Механика отражения

Глава 1
«Первый среди последних.»

Серая погода сопровождала мысли каждого, кому посчастливилось оказаться вне дома. Это как заветная муза для поэта, долгожданное вдохновение для художника, идея для музыканта.
Первые капли дождя, и лёгкие мгновенно наполнены свежим, наверное, даже сырым ароматом промокшей травы.
Где-то по соседству жена варит мужу кофе, суетится, дабы успеть до того, как он пойдёт на работу. А сам муж этим временем ласково пробуждает детей, которые нежно называют его папой. Ребятам пора собираться в школу. Это счастливое утро… «Я им немного завидую, даже не понимая, чего именно мне не хватает», – наблюдая из окна за этой обычной семьёй, подумал Кайд.
На часах ещё только шесть. Но следует выйти, как можно раньше. Или в худшем случае, можно не успеть доехать до академии даже на метро, так как очередь совершенно непробиваема. Если бы была возможность сравнивать тех людей с животными, то шакал самое подходящее описание. Являются единым, но каждый живёт лишь для себя, заботясь о собственных потребностях. Поэтому либо ты будешь вести себя также, поддаваясь стереотипам – «Выживает сильнейший», либо избегай подобных стычек. Этим правилом и живёт Кайд. Постоянно убегая от любой проблемы, и обходя сложные ситуации ста тропами.
Совершенно обычный парень восемнадцати лет всегда существовал, как белая ворона среди своих сверстников, в прямом смысле этого слова.
Родители бросили ребёнка сразу после рождения, как говорят многие, лишь потому, что он отличается. Альбинизм – странный сбой в ДНК человека, отсутствие пигмента меланина, который придаёт окраску коже и волосам, несчастный изгой является одним из тех немногих, чьи волосы белее снега. Но мало этого, так ещё и гетерохромия подкосила всю внешность до нуля. Юноша имеет два разных цвета глаз, карий и серо-голубой. Испугавшись такого абсолютно противоестественного «выродка», отец и мать недолго думая, оставили мальчика, послушавшись совета медсестры. А после, вовсе без защиты, из-за такого кардинального различия, он и вырос постоянным объектом насмешек со стороны, так называемых «друзей».
Страшно лицезреть суть общества. Если желаешь остаться на плаву, то следуй тому, что другим приемлемо. Но как быть, если сразу родившись, выделяешься? Бежать… Бежать и прятаться от проблем. Вот его постоянный, жизненный сюжет. Не более.
Это утро изначально подпитывало лирическое настроение. Надев капюшон на голову, и кинув плеер с наушниками в рюкзак, Кайд в спешке побежал на остановку. Квартира находилась довольно далеко от места обучения юноши. Приходилось доезжать автобусом до метро, а потом пробиваться сквозь толпу и заканчивать весь путь небольшой пробежкой, при опоздании. А опаздывал он часто, за что вечные выговоры лишь сопутствовали преобразованию новых шуток от однокурсников. Остановившись у двери, парень только с третей попытки набрался смелости постучать и войти внутрь.
– Ну и что на этот раз, мистер Кай?
– Я Кайд!
– Не имеет значения. – Развернувшись к доске, фыркнул профессор. – Садитесь.
Юноша, резко крутанув головой, пошёл наверх, по ступенькам аудитории, между тем разглядывая, где же есть свободная парта. Но к счастью каждый уже сидит с другом или подругой, и только самые последние места признаны считаться для лузеров. Оттуда всё видно и никто не трогает, а для спокойного пессимиста подобная обстановка – нетленный рай. Но парня радовало даже не это. Его душевным упоением была девушка по имени Эрика, которая владеет титулом самой красивой леди академии. Подойти к ней парень не решается, и по сей день, допуская долгожданную встречу во снах, да мечтаниях. Мучаясь в плену собственных грёз и не менее ужасной боли, разрывающей хрупкую душу, это не сметь и дотронуться, до любимой женщины. Ощутить её аромат, ласку, коснуться столь желанных губ… Несмотря на то, что она сидит буквально напротив него, возможности для обычного разговора совершенно не суждено появится. Хотя бы потому, что рядом, нежно обнимая девушку за талию, находится Тэйлор, – любимчик всех представительниц слабого пола. Спортсмен, футболист, красавец к тому же. Ну и, безусловно, её «молодой человек». Шансов на малейшую взаимность не существует. Знает ли девушка, что рядом с ней есть тот, кто уже год не может наглядеться столь обворожительной красотой?
Кайд хоть и отличается внешне, но вовсе не уродлив, а даже наоборот. И по телосложению более заманчив, чем Тэйлор. Он вполне мог бы претендовать на обладателя её руки и сердца. Но укоренившиеся прозвища лишь приплюсовали комплексы. Поэтому Кайд с детства на людях никогда не снимал капюшон, который закрывал почти пол лица, выделяя отчетливо только мраморные губы, при этом ему с трудом даётся общение, а уж тем более знакомство. Мечты, так и останутся мечтами…
– Занятия окончены. – Улыбчиво попрощался учитель немецкого. – «Auf wiedersehn! »
Старшекурсники с энтузиазмом выбежали из кабинета на долгожданный перерыв. Последним всегда оставался только Кайд, который специально дожидался опустошения аудитории, чтобы можно было собрать вещи, не беспокоясь о том, что творится вокруг. А компанию напоследок ему составлял профессор, непосредственно имеющий при себе несколько порций скверных высказываний. Но сейчас к великому удивлению, надоедливый старик был погружён в занятный разговор с той самой Эрикой и её подругой. Вероятно, эта девушка рядом просто для поддержки стоит, ну или ждёт, когда «обвиняемая» освободится.
– Мисс Лиррей, не могли бы вы передать своему «кавалеру», что обжимания на занятиях, это как минимум неэтично? – Строго спросил мужчина.
– Простите мистер Шон, такого больше не повторится.
– Я надеюсь на это. Вот темы для исследовательских работ. – Протягивая папку с бумагами, прошипел профессор.
– Спасибо. – Вежливо поблагодарила Эрика, собираясь уже уходить.
– Постойте, постойте! – Отодвинув девушек, с неким любопытством окликнул старик. – И куда это ты собрался?!
Попытка ускользнуть провалилась, не дойдя и до середины. Кайд раздражённо остановился, чуть опустив голову вниз, и покорно ждал заслуженного наказания.
– Ежедневно опаздываешь, отстаешь на три темы от группы, успеваемость ниже среднего… – Пристально пытаясь разглядеть лицо юноши, укоризненно подмечал мужчина. – И вы даже не соизволите посмотреть мне в глаза?
Но в ответ парень терпеливо молчал, как партизан на допросе. Оставив безуспешные попытки вытянуть хоть слово, профессор подошёл к своему рабочему месту, и устало сел на стул, чуть ослабив галстук.
– Значит так. Уважаемый Кай, если вы не подтяните успеваемость, то об аттестации и не зарекайтесь, а там и до исключения не далеко. Вы это понимаете? Вы осознаёте, что с вами будет, если вылетите с этой академии?!
– Да. – Неподвижно, ответил Кайд. – Я постараюсь сравняться с планом.
– Не догонишь… – Нервно постукивая пальцами по столу, старик не моргая, полностью принял задумчивый вид. И вдруг бросив взгляд на девушку его будто осенило. – Эрика. Вот это, чудо…- Профессор указал на юношу. – Будет тебе наказанием. Станешь его временной напарницей-репетитором. Могу я положиться на Вас, Мисс Лиррей?
– Но… Я же… – Дерзко оборвав свои возмущения, девушка как от безысходности кивнула в ответ. – Хорошо.
– Вот и славно. А теперь идите.
Девушки косо проводили взглядом стремительно уходящего вон из кабинета юношу, и пожав плечами, двинулись на запоздалый, обеденный перерыв.
Им наверняка в общей столовой заняли места, волноваться, смысла нет, в отличие от Кайда. Где пообедать, конечно, есть. Но вот «доброжелателей» так много, что либо стул будет измазан, либо стол исцарапан, а самые оригинальные переворачивают поднос с пищей, оставляя при этом интересную записку с потенциальными угрозами.
Привычно войдя в столовую, парень осторожно осмотрелся по сторонам. Свободное место, целая еда, чистый стул… «Бесплатный сыр только в мышеловке» – подумал Кайд. И делая вид, будто он поверил в это, спокойно сел за стол.
– Кто он такой? – Шепнув на ухо подруге, поинтересовалась Эрика, не отводя глаз от загадочного юноши в капюшоне, с единственной подмеченной ей деталью, это приятным голосом.
– Э-эм… – Остановив вилку у самого рта, Мила, являющаяся самой близкой подругой Эрики, мимолётно улыбнувшись, подыграла девушке. – Я вижу, ты заинтригована.
– Не то чтобы… Я же должна знать о нём хоть что-то, прежде мне кажется, я даже и подумать не могла, что в нашей группе есть какой-то «Кай»
– Не Кай, а Кайд. – Усмехнувшись, поправила подруга. – В общем о нём мало что известно. В академии является изгоем, причина вроде как уродливая внешность или что-то похожее на это. Я так и не поняла. Лица его никто не видел, так как без капюшона нигде не появлялся. Живёт вроде бы один. Ну и по слухам ведёт ночной образ жизни, так как не раз видели его гуляющим в парке после полуночи. А так же ходят легенды, что он вообще вампир – сатанист или маньяк какой-нибудь.
– Вампир. Сатанист. Маньяк. – Приподняв брови, повторила Эрика. – Нужно немедля отказаться.
– Ну, попробуй. Потом мне расскажешь.
– Ты так говоришь, будто уже знаешь реакцию профессора. – Хмуро посмотрев на Милу, вздохнула девушка. – Но я всё же попробую. В противном случае попрошу Тэйлора, «по-своему» решить ситуацию с этим Кайдом.
– Ну, наверное… – Перебирая салат, не определившись с ответом, еле слышно проговорила подруга, которой толи противен был парень Эрики, толи наоборот. Но в присутствии Тэйлора, Милу, – весёлую и заводную девушку, подменяла скромная дама, из очередного выпуска «Благородных девиц». Причину такого перевоплощения узнать не довелось, но «самая красивая леди университета», подметила это как признаки лёгкой зависти.
– Пойдёшь со мной к мистеру Шону? – С украдкой поинтересовалась Эрика.
– У меня ещё основы астрономии.
– Ладно. Тогда я поспешу, пока у него нет второй смены. До встречи.
– Я позвоню. – Вслед, на автомате выкинула Мила.
Эрика в ответ одарила подругу забавной улыбкой и специально, а может, и нет, задрав величаво голову, «свысока» посмотрела на Кайда. Ей на миг показалось, что это было напрасно потому, что он сидел в наушниках, а, как известно, музыка забирает человека в свои миры с большим удовольствием. Но, не успела, девушка отвести внимание от парня, как почувствовала на себе пронзительно ясный взор смешанных эмоций. Восхищение и страдание несовместимо пылали, превращаясь в одно целое, но непонятное для юноши чувство.
Обед окончен. Обычно после такого перерыва Кайд идёт в библиотеку, исследуя всё, что только позволительно, и это самые радостные минуты, там он мог ощущать себя сразу везде, способным на многое… И сейчас парень намеревался забыть весь пройденный кошмар, погрузившись в занимательное изучение античной мифологии.
Остальные учащиеся либо остались на дополнительные занятия, либо уже ушли, коридоры и аудитории опустошены, здесь непривычно тихо. Юноша раскрепощённо размахивая руками побежал по глухим коридорам, услаждаясь этим незримым блаженством для покинутых изгоев, простое время, когда лишь один человек увидит тебя настоящего… Это ты сам.
– Эрика! – С кабинета немецкого донёсся дикий вопль профессора Шона, что не на шутку напугало Кайда, который как раз поднимался на второй этаж, но решил спуститься обратно и, противореча самому себе, подслушать их разговор.
– Я не могу, у меня и так времени нет, а тут ещё это …
– Зачем тогда согласились? Я уже было утешил себя, что вы его облагоразумите.
– Я… – Нерешительно замешкалась девушка. – Просто поймите, он странный, мне не комфортно рядом с ним.
– А вы пробовали поговорить?
– Нет, но…
– Ну вот. – Прервал Эрику профессор. – А уже судите… Некрасиво.
– Возможно, но я всё же не могу…
– Мистер Шон. – В кабинет осторожно зашёл Кайд, но не приблизился ни к профессору, ни к девушке, словно если что, он был готов вылететь из аудитории не думая.
– Кай? – Намеренно делая ошибку в имени, удивился мужчина. – А мы как раз про тебя разговаривали, тут такая ситуация…
– Я слышал. – Остро перебил парень. – Не стоит принуждать милую леди, я сам займусь вашим предметом. Пожалуйста…
– Ну, хорошо. – Ошарашенный профессор не сразу, но дал согласие. – Если так, то у тебя неделя на всё… Можете идти.
– Премного благодарен. – Юноша слегка поклонился. – До свидания.
Кайд и Эрика вышли из кабинета одновременно, парень, конечно, по-джентльменски пропустил девушку вперёд, и хоть этого не видно, но нервничая, поторопился домой. Может быть всё из-за того, что не удалось попасть в дорогую ему библиотеку, а может из-за ситуации с Эрикой, но ближе к истине, наверное, было, то, что он шёл прямо к себе домой, и впереди, не замечая парня, прогуливалась Мисс Лиррей, а со стороны это выглядело, будто Кайд за ней просто-напросто следит. Он, похоже, это и сам понимал, поскольку вид маньяка подобран непредумышленно, но качественно. Они шли так, в десяти шагах друг от друга от самой академии, и уже дойдя до парка, Кайд подумывал перейти на другую сторону и пойти домой через какие-нибудь переулки, но эта мысль утерялась, когда к девушке в кромешной тьме безлюдного парка, нагло стали приставать несколько мужчин.
– Повеселимся? – Спросил незнакомец у своего напарника, приближаясь к девушке.
Эрика попыталась развернуться и побежать назад, но с другой стороны её ждал второй мужчина, который просто не давал ей пройти.
– Чего вам нужно?
– Веселья… – Переворачивая в руке нож-бабочку, засмеялся один из бунтарей, медленно сокращая расстояние между собой и Эрикой. И очевидно они были не в состоянии понять, что это уже не шутки, но хоть и темно, сразу стало ясным, что мужчины под наркотическими веществами, причём с дозой ребята переборщили.
Незнакомец занёс нож, наверное, рассчитывая ударить в голову, в то время, как второй вандал по-прежнему не давал убежать Эрике, стоя у неё за спиной. Девушка закричала, испуганно прикрывая лицо руками, мгновение и кровь брызгами разлетелась по холодному бетону. Алая кровь. Кровь Кайда. Парень в последние секунды успел подбежать к девушке и, прикрыв собой её, прямо рукой остановил нож, накрепко зажав лезвие в ладони. Капли покатились по запястью юноши, Кайд не намеревался отпускать нож, он знал, что сделает рану глубже, но всё же выдернул из рук бунтаря рукоять, тем самым вгоняя острие себе в ладонь ещё сильнее. Незнакомцы не ожидали появления ещё кого-то, а уж тем более такого безрассудного поступка, но не им ли зарекаться про здравый смысл… Тем не менее хулиганов это немного устрашило, и мужчины недолго думая побежали в глубь парка с невнятными выкриками неизвестному адресату.
Кайд решительно, скрепя зубами, с подавляющими боль стонами вынул лезвие из ладони и, отряхнув руку от крови, без слов или вопросов, даже без взгляда на девушку, пошёл в сторону своего дома.
– Эй! – Окликнула Эрика, наконец, поняв, что сейчас произошло. – Ты кто? Сними капюшон, я хочу видеть твоё лицо.
Парень остановился, и минуты две неподвижно смотрел на девушку, боясь, что-либо ответить ей. Эрику освещал тусклый свет ночного фонаря, а вот Кайд непосредственно находился в тени, чем привлекал и в тоже время заставлял трепетать перед ним мисс Лиррей.
Эрика даже сейчас, испуганная, немыслимо прекрасна, и было сложно составить список, что в ней нравилось Кайду больше всего, потому что великолепным являлось всё. Длинные, тёмно-каштановые локоны, непременно заплетённые во что-то оригинальное, подчёркивали необычайно большие, серые глаза, которые когда Эрика была в хорошем настроение сверкали дивным светом, словно две застывшие, хрустальные капли росы. Но зато когда девушка прибывала в гневе, столкнуться с тёмными, даже ближе к синему, как шторм в открытом море, глазами не решался никто. Её гордость и грация, привычка смотреть на всех сверху вниз, скорее были вымуштрованными манерами, ведь юная, семнадцатилетняя дочь главы легиона «Белой Розы», – Леонардо де Фер Лиррей обязательно должна соответствовать столь громкой фамилии, титулу и положению семьи. Её опасались рисовать художники, тревожась не перенести на бумагу всю пленительность этого идеального женского тела, над которым желает властвовать каждый, но взять под власть Эрику не в силах никто. Девушка больше ценит свободу, чем крепкие отношения между собой и выбранным спутником. Поэтому, какой счастливчик оказался её избранным на этот раз, каждую неделю узнают первые кружки «Сплетен и Новостей», хотя Тэйлор задержался уже на три месяца, и вроде как у них всё ещё есть намерения продолжать встречаться.
Но всё же сейчас Кайд не смог бы показаться ей, он убедил себя, своими же иллюзиями, что девушка его отвергнет, когда узнает причину приобретённых комплексов и фобий. Поэтому крутанув головой, парень просто побежал вон из этого места, оставив Эрику в диком замешательстве. При этом Кайд не мог позволить ей находиться без присмотра, особенно после случившегося и, идя по соседней улице, присматривая, но, не выдавая себя, юноша довёл девушку до дома и, убедившись в её полной безопасности, вернулся к себе.

Глава 2
«Когда играет скрипач...»

И ты даже не поблагодарила его? – Приподняв одну бровь, спросила Мила, с недоверием поглядывая на подругу.
– Я не успела, он появился из-неоткуда и точно так же исчез. Я всю ночь уснуть не могла, как вспомню его окровавленную ладонь, сразу дрожь охватывает.
– Какая рука хоть поранена была?
– Правая. И что?
– Да ничего, просто левшу было бы легче найти. Ладно. Идём.
Девушки зашли в привычную, им аудиторию, но уже по другому предмету. Философия. И вела это заумное учение директриса академии, которая в свои тридцать, со слишком, вызывающей внешностью так и не смогла найти себе подходящего мужчину, поэтому как всегда была зла на весь мир, но это никак не виляло на обожаемую дисциплину, и качество преподнесения её студентам.
– Так! – Бесцеремонно распахнув двери, залетела в кабинет Миссис Демитрия. – «Искусство жить похоже, скорее, на искусство борьбы, чем танца, потому что надо стоять твердо и с готовностью к неожиданному, а не к известному заранее», кто автор этого высказывания?
В зале все тихо ждали того святого спасителя, что встал бы на защиту, и назвал правильный ответ, потому, что за неправильный Демитра «казнила» всех. И как всегда среди первых была Эрика, которая с готовностью дала понять, что знает, и может ответить.
– Да, Мисс Лиррей?
– Марк Аврелий Антонин.
– Молодец. Учишь. Хвалю. – Монотонно протягивала Демитра, расхаживая у доски, пока в дверь аудитории не постучал мистер Шон, подзывая директрису к себе. – Биографию записали! Приду, проверю.
Разумеется, никто и не собирался делать полученное задание, потому что знали, если Демитра ушла, значит, не вернётся, следовательно, каждый был занят своим делом. И вроде бы всё неплохо, эти моменты веселья многие любят, но не Кайд, так как из-за недостающей сообразительности для создания любой банальной шутки уходило очень много времени, то когда у каждого из признанных шутников кончались запасы, они решали переключаться на Кайда.
– Салют, Кай! – Уселся на стол Астар, который как раз являлся главным из признанных шутников. – Что с рукой? Девушки нет, так ты решил другим путём обойтись?
В такие моменты Кайд просто молчал, рано или поздно они должны оставить его в покое, но сейчас Астар похоже решил показаться крутым перед друзьями и зашёл дальше чем следовало.
Астар схватил раненую ладонь парня и вытянул вверх напоказ всем, свистом подзывая общее внимание.
– Девушки, ну помогите Каю, совсем бедолаге тяжко живётся…
Аудитория наполнилась смехом и приобщению новых шуток, типа самого сообразительного экземпляра – «Могу дать номерок», но большей обидой и горечью для Кайда была смеющаяся вместе с ними Эрика. Юноша вырвал свою руку из прочной хватки Астара, прикрыв выступы крови за кофтой, похоже, швы разошлись, и, забрав спортивный рюкзак, выбежал из кабинета. Молча, без слов, как всегда. Возможно, если бы можно было зарыдать с криками кому-нибудь в плечо, он бы так и сделал, но зачем-то всегда контролирует эмоции, сдерживает желания, гонит мысли, где есть хоть намёк на сожаление себе. И незнающий его человек, пройдя мимо, увидит безразличие в глазах парня, но он даже глаз не показывает… Где найти хоть маленький уступ, за который можно схватиться, чтобы не упасть, и продлить желание жить?
Выбила из странствующего в себе, состояния парня Мила, которая задержалась на совещании кружков, и спеша успеть, чтобы не получить кучу нравоучений от Демитры, не заметила за поворотом Кайда, и нагло врезалась в него. Но благо юноше уже было совершенно всё равно, и он просто спокойно отошёл в сторону, пропуская девушку вперёд.
– Прости, прости. Ты Кайд, да? – Отряхивая парня неизвестно от чего, бормотала Мила. – Я не заметила тебя.
Эта дева была чуть грубее в области внешности, чем Эрика, но не уродлива, во всяком случае, так считала большая часть мужской составляющей академии. А главным привлечением их внимания к себе, почему-то считались именно её ярко-золотые волосы и модельная фигура. Но Кайд совершенно не обращал внимания на такие значимые детали, скромно ответив на неожиданное столкновение.
– Всё хорошо.
– А ты почему здесь, занятия отменили?
– Нет.
– Тогда что ты… – Девушка резко бросила взгляд на руку парня, с которой медленно капала кровь, просачиваясь сквозь материю. – О, ты ранен! Что случилось? Тебе больно?
– Я же сказал, всё хорошо.
– Тебя отвести к медсестре? – Настаивала Мила.
– Не стоит, я сам найду дорогу.
– Ладно, ладно… – Сконфуженно отступила девушка, провожая взглядом не слишком разговорчивого Кайда.
Мила с зомбированным видом зашла в аудиторию, ещё в коридоре по крикам понимая, что Демитры нет и с облегчением выдохнув, подсела к подруге.
– Тут драка была? – Сразу начала разговор Мила.
– Нет. А должна быть?
– Не знаю. Просто я в коридоре столкнулась с Кайдом, а у него вся ладонь окровавлена…
– Что?! – Прикрикнула Эрика.
– Откуда эта реакция?
– Неудобно получилось. Тут Астар опять забавлялся, пуская по группе шутки про повязку на руке Кайда, но я и не заметила, что там рана была.
– Причём рана не маленькая. – Рассуждала Мила. – А что если это он…
– Нет, нет, нет. – Повертела головой девушка. – Исключено. Это же Кай, он ну… Ну Кай же.
– Кайд. – Снова поправила подругу Мила.
– Да, да… Кайд. В общем, это точно не он.
Девушки единственные из всей группы принялись делать задание, что дала Демитра, в то время как Кайд засел в углу той самой библиотеки, перевязывая рану. Он не чувствовал боли. Совершенно. Её приглушали мысли и… аромат старого пергамента.
Каким бы стойким не был человек, когда это повторяется раз за разом, тебя убеждают, в собственном ничтожестве, это приедается, и дальше всё сложнее сопротивляться вязкому болоту общества. Особенно если нет никого, кто мог бы встать на защиту. Здесь он один, и если сам не в силах встать, то помочь никто не сможет, значит, каждый день как новая битва, исход которой решает, сколько трещин получено и сколько осталось до момента покорения хрупкой воли парня. «Я пережил многое, чтобы пасть здесь и сейчас, этого мало», – убеждал себя Кайд, снова заставляя глаза гореть желанием жить.
Парень решил не возвращаться туда, в гущу кошмарного начала дня, и отдался в странствие по книгам истории Древнего Рима…
Но не прошло и десяти минут, как в ту часть где никто и никогда не бывал, последний год точно, зашли Мила и Эрика, чем сбросить подобное появление на случайность было очень сложно. Кайд сидел за большими шкафами в самом дальнем читальном зале библиотеки и, услышав нежданных гостей, тихо, бесшумно встал, аккуратно обходя стеллажи, чтобы девушки его не заметили. Наблюдать, при этом оставаться не обнаруженным для парня уже стало привычным делом, ему казалось, что так может каждый, но при этом он не понимал какая это ценная способность.
– Почему ты уверена, что философия Марка Аврелия будет в этой библиотеке, если не было в той? – Раздражённо бурчала Мила.
– Потому что это заброшенная библиотека, тут не приносят и не забирают книги, значит, есть шанс найти что-то редкое. К тому же пока я не вспомню имя его матери, не успокоюсь.
– Ясно, ясно. Ну, тогда разделимся, я пойду в зал первых правителей, а ты в отсек Древнего Рима. – Предложила подруга.
– Хорошо. – Удовлетворённая решением согласилась Эрика.
Девушки сразу принялись разглядывать все схожие книги, между тем засматриваясь на что-то слишком, феноменальное, вовсе не подозревая, что здесь они отнюдь не одни.
Кайд тем временем перемещался среди полок прямо за спиной Эрики, и не знал, как поступить в такой ситуации, и что вообще сейчас следует делать. Бежать? Или прятаться, пока не уйдут? Но был ещё и третий вариант который вводил парня в ступор… Помочь с поисками, ведь он знал эту библиотеку вдоль и поперёк, можно было бы воспользоваться случаем и… Сделать что-нибудь наконец. Юноша осторожно обошёл стеллаж, возле которого пересматривала книги Эрика, и остановился на противоположной стороне, чтобы можно было увидеть её, и она могла видеть его, но при этом между ними стояла небольшая преграда.
Кайд боялся испугать девушку, она не заметила парня, оставляя внимание на содержании учебника, и сделать первый шаг было непереносимо трудно.
– Домиция Луцилла. – Собравшись духом, произнёс Кайд.
Эрика чуть прикрикнула, уронив книгу на пол, но парень быстро среагировал, и прислонил палец к своим губам, показывая, что он не враг или маньяк, и не стоит выдавать его местонахождение Миле.
– Эрика! – Донёсся крик подруги с другой части библиотеки. – Всё нормально?
Девушка неотрывно, изучающе посмотрела на взволнованного юношу, и внезапно для Кайда, ответила на вопрос Милы.
– Да, я в порядке, просто книгу уронила.
– Ладно.
Эрика хотела обойти стеллаж, чтобы приблизиться к странному парню, но слегка опасалась, этого вида – «человек в капюшоне», поэтому осталась на месте.
– Ты… – Прижмурившись, оценила девушка. – Кайд кажется, верно?
– Да.
– Что ты здесь делаешь?
– Читаю. Точнее читал.
– Эм… Ты знаешь что-нибудь о Древнем Риме?
– Домиция Луцилла – являлась женой претора Анния Вера и матерью императора Марка Аврелия. А биографию всех из династии Антонинов можешь найти здесь. – Кайд протянул сквозь полку девушке книгу и, развернувшись, намеревался уйти.
– Подожди. – Остановила Эрика. – Прости Астара за сегодняшнее, он просто не знает, как привлечь к себе внимание…
– Зато знает, как привлечь внимание ко мне. – Дерзко выбросил Кайд, и тут же смягчил тон. – Ничего. Я привык.
– Извини. – Тихо добавила девушка, и после сказанного между ними повисла атмосфера неловкости и недосказанности, но Мисс Лиррей, спасла разговор от краха. – Ты не такой уж и плохой парень, но почему не снимаешь капюшон?
– Так спокойнее.
– Да. Это главное. – Не зная, что ответить, быстро среагировала девушка. – Но всё равно спасибо за книгу. Кстати, так, что всё-таки случилось с твоей рукой?
– Ножом порезался. – Перед уходом выкрутился юноша, снова исчезнув, только теперь где-то в недрах библиотеки.
Эрика ещё простояла минуты две, обдумывая весь пройденный диалог, переходя в какие-то смешанные чувства от сказанного, при этом уверяя себя, что это не он был в парке. Ну, какой нормальный парень станет скрывать, то, что спас девушку? Следовательно, это точно не он. Убедившись в правдивости своих помыслов, Эрика предупредила Милу, что нашла нужную книгу и девушки вернулись в аудиторию. После них, почти следом, явилась и сама Демитра чуть ли не волоча за собой пойманного Кайда. Парень в кои-то веки решил добровольно вернуться, но уже заслужил выговор по статье – «прогул».
– Ушла на пять минут, а вы уже шастаете по академии! Иди, садитесь на своё место! – Визжала Демитра, сразу переключаясь на задание, что она дала перед уходом. – Так, а отвечать у нас будет… Кайд де Сэн Вильер. Мистер Кайд, ответьте, как звали мать Марка Аврелия Антонина?
Услышав вопрос, Эрика вздрогнула, вспоминая недавнюю встречу, и понимала, что парень знает даже большее, чем ответ на это.
– Я не знаю. – Повинно и в тоже время развязано пробубнил Кайд, надеясь, что на этом всё закончиться.
– Как вы вообще поступили в академию «Высших искусств» с таким уровнем знаний?
Юноша молчал. Демира перешла к другим учащимся, а Эрика развернувшись, сосредоточенно смотрела на Кайда, не понимая, почему он не ответил. «Что с ним не так? Знает ответ, и выставляет себя полнейшим глупцом… Что с этим парнем не так?!» – Всё ещё поглядывая на Кайда, про себя возмущалась девушка. И Эрике было не по себе, так как она не могла дать отчёт, почему сейчас переживает за него? Это же Кайд…
Занятия окончены. День снова быстро пролетел, даже быстрее чем вчера. В этот раз всех отпустили гораздо раньше обычного, но всё же остались некоторые, которых не ждут дома. Эрика хотела поговорить с Кайдом, но не успела его выловить, парень просто вылетел из аудитории, не замечая никого.
Девушка попрощалась с Милой, и пошла в ту самую, старую библиотеку, в глубине души надеясь, что встретит таинственного юношу там. Мисс Лирей спустилась на второй этаж, и сразу же уловила еле слышную мелодию, что окутала просторы академии. Это была скрипка. Рядом находились музыкальные кабинеты, но вот в какой из них играл скрипач, стало непонятным из-за разгулявшегося эхо. Что-то было в этой мелодии мрачное, пасмурное, погасшее, как последняя спичка, но в тоже время волшебное, будто ощущаешь что-то знакомое, родное, своё…
Ностальгия о прошлом, воспоминания о детстве… Мамины блины, рыбалка с папой, любимая собака, старые качели, бабушкины очки, дедушкины рассказы. Всё это быстро пролетело перед глазами Эрики, когда ей удалось найти кабинет, в котором играл музыкант. Она не заходила, девушку охватил страх прервать это мгновение. Эрика облокотилась спиной к двери, и медленно съехала вниз, приняв сидячее положение, с желанием насладиться, как можно дольше этим лёгким творением скрипача. Но завораживающая игра не продлилась, долго… Загадочный музыкант сбился. Это была мелодия «Отверженных», которая играется только в дуэте с другим инструментом. Ожидаемо сделать ошибку в таком сложном произведении. Скрипач не продолжил, академия снова вернулась в пустое начало. Тишина и безмолвие. Эрика поняла, что это самоучка, и в какой-то момент ей захотелось, чтобы он начал заново, но музыкант немотствовал. Девушка открыла дверь. Свободный ветер немного растрепал тёмные локоны, а солнечный свет озарил всю комнату и ненадолго ослепил Мисс Лиррей. Эрика зашла в соседний кабинет. В кабинет, где стояло привычное, ей пианино. Девушка выглянула в открытое окно, и заметила точно также открытое настежь окно в комнату, где всё ещё находился скрытый скрипач. С облегчением выдохнув, Эрика села за пианино, и спустя какое-то время дотронулась до пыльных клавиш, заиграв основную часть, мелодии «Отверженных». Это было чарующе, несравнимо ни с чем, так тонко и плавно, будто всё происходящее сказочный сон. Она желала услышать звучание скрипки в такт, и помочь на моменте где музыкант сбился, преодолев сложность партии. Прошла половина мелодии, и девушка уже потеряла надежду, думая, что скрипач ушёл, но она не остановилась, и в последнем куплете к ней присоединился загадочный музыкант. В его звучаниях была странная дрожь, он нервничал, не хотел испортить изумительную игру пианино, но в тоже время блаженствовал в этом вихре блестящей мелодии. Такая спокойная, мирная и немного грустная, летящими нотами растворяясь в атмосфере уходящего солнца. Мягкие лучи уже не такие жгучие, как днём, но всё ещё греют, придавая какое-то душевное умиротворение этому моменту и самое завораживающие явлений природы… Закат.
Мелодия завершена. Эрика вдумчиво смотрела в окно, даже не вспоминая о том, что она хотела узнать, кто же находился в соседнем кабинете. А когда после такого восхищения отменным дуэтом девушка решилась зайти в комнату, где играл музыкант… Всё оказалось пустым и брошенным, будто здесь никого и не было, только открытое окно и лежащая на подоконнике скрипка со смычком, определяли недавнее присутствие таинственного скрипача. Мисс Лиррей лишь косо улыбнулась, и сама не поняла, как и когда успела зажечь в себе желание повторить этот день.

Глава 3
«Никогда не знаешь, где зверь.»

Сильный ливень начался нежданно и без предупреждений главного метеорологического кружка. Студенты в спешке разбежались по беседкам, что стояли в парке академии, так, как сегодня занятий не было, но прийти на долгожданный фестиваль Тай-Ошо хотели все. Этот праздник отмечается каждый год в середине лета. Обучающиеся переодеваются в того персонажа, который выпал им в так называемой «лотерее», и все пребывают на фестивале так, как повелел случай, даже профессора. Но погода, похоже, не желала благоволить этому дню и вдоволь разгулялась по просторам Ортавила. Но и на такой случай всё было предусмотрено, северный парк академии включал в себя множество навесов, беседок и небольших домиков. Площадь давала возможность провести праздник, не теряя настрой и радостный дух фестиваля.
Миле посчастливилось оказаться чудной вампиршей в готическом костюме с кровавым макияжем, и это вызывало у всех странные реакции, так, как для милой девушки подобный вид был непривычен. Она пришла раньше положенного времени, при этом кроме неё беседки уже были переполнены студентами, но вот ни в одной из них Мила не нашла свою подругу. Видимо Эрика ещё не приехала. Для них это был первый визит на фестиваль, группа, где обучалась Мила подбиралась тщательно. Каждый студент уникален и переведён из обычного места обучения в великую академию запретного города, поэтому для них это что-то совершенно новое. Но даже здесь никто не отменял праздники, правда новобранцев слишком, расширенные масштабы и просто глобальные площади вводили в лёгкое удивление, ведь это только северный парк. Один из пяти. Никто ещё не обошёл их все полностью, но это в тоже время являлось изюминкой столь знаменитого места.
– Машина Тэйлора! – Завизжал один из фанатов Мисс Лиррей. – Бежим, посмотрим!
Дорогостоящий транспорт оккупировало человек двадцать, не давая даже приоткрыть дверь, все ждали появления, их божественной леди и её спутника. В этом есть некий интерес, узнать, какой костюм у твоих кумиров.
– Да уйдите же вы! – Расчистила проход к машине Мила, которую почему-то сразу все послушали.
Дверь открылась. Из машины сначала показались соблазнительные ножки в чёрных туфлях на тоненьком каблучке, а после и сама девушка.
Белое, короткое платье с широкой горловиной, что чуть сползала на левое плечо Эрики, покрывал, чёрный, кожаный, корсет, сделанный в такт с остальным и имевший множество шнуровок и ремешков. Видно было, что из-за него девушке тяжело дышать, но этого никто из парней не заметил, их взгляд был остановлен на хорошо зримые, приоткрытые формы, которые выглядели очень возбуждающе благодаря тому же корсету.
Эрика поправила вьющиеся, блестящие локоны, и надела поверх них также сделанную из чёрной кожи, пиратскую треуголку. В завершение, сбив весь здравый смысл из так легко подаваемых юношей, девушка подмигнула публике, обращая внимание на свой не менее будоражащий макияж. Особо выделялась ярко-красная помада, лоснящаяся на горячих губах Эрики и строго выделенные ресницы, подчёркивая небесно-пронзительные глаза. Но все студенты мужского пола сразу же закрыли рты и отключили бесконтрольную фантазию, когда с другой стороны машины вышел Тэйлор.
Парень выглядел угрюмо, а чёрный костюм легендарного «Зорро» просто шикарно подходил к его настроению. Незнающие Тэйлора люди сейчас увидели бы привлекательного блондина в оригинальном камзоле, шляпе, маске, и героическом плаще, но юноша слишком популярен, поэтому для них он просто тот, кто сверх меры ревниво и сумасбродно ведёт себя, если дело касается Эрики. Тэйлор схватил девушку за руку и повёл в компанию своих друзей под одну из трёх, самых больших беседок. Следом за ними двинулась и Мила, но её никак не покидало чувство, что она тут лишняя, хотя у девушки не меньше поклонников.
– О, ребятки, слышали новость? – Отодвигая занавески, чтобы девушки прошли первыми, воскликнул Астар.
– Что за новость? Ты научился смешно шутить? – Подловила Мила.
– Ха-ха-ха. Хорошая попытка, но нет. – Парни галантно придвинули стулья для девушек, а после и сами сели напротив них. Небольшой четырёхместный столик, как раз который заняли друзья, являлся для студентов из благородных семей, их мало, но Астар похоже выбрал место с самым красивым видом на сады водопадов.
– Тогда что? – Поддержала разговор Эрика.
– В академию прибыл какой-то мужчина, который является правой рукой правителя, и его назначили главным инструктором для всех «Не выявленных», то есть для нас.
– А как же старик Миладор? – Поинтересовался Тэйлор, пододвигая тарелку с закусками к себе.
– В отставку вроде как. Ходят слухи, что новый наставник является единственным, у кого была выявлена схожесть с тёмной энергией, но эта история покрыта мраком неточности.
– Ничего себе! – Удивилась Мила, вспоминая, что где-то читала про этого человека. – Раз его прислали, значит, скоро будет посвящение, и выявление к какой энергии относится наша нематериальная субстанция.
– Давно пора. – Пробубнил Астар. – Я уже не могу дождаться, когда стану настоящим носителем «Фантома»
– Из всей группы только десять получат стигму, остальным сотрут память и отправят домой, если конечно студент не является наследником семей высшего происхождения, им разрешено оставлять воспоминания, но вот позор не стереть. – Хмурый реалист-Тэйлор в глубине души боялся именно этой участи. – Но пока что мы обычные старшекурсники, как и все изучающие общепринятые дисциплины.
– Да, но всё же почему именно его назначили нашим наставником? – Углубилась в ситуацию и Эрика.
– Не знаю. – Коротко ответил Астар. – Никто не знает.
– Скоро начало… – Также с набитым ртом, оглянулась по сторонам Мила, обращая внимания на подготовленные сцены для концерта.
– А может ну его, этот фестиваль. – Показывая в сторону фонтанов, прошептал Астар. – Там есть каменные лабиринты. Возьмём выпивку и спрячемся?
– Сейчас для видимости лучше побыть здесь, часа через два стемнеет и можно будет «спрятаться там». – Эрика строго посмотрела на парня, будто если он посмеет возразить, тут же испепелит его. И Астару даже счастливый наряд Дракулы не помог, сделать себе устрашающий вид.
– Ладно, Мисс «облом», тогда ловлю тебя на слове.
Преподаватели внимательно рассматривали, кто наличествовал в парке, а кто ушёл. И как предугадала Эрика, тех студентов, которые прятались за старыми постройками, отправили на строгие выговоры. Но зато когда начался концерт, всё внимание профессоров было приковано к сцене, и когда закончился дождь, а солнце исчезло где-то за горами, девушки подмигнули друзьям, напомнив о плане сбежать в глубины старого лабиринта. Ребята осторожно покинули свой столик и, делая вид, что им сразу всем стало плохо, тихо скрылись сначала за фонтанами, а потом и в назначенном месте.
Астар не мог удержать себя от попытки пригласить ещё человек пять точно, на вечеринку для избранных, как он её назвал, поэтому отдохнуть в кругу знакомых не удалось. Эрика старалась не пить, она вообще ненавидела спиртное, но вот перебравший Астар поставил себе цель напоить самую прекрасную леди академии и довести её до такого состояния, чтобы утром точно было стыдно. Но все знали, что это бесполезно, поэтому парень не долго думая обратил своё неистовое пристрастие к подруге Эрики.
– Милочка! – Пытаясь приблизиться к сидящей на железной скамейке Миле, шатаясь, кричал Астар. – А ты знаешь, что у такого крутого Дракулы, как я, должна быть своя вампирша?
– Боюсь, что не найдётся на такого крутого Дракулу как ты, достойной вампирши.
– А ты?!
– А я поклялась, что сегодня буду отказывать всем парням в костюме Дракулы.
– Да? – Юноша икая, набрался сил развернуться и добраться до разгневанного Тэйлора, который всё время только что и делал, так это отгонял от своей девушки надоедливых поклонников.
– Тэй! Срочно раздевайся! Мне нужен твой костюм! Ну, быстрее!
– Отстань! – Не отводя внимания от Эрики, Тэйлор легонько оттолкнул Астара, но любителю хмельного этого хватило, чтобы потерять равновесие, и парень не успел даже позвать на помощь, как верх ногами свалился в кусты за лавочку.
Эрике же хоть и нравилось веселиться с друзьями, но не долго, девушке больше по душе была штилевая обстановка, и желательно без людей. Поэтому пользуясь, случаем пока её молодой человек отвлечён, спасанием Астара, она решила уйти ещё дальше в лабиринт, чтобы хоть на чуть-чуть голова перестала гудеть от постоянной болтовни и громкой музыки.
Эрика дошла до родниковых аур, на этом месте когда-то царило красивое озеро, а сейчас остался всего лишь маленький фонтанчик с кристально-чистой водой. Девушка уже не слышала ни музыки, ни криков, поэтому приостановила свои беспросветные блуждания среди каменных стен, и уселась под оплетённую красными, шипастыми розами арку, на небольшой камень. Здесь очень темно, и даже немного страшно. Сегодня полная луна, но в лабиринте невидно света, только факелы местами развеивают тёмные представления и игру сознания. Эрика хотела отведать сласть затишья ещё немного, но тень действительно захватила в свой плен всё небо, а густой туман и вовсе запрещал дышать.
Вокруг множество шорохов и скрипов, несколько факелов погасли от резких порывов ветра, а остальные уже начинали догорать.
Она встала с так понравившегося ей места, и заметила, что уколола одним из шипов палец, кровь слегка вымазала руку, но не зацикливаясь на этом, девушка в спешке отправилась туда, откуда по её мнению пришла. Поворот, скульптура, снова поворот, теперь тропинка, ведущая вперёд и направо. Так, ровно по плану Эрика добралась до упора, повернула направо и… Оплетённая шипастыми розами арка, родник и камень. Судорожная дрожь прошла по её спине, когда после повторения одного и того же направления она попала в уже надоедливый глазу зал. Эрика шла в другую сторону, уже час, блуждая по кругу, испробовав все тропинки, но куда бы она, не повернула всегда приходила в одно, и тоже место. Оплетённая шипастыми розами арка, родник и камень… Девушку охватил кошмар безвыходности и дикая паника, какая была только при встрече с нападающими бунтарями, но сейчас рядом не было ни одной души, и помочь никто не мог, а непроницаемый туман тем временем становился всё ближе и ближе, обволакивая старый лабиринт.
Эрика не могла уже дышать, с каждым вздохом кислорода становилось меньше, чем ранее, в глазах неспешно размазывалась картинка яви, сознание медленно потухало. Девушка упала посреди лабиринта, пытаясь заглотнуть кончавшийся воздух в последний раз, но тело отказывалось её слушаться…
Чёрный волк копотливо вышел из дремучего тумана, не делая резких движений. Страшный, ужасный зверь приоткрыл пасть, издав душераздирающий рёв, продолжая неторопливо приближаться к испуганной Эрике, что лежала на тропинке, но всё ещё могла явственно видеть его. Зрачки девушки зримо расширились от увиденного, она не успела осмыслить, как очередной удар разума опроверг попытку скинуть происходящее на сон.
Тёмный, словно дитя ночи и неимоверно большой… Он выглядел грозно и в тоже время возвышено, при этом девушка чувствовала энергию какой-то безумно опасной силы от него. Волк по сравнению с обычным животным из своего рода был крайне крупным, раза в три-четыре точно. Эрика никогда ранее ничего не знала о таком колоссальном звере. Девушка не могла даже закричать в трепете, новая волна паники заставила сердце, чуть ли не выпрыгивать из груди…
Её никак не покидало странное состояние, будто Эрика уже была в похожей ситуации. Видела это чудовище.
Девушка думала, что это конец, но когда монстр подошёл к беспомощной жертве, перед тем, как потерять сознание, Эрика отчётливо успела узреть появившейся из сумрака, тёмный силуэт мужчины, и ярко-голубые, человечьи глаза.

Глава 4
«Я его не приму!»

Она очнулась почти сразу. Девушка сначала не могла понять, где находится и что с ней произошло но, ещё не открывая глаз, чётко слышала цоканье мужских сапогов. Немного разобравшись в сложившейся ситуации, приводя рассудок и здравый смысл именно в трезвый вид, она повертела головой и безотложно разбила только, что сформировавшийся порядок в сознании.
– Мелкая? – Не глядя на девушку произнёс парень. – Ты, кажется, слишком много выпила алкоголя.
Высокий, смуглый мужчина лет двадцати, наградил её пасмурным взглядом, неся оробевшую Эрику на руках.
– Эй! Ты кто такой?! Отпусти меня!
– Как скажешь. – Юноша равнодушно выполнил просьбу прекрасной леди, и резко остановившись, разнял руки. Девушка успела лишь грязно выругаться, пока падала вниз, но, похоже, парень не знал характер властной наследницы фамилии Лиррей, поэтому, когда Эрика встала, то незамедлительно наделила дерзкого незнакомца неслабой пощёчиной.
Мужчина даже не моргнул, пристально вглядываясь в глаза пленительной дамы.
– Я знал про несправедливость этого мира, но позвольте узнать… Что это сейчас было?
– Дурак! Ты вообще осознаёшь, сколько проблем сейчас себе нажил?! Поддонок! Кретин!
Парень топорно сделал несколько шагов в сторону девушки и «прижал» её к стене, расположив свои руки по бокам, не давая и шанса на раздумья о побеге.
Эрика заметно покраснела, не ожидая такого шального хода со стороны хулигана, как успела короновать его Мисс Лиррей. Но это скорее не из-за близкого расположения юноши, а из-за того, что она в темноте не видела его лица, зато сейчас под светом от фонаря разглядела ненормального незнакомца.
Чёрные, немного растрёпанные, слегка вьющиеся волосы мужчины, сзади закреплённые тонким ремешком в небольшой хвост, нескладно падали на сапфирную маску, которая скрывала светлые глаза парня. Рукава тёмно-синей рубашки были неприлежно закатаны до локтя, а верхние три пуговицы расстёгнуты, и девушка не заметила, как упёрлась руками в чуть обнажённую, мускулистую грудь хулигана. Эрика положительно оценила редкостно безупречные черты и пропорции лица, а также хорошо сложенное тело, и это переходило в очень привлекательную внешность.
Несмотря на его дерзкое и наглое поведение, она видела в нём что-то статное, а элегантный вид и грациозные движения лишь подтверждали её догадки.
Этот циничный, дьявольский взгляд должен отталкивать, но в тоже время, как магнит притягивает к себе всех девушек, и Эрика обнаружила это и в себе.
Парень не дал ей долго разглядывать себя, и пока его пойманная «добыча», не могла и слова произнести, юноша уверенно подвинулся ещё ближе к Эрике, чувствуя тепло её тела, и бурную скорость дыхания, но сделал вид, что не заметил этого.
– Ещё раз так сделаешь… И я потребую желание.
– Что?! – Очнулась девушка, оттолкнув парня. – Оставь меня в покое! Сумасшедший!
– Без проблем. Хорошо повеселись. Мелкая.
– Я не… – Хотела возмущаться Эрика, но развернувшись, она никого не обнаружила. Абсолютно. – И куда он мог деться?
Девушка и не собиралась пораскинуть умом до этого момента, зачем её нёс на руках дерзкий юноша, но, когда она повернула за ближайший поворот, то увидела смеющихся друзей и танцующего Астара. К Эрике растолкав всех на своём пути, подбежал Тэйлор, предлагая тоже пойти потанцевать, но она посмотрела на него так, словно забыла, что это за человек.
– С тобой всё хорошо? – Встревоженно поинтересовался Тэйлор.
– Да… Я сейчас уходила… Это странный вопрос, но сколько меня не было?
– Э-эм… – Замешкался парень. -Минут пять. А что?
– Нет-нет. Всё в порядке. Я пойду, проверю, не ищут ли нас профессора.
– Хорошо…
Эрика вышла из этого проклятого лабиринта, вспоминая то, что хотелось бы забыть. Её до сих пор не отпускал ужас при запечатывании в воображении образа жуткого монстра. При этом на смену тех эмоций приходил ярый гнев, когда она пыталась убрать из своей головы странного мужчину, что как ни странно признавать, всё же, похоже спас девушку. Или это был сон?
Концерт подходил к заключительной части вечера, студенты уже начинали расходиться по домам, а учителя снова пошли на обход, выгоняя прятавшиеся по углам компании.
Астар уже перешёл на стадию бреда и дискомфорта в области желудка, поэтому Тэйлор не мог оставить друга на растерзание профессорам и успел провести пьяного товарища незамеченным, посадив его к себе в машину. А после, когда всё утихло, Тэйлор увёз Астара домой.
Мила опять пыталась найти Эрику, но она каким-то образом постоянно умудрялась ненамеренно ускользнуть мимо неё, в-следствии чего Мила решила, что подруга уже давно сидит дома, а значит покинуть фестиваль можно и ей. Но Эрика продолжала возмущённо кружить по парку, и наконец, чтобы упокоиться, она села за столик дальней беседки, предварительно захватив бутылку дорогого вина. Этот странный брюнет вынудил пойти девушку против своих принципов, но другого способа хоть немного расслабиться, ей уж точно не найти.
– А вот и ты. – Прозвучал голос за спиной Эрики, вспомнив который она вздрогнула, чуть не разбив бокал вина, между тем, этим же вином и поперхнувшись. – Мелкая…
– Скажи честно… Ты преследуешь меня?
– Скажи честно… – Сев напротив девушки, незнакомец холодно ответил вопросом на вопрос. – Ты действительно думаешь, что мне больше нечем заняться, кроме как следить за тобой?
– Тогда, что ты тут забыл?
– Ты обронила амулет в лабиринте. – Парень показал девушке синий кулон на серебряной цепочке. – Хотел отдать…
– Благодарю. – Эрика потянулась за дорогим лишь для неё украшением, но юноша резко отодвинул руку, зажав талисман в кулаке.
– И всё? – Лукаво улыбаясь, усмехнулся незнакомец.
– Ты издеваешься? Что ещё?!
– Ну-у-у… – Разглядывая медальон, размышлял парень. – Ты станешь моей игрушкой?
– Ты… Ты… Да кто ты такой?! Ты знаешь, с кем разговариваешь? Тебя завтра же исключат!
– Тише с громкими заявлениями. – Юноша притронулся пальцем к губам девушки, приведя её в ещё более яростный вид. – Я пошутил. Держи свою побрякушку. – Незнакомец положил талисман на стол, и выхватил бутылку вина из рук Мисс Лиррей. – А это я, пожалуй, заберу.
Эрика в диком замешательстве проводила его взглядом, забыв, как нужно разговаривать, да и вообще дышать. Но когда парень исчез с её поля зрения, все природные способности вернулись, и она первым делом забрала со стола медальон.
Нажав на маленькую кнопочку, у амулета открылась крышка, и за ней показалась фотография красивой женщины. Эрика прижала медальон к сердцу, думая, чтобы она делала, если бы эта вещь не нашлась…
– Мама…
Девушка знала, что эта ночь никогда не забудется, и сегодня ей определённо не уснуть.
Она вернулась домой очень уставшей, но не могла закрыть глаза, пред ними стоял образ привлекательного брюнета и только. Эрика пыталась чем-то отвлечь себя от него, занять сознание другими мыслями, но эти кажущиеся неприметными действия ни к чему хорошему не привели. В итоге организм не одобрил забастовку против отдыха, и девушка незаметно для себя уснула, уходя в безответные странствия сновидений.

Глава 5
«Я его не приму! Часть 2.»

– То есть тебе приснился слишком откровенный сон с участием какого-то парня из лабиринта? – Копаясь в сумке, переспросила Мила.
– Да. Он… Тупой, самонадеянный эгоист с повадками садиста! Меня это раздражает. Может я заболела?
– Ага. Или влюбилась. – Улыбнулась подруга.
– Никогда! В него?! Ты серьёзно?
– Успокойся. Кстати уже прошло десять минут, профессора так и нет.
– Может, случилось чт… – Не успела Эрика договорить, как двери в аудиторию распахнулись, и в них непривычно тихо зашла Демитра.
– С сегодняшнего дня у вас новый инструктор. – Начала директриса. – Вашим наставником по выявлению «Фантома» будет Эрнест Гриас-Рэнд.
В кабинет зашёл высокий мужчина в тёмном, строгом костюме, но вот пиджак почему-то он нёс, перекинув за спину, придерживая его кончиками пальцев за воротник.
– Здравствуйте. – Эрнест вежливо слегка поклонился, и бросил пессимистичный взгляд на Демитру. – Ваша помощь больше не требуется, можете идти.
– Да, конечно. – Директриса встревожено запнулась, и пулей вылетела вон из аудитории, лишь бы быть подальше от этого мрачного взора из кошмарных снов.
– Эт… Это… Это он! – Шепнула подруге Эрика. – Тот парень с лабиринта.
Мила широко раскрыла глаза, не моргая, всматриваясь в подругу.
– Ты нормальная? Это же наследник фамилии Гриас-Рэнд, второй по величию после королевской семьи. Он правая рука самого правителя! Сильнейший носитель из всех нынешних «Фантомов». Его с десяти лет боятся даже на дуэль вызвать, не то, что ослушаться или оговориться.
Лицо Эрики резко побледнело, а в горле пересохло, при попытке что-либо ответить.
– Чёрт. Я же не знала…
– В смысле?
– Я там наговорила ему… Кое-что.
Мила снова невразумительно глянула на подругу и, почесав затылок, добила и так дерганую Эрику.
– Нужно извиниться.
– Девушки. – Эрнест подошёл к парте Милы и Эрики, чем заставил обеих чуть ли не выпрыгнуть со стула. – О чём я только что говорил?
– Эм… – Среагировала Мила, спасая застывшую, как статуя подругу. – О перенесении занятий магией на после вечернее время, чтобы не привлекать внимание обычных студентов.
– Верно. Когда-то давно Ортавил являлся центром обучения магии, алхимии, астрономии и некромантии. Но человек утерял все эти способности, а город поставили под запрет посещения. После некоторые исследователи поняли, что эти силы никогда не исчезали, просто носителей стало очень мало, и их всего лишь нужно выявить. Город со временем отстроили королевские предки, а всё то, что было дано ранее, заключили в одну энергию и назвали «Фантомом». Теперь нам приходиться жить среди обычных людей, а вам обучаться под одной крышей с обычными студентами. Скажите Мисс, а что будет, если кто-то проговориться, допустим, другу без силы, о том кем он является и что может делать?
– Убьют того, кто сказал и кому сказал.
– А если носитель наделит этого человека силой, что станет с наделённым.
– Он превратиться в безмолвного голема, существо без мнения и эмоций, но служащего своему создателю.
– И чему вас здесь должны научить?
– Уметь пользоваться «Фантомом».
– Для начала если он у вас есть, а если нет, стирают память, возвращая к жизни с обычными людьми. А когда выучитесь, что дальше?
– Вступить в легион «Белой розы» и убивать тех, кто злоупотребил своими способностями, принося вред человеку.
– Прекрасно! – Воскликнул Эрнест. – Вы всё знаете. А теперь ответьте на последний вопрос… Почему при таких важных значениях вы сидите и приятно беседуете с вашей подругой, когда должны слушать меня?!
– Простите. – Повинно опустила голову вниз Мила.
– Впредь будьте внимательнее. – Парень вернулся к своему столу, продолжая рассказывать о вечернем обучении.
Когда занятия закончились, Эрика вроде пришла в себя, сообразив, что нужно остаться, и попросить прощения за то, что наговорила во время фестиваля.
Студенты вышли из аудитории, оставив девушку наедине с этим психом, и даже Мила побоялась поддержать подругу, несмотря на стойкость её характера.
– Э-э-э… – Подойдя к юноше, замешкалась Эрика. – Профессор?
– Для тебя мелкая, просто Эрнест. – Ухмыльнулся парень, вновь забирая девушку в свою ловушку. Он дерзко обхватил её талию, развернув Эрику к доске, и опять прижав к стене, одной рукой приподнял ладонь «жертвы» вверх, крепко сжав в своей, а вторую также оставил на талии. – Чего хотела?
– А все ли наши встречи будут проходить вот в таких условиях?
– Да.
– Изначально я хотела извиниться за вчерашнее, но сейчас понимаю, что ты тот ещё извращенец! – Девушка выскользнула из объятий юноши, и снова дала ему хорошую пощёчину.
– Я начинаю привыкать. – Заулыбался Эрнест. – Но если честно, эта сторона уже кажется, онемела.
– Да пошёл ты, придурок! – Эрика вызывающе развернулась и, зацепив волосами лицо парня, гордо вышла из кабинета.
Девушка ругаясь, как мужлан из дешёвой таверны, что не подобает леди, уткнувшись взглядом в пол, шагала в сторону медицинского пункта, чтобы выпить успокоительного. «Похотливый, никчёмный извращенец совершенно не имеющий положительных качеств! » – Спускаясь с лестницы, бормотала Эрика.
Кажется, он её скоро до сумасшествия доведет, играя с подобными фокусами.
Девушка вошла в кабинет медсестры и, услышав чужой разговор, чуть замедлилась в проходе.
– Смотри, чтобы заражения не было.
– Да. Спасибо.
Эрика приоткрыла ширму, и врезалась в собирающегося уходить парня.
– Ай! – Она зажмурилась от внезапной боли в голове, но когда открыла глаза, то увидела перед собой знакомого юношу. – Кайд. Ты где был? На празднике я тебя не видела, и на учёбе тоже пропадаешь где-то.
– Я не люблю шумную обстановку, а сейчас опоздал из-за перевязывания раны.
– Ясно. Кстати у нас новый инструктор, слышал?
– Да. – Угрюмо кивнул парень, как-будто имел сведения об этом ещё до того, как узнали все. – Слышал…
– Подождёшь меня?
– Конечно.
Эрика порылась в шкафах с лекарствами, предупредив медсестру, что возьмёт успокоительное, и когда нашла нужные таблетки, вернулась к Кайду, который решил ждать за дверью.
– У тебя есть дополнительные занятия? – Глотая лекарство, спросила девушка.
– Нет.
– Тогда пошли в столовую?
– Вместе? – Переспросил парень, прибывая в глубочайшем шоке от услышанного.
– Да, есть проблемы?
– Нет-нет. Просто если увидят меня с тобой, будет много слухов…
– Ты боишься, что о тебе будут сплетничать?
– Не обо мне… О тебе.
Девушка едва улыбнулась, чуть покраснев, и взяв юношу за левую ладонь, потянула за собой.
– Не волнуйся. Они просто не посмеют распускать слухи обо мне.
Кайд пребывал в великом состоянии – эйфории, перемешав свои чувства с только, что исполнившимся желанием всей жизни. Он посмотрел на то, как нежно она держит его руку, что-то рассказывая между тем, и никак не мог поверить, что это всё действительно происходит именно с ним.
Мила уже ждала подругу за столиком, но когда увидела, что она не одна, сначала немного поразилась, но потом, живо подскочив, принесла ещё одну порцию.
– Кайд! – Изумилась Мила. – Вот так неожиданность, где ты был?
Парень присел рядом с девушками, чувствуя чужие взгляды со всех сторон и повышенную атмосферу лишнего присутствия.
– Я… Я был у медсестры.
– А вчера?
– Он, как и я ценит тишину. – Ответила Эрика, видя растерянность юноши. – Но мне не дали бы остаться дома.
– Ага. Поклонники штурмом взяли бы твой дом, лишь бы притащить королеву бала на фестиваль. – Подловила подруга.
Кайд немного привык к шёпоту за спиной, понимая, что это лишь благодаря ей, Эрика унесла парня в непринужденный, занимательный разговор, закончить который было сложно, но уже приближался вечер, пора расходиться по домам.
Девушки у главных ворот попрощались с Кайдом, а после и сами расстались.
Эрика с приподнятым настроением, напевая какую-то мелодию, шла по безлюдной улице, блаженствуя в любимом времени суток. Ещё не ночь, но уже и не день. Тонкая грань между светом и тьмой, в эти моменты происходят самые удивительные вещи.
Это с виду заурядный город. Свои плюсы и недостатки, как и везде с криминальными и бытовыми проблемами. Люди стандартны, это легко увидеть, стоит остановиться и посмотреть по сторонам. Но после захода солнца всё кардинально меняется, «Фантомы-искусители» даруют людям желанные способности, а те превращаются в ужасных, неуловимых монстров, убивая и принося жизненную энергию хозяину. Главное успеть попасть домой, но есть и те, кто наоборот, не знают слово – «дом» до рассвета, охотясь на големов и их создателей. Поэтому Эрике нравилось это неопределённое состояние города, от тайного к совершенно обычному.
– Мелкая. – К девушке подъехала серая машина, из салона которой, открывая окно, показался Эрнест. – Садись, подвезу.
Эрика не остановилась, а лишь ускорилась, но и парень не желал так легко сдаваться, поэтому медленно поехал вслед за ней.
– Я не кусаюсь. Садись, а то скоро стемнеет… Вдруг тебя похитят плохие мальчики?
– Уж лучше к ним, чем к тебе. Отвали.
– Злюка. А если я буду милым?
– Да? А ты способен на это?
– Если хорошо попросишь.
– Кто б сомневался. – Засмеялась девушка, и неосознанно бросив взгляд на улицу, что находилась напротив, замерла. – Постой!
Эрнест резко остановил машину, а Эрика прижавшись к транспорту, очень тихо через окна посмотрела на другую сторону дороги.
– Что там? – Шепнул парень, не видя никого вокруг.
– Присмотрись.
Юноша вгляделся в кромешную тьму, заметив мигание фонарей и появившийся из-неоткуда ветер. Сильный ветер. Эрнест сжал руль и поставил ногу на педаль газа, готовясь к главному.
– Быстро! Залезай!
Девушка в спешке открыла дверь, запрыгнув в машину, усевшись рядом с парнем, и как только юноша дёрнул ключи, из кустов выпрыгнула стая огромных, былых волков с чертами человека.
Эрнест молниеносно развернул транспорт, решительно направив его вниз по склону.
– Что это за существа?! – Ошеломленно оглядываясь на бегущих с неимоверной скоростью зверей, которые могли перепрыгивать дома и сносить заборы, не причиняя себе вред, спросила Эрика.
– Скажем так, одна из разновидностей обретенной, запретной, тёмной энергии. Можно и проще. Морфы.
– Хорошо. Ладно. И что им нужно?
– Ты!
– Я?!
– Потом объясню! – Эрнест грубо развернулся, чуть не врезавшись в припаркованные у обочины автомобили, и попытался скрыться среди переулков.
– Куда мы едем? – Девушка снова дала о себе знать в самый неподходящий момент.
– Ко мне домой.
– Это самое странное свидание в моей жизни. – Оборачиваясь назад, усмехнулась Эрика. – Кажется, они отстали.
– Берегись! – Закричал парень, поворачивая в очередной переулок.
На лобовое стекло запрыгнул морф, зверски царапая металл. Эрнест сделал несколько проворных манёвров, сбросив монстра, но сзади опять появилась вся стая.
– Или нет. – Нахмурила брови девушка. – Что дальше?
– Говорю же, главное успеть ко мне домой.
Они выехали на открытую местность, где не было домов, людей, машин, даже деревья можно на пальцах сосчитать, и вскоре вдали показался красивый особняк.
– Почти приехали, ещё немного… – Убеждал себя Эрнест, чуть ли не выдавив педаль газа.
Оставалось метров тридцать. Волки бежали позади, они уже не успеют за ними. Вроде всё получилось, но сильный толчок в бок машины, перевернул транспорт раза три, и тот с огромной мощью врезался в случайно стоявшее именно здесь дерево.
Эрика ударилась головой. По виску девушки стекал тёплый ручеёк. Кровь попала на плечо, выпачкав белую майку, и скользнула вниз по руке. Эрнест тоже потерял сознание, постанывая от дробящей боли, он пытался увидеть смазанные образы…
Капля крови достигла запястья девушки и упала на руку парня. Перед ударом Эрика схватила ладонь юноши, находясь без сознания, она всё ещё крепко держала его.
Её кровь закипела на теле Эрнеста. Сердце остановилось… Он мёртв. Человек мёртв.
Парень внезапно открыл глаза. Зрачок принял вертикальную форму и загорелся ярко-голубым светом. Юноша порывисто закричал, сколько есть сил и, раздирая на себе одежду, вывалился из машины, впиваясь в землю от раскалывания ломающихся костей внутри.
Человек мёртв… Но зверь жив. И так было всегда.
Эрнест разрывал на себе кожу, царапая собственную плоть. Его окутал сумрак, ураганом снося всё вокруг юноши. Но это также нежданно прекратилось. Слишком тихо. Нерадостное затишье прервал дребезжащий рёв, заставляя землю трястись от ужаса, животных прятаться, а птиц улетать подальше отсюда.
В тумане появился он… Громадный, намного больше, чем те монстры. Чёрный волк…

Глава 6
«Фрагмент прошлого.»

5 лет назад...
Она зашла к нему без стука, без предупреждения… Даже не зашла, а ворвалась в покои хозяина замка, который сохраняя сдержанность, продолжал сидя за рабочим столом перебирать какие-то бумаги. Мужчина выглядел очень устало и раздражённо, скорей всего он опять не спал всю ночь, упорно работая. Женщина это понимала, не хотела его отвлекать, но обстоятельства твердили обратное.
– Себастьян, нам надо ...

(дальнейший текст произведения автоматически обрезан; попросите автора разбить длинный текст на несколько глав)