Закадычные враги 6

Зевнул, не открывая глаз, и, плотнее закутавшись в тёплое одеяло, перевернулся на другой бок, сердито ворча:
― Какой идиот открыл форточку: конец октября ― это вам не середина лета. Везучий придурок ― ни холода не чувствует, ни жары…
Прекрасный сон, в котором я босиком бегал по песчаному пляжу тропического острова, пытаясь поймать хорошенькую креолку, безжалостно покинул меня, не желая возвращаться. Зато «пришло» кое-что другое ― спину так прострелило, что, охнув, я чуть не прикусил язык. Перетерпев приступ адской боли, кое-как сел на кровати, потянувшись к баночке со «змеиным» бальзамом, специально купленным Роджером пару дней назад.
Ну что тут скажешь? Сам виноват, старый дуралей ― пожить ему, видите ли, ещё захотелось: от души напился воды из живительного водопада. Хотя Али предупреждал, что это чревато побочными эффектами, а я тогда на радостях не поверил. Думал, дело ограничится румянцем во всю щёку… ох, ё-моё, как же больно!
Сначала, если не считать абсолютно седых волос, ничто не предвещало неприятностей; более того, с каждым днём я чувствовал себя всё более «живым» ― бурная энергия, радость, хорошее настроение… Мда, только вот вскоре стали проявляться давно забытые «человеческие» свойства ― я замерзал на холоде, чихал от малейших сквозняков, задыхался и потел от жары. И самое обидное ― начал уставать как собака… Такого со мной не было уже очень, очень давно ― проклятый источник с его чёртовой «побочкой»!
Голос Роджера из-за двери:
― Эй, чудо природы, ты как там? Спину намазать? ― отвлёк от «страданий» и, буркнув:
― Проходи… ― я приготовился к очередной порции раздражающих насмешек напарника.
Но то ли Роджер с утра был не в настроении шутить, то ли по какой-то другой причине всё ограничилось как бы случайным хлопком когтистой ладони по несчастной спине ― убирать эти чёрные «ножи» оборотень так и не научился, и они по-прежнему появлялись и исчезали по только им известному расписанию. Что ужасно бесило, и не меня одного.
Закончив с лечебной процедурой, задумчивый Роджер внезапно сказал:
― Не нравится мне всё это: если так дальше пойдёт, ты просто развалишься на части…
Тяжело вздохнул, натягивая шерстяной пояс под рубашку:
― Предлагаешь пожаловаться врачу:
― Доктор, никогда за последние пятьсот лет не чувствовал себя так плохо! Так что ли?
Он ухмыльнулся:
― Можно, но навещать тебя в психушке не буду, так и знай. Пойдём погрызём что-нибудь на завтрак, пока твои клыки ещё не выпали…
― Типун тебе на язык, изверг! ― если бы не проклятая спина, он бы легко не отделался… ― насмешник помог мне добраться до столовой, где на белой скатерти нас уже ждали тарелки ― одна с мясом, для наглеца, а вторая с кашей ― догадайтесь для кого. Я чуть не покусал его от обиды, но развеселившийся напарник неожиданно попросил прощения за «неуместные шутки». Что само по себе было необычно:
― Прости, Мик, каюсь ― твой друг тот ещё не выспавшийся дурак. Всю ночь перебирал бумаги Рокки в надежде найти ответ ― как помочь Джинну вернуть силы, чтобы можно было наконец отпустить его на свободу.
Он поставил на скатерть табакерку, крикнув:
― Али, подъём! А то мы с дядей Миком сами съедим и мясо, и кашу. Возможно, чипсы тоже…
И тогда это снова случилось ― из крошечной шкатулки высунулась большая кудрявая голова нашего Джинна и, недовольно ворча, заозиралась по сторонам:
― Не хочу я есть, я к вам… А где чипсы? ― пришлось подвинуть всё к нему поближе, и на мгновение высунувшаяся рука быстро утащила наш завтрак, скрывшись в табакерке вместе с пугающей головой.
― Слушай, Роджер, разреши ты ему хоть на пять минут вылезти целиком ― у меня от этого зрелища сердце разрывается. «Говорящая голова» ― ужас какой… ― в который раз обратился я к оборотню, прекрасно зная ответ:
― Нельзя, твари из Совета Джиннов разорвут его на части ― у них так принято ― дикий народ. Не хочу рисковать «ребёнком». Подвинь кастрюлю, я отложил туда немного мясного рагу. Нечего кривиться, Мик, сделай лицо попроще ― сегодня круассанов из Парижа нет. И вообще, нам предстоит долгая дорога, возможно, в горы и даже пешком. Ешь, ешь, старичок, а то устанешь в пути, на себе тащить не буду. Какой ещё пикник? Даже не мечтай: я нарыл кое-что полезное, пока ты стонал во сне…
Покуражившись ещё немного, Роджер рассказал о неком колдуне ― то ли Зигмунде, то ли Закари ― издавна жившем в ближних горах. Упоминания об этом типе несколько раз встречались в записках из библиотеки Рокки, причём сделанных не только триста лет назад, но и относительно недавно. Все встречавшие его люди отзывались об отшельнике только положительно ― мол, очень знающий человек, настоящий учёный, и нет такой проблемы, к которой он не подобрал бы ключ.
― Что скажешь? Не густо, конечно, но хоть что-то…
Я задумался:
― Настоящий учёный, говоришь? Живёт больше трёхсот лет, ну-ну ― неужели один из нас? Очень смахивает на ловушку, Родж…
Оборотень, кажется, обрадовался моим словам:
― Я тоже так думаю, Мик… Значит, нам точно нужно с ним познакомиться, ― усмехнулся он, ― пойду собираться ― приключения начинаются!
Проводил его недоумённым взглядом:
― Что за странная логика? Так кто из нас «перебрал» воды из живительного источника? Наверное, оба: только если я стремительно старею, то Родж, похоже, напротив, впадает в детство ― лапы, что ли, он в водопаде мыл? Приключений ему, так-раз-так, на блохастую зад…цу захотелось. Эй, ненормальный, подожди, давай сначала всё обсудим!
«Обсуждение» шло долго и на повышенных тонах. Наблюдавший за нами любопытный Джинн неожиданно высказался, что, на самом деле, вах, мы его не любим, а то давно бы уже разыскали этого Зига-Зака… Что, естественно, объединило нас против «неблагодарного мальца», и, ещё немного дружно поорав теперь уже на него, все пошли собираться в дорогу.
До соседнего города, где относительно недавно ― каких-то тридцать лет назад ― последний раз видели этого Зига-Зака, было около двух часов пути на машине. Растратив свой боевой задор в споре, мы ехали молча, прислушиваясь к стуку дождевых капель о стекло, так удачно гармонировавшего с душевным ритм-н-блюзом Рэя Чарльза и Джеймса Брауна.
Городок не производил впечатления культурной столицы или туристической Мекки региона, скорее наоборот: унылые, мокрые от дождя улицы и дома в обрамлении почти опавших деревьев не прибавляли оптимизма. Как и замученные жизнью, вечно куда-то спешащие люди. Мой закономерный вопрос:
― Ну и что дальше ― будем приставать к прохожим, не знают ли они мужчину без возраста и примет с возможным именем Зиг или Зак? ― был легко парирован задумчивым напарником:
― Не бухти… В записях Рокки был намёк, что парень работал с антиквариатом, возможно, это была лавка с оккультными предметами или чем-то в этом роде. Поищем на площади, там полно мелких магазинчиков, в конце концов, поговорим со старожилами…
Мы медленно ехали по центральной улице, когда из лежавшей у меня на коленях табакерки внезапно высунулась голова Али, попросив подержать её напротив окна:
― Я тоже хочу помочь в поисках, ну пожалуйста, дядя Мик!
Утомлённый утренней перепалкой, покорно выполнил его пожелание, и минуты не прошло, как бодрый голос Джинна уверенно произнёс:
― Дядя Родж, поворачивай в переулок, там что-то есть. Почему-то меня так туда и тянет… Ой, вах! Держите…
Он так и не договорил, исчезнув в табакерке, а мгновение спустя и сам новый «дом» растворился в воздухе. Мы с Роджером переглянулись, одновременно выпалив:
― Это он, чёртов Зиг-Зак! ― и джип свернул в неприметный переулок, затормозив у небольшого магазинчика с яркой вывеской:
«Антикварные товары дядюшки Зига».
А чуть ниже рядом с дверью висела неприметная табличка с надписью мелкими буквами:
«Магический салон. Гадание на картах таро, предсказание судьбы и другие услуги опытного медиума».
Припарковав машину, мы выскочили под моросящий дождь, позвонив в старинный колокольчик. Дверь автоматически распахнулась, пропуская посетителей внутрь. Магазин меня разочаровал ― здесь всё было слишком современно для антиквариата ― от невыразительных стеклянных витрин в стиле хайтек до нахальных, двигавшихся вслед за нами объективов камер наблюдения.
Сам же представленный на витринах антиквариат выглядел так же блёкло и неинтересно, во всяком случае, гораздо менее эффектно, чем хозяин магазина, вышедший из ещё одних, расположенных в стене стеклянных дверей. Это был хорошо сложенный человек лет сорока пяти, одетый в дорогой элегантный костюм. Его ухоженное лицо с эспаньолкой и чуть ироничной улыбкой производило приятное впечатление, а умные тёмные глаза с весёлыми лучиками морщин в уголках словно говорили:
― Я всё о вас знаю, ребята. Даже не пытайтесь со мной тягаться ― это вам не по зубам…
Бархатный, словно созданный, чтобы очаровывать, голос произнёс:
― Чем могу помочь, господа? Ищите что-то конкретное?
Я только раскрыл рот, чтобы предупредить мерзавца, мол, используемая им сейчас техника гипноза на нас с Роджером не действуют, но коварный напарник ткнул меня в бок, отчего только вроде успокоившаяся поясница снова заныла:
― Так вы и есть знаменитый господин Зиг? Очень приятно познакомиться, ― оборотень обнажил в улыбке свои потрясающие зубы, но руки не подал, ― мы с другом пришли, чтобы забрать похищенную у нас вещь, ― и, развернувшись, он показал на стоявшую на центральной витрине табакерку с нашим Джинном.
Зиг или как-его-там удивлённо приподнял брови:
― Не понимаю Вас, господин… э…кажется, Роджер, не так ли? ― он приветливо кивнул, ― господин Микаэль, рад видеть вас в моём доме. Хотя, к чему кривить душой ― я ждал вас обоих. Вернее, всех троих.
Не выдержав, выпалил:
― Говорил же, что это ловушка! Чёртов колдун, ты посмел…
Новый тычок в бок заставил и так пострадавшего напарника прикусить язык, причём в прямом смысле этого слова, и пока я «уничтожал» взглядом бессердечного оборотня, тот как ни в чём не бывало продолжил наступать на хозяина этого воровского притона:
― Мы же серьёзные люди, Зиг. Давайте просто договоримся по-хорошему: верните похищенную вещицу, и я оставлю ваш магазин… целым и невредимым. Идёт?
Антиквар мило улыбнулся:
― Серьёзные люди, говорите? А где вы тут видите людей, господин оборотень? И этот ваш симпатичный приятель, вампир Микаэль, тоже, увы, уже давно не человек, верно? Да и я, к сожалению, слишком долго живу на этом свете, чтобы относить себя к человеческому племени. Что касается табакерки, то Вы, Роджер, ошибаетесь ― эта вещица всегда была моей, но некая ловкая, хотя и прекрасная особа похитила её много-много лет назад. Кстати, как Лили поживает?
Оборотень даже не разозлился на подобное обвинение, весело фыркнув:
― Да что ей сделается ― в очередной раз удачно вышла замуж… Допускаю, что Вы говорите правду, Зиг ― бабуля любит прикарманить то, что ей нравится, но нам нужна эта вещица с тем содержимым, что находится внутри неё. Итак, сколько?
Зиг сделал вид, что задумался:
― Для начала предлагаю пройти в другую часть дома, там нам будет удобнее вести переговоры, прошу, ― стеклянная дверь в стене распахнулась, и антиквар быстро исчез за прозрачными створками.
Пришлось идти следом, при этом Роджер недвусмысленно намекнул, изобразив, что закрывает напарнику рот на замок, чтобы я помалкивал. Тоже мне, командир нашёлся…
Переступив порог, мы словно оказались в другом мире ― полутёмное помещение со множеством горящих свечей, бархатными портьерами и круглым столом в центре комнаты ― всё говорило о том, что сейчас искатели похищенного находились на территории неизвестного медиума.
Зиг пригласил нас за стол:
― Чаю или, может быть, кофе? ― но, усевшись на удобные старинные стулья, мы с Роджем дружно отказались от угощения.
― А я, пожалуй, выпью крепкого Эрл Грея ― привычка, знаете ли, ― улыбнулся хозяин этого дурацкого места и, щёлкнув пальцами, принял чашку с дымящимся напитком от слуги, вернее, ходячего скелета. Представьте, на парне ничего не было кроме собственных костей. Я деланно зевнул, показывая, что такими трюками никого не удивить, а Родж попытался оторвать от бедолаги пару фаланг пальцев, но тот, ловко вывернувшись, поспешно убежал, рассмешив невежливого напарника.
Зиг сделал вид, что не заметил шалостей Роджера, переключившись на меня:
― Смотрю, у Вас проблемы с поясницей, Мик, можно Вас так называть? Спасибо. Я сейчас помогу, это дело одной минуты ― столько лет службы Знахарем при дворе Великих Королей даром не проходят. Дайте Вашу руку, смелее. Стоит произнести «особенное слово», и сразу всё пройдёт. Э… странно, почему-то не действует ― не понимаю, всегда помогало… ― растерянно бормотал антиквар, он же, видимо, по совместительству медиум, вытирая лоб белоснежным платком.
Довольный Родж ухмыльнулся:
― Ну раз «не получается», может, это знак свыше, что пора договориться насчёт табакерки?
Но хитрож… э… умный «фокусник» его проигнорировал, заглянув своими чёрным глазищами прямо мне в душу и потрясённо протянув:
― Так вот оно что! Вы пили из «живительного источника» ― это очень опасная штука, стоит переборщить на пару глотков, ― тут я вспомнил об огромной бутыли с «супер водой», которую почти осушил, невольно покраснев, ― и последствия будут самыми непредсказуемыми.
Он снова уставился так, что я отшатнулся, жалея, что не могу спрятаться за широкую спину оборотня, как обычно это делал Али. Зрачки Колдуна понимающе расширились, возможно, даже от ужаса:
― Похоже, Вы, Микаэль, немного «перебрали», да?
― Если только совсем чуть-чуть, ― пришёл на выручку напарнику нетерпеливый Родж, ― Зиг, если знаете решение проблемы ― говорите по существу.
Антиквар, чтоб его, и медиум в одном флаконе потёр шею, сказав не очень уверенно:
― Что ж, Вам надо подняться на эту гору, примерно сюда ― кстати, там совсем невысоко, ― в его руке как по волшебству оказались лист бумаги и карандаш, которым он живо нарисовал что-то вроде маршрута предстоявшего путешествия, ― у пещеры Отшельника, названной так в мою честь, протекает ручей. Его называют по-разному ― Мёртвый, Проклятый и тому подобное…
― Ясно, ― упавшим голосом сказал я, уже догадываясь, что именно из этой дряни кое-кому снова предстоит «утолять жажду».
Колдун окинул «несчастного», как показалось, сочувствующим взглядом:
― Только три глотка, Микаэль, не более, или я ни за что не ручаюсь…
Оборотень кивнул:
― Понятно, это ведь поможет, да? Иначе клянусь, что заставлю обманщика самого пить из этого ручья, пока вода не польётся из всех дыр…
Зиг сделал «обиженное» выражение лица:
― У меня отличная репутация ― я отвечаю за свои слова.
― Прекрасно! ― Роджер так сильно ударил себя по коленям, что от этого звука чашка на столе вздрогнула, ― тогда вернёмся к нашим баранам, то есть, поговорим о шкатулке. Зачем она Вам, Зиг? Обходились же без неё последние триста лет, а нам она очень нужна, поверьте…
Антиквар подался вперёд, улыбнувшись совсем как добрый дедушка с хитрыми глазами, и от этого взгляда у меня от страха почти отнялись ноги:
― Не могу, Роджер, только если табакерка освободится, но боюсь, вам это не понравится. Зигмунда фон Робентойера, ― он манерно поклонился, ― наняли очень могущественные силы, с которыми даже мне нет резона ссориться, как раз для того, чтобы ваш Джинн покинул своё убежище. Он должен сделать это по собственной воле, иначе… никому из вас не уйти из этого дома. Во всяком случае ― живыми.
Я думал, оборотень сразу бросится в бой, но тот смотрел сквозь опущенные ресницы на свои отраставшие когти и не торопился:
― Слышал о Вас много хорошего, Зиг, ― мол, очень порядочный маг и всегда держит слово. А ещё ― способен найти решение даже к самой, казалось бы, трудной, да что там ― невыполнимой задаче. Это так? Или Ваша «репутация» не стоит и ломаного гроша?
«Ай да Роджер! Молодец, знает, куда бить, вон как чёртов Колдун побледнел, прямо белее первого снега. Так его, друг, дожимай…»
― Я прекрасно Вас понимаю, Роджер, и хоть репутация для меня важна… Впрочем, если Вы уж так хотите сохранить жизнь маленького ― по их меркам, конечно ― Джинна, есть одно решение. Пожалуй, оставлю всех троих, ― при этих словах табакерка оказалась перед нами на столе, ― в этой комнате. Из неё нет выхода, ведь она находится в созданном мной мире, которому осталось существовать всего лишь час.
Мы с Роджем посмотрели на него, как на червяка под ногами, и он заёрзал, пряча глаза и снимая с пальца невзрачное стальное кольцо:
― Пусть один из вас возьмёт шкатулку и наденет этот талисман. Его тут же перенесёт в прекрасный мир, где Высшему Совету Джинов вас обоих не достать ― будете там жить сколько пожелаете, ни в чём не нуждаясь. Ну а второй… останется, чтобы принять свою судьбу. Вы можете договориться или бросить жребий. Ну или выяснить в поединке ― кто сильнее…
Мерзавец исчез раньше, чем я успел высказать всё, что думал о подобном заявлении, а Родж промолчал, крутя в пальцах табакерку, словно уже всё для себя решил.
«Действительно, что ему волноваться? В моём нынешнем состоянии я ― не соперник, тут и наклониться-то проблематично…»
Разумеется, подслушивавший Джинн показался как всегда внезапно и на этот раз целиком, снова заставив трепыхаться холодное сердце вампира. Он уселся на стул между нами и, подперев голову руками, печально сказал:
― Кто бы из вас ни взял кольцо, я останусь здесь с тем, другим. Всё случилось из-за меня ― не надо было даже пытаться спасать такого неудачника, вах… Я так люблю вас обоих, ребята, простите, что втянул в это дерь… ― мы с Роджем одновременно строго посмотрели на нашего «младшего», и он тут же поправился, ― дело.
Роджер засмеялся:
― Похоже, мы плохо его воспитывали, Мик! Слушай сюда, «малец»: ты должен делать то, что решит Глава Клана. Я приказываю: убирайся отсюда вместе с этим румяным доходягой и позаботься о нём в том, другом мире. Понял? А ну кивни! Ещё раз… вот, другое дело. Ну идите сюда оба, обнимемся на дорожку. И не вздумайте реветь, что ещё за позорище на мою голову? Настоящие оборотни не хнычут, Али. А вампиры ― тем более, Мик… Брось, братишка, ерунда всё это ― я итак давно мёртв и ещё одной смерти не боюсь.
Мы обнялись, и, порыдав в многострадальный свитер, Али вдруг охнул:
― Дядя Мик, Дядя Роджер ― кажется, силы вернулись! Срочно говорите свои желания… Кто первый?
Оборотень показал на меня:
― Давай, Мик, только сначала думай, а потом уже…
Я кивнул:
― Джинн, сделай так, чтобы колец стало три!
Али сосредоточился, но от этого «побрякушек» на столе не прибавилось. Он испуганно развёл руками:
― Почему-то не получается ― а зачем тебе три штуки?
Пришлось объяснять:
― Рассчитывал, что каждый из нас наденет своё кольцо, и мы сможем вместе переместиться. Но, видимо, это так не работает. Ладно, тогда… Ох, чёрт! Джинн Али, раз силы вернулись, дарю тебе свободу на веки вечные ― больше у тебя не будет хозяев… ― я ещё не закончил свою высокопарную речь, а нашего «младшего» и след простыл. Стальное колечко почему-то тоже исчезло…
Роджер посмотрел на меня как на… короче, с упрёком:
― Какого… я ещё не высказал ни одного желания, а ты сразу ― «на веки вечные!». Можно было попробовать сбежать отсюда если не в тот дурацкий мир, то хоть куда-нибудь, например, на Гавайи. Никогда там не был. Или хорошенько поесть напоследок…
Обнял его:
― Прости, Роджи, просто спина так болит, что голова совсем не соображает.
Он усмехнулся, сделав вид, что собирается хлопнуть меня по плечу, но не стал:
― Не переживай, Мик, скоро перестанет болеть ― совсем, если тебя это утешит…
Я засмеялся:
― Вот ведь вредная зараза, а не оборотень! Ох, кажется, начинается, в глазах странное ощущение ― всё плывёт… Что ж, прощай, друг!
Роджер осторожно похлопал «закадычного врага» по щеке:
― Рано глазки закрыл, «красавчик»! Смотри ― комната и в самом деле тает… А вот это уже интересно ― поправь меня, если ошибаюсь: мы стоим на улице с антикварным магазином, которого почему-то уже нет? Да и чёрт с ним! Главное, наша машина на месте. Хватит пялиться по сторонам, Мик, садись в джип, или тебе мало впечатлений?
Мы уезжали из города, а я всё ещё не мог поверить в чудесное спасение и, не глядя в окно на проносившиеся мимо деревья, гладил шкатулку, время от времени её открывая ― но Али там не было.
― Хватит играться, Мик, верни чужую вещь и не грусти ― мы сдержали своё обещание: надеюсь, Джинн в безопасности, и эти мерзавцы из Совета никогда его не найдут.
Кивнул в ответ, только теперь заметив, что местность за окном несколько отличается от привычной:
― Ты куда нас везёшь, блохастый? У меня нет сил на экскурсии ― хочу домой: поесть, в ванную и баиньки.
Роджер хмыкнул, всунув в ладонь клочок бумаги с нарисованным Зигом планом:
― Заедем к тому самому ручью, тут недалеко, мы уже в горах. Выпьешь водички и сразу домой ― достало уже слушать твоё нытьё, старикашка:
― Тут болит, там прострелило…― будем тебя лечить, причём радикально.
Я простонал:
― Ненавижу ручьи и водопады, от них сплошные неприятности… А вдруг станет ещё хуже?
Родж остановил машину:
― Куда уж хуже? Осталось только на руках тебя таскать. Вылезай, приехали ― вон, смотри, впереди среди деревьев что-то типа холма, под ним ― вход в пещеру Отшельника, а рядом должен быть ручей. Пока всё соответствует плану Зига.
Он буквально вытащил меня из машины, хотя я и пытался упираться ― не помогло. Пришлось идти, к счастью, недолго ― у практически полностью заросшего входа в пещеру с небольшой высоты действительно стекал мутный ручеёк.
Только, принюхавшись к воде, собрался заявить оборотню, что не буду пить из этого подозрительного «коровьего копытца», как словно из воздуха материализовавшийся Джинн бросился мне на шею, чуть не задушив в стальных объятиях. Потом та же участь постигла и оборотня, после чего наш «малец», ростом чуть ниже Роджера, радостно объявил, что теперь он свободен, и Совет ему не указ. А потому наша дружная команда и дальше будет вынуждена воспитывать «ребёнка» сразу обоих кланов.
А что мы? Счастливо улыбались, потирая намятые «горячими объятиями» бока…
Когда торжественная часть «воссоединения» была окончена, Роджер попросил Джина достать чашку и, получив её, тщательно отмерил в посудину примерно «три глотка» из «Ручья смерти», сунув мне под нос:
― Давай, Мик, пей и поедем домой ― не ты один устал как… ну не важно.
Последняя попытка отказаться от «лечения» из-за того, что не доверяю словам Зига, способного кто знает на какие пакости, потерпела решительное фиаско. И, тяжело вздохнув, я приготовился к неизбежному, даже приоткрыв рот. Но тут…
Огромный булыжник скатился с вершины холма, целясь прямиком мне в голову, и только стремительный бросок Роджа спас невезучего вампира от неминуемой и очень неприятной смерти. Я лежал у того самого ручья, пытаясь после сильнейшего удара о землю вдохнуть хоть немного воздуха. Но вместо этого был вынужден глотать льющуюся с немалой высоты прямо в рот смертельно опасную воду.
Не знаю, сколько я успел проглотить отравленной водицы ― уж точно больше трёх глотков ― пока Джинн с криком не оттащил меня в сторону. Он бегал вокруг, закатывая глаза и размахивая длинными руками, пока я лежал, впервые за эти дни наслаждаясь… полным отсутствием боли.
Перепуганный Роджер, зачем-то крепко сжимал снова холодную, как лёд, руку вампира:
― Как ты себя чувствуешь, Мик?
Радостно улыбнулся, хотя и не так шикарно, как он, но тоже демонстрируя все свои замечательные зубы, особенно тут же удлинившиеся клыки:
― Как никогда, Родж! Ты не поверишь ― всё получилось, этот гад Зиг не соврал, я наконец-то совсем не чувствую боли и словно помолодел лет на сто…
Оторопевший напарник вяло усмехнулся:
― Серьёзно? А ведь снова «от души» напился отравы, мда… Так значит, ничего не беспокоит, даже левая кисть?
Это меня озадачило:
― Говорю же, я как огурчик, и волосы вернули свой прекрасный цвет… ой, а что это с рукой?
Я таращился на странно высохшую, пожелтевшую кисть, попытавшись потрогать её пальцем правой руки, но Роджер крикнул:
― Замри и не прикасайся, если хочешь ещё какое-то время пожить на белом свете! Эй, Али, прекращай голосить и достань из бардачка машины пару кожаных перчаток. Тащи сюда. Спасибо, «малец»… А теперь, Мик, я осторожно надену перчатку на руку, и пообещай не снимать её, пока не разрешу. Хорошо, вот и славно. Дело в том, что ты теперь самый первый, во всяком случае на моей памяти ― вампир-некромант. Поздравляю…
Конечно, я сначала не поверил в эту дичь ― оборотень тот ещё шутник, но когда через некоторое время после снятия со всеми предосторожностями перчатки мы провели несколько экспериментов… От прикосновения «неправильной руки» камень рассыпался в прах, растения мгновенно увяли, а что касается животных… Я не позволил себе тронуть даже маленького, пойманного Роджером мышонка ― вполне хватило того, что уже увидел.
«Я, Мик ― некромант, способный убивать прикосновением и обречённый постоянно носить перчатку ― какая нелепость! Но с другой стороны, у меня теперь есть удивительное оружие, которым можно защитить не только себя, но и друзей. К тому же, облегающая тёмная кожа на руке ― так стильно и сексуально смотрится…»
Странно, но я почти сразу принял нового себя, а слова Роджера, что ты, вампирская морда, ещё легко отделался ― история могла закончиться куда как хуже ― окончательно убедили в том, что всё, что ни делается ― к лучшему.
Али был в восторге от моего нового образа, и пришлось пригрозить, что выгоню «экспериментатора» из Клана, если он попытается попить водички из ручья. Чтобы отвлечь его от подобных мыслей, я напомнил Джинну о предстоящем шопинге. Неугомонный «ребёнок» тут же начал приставать к Роджеру с вопросами, когда же мы наконец поедем в Милан, чем привёл и так уставшего оборотня в притворную ярость.
Осенний ветер разносил по лесу обрывки наших разговоров:
― Какой ещё к чёрту Милан? Только через мой труп… Эй, ненормальный, зачем снимаешь перчатку и что значит, как скажешь? Убью за такие шутки, вампирская морда!
― Когда же, наконец, поедем, дядя Родж?
― Через год… Ладно, месяц. Да отстань, липучка ― через неделю. Только не ной! Да за что мне это: был один старый придурок, а теперь к нему добавился молодой дурак…
― Я не дурак, вах! Хочу, как дядя Мик.
― Уговорил, пусть будут два придурка…
Так, весело переругиваясь, счастливые и беззаботные, мы шли к машине, чтобы наконец-то вернуться домой. И никому даже в голову не пришло, что камни сами по себе на головы не падают. А значит, где-то совсем рядом, возможно, стоял взбешённый неудачей противник, лелея свою ненависть ко мне и, наверняка, замышляя недоброе.
Но это, как говорится, уже совсем другая история…