Театр одного актёра 4 (Глава 4)

— Ларан, я тебя очень прошу, — уже который час убеждал меня Агатес. – Ты же очень хорошо справился с Эйной. Ты можешь найти общий язык с кем угодно.
— Вот потому больше и не хочу, — упёрся я. – Могу я наконец отдохнуть?
— Это просто жизненно необходимо, пойми. Сейчас, когда отношения с кланом Ирбиса перешли из стадии холодной войны в стадию…
— Латентной, — перебил я главу клана.
— Ну зачем же так? Только начали налаживаться отношения, а ты… Между прочим, в какой-то степени это ты поспособствовал нашему примирению. Неужели ты не хочешь, чтобы на материке воцарился мир?
— Да мне как-то всё равно, — я пожал плечами и отпил наивкуснейший компот. Знает Агатес, чем меня можно «подкупить».
— Всё! Мне надоело тебя уговаривать, Ларан! Ты едешь вместе с КрисТаллом и точка! Я поговорил с Уром. Возможно его целители смогут помочь. Ты же знаешь Орро Корвуса? Так что я отправляю их с тобой. Талл наконец-то дописал поэму и теперь иногда снисходит до нашего общества. Ибо человеку свойственно быть в обществе себе подобных. Я давно заметил: мы не столько ищем понимания, сколько возможности высказаться. Не в этом ли суть любого общения? Не услышать другого, а дать высказаться себе. И Талл, написав поэму, теперь нуждается именно в этом…
— Кх, — я привлёк к себе внимание и укоризненно посмотрел в глаза главе клана.
— А Крис… ну ты же знаешь Криса. Он за любой кипишь, лишь бы покормили.
— Что ж! Если начальство за меня всё решило, то кто я такой оспаривать его решения? – ну нравится мне дразнить Агатеса.
С того самого знаменательного совета кланов я предполагал, что-то подобное. КрисТалл давно искал способ разделиться, и вот наконец в клане Ирбис нашёлся маг, способный помочь. Агатес, разумеется, не мог упустить случай укрепить перемирие — и заодно сплавить меня с поручением. Ну что ж, снова в путь…
— Отлично, — Агатес откинулся на спинку кресла и залпом осушил бокал красного вина. – У тебя есть неделя добраться до Аллатока. Там уже по ситуации.
— Будет конкретное задание или на моё усмотрение? – уточнил я, допив весь оставшийся компот.
Будет, — Агатес помрачнел и перешёл на громкий шёпот. – Ты, как эмпат, прощупай атмосферу в клане. Особенно присмотрись к Деворе Паузе, новой вербовщице. Не без причины Рикки сбежал из клана. А, в принципе, хоть пляшите, — отмахнулся Агатес. – А там может получишь от Ура какие указания… э-э-э… пожелания.
— Тогда, я пошёл собираться. КрисТалл в курсе?
— Конечно, он сказал, что подождёт тебя у конюшни.
Я вышел из покоев Агатеса и тут же столкнулся с Плюшкой. За месяц, что она живёт у меня, собачка подросла и начала показывать характер. Я почитал о теневых гончих и был слегка шокирован. Эти милые пёсики имеют удивительную способность питаться магической энергией от своего хозяина. Вернее, от мага, которого выбрали. Соответственно, растут, как на дрожжах. Уже сейчас Плюшка доросла мне до колена. Если так и дальше пойдёт, через год я буду смотреть на неё снизу-вверх!
— Что, девочка? Уже соскучилась? – я присел на корточки и почесал за ухом проказницу. Та тявкнула мне в лицо и опять умчалась по своим собачьим делам. – Теперь стоит самый важный на данный момент вопрос – как мне её везти с собой? Вариант не брать собаку даже не рассматривался.
Я шёл по двору в сторону конюшни. Предстоял ещё один разговор с Поганкой. Кобыла встретила меня привычным фырканьем.
— Поганка, как дела? Хочешь фиников? – поприветствовал я кобылу, протянув несколько высушенных ягод.
Поганка фыркнула и слизнула с руки угощение.
— Мне тут опять уехать надо. Скорее всего по морю. Ты же не любишь корабли?
Поганка жевала и настороженно смотрела на меня. А я гладил её по шее и пытался уговорить её остаться дома. Тут с громким лаем в конюшню ворвалась Плюшка. Подбежала ко мне, принюхалась, чихнула и убежала во двор. Видимо финики ей не нравятся. И это хорошо. Потому что Поганка своим лакомством ни за что не поделится.
— Так вот, я поговорил с Казимиром. Он с удовольствием будет кормить тебя финиками каждый день. А в дороге вряд ли я смогу найти для тебя угощение. Так что, в этот раз ты отдыхай. Когда вернусь, обязательно прогуляемся с тобой.
Я похлопал кобылу по холке и направился к выходу. Поганка заржала, а потом начала кивать. Видимо перспектива остаться на твёрдой земле и каждый день получать финики ей больше понравилась, чем сомнительное удовольствие плыть куда-то на корабле.
На выходе из конюшни меня уже ждал КрисТалл.
— Ну что, когда едем? – буквально накинулся на меня наш боевик.
— Не гони, — осадил я его, — давай сегодня соберёмся, завтра с утра выезжаем. Причём я планирую добираться до Аллатока морем. Так что Поганка остаётся дома. Советую и тебе не брать Вертунга с собой. Возьмём повозку, на козлы посадим, да вон хоть Дина. Он нас довезёт до трактира Матильды, там переночуем и на корабль.
— А как же мы по землям Ирбиса будем передвигаться? Не доверяю я всё-таки этим «кошкам»!
— Да что мы там лошадей не найдём? Ур идёт на примирение, так что в его интересах снабдить нас транспортом. К тому же он до сих пор помнит, как опозорился на том совете. Теперь из кожи лезет, чтобы все забыли тот инцидент.
— Ну, — замялся Талл, — понимаешь, Ларан. Мы, кончено, надеемся на помощь Анурогната, но вот как ты считаешь? Сто лет он готов был нас растерзать за часть артефакта, а сейчас прямо рвётся помогать. Что-то не верится…
— Пожалуй ты прав, Талл. Осторожность не помешает. Ладно, давай решать проблемы по мере поступления. Иди собирайся, и одежды возьми побольше, вдруг получится, — не удержался я.
Талл грустно улыбнулся, а Крис тут же погрозил мне кулаком и ушёл. Тут я увидел пробегавшего по двору Тиля. За месяц парень уже попривык к жизни в клане, подружился с Дином и другими ребятами.
— Тиль! – крикнул я.
Мальчишка резко затормозил и расплылся в улыбке. Побежав ко мне, резко затормозил и поздоровался.
— Как у тебя дела? – я прищурился, разглядывая парня. Теперь и не скажешь, что он ещё месяц назад подрезал кошельки у ротозеев прохожих в порту. Аккуратная стрижка, костюмчик ученика клана и розовые щёчки.
— Отлично, господин Чароит. А Вы опять куда-то отправляетесь? Мне Дин говорил. А Поганку возьмёте с собой? А Плюшку? А знаете, Плюшка меня узнаёт и не рычит, когда мы с классом занимаемся на улице.
— Замри! – я уже и не знал, как остановить поток эмоций парнишки. – Тебе вредно много кушать, определённо. Когда ты сыт, то слишком много говоришь. Я рад, что у тебя всё хорошо. Ещё не придумал чем бы хотел заниматься?
— Пока не знаю, хочется всем, — не задумываясь ответил Тиль.
— Ладно, не переживай, время ещё есть. Потом дело само найдёт тебя. Ну, беги.
Мальчишка сорвался с места и побежал по своим делам. А я пошёл искать Дина. Естественно на кухню. Дин учился готовить и всё своё свободное время проводил на подхвате у нашего главного кланового повара Аде Лабранта. Мальчишку я нашёл в дальнем углу кухни перемазанного в муке. Он усиленно месил тесто. Силёнок пока не хватало, но, надо отдать ему должное, он старался.
— Дин, если ты его ещё раз так стукнешь, тесто даст сдачи.
Парень обернулся, растерянно глядя по сторонам. Увидев меня, он опять начал кланяться. Какими глупостями забита его голова?
— Здравствуйте, господин Чароит. Я ничего такого… Мне господин Лабрант разрешил. Это хлеб для слуг, так что…
— Вот и хорошо. Мы завтра с КрисТаллом уезжаем. Нам нужен возница до Моана. Довезёшь нас?
— Конечно, — закивал Дин так, что с него на пол посыпалась мука.
— И булочек твоих с собой прихвати. Хочу попробовать, чему тут тебя учит Аде.
— А Вы, господин Чароит, не отвлекайте моего ученика, — пробасил Аде, оторвавшись от шинковки капусты. – Он месит тесто и качает мышцы. Повар должен быть очень сильным, не то что некоторые…
— Ты прав, Аде, повар должен быть сильным. На всякий случай, если тесто всё-таки даст сдачи, — хмыкнул я и направился к выходу. У двери обернулся и крикнул, перекрывая стук тесака, — Дин, выезжаем завтра с рассветом.
Так, с транспортом решил, теперь надо поговорить с Плюшкой. И где её вечно носит? Стоило подумать о собачке, как ко мне под ноги кинулся серый комок и, громко тявкнув, сел на попу.
— Плюшка, надо серьёзно поговорить, пошли со мной, — я направился в сторону беседки. Спрятав свою лысину под виноградными лозами от палящего солнца, я облокотился на спинку скамьи и жестом пригласил Плюшку сесть рядом. Собачка разбежалась и лихо запрыгнула на сиденье.
— Так, слушай, Плюшка. Мы завтра уезжаем, далеко, надолго. Я не хотел тебя брать с собой, но Агатес мне выдвинул ультиматум. Либо он остаётся, либо ты. Не можем же мы лишить клан его главы? Так что, ты едешь со мной.
Плюшка завиляла хвостом ещё сильнее и полезла ко мне на колени, чтобы лизнуть в нос. Еле увернулся.
— Плюшка, фу. Прекрати. Особенно в пути не смей так делать. Роняешь мой авторитет и портишь мне репутацию циника, — я потрепал собачку по холке. – Значит так. Именем вербовщика клана Александрит я назначаю тебя моим личным охранником и проводником. И дарю тебе этот ошейник, как символ принадлежности к … Сама придумай чему.
Я достал из кармана кожаный ошейник с инкрустацией и надписью: «Плюшка. Клан Александрит». Плюшка настороженно принюхалась к новой игрушке и попыталась её попробовать на зуб.
— Не-не-не! – я выхватил ошейник из ей пасти и ловко защёлкнул у неё на шее. Плюшка начала крутиться, не понимая куда делась её новая игрушка. Но тут из кухни выглянул Дин и поманил собачку миской с мясными обрезками. Плюшка моментально забыла про ошейник и пулей метнулась к Дину.
— Фу, аж в глазах зарябило, — я проморгался, потом посмотрел на солнце. День клонился к вечеру. Пора собираться в дорогу.
Весь вечер я провёл, пытаясь сэкономить на весе моего багажа. Хоть нести его почти не придётся, нужно оставить довольно много места для корма Плюшки. Если я могу потерпеть до трактира, то вот эта псина вряд ли. В результате я собрал вещи во вместительный рюкзак, где ещё осталось много места под провизию. Заснул быстро и без сновидений. Ценное качество, выработанное годами скитаний по нашему материку.
Утро встретило меня мелким дождём и Плюшкой, свернувшейся у меня на подушке калачиком.
— Как хорошо начинается наш день, не находишь, Плюшка? Эй, просыпайся, пора в путь.
Плюшка открыла один глаз, посмотрела на меня и снова засопела. Я пожал плечами и пошёл умываться и собираться. Мой любимый фиолетовый дорожный костюм, так удачно гармонировавший с моими фиолетовыми глазами, чёрный непромокаемый плащ. Да, за этот месяц наши доблестные маги завершили-таки свои эксперименты. И теперь пропитали мой плащ магической эссенцией. Сегодня как раз и проверю. Высокие сапоги на шнуровке. Я заставил наших экспериментаторов пропитать этой эссенцией и мои сапоги. Вдруг поможет? Закинул на плечо рюкзак и собрался уже было позлорадствовать, но Плюшка меня ждала у двери с гордым видом победителя.
Дождь моросил, тучи затянули серым так, что сложно было сказать взошло солнце или ещё нет. Но закрытый экипаж уже ждал нас. Дин упаковывал дорожные сумки КрисТалла в багажный отсек. Боевой маг задумчиво смотрел на капли дождя, стекающие по стёклам экипажа.
— Доброе утро, — я забросил свой рюкзак в багаж, подхватил на руки Плюшку и залез внутрь. Следом за мной влез Дин. Две смирные лошадки, прикрытые попонами, перебирали ногами, готовые отправиться в путь по первому требованию.
— Господа, всё готово. Можем ехать, — Дин вытер мокрое лицо большим клетчатым платком и взял в руки вожжи.
— Так поехали, — я скинул плащ на сиденье рядом и устроился по удобнее. Плюшка на спрашивая разрешения запрыгнула прямо на мой плащ. Как вовремя наши маги придумали эту пропитку! Теперь мокрые лапы собачки не попортят внутреннюю обшивку экипажа и Агатес не будет ворчать.
— Талл, ты чего такой грустный? Не выспался? – я обратил внимание на моего спутника, когда лошади уже вывозили нас за замковые ворота.
— Да, вроде, выспался, — Талл устремил на меня смурной взгляд и опять отвернулся к окну.
— А чего тогда тоску нагоняешь? – Плюшка тявкнула, соглашаясь со мной.
— Я вот думаю, а вдруг получится?
— Так это ж хорошо, — хлопнул я по плечу Талла. – Вы же давно хотели…
— Да, хотели, — Талл замолчал. – Я вот думаю, может зря? От добра добра не ищут. Мы уже как-то привыкли так жить.
— А Крис что думает по этому поводу? – мне уже стало интересно, кто кого.
— Не знаю, я с ним не говорил на эту тему. Он так воодушевился, когда Ур предложил помочь, что ничего больше не слышит.
— Значит Крис за, — констатировал я. Экипаж качнуло, я удивлённо посмотрел на Дина. – Что это было, Дин? Экипаж защищён от любой тряски.
— Не знаю, господин Чароит, — губы Дина тряслись. Он натягивал на себя капюшон, чтобы выйти и посмотреть, что переехал наш экипаж.
Вернулся Дин с добычей. Он нёс здорового такого дохлого зайца. Толи мы его переехали, толи он уже был дохлым, а потом мы его переехали.
— О, а вот и наш обед. Карел отлично готовит зайцев. Кто сегодня не завтракал? — я посмотрел на попутчиков. Оба помотали головами. Знают, что скоро подъедем к нашему любимому трактиру. – Молодцы. Едем дальше. Нас ждёт отличная еда и горячие напитки.
Вскоре мы уже сидели за столом трактира с чудным названием: «Не проезжай мимо! А вдруг понравится?».
— В это время года, особенно в дождь, путники частенько приносят мне зайцев. Не знаю, что у них, в смысле у зайцев, в головах происходит, но они массово попадают под колёса! – протараторил Карел и убежал в срочном порядке готовить нашу добычу.
Кларисса и Мелисса, как и в прошлый раз, уставили наш стол всевозможными лакомствами, и мы приступили к долгожданному завтраку. Крис не заставил себя ждать, сразу же навалился на еду.
— А они сёстры? – не удержался Дин, провожая взглядом девушек.
— Можешь сам у них спросить, — предложил я, но парень смутился и замолчал. А я обратил своё внимание на КрисТалла.
— Вот что в вас никогда не изменится, так это удивительное единодушие в разделении труда, — ухмыльнулся я, — Талл пишет поэмы, а Крис кушает. И заметь, ни разу не было наоборот.
— Ты что, Ларан, — возмутился Крис, — где я и где поэмы?
— Даже и не представляю, как ты будешь обходиться без Талла? Только он тебя и сдерживает, чтобы ты не лопнул от такого количества еды.
— Ничего, главное, чтобы нас разделили. А там уж мы разберёмся.
Насколько Крис бурлил воодушевлением, настолько Талл погряз в сомнениях. А что могу я в сложившейся ситуации? Я всего лишь наблюдатель за людскими судьбами.
Дальше мы ели молча. К концу завтрака Карел, как и всегда, собрал нам с собой корзину с обедом, куда и положил запечённого зайца, закончившего жизнь под колёсами нашего экипажа. Дин взял корзину и первым отправился на двор. Противная морось и не думала заканчиваться. Когда я открыл дверцу экипажа, Плюшка выскочила наружу. Сделав свои дела, она отряхнулась и взлетела назад на сиденье, где я уже успел расстелить свой непромокающий плащ. Надо сказать, действительно, плащ показал себя с лучшей стороны. Мы двинулись дальше. Дин после плотного завтрака стал веселее. Плюшка клянчила еду, и я потихоньку подкармливал её мясом. Талл опять погрузился в размышления, вперившись в окно.
— Талл, ты б хоть поэму что ли свою почитал, — не выдержал я тишины. – Ехать ещё далеко, а молчать тягостно.
— Ты серьёзно? – удивлённо посмотрел на меня Талл. – Тебе интересно?
— А почему нет? Ты думаешь, я не знаком с поэзией?
— Ну… ладно, слушай:
Когда ведут на казнь тропой неодолимой,
Приходит понимание о смысле.
Вся жизнь была со смертью неделимой.
Успеть бы поделиться этой мыслью…
Но вот палач…
Талл вдруг резко замолчал.
— Эк, тебя занесло, братец, — после долгой паузы сказал я. – Ты всегда такой был, или это Крис покидал тебе эмоции, которые ему мешали драться?
— Ох, не знаю, — Талл всё больше грустнел. – Мы же вместе сколько себя помню. Я не представляю какими мы будем, если нас разделить. А если мы забудем всё, что с нами было до разделения? Или, ещё хуже, кто-то из нас умрёт, а второй останется в этом теле? Как думаешь, Ларан? Возможно такое?
— Всё возможно в этом мире, — задумался я как вывести Талла из этого водоворота сомнений и страхов. – Если копнуть поглубже, ты просто боишься не быть или не быть собой.
Талл резко повернулся ко мне. Похоже его шокировала эта мысль.
— Не быть собой, — прошептал он, прислушиваясь к словам. – Возможно так и есть.
— А ты сейчас знаешь кто ты, чтобы бояться потерять себя при разделении?
Талл долго смотрел куда-то мимо меня, а потом с сомнением сказал:
— Мне казалось, это само собой разумеющаяся информация. Я Талл Смагард, маг земли. Но это всего лишь слова. Так людям понятно, о ком речь. А на самом деле кто я?
— Вот когда ты это поймёшь, думаю, тебе станет абсолютно всё равно, где ты.
Плюшка толкнула меня носом, потребовав ещё кусок мяса. Я покормил собачку. Дин молча правил лошадками. А экипаж медленно, но верно приближался к Моане. Ближе к вечеру мы остановились на обочине, чтобы перекусить и дать прогуляться Плюшке. А уже к закату, когда наконец-то перестало моросить, мы въехали в Моану. Талл всю дорогу молчал, а я его не трогал. Ему было о чём подумать. Поужинав в трактире несравненной Матильды, мы разбрелись по комнатам. Я долго ворочался, пытаясь понять, как помочь Таллу. Заснул только когда решил, что это, в общем-то, не мои проблемы.
Утром проснулся в хорошем расположении духа. Мы позавтракали и распрощались с Дином, снабдив его корзиной с едой на обратный путь. Расплатившись с Матильдой, мы с КрисТаллом и Плюшкой направились в порт искать каботажное судно, идущее прямиком до Кантога, порта клана Ирбис. Но как я и предполагал, прямого рейса мы не нашли. Поблуждав среди барков и шхун, я встретил своего старого знакомого капитана Мурену.
— Здорово, капитан! – я широко улыбнулся. – Сегодня мы без лошадок. До Бирува подбросите?
— А-а, это ты, — капитан узнал меня и с интересом уставился на КрисТалла. – А где барышню потеряли?
— Так барышня курсирует где-то в районе Бирувы, — я подозвал к себе Плюшку, которая решила обнюхать каждого встречного и залезть носом в каждую корзину и каждый тюк. – Вместо неё, другая барышня, знакомьтесь, Плюшка.
— Тяф! — сказала барышня, сев у моих ног и преданно глядя на капитана.
— Я вот всё думаю, а какую ещё зверюшку в следующий раз ты повезешь в Бируву? Ладно, если кусаться не будет, можете подниматься на борт.
Я присел на корточки и внимательно посмотрел в глаза собаке.
— Ты слышала? Не кусаться, иначе будешь догонять нас вплавь!
— Тяф, — сказала Плюшка и лизнула меня в нос.
— Всё в порядке, она будет вести себя хорошо, — заверил я капитана, и мы поднялись на борт.
Уже поздним вечером, когда я вышел на палубу подышать морским воздухом перед сном, я встретил там Талла. Он сидел на бухте каната и смотрел на пенный след за кормой. Плюшка бегала по палубе, изучая незнакомые запахи.
— Талл? – я тихо подошёл и присел рядом. – Как настроение? Надеюсь, ты не вынашиваешь планы утопиться?
Талл криво усмехнулся.
— Нет, — медленно ответил он, — пока нет… Я тут подумал… Не хочу углубляться в метафизику и прочее. Я буду просто Талл Смагард, маг земли, брат Криса Смагарда. А дальше будет видно.
— Талл, не могу не согласиться со столь правильным и глубоким выводом. Завтрашние проблемы будут касаться нас завтрашних. А сегодня, по-моему, пора спать. Плюшка, пойдём! — позвал я собачку. – Спокойной ночи Талл.
— Спокойной ночи, Ларан, — он улыбнулся впервые, как человек, сбросивший с плеч тяжёлый груз. Мы проспали почти до самого прибытия. Быстро собрались, попрощались с капитаном и шагнули на мостовые Бирувы.
Плюшка ошалела от незнакомых запахов, но шла рядом, боясь затеряться в разномастной толпе. Яркое солнце, воздух пропитанный запахами пряностей и незнакомых фруктов, мартышки-пакостницы, что норовили сорвать с головы путника шапку, чтобы поиграть. На мгновение мы забыли о цели путешествия и просто гуляли по узким улочкам портового города. Но мы бродили не бесцельно.
В животах уже урчало от голода, и я направился в сторону знакомого трактира «Спрут и свисток». В этот раз обошлось без приключений и мы, спросив разрешения у хозяина покормить и собачку, заняли небольшой столик в углу. Мы ели жареного осьминога, хотя, после прошлой поездки, я зарекался есть рыбу ещё как минимум полгода. Но осьминог – это не рыба. Так что тут всё в порядке. Под столом Плюшка жадно поглощала какие-то мясные обрезки. И на десерт ей подарили сахарную косточку. Крис сменил Талла и теперь восхищался погодой, едой и атмосферой южного порта.
— Добрый день, господа, — раздался знакомый женский голос, и мы дружно повернули головы.
— Эйна! Какими судьбами? – удивился я. – Присаживайся к нам, поболтаем. Если, конечно, госпожа Дицентра снизойдёт до общения с неугомонными странниками.
— Конечно, снизойду, — ехидно сказала Эйна и присела за наш столик. – Ой!
Она посмотрела под стол и охнула:
— Святые осьминоги! Это что, Плюшка? Мне Лина рассказывала, ты завёл себе теневую гончую.
Собака пристально смотрела на гостью из-под стола и утробно рычала.
— Да, знаешь, Лина её видела, когда девочка умещалась у меня за пазухой. А теперь вон, растёт просто на глазах. Плюшка, свои!
Собака резко затихла и, как ни в чём не бывало, продолжила грызть косточку.
— Вот же! Напугала, — Эйна подозвала трактирщика и заказала себе жареного осьминога.
— Привет, Эйна, — только разделавшись со своей порцией, Крис обратил внимание на гостью. – Тут тебя один кавалер спрашивал.
Эйна напряглась, а я хмыкнул, поняв куда клонит Крис.
— Какой ещё кавалер? – нахмурилась девушка, принимая из рук трактирщика тарелку.
— Ну как же? Капитан Мурена, — Крис растянулся в улыбке, — разве не помнишь?
— А… помню, конечно, — выдохнула Эйна и принялась за еду.
— Так что ты здесь делаешь? — поинтересовался я.
— Отправили работать по профессии. Вот и решила доехать от Фраманди до Бирувы и обратно.
— И как, удачно? – Крис заказал вторую порцию осьминога.
— Двое согласились и уже отправились в замок, — с гордостью во взгляде проговорила Эйна и украдкой покосилась на меня. Я же сохранил отстранённое выражение лица. Ещё одна попытка вывести её из себя. Никогда не устану провоцировать молодняк!
— И что за магия у них? – полюбопытствовал Крис. Но тут ему принесли еду.
— Да, так… — отмахнулась Эйна, понимая, что ответ уже не нужен. – А вы что тут делаете? Тоже по работе?
— У нас особая миссия, — я перешёл на заговорщицкий шёпот, и она клюнула. Она отложила вилку и наклонилась ближе, чтобы не пропустить ничего интересного. – Еду с инспекцией на клановую кухню Ура. Вот и Криса взял, как истинного ценителя.
— Что? Какую кухню? – зависла Эйна. – Опять твои шуточки? А если серьёзно? Небось проверять эту вертихвостку, Девору Паузу?
— Это что – ревность? — я подвигал бровями.
— Да при чём тут ревность! – вскинулась Эйна. – Просто она пустоголовая дура, которая хвастается своими связями.
— Даже так? – я прищурился и внимательно посмотрел на Эйну. – Ты в курсе, что я эмпат? Я тебя вижу насквозь, так что будь любезна, не говори всякую ерунду.
— Просто у меня не получается так забалтывать людей, — смутилась Эйна. – Да, я ей завидую, доволен?
— Признание своих истинных чувств – это половина успеха в приведении своих эмоций в равновесие.
— Если всем подряд говорить правду, можно стать уязвимой! — выпалила Эйна и зло посмотрела на меня.
— Согласен, всем подряд не надо. Только вот я не все подряд, — я спрятал ухмылку за кружкой. – А вообще, что в мире слышно?
— А вообще, — Эйна выдохнула и взяла свои эмоции под контроль, — говорят на территории «кошек» кто-то похищает магов. И не спрашивай зачем, никто не знает.
— Что ж это семейство Анурогнат позволяет такой беспредел на своей территории?
— Вот ты туда едешь, заодно и узнаешь, — съязвила Эйна.
«Святые кошёлки! А ведь была такая вежливая девочка. Что-то я дурно влияю на молодое поколение», — подумал я, а вслух сказал:
— Спасибо, учту. Кстати, как там поживает Эвелина?
— О, Лина, отлично, — заулыбалась Эйна. – Проходит обучение. Со многими подружилась. Иок взялся обучать её рукопашному бою. Он говорит, что с таким не боевым даром нужно уметь постоять за себя.
— Тебя тоже учит?
— Нет, мне некогда. Я постоянно в разъездах.
— А как же постоять за себя? У вас с Линой на сколько помню дар одинаковый.
— Ну… она же ещё учится, — неуверенно сказала Эйна, а в её глазах я увидел сомнение.
— Ну, так что тебя сюда привело, Эйна? – Крис наконец-то отодвинул пустую тарелку.
Мы посмотрели на него, потом переглянулись и, не сговариваясь, рассмеялись.
— А что вы смеётесь? Осьминог сегодня и правда очень вкусный.
Проговорив ещё с полчаса, мы разошлись каждый в свою сторону. Мы с Крисом и Плюшкой довольно быстро нашли баркас, который отправлялся вечером в Кантог. Договорились с капитаном, высоким, неулыбчивым мужчиной, который почему-то постоянно сосал леденцы, что подойдём за час до отплытия. Нам предстояло ещё два дня пути по морю, и мы решили пополнить запасы провизии. Купил несколько косточек для Плюшки, себе фруктов и сладостей и к назначенному часу мы заняли свои места на корабле. Два дня мы плыли вдоль скалистого берега. В основном мы сидели на палубе, ели что-то вкусное и рассказывали друг другу разные байки. На второй день пути, когда солнце уже уходило за горизонт, мы причалили в Кантоге.
Этот город-порт разительно отличался от нашей Моаны. Каменные дома, широкие улицы, большая рыночная площадь — вроде всё как в Моане. Но гнетущее ощущение не отпускало. Может, из-за хмурых лиц местных жителей? Или тревожных криков чаек?
Птичку-посланника я отправил Уру Анурогнату ещё вчера, как только мы отбыли из Бирувы. Так что на площади нас уже ждал… вроде это называется дормез. Я не разбираюсь в этих названиях. Поэтому для меня — это большой крытый экипаж со спальными местами и двумя возницами. Как-то так. Два мужичка один постарше, другой совсем ещё пацан, с почтением нам поклонились и пригласили внутрь этого дома на колёсах. Нам предстояло ещё два дня пути.
В отличие от Моана, погода порадовала отсутствием дождя. Правда и солнца тоже не было видно. За два дня пути мы ни разу не остановились. Так что ели, спали, разговаривали, вся жизнь протекала в стенах этой таратайки. Там даже был туалет, что не очень понравилось Плюшке. Ей хотелось побегать, поэтому бегала она исключительно по нашим кроватям и столику. Зато выдалась возможность объяснить ей некоторые правила поведения в приличном обществе. К вечеру второго дня пути, как только этот гроб на колёсах остановился, мы с Плюшкой просто выскочили наружу. И на всякий случай отбежали подальше. Крис же предоставил мучиться в четырёх стенах Таллу. Так что вышел бодрый и отдохнувший. Во дворе замка нас уже ждала Девора Пауза. Никогда не забуду ехидный взгляд из-под красной чёлки.
— Надеюсь, вас не очень укачало в дороге?
— Ну что Вы, сударыня, — я отвесил Деворе шутовской поклон, — меня уже ничто не укачивает. Я слишком стар для морской болезни и слишком ленив для смерти от скуки. Но для посмертного существования этот гроб на колёсах очень даже ничего.
Девора Пауза натянуто засмеялась, явно пытаясь скрыть своё возмущение. Плюшка носилась вокруг, обнюхивая всё, что встречала на своём пути. Пробегая мимо Деворы, она громко тявкнула. Пока я успокаивал Плюшку, во дворе появился высокий черноволосый мужчина с блокнотом в одной руке и пакетиком с орешками в другой. Орро Корвус, лекарь клана Ирбис – очень загадочная личность. Даже я не могу понять его в полной мере.
— Приветствую вас, господа маги, — его речь была медлительной, так же, как и его движения. – Ларан, про гроб на колёсах, это ты точно подметил. Но сейчас мы вынуждены усилить безопасность. Поэтому все маги передвигаются в магически запечатанных экипажах. Хочешь орешков?
Орро протянул мне пакетик, но я отказался.
— Это связано с похищениями магов?
— Ты уже в курсе? – Орро поглядывал краем глаза на КрисТалла, который, казалось, погрузился в себя и не хотел принимать участие в разговоре. – Да, похитили одного молодого и очень перспективного мага, который должен был прибыть к нам на обучение пять дней назад.
— Весь шум из-за одного паренька? – я удивился. Ур никогда не был параноиком.
— Нет, конечно, — Девора поджала губы. – До него пропали в разное время ещё двое. Мы об этом узнавали поздно, потому что они не из клана. А Фрета Мусанга я лично завербовала.
— Понятно, каждый начинает подпрыгивать, когда подгорают именно его штаны, — ухмыльнулся я. – Кормить будете? Или у вас это не принято?
— О, добрый вечер господа, — похоже Крис очнулся только когда услышал о еде.
— С приездом, — улыбнулся Орро и протянул Крису пакетик. – Хочешь орешков?
Крис выхватил из рук целителя пакетик и, направившись в сторону столовой, буркнул на ходу:
— Спасибо.
Орро удивлённо распахнул глаза, и я впервые заметил, что они серые. Девора подавила смешок, стрельнула глазками в целителя и пошла за Крисом. Тут Плюшка закончила обследование двора и подбежала ко мне.
— Это же теневая гончая, я не ошибаюсь?
Я кивнул:
— Нашёл на острове месяц назад. Плюшка, поздоровайся с Орро.
Собачка присела на попу и громко тявкнула, восторженно виляя хвостом.
— Я всегда говорил, что жизнь удивительна и не предсказуема, — покачал головой Орро и направился в столовую.
Мы с Плюшкой не стали дожидаться особого приглашения и пошли следом.
Ужин прошёл за ничего не значащими разговорами. Крис по большей части молчал. Даже он начал переживать, когда возможность разделения стала настолько близка. Сразу после ужина его утащил с собой Орро в крыло целителей. Нам с Плюшкой выделили гостевые апартаменты в главном корпусе замка. Причём обычно в этих апартаментах жил Агатес, когда приезжал с дружественным визитом.
— Что-то Ур подозрительно любезным стал, не находишь? – спросил я Плюшку, когда мы расположились на огромной кровати. Но собака просто развалилась пузом кверху и ничего не ответила.
А на утро мы встретились с главой клана. Ур принял меня и КрисТалла в личном кабинете, где уже сидели две девушки и Орро Корвус. Девора кокетливо поглядывала в мою сторону, а Лезер сверкнула на меня жёлто-зелёными глазами с вертикальным зрачком и отвернулась. «Что-то слишком часто я встречаюсь с этой «ящеркой», — только и успел подумать я.
— Приветствую вас в клане Ирбис, — торжественно начал речь глава клана. – КрисТалл, надеюсь вы с Орро найдёте общий язык и у вас получится, то что задумали. Я в этом мало что понимаю, поэтому магистр Корвус за главного.
— У меня есть кое-какие наброски, — Орро закинул орешек в рот, и что-то начал рисовать в своём блокноте. – Надо будет всё проверить ещё раз, но думаю, нам хватит недели.
— Неделя, — задумчиво протянул Талл и посмотрел на меня невидящими глазами.
— Так это замечательно! — может слишком воодушевлённо поддержал я Орро. Хотел перевести всё внимание от Талла на себя. – Могу я чем-нибудь помочь, Орро?
Целитель отрицательно покачал головой, продолжая что-то рисовать в блокноте.
— Мы сами справимся. Но вот потом… — он многозначительно посмотрел на меня, — твоя помощь будет очень кстати.
— Хорошо, — кивнул я и краем глаза посмотрел на Девору. По её лицу можно было читать все её эмоции, как в открытой книге. Сейчас она просчитывала меня, думая каким образом лучше меня приручить. Сыграть умную дурочку или холодную стервочку – профессионала. Пока побеждала дурочка…
Ур, внимательно наблюдавший за нашим диалогом, поставил на стол кубок и обратился ко мне:
— Ларан, я понимаю, что ты приехал поддержать друга, но у меня к тебе будет просьба, неофициальная.
Я удивлённо приподнял бровь. Вот сейчас и выплывет подоплёка всего этого спектакля.
— Девора завербовала молодого и очень перспективного мага… как его?
— Фрет Мусанг, — подсказала Девора и с интересом посмотрела в мою сторону.
— Да, Фрета Мусанга.
— Он должен был прибыть к нам пять дней назад. Но его до сих пор нет.
— Может он передумал, — пожал я плечами, отпив компота. А Ур предусмотрительный. Знает, что я люблю.
— Примерно так, мы и подумали вначале, — ухмыльнулся Ур. – Но вот вчера прибыл ещё один маг из его же деревни, который сообщил, что сам видел, как… как его?
— Фрет Мусанг, — Девору уже раздражала эта забывчивость главы клана, но она скрывала эмоции за фальшивой улыбкой.
— Да, именно. Видел, как он собрал свои вещи отправился к нам. Езды до этой деревни часов девять, так что, сам понимаешь, с ним определённо что-то случилось.
— Так что ж вы не отправили своего лучшего боевика на поиски? – я украдкой посмотрел на Лезер. Та сидела как будто проглотила кол и смотрела, не мигая в одну точку. Жуть! Меня аж передёрнуло.
Ур посмотрел на дочурку. Неприятная личность эта Лезер. А в прошлую нашу встречу она пыталась убить КрисТалла. Что будет в этот раз? Кстати КрисТалл так погрузился в свои переживания, что даже не обратил на неё никакого внимания.
— Понимаешь, Ларан, — Ур сцепил свои когтистые пальцы в замок и уставился на меня своими красными глазами. Тоже зрелище не из приятных, надо сказать. – Лезер отличный боевик, неординарный маг воды, но как переговорщик… Вот если надо кого убить, так я пошлю её. А тут нужно поспрашивать, послушать сплетни, собрать слухи…
— Так это работа для вербовщика, — я посмотрел на Девору и подмигнул.
— Вот я и хочу попросить тебя составить компанию нашей девочке. Она ещё не имеет столько опыта, так что ей полезно понаблюдать за работой мастера.
Вот это интересно. В ход пошла неприкрытая лесть, что на Ура совсем не похоже. Чувствую, здесь порылась не одна собака…
— Съездите в деревню, поспрашивайте там… — продолжил он, отпив из бокала. — Наша модница так умеет забалтывать людей, что они сами не понимают, почему выболтали всё. А ты прекрасно чувствуешь любого, кто находится рядом с тобой. Так что не думаю, что у вас возникнут какие-то проблемы.
— Мне тут птичка нашептала, что у вас маги пропадают. А вы хотите, чтобы два небоевых мага ездили по деревням?
— Это просто слухи, — Ур откинулся на спинку и скрестил руки на груди. – Но могу отправить в качестве охраны Лезер.
Все дружно повернули головы в её сторону. Лезер же, казалось, впала в анабиоз.
— Ну да, а в случае чего, лысого не жалко, а девчонку можно заменить, — буркнул я себе под нос. – Ладно, я понял. Так куда конкретно ехать и на чём? Надеюсь, мы не пешком пойдём?
— Конечно не пешком, — Ур уже не скрывал ехидной ухмылки. – Вам дадут клановый экипаж-ландо.
— С гербом клана, разумеется, — вставил я.
— Разумеется, — подтвердил Ур. – Вы поедете в провинцию Хетихи, где жил, как его?
— Фрет Мусанг, — опять подсказала Девора. Удивительная выдержка. Она уже готова убивать, но улыбку держит. Вот как надо выводить молодёжь из равновесия!
— Да, Мусанг. Начнёте там с расспросов, ну и дальше сами разберётесь, вы же вербовщики. Не мне вас учить выуживать информацию из людей.
«Ну, спасибо Агатесу», — я нахмурился и принялся стучать пальцами по столу, обдумывая ситуацию.
— У меня складывается ощущение, господин глава клана, что Вы очень хотите избавиться от нас. Ехать в открытом экипаже с гербом клана – это тоже, что выйти на большую дорогу с табличкой «Я маг – похищайте меня!» А уж Вашу дочурку не узнает разве что отшельник, спустившийся с гор после тысячелетней медитации.
— И что ты предлагаешь? — усмехнулся Ур, отпил из бокала и принял прежнюю позу.
— Тут возможны два варианта. Первый, мы с Деворой едем в ландо с гербом, а Лезер следует за нами в тени. Тогда есть смысл в приманке.
— Я не Леон, чтобы прятаться в тени, — буркнула Лезер. О, проснулась.
— Помолчи, — осадил её Ур. — А что второй?
— Второй, мы все втроём едем в закрытом экипаже и ведём реальное расследование под защитой боевого мага. Сразу скажу, я предпочту второй вариант. Девора, а ты что думаешь?
— Пожалуй, я тоже за второй вариант. Не очень хочется быть приманкой, — она с сомнением посмотрела на Лезер.
«Она тоже не доверяет Лезер», — заметил я. «А Ур не доверяет никому».
— Ну, тогда так и порешим, — Ур встал, показывая, что наша встреча окончена. – Теперь сами решите, когда и на чём вы поедете. Орро, КрисТалл вам удачи, не задерживаю вас.
Первой покинула кабинет Лезер. Она даже не взглянула в нашу сторону. Девора же подхватила меня под руку, судя по её хватке, отпускать она меня не собиралась. Сзади шли Орро и КрисТалл, что-то тихо обсуждая.
— Лезер, — окликнул я «ящерку», — куда это ты собралась, красавица?
— Что? – она повернулась и вперилась в меня немигающим взглядом.
— Не желаешь ли обсудить с нами детали поездки?
— Не желаю, — отрезала она и ускорила шаг.
— Какая же она противная, — прошептала Девора, наклонившись к моему уху. – Скажу по секрету, она здесь никому не нравится. Даже собственному папаше.
— Не удивительно, — я шёл в свою комнату. – А ты так и будешь теперь всю дрогу висеть на мне?
— Ой, прости, — Девора сделала вид, что просто забылась. Но я-то видел её насквозь. Девочка тщательно отыгрывала роль наивной дурочки, не лишённой некоторых способностей. – А ты куда сейчас? Нам же надо решить на чём мы поедем? Как насчёт дормеза?
— Четырёхместный, надеюсь? Не думаю, что Лезер понравиться ехать на крыше.
Девора захихикала, прикрыв ротик рукой. Наверное, она думала, что это выглядит, как минимум, мило. «Эх, молодость», — подумал я, а вслух сказал:
— А сейчас мне надо выпустить из заточения Плюшку. Можешь пойти со мной, если хочешь.
— А она опять будет на меня лаять? – засомневалась Девора идти ли со мной.
— Не будет, я с ней поговорил.
— А она что, тебя понимает?
— Конечно, она же теневая гончая, — я свернул в коридор, ведущий в моё временное пристанище. Девора шла сзади, но хоть теперь не висела на мне.
Плюшка обрадовалась освобождению и, проигнорировав Девору, помчалась на улицу. Я пожал плечами и отправился следом. Спиной почувствовал недовольство девушки, но она молча шла за нами. Во дворе Лезер разговаривала с кем-то из конюшни. Рядом стояло нечто огромное и уродливое на колёсах, запряжённое четвёркой лошадей.
— И ты считаешь, что я поеду на этом монстре? – мне было действительно интересно, за кого «ящерка» меня принимает.
— Я отвечаю за безопасность, значит и решать мне, — огрызнулась Лезер и демонстративно отвернулась.
— Э, нет, я на таком убожестве не поеду, — посмотрел на Девору.
— На этом рыдване ездят ученики, а нам надо что-то более соответствующее статусу, — она состроила недовольную моську.
— И что ты предлагаешшшь?.. – когда Лезер злилась, в её речи начинало проскакивать больше шипящих.
Я направился в каретный двор и ткнул пальцем в понравившийся экипаж:
— Поедем на этом.
Он полностью соответствовал моим представлениям о комфорте и безопасности. К тому же от него фонило магией, значит трясти на просёлочных дорогах не должно.
— Это карета моего отца! – злость Лезер переходила в ярость, которую она с трудом сдерживала.
— И что? Хотите чтобы я помог, значит поедем на этом. А то можете сами, у меня и дома работа найдётся, — я демонстративно подозвал Плюшку и пошёл в парк за замком. Девора что-то прощебетала и умчалась, видимо договариваться с Уром. Сзади послышался глухой удар. Лезер пробила кулаком стену конюшни. Я прекрасно понимаю её состояние, но не могу удержаться, чтобы не подколоть. Потом послышалась ругань и ржание коня. Когда я обернулся, Лезер уже выезжала из ворот на чёрном скакуне, зло хлестнув того по крупу.
— Ларан, — Девора догнала меня, — Ур разрешил взять его карету, но с условием, что мы уговорим Лезер сами.
— Ещё не хватало возиться с бешеными девчонками, — огрызнулся я, теперь раздражение заливало меня волнами, и я не мог понять, толи это моё, толи кто-то рядом настолько силён, что я не могу с этими эмоциями справиться.
Девора вылупилась на меня, не понимая, что со мной происходит:
— Что это ты так разозлился? Неужто великий Ларан тоже поддаётся человеческим слабостям?
Вот это она зря. Меня редко заносит, но, если я разозлился, лучше меня не провоцировать. Может очень плохо кончится для шутника. Я выхватил кинжалы и приставил один к горлу, а другой к животу девушки и зло прошипел:
— Не провоцируй меня, девочка! Иначе начнётся очередная столетняя война. И причиной будет твоё убийство…
Девора побледнела и замерла на месте, боясь пошевелиться. Я глубоко вдохнул, потом очень медленно выдохнул. Немного успокоившись, я спрятал кинжалы и натянуто улыбнулся.
— Что ж, сейчас мне надо проведать КрисТалла. Потом поговорим на счёт кареты, — я развернулся и быстро пошёл к лекарскому крылу.
Идя по гулким коридорам, я постепенно успокаивался и всё больше удивлялся. Что так подействовало на меня? Почему я так разозлился? Где тот добродушный циник Ларан, которого я так хорошо знаю? Я просто словил чьи-то эмоции или это прямое магическое воздействие на меня? И кому это надо? Эх, никогда мне не нравились эти «кошки»!
Я встретил КрисТалла задумчиво глядящего в окно гостиной.
— Привет КрисТалл, — я устроился в кресле. – Рассказывай, что сказал Орро? Они помогут?
— Да, они помогут, — КрисТалл посмотрел на меня откуда-то из глубины, где обитали оба брата. – Осталось малость… Привыкнуть.
— Привыкнешь, — я устало провёл по лицу. – Как ни странно, люди ко всему привыкают. Просто у некоторых нет выбора. Жизнь их ставит перед фактом. А у тебя есть. Ты можешь бросить всё и вернуться домой. И тогда ты не узнаешь, какого это быть одним Крисом или одним Таллом. А для чего собственно живут маги? Ну по большей части?
— Опыт, — КрисТалл кивнул и опять отвернулся к окну. – Ты прав. Просто в первые в жизни мне страшно. Но я боевой маг, даже два боевых мага. Мы справимся.
— Молодец, — меня окончательно отпустило, и я смог искренне улыбнуться. – Что нужно для процедуры?
— Тут тоже есть о чём подумать. Маги клана Ирбис давно владеют неким ритуалом, помогающим им как бы слиться с каким-то животным. В результате они получают какие-то части тела и способности животного. Ну, ты же видел Ура и Лезер. Орро предложил нам при разделении тоже соединиться с животным. Это частично компенсирует потерю части способностей.
— Что ты имеешь в виду? – я сделал вид, что не понял. Таллу сейчас нужно выговориться.
— Ну… Мы же сейчас в бою можем использовать и магию ветра, и магию земли. Когда разделимся Крису останется только ветер, а мне только земля. А с животным… ну, смотря кого мы выберем… какие-то способности придут, и нужно будет привыкать к себе заново…
— Так это же отлично! – я постарался взрастить в себе оптимизм. – Вы сможете привыкать к новому телу и новым способностям параллельно. Да, на это потребуется какое-то время, но зато потом…
Я прикрыл глаза и попытался передать свои эмоции КрисТаллу. Запустив процесс, я открыл глаза и увидел, как лицо его разглаживается и светлеет, плечи расправляются и во всей фигуре чувствуется решимость.
— Спасибо, Ларан, — он повернулся, на лице его угадывалась улыбка. – Пойду сообщу Орро, что мы готовы. Он обещал, что вся процедура займёт не больше недели, может десять дней. Так что, надеюсь, домой мы поедем вместе уже втроём.
— Конечно, КрисТалл, — я встал и похлопал его по плечу. – До встречи.
Шёл во двор с двойственным чувством. Я был рад за КрисТалла, но не сделает ли Орро хуже, смешав их тела с животным? Время покажет, а сейчас… нужно разбираться с Деворой. Кажется, я её напугал.
Нашёл её во дворе в беседке. Она разговаривала с каким-то магом, которого я не знал. Видимо кто-то из новичков. По виду Деворы и не скажешь, что несколько минут назад она испытала шок. Я как ни в чём не бывало подошёл к беседке и застал конец их разговора:
— Ну ты же знаешь, что Ур не потерпит самоуправства, — убеждала собеседника Девора.
— Но он мой друг, — жалобно смотрел на неё молодой парень, невзрачный на вид, с тёмными волосами. – Я должен…
— Ничего ты не должен, доверь это профессионалам…
— Это вы о поисках потеряшки? – встрял я в беседу.
— Он Фрет, а не потеряшка! — обиделся парень, вскочил и убежал в сторону целительского корпуса.
— Удивительно тактичный ход, господин вербовщик, — съехидничала Девора, зло зыркнув в мою сторону.
— Зато он сразу отлип от тебя, и мы можем осмотреть наш экипаж.
— Ну так-то да… — девушка замолчала, разглядывая меня и решая, дать мне второй шанс или же записать во враги сразу. Плюшка прервала эту идиллию. С громким лаем собачка влетела в беседку. Казалось она куда-то зовёт.
— Плюшка, куда ты зовёшь меня? – я присел и попытался её погладить, но та сорвалась с места и кинулась назад в парк.
— Ну я же там недавно был, — проворчал я, но поплёлся вслед за моей неугомонной попутчицей.
Плюшка залезла в гущу колючего кустарника с огромными оранжевыми цветами и отфыркивалась. Я осторожно раздвинул куст, но всё равно умудрился уколоть палец о колючку. Среди всего этого буйства природы лежал небольшой кулон с радужным камнем и разорванной цепочкой.
— Ну что, красавица, — я сурово посмотрел на Плюшку. – Ты нашла, тебе и вытаскивать находку из этого кошмара.
Она моргнула, и её окутала серая дымка. Плюшка схватила зубами кулон и спокойно вышла на дорожку. Ни одна колючка не коснулась её тельца. Казалось, туман заставил ветки отдёрнуться и колючки прижаться к стеблям. Плюшка положила кулон у моих ног и с гордостью посмотрев на меня, побежала за какой-то яркой бабочкой, пролетевшей мимо. Я внимательно рассмотрел кулон. «Да не может быть!» — давно я так не удивлялся. «Это же личная защита Ура. И как он там оказался? А, впрочем, какая разница… Что упало – то моё». Спрятав кулон во внутренний карман дорожной куртки, я вернулся к беседке, где всё также сидела Девора. Она утрированно кокетничала с молодым магом. Хорошо держится, девочка. И только я захотел разрушить эту «идиллию», как во двор резко влетела всадница. Лезер вернулась. Думаю, её конь проклинал судьбу, за то, что ему досталась такая хозяйка. Он был весь мокрый от пота и еле дышал. Лезер спрыгнула на землю, кинула поводья конюху и подошла к нам.
— И так, полагаю, вы уже договорились с главой?
— О, да, конечно, — делано улыбнулась Девора. – Он не против, чтобы мы ехали на его карете.
— Ладно, выезжаем через час, — кинула Лезер через плечо и быстро направилась в главное здание.
— Вас проводить до апартаментов, госпожа Пауза? – я растянулся в самой вежливой улыбке.
— Нет, спасибо, — она вздрогнула и с опаской посмотрела на меня. – Я буду во дворе ровно через час.
Как и договорились, ровно через час мы все заняли места в карете и выехали за ворота. Самое интересное, что Девора села рядом с Лезер. Зная её отношение к дочке главы, я понял, что наш инцидент утром не прошёл бесследно. Я невольно посмотрел на её шею, туда, где было острие моего кинжала. Девора заметила мой взгляд, провела по шее рукой и отвернулась к окну. Лезер смотрела в другое. Зато рядом со мной было достаточно места для моей попрыгушки. Я расстелил на сиденье свой плащ, и она тут же свернулась калачиком и засопела. Тягостное молчание повисло в воздухе, но мне это нисколько не мешало анализировать ситуацию.
«Пропал молодой, только что завербованный, маг. Ур вспохватился только через пять дней, и отправил почему-то на поиски двух вербовщиков в сопровождении не очень дружелюбно настроенного боевика-водника. А ещё правит каретой крайне интересный субъект. То, что он не кучер – это сразу бросается в глаза. А вот с какой целью с нами послали младшего мага, вот это вопрос. Скорее всего Ур не очень-то мне доверяет… Девора опасается, Лезер всем своим видом демонстрирует неприязнь. Хорошая у нас с Плюшкой компания!»
День клонился к вечеру, Девору похоже разморило, и она дремала, а Лезер сидела с закрытыми глазами, но я чувствовал она не спит. Плюшка начала то поскуливать, то утробно рычать, чем заставила меня напрячься. Я не почувствовал никакой опасности, но я и не предсказатель.
— Плюшка, что случилось? – я взял в ладони морду собаки и посмотрел ей в глаза. Собака пыталась что-то мне сообщить, и в отчаянии тявкнула. А потом она просто стала таять на глазах и маленьким теневым пятном просочилась в дверную щель. Я велел быстро остановиться и, прихватив с собой рюкзак, выскочил на дорогу и осмотрелся. Сонная Девора выглянула из кареты:
— Что случилось? Твоей собачке приспичило?
— Быстро наружу! – крикнул я и побежал к ближайшим деревьям, росшим вдоль дороги. Реакция у боевого мага отменная, так что через минуту обе девушки уже догоняли меня. Лезер буквально тащила за собой Девору. Куда делся наш кучер, я в спешке не заметил. Усиливающийся свист заставил нас пригнуться и закрыть уши. Звук всё нарастал, грозя перейти в статус звукового оружия. Почему-то вспомнил Корнелию. Но, нет. Раздался оглушительный взрыв, и от кареты остались лишь щепки. Что интересно – лошади особо не пострадали и рванули прочь, как только лопнули удерживающие их путы.
Я поднялся и, включив артефактный фонарик, посмотрел по сторонам. Всё как я и предполагал. Обе девушки лежали без сознания, а с той стороны дороги выползал наш доблестный кучер, отряхиваясь и матерясь. Плюшка незаметно возникла из темноты и, запрыгнув мне на руки, лизнула в нос.
— Ну хватит, Плюшка, — я почесал её за ухом, — мы же договаривались. А ты молодец, что предупредила. Понимаю, для себя старалась. Где ещё найдёшь такого замечательного мага, как я!
— Господин Чароит, — обратился ко мне наш «кучер». – Что с магессами?
— Ничего особенного, просто потеряли сознание.
— Надо же привести их в чувство, — забеспокоился маг, а я внимательно наблюдал за его эмоциями.
— Зачем? Сами очухаются скоро. А мне вот надо с тобой переговорить.
— О чём? – маг подозрительно посмотрел на меня и сунул руки в карманы дорожного плаща.
— Да вот об этом, — и кивнул на его карманы. – Зачем ты устроил этот взрыв? И где сейчас прячется Фрет Мусанг?