Гордость эльфов (Глава 3)

Нефрит перекатывала в ладонях игральные кубики, вырезанные из костей змеи, и раздумывала над альтернативой спасения мира от сил Хаоса. Встреча с потомком дракона посеяла в её душе сомнения. Возможно, карга Севера ведёт свою хитроумную игру и сводит семейные счёты с помощью отчаявшейся пешки, рыцаря, исполняющего священный долг. Нефрит всегда испытывала тягу к знаниям, особенно к запретным и противоречивым. Оттачивая свои таланты и умения в храме, рыцарь смерти прошла тяжёлый путь от неофита к кудеснику плетения. В библиотеке в хранилище для посвящённых она нашла древний манускрипт, в котором было описание могущественного артефакта, созданного тёмными эльфами. Связка душ способна закрывать проход между мирами, требуя от заклинателя страшную цену. Но Нефрит владела не обычной магией, а самой связью между материальным и духовным началом. И она намерена забрать этот артефакт из неумелых рук владельца. Нефрит напитала кубики энергией и бросила их в определённом порядке. Те выстроились в шестиугольник, открывая портал в королевство эльфов. Рыцарь окунулась в ледяной омут и через долю секунды оказалась в заброшенном, чахлом саду. Нефрит давно не видела эльфов в людских городах и полагала, что они укрепляют собственные земли, но картина увядающей природы говорила об обратном. Нефрит почувствовала на себе зоркий изучающий взгляд и, подняв руки, громко сказала:
— Мне нужна срочная аудиенция у короля Сумрачный клинок. Скажите ему, что я пришла обсудить решение проблемы с разрывом Печати.
Спустя некоторое время из проёма арки показалось четверо элитных гвардейцев, окруживших Нефрит и приказавших идти за ними. Рыцарь смерти ощущала любопытство со стороны своих сопровождающих, но ни капли страха. За это она и уважала эту гордую и неприветливую расу. Через несколько минут Нефрит стояла перед королём и прямо смотрела ему в глаза, ожидая, когда он заговорит. Это молчаливое соперничество оказалось эффективнее любых слов.
— Некромант явился в мои земли за кое-каким артефактом, я прав? — растягивая гласные спросил эльфийский король.
— Да, — ответила Нефрит. — Я буду говорить откровенно. Ваши маги и мудрецы не в силах правильно использовать Связку душ. Позвольте моему дару гармонично раскрыть мощь артефакта и предотвратить уничтожение нашего мира.
Сумрачный клинок с усмешкой сказал:
— А ты не задавала себе такой вопрос, самонадеянная некромантка, почему мой сад в таком состоянии.
Нефрит задумалась. Ну, конечно… Тёмные эльфы лишены источника родной магии, они- отшельники в светлом мире. Если Хаос заполонит эту землю, то её обитатели соединятся со своей первозданной силой и обретут невиданное могущество.
— Я вижу, что ты поняла. Это неожиданно, Обычно рыцари-клирики такие тугодумы, — с сарказмом сказал король. — Мне кажется, тебя следует проучить за подобную наглость. Готовься к поединку!
Нефрит ожидала подобный исход событий, но всё же не представляла себя убийцей короля.
Рыцарь смерти обнажила серп и выпустила еле ощутимый импульс призыва, отправив его в темницу замка. Сумрачный клинок занял стойку на другом конце тронного зала. Вокруг него начала клубиться тьма, вспыхивая пурпурными искрами энергии ночи.
Схватка началась. Нефрит уже имела опыт борьбы с тёмным исскуством, но магия короля была необычайно сильна. Он умело скрывал свои нити жизни, поэтому перерезать их было непросто.
" Совесть у тебя всё же есть, — думала Нефрит. — А ментальное воздействие с моей стороны пробудит её от долгого сна". Рыцарь Полуночного танца закружилась в коконе из душ умерших в тюрьме, разделяя их желание отомстить и обещая им вечное упокоение. Жестом заправского музыканта она метнула их в противника. Сумрачный клинок готов был сделать то же самое, но не успел. Через минуту Нефрит смотрела в его остекленевшие, широко раскрытые от ужаса глаза. Его взмах руки… был так похож на её. Возможно, Сумрачный клинок и рыцарь Полуночного танца взращивали свой дар, испытывая похожие чувства. Но кто из них настоящий тёмный двойник в моральном зеркале?