работать на холостом ходу. В казармах койки были аккуратно заправлены, на камбузе гудели холодильники, в вентиляционных шахтах шелестел воздух, а на всех панелях управления ритмично мигали светодиоды. Склады ломились от брикетированной еды и цистерн с водой.

Она не была заброшена. Она была законсервирована в идеальном состоянии боевой готовности, застыв в тот самый момент, когда все её обитатели разом встали и ушли в неизвестном направлении. Тут не хватало только одного, самого главного — гула голосов, стука шагов и скрежета инструментов.

Мы стояли посреди чужого, идеально работающего механизма, не зная, что делать дальше. Кораблей нет. Эскадрона нет. Мы получили убежище, но оказались в ловушке посреди ничего. Эта мысль была настолько очевидной для всех и читалась в каждом взгляде, что любые слова были излишни.

— Обследуем всё, — скомандовал я, прерывая это тягостное молчание. — Комнаты, терминалы, хранилища. Ищем любую информацию.

Вскоре мы нашли командный центр. Он оказался небольшим, но насыщенным техникой помещением, застывшим в полумраке дежурного освещения. В центре — несколько терминалов с потухшими экранами. Над главным пультом, как и в ангаре, красовалась эмблема: стилизованный чёрный «Клинок» на кроваво-красном фоне.

— Опять пароль, — вздохнул Хендрикс, указывая на мигающее приглашение на главном экране.

— Не меняем выигрышную стратегию! — я кивнул. — «Хаффи-Маффи-Гаффи».

Хендрикс кивнул, больше себе, чем мне, и, поборов последнюю тень сомнения, чётко ввёл знакомую последовательность символов.

Экран вспыхнул зелёным светом доступа. Переводчик выдал: «Обнаружен мастер-ключ. Повышение уровня допуска… Доступ к оперативным журналам предоставлен».

Мы замерли. Перед нами была не просто база данных, а дневник параноиков. Журналы пестрели записями о «потенциальных угрозах»: от случайного пролёта кометы до повышенной активности вулканов на соседней планете. Но одна запись, помеченная высшим приоритетом и датированная несколькими месяцами назад, повторялась снова и снова:

«АНОМАЛИЯ: В секторе SR-ОМЕГА-7 (граница созвездий Циркуль-Чандрасекар).

ХАРАКТЕР: Неидентифицированный энергетический выброс, не соответствующий моделям звёздной эволюции.

АНАЛИЗ: Вероятность естественного происхождения — 0,03%.

РЕШЕНИЕ СОВЕТА КЛИНКОВ: Прекратить все текущие операции. Немедленное развёртывание экспедиции для оценки и ликвидации потенциальной угрозы.

СТАТУС: Эскадрон в полном составе выступил к аномалии. База переведена в режим консервации. Возврат ожидается по завершении миссии».

— Смотрите, капитан, — Талбо провёл пальцем по строкам. — Они помешаны на этой аномалии. «Циркуль-Чандрасекар. Зелёная звезда. Необъяснимо. Угроза? Необходима проверка».

— Они снялись с якоря всем составом, — тихо произнёс Хендрикс. — Что за аномалия может заставить таких трусов… простите, таких осторожных ребят, рвануть на край света?

— «Зелёная вспышка», — ответил я, чувствуя, как встаёт на место последний кусочек пазла. — Мы нашли упоминания о ней в архивах бункера Фиво и обсуждали это в узком кругу. Она появляется в указанном секторе примерно 17 числа каждого месяца, горит трое суток и гаснет. Спасси-учёные зафиксировали несколько таких циклов, до самоизоляции. Они классифицировали её как «необъяснимую и потенциально враждебную» — стандартная для них формулировка… Видимо, Чёрный Эскадрон тоже её обнаружил и оказался единственными, у кого хватило… решимости, чтобы проверить её лично.

Теперь мы знали, куда они делись. Ирония была в том, что это знание было почти бесполезно для нас, запертых на этой пустынной планете.

Я присел на миниатюрное кресло и подпёр рукой голову. Эскадрон, параноидальный даже по меркам Спасси, бросил свою укромную базу, чтобы исследовать ту самую загадочную вспышку, о которой мы узнали из бункерных баз данных. База была на полном автоподдержании, но Эскадрона здесь не было.

«И что теперь?» — вопрос повис в спёртом воздухе командного центра, отражаясь в потухших экранах.

Мы пережили крушение, стали «Тенями», нашли базу — и всё для чего? Чтобы занять апартаменты, которые покинули те, кого мы искали. Мы нашли ключ от царства, но царь отбыл, оставив лишь холодный ветер в ангарах и дневник сумасшедших.

Ждать, что они вернутся? Молиться, чтобы они вообще вернулись живыми из своего крестового похода к аномалии?

А если вернутся — как мы объясним своё присутствие?

«Здравствуйте, мы ваши поклонники, пробрались на вашу секретную базу, не стреляйте, мы тут пирожков испекли»?

А тем временем Ур-Куаны и их «братаны» Кор-А будут выжигать галактику, и Земля станет лишь строчкой в отчёте о зачистке.

Мои глаза скользнули по лицам офицеров. Талбо, склонившийся над распечатанной звёздной картой. Хендрикс, упрямо водивший пальцем по строчкам журнала. Хансен, молча ощупывавший пыльную панель. Они верили, что я знаю, что делать дальше. А я — не знал. Не знал.

И только одинокая пылинка, попавшая в луч света одной из аварийных ламп, медленно плыла, уносимая невидимым течением воздуха из вентиляции.

Тишину нарушил негромкий щелчок в дальнем углу комнаты. Карпов, только что снявший полимерный кожух с одной из стоек, замер, вглядываясь в открывшуюся тёмную нишу.

— Капитан, — позвал он, не отрывая взгляда от находки. — Кажется, тут есть устройство… Сигнал SOS. Глобальный, на частоте Спасси.

Мы собрались у найденного маяка. Запасов базы хватило бы нам на месяцы, если не на годы, но сидеть в ловушке, пусть и комфортной, не входило в наши планы. Техники для взлёта не было. Сигнал SOS казался единственным логичным шагом.

— Капитан, — тихо сказал Хансен, положив руку мне на плечо. — Вы уверены? Это всё равно что выстрел сигнальной ракеты с надписью «мы здесь».

Я вспомнил пустой ангар, посмотрел на мигающие огоньки панелей — слепую, бездушную автоматику, поддерживающую жизнь в этом теле, из которого ушла душа.

— А какая альтернатива, Эрик? Стать новыми хозяевами этого некрополя? И умереть от старости?

Я пристально посмотрел на него, пытаясь уловить, осознаёт ли он всю глубину нашего тупика.

— Нет, Эрик. Риск — теперь наша работа. Наша реальность. И наш единственный шанс… Пусть вселенная знает, что «Тени» ещё живы и нуждаются в такси.

Я обвёл взглядом своих офицеров. Талбо молча кивнул, его лицо было сосредоточенным и решительным. Хансен, поймав мой взгляд, медленно провёл ладонью по седой щетине, тяжело вздохнул и молча развёл руками, всем видом показывая: «Рискованно, но иначе — тупик».

— Вам решать, капитан.

На лицах остальных читалась усталость и та же готовая к действию собранность. Возразить было некому и нечем.

— Жми, Карпов.

Карпов встретился со мной взглядом — последний раз проверяя, не передумаю ли, не отменю ли приказ… Его палец на секунду замер в миллиметре от большой красной кнопки, нажатие которой разделит нашу жизнь на до и после. А затем решительно, вдавил её, отрубая этим жестом все сомнения и саму возможность отступить.

На экране вспыхнула лаконичная надпись: «МАЯК АКТИВИРОВАН. СИГНАЛ ТРАНСЛИРУЕТСЯ».

Молчание после его щелчка по кнопке было оглушительным. Мы только что крикнули в бездну. Осталось ждать, кто крикнет в ответ.

— Всё. Что могли, мы сделали, — резюмировал я, глядя на уставшие, но собранные лица своей команды. — Теперь — отдых. Надо выспаться. Торопиться нам некуда. А как отсюда выбираться, будем думать уже завтра. Назначаю дежурства по два часа: рядовой у радара, офицер у входа. Любое движение — мгновенный подъём. Майк, распредели смены. И поставь меня в последнюю. Что-то я немножко устал.

Устроиться на ночь оказалось проблемой. Койки в казарме Спасси были смехотворно малы. Но «Тени» были не из тех, кого остановит быт. Под руководством Талбо койки сгребли в один угол, словно гигантское металлическое гнездо. Матрасы сняли и расстелили на освободившемся полу — получилось некое подобие общей спальни. Легли вповалку, кто в полной экипировке, кто, сняв разгрузку, но с оружием под рукой.

Я пристроился рядом с остальными, прислонившись спиной к стопке матрасов. Ночлег оказался куда комфортнее, чем можно было надеяться ещё днём, и мы заснули как убитые, под однообразный гул систем жизнеобеспечения.

Сны были тревожными и обрывистыми. Мне чудился смех Умга, синяя молния Слайландро, оранжевая улыбка Руби, ледяной голос Сильвестра и огромный, грустный глаз Фиво. Я проваливался в эту пучину, когда…

Резкий толчок в плечо вырвал меня из небытия. Я дёрнулся, рука инстинктивно потянулась к пистолету. Надо мной стоял рядовой Дженкинс, его лицо в тусклом свете аварийных ламп было бледным.

— Капитан! — его шёпот был хриплым. — Объект в атмосфере! Спускается прямо сюда!