02 Разящий клинок

С того дня прошло семь лет и приближался день рождения Патрика

С самого утра в замке не прекращалась суета. Повара сбивались с ног, не успевая готовить на огромное количество человек. Придворные дамы задолго до события осаждали портных, каждая хотела сшить лучшее платье, втайне мечтая, чтобы юный принц обратил на нее внимание. Те из них, кто находились в преклонных годах, желали счастья для своих дочерей, пытаясь подобрать им наиболее выгодную партию в лице Патрика.

Только виновник торжества, казалось, был равнодушен ко всем приготовлениям. Он стоял в своей спальне, застегивая длинный бархатный плащ. Это был один из подарков матери, остальные подарки она пообещала вручить вечером вместе с отцом. Когда парень подошел к зеркалу и рядом с ним встала Климентия, оказалось что он выше на две головы.
— Скоро ты отца догонишь, — засмеялась женщина. Ее муж был видным темноволосым красавцем и, наверное, самым высоким мужчиной в королевстве.
Тут в комнату вместе с Вердом вошел король Морган и добавил.
— Рано или поздно он меня не только догонит, но и заменит.
— Отец, ну что ты такое говоришь, — испугался Патрик.
— Говорю как есть, — отрезал король, — я уже слишком стар.

Хоть Моргану и было около пятидесяти, он считался мужчиной преклонного возраста. Годы отобрали у него стройность и юношеский задор, зато оставили здоровье и силу. В этот день он решил сделать своему первенцу еще один подарок и отправиться вместе с ним и младшим сыном на охоту. Никто не заметил, как Верд бесшумно вышел из комнаты.

В полдень все трое покинули замок, прихватив с собой лишь старого оруженосца. Они заранее решили, что будут ехать по старой, проверенной дороге, ведущей через лес. Патрик заметил мелькнувшего впереди оленя и пришпорил своего коня. Внезапно перед ним на дорогу выскочила бешеная лисица со свисающими из пасти клочьями пены. От испуга парень застыл столбом, удерживая лошадь, чтобы та остановилась. Заслышав бегущих гончих, животное убежало. А подъехавший первым оруженосец сказал.
— Да, ты второй раз родился, парень.
Он показал на протянутую между деревьями тонкую, практически незаметную веревку.
— Интересно, кому это понадобилось ее здесь оставлять? Так себе все кости можно переломать.
— Везде хватает дураков, — заметил Верд, который, вместе с Морганом их догнал, — поехали, брат. Времени до вечера еще много.
— Мне что-то не хочется, — ответил Патрик, — я, пожалуй, вернусь домой.
Верд, пожал плечами и развернулся вслед за ним.

Вечером, откинувшись на спинку кресла, Патрик устало наблюдал за веселящимися гостями. Сегодня в его честь было произнесено не меньше сотни тостов и выпито море вина и эля. Он давно потерял счет подаркам и танцам, от которых не мог отказаться, хотя не очень то их любил. Казалось в этом зале не осталось ни одной девушки, с которой бы он не потанцевал.. К счастью девушек они не знали, что сердце Патрика давно и прочно занято. Он посмотрел на кружившихся в танце родителей и невольно ими залюбовался. Счастливый и раскрасневшийся отец уверенно вел в танце мать, которая по случаю праздника надела фамильные драгоценности: золотая, инкрустированная изумрудами диадема, поддерживала высокую прическу, шею украшало колье с изумрудами и бриллиантами, выполненное в виде мелких изящных цветков, висящие в ушах бриллиантовые серьги загадочно мерцали, когда на них попадали отблески свечей. Золотое атласное платье, которое в этот день выбрала королева, еще больше усиливало исходящую от нее ауру великолепия. Неудивительно, что Морган был в нее влюблен так же сильно, как и в день их свадьбы. «Наверное, я такой же однолюб», — подумал про себя Патрик. А вот его младший брат явно не был однолюбом: несмотря на свои семнадцать, девушек у него уже было больше чем у брата. «Что – то его не видно, — подумал принц, — наверное, развлекается с какой — нибудь девчонкой». К столу, за которым сидел именинник подошла девочка служанка и поставила перед ним кубок с элем.
— Леди Серина благодарит за танец и нижайше просит выпить за ее здоровье.
Патрик не знал никакой леди Серины, но решил не обижать неизвестную женщину. В это время, рядом с ним за стол тяжело опустился его отец, он только что закончил танцевать со своей женой. От усталости на лице короля блестели капельки пота, ему было нестерпимо жарко, и как назло в его кубке не было ни капли. Морган схватил кубок сына, ближайший, что к нему стоял, осушил до дна и начал хватать себя за шею, как будто его что – то душило… Патрик подхватил падающего отца и, срывающимся голосом, велел вызвать лекаря. Он нашел глазами Верда, который быстро к ним приближался, освобождая дорогу для спешащей за ним Климентии. Младший брат что – то бормотал себе под нос, Патрик расслышал только: «Этого не может быть». Естественно, музыка разом прекратилась, и все гости столпились вокруг короля. Прибежавший королевский лекарь, осмотрев мужчину, сказал, что уже ничем не может помочь. В комнате наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь рыданиями королевы. Внезапно она потеряла сознание и упала рядом с мужем. У Патрика потемнело в глазах, он до сих пор не мог поверить, что этот день, начинавшийся так хорошо, кончился так трагически. Все дальнейшее он видел как в тумане: вот слуги выносят из залы его родителей; Верд, который что – то ему говорит, но слов не разобрать; рыдающие женщины и растерянные мужчины. Среди всего этого безумия, парень отчетливо вспомнил слова, сказанные этим утром: «Скоро он меня заменит», которые оказались зловещим пророчеством. Тут он уловил свое отражение в зеркале, висящем на стене, и увидел растерянного, испуганного юнца, озирающегося по сторонам в поиске поддержки. «Обещаю, что там ты будешь гордиться мной, отец» — мысленно обратился Патрик к своему родителю, поднимаясь с пола и игнорируя протянутую Вердом руку. Он расправил плечи, как будто принимая возложенное на себя бремя власти, и вышел из залы с высоко поднятой головой.

После похорон Моргана, королева так и не пришла в себя. Целыми днями она смотрела в окно, отказываясь от воды и пищи. Патрик стал королем, сделав Верда своим советником. Девочку служанку вскоре нашли мертвой, а леди Серина оказалась вымышленной фигурой – никто из присутствующих не носил такое имя.