Человек не от мира сего

Эдвард в очередной раз почувствовал себя лишним, прокажённым какой-то античеловеческой аурой. И он искренне не понимал, почему люди относятся к нему как к призраку, такому же бессмысленному и надоедливому. Сегодня родители устроили ежегодный осенний приём, на приглашение откликнулись многие местные аристократы. Эдвард даже заговорил о такой банальной теме, как погода. Он с чувством описывал ощущения от утреннего промозглого, холодного ветерка, проясняющего душу и разум, от мокрых объятий тумана, от замирания жизни в лесу, от терпкого аромата осенней поры. Но, видимо, его пространные разговоры не впечатлили гостей, а только усилили их представление об Эдварде, как о странном и меланхоличном юноше. Видя такую нерасполагающую к общению картину, Эдвард осторожно и тихо покинул поместье и отправился к своему любимому месту для уединения- старому кладбищу. Бродя меж замшелых надгробий, юноша находил в этом месте не только умиротворение, но и внутреннюю свободу, отсутствие стеснённости и немого давления со стороны окружающих.
«Я не сумасшедший,- думал Эдвард,-у меня просто другие интересы и представления о прекрасном». На минуту остановившись и задумавшись, Эдвард краем глаза заметил какое-то движение в опавшей листве. Он повернулся и в изумлении уставился на нечто, сидящее на небольшом камне.
Скелетик ящерицы испускал перламутровое сияние, а в пустых глазницах светилось синее пламя. Оживший скелет смотрел прямо на Эдварда, и в булавочной головке огонька можно было прочитать намёк на приглашение следовать за ним. И Эдвард пошёл вслед за этим существом. На ходу его посетила мысль: «Я веду себя, словно Алиса, без раздумий побежавшая за странным белым кроликом». Скелетик привёл его к окраине кладбища, которую венчала потрескавшаяся кирпичная арка, увитая ядовитым плющом. В ней не было ничего необычного, Эдвард много раз возвращался этой дорогой домой. Но ожившая ящерица исчезла в проёме арки, оставив после себя только тонкую струйку серебристого дыма. «Неужели здесь открылся потусторонний портал, и это существо позвало меня в свой мир?» — удивлённо, но как-то спокойно, со знанием дела подумал юноша. Мысль о предстоящем возвращении домой, безрезультатным объяснением с родителями и рутинном вечере в своей комнате показалась ему такой…жалкой по сравнению с растворившимся в воздухе ожившем скелете. Поэтому Эдвард осторожно, но решительно прошёл сквозь арку и погрузился во тьму.
Он медленно скользил в пустоте, словно плавно проваливался в чёрную дыру, неотвратимо затягивающую его всё глубже и глубже. Он не помнил своего имени и своей жизни, его разум распадался, но вдруг сознание прояснилось. Он почувствовал, как кто-то вытягивает его из бездны, и через мгновение оказался лежащим на траве. Эдвард резко встал и огляделся. Он был на лугу, вокруг него до самого горизонта простирались изумрудные просторы, тёплый ветер ласкал кожу, а воздух был пряным и свежим.
— Что ж, этот мир отражает твоё главное стремление,-произнёс за спиной звонкий мужской голос.
Эдвард обернулся. Рядом с ним стоял молодой человек с серебристо-белыми волосами и пронзительно синими глазами. На его лице было смешливое выражение, но Эдвард чувствовал, как внимательно его изучают.
— Ты, случайно, не преобразившаяся ящерица? –спросил он.
— А ты быстро соображаешь, — одобрительно ответил среброволосый. – Можешь звать меня Скай. Рад знакомству.
— Эдвард. Меня обуревают смешанные чувства. Что ты имел в виду, когда сказал про моё стремление?
— Я всего лишь твой проводник. Я буду тебе немного подсказывать, но ты должен пройти свой путь в одиночку, вспомнить и понять, зачем ты здесь,-ответил Скай.
«Наверное, я оказался в загробном мире, учитывая, что я находился на кладбище. Судя по словам моего сдержанного спутника мне предстоит пройти какое-то испытание или миссию, о которой я не имею понятия»,- с досадой подумал Эдвард. Внезапно послышался сильный стук множества копыт. Дюжина охотников преследовала оленя на грациозных мустангах. И на Эдварда накатила волна ощущений. Бесконечный простор, пьянящее чувство абсолютной свободы, неукротимая энергия и наслаждение происходящим. Когда в жертву вонзились все двенадцать стрел, она распалась на эфирные потоки, каждый из которых влился в охотников.
— Это похоже на верования индейцев Нового Света,- полувопросительно обратился Эдвард к своему спутнику. – Изобилие дичи, вечная охота. Но меня это не привлекает.
— А я не сказал, что тебе этот мир понравится. Подумай, какое чувство толкнуло тебя перешагнуть проём арки.
И Эдвард понял. Бескрайние поля – олицетворение свободы, которой он жаждал после провала на светском мероприятии. Ему хотелось перемены обстановки, даже такой кардинальной. Но первый радостный порыв прошёл, и на смену ему снова пришла непонятная тоска.
— Может Сверкающая земля излечит твою хандру и наведёт на нужные мысли? — весело спросил Скай и, щёлкнув пальцами, скрылся в образовавшемся портале.
Это был скорее не портал, а узкая расщелина, будто на кусочек луга кто-то капнул чернилами. Взглянув в последний раз на последнее пристанище индейцев, Эдвард шагнул в пустоту.
«Какой же здесь прекрасный запах!». Это была первая мысль Эдварда. Открыв глаза, он увидел обширную поляну, окружённую величественным лесом, с множеством людей и высоким костром в центре. Вдали виднелись изящные домики, причудливо переплетённые с ветвями деревьев и цветами.
По поляне лилась музыка струнных и духовых инструментов, в разных углах звучали лирические песни и сказания, наполненные ликованием и теплотой.
Что-то всколыхнулось в душе Эдварда, что-то заставило его подпевать в такт музыке, и он почувствовал…счастье? Молодые юноши и девушки пустились в зажигательный и пламенный танец. Одна из танцующих, рыжеволосая и зеленоглазая, отделилась, подошла к Эдварду и сказала:
— Добро пожаловать в Страну вечной молодости, странник. Ты, наверное, с самого начала понял убожество и страдания земной жизни раз оказался здесь по собственной воле. Можешь остаться с нами. Мой народ не боится смерти, ведь здесь гораздо лучше, не правда ли?
Эдвард возразил:
— Но тогда человеческая жизнь не имеет смысла и ценности. Без прохождения земного пути душа скудна.
— Хм, ты не поддался соблазну. Тогда продолжи свой путь и покинь это место,- сказала девушка и ушла.
Эдвард был бы рад остаться здесь, но внутри он чувствовал какую-то неправильность своего поступка, незавершённость. Он явно попал в загробный мир по иной причине. За спиной раздался голос Ская:
— Ты готов узнать истину?
Эдвард кивнул, закрыл глаза и скрылся в тёмном вихре.
Юноша глубоко и судорожно вздохнул. Он стоял на площадке, вымощенной гранитными плитами, в окружении чёрных фосфоресцирующих пурпуром деревьев. В этом месте стояла ночь и светлячки, словно маленькие фонарики, освещали путь. В нескольких метрах отсюда из-под земли вырастала монументальная каменная стена, в которой виднелся грубо вырезанный вход.
— Вот ты и вернулся домой,- сказал Скай.
— Что? Нет, это какая-то ошибка! Что это за место? – испуганно спросил Эдвард.
— Пристанище для проклятых богами. Лабиринт потерянных душ,- спокойно ответил Скай. – Вспомни один глупый поступок в своей первой прошлой жизни.
И перед Эдвардом поплыли картины из прошлого. Четырнадцатый век, грязная таверна, нетрезвые слушатели и он сам, сборище философов, обиженных жизнью. Сказанные в гневе и отчаянии слова… «Боги словно дети! Мы для них игрушки! Почему у одних условия служения лучше, а у других строже, и каждый утверждает свою истинность? Я отвергаю богов, они рушат наши судьбы! Я выбираю себя- человека!»
— Боги решили, раз они не нужны вам, то и жизнь после смерти будет по вашему усмотрению. Но люди не наделены властью создавать миры. Так блуждаете же в лабиринте, сотканном из ваших сомнений, терзаний и неопределённости! – воскликнул Скай.
— Что стало с людьми, которые согласились со мной? – тихо спросил Эдвард.
— Их души бродят по лабиринту. Те, кто заходит в тупик, возвращаются на землю, проживают свою скучную и бесцельную жизнь и возвращаются сюда. Другие находят выход из лабиринта и попадают в небытие.
Эдвард задумался. «Я не случайно попал сюда сейчас. Мне решили дать шанс. От моего решения будет зависеть спасение моей души. Богам нужна жертва, как искупление моих самоуверенных слов». Он посмотрел Скаю прямо в глаза и сказал:
— Я готов взять на себя бремя моих прошлых жизней, все мои воспоминания. Дайте мне прожить ещё одну жизнь. Каждый мой шаг будет направлен а обретение себя. Каждый бог обретёт своего послушника в лице меня.
— И ты готов к таким мучениям? Твой разум не выдержит подобного, — ответил Скай. – Но постой…Боги удивлены твоим уникальным решением и благоволят тебе. В начале нашего знакомства ты показался мне малодушным, но ты оправдал все немыслимые ожидания. Я горжусь тобой. Теперь, я возвращаю тебя.
Скай провёл рукой по воздуху. Образовавшийся портал сверкал всеми цветами радуги и напоминал драгоценный камень, переливающийся на солнце. Его вид почему-то вселил в Эдварда надежду. Подойдя вплотную к порталу, он обернулся к своему проводнику и спросил:
— Ты ведь ангел, правда?
Тот улыбнулся и промолвил:
— Это лишь одно из моих имён, придуманных смертными.
Эдвард кивнул, мысленно сказав ему «спасибо», и почувствовал эфемерное касание по плечу. «Да увенчается моя миссия успехом», — подумал Эдвард и бесстрашно вышел из изнанки в материальный мир.