Грех человеческий (Глава 5)

Нефрит смотрела на предметы, разложенные перед собой: флакон крови, Связка душ и копия основы Печати. За каждым из них стояла смерть. Но рыцарь не испытывала угрызений совести, ведь их обладатели справедливо получили по заслугам и умерли ради благой цели — спасения одного из Семи миров. Но оставалась последняя деталь в этом пазле из артефактов. Бездонный золотой кошель- олицетворение одной из главных движущих сил человечества. Он станет своеобразной символичной жертвой на алтаре восстановления Печати. Поэтому Нефрит предстоит ещё одна королевская аудиенция с правителем Аэрна, его величеством Эразмом Сребролюбом. Этим метким прозвищем его окрестил собственный «любящий» народ.
Центральная рыночная площадь- идеальное место, где можно узнать самые противоречивые мнения, многогранные суждения, скользкие сплетни, актуальные и злободневные мысли жителей.Там Нефрит и провела почти целый день, выуживая полезную и правдивую информацию и формируя нравственный облик короля. Результат оказался неутешительным. Эразм Сребролюб действительно владел Бездонным кошелем и, судя по всему, пользовался им только ради собственного обогащения. Самый крупный город людей находился в упадке. Экономика была в шатком состоянии, достижения науки и искусства значительно оскуднели, старые здания рушились, налоги росли, жизнь многих людей скатывалась в сточную канаву, и даже барды в трактирах пели замогильным голосом.
«Что ж, надо навестить короля сегодня ночью в его личных покоях и кое-что обсудить. Встреча со стражей будет явно лишней», — подумала Нефрит, понимая, что времени на формальности уже не остаётся. Можно было бы украсть арефакт, но… она не привыкла идти к цели лёгким путём. " Астарион наверняка бы любезно согласился мне помочь в данной ситуации" закралась невольная мысль, которую Нефрит тут же постралась отогнать. Она не могла сейчас о нём думать.
Когда луна посеребрила улицы и мостовые, рыцарь смерти была уже возле замковых конюшен. Личные покои короля находились в восточной башне, далеко от парадных ворот. Поэтому Нефрит решила облегчить себе жизнь и пойти короткой дорогой, приготовив для незадачливых караульных неприятный сюрприз.
Она шла тихо, как кошка, растворяясь в ночной тишине. Перед каждым стражником, встречающимся ей на пути, возникало лицо недавно умершего любимого человека. Это была жестокая, но необходимая иллюзия. Нефрит беспрепятственно прошла в королевские покои, пока охрана безуспешно пыталась отогнать навязчивый морок.
" Простите, но мне некогда с вами болтать", — думала рыцарь, медленно приближаясь к человеческой фигуре, сидящей перед залитым лунным светом письменным столом. " Идеальная картина для моего клыкастого друга", — мелькнуло в мыслях Нефрит.
— Идеальная картина для вампира, не правда ли?- не оборачиваясь, спросил король.
Нефрит замерла. " Это просто совпадение..."
— У вас интересные ассоциации, ваше величество. Но, позвольте перейти к делу.
Эразм Сребролюб повернулся в кресле и внимательно уставился на Нефрит. Через некоторое время он сказал:
— Конечно, излагай.
«Хм, он ведёт себя подозрительно спокойно»,- подумала Нефрит, говоря:
— Ваше величество, я проделала тяжёлый путь, чтобы собрать необходимые артефакты для восстановления Печати. Возможно, вы уже знаете, что силы Хаоса упорно прорываются в наш мир. Я должна забрать у вас Бездонный золотой кошель и немедленно приступить к завершению моей священной миссии. Я знаю, что он вам очень дорог, но поверьте, после смерти вам будет абсолютно не до роскоши.
Король тепло улыбнулся.
— Давно я не слышал такой прямодушной речи, без лести и двусмысленности. Отплачу тем же. Народ меня не жалует и проклинает во всех своих бедах. Но Бездонный кошель работает иначе. Каждая золотая монета эквивалентна капли моего здоровья, моей жизненной энергии. Это цена за услуги одного демона, который сдерживает своих собратьев в мире Хаоса. Я готовился к этой битве давно, мои силы на исходе, но у меня появился луч надежды, — сказал король, смотря Нефрит в глаза.
Рыцарь смерти стала на одно колено и поклонилась, промолвив:
— Я некромант, но если вы не побрезгуйте моим даром, позвольте отправить вашу душу в мир Высоких сфер. Но когда вы умрёте, что станет с вашим бастионом?
— Без моего командования у них возникнут трудности, ведь силы Хаоса умножатся. Возможно, он будет разгромлен. Пусть это условие заставит тебя выполнить свою задачу хорошо, иначе кровь будет литься рекой.
Сложив руки в ритуальном жесте, Нефрит сказала:
— Клянусь перед госпожой Вечного безмолвия, что души, осквернённые Хаосом, не потревожат её владений. Ты готов отправиться в последнее приключение, великий король?
— Если ты готова, — улыбаясь, ответил Эразм, протягивая ей судьбоносный артефакт.
Заклинание, взмах серпа и ещё одна смерть.
«Путь героя всегда залит кровью ради спасения тех, кто будет слагать о нём песни», — подумала рыцарь смерти, почувствовав приступ непреодолимой грусти.