Подземное эхо (Глава 4)

Нефрит чувствовала потусторонний холод, исходящий от Связки душ. Гвардейцы эльфийского короля дали ей свободно пройти к Коллекции. Какими бы тёмные эльфы не были высокомерными и чванливыми, но в них не было подлости и тупой жажды насилия, которые так свойствены людям. Сейчас вокруг Нефрит разливалась блаженная тишина, но она была лишь маскировкой для ужасов, притаившихся в заброшенных шахтах гномов. Именно здесь мастера горного дела отлили основу для Печати, которая связывала её с материальным миром. Нефрит было тяжело говорить об этом в прошедшем времени. Силы Хаоса уже начали прорываться, карга не оправдала её ожиданий. Рыцарь смерти ощущала смятение среди неупокоенных душ, их готовность напитаться ненавистью и злобой, обильно заражающих этот мир. Поэтому Нефрит должна найти копию основы Печати, которая будет служить фундаментом для наложения заклинателей.
Затхлый, неподвижный воздух, рассыпающиеся в прах кости и еле ощутимая гнилая вонь нечто живого. Нефрит преследовало странное чувство, будто с кем- то из её знакомых случилась беда. Обычно это означало, что душа содрогается от страха перед неминуемой и страшной гибелью смертного тела. " Нет, сейчас не время думать об этом. Шахты пропитаны отрицательной тёмной энергией, они заставляют твой рассудок слабеть,"- строго сказала себе Нефрит. Она стояла на краю разлома, концы которого соединял мраморный мост. " Надо же, ни единой царапины или трещины, будто его только вчера построили",- удивилась Нефрит. Её сомнения подтвердились, когда под ногами она раглядела невзрачную полустёртую табличку, выбитую в камне. «Тот, чьи весы находятся в равновесии, не познает бездну» гласила надпись. Значит, мост лишь иллюзия. Нефрит потянулась силой к костям животных подземелья, и через минуту она держала в каждой руке по вееру. " Подобные загадки предполагают символизм",- подумала рыцарь. Нефрит осторожно двинулась по мосту. Не дойдя до середины пути, она прчувствовала головокружение, резко накатила тошнота, по спине тёк холодный липкий пот. Мост растворялся, оставляя после себя тонкую красную нить. Нефрит словно окаменела, от страха не слушались ноги. " Весы… Это испытание, контроль над собственными мыслями и чувствами. Отринь малодушие и смятение, вперёд!". Нефрит, поддерживая баланс с помощью вееров, двинулась дальше…
И тут начали раздаваться голоса: глумливые, серьёзные, смешливые, осуждающие, обвиняющие:
— Люди не скажут тебе «спасибо» за спасение, многие даже не будут знать твоего имени… Убийство потомка дракона останется непрощённым, заговорят о жестокости некроманта… Выродок смерти оградила себя от людей, её мёртвая душа вызывает у них отвращение… Даже твой дохлый возлюбленный проклинает тебя сейчас, ведь ты не с ним…
Нефрит чувствовала тяжесть вины, давившую и сталкивающую её в пропасть. В памяти мелькнул эпизод…
Она сумела успокоить толпу беснующихся душ, полных несчастья и страданий. Она погрузилась в танец. У каждой нити жизни есть своя мелодия, порой она прерывается и фальшивит. И многим созданиям требуется тот, кто услышит их суть, кто сумеет облегчить им боль и проложить дорогу в последнее путешествие. Так, Нефрит стала рыцарем Полуночного танца. Она выпрямилась и крикнула в лицо своему страху:
— Мой дар завораживает и ужасает, пугает и успокаивает. Я- облегчение одним и кара другим. Я выше человеческой морали и предубеждений, я — олицетворение вечного умиротворения! И ты не помешаешь мне остановить Хаос, тлетворное порождение!
Нефрит стояла на другом конце разлома и смотрела на хтоническое чудовище, стража гномьей сокровищницы. Шесть уродливых скалящихся голов выплюнули в рыцаря струи яда. Нефрит успела создать костяной щит, но часть брызг попала на доспех и разъела его фрагменты. Нити жизни этого существа были древние и крепкие, каждый взмах серпа только подтачивал их, а не обрубал полностью.
Всё плыло перед глазами, тело жгло огнём от яда, сознание затуманивалось, но Нефрит удалось раскромсать последнюю нить. Чудовище тяжёлой тушей грохнулось перед рыцарем смерти, открывая проход в сокровищницу. Нефрит доковыляла до неё и забрала копию основы Печати. За её спиной раздался знакомый, но усталый и молящий голос:
— Пожалуйста, приди ко мне, моя паучья лилия. Мне нужна твоя помощь.
— Астарион....- прошептала Нефрит, заплакав третий раз в жизни.