Новая эра

В деревне Хонорвилл был странный и одновременно удивительный праздник, названный жителями «Парадом цветов». Странность этого необычного дня заключалась в том, что если цветок находился на грани смерти, то ему давалась новая, полноценная жизнь! Удивительное явление! Маги всего мира до сих пор ломают себе головы над происхождением этого чуда. Вот только, в отличие от жителей этой небольшой деревушки, волшебники называют эту необычную аномалию просто «Жизненным всплеском».

Это чудо действовало не только на цветы, но и на остальную растительность в этом поселении. Те же овощи и фрукты, которые растут здесь, мало того, что перерождаются, так и получают не менее чудесный вкус. За них в столице можно выручить неплохую сумму! После первой удачной продажи жители Хонорвилла решили разводить большое количество ферм. И деревня стала самым удачным местом, чтобы стать фермером. Еда всегда под рукой, а раз в год продаёшь свой урожай и можно жить роскошно. Живи себе счастливо и богато.

Но были проблемы, которые отталкивали многих от содержания крупных ферм и поставок в другие города.

Главным несчастьем торговцев являлись лесные воры и убийцы. Проезжающие через лес конвои постоянно подвергались нападению неизвестной шайки. Телеги попросту не доезжали до города, как и их водители. Это продолжалось до тех пор, пока во время ещё одной атаки не появился один парень. Как говорили торговцы, он был похож на демоноподобное создание, но при этом на вид он был совсем ещё юнцом; хоть и отсутствовали рога, но у него были ярко-красные глаза, в которых была видна вся его демоническая сущность. Особенно их удивляло то, что он мог украсть малую часть товара и при этом не попасться на глаза. Также они рассказали, что он являлся потомком огненных магов и справлялся со своей способностью довольно хорошо. Мальчик с помощью этой способности смог напугать воров. Многие не верили, считая, что это бредни торговцев. Но всё же после этого случая конвои стали реже поддаваться нападениям.

Также стоит упомянуть, что во время «Парада цветов» в поле особенных магических цветов родилась девочка. Изумительное событие, которое потрясло всю деревню! Для таких детей предначертан только один путь – стать великим волшебником. После рождения старейшина сразу дал ей имя – Адель. В честь того самого цветка, который рос в поле. Родители не были против такого имени, ведь она правда была похожа на только что распустившийся бутон адель.

Проходили годы, девочка росла. Уже в свои семнадцать она выглядела довольно неплохо. Конечно, красавицей всего земного шара не назовёшь, но местные мужчины часто заглядывались на неё. Может, конечно, это из-за того, что девушки в Хонорвилле были не «самого первого сорта». Но именно в Адель было что-то, что вызывало такое огромное желание с ней общаться. Как считала сама юная девушка — это всё из-за того, что она родилась во время магического праздника.

А ведь каждый год по совместительству со своим праздником ей приходилось принимать и нелёгкую роль «Королевы жизни». Суть этой непростой задачи, которую ей дал старейшина деревни, была в том, что надо было выбирать одно новорождённое растение из каждого сорта фруктов и овощей, а потом приготовить из них особое блюдо. Глупой задание, как считает сама Адель, но она не как не могла поспорить со старейшиной Короломом. Тот всегда твёрдо стоял на своём решении и говорил, что ей понадобится это в будущем.

И вот сегодня ей придётся снова через это пройти. Но каким бы глупым занятием девушка это не считала, ей нужно выглядеть достойно звания королевы. Уже с самого утра она сидела у своего маленького зеркальца и расчёсывала свои длинные каштановые волосы. Хоть Адель и не любит обычаи этого праздника, но есть и свои радости! К примеру, вечерние танцы в центре деревни — единственное, что приносило счастье девушке. В честь этого события она надевала своё любимое пышное розово-зелёное платье. В нём она чем-то напоминала лесных дриад.

Одевшись, она вышла на улицу и полной грудь вдохнула родной ей, но сегодня такой особенный запах. Только что ожившие цветы распространяли свой удивительный запах по всему поселению. Вот рядом с домом старейшины ожил миндаль. На языке растений он означает обещание.

С утра было не людно. Большая часть людей скорее всего спала, а другая подготавливалась к празднику. Сейчас Адель надо было встретиться с Короломом на площади и обговорить кое-что. Сказал он ей это ещё вчера. Так почему сразу об этом не мог поговорить?

Адель отвлекли от мысли люди, проходящие мимо неё и ликующие её имя. Все они относились к Адель как к истинной королеве. Почему? Ведь она такая же, как и все. Может, это из-за необычного отношения старейшины к ней? С самого раннего детства он был ей как добрый и заботливый дедушка. Королом вечно крутился вокруг неё и баловал всякими дорогими подарками, привезёнными из разных стран и городов. Ещё он научил её самому необходимому в жизни — читать и писать. Как-никак люди, умеющие это, могли устроиться на более высокие должности.

И вот уже показалась маленькая площадь с высоким старичком, машущим руками. И этим старичком оказался как раз-таки Королом. Он кричал и ругался на людей, которые развешивали цветочные гирлянды. Для своих лет он довольно неплохо выглядит! Бодренький кареглазый старичок с особенной отличительной чертой– большим горизонтальным шрамом на лбу. По рассказам, он получил его как-то от одного наглого разбойника в лесу ещё двадцать шесть лет назад. Обидчик, конечно, от него так просто не ушёл…

Обернувшись, Королом увидел перед собой ярко зеленные глаза Адель. Сначала взор его был переполнен раздражённостью и злостью, но при виде девушки он смягчился и стал более добрым.

— Доброе утро, королева, — с улыбкой сказал старейшина. — Как тебе спалось?

— Вам тоже доброго утра, старейшина, — с наигранной улыбкой ответила Адель. — Прошу, не называйте меня так. Я не так и юна, чтобы играть со мной в королеву и подданных.

— Хо-хо. Для меня ты всегда останешься той же невинной… — неожиданно Королом затих, что-то напрягло в его словах. — Кхм. Хотел кое-что важное с тобой обсудить. От нашего разговора зависит будущее деревни и его населения. Надеюсь, ты мне не откажешь… Но если это случится, мне придётся заставитесь тебя меня выслушать.

— Старейшина, вы же знаете, я такая же, как и все в Хонорвилле. Моё слово ничего не значит в отличие от вашего, а если это насчёт нашего поселения, то я не могу просто так отказать вам в этом разговоре. Мне также, как и вам, важно будущее деревни, — монотонно промолвила Адель.

— Раз так, тогда пройдём в мой дом. Эта беседа должна состояться без лишних ушей, — тяжело вздохнул старейшина. — И умоляю тебя, хватит ко мне обращаться как к старейшине. Множество раз говорили об этом. Можешь звать меня… Ах, какая досада. Придумать не могу. Ладно не будем тянуть время, пойдём.

Адель молча кивнула и последовала за старейшиной. Забавным казалось, что он просит так к нему не обращаться, а её не слушает.

Хонорвилл с виду такой маленький, а ведь люди, не живущие здесь, не представляют, насколько он велик благодаря своим необъятным полям. Но дом старейшины находился в центре. Маленький, уютный домик, внутри которого можно было бы жить счастливо. Адель множество раз была в его доме и сейчас она видит то же, что и всегда. Деревянный стол с изящно вырезанными узорами и вечно лежащими там бумагами и книгами. Так же этот стол дополнял кожаный стул с железными ножками. Хижина Королома напоминала скорее кабинет, чем дом. Даже спал он на диванчике, который сам смастерил.

«Каждая вещь в этом доме имеет свою историю," — вечно твердил старейшина. К примеру, он всегда рассказывал о книге, которую подарила прошлая королева Феоланда. Большая, с загадочной и запретной историей для Адель. Королом всегда твердил, что придёт время, когда он её расскажет без единой запинки и болью в душе. Было много вопросов со стороны Адель, но он запретил всем рассказывать эту историю под страхом изгнания из деревни.

Молча усевшись на свой стул и опершись на спинку стула, Королом скрестил руки и о чём-то задумался, а гостья, как и раньше, уселась на своеобразную кровать. Молчание старейшины вызывало у Адель раздражение и панику.

— Называй меня Корол, — неожиданно сказал глава деревни. — Да, Корол лучше полного имени. Скажу честно: не люблю своё имя с самого детства. Родители назвали меня в честь одного из моих предков. Он был одним из генералов армии нашего континента Феоланда. Великий был, наверное, человек. Знать я этого точно не могу, ведь в то время было много смутных событий…

— Вы позвали меня не за этим, — грубо перебила Адель.

— Да, ты права. Люблю твою привычку переходить сразу к сути, в будущем она может тебе помочь, но сейчас я ещё хочу поговорить о твоём прошлом… — голос старейшины потяжелел, а его седые брови нахмурились. — Ты так прекрасно выглядишь для своего возраста, словно закат вечером…. Но есть то, на что я никак не могу закрыть глаза. Это то, что ты любишь делать после трудных и злых дней, то, как ты успокаиваешь себя.

— Так вы всё же увидели меня. Я уже множество раз думала о том, что рано или поздно это произойдёт, — тихо сказала Адель.

— Да, на протяжении восьми лет я наблюдал за твоем отвратительным способом успокаивать себя. Каждый раз ты брала нож из дома и отправлялась в лес на поиски своей жертвы. Обычно это были кролики, птицы и остальная мелкая дичь. Хотя, я помню как-то раз нашёл труп волка… Но вряд ли ты это сделала. Каждое животное, убитое тобой, было чудовищно разорванно. Это мерзко, Адель. У меня даже слов уже не хватает. Откуда столько жестокости?

— Я не хочу об этом говорить или даже думать. Это мои личные дела, в которое вы не должны лезть. Я просто хочу…

— Нет, Адель! Я дал тебе звание «Королевы жизни» не просто так! Ты обязана ценить каждую жизнь, какой бы она не была! — Корол перешёл на крик. — Все эти несколько лет я пытался дать тебе любовь к жизни остальных, но ты на это плевала. Как я мог допустить такую ошибку?!

Вдруг по всей комнате послышался стук в дверь. Соскочив со стула, он побежал к двери и распахнул её с такой силой, что петли скрипнули с неприятным трескающим звуком. За порогом оказался низкорослый гонец, вытирающий со лба пот и крепко держащий в руке свёрток пергамента.

— Рад вас видеть в добром здравии, старейшина Королом. Вам тут письмо от… — он запнулся и посмотрел на пергамент. — Хотя, неважно, меня просили не раскрывать отправителя.

— Что же за человек такой? Если это наши дети, то я им точно то зад надеру, — злобно сказал Корол.

— Извините, старейшина, но мне за это хорошо заплатили. Вы же понимаете, что деньги всем нужны, особенно мне, — расстроенно ответил он, понурив голову.

Действительно, ведь в Хонорвилле богатыми были только фермеры. Гонцы же не пользовались популярностью. Им, по большей части, доставалась работа от царей и старейшин, но это было очень опасно, так как в лесу можно словить стрелу в лоб. Но на случаи крайней опасности у них с собой были голуби, но и они не всегда помогали…

— Хорошо, согласился он. — Что нового в мире? Как обстоят дела в столице?

— Ух, мистер, я думал, что хотя бы одна новость дойдёт до вас. Ладно… — гонец закрыл глаза и почесал затылок.
— Неподалёку от столицы сгорела деревня полу-демонов. К сожалению, никто не выжил, а причина возгорания осталась неизвестна.

— Если я не ошибаюсь, то там жили искусные кузнецы. Может, что-то пошло не так во время рабочего дня?

— Наверное. Но когда маги короля пришли на место происшествия, то обнаружили остатки мощной магической энергии сравнимую только с…

— Это всё? — перебил неожиданно Королом.

— Это всё… А теперь мне надо идти. — Лицо гонца помрачнело. — Прощайте. — Его реакция никак не удивила старика, скорее даже разозлила.

Корол тяжело вздохнул и посмотрела на конверт с письмом. Анонимное, со странной печатью. Не очень хороший знак. Ещё раз осмотрев его, он всё же решился открыть. На бумаге было написано одно предложение: «Здесь снова прольётся кровь королевы жизни!»

Холодный пот прошёлся по его спине, а зрачки сузились. Стиснув пергамент в руках, он доковылял до дивана и упал рядом с Адель.

— Старейшина, с вами всё хорошо?! — заволновалась Адель.

— Ха… лучше бы ты так заботилась о животных, — язливо сказал он. — Да, со мной всё нормально. Просто я не ожидал, что это произойдёт так быстро. Ну что ж, время рассказать тебе истинную историю мира. Ты не представляешь себя, как я не хочу этого делать, но другого выбора сейчас у меня просто нет.

Осторожно встав с дивана, он направился к столу и взял ту самую книгу, которую так хотела прочесть Адель. Впервые девушка увидела страдающее лицо Королома. Оно описывало всё несчастье, которое он сейчас переживает.

— Вот, возьми эту книгу, — он протянул ей маленькую книжку с твёрдым переплётом. — Тебе не обязательно её читать сейчас, я расскажу лишь самое важное. Слушай внимательно и запоминай. Каждое моё слово должно отложиться у тебя в голове, словно вода в чаше. При появлении мира появилось шесть королей. Каждый их них управлял определённой частью мира. Первые люди прозвали их довольно просто: Король Огня, Воды, Земли, Воздуха, Жизни и Смерти. Они были Богами этого мира! Не было никого сильнее их. Являлись они своеобразными ключами в другой мир. Мир «создателей». За всю историю эти врата открывались один-единственный раз и то, когда к нам спустились короли. То, что они там видели – секрет всей нашей вселенной. Но нашёлся тот, кто возненавидел всей своей душой этот мир. Этим человеком, кхм, существом являлся Король Огня. Он предал своих собратьев и убил короля воды, заодно съев его сердце, в котором находилась вся его сила. Он не остановился и продолжал убивать ради тех самых ключей во вселенную «Создателей». В итоге, из-за переизбытка сил, он превратился в чудовище, которое весь мир боится вспомнить. Оставшиеся короли пытались остановить его, но это стоило им большую цену. Многие тогда погибли, в том числе и Королева Жизни. Самый большой шрам во время битвы он оставил в виде полностью разрушенного континента. Тело чудовища превратило его в Огненные Земли. Место, где огонь вечен и жизнь там невозможна. К счастью или к горю, Короли смогли переродиться, в том числе и Король Огня. Их перерождение стоило им силы. Теперь же она не такая, как раньше. Все понадеялись, что больше такого не произойдёт, но новый монарх Огня продолжил дело своего предшественника. Но его успели остановить и смертельно ранить. Раненного Короля Огня зажали у утёса и добили, пронзив его сердце и скинув тело в море. Теперь же на монарха Огня было поставлено клеймо убийцы. Он — враг всех народов и рас, которые приобрели ненависть к нему. Для всех была поставлена задача: убить Короля Огня любой ценой. Сейчас стало известно, что новым монархом огня является император континента Тенотор. Держит всю свою страну под страхом, но своим бездействием он вызывает только отчаяние и ужас. Я скрывал от тебя историю нашего мира только из-за своего страха. С самого твоего раннего детства я пытался отгородить тебя от твоей судьбы, предопределённой ещё прошлой Королевой Жизни.

И тут с по щеке Королома прокатилась скупая слеза, а Адель в страхе замерла.

— Вот и конец этой проклятой истории. Всё, что должна знать, ты получила и скоро начнётся твоя судьба Королевы Жизни, к которой я хотел тебя так глупо подготовить. Прости меня за то, что я не рассказывал тебе всё это и не научил любить жизнь каждого человека. Я отвратительный наставник.

— То есть, вы хотите сказать, что я должна стать истинной Королевой Жизни и остановить монарха Огня?! По вашим рассказам это невозможно! Вы можете представить себе, как я, неспособная давать жизнь, а лишь отбирать её у невинных и неспособных защитить себя, буду бороться с ним?!

Вскочив с дивана, Адель вылетела из комнаты, захлопнув дверь с такой силой, что она слетела с петель. Старейшина же молча сидел на диване и расстроенно смотрел вникуда. Несколько лет Адель жила в своём безобидном и тихом мирке и всего одна история его разрушила вдребезги, словно горящее дерево.

Девушка бегала по закоулкам деревни, пока не вышла к центру. Здесь уже никого не было, даже тех работяг, развешивающих украшения. Здесь всегда было много людей, но сегодня было слишком пустынно, особенно для такого праздника…

Лишь небольшая деревянная платформа, на которой вечером танцевали жители, была в центре круга, состоящего из нескольких домов. А ведь Адель тоже любила кружиться в плясках на этой сцене, а сейчас она думает, что ей делать со своим предназначением.

Отряхнув краешек сцены от пыли, она уселась на него и задумалась. Дома вокруг как будто давили на неё своими стеклянными взглядами и просили о помощи, дотрагиваясь своими тёмными руками до её светло-зелёного платья. Почему пару слов превратили родной ей дом в чуждые земли? В ведь ещё скоро она приобретёт груз в виде каждой живой души в этом мире!

— Я, наверное, немного перегнул палку? — спросил старейшина Королом уже сидевший рядом с девушкой. — Адель, девочка моя, пойми, я не могу изменить твою судьбу, как бы мне этого не хотелось. Но знаешь, что? В истории существовал один удивительный человек, который смог взять под контроль свою жизнь и даже не думать о своей смерти. Сам Король Смерти видел множество его смертей, но ни одной не случилось…

— Корол… — тихо прошептала Адель, — Я не хочу этой ответственности… Мне хочется, как и раньше, жить здесь, в своём маленьком мирке, и не думать о других, а только радоваться каждому дню в этой деревне. Почему я обязана это делать?

— Успокойся, Адель. Мне тоже не нравится этот печальный факт, но запомни: ты должна поступать так, как ты хочешь. Конечно, я не согласен с тем, что сказал мне мой цветок, который я не смог защитить. Обещание, которое давно ей дал, я сдержал. Подумай и ты о других людях, а теперь прощай…

Встав с пыльной сцены, он отряхнулся от пыли и жалобно улыбнулся девушке. Почему эта улыбка вызвала столько боли в сердце у Адель? Оно как будто уже было готово лопнуть или вовсе остановиться только ради того, чтобы прекратить терзание.

Как только Королом сделал шаг вперёд, послышался громкий свист. Свист стрелы. В тот момент как будто всё остановилось в глазах эгоистичной девушки, которая просто желала счастья только себе. Стрела летела прямо в живот старика, а Адель даже слова из себя выдать не могла, лишь жалобный писк. В глазах всё потемнело, и она услышала, как что-то пролетело у её ноги.

Протерев глаза руками, она наконец увидела, что это был старейшина со стрелой в животе…

— Вот я и дождался свой смерти… — прокряхтел старик, — А теперь, Адель, спаси, пожалуйста, эту хорошую страну от Короля Огня… Беги же, куда глаза глядят, и не останавливайся!..

Впереди уже раздались звуки топота десятков копыт по вымощенной дороге и звон доспехов и оружия. Адель увидела всадников в броне, вооруженных, как на войну. На одном из них были чёрные латы необычной формы с маленькими разъёмами в руках.

Посмотрев ещё раз на тело своего «дедушки», девушка поползла по сцене назад в надежде спастись. Чёрный всадник указал на Адель и промолвил:

— Вот она, Королева Жизни! Захватить любой ценой, но при этом живой. Она нужна нашему Великому Императору Огня Вердану.

Развернувшись, она побежала на четвереньках, словно животное, в ближайший маленький переулок, где не смогла бы пройти лошадь со своим наездником. Позади были слышны лишь злобные ругательства, крики и душераздирающие вопли.

Этот праздник должен был быть таким же, как и всегда, нудным и с танцами, а теперь это лишь «Парад Смерти».

Когда Адель выбежала из тёмного переулка, лучики света ослепили её на мгновение, но лучше бы оно длилось куда дольше, ведь впереди люди гибли за её будущее, а самое главное — за свой дом. Они истекали кровью, но продолжали сражаться с противниками подручными средствами: серпами, вилами, палками, мотыгами, лопатами.

Среди них были друзья и родственники. Ноги Адель пошатнулись, а во рту появился неприятный привкус. Приступы рвоты. Ей пришлось прикрыть рот рукой, чтобы сдержать их и готовый вырваться крик.

— Она здесь! — послышался крик сзади.

Адель как будто парализовало. Она пыталась бежать, но ноги её не слушали, а впереди находился вход в запретные катакомбы. Тогда она поняла, что там можно скрыться от преследователей, но, к сожалению, лошадь быстрее человека.

В спину последовал очень сильный удар. Адель полетела прямо в деревянную дверь катакомб, сломав их своим хрупким тельцем. И вот последовала лестница вниз, по которой она покатилась, прямиком в это проклятое подземелье. Свалившись, наконец, вниз, она упала в комнату, святящуюся зелёным светом. Множество костей она переломала, боль переполняла её тело, а сердце так бешено стучало. Она пыталась закричать, но могла издавать лишь дикий хрип. Еле как она доползла до стены и оперлась о неё своей болезненно ноющей и окровавленной спиной. Редкие цветы, растущие в стенах, словно тянулись к девушке и просили о помощи, она так и слышала их мольбы. Они ведь пришли только за Адель! Почему другие решили дать им отпор?! Они должны были тихо сидеть в домах и ждать, пока подлые убийцы заберут Адель и тихо уйдут! Откуда же у них столько смелости?

Наверху был уже слышен грохот доспех. Это конец для неё и этой деревни.

Медленно осмотрев комнату, она заметила ржавый клинок. Единственное, что осталось делать в её положении, — это умереть со спокойной душой. Один из рыцарей уже спускался вниз. Найдя в себе последние силы, она бросилась на своего первого и последнего противника в жизни. Замахнулась и воткнула нож прямо в открытую часть шлема — глаза. Всадив нож в глаз противника, она почувствовала удовлетворение и необычное спокойствие в душе. Рыцарь закричал и откинул Адель снова к той же стене. В ярости он достал меч и вонзил его прямо в сердце девушки. Пронзив его насквозь, он упал, и начал громко ругаться, вытаскивая из глаза нож.

Не успел никто опомниться, а девушка начать задыхаться от боли и прощаться с жизнью, как вдруг произошёл огромный выплеск энергии. Из глубин катакомб полезли лианы, вьюны и дикие животные, которые почти сразу же набросились на рыцарей, прибежавших на выручку своего товарища. Пробивая броню своими крепкими челюстями, они начали разрывать грязных убийц. Лианы же просто «пролетали» насквозь рыцарей или же обвивались вокруг них, как змеи, выдавливая из них всё, что есть, или подвешивали в воздухе, там разрывая на части или начиная душить. Охотники сами стали жертвами. Ни один из них даже не успел взмахнуть мечом…

Страшная картина. Разорванные, дырявые, расчленённые люди в этих катакомбах. Адель успела лицезреть всё это и с грустью промелькнула мысль, что это — последнее, что она увидит. Боли уже не было, перед глазами темнело, сердцебиение совсем исчезло. Спокойно закрыв глаза, она дожидалась своего конца. Но кто-то или что-то вытащило меч из неё. Зелёное свечение погасло, а девушка покрылась лозой, которая также закрыла многие повреждения. Вот он, этот вечный сон…

Мертвая тишина окружала девушку. Ни единого звука вокруг неё, даже обычного гудения в подземелье. Может, это и есть смерть? Смерть – это когда ты есть, но при этом тебя и нет даже для самой себя. Люди ломали голову, напридумав себе миры, в которые отправляются плохие или хорошие души. Какой же это глупый бред. Человек не хочет осознавать того факта, что после смерти они будут лишь бездвижным телом без души.

Адель всё же открыла глаза и увидела перед собой стальные статуи, которые тянулись к ней. Почему она ещё жива? Ведь она точно чувствовала ледяное лезвие, проходящее сквозь её сердце. Но, посмотрев на свою грудь, она ничего не увидела, кроме глубокого шрама. Руки её ужасно тряслись, а в голове образовался водоворот из мыслей.

Осторожно встав, она маленькими шажками шла к выходу, осторожно проскальзывая мимо стальных статуй. Боли как будто и не было, а ведь Адель помнит всю ту боль от сломанных костей, даже от одной мысли об этом в боку закололо. Преодолев маленькие ступеньки катакомб, она увидела свой родной, мёртвый дом. Горы трупов возвышались к беззвёздному небу, где лишь светила луна. Лицо каждого погибшего переполнено болью и страданиями, как будто перед смертью они увидели чудовище, живущее только ради того, чтобы убивать. Сколько людей умерло и ради чего? Всё ради чужого будущего…

На горе трупов сидел мужчина, злобно похихикивая.

— Вот, Адель, чего мы с тобой добились из-за своего эгоизма. Все эти люди погибли за нас, а мы просто хотим жить тихо и спокойно, без лишних проблем, только ради себя. Ведь мы могли просто отдаться и хотя бы часть Хонорвилла могла бы спастись, но нет, мы просто решили убежать в эти чёртовы катакомбы и спрятаться там от всех проблем. Карма, подруга моя, карма…

— Кто ты такой? — с нотками угрозы в голосе промолвила Адель.

Мужчина рассмеялся.

— Даже не узнала своё подсознательное «Я». Хотя, нас можно понять. Этот образ мы с тобой когда-то давно увидели. Не помню точно, где, но у нас в голове он отложился. Для тебя я могу быть кем угодно, только подумай об этом.

— Раз так, то что со мной случилось? Как мы выжили в катакомбах? — прохрипела Адель.

— А я откуда знаю? Я тоже, как и ты, в замешательстве. Сейчас же мы оба должны разобраться в своём сознании, и начать я хочу с нашего первого убийства невинного животного, — после этих слов «Сознание» хлопнуло два раза в ладоши и всё стало меняться, тьма на свет, а фон деревни на ворота, находящиеся рядом с ней.

Глаза Адель стали шире, ведь именно в тот самый день она узнала, что такое убийство и как это происходит. Перед ней вырисовывалась картина прошлого, в которой всё было так похоже на реальность. В воротах стоял путник с большой сумкой и двуручным мечом за спиной, а руки его были полны мелких шрамов. Адель вспомнила, кто это. Искатель приключений, носящий имя Эрнок, один из великих рыцарей Тенотора. Так говорил он сам.

От мыслей девушку отвлекла девочка, пробежавшая сквозь неё со смехом к искателю приключений. Этим безобидным ребёнком являлась сама Адель, которая так любила слушать истории этого доброго мужчины.

— А помнишь, как он нам рассказал о замке с тварями, состоящими из какой-то теневой материи? Довольно захватывающая история, после которой мы воображали себе, как мы вместе с Эрноком разгоняли их с помощью факела или как заводили в комнату со стальной дверью. Вот только мы спросили то, что не следовало спрашивать… Просто смотри…

Адель посмотрела, как Эрнок встал на одно колено и улыбнулся маленькой ей.

— Эрнок, Эрнок, а как это «убивать»? — спросила маленькая девочка.

— Ты уверена, что хочешь это знать? — Эрнок чуть не подавился, но всё же сдержал свой кашель.

— Да! Я хочу быть такой же, как ты, храброй, сильной и, конечно же, хочу путешествовать!

— Эх, маленькая девочка, я тебе расскажу, что такое убийство. Пойдём со мной вглубь леса, там ты всё увидишь…

Декорации начали менять свой вид на лес, в центре которого стоял Эрнок и держал в одной руке кролика за уши, а в другой руке кинжал. Это то самое начало или же конец невинной жизни Адель.

— Что вы собираетесь делать с этим ушастым приятелем? — дрожащим голосом спросила девочка.

— Убить, конечно же! — и после этих слов он вспорол с помощью своего изогнутого кинжала живот кролика.

Его лапки дёрнулись, и он дико засопел, а органы его начали выпадать из брюха. Маленькая девочка с ужасом смотрела на всё происходящее, но при этом никак не могла отвести взгляда от кролика, который в агонии пытался вырваться из твёрдой хватки Эрнока, а кровь его текла маленьким ручейком на зелёную траву.

— Что ты творишь?! Совсем голову потерял показывать это маленькой Адель? — позади оказался Королом. Такой живой и активный… Адель посмотрела на него с грустью, ведь теперь она увидит его только в своих воспоминаниях…

— Я показал ей лишь то, что она может увидеть в будущем. Пусть она увидит это в раннем возрасте, чем потом будет даже капли крови бояться как смерти! — возразил Эрнок.

— Пошёл вон отсюда! Чтоб мои глаза тебя тут не видали, больная ты собака! — закричал от злости старейшина. — Показывать такое детям – это варварство!

— Хорошо, Королом, я уйду, — спокойно сказал Эрнок. — Но запомни! Если ты её так будешь беречь, то все твои цветы в саду завянут, особенно тот, который ты так ценишь…

После этих слов он ушел в глубь леса, кинув попутно к ногам Королома труп кролика, и пропал, в итоге, за нескончаемым количеством деревьев.
Старейшина упал на колени и крепко обнял Адель, шепча ей на ухо лишь одно слово: «забудь», попутно наглаживая её спину.

— Какой же мы доброй девочкой были, — сказало Сознание, смотря на всё это. — Эрнок нас научил убивать и этот урок мы запомнили навсегда, а теперь давай вспомним, как мы украли у родителей нож и пошли сами пробовать это самое «убийство».

И вот уже перед Адель на коленях стояла она же и злобно колола ножом маленькую мышку с злобной физиономией. Увидев себя со стороны, девушка почувствовала отвращение к себе же. Тогда она чувствовала только необычное спокойствие, а сейчас тревогу и злость. То же, что и старейшина Корол…

Всё вокруг начало покрываться ползучей тьмой, покрывая каждую частичку этого мира, даже маленькую Адель с разорванной мышкой. Может, это девушка начала терять зрение или остатки своего хрупкого рассудка? Прошло лишь несколько мгновений, а всё вокруг неё изменилось.

— Обернись, Адель! Сейчас мы проведём самосуд и решим, достойны ли мы с тобой жизни и звания монарха и жизни! — за спиной стояла она же, испускающая свет за своей спиной. — Благодаря нам никто, скорее всего, из Хонорвилла не выжил. И всё из-за нашего эгоизма! Мы убивали просто ради личного успокоения, и в будущем мы скорее всего еще доставим бед другим людям. Мы умрём, и сила королевы жизни достанется кому-то другому, более достойному!

Адель обернулась и замерла, тело было не в её власти, а Сознание приобрело вид Адель и раскачивающейся походкой направлялось к ней. Она посмотрела в глаза Адель, но взгляд её был абсолютно пустым, а пальцы, которые обвернули её шею, были холодными, словно вода на дне океана. Они всё сильнее и сильнее сдавливали шею виновной девушки. Адель даже не могла двинуться, а даже если бы могла, то точно бы не сопротивлялась. Воздух в лёгких кончался и Адель принимала свой суд и молча закрывала глаза. Много мыслей в тот момент крутились в голове, одну она всё же успела ухватить – родители. Они тоже пострадали и стали лишь пылью этого поселения…

Свет, исходящий за спиной Сознания, становился ещё ярче до тех пор, пока тёмное пространство полностью не покрылось им. Сознание цокнуло и убрало руки с шеи девушки.

— Что ж, я не успел сделать то, что хотел… — нечто перед ней начало пропадать. — Королева Жизни, я не являюсь часть тебя! Я лишь твоё проклятье, которое желает забрать всю твою и силу и убить тебя, а теперь прощай.

Неизвестная личность пропала, а за ней уже оказалась другая. Громкий стук каблуков распространялся по всему пространству, вызывая головную боль, а движение её бёдер напоминали змею. Девушка точно направлялась к ней, пока Адель не осознала то что снова может двигаться.

— Что ты такое? Я уже устала от всех вас в моей голове! Уйдите прочь и оставьте меня здесь одну! — не сдержала свою злобу Адель.

— Как грубо с твоей стороны обращаться так со своей предшественницей! Я — Лирона Декстер, прошлая королева Феоланда, и монарх Жизни, передавший тебе свою силу.

— Не знаю, можно ли кому-то здесь верить! Что с моей головой?! Кто-то лезет в неё с желанием убить меня, а я ведь подумала, что это правда я! — сдвинувшись с места, она уверенно направилась к так называемой прошлой Королеве Жизни.

— Можешь мне не верить, дело твоё. Я пришла лишь успокоить тебя и дать наставление, так что теперь слушай и внимай каждому моему слову. История этого мира полностью построена на лжи, а люди верят ей и считают, что всё это – истина. Единственное, что мне нужно от тебя, это лишь становление королевой Феоланда. Дальше же ты сама увидишь истину от человека, который сопротивляется судьбе и самой жизни. Не буду врать тебе, ты ещё увидишь многих людей, готовых положить свою голову за твоё же будущее. Не кори себя за это и не опускай свои глаза на землю, а поднимай их высоко к небу, где на тебя смотрят все погибшие. Ты их будущее и их истина. Только вот на всё есть своя цена и ты будешь обязана отдать свои года жизни за умерших в твоём городе, а теперь, Лафия Адель, проснись и живи только ради себя и своих целей!

Сердце сильно забилось, словно бешеное, и она снова открыла свои зелёные глаза. Маленькие лучики света падали в тёмное помещение катакомб, а окружало её все то же, что и в её сознании, лишь стальные статуи. В этом «пробуждении» она почувствовала что-то необычное в своём теле, как будто его покрыли мёртвые змеи и впились в кожу своими острыми клыками.

Опираясь руками о землю, она осторожно встала на ноги ия ковыляя, пошла по лестнице, выходящей на улочки Хонорвилла. Единственное, что спасало девушку от падения, это мертвецы, обвёрнутые лозой.
В этот раз поднятие по лестнице забирало куда больше сил, а в спине была такая тяжесть, как будто вся деревня была на спине хрупкой девушки. Стоило лишь выйти, как её ослепили яркие утренние солнечные лучи, гревшие бледное тело Адель. Но эти лучи никак не смогли бы спасти нынешнее состояние пострадавшего Хонорвилла. Все дома были сожжены, а тела висели на быстро смастерённых виселицах. Все они умерли за свою деревню и свою единственную и неповторимую Королеву Жизни с желанием спасти её…

Адель не могла на это смотреть и маленькими шажками шла по тропинкам своего маленького «королевства». Дошла она до единственного не тронутого домика. Эта хибара, где она оставалась на ночь и училась, с неохотным желанием читать и писать, место, где жил дорогой ей человек – Королом. Она осторожно перешагнула через упавшую дверь у порога и увидела страшную картину. На полу валялся большой мешок с надписью: «все их головы на твоих плечах», а на кресле сидело тело без головы с раной в животе…

Девушка сразу поняла, кто «сидел» за пыльным столом и зачем это было всё сделано. Адель выскочила из комнаты и побежала к кусту миндаля, посаженному Короломом, и осторожно оторвала две веточки. Незамедлительно вернувшись в хибару, она положила одну из веточек к мешку, а другую у стола с обезглавленным трупом. Усевшись на грязный диван, она громко сказала:

— Какие же вы все идиоты! — положив ногу на ногу, она продолжила: умерли за меня, хотя в итоге и я умерла. Я могла просто сдаться, и мы бы обошлись меньшими потерями и сейчас бы вы не были тут. М-да. Я обещаю вам, что стану королевой Феоланда и убью монарха Огня! Он во всём виноват! Не скажу, что именно от моих рук он умрёт, но это точно произойдет и неважно, сколько людей погибнет из-за моего эгоистичного желания… Я убью его и дам всем временное спокойствие…

Вдруг её речь перебил громкий цокот копыт. Точно такой же, как и в тот день! Услышав этот звук, Адель почувствовала, как проснулась неописуемая пылкая яркость, настолько сильная, что она была бы готова перебить весь тот отряд голыми руками. Единственное, что она вспомнила, это то, что в выдвижных ящиках в столе Королома лежал кинжал, подаренный ему Эрноком.

Выкинув ящик, она достала кинжал и оголила его лезвие, а ножны кинула в другой конец комнаты. Тяжесть в теле пропала, а ноги не слушали тело. Этот безрассудный поступок может убить Адель или сделать только сильнее. Думать уже было поздно, осталось только пожинать свои плоды своей глупости.

Как только она выскочила на дорогу, в кинжал прилетела стрела, вызвав лишь неприятные вибрации в руке. Атакующим оказалась худощавая девушка, управляющая повозкой державшая в руках арбалет.

— Кто ты?! Зачем сюда приехала?! — прокричала Адель, размахивая кинжалом.

— Извините, но это я должна спросить, что вы делаете в разрушенной деревне в таком виде. — Неизвестная обратила внимание на грязное, разорванное, с красными пятнами платье Адель.

— Не отвечай вопросом на вопрос! — пригрозила Адель.

— Без проблем! Я обычная торговка, ищущая хороших покупателей с больши-и-и-им кошельком, — протянула она. — Зовут меня Мирча Байреф и приехала я сюда по просьбе одного моего хорошего друга за каким-то дурацким цветком. Он вроде Адель называется, да, точно! Ну вот, только понять не могу, почему именно здесь? Я бы с лёгкостью нашла его в другом месте, но только не здесь, где восемь лет назад успели порыться «Эллеры» и пустить чужую кровь… Ладно, а теперь представься ты, ободранка!

— Что значит восемь лет назад?! И кто такие «Эллеры»? — громко спросила Адель, не веря в услышанное.

— А? Ты где пропадала несколько лет? «Эллеры» — это первоклассные убийцы, созданные королём Тенотора или же монархом Огня. Существа, слушающиеся только его и больше никого! Эллеры единственные, кто может противостоять остальным королям, а кратко говоря — просто кучка отморозков, живущих только ради выполнения команд своего «папочки». Вот, посмотри на эту деревушку, которая раньше так процветала. Яркий пример того, как они выполняют свои команды. По всей видимости, здесь жил кто-то из королей и, скорее всего, это монарх Жизни. Кстати говоря, ты так и не представилась.

— Меня зовут Лафия Адель, и я единственная, кто выжил после нападения Эллеров, — гордо заявила Адель. — Выжила я благодаря своей силе Королевы Жизни.

— Что?! Ха-ха! Ты врёшь мне! В Хонорвилле не жили дриады, а если ты такая глупая, то посмотри ещё раз в зеркало или отражение в воде, — из кармана своего кафтана она достала маленькое зеркальце и кинула Адель — Хотя ты не особо похожа на дриаду…

В зеркале Адель увидела, как корни покрыли часть её тела. Начиная с её розовых щёчек заканчивая полностью покрытой спиной. Девушка была в шоке, ведь она ценила свою красоту и заботилась о себе, как только могла. Даже её каштановые волосы в критическом состоянии, грязные и населённые разными жуками…

— Хорошо! Если ты и вправду Королева Жизни, то докажи мне это, оживив вон то растение, — сказала Мирча, указав своим длинным указательным пальцем на умирающее Алоэ. — Вперёд и с песней!

Адель не любила выполнять чужие приказы, но сейчас ей скорее нужно добраться до Хакерау. С неким раздражение она подошла к Алоэ и начала его рассматривать. Чёрное, как уголь и сухое, словно песок в пустыне. Осторожно дотронувшись до него, она вызвала точно такое явление, как и во время «Парада цветов». Жилы растения засветились, и он начал быстро приобретать свой зелёный цвет, но это был далеко не конец! Остальные мёртвые растения вокруг тоже начали оживать. В душе Адель лишь на мгновение появилась та же радость, что и во время праздника.

Как только она убрала руку от алоэ, растения вокруг перестали оживать, но лишь прикосновения хватило, чтобы озеленить всю деревню…

— Что ж, ты и вправду являешься Королевой Жизни, — спокойно сказала торговка. — Залезай в тележку, я отвезу тебя в Хакерау. Кажется, я поняла, о каком цветке он говорил…

— Откуда ты узнала, куда мне надо? -удивилась девушка.

— Что? Ты, оказывается, и не знаешь о завещании прошлой Королевы Жизни? Ты то ли не выходила из этой деревни, то ли тебе банально не интересен этот мир. Ладно, я думаю, что тебе надо отдохнуть. Залезай скорее и поедем в столицу, но сначала заглянем в одну таверну по пути, — скомандовала Мирча

Сев в повозку, Адель увидела много ящиков. Некоторые из них были открыты. Чего там только не было! Украшения, травы, оружие всех видов, магические камни, жезлы. Теперь девушка больше доверяла торговке.

Путешественница была не особо привлекательной. Короткие светлые волосы, напоминающие поля пшеницы. Кожа загорелая; по всей видимости, она очень много времени проводит в пути. Глаза узкие, как и губы. Также у неё широкие бёдра и маленькая грудь. Но больше всего выделялись уши — мочки были заострёнными.

Адель начала рассматривать свой родной дом, когда они сдвинулись с места. Деревушка была маленькой. Но даже так, там было приятно жить! Там всё время окружали красивые растения, добрые люди, а также прекрасные пейзажи. Зелёный Хонорвилл превратился в одну маленькую чёрно-красную точку…

Посмотрев в другую сторону, она стала пристально рассматривать лес. Как будто там кто-то есть. Но там всего лишь пробегали олени.

Солнце уже садилось. Обычно в хороших историях уезжали в закат, но тут всё по-другому. Опираясь спиной об одну из коробок, Адель достала маленькую книжку, которую ей дал старейшина. Невольно по щекам прокатилась скупая слеза.

Собравшись с силами, она открыла её и начала читать. В ней было всё то, что рассказывал Королом. Бесполезная книга!

— Хэй, Адель! Найди себе хотя бы нормальную одежду в ящиках, а то выглядишь как сбежавшая рабыня, — тихо сказала Мирча

Найдя хоть что-то нормальное из всего то-того барахла, она надела изысканный кафтан, штаны и кожаные ботинки. Пока отыскивала одежду, она нашла маленький нож. На всякий случай, она его положила в карман штанов. Недоверие к Мирче ещё оставалось. Старую, изорванную одежду она использовала как подушку. Улёгшись на пол, она заснула…

Вот так и началась история перерождённой Королевы Жизни, пережившей объятия Смерти…