Начало (Глава 1)

Из окна книжного магазина было видно, как на город опускалась ночь, а по стеклам били капли дождя. Артика уже собиралась домой. Грустно взглянув на график в телефоне, она осознала, что не спала уже почти сутки. А ведь завтра ей предстоит утренняя лекция в университете и ночная смена в ресторане.
— Я домой!!!
— Лара, подожди! Ты же обещала подменить меня сегодня! Я говорила, что мне нужно уйти пораньше.
— Ну, Ар! Ты же должна понимать и уважать своих старших коллег, — девушка сделала жалобное лицо и оперлась на стойку, — тебе вот зачем раньше уходить?
Вопрос поставил её в тупик, и девушка замялась.
— Ну… э… я устала и хотела отдохнуть немного… у меня завтра ночная в ресторане.
— Вот тут и отдохнешь! А мне надо подарок маме забрать. Пока, целую! — Лара ехидно улыбнулась и выбежала из магазина.
Артика открыла рот в надежде крикнуть «Стой!», но это уже не имело смысла. Она хлебнула остывший кофе и, откинувшись на стул, посмотрела в окно. Дождь продолжал хлестать по стёклам, и, даже сквозь этот шум, она слышала, как гудит шоссе. Этот звук был ей ненавистен. Он был как напоминание: город не спит, и ты тоже. Часы на стене пробили ровно девять.
— Ну… может, хоть дождь кончится…, — сказала девушка, но уже в пустоту.
До конца смены оставалось два часа, и теперь Артике придётся сидеть до конца и закрывать магазин. «Опять…», — пронеслось у неё в голове. Она давно знала, что её неумение говорить людям «нет» и отстаивать собственные границы до добра не доведёт.
В оставшееся время девушка решила заняться расстановкой недавно прибывших в магазин книг, чтобы скоротать время и, не дай бог, не заснуть. В магазине стояли камеры, и за такой проступок её могли лишить части зарплаты.
Расстановка книг выполнила свою основную функцию, но в голову то и дело лезли мысли о Ларе. О том, почему она всегда соглашается и когда это всё наконец-то кончится.
Под свои раздумья Артика закрыла магазин и отправилась домой, потирая глаза и зевая. Дождь всё ещё продолжал лить как из ведра. Улицы заполнил запах мокрого асфальта и распустившейся сирени, а тело окутывала свежесть.
Как всегда, она брела медленно, глядя под ноги. На последнем повороте к дому девушка подняла глаза вверх и встала как вкопанная. Ей открылась одновременно пугающая и красивая картина: весь мир застыл. Весь, кроме Артики. Девушка посмотрела вокруг: капли дождя зависли в воздухе, прохожие остановились на месте, облака перестали плыть, затих даже ветер. Она стояла в недоумении и пыталась найти хоть что-то движущееся. Страх окутал тело. Такой страх, который обычно возникает от резко перегоревшей лампочки в тёмной квартире, когда ты в ней совсем один.
И вдруг Артика поняла: вокруг стоит звенящая тишина, и даже не слышно противных звуков шоссе, которые так мешали уснуть ей по ночам. Девушка сорвалась с места, бросив зонт и сумку, и помчалась к дороге. Увиденное снова заставило её впасть в ступор: машины замерли на месте, а вместе с ними и люди в салонах. Кто-то ехал один, кто-то с семьёй или друзьями — и у каждого из них были свои путь и жизнь, которые сейчас, возможно, безвозвратно остановились.
Артика сбивчиво дышала и судорожно оглядывалась по сторонам. «Я единственная, кто ещё движется… Значит, я должна всё запустить», — пронеслось в голове девушки. Она выпрямилась и сжала кулаки. Как будто кто-то приказал. Как будто без неё — никак.
Мокрые волосы сползли на лицо, застиранная белая рубашка промокла насквозь, но риск заболеть — это последнее, о чём она сейчас думала. Ноги сами несли девушку по шоссе. Артика пыталась сделать хоть что-то: кричала, стучалась в окна машин, но всё без толку.
Окончательно выбившись из сил, она села на асфальт и спрятала голову в коленях. «Теперь я точно одна» — это единственное, что крутилось в её голове. Артика уже и не думала о том, как долго так сидит. Тишина вокруг начала становиться громкой, а запах… он резко изменился. Это заставило её наконец поднять голову.
Вокруг было уже не шоссе. Она сидела на старом, знакомом до боли, деревянном полу. Артика мгновенно определила своё местоположение — дом бабушки и дедушки, которые уже давно умерли.