Вариа. История Евы (Глава 4. Один из лучших)

Дни сменяли недели, на улице распогодилось и весна стала походить на нежаркое лето, а Ева все еще не выполнила обещание, так и попросив прощения. Да и он не горел желанием общаться. Эпизод с ноутбуком благополучно забылся, по крайней мере, с того дня, как Ева вернула ноутбук законному владельцу, Марат посчитал инцидент исчерпанным и не раздувал конфликт снова. Разговор о стигме и Искре Евы тоже не поднимался.
Несмотря на солнышко, робко заглядывающее в окна, в общежитии теплее не стало. Из-за постоянных сквозняков, гуляющих по коридорам общежития, Ева беспрестанно чихала. Кутаясь в одеяло, мудро принесенное кем-то из соседей, она забиралась в кресло на кухне и подлогу просиживала там, попивая чай и глядя на парк.
Сегодня компанию ей составили Эрика и Марат, вот-вот собравшиеся уходить, судя по тому как торопливо они завтракали. Еву это вполне устраивало: провести утро в компании этих двоих, глядя на их кислые рожи, означало испортить себе настроение на целый день.
«Май, – отметила Ева, бросив еще один взгляд за окно, – почти июнь… А казалось, только вчера приехала».
Время летело не в пример лихо. Даже к извечно недовольной физиономии Марата Ева тоже постепенно начала привыкать. Человек, вообще, быстро ко всему привыкает, такая уж у него натура. К тому же его недовольство не отличалось особой оригинальностью: он только и делал, что бурчал про себя чего-то, но в открытую конфронтацию больше не ввязывался. Ева начала со временем понимать его: из Вариа, проживающих в общине (Лика говорила, что есть и другие, но Ева никогда их не видела), он единственный имел более-менее стабильный доход. Ну и забивал холодильник, оплачивал бесчисленные счета за интернет и прочее тоже он. Как тут не озвереешь? Правда, и ел он тоже, если не за троих, то как минимум за семерых. Изредка выпивал в компании Исаева, правда, Ева ни разу не видела его под градусом – выносливость и быстрый метаболизм аскаров позволял пить литрами не пьянея.Вариа закрывали на это глаза. С другой стороны, в общежитии было настолько скучно, что тут не только бухать – волком выть начнешь от тоски!
Эрика по-прежнему тренировала Антона. По мнению Евы и самой Эрики – безрезультатно. Она, как и Марат, без восторга отнеслась к окончательному переезду Евы в общину, но, следуя его примеру, терпела, хотя порой и не могла удержаться от подколов. Однажды она предложила потренировать Еву, как и Антона. Вспомнив, чем тогда все закончилось, Ева пообещала себе никогда с аскарами не ссориться.
Бой завершился, не успев толком начаться, а от сотрясения Еву спасло только везение и маты на полу. Эрика же, довольная, спокойно вернулась к тренировке Антона.
Иногда к ним присоединялся Марат. Пожалуй, это были самые зрелищные бои, какие Ева видела! И самые жестокие. Аскары ничуть не жалели как себя, так и противника, уродуя друг друга без малейшей жалости, с поразительным садистским азартом.
В кухню вбежал Глеб. Еве не доводилось видеть его в таком взвинченном состоянии духа.
– Через неделю к нам приедут артефакторы, – он встал посреди кухни и обвел взглядом завтракающих, – в общине надо все привести в порядок, отмыть, почистить, прибраться…
– А зачем? В смысле, зачем приезжают именно к нам? – не прекращая трапезу, спросила Эрика.
– Артефакторы? – вслед за ней встрепенулась Ева, – Кто такие артефакторы?
– Вариа – создатели артефактов. Они имеют Искру к созданию вещей, наделенных божественной силой. Раз в год, ближе к лету, они устраивают слет. В этом году, наша очередь принимать гостей, – вместо Глеба скучающим голосом ответил Марат.
– Садись, пять, – Глеб был сама деятельность. Он вышагивал по кухне, один раз заглянул в холодильник, сморщился, закрыл его. Заглянул в кастрюлю на плите, затем в духовку. Не найдя ничего съестного, он повернулся к присутствующим: – Хорошо, что ты так осведомлен. Значит, отправлю тебя представлять нашу общину на слете.
– Да что за слет-то?
Ева в нетерпении приподнялась в кресле. Создатели артефактов? Здесь, у них в общине?
– Ежегодный слет артефакторов – самая скучная в мире Вариа вещь, – голосом будто читал лекцию, проскрипел Марат. – Со всей России и ближнего зарубежья съедутся Вариа. Артефакторы представят общественности свои новые изобретения. Не спорю, некоторые из них весьма занятны, но большинство – хлам, какого поискать. Хотя многие из наших любит подобные, «божественные» штучки и скупают не глядя. Собственно, за счет продажи своих изобретений, артефакторы и живут.
– Я бы с удовольствием посмотрела на них, – вслух принялась рассуждать Ева, – я никогда еще не видела ни одного артефакта! Да и артефактора, если подумать, тоже.
– Увидишь еще, – вклинилась Эрика.
– Держу пари, Смирнов приготовил что-нибудь интересное, – поддакнул Глеб и пояснил, для Евы: – Алексей Смирнов, один из лучших артефакторов – мой хороший друг, прибудет одним из первых.
И как в воду глядел.
В круглых, с выпуклыми линзами, очках, больше похожий на студента-ботаника, чем на артефактора, Смирнов приехал под вечер, спустя четыре дня после состоявшегося на кухне, разговора.
Все это время, обитатели общины мыли, чистили, оттирали комнаты и коридоры. Подгоняемые Глебом, Вариа наконец, к вящей радости Евы, взялись наводить порядок и теперь общину было не узнать: паутина и пыль исчезли, цветы в холле политы и облагорожены. Дорожки перед общежитием, ведущие в парк, расчищены и посыпаны кирпичной крошкой.
Леша грохнул рюкзак на ступеньки и принялся брататься с Глебом.
– А где остальные? – шепотом спросила Ева у Лики.
Она, как могла, крутила головой, высматривая машины других, но, кроме такси, на котором приехал Леша, ничего не обнаружила.
– Они приедут позже. А может, и вовсе не приедут. Артефакторы, они такие… Мало с кем общаются. Друг друга еще куда ни шло, а остальных, не носящих их Искру, максимум, терпят.
Но не похоже было, чтобы Смирнов относился к жителям общины так, как описала Лика. Он очень тепло поздоровался со всеми, а Еве и вовсе, протянув руку и нашарив что-то в своем необъятном рюкзаке с кучей маленьких и больших кармашков, достал и протянул презент.
– Как новому члену общины Глеба, – сказал он, когда удивленная и польщенная Ева взяла в руки подарок, – небольшой сувенир. Я сам его создал, но так и не смог понять, зачем. А вот теперь тебя увидел и понял, кому он предназначался.
– Ты придумал артефакт и сам не понял, зачем? – спросила Ева. – Как можно не знать что именно ты создал?
– Конечно, я прекрасно знал, что это за вещь, – улыбаясь, поправил ее Леша, – я не мог понять, кому она предназначается.
Тем временем Смирнов, в сопровождении обитателей общины, переместился в кухню. Марат и Лика принялись накрывать на стол, а сам Леша продолжил разговор с Евой.
– У каждого артефакта должен быть свой хозяин, – вещал он, наслаждаясь вниманием. Щуплый, долговязый и в круглых очках, он походил на встрепанного воробья и так же смешно подскакивал, говоря об артефактах, – многие создают творения на продажу, но я считаю, это глупо. Все равно, что разбрызгивать свой Талант в пустоту. Мои артефакты не продаются. Я их дарю. Причем, когда я создаю вещь, я почти всегда знаю, кто станет новым хозяином для него. Правда, с твоим было намного сложнее – ведь до этого я тебя ни разу не видел и не мог знать, какой артефакт будет тебе служить.
– Служить?
Ева посмотрела на подарок. Она все еще держала его в руках – поблескивающий матовыми боками, шар. Тяжелый, прозрачный, сделанный из неизвестного Еве, но очень холодного материала, похожего на стекло, он идеально умещался в ладонях.
– Соглашайся, – шепнул ей на ухо, невесть как оказавшийся рядом, Марат. – Мало кому удается получить артефакт из рук самого создателя, – и прибавил, уже громче: – а уж если тебе его дарит Смирнов, то это уникальная вещь. Большинство из его артефактов никто так и не сумел повторить. Леха – лучший артефактор на нашем континенте.
– И самый молодой среди этих замшелых пней, – не без гордости поддакнул Леша.
– Что этот шар делает? – Ева попробовала покрутить вещицу, но эффекта это не произвело.
– Я не знаю, – Леша все так же улыбался, – это же теперь твой артефакт. Тебе с ним разбираться.
– Да, кстати, – Глеб подсел к Еве и Смирнову и вклинился в разговор: – на этом слете ты будешь выступать в качестве участника или в качестве зрителя?
Смирнов всплеснул пальцами, словно пианист перед взятием глиссандо, открыл рот, чтоб ответить и тут же как-то сник.
– Участником, – тихо ответил он, – придется. Таких вещей еще никто до меня не создавал и я боюсь, что…
Не договорив, Смирнов снова взмахнул руками и полез в рюкзак – он категорически отказался оставлять его в комнате, выделенной Глебом специально для гостей, и достал оттуда продолговатый бархатный футляр. Еве тут же захотелось взять его в руки, открыть и заглянуть внутрь. Глянув на Марата и остальных Вариа, она поняла – этот футляр привлек не только ее. Все, кто был в кухне, включая Антона, никак не проявлявшего себя до этого момента жадно смотрели на коробочку в руках Смирнова.
В полной мере насладившись произведенным эффектом, Леша открыл футляр.
На бархатной подкладке лежали два браслета. Вороненая сталь играла бликами на лице у артефактора. Эти браслеты были созданы на мужскую руку: по толщине чуть меньше сантиметра, а в ширину полностью прикрывали запястье. Такое украшение сложно носить постоянно – руки устали бы уже через несколько часов носки. Никаких узоров на поверхности браслетов, только гладкая, иссиня-черная полированная поверхность.
– О-о-о, – Антон и Эрика синхронно, с восторгом выдохнули.
– Я не собираюсь их продавать, – к глубокому сожалению Вариа, завороженных бликами, играющими на поверхности браслетов, Леша захлопнул футляр и убрал обратно вглубь рюкзака. – Браслеты Искр – не тот артефакт, который можно без опаски доверить кому-либо.
– Что значит – Браслеты Искр? – отрывисто спросил Глеб.
– Это реинкарнация первоартефакта. Говорят, боги оставили себе лазейку в наш мир в виде некоей вещицы, первоартефакта. Он странствует по свету, иногда воплощаясь в ту или иную форму. У этой вещи может быть только один владелец. Короче… они могут отбирать Искры у Вариа, – совсем печально сказал Леша, – отбирать, а затем передавать их тому, кто их носит. К сожалению – или, к счастью, когда я создавал Браслеты, то я не совсем осознавал, что именно я выпустил в наш мир. Уж слишком многие хотят надеть их и сотворить много не очень хороших поступков. Да даже хотя бы увидеть их уже большая удача! Ведь по слухам, тот, кто наденет их, сможет вернуть и подчинить себе богов. Стать на одну ступень с ними.
– Сейчас у Браслетов есть хозяин? – у Антона алчно загорелись глаза.
Конечно, уж кто-кто, а Антон бы не отказался заполучить себе Искру аскара, в этом Ева не сомневалась!
– Нет, – отрезал Леша, – и не будет. Какими бы уникальными возможностями ни обладали Браслеты, их место – в хранилище!
– И стоило тогда заморачиваться, – буркнул Антон, возвращаясь к поеданию салата.
***
Остальные артефакторы не приехали ни на следующий, ни через два дня. Смирнов сказал, они остановились в гостинице неподалеку. Всему виной была их нелюдимость, как говорила Лика, но Еве же казалось – дело в самом Смирнове. Наверняка он попросту не дал коллегам адреса общины, опасаясь за свои сокровища. Он даже спал с ними! Ева видела, как Смирнов, думая, что никого нет, тщательно прячет футляр с первоартефактом под подушку.
Чем ближе приближался слет, тем нервознее становился Леша. Он днями не выходил из своей комнаты, у него что-то там взрывалось и периодически из-под двери валил сизый дым. Он покидал комнату только к вечеру, спускаясь к ужину. Быстро ел и снова уходил к себе.
Глеб распорядился, что на сам слет, по крайней мере, его торжественную часть пойдет Марат, поскольку сам Глеб идти не может (или попросту не хочет), а компанию ему составит напросившаяся добровольцем, Ева. Ее, конечно, не сильно радовала перспектива провести несколько часов наедине с аскаром, но возможность увидеть артефакторов перевешивала все минусы. Тем более Марат и сам не особо был в восторге от компании Евы. Она была уверена – на слете он будет делать вид, что они с ним и вовсе не знакомы. С другой стороны, Глеб четко дал ему понять – если Марат или Ева на слете запятнают честь общину, он снимает с них скальпы. Натурально.
В ночь накануне Ева вся извелась. Наряд на завтра она давно подготовила и он дожидался на плечиках в шкафу, туфли и сумочка подобраны, а ей все равно не спалось. Надеясь немного разогнать тревогу, она пошла к Глебу – еще раз расспросить о грядущем дне.
Пробираясь полутемными коридорами, она надеялась, что он как всегда, не спит, а корпит над очередным гроссбухом, высчитывая расходы по зданию на текущий месяц –общежитие требовало постоянных вливаний средств. Откуда их брал Глеб, да еще в таких количествах, для Евы оставалось загадкой.
Комендант действительно не спал. Заглянув к нему, Ева застала его стоящим перед окном, в коленопреклоненной позе. Перед ним лежала книга, раскрытая примерно на середине. Тихим, напевным голосом – Ева никогда не слышала от него подобной интонации, Глеб читал.
–… Наши Создатели. Вы создали нас и украсили, даруя Искру, избрали нас и открыли премудрости свои и живем мы по законам вашим. И разумеем мы, познавая величие ваше и славу и деяния ваши. Прошу вас, избавьте нас от козней недругов наших и сохрани сердца наши и души в чистоте и не замутненности. Милостивы будьте, Создатели и не смутят нас происки вражеские и не отвратим мы взглядов, перед ликами вашими в день явления вашего…
Сообразив, что сейчас не самое лучшее время, тревожить Глеба, Ева тихонько, никем не замеченная, вернулась в комнату. Интересно, все Вариа, перед сном молятся или только Глеб? Может, и Еве положено? Никто не говорил ей о необходимости славить богов перед сном. На всякий случай, лежа в постели, Ева тоже помолилась – как умела, и после этого, наконец, уснула.
Ей снилась какая-то чепуха – будто она стоит, подобно Глебу, на коленях, а в руках у нее шар – подарок Смирнова и она молится шару, а Смирнов говорит, что это необязательно, поскольку на слете все равно будет много народу и смотреть все будут на браслеты. Потом Смирнов забирает шар и дает Еве те самые браслеты. Ева надела их на запястья и тут же проснулась.
Весь день перед слетом, Ева старалась выкинуть сон из головы и в десятый раз поправляла макияж, примеряла платье, снова поправляла макияж и так по кругу. В семь вечера, когда до поездки оставалось чуть больше двух часов, она не вытерпела. Подошла к Марату и шепотом попросила налить ей чего-нибудь от нервов. Он, как ни странно, обошелся без снисходительного тона, а молча выдал Еве желаемое. А после, уже в рубашке и при галстуке, торопливо пил чай, одной рукой держа чашку, а другой, тыкая по клавишам телефона – вызывал такси. Леша и Глеб – Ева так и не решилась спросить у него про необходимость молитв, вслух зачитывали программу выступлений.
– Значит, ты выступаешь четвертым, – подытожил Глеб, – сразу за Свиридовым.
– Да. Этот старикашка совсем ополоумел. Говорят, он привез на слет Амулет Снарса. Я бы ни за что не создал настолько бесполезную вещицу! К тому же прообразом этого артефакта, по словам самого Свиридова, стала легенда о Книге Тота. Конечно, привирает – откуда у него она, если это всего лишь миф? Вообще, кому нужен амулет, да еще за такие огромные деньги – а я не сомневаюсь, что цену Свиридов запросит ломовую, он порядком поиздержался в своих странствиях, так вот, кому может понадобиться амулет, способный вызывать умерших? С этим способны справиться ревенанты, а амриты, вообще, к слову, не умирают! Умение разговаривать с животными? Те же анималисты вас на смех подымут! В общем, чушь! Да я такие вещи на коленке за пять минут могу создать!
– Серьезно можешь?
– Да, – Смирнов немного подумал, пожевал губу и прибавил: – Смогу, наверное. Но не буду. Пусть этим Свиридов занимается.
Не давая Глебу и дальше подначивать вконец разволновавшегося артефактора, Марат поднялся и сообщил, что машина уже подъезжает – им надлежало быть на слете чуть раньше гостей, что Леша мог подготовиться к выступлению.
Ева спешно накинула жакет. Его она взяла у Лики – та сказала, что Евино китайское платье никуда не годится и что появляться в подобном на слете – только смешить народ и всучила Еве накидку.
– Рукава немного длинноваты, и по спине не очень сидит, – говорила она, пока Ева облачалась, – но это все равно лучше, чем этот твой… э-э-э сарафан.
То, что платье было новеньким и фирменным, Лика как-то упустила из виду. Но скептические замечания по поводу своей одежды Ева пропустила мимо.
Марат галантно, не без опаски (вдруг опять шарахнет!), подал Еве руку и помог сесть в машину. Сам он сел вперед. По дороге почти не разговаривали – Ева заметила, что Марат нервничает почти так же, как и она сама – это было заметно по тому, как резко хлопнул дверью, отрывистым тоном назвав адрес гостиницы, где и проходил слет и как всю поездку он хмурился, не отрывая взгляда от дороги. Вся в предвкушении праздника, Ева старательно игнорировала его дерганья. Надо подумать, столько необычного предстояло сегодня увидеть! И еще, перед отъездом Леша упоминал, что после выступления обязательно будет дан банкет и пускай Еве от волнения кусок в горло не лез, но упустить возможность поговорить с Вариа из других общин, своими глазами поглядеть на невиданные раньше, диковинки – такое просто нельзя упустить!
Еще не успели подъехать к гостинице, как показалось море огней – это сверкала огнями в честь слета, улица. Местные жители, не-Вариа наверняка могла подумать, что город украшают ко Дню Рождения города, но Ева догадалась: все эти символы, вывески, горевшие огнями на фасадах зданий и фонарных столбах – не что иное, как рисунки стигм. Тут были и треугольники аскаров, и спирали проводников, яркие всплески красок ютайлов, узелковый тор, как на предплечье у Смирнова, и еще куча невиданных рисунков.