введение (Глава 1)

Когда-то, очень давно, когда нежить ходила по земле, словно князь по терему, жил славный Воевода в одном небольшом городке в Чернолесье. От ратных своих дел он отошел, но не отложил меча и стал изгонять и уничтожать лихо, носящееся по свету. И были у него жена и дочь. Всю свою жизнь воин мечтал о сыне. Но родилась у него бледная, черноволосая, остроликая девочка, с глазами цвета спелой черники, лицом в мать, нравом гордым и воинственным в отца. И дали ей потому имя Мора.
Набирало тогда лихо силу, ходили Чернобожии отродья по Яви, как по дому родному.
Понял тогда воевода, что когда дочь его придет пора замуж выдавать, ни один молодец не убережет его чадо, и решил он тогда, Мору, словно сына, воином воспитать. С раннего детства девочка училась военному делу. Сперва, для нее это была словно игра, но затем, когда она подросла, ее ученике стало серьезней. Дали ей ощутить в своей руке силу, да тяжесть боевого оружия.
Быстро время летело, росла дочь богатырская, расцвела она красой необыкновенной, исполнилась великой силой. Стал ее отец брать с собой и его дружиной в походы по нечистые головы. Каждый из ратников был ей названным братом, каждый любил и уважал ее, как сестру и боевого соратника. Был средь них один, кто боле всех люб был ей, ратник Окомир. Самый преданный ее товарищ. Славился зорким глазом и светлым умом. Да и сила не дюжая в его руках была. Всегда они вместе щиты ставили, всегда вместе шли в бой. И звали братом и сестрой друг друга.

В этот осенний вечер до старого воеводы, сплетающего в косы седину на бороде, прилетел сокол с письмом. Птица прислала весть с просьбой о помощи. У небольшой деревни, что была у опушки Черного леса, расплодилась нечисть. Мули, — страшные дикие кошки с огромными клыками похищали жителей деревни, и выпивали всю их кровь, оставляя безжизненные пустые тела. Высшие лесные вампиры не гнушались любой плоти, ибо двигал ими неистовый голод и жажда крови.
Старый богатырь незамедлительно собрал дружину и отправился в поход, неизменно взяв с собой дочь и княжью правую руку, Илия.
Третьего дня они прибыли в ту местность, у входа в лесную глушь, воевода ободрил рать и приказал держать ухо в остро.
— добрая моя дружина, воины мои храбрые. Высшие лесные вампиры обитают в этих чащах, у них ядовитые клыки, когти, что крюки для мяса и хвост, острый словно копья. Не страшитесь, они учуют ваш страх и убьют. Будьте начеку и да поможет нам Велес!
Спешившись с лихих коней, богатыри разбрелись по лесу в поисках жутких тварей. Они проходили так до темноты, ища вампирские гнездовья.
На черное небо вышла бледная луна, кое-как освещая путь. Воины, идущие с Морой решили разжечь костер. В нескольких метрах от них, Воевода так же разжигал пламя. И это было ошибкой…
Среди ночи раздался зовущий крик, исходящий, видимо из Медвежьего оврага. Вслед за зовом раздался рев, треск ломающихся веток и громкий вой.
Дружина обнажила мечи, сгрудившись вокруг своих предводителей. Дева поспешила к своему отцу, выставив вперед щиты, готовясь к атаке.
С утробным рыком прямо на нее выскочил вожак стаи. Осклабившись, высовывая длинный язык, он понесся на Мору, напарываясь на е хоругвь и щит, и визжа. Это стало словно сигналом для остальных, полчища чудовищ наводнили небольшую поляну, окружая рать со всех сторон.
--где Илий? — окликнул Окомир кого-то.
--знать не знаю, он может быть очень глубоко в лесу!
Свора лесной нежити выбила из рук Моры оружие, и та, подобрав зажженную лучину, отгоняла огнем от себя зверей.
--отец, они боятся огня!—громко крикнула она и подожгла шерсть одной из Муль. Кошка завизжала, бросившись в самую гущу боя, где сгорела, унеся за собой еще троих. Вожак, оправившись от ран накинулся на богатырскую дочь, с ревом повалив ее на землю, раздирая когтями латы и щит. Из голенища сапога дева вынула кинжал, который тут же вонзила чудищу в лапу, ударив ногами его челюсть. Вожак понесся дальше, сметая на своем пути ее ратников. И только тогда Мора поняла, куда бежал зверь, когда услышала средь звона стали и визга вампиров предсмертный хрип своего отца. С отчаянным воплем она подобрала чью-то секиру, и, израненная, набросилась на вожака. Голова старшей нежити слетела с плеч моментально, и сразу после этого все Мули протяжно заревели попятились в сторону. Стелы вонзились в их тела. Это подоспел Илий, который пришел с братией от Вороньего Холма. Он перестерелял каждую тварь на окровавленной поляне. Выжившие воины занялись ранеными и сжиганием трупов. Мора, подозвав Окомира и княжью десницу, подбежала к отцу.
--друзья и дети мои, я рад, что погибаю на поле боя. Пускай девы Перуна заберут меня в свои чертоги славы! Продолжите мое дело, не забывайте его…А теперь идите, не оплакивайте меня…
Дева воительница забрала с собой трофей – голову лесного вожака.
***

Вернувшись домой, воины устроили пир в честь павшего воеводы. Они пили мед и славили его подвиги, как подобало по их обычаю. И пируя, дружинники не заметили тени, скользящие вдоль стен их дома, тени, замышляющие недоброе. Тени воинов, уходивших с застолья на недоброе дело.
Мора, изрядно напившись, явилась к матери и упала пред ней на колени, поднося добычу с поля.
--Я не смогла его уберечь, мама, но возьми во искупление голову зверя, что убил его!
--в том, что умер твой отец, нет твоей вины, ступай, отдохни, утро вечера все одно мудреней. Не плач по нему, коли он не велел. Он пирует с падшими воинами в тереме Перуна.

Алкоголь в смеси с невольными слезами застилал глаза. Девушка волочилась по коридору, не видя ничего перед собой и вдруг…шаг, затем еще один и глухой удар по голове. Она падает навзничь, теряя сознание.
Дальше все туман…она сквозь черную мглу слышит истошный крик матери, кричит сама, но не слышит собственного голоса. Чей то душераздирающий мерзкий смех звучит над самым ухом. Грубые руки связывают ее, хриплый шепот калечит слух.
Разум и чувства проясняются только когда ее обливают чем-то мерзким. Она стоит опутанная веревками по рукам и ногам, привязанная к огромному столбу. Во рту кляп, а все доспехи и оружие сняты.
--очухалась наконец. — мерзко рассмеялся Илий. —я уж думал тебя мертвую напоказ выставлять.
Глаза Моры расширились от ужаса. Она стояла посреди трупов совей дружины и лесных вампиров. Илий в окровавленных латах сидел напротив нее на бочонке и цедил оттуда пиво в большую кружку.
--красивая картинка, верно? — он сделал большой глоток—они мне помешать пытались, а я натравил на них Муль. Видишь, как все просто. Не мычи, не ругай меня у себя в голове, ты пойми меня правильно. Я править хочу! Князь меня за пустое место считал, а твоего отца напротив…уважал, любил, красно место ему держал, а все почему, потому что папаня твой убивал чудищ, и их головы князю носил, а я, я никем был! Теперь все изменится, ни отца теперь у тебя, ни матери, ни дома, зато я князь теперь!
Охотница заметалась в гневе, желая разорвать путы и Илия. Слезы ярости и отчаяния лились из ее глаз. Но новый владыка княжества Чернолесского лишь рассмеялся, допил пиво и ушел, бросив напоследок, что ее как ведьму, приведшую лесных вампиров, казнят на закате.

***
Мора ждала своей участи, наблюдая из своей темницы, как клонится день к закату. За стенами ее последнего пристанища вовсю пели хвалу новому владыке.
Нежданно послышался шепот знакомых голосов и звон отпирающегося замка. Тихо и осторожно к ней прокралась дворовая девка Алайа, ножом перерезав путы, она наскоро пересказала, как сожгли наемники ее дом и как убили мать.
--Илий теперь у власти, уходить тебе надо из города, иначе он убьет тебя. Он повесил на тебя пришествие нечисти. Твой друг Окомир ушел на восток, как узнал об этом, он не смог тебя найти, подумал, что померла ты, так я ему сказала, что тебя утащили. Я приведу тебе коня, ступай в черный лес и жди меня к ночи. Беги теперь!
Мора потерла руки, и осторожно переступая через ноги спящего охранника, вышла из темницы. До заката меньше часа, надо торопиться.
Она быстрыми шагами преодолела расстояние до ближайшей избы, затем до другой, и так, легким бегом она дошла до крепостной стены.
Небо обагрилось закатным солнцем. До леса было рукой подать, всего-то пол версты. Да только как через стену перебраться, ей было непонятно.
Стражники ходили туда-сюда, держа мечи наготове, факелы полыхали у бойниц.
Девушка полезла по выпирающим острым камням по стене. Ладони, колени и предплечья давно уже были исцарапаны. Ей удалось залезть, и пройти в башню незамеченной. Она быстро сбежала по лестнице на первый этаж. Выход уже близко, но тут кто- то схватил ее за локоть. Привратник нахмурился, всматриваясь в лицо богатырской дочки.
--ты Мора? — спросил он—да, это определенно ты. Я знал твоего отца.
--отпустите меня! Мне нужно уходить отсюда!
--да куда ты пойдешь в одной только рваной рубахе, да штанах?! Пошли в оружейную, снаряжу хоть тебя. То, что говорят о тебе, правда?
--конечно нет, никогда бы я не сожгла родной дом и не привела бы в город монстров!
--так я и думал…--страж врат огладил бороду –возьми все, что тебе нужно и уходи. Мне проблемы не нужны…
Охотница быстро нашла доспех себе по размеру, схватила меч, кинжал и хоругвь, и укрывшись плащом, поспешила к воротам.
--что делать будешь? —спросил мужчина.
--войско на стороне собирать!
--дело то оно, конечно верное, да только надо тебе сперва славы снискать, чтобы в каждом кабаке о тебе знали, а потом уже войско собирать. Сейчас никто не пойдет за тобой. Иди на запад, там в почете охотники на нежить, попромышляй там маленько, а затем возвращайся. Ну, беги—он открыл массивные двери, выпуская благодарную узницу на волю.
У леса ее уже ждал седланый конь.