Бориславия

Путеводитель
Наша, как многие любят говорить, империя Бориславия находилась среди леса. Бесконечная стена из леса вокруг нас. Темная и непроходимая лесная чаща. Те, кто осмелился пойти в лес никогда не возвращался. Постоянная вырубка леса для строительства никак не расширяла границы. Казалось будто бы лес в одно мгновение после вырубки заново выращивал деревья. Ходило множество легенд про этот лес. Многие говорили, что задолго до ныне живущих здесь людей через нашу империю пролегал торговый путь и золото текло рекой. Ходили слухи, что в лесу обитают страшные чудища, но этими байками обычно пугали непослушных детей. В основном в лесу обитали грабители, разбойники, повстанцы и прочие нежелающие работать люди. Была еще одна легенда, довольно интересная. Ходили слухи, что где-то за бескрайним лесом находится еще более развитая и более больших размеров империя Менеск. Якобы первые люди, поселившиеся на наших землях это беженцы, которые убегали от жестокой войны в Менеске.
Наша империя делилась на 2 основных части. Северная и южная. Неизвестно почему, но две части империи ненавидели друг друга, северян называли дикарями, а южан мягкотелыми нытиками и тряпками. Наверное, империя была бы в руинах если бы обе части не разделяло 2 моста большой и малый мост и по каждой стороне от них находились государства-хранители. Они были абсолютно неприкосновенными ведь оберегали всю свою часть империи. Внутренние войны их не волновали совсем. С южной части на большом мосту находилось небольшое государство под названием Эпаракия, а с северной — Крона. На малом с южной Рейния, с северной Ранжир. В восточном направлении от Эпаракии находилось еще несколько государств вдоль реки Берза — Пиания, Боридория и государство Впадина Кюзх, стоящее в месте где заканчивается юго-восточный хребет и разделяющее центр юга от востока. На востоке расположились три государства которые когда-то были одним целым и нерушимым альянсом восточных народов, теперь же это Южный Залинх, Центральный Залинх и Восточный Залинх. Альянс развалился после того как к власти пришли дети королей основателей. Постоянные споры и обвинения в сторону друг друга привели к краху альянса и теперь восток ненавидит юг, и они постоянно пытаются друг другу насолить. Центр держит полный нейтралитет хоть основные стычки и происходят на их территории. На юго-востоке с другого конца хребта находится Военград, имеющий сильную боевую мощь, но их правитель никудышный политик. Вдоль хребта от реки в центральной части юга находится Раилвай, за ним Автранс, Мельнир имеющий самый большой запас провизии в империи и самые большие поля. Затем в конце хребта находился Газтор. Южнее была Комбия, единственное государство способное сравниться запасом провизии с Мельниром.
В центре юга была огромная Южная площадь, на которой иногда собирались правители юга для решения общих вопросов. Государство на чьей территории находилась площадь называется Дом Колодива в честь основателя и правящей династии. К югу находилось одно из самых огромных государств на юге Чапали. Его земли простирались от площади до самого леса. Территории Комбии упирались в стены Чапали с востока, а с запада ближе к площади границу с гигантом делил Дом Мафена, южнее находился еще один гигант Строиль, но кроме Огромных территорий ему показать было нечего. Южнее Строиля находилось всего два Государства — Грейчаг и Пейчаг. Пейчаг держался обособлено от всех и находился так же, через лес лежала дорога к ним. Там жили храбрые люди и отличные воины.
По западной стороне вдоль леса находилось два государства одно основало другое. Южнее было Трува, а я рядом Бриль. Между Строилем, Трувой, Брилем находилось Бесэрия размером как оба западных государства. Севернее Стадис, Орджания. Последнее граничило с обоими хранителями границ. От малого моста к юго-западу находилось Тридорожье, это государство символизировало границу между центром и западом юга и граничило с Орджанией с востока. Дальше на запад было большое западное государство Лядиния, которое соединялось дорогой вдоль леса с Брилем. Вдоль реки находилась Дымакия, имеющее границы только с Лядинией.
Север был ничуть не меньших размеров, но имел меньше государств. Вдоль реки в сторону востока был безжизненный огромный пустырь, а на запад было большое плато разделяющее Ранжир и Слободан. За Слободаном тянулись территории очень агрессивного и резкого государства Бродвин. Севернее от Ранжира находилась главная Северная площадь на которой собирались лорды севера. Занимал эту территорию Дом Игнара, он же граничит с Слободаном на западе, с севера находилась Центральная Северная Коллегия. В ней за деньги обучали юных лордов различным наукам, тактике и ведению боя, дипломатии и управлению. Каждый хотел там обучаться, но не всех принимали. Это была нейтральная территория, на которой всегда процветал мир. Государство Клубан было ответственно за эти территории, но это не давало ему каких-то привилегий. На востоке вдоль дороги от Кроны лежали территории Агрегона и упирались в мост, который позволял беспрепятственно пересечь болотистую местность, за мостом снова был бесконечный пустырь в конце которого стояло государство Модиван чьи территории упирались в окрестности площади. Далее по восточной дороге на север было два соперничающих между собой государства Уголье и Заболотье. Самые крупные производители топлива. В Углынии находились большие залежи угля, а в Заболотье, усыпанном сплошь и рядом болотами, добывали вязкую жидкость из болот ничуть не уступавшую углю. Между Заболотьем и лесом находилось огромное озеро Сах, в которое впадала река.
На севере от Клубана находилось Приборье, самое темное и страшное место империи. Западнее находилось государство Север, хоть оно и не было самым северным. Между Севером и Слободаном было два маленьких феодала которые гордо называли свои земли государством. То был Полимайер, ближний к Северу, и Кошевин, ближний к Слободану. К северо-западу от Севера находилось самое большое государство империи Земли Иванара. Они граничили с Севером, Слободаном, Полимайером, Бродвином и с дикарями дальнего севера Пчельней и Старым Борном. Старый Борн граничил с Бродвином.

Глава 1. Вард
Родился я в семье Владимира – короля Слободана и правителя его столицы Рэдстон. Рэдстон находился на горе в огромной скале недалеко от реки. Кроме меня в семье были старшие брат и сестра Александр и Венера. В детстве я еще не понимал, что меня ждет в дальнейшем, что когда-нибудь я стану королем Слободана, что мне нужно будет думать о дальнейшей судьбе государства и о людях в нем, проливать кровь людей на войне и многое другое. Ребенком я был любопытным и поэтому часто любил подслушивать важные совещания отца со своими советниками и феодалами. Иногда это были скучные разговоры про экономику, а иногда было интересно слушать про войну на западе. С ранних лет у меня была непреодолимая тяга к наукам, особенно к алхимии. Иногда я убегал из замка и гулял вдоль реки собирая различные травы, камни и землю неизвестного мне происхождения, а дома я устраивал в своей лаборатории, подаренной отцом, вместе с учителем Лемюэлем опыты над тем, что собрал. Отец не одобрял мои прогулки, но ничего не мог сделать. Однажды во время прогулки я не заметил, как вышел за пределы территории моего отца и оказался в землях Бродвина, нашего заклятого врага. Когда я опомнился было уже поздно, в высокой траве возле реки на меня что-то двигалось. Я оцепенел и не мог двигаться, но к моему счастью на меня вышел мальчик примерно моего возраста, испугался он не меньше моего. Мы молча смотрели друг на друга и спустя несколько минут он выдал:
-Мэриан, сын Игарио! Рад знакомству!
Игарио был вассалом короля Бродвина. Его территории завоевали около 50 лет назад, если верить книгам в нашей библиотеке. Когда-то он был верным другом и хорошим союзником моему отцу и даже присягнул ему на верность присоединившись к Слободану. Когда пришла война с запада мой отец и Игарио дрались плечом к плечу. У Бродвина не было ни единого шанса взять Каменный замок, так называется замок Игарио. Но во время одной из осад бродвинцам удалось захватить жену и дочь феодала. Угрозами и вымогательством им удалось занять замок без кровопролития. Таким образом они смогли манипулировать Игарио как им хотелось. Убивать его никто не собирался, ведь такой хороший полководец на вес золота и может пригодится в любой момент. Жену ему вернули спустя 5 лет, а вот на дочери пожелал жениться король Бродвина Рогир что бы гарантировать себе поддержку Каменного Замка. Хоть ему и удалось насильно получить поддержку это не отменяло желания Игарио перерезать горло Рогиру.
-Вард! Сын Владимира. — представился я в ответ и протянул ему руку.
Так завязалась наша дружба с Мэрианом.
Во времена правления моего отца в Слободане была не самая лучшая экономическая ситуация, но народ очень любил его. В юношестве меня отправили в Центральную Северную Коллегию на обучение. Там я провел 5 лет и познакомился с лордами различных государств севера и юга. Обучались даже дети феодалов. Подружился я с немногими из пребывающих там. Павел стал самым близким другом также, как и его брат Генрих моему брату в годы обучения. Он был сыном Эверарда Иванара – короля Земель Иванара. Женэ был сыном феодала моего отца. Илан – единственный ребенок феодала государства Трува. Йегер и Кир жили в соседних замках на землях Бриля. После обучения мы связывались друг с другом письмами при помощи голубей и воронов.
Когда мне исполнилось 16 лет мой отец отказался от престола и мой брат был коронован. Правил он мудро и хорошо. Он смог улучшить экономическое положение Слободана хоть по началу ему не доверял народ. Война на западе с Бродвином все еще продолжалась и поэтому очень сильно отвлекала его от внутренних дел. Когда мы собрали достаточную мощь что бы ударить по Бродвину пришла дурная весть от хранителей. Северная часть юга в тайне объединилась под началом короля Варина Колодива. Рейния, Эпаракия, Пиания, Боридория, Дом Колодива, Лядиния, Тридорожье, Стадис, Орджания вот чьи знамена увидели хранители по ту сторону реки. Парламентер передал требования юга: подчинится императору Бориславии Колодиву и сдать север без боя. Каждый из королей должен приклонить колено в противном случае север будет сожжен. На призыв хранителей отреагировал почти весь север. В стороне остались северные дикари, Бродвин, Уголье и Заболотье. Это было мое первое участие в войне. Мне поручили руководство отрядом Мегалодон состоящим из 100 человек. Назывался он в честь баек наших краёв про огромную рыбу людоеда, живущую в нашей реке. На щитах была изображена свирепая акула, а одеяния были синего цвета. Я же благодаря тяге к науке в детстве и учителю Лемюэлю изобрел ткань высокой прочности, из растений которыми был усеян берег реки, сплава железа и горной породы которой я так и не дал названия. Из этой ткани мне была сшита броня. Вид у нее был не свойственный ни для одного государства империи. Белая туника с синими вставками на груди и с капюшоном, скрывающим лицо. Под воротником была маска что бы спрятать от северных морозов лицо. На тунике было множество ножен для метательных клинков на груди и для двух изогнутых кинжалов на спине в районе поясницы. На спине на лопатках было крепление под 2 одноручных топора. Поверх туники был ремень, на котором крепился меч. Штаны были белые с такими же синими вставками, а на ногах были утепленные кожаные ботинки. На удивление хоть ткань и была очень тонкой и легкой мне было комфортно находится в 30 градусный мороз на улице. По прочности моя броня ничуть не уступала старой доброй кольчуге. Я заметил много взглядов на себе пока со своим отрядом и всей армией Слободана ждал своего брата. В наше отсутствие к правлению временно вернулся наш отец.
Брат выехал к нам на черной и большой лошади, по сравнению с ней моя белая лошадка выглядела как жеребенок. Он был одет в черные тяжелые доспехи с красным плащом, а за спиной у него был огромный двуручный меч с очень широким лезвием. Впрочем, мой брат внушительных размеров, поэтому на тренировках он им размахивал как ножом за обедом.
Когда мы подходили к Дому Игнара их войска ждали нас что бы в случае падения хранителей встретить врага большей армией. По приходу в Ранжир мы увидели, что Крона в огне, а на восточном мосту ведет бой армия Агрегона с Боридорией, а по ту сторону реки ждут команды Орджания и Пиания.
На малом мосту наоборот бой еще не начался, что дало нам время на рассредоточение армии по территории и придумыванию тактики боя. Моему отряду досталась позиция на стенах города и все поле боя было у меня как на ладони.
Войска юга под звуки барабанов и горна двинулись вперед. Когда они дошли до середины моста их накрыл град стрел, выпущенный лучниками Игнара. Армия Слободана рванула вперед, в авангарде находилась кавалерия. Она сносила всё на своем пути, прорезая клин в войске южан, заставив их отступить назад. Когда кавалерия дошла до конца моста их захватили в кольцо, ловушка сработала и капкан закрылся. Вторая волна не заставила себя долго ждать. Тридорожье стремительно заняло мост и встретилась с войском Игнара, которое благодаря своим длинным копьям сдержало натиск. Началась бойня. Север неумолимо терял позиции, но ни один солдат не дрогнул и не отступил назад. Все было решено, мы проиграем эту войну. Но на горизонте появились знамена Севера, Иванара, Полимайера и Кошевина. Мощная конная армия. Мой отряд, как и я не могли долго оставаться в стороне и отсиживаться на стенах и поэтому я приказал оседлать лошадей и двинуться в бой. Стоя на стенах картина на мосту была не столь страшна, как оказалась на самом деле. Когда мы ворвались в эпицентр боя я увидел насколько все это отвратительно и страшно. Вокруг были отрубленные конечности, трупы с выпущенными кишками, кто-то даже еще был жив и просил о помощи, но их никто не слышал. Те, кто упал в бою тут же были вдавлены в гору трупов ногами и превращались в однородное месиво, никто не обращал внимание почему ты упал, жив ли ты. В воздухе стояло невыносимое зловоние, что казалось тебя вывернет изнутри. Мне всегда казалось, что убить человека будет сложно. Сложно не столько в плане мастерства владения оружием, а в моральном плане. Но я даже не заметил, как моя рука во время атаки сама взмахнула мечом, и голова солдата Тридорожья слетела с его плеч. Мою лошадь кто-то ловким выстрелом поразил прямо в глаз, и я покатился по земле. Поднявшись я обнаружил недалеко от себя своего брата, он размахивал своим огромным мечом срубая врага как косарь пшеницу в поле. С оглушительным воплем со спины на меня бежал огромный бородатый мужик с шрамом на пол лица, замахнувшись на меня огромным боевым топором из-за спины. Удар блокировать было нечем, видимо я потерял меч, когда падал с лошади. Неуклюже я увернулся от столь мощного удара. Отскочив вправо я достал метательный нож и резким броском попал аккурат промеж глаз здоровяка. –Второй. – пробормотал я себе под нос и достал из-за спины свои топоры.
Когда я расправился с очередным солдатом, я увидел, как враг струсил и бежит на мост в надежде спастись на той стороне реки. Опьяненные таким результатом и жаждой крови все рванули за ними. Казалось, что югу больше нечего противопоставить нам и мы зашли на противоположный берег, но из замка Рейнии выкатили странные боевые машины с горящими факелами впереди. Они напоминали конструкцию закрытого тарана. Вместо бревна находилась продолговатая цилиндрическая ёмкость с узким горлышком, выходившим в сторону факела. А на конце этого цилиндра находились огромные меха. А по краям висели кувшины. Спустя мгновение все вокруг окутал огонь. Все пытались сбежать из этого ада, но огонь был повсюду. Слышались голоса со всех сторон, они не верили, что мы сможем выбраться отсюда. Вопли резали уши, и паника окутывала с каждой секундой все больше и больше. Вокруг ничего не было видно, кроме жидкого огня и горящих людей, моливших о помощи. Смрад окутал берег реки, дым ослеплял, из глаз текли слезы. Огонь прекратил литься и на мгновение мы подумали, что это конец, осталось только найти выход. Но из огня на нас выбежала кавалерия врага. Я рубил топорами что есть мочи и мне улыбнулась удача, я смог завладеть лошадью и оседлать ее. Оказывается, не один я так смог сделать, расправившись с конным отрядом мы рванули в сторону моста.
В конце концов нам удалось с большими потерями добраться до моста, каждую секунду нас догонял отряд противника, замедляя нас и позволяя огненным таранам нагнать нас. Я уходил одним из последних и в тот момент, когда мы уже скакали по мосту нас догнал отряд из 5 человек на лошадях, завязался бой и в ту же секунду нас настиг огонь и все вокруг начали полыхать. Я вспыхнул как свеча и упал с лошади вниз.
…
-Повезло же ему, что в этих тряпках был, а так бы потонул вовсе как остальные…
-Да… Материал интересный, диковинный какой-то. Если бы своими глазами не видел, то не поверил бы, что его маслом облили и подожгли.
-Ну как он? – послышался голос моего брата.
-Цел и невредим! Как новый! Забирайте!
…
Открыв глаза, я увидел небо и ослепляющее солнце. Меня везли на повозке по знакомым местам. Это была дорога домой. Было больно шевелиться и поэтому я лежал неподвижно до конца пути.
-Ну вот мы и приехали. Сейчас отнесем тебя в твои покои. Тебе нужен отдых.
Меня аккуратно положили на постель и в то же мгновение ко мне вошел мой брат.
-Как себя чувствуешь?
-Все болит, как будто по мне пробежал десяток лошадей и все мои кости сломаны.
-Так бывает после битвы. А тебе усилило эффект падение с моста в воду. Это чудо, что ничего не сломано. Ты очень хорошо и храбро сражался. Я рассказал все отцу, он горд тобой. Обещал зайти вечером.
-Что произошло после того, как меня поджарили?
-Их огненное орудие должен признать очень хорошее и судя по всему было придумано Колодивым. Но оно было не совершенно. Кувшины с маслом были у них на самом виду и были сделаны из глины, поэтому не составило труда сбить стрелой хотя бы один так, чтобы масло попало на огонь. А потом мы и вовсе стали использовать горящие стрелы. В общем ни одна машина до конца моста так и не добралась. Наши бойцы были измотаны и истощены, но это не помешало нам взять Рейнию. После этого к нам прискакал гонец с посланием от Колодива. В нем он признал, что мы ему не по зубам, предложил мир и выбрать единого короля севера что бы он представлял интересы народов севера и для регулирования внутренних конфликтов севера, а также выступал как гарант защиты севера от юга. Этим королем должен стать уважаемый и почитаемый в наших краях лорд, которому готовы будут подчиниться все и который в случае чего бросит все силы для защиты севера. Многим эта идея по душе, потому что как показала практика некоторые короли остались отсиживаться в замках во время боя на мостах, хоть все на общем собрании подписали договор. И им за это ничего не будет, а жаль. В общем этот король должен будет следить за порядком на севере.
-Когда собрание?
-Завтра в полдень. Сегодня все будут отмечать эту славную победу. Есть конечно и плохие новости. Генрих только вчера взошел на престол, как тут же должен его покинуть. В бою ему повредили спину и теперь он с трудом передвигается. Сомневаюсь, что он сможет показать всем, что он в силах править таким большим государством лежа в постели. Скорее всего его место займет Павел, а сам он будет главным его советником, но никто не отменял того факта, что к власти может вернуться их отец Эверард. Впрочем, должность советника от Генриха не требует коммуникабельности и большой подвижной активности.
-Мда… Ну хоть жив остался, нужно будет проведать его как-нибудь. –А что с Кроной???
-Крона отделалась пожаром в городе и огромными потерями. Им повезло, что мы смогли взять Рейнию, иначе Крону отдали бы южанам. Кстати, отряд, которым ты руководил, доволен тобой и желает перейти в твоё подчинение. Ладно, не буду тебя будоражить, тебе покой нужен. Вечером все обсудим. Выздоравливай!
Меня переполняли эмоции. Я был горд собой и рад, что не остался гореть на той стороне или же вовсе кормить рыб на дне Берзы.
-Ну здравствуй, боец! –с улыбкой на лице вошел отец. – Как самочувствие? Мать с сестрой приходили?
-Да, приходили. Мед с острова принесли. Чувствую я себя отвратно! Хотел поспать, но с такой болью по всему телу уснуть невозможно. Даже если бы и не болело у меня впечатлений на всю ночь. Не усну.
-Мне это знакомо. Помню, как я впервые отправился на войну. Бой был недолгим, но кровавым. –отец поменялся в лице, сначала он стал серьезным, а потом на его лице перемешался страх со злобой. Он смотрел куда-то в сторону и продолжал. –Нас было человек 300, по 50 солдат от каждого лорда. Шесть королей, шесть друзей. Против нас вышли 800 хорошо обученных головорезов Чилирии. Сейчас это территории почти всего севера. Бой длился около часа, мы разрубили их на мелкие кусочки. Все 800 человек лежали на поле как нарезанные ингредиенты салата. Меня трясло, руки не разжимались, и я не мог отпустить топор, который отнял у кого-то в бою. Я и оставшиеся 10 человек стояли неподвижно и смотрели куда-то вдаль. Я потерял всех друзей, но отстоял честь Слободана и стал его королем. Благодаря этой победе Чилирии пришлось объявить прекращение огня, а через полгода случился развал и образовались государства, к которым ты привык. –отец посмотрел на меня и улыбнулся. –Ничего, вечером я тебе прибавлю поводов для размышления. У меня для тебя подарок. –он молча с загадочной улыбкой встал и ушёл.
Вечером мне стало лучше, может помогли травы врачевателя, не знаю. Я встал с постели и посмотрел в окно. Там веселились солдаты и горожане. Они пели песни, танцевали, пили эль, медовуху и вино. Какой-то бард уже сочинил песню про эту битву и пел чуть ли не на весь город. Видимо праздник уже начался. Спустившись в главный зал, я увидел огромный стол и кучу людей. Здесь даже были мои ненавистные родственники. Видимо мать настояла, что бы они присутствовали. Как по мне пусть бы сидели в своей части города, которую им отвели. Когда я подошел ближе меня встретила сестра Венера, мы обменялись несколькими фразами после чего мой отец, сидящий почему-то на троне вместо брата, попросил тишины и в то же мгновение зал замолк, словно здесь никто не находился.
-Сегодня знаменательный день! Север в очередной раз одержал победу над югом! Так было всегда, так и будет! Спасибо всем, кто защищал север от внешнего врага! Спасибо за то, что мы сейчас пьем за эту славную победу, а не сидим в оковах у южан в темнице! Я горжусь каждым из Вас! Каждым вашим солдатом! Я горжусь своими сыновьями! Они прекрасно сражались, они выжили и вернулись домой! Выпьем же за то, чтобы север всегда оставался нерушимым! Выпьем за тех, кто положил свои голову за нашу свободу! За то, что наши родные с нами!
Когда все выпили содержимое кубков, отец продолжил:
-Хочу сделать подарки своим сыновьям. Александр! Подойди ко мне. Я дарю тебе эту броню, которая прослужила мне долгое время и спасла от многих клинков. Пусть она прослужит тебе так же хорошо, как и мне!
Броня была надета на манекен и смотрелась очень величественно. Она сверкала будто вся была сделана из золота. Шлем напоминал голову орла, кираса выглядела будто небесный кузнец своими молниями и громом выковал ее. Она была настолько красива, что я не могу описать ее словами. Со слов отца она досталась ему по наследству, и никто не знает о ее происхождении. Этот сплав никто не смог идентифицировать и оказался он покрепче самого лучшего металла империи.
-И еще кое-что! Я хочу подарить тебе не только Слободан, но и замок Рэдстон! Теперь ты, Вард! Тебе я дарю земли, которые ты полюбил еще в детстве. Риверхол! Я знаю, что мед, который там производят тебе нравится больше чем, любое блюдо, приготовленное нашим поваром! Можешь возвести себе там замок, люди Александра тебе помогут. Я слышал отряд, которым ты руководил в битве, не желает расставаться с тобой. Если хочешь, можешь взять их с собой, это будет твое личное войско. Еще хочу подарить тебе право, на суверенитет! Когда построишь замок и достаточно осядешь в Риверхоле тебе будет предоставлена возможность отделиться от Слободана и стать независимым союзным государством! Впрочем, ты уже можешь делать там все что захочешь. –отец подмигнул мне. –Поздравляю со славной победой!
Риверхол – это остров, находящийся прямо за красной горой посередине реки. Его соединяет деревянный мост с деревушкой на берегу. Там очень плодородная почва, хорошие пчелиные пасеки и главное до него сложно добраться. Единственных два пути на остров — это рыболовецкая лодка или же деревянный мост. В детстве я мечтал, что построю замок на этом острове и моя мечта сбылась.

Глава 2. Бродвин
Я никогда до этого не участвовал в советах королей на Северной площади, чего не сказать про моего брата. Он часто ездил с отцом на площадь и для него это было обычным делом. Когда мы прибыли на место, там стоял огромный стол, а вокруг него стояли стулья. Мы прибыли третьими. Рядом сидели Артур Игнар и Годелот – король Кроны. Они о чем-то яростно спорили, но, когда мы подошли, споры прекратились. Мы заняли место с другого конца стола от них и через мгновение они снова стали спорить о важности совместной застройки пустыря возле Кроны. Сразу за нами появились Павел и Генрих. Генрих передвигался с большим трудом при помощи своего брата и деревянной трости поэтому они поторопились сесть и заняли места рядом с нами.
-Ну как ты? –спросил мой брат у Генриха.
-Дерьмо дела. Знахарь сказал, что я должен быть благодарен богам за то, что ходить могу. Отговаривал ехать сюда якобы станет еще хуже и тогда совсем ничего не исправишь. А куда я не поеду? Павел впервые здесь, как бы он тут без меня? Под напором наши земли бы переписал какому-нибудь Арнольду!
Не успел Павел открыть рот в свое оправдание, как на площадь въехал тот самый Арнольд Гонча – крупный независимый феодал, зовущий себя королем Полимайера. Впрочем, правила не запрещают ему участвовать в подобных собраниях, ведь его территории не принадлежат ни одному государству, что дает ему право называть себя королем, а Полимайер государством. Это был самый скользкий человечишка во всей северной части империи. Он не отличался крупным телосложением или высоким ростом, он отличался от всех своей хитростью и проворностью. Он был достаточно умен, чтобы несколькими манипуляциями и фразами оттяпать половину твоих территорий. Именно поэтому никто с ним никаких дел не имеет и иметь не хочет, даже если очень нужно. Между собой все называли его крысой, и он видимо догадывался об этом. Единственный кто с ним поддерживал тесный контакт был второй независимый феодал Александр Чез, король Кошевина. Он был отличным бойцом и полководцем, но не был так умен как Гонча. Их союз держался лишь на том, что они прекрасно дополняли друг друга, если политическая ситуация измениться хотя бы у одного из них и их союз развалиться, то Кошевин быстро приберет к рукам Слободан, а Полимайер разорвут на куски между собой Дом Иванара, Клубан и Север.
После нескольких минут ожидания прибыли остальные короли и совет можно было начинать.
-Итак, – сказал Артур. -Вы уже знаете зачем я Вас собрал. Поводом для окончания вчерашней бойни послужило письмо от, как он себя называет, императора Колодива. –он достал из кармана то самое письмо и демонстративно бросил на стол. –Он предлагает нам выбрать единого короля севера, что бы он пришел к договоренности и своду правил и законов в империи с Колодивым дабы не повторилась вчерашняя ситуация. Так же предполагаемый король должен выступать как верховный судья севера, с которым можно будет регулировать внутренние конфликты севера. Этого собрания могло бы и не быть если бы большинство выступивших вчера на войну королей не поддержали эту идею. Приступим к обсуждению!
За столом начался хаос. Каждый старался перекричать друг друга. Молчали только мы с братом и Иванары. В конце концов громче всех оказался Осмер Безумный — король Приборья, который вскочил со стула и забрался на стол.
-ТИШИНАААА!!! –завопил он. –Говорить первым буду я! Если нам так нужен этот король, то я готов исполнить его роль, чтобы показать югу кто здесь главный! Я подниму знамёна и отправлюсь на войну что бы насадить на пику голову этого выскочки Колодива! Я вырежу всех до единого на юге что бы нам спалось спокойнее!
-Успокойся! Никто воевать не собирается. Война может затянуться надолго, и никто не обещает, что поддержит тебя в ней. Воевать сейчас значит обрекать весь север на скорую погибель. –вскочил Эддрик, хранитель малого моста.
-В таком случае я отправлюсь на переговоры с ним и там воткну ему нож в сердце! –продолжал безумец. Он кричал так сильно, что от натуги он согнулся очень низко и продолжал вопить, брызжа слюной на сидящих перед ним лордов.
Король Севера медленно встал и со всего размаха ударил Осмера в челюсть от чего тот через голову покатился вниз со стола.
-Браво Ричард! –с довольным лицом похлопал Генрих. –Раз уж ты встал, выскажи свое мнение по поводу этой ситуации.
-А что здесь говорить! Я согласен, что нам нужна твердая рука. Большинство из Вас разбалованные мальчишки, неспособные вести серьезные дела. У вас на уме только как мечами помериться между собой и больше ничего. Север нужно держать в ежовых рукавицах и тогда у нас наступит порядок. Посмотрите на себя! Дерете глотки друг другу непонятно из-за чего! На призыв хранителей не отзываетесь! Здесь прыгаете как петухи, а как только реальная угроза с юга пришла, так поджали хвосты и к мамке под юбку! Моя хата с краю, да??? Вот лично мое мнение такое: нужно выбрать короля из старшего поколения. Из тех, с кем я раньше хорошо дружил, с кем можно было вести дела и те, кто ценили свой народ. Из присутствующих здесь я бы предложил только три кандидатуры – Александр из Слободана, Генрих Иванар и я- Ричард Годелот.
-Я бы предложил еще Артура Игнара. –внезапно встал мой брат.
За столом снова начались споры и крики.
-Молчать! –крикнул Артур. –Если каждый из вас так жаждет власти и место короля, я предлагаю другой вариант выбора. Созвать совет старейших и пусть они решат, кто достоин, а кто нет. Считаю, что дальнейшее обсуждение не имеет смысла. Спасибо, что не проигнорировали мой призыв.
-Что за совет старейших? –спросил я у брата.
-Это когда старые лорды, которые правили когда-то на севере собираются так же, как и мы сейчас. Этот совет непредсказуем. Они могут назначить кого угодно, но будь уверен меня они рассматривать не станут.
-Почему же??? Наш отец тоже там должен быть!
-Он будет, но это ничего не значит. Ты слышал про ту битву с Чилирией после которой отец стал единственным правителем Слободана? Вот за несколько лет до нее Чилирией был весь север кроме Слободана, Земель Иванара, Бродвина и Железных замков. Бродвин тогда был маленьким как Полимайер и находился на границе с дикарями. И вот когда Чилирия не смогла победить союз Слободана и Иванара, а с востока их изматывали Железные замки они обратились за помощью к неприметному Бродвину, который сыграл большую роль в этой войне. Конечно этот союз помог Чилирии оттянуть свой развал на несколько лет, но внутренние восстания, саботированные Эверардом Иванаром, сделали свое дело, а последняя битва со Слободаном поставила точку в этой войне. Пусть тебя не смущают восстания. Знай, что старые лорды все же поддерживали Чилирию, хоть им и пришлось поддерживать бунт что бы сохранить свою шкуру. Кстати, из-за того союза мы имеем такие границы с Бродвином и воюем до сих пор.
-А кто такие Железные замки?
-Это те, кого ты сейчас называешь Углыния и Заболотье. В Углынии уже ничего не сохранилось с тех времен из-за того, что им пришлось принять весь удар Чилирии на себя, а вот в заболотье до сих пор стоят замки из металлов. Должен признать, что они намного крепче наших каменных стен.
-То есть ты хочешь сказать, что королем выберут Рогира?
-Нет, но у него шансов побольше чем у меня, да и из новых королей он единственный, кто все еще грезит о великой Чилирии.
Весь остаток пути мы скакали молча.
По приезду в замок наш отец уже все знал и собирался на совет старейших. Он отвел моего брата в сторону и о чем-то с ним говорил. Когда они договорили брат позвал меня с собой в тронный зал. Выглядел он напугано и одновременно задумчиво. В зале стоял стол с картой Севера, а на карте были обозначены скопления всех войск всех государств. Наша армия почему-то рассредоточилась вдоль границ государства, как и армия соседей.
-Что происходит? –спросил я.
-Грядет великая война. Еще более масштабная и кровопролитная чем вчерашний бой с югом. Нам нужно атаковать первыми, пока старейшие не выбрали короля. Как только король будет выбран мы не сможем дернуться пока нам не разрешат, а если не будем повиноваться нас просто съедят соседи. Таковы законы будущего севера. Центральный союз я думаю рваться к нам не будет, а вот Артур может, потому что мы единственные, кто имеет хоть какой-то вес в Приречье и легко может запустить протесты если не понравится новоиспеченный король. А если по какой-то случайности они выберут Рогира, то у нас без боя заберут земли. Отец был прав, нужно бить по западу. Я отправлюсь руководить обороной замка Педиваль от возможной атаки Дома Игнара, а тебе поручаю экспансию на запад. Не подведи меня!
-А что с остальными замками вдоль границы?
-Им были даны инструкции от нашего отца, они знают, что нужно делать, не беспокойся. А ты возьми своих мегалодонов всех что есть и отправляйся на запад, там тебя ждут еще люди. Отец будет тянуть как можно больше времени на собрании, но долго не возись. Возьми Каменный замок под контроль большего не прошу!
Я оседлал лошадь, созвал своих людей, и мы отправились на границу с Бродвином. Я не имел ни малейшего понятия как осадить Каменный замок. Во время обучения в коллегии мы проходили осаду замка и даже на примерах, но в списке непокоренных числился Каменный замок. Мне нужно было сделать невозможное.
В осадный лагерь я прибыл один. Меня уже ждали и принялись докладывать о происходящем. В глазах капитана читалось отчаяние и понимание того, что это последний бой в нашей жизни и домой уже никто не вернется. Это читалось в глазах других солдат. Медлить нельзя, с каждой секундой наши шансы уменьшались. Я вышел с другой стороны лагеря и увидел замок. Это были огромные неприступные каменные стены, вдоль которых был выкопан ров, а за ним выставлены ограждения с торчащими деревянными кольями. Стены были усыпаны лучниками, а на башне над воротами стоял сам Рогир. Видимо он решил насладиться этой победой лично, а потом с триумфом войти в Рэдстон. Внезапно ворота открылись и к нам направился всадник. Я сделал еще несколько шагов вперед и когда встретился лицом к лицу с всадником я узнал в нем Мэриана. Он спустился с лошади и протянул мне руку.
-Не думал, что встретимся при таких обстоятельствах. –сказал Мэриан.
-Жизнь не справедлива. Что нам хочет предложить Рогир?
-Капитуляцию. Что же еще. И я знал ответ еще до того, как отправился сюда.
-Скажи, та дверь, через которую ты сбегал из замка в детстве, еще осталась?
-Да и я готов открыть ее для тебя даже если мне это будет стоить жизни. С каждым годом правления Рогира ситуация в замке становится все хуже и хуже. Люди голодают, стража Бродвина устраивает беспредел в городе. Я чувствую, что скоро моя семья не нужна будет Рогиру и он нас вздернет на площади. Когда мне нужно открыть ее?
-Как только сможешь. Когда услышишь, что осада началась, сделай всё возможное, чтобы открыть эту чертову дверь. И передай Рогиру, что я заберу у него всё, что принадлежало Слободану и даже больше.
-Удачи, друг мой!
Мы обменялись рукопожатием, и он отправился в замок. Осталось дело за малым, нужно как-то взбодрить солдат. Я приказал построиться для осады и когда передо мной стоял легион я начал:
-Сегодня знаменательный день! День, когда мы вернем честь и славу Слободана! Вернем свою честь! Мы будем сражаться не за почет и славу! Не за деньги! Мы сражаемся за свои семьи, за своих родных, за себя в конце концов! Я не прошу вас отдать свою жизнь за очередного короля! Я не прошу пойти в последний бой только потому что наши лорды поссорились! Я прошу Вас пойти со мной что бы уберечь наших детей и жён от жестокого тирана Рогира, который хочет прийти к нам в дом и убить наших сыновей и братьев, изнасиловать дочерей и жён, забрать всё что вам так дорого! Сжечь ваши дома! Все мы понимаем, что нам оттуда не вернуться! Но давайте будем сражаться как подобает настоящему северянину и отправим как можно больше этих варваров к их праотцам!!! Сделаем так что бы наши потомки гордились, что в их истории были такие люди как мы! Сегодня мы будем творить историю! Мы покорим замок, который никогда и никому не удавалось взять с боем! А те, кто буду нам мешать отправятся прямиком в пекло! О нас будут слагать легенды! Победа или смерть!!!
Солдаты воспрянули духом во время речи, а в конце ее у всех в глазах заблестел огонь и каждый из воинов был готов сравнять этот город с землей. В ответ я услышал боевой клич, все солдаты в один голос скандировали: -Победа или смерть!!!
Застучали барабаны и раздался звучный рёв слободанского горна. Звон мечей о щиты раздавался по всей округе. Я отдал приказ о начале осады. Требушеты и онагры запустили камни в сторону замка, но казалось, что стены даже не почувствовали удара. Конные лучники рванули на замок прикрывая тараны и осадные башни. Первые ряды упали на пол пути – град стрел обрушился со стен. Когда первый таран подошел к воротам замка, сверху на него спустили брёвна. Осадная машина развалилась как будто состояла из сухих листьев. Лучников становилось все меньше и меньше и через мгновение на поле боя лежали одни трупы. Баллисты на стенах сделали свое дело и 2 осадные башни обрушились на полпути. Когда все же уцелевшая башня подошла к стенам я отдал приказ и легион бросился к замку. На солдат со стен сыпались камни, стрелы и бревна. Армия быстро сокращала свою численность, но нам все же удалось забраться на стены и подкатить таран к воротам. Это позволило отвлечь лучников на стенах и дождь из стрел поутих. Последние войска, стоящие в резерве, были отправлены вперед и когда ворота были сломаны нас атаковала кавалерия противника. Началось отступление. Им удалось нас отбросить назад, но, когда мы добежали до нашего лагеря из высокой травы, что росла со стороны реки показались синие щиты. Кавалерия мегалодонов врезалась во врага заставив теперь их бежать к своему замку. Осада продолжилась. При виде знамен с изображением акулы легион снова воспрянул духом. Когда мы вошли в город нас встретила небольшая часть тех, кто был на стенах. Расправившись с ними, мы отправились вглубь где нас ждал Мэриан с остальными мегалодонами. С ними были еще полсотни людей в зеленых одеяниях. Это были остатки от былой великой армии Каменного замка – северные рейнджеры.
-Большая часть армии отступила вместе с Рогиром! Остался небольшой отряд в самом замке!
-Сколько их? –спросил я.
-Около ста.
Я беглым взглядом осмотрел всех, кто остался у нас. Не больше трех сотен. Солдаты нашли кусок бревна и принялись выбивать дверь. Через некоторое время нам удалось забраться внутрь, где нас уже ждали вооруженные до зубов наёмники. Первый бросился на нас с оглушительным воплем и тотчас получил мой клинок прямо в рот. Завязался бой, усталость давала о себе знать, и мы явно проигрывали. Нас вытеснили на улицы города, где взяли в кольцо. Но тут один из наёмников замертво упал перед нами. Жители города пришли нам на помощь, простые крестьяне, вооружившись палками, вилами, лопатами и граблями неистово и с особой жестокостью принялись калечить обидчиков. Город пал.
Подсчитав все потери и взвесив всё, мы принялись к быстрому восстановлению замка, ведь враг не дремлет и те, кто только что брали город в осаду, теперь в любой момент могут оказаться под такой же угрозой. Я отправил ворона своему брату с письмом, в котором указал всё, что произошло. Ответ не заставил себя долго ждать. Через пол часа на горизонте показались знамена Слободана, а во главе армии шел мой отец и Игарио. Оказалось, Слободан решил оказать поддержку Каменному замку и привез провизию, материалы для восстановления замка и армию пока у них не появится своя. От отца я узнал, что совет закончился в нашу пользу и выбрали единственного лояльного к нам короля – Ричард Годелот. Но опечаленный таким исходом Артур все же попытался отнять у нас замок Педиваль, что чуть не привело к потере всех земель Дома Игнара. Но они нам просто все компенсируют золотом.
-А что же насчет нашей выходки с Бродвином? –спросил я.
-Ничего. Нас конечно за это по головке не погладили, но я поговорил с Ричардом, и он не против нашей экспансии на запад, ведь явно Бродвин не очень рад такому королю, а влияние нужно расширять. Так что нужно собираться с силами и дожимать врага тем более самый сложный этап в этой войне ты преодолел, Каменный замок наш. Еще немного и мы присоединим весь Стонрок.
-Извините, что прерываю Вашу беседу, но мне нужно поговорить с Вардом. –нас отвлек Игарио и отвел меня в сторону. –Я очень тебе благодарен за освобождение и сожалею что этого добились такой ценой, но будь уверен, что это было не зря. Я собираюсь отказаться от трона в пользу сына. Я хотел это сделать уже давно, но Рогир мне не позволял потому что я единственный на ком держался мир в замке. Мой сын много рассказывал о тебе, и я надеюсь у вас будет плодотворное сотрудничество. Еще раз огромное тебе спасибо. Можешь всегда рассчитывать на нашу поддержку. –хоть он и говорил искренне, и старался это делать с радостью на лице, я видел, как он опечален тем, что больше никогда не увидит свою дочь, быть может она уже мертва. –И еще в знак моей благодарности прими этот мешочек с порошком. Да, кажется, что мешочек с порошком не самая лучшая благодарность, но выслушай меня. Мэриан рассказывал, что ты интересуешься алхимией и даже в ней преуспел. В этом мешочке порошок, который я купил у торговца, который путешествует по империи. Этот порошок помогает воспламенять предметы. Например, я хочу разжечь огонь в камине мгновенно. Я беру щепотку этого порошка, насыпаю его в какое-нибудь отверстие в бревне, например, в щель. Затем я беру металлический прутик и бью по нему камнем и бревно загорелось! –все это он мне показывал на практике и комментировал каждое свое действие.
Огонь и вправду появился, но не так как обычно, а вспыхнул с множеством искр. Мне показалось это интересным, и я решил забрать этот порошок, чтобы попытаться узнать из чего он сделан.
По приезду домой я отправился в Риверхолл что бы посмотреть, как там идут дела, ведь теперь я ответственный за этот участок земли. После обхода своих владений я отправился в лабораторию, где меня ждал Лемюэль.