Узник дуба

В сырой земле под старым дубом моё тело лежит не первое лето. Я заточен в его корнях многие века. Сказать по правде, давно истлели останки, но я вообразил, что, должно быть, скелет и части плоти вполне могут сохраниться. И о чудо! Я увидел костлявые руки. Большее воображать не стал. Да много ли мёртвому надо? Или я все же жив? Никто бы не смог выжить столь длительное время под землёй.
Одинокий, брошенный и забытый, я лежал и размышлял, вспоминал своё имя. Ведь должно же оно у меня быть? Рэй. Что? Такое короткое имя для эльфа? Я ведь был эльфом?
Ладно, пусть будет Рэй. Не так-то это сейчас и важно. 

Попытки выбраться из заточения ничего не дали. Сколько бы ни пытался сломать корни и освободиться, ничего не получалось. Пальцы проскальзывали сквозь все, кроме незримой преграды, словно кокон, окутавшей меня.
Дни текли своим чередом до одной летней ночи. Жара давно спала, цикады пели свои прекрасные песни. Даже отсюда мне был слышен их звук.
Она пришла совсем одна, с верёвкой на перевес. Заплаканная и хмурая, трясущимися руками закинула один конец ноши на сук дуба. Когда она решительно просовывала голову в петлю, сук отломился, а я оказался над землёй. Увидев меня, она заорала что есть мочи и упала, затем, смешно попыталась отползти в сторону, пачкая белоснежное платье влажной землёй.
– Уйди! Чудовище! – преграждая мне путь вытянутыми руками, голосила она.
В прочем, я не делал попыток приблизиться. Просто стоял, оглядываясь вокруг. Изучая могучее дерево, что многие века было моей тюрьмой. Огромное, такое же древнее, как я сам. Нет, наверное, даже ещё старше. Могучая крона и длинные толстые ветки разрастались вширь, застилая звёздное небо. Глубоко вдохнув, я смог почувствовать свежий воздух.
Девчонка, наконец, замолкла и, закрыв лицо руками, сотрясалась в беззвучных рыданиях. Кажется, я уже достаточно напугал её. Зажмурившись, представил, что у меня есть плоть, кожа, волосы, глаза. Получилось же один раз, возможно, и сейчас повезёт.
Открыв глаза, обнаружил, что более не похожу на зомби. Ощупал себя. Кожа гладкая, а волосы серебряного цвета, словно шёлк, спускаются до пола. Вот навоображал. Какая-то причудливая рубашка по щиколотку, завязанная широким поясом, стала моим одеянием. Что ж, пусть будет так.
Подойдя поближе к испуганной девчонке, решил смягчить ситуацию.

– Эй, ты меня слышишь? Я тебя не обижу, – как можно мягче позвал её.

Резко дёрнувшись, она подняла на меня свой взор.
 
– Кто ты такой? – зло спросила она.

– Дух дуба, – пожав плечами ответил я.

– Какой ещё такой дух дуба? – опешила девчонка.

– Я умер где-то тут, рядом, и меня закопали, – невнятно бормотал я, не понимая, как попроще можно объяснить, кто я такой.

– Дух дуба дал дуба под дубом, – истерично рассмеялась она, хлопая ладонью по ноге.

– Не смешно, – нахмурившись, отозвался я и отвернулся.
– Вот ведь, пришла какая-то малявка, пробудила меня и теперь издевается, а ведь ещё пару минут назад пыталась свести счёты с жизнью.

– Прости, дух, нервы совсем сдали. Я действительно хотела это сделать, – она опустила голову, белоснежные волосы упали вперёд, открывая остроконечные длинные уши.
– Ты эльфийка? – оторопел я.

– Да. А что тут такого? Ведь остались только мы, – отозвалась она.

– Что, прости? А как же другие расы? – видно, действительно долго проспал.

– Они уничтожены во время Великой войны. Осталось только наше поселение.

– Расскажи, – попросил я, присаживаясь рядом с ней на землю.
 Лили – девчонка вежливо представилась перед рассказом, выведав и моё имя – поведала мне все, что знала. С замиранием сердца – ага, если бы оно ещё билось – я слушал, как люди уничтожили всех, в том числе, и себя. Они придумывали множество изобретений. Сжигали на костре собственных магов и ведьм. Поистине, жуткие создания.

– Как же вам удалось выжить после того, как мир был почти уничтожен? – словно рыба, я открывал и закрывал рот от возмущения.

– Магия. Нас спасла последняя крупица магии в этом мире. Но она не погасла, нет. Затаилась. И ждёт своего часа. Однажды проснётся дух волшебного леса и спасёт выживших, – с лёгкой улыбкой на розовых губах отвечала она, но вдруг замерла, как будто вспомнив нечто важное. – Так может, тот самый дух – это ты? – понизив голос спросила она.

– Что? Нет. Это не я, – я резко встал и направился прочь, но наткнулся на невидимую преграду, которая откинула меня на пару метров. Беззвучно пропахав носом землю, замер. Да, будь я жив, было бы больно.

– Ты в порядке? – забеспокоилась моя новая знакомая.
– Не переживай ты так. Не ты, значит, другой появится, – подошла ко мне и села рядом. Чумазая, но серьёзная мордашка взирала на меня бездонными глазами. Лили попыталась дотронуться до моего плеча, но рука свободно прошла сквозь тело.

– Ой, прости. Я думала, смогу дотронуться, – пробормотала виновато.

– Не беспокойся. Это не задело мои призрачные чувства, – махнув рукой, отозвался я.
– Все же я не могу покинуть пределы этого ненавистного дуба, – обняв себя за плечи, я просто сидел и злился на дерево.
 Некоторое время мы молчали, каждый думал о своём. Ночь собиралась покинуть нас. Показалась утренняя звезда.

– Зачем ты пыталась повеситься? – наконец спросил, чтобы разбавить тишину. Я не был уверен, смогу ли быть тут и днём. Поговорить хоть с кем-то тоже очень хотелось.

– Мой любимый взял в жёны другую, – хмыкнув, Лили сжалась в комок.
Нашёл что спросить. Да я просто гений.
– Эдис хороший. Мы долго встречались. Клялись в вечной любви друг к другу, но вчера я узнала, что он женится не на мне. Он больше не разговаривал со мной, хотя я приходила к нему в дом, просила объяснить, что происходит, – продолжала она, вытирая пальцами слезы обиды от предательства.
Я молчал просто потому, что не знал слов утешения. А она продолжала плакать.
– Прости, – ну вот, теперь я извиняюсь.
– Да что уж, – махнула она резко головой, запрокидывая её. – Но умирать я передумала.
– Вот и славно, – упали с моих губ слова облегчения.
Ещё немного посидев, она повернулась ко мне:
– Лучше мне вернуться домой.
– Да, конечно, – вяло улыбнулся я в ответ.
Лили встала и направилась прочь.
– Приходи ещё, когда захочешь! – крикнул ей в след.
Остановившись, она обернулась:
– Конечно, приду. Но только ночью, днём уж очень жарко.
Все лето, знойное, засушливое, но такое особенное для нас двоих, мы встречались у злосчастного дуба. Лили рассказывала мне множество историй и сказок. Совсем юная, двадцатидвухлетняя, малышка была не по годам умна. Когда она поведала, что срок жизни эльфов сократился до двухсот лет, я был поражён. Как так могло случиться? Мир безнадёжно опустел без магии и сейчас увядал окончательно.
В конце лета она перестала появляться. Я беспокоился, но дуб-тюрьма не пускал меня к ней. Сидя на ветвях, я пытался вглядываться в даль, но за бескрайним лугом с сочной зелёной травой невозможно было разглядеть что-то ещё.
В одну из очередных ночей я уже не чаял, что увижу её вновь, но на горизонте появилась стремительно приближающаяся фигура. Я терпеливо ждал, готовя гневную речь. Затем заметил неладное. Ещё несколько фигур также быстро приближались к ней. До меня доносились крики и плач. Она звала меня по имени, бежала, спотыкалась, падала, но вновь вставала и продолжала свой путь. Будь у меня сердце, оно точно защемило бы от волнения. Да что происходит?
Лили добежала до дуба раньше преследователей. Вся в крови и грязи она плакала и звала меня. Конечно, я подошёл, но не мог прикоснуться к ней, утешить, обнять.
– Что произошло? – дрожащим голосом спросил я.
– Прошу, защити. Они обезумели. Они убьют меня, – взмолилась она.
Тут же в мои владения ворвались трое мужчин. Эльфы. Один из них резко взял за волосы Лили. Я не смог ему помешать.
– Ты идёшь с нами, – сообщил девочке мучитель.
Двое других с одинаково кровожадными улыбками взирали на происходящее.
– Оставьте её, – твёрдым голосом велел я.
– О, это тот самый дружок у дуба, – обходя меня сзади, проговорил один из них, – она опорочена. С ней поигрался её любовничек и бросил. Теперь ей дорога в публичный дом.
– Какой ещё публичный дом? Вы вымираете. Должны бы уважительно относиться к потенциальным матерям, – возразил я.
– Что? Вымираем? Что она тебе наплела? – хмыкнул мучитель номер один.
– Мы действительно вымираем, – тихим голосом ответили Лили. – Это эльфы из другого мира, и они захватили наш.
Не знаю, откуда во мне взялось столько ярости. Куски земли взмыли в воздух, собираясь в плотные шары. Недоделанные завоеватели, видимо, решили, что девчонка того не стоит, и дали деру, но снаряды все же успели их догнать, оставляя синяки на теле и грязь на одежде.
Лили обессиленно упала в листву.
– Ты как? – я сел рядом, пытаясь потрогать её щеку. Больше всего на свете мне сейчас хотелось дотронуться до неё. Обнять покрепче.
Внезапно я почувствовал тепло её тела подушечками пальцев и вздрогнул от неожиданности. Она скосила на меня взгляд.
– Что это было? – прошептала она хриплым голосом.
– Кажется, теперь я смогу обнять тебя. Иди ко мне.
Протянув руки, я радостно сжал её в объятиях.