Где-то рядом

«Только бы не опоздать!»
Резкие, непредсказуемые порывы утреннего ветерка то затрудняли бег, то, наоборот, подгоняли в спину.
Наконец Женя поспешно вскочила в последний вагон грязно-зеленой пригородной электрички. Сидячих мест видно не было, и она встала в прокуренном тамбуре, прислоняясь к выкрашенной серой краской стене.
Металлический женский голос из динамиков угрюмо возвестил, что электропоезд отправляется и назвал следующую станцию.
Постепенно девушка начала дышать все спокойнее и, достав из маленького бокового кармана рюкзака зеркальце, решила привести себя в порядок: не то чтобы она так пеклась о своей внешности, но подозревала, что от бешеной гонки до вокзала её вид, скажем так, не очень. Дома она косу заплести не успела – проспала, и теперь длинные светлые волосы растрепались и выглядели как лыковая мочалка не первой свежести.
Вздохнув, Женя наскоро разделила их на три части и постаралась максимально быстро заплести – от того, что бешеная гонка прекратилась, внезапно накатили жар и пот, чему сильно способствовали пышные локоны.
Пока девушка усмиряла прядки, электричка успела проехать одну станцию и из вагона вышло пара-тройка человек.
Женя зашла внутрь, занимая освободившееся место у прохода.
К счастью, окна были открыты, и летняя духота прогонялась перекрёстным свежим ветром, возникающим от быстрой скорости несущейся электрички.
Ещё где-то пол часа электричка была забита под завязку, а потом потихоньку, начала пустеть.
Через два же часа во всем вагоне сидела только сама Женя и ее сосед – молодой худощавый парень, неторопливо уплетающий яблоко. Когда от фрукта осталась только плодоножка, он достал из рюкзака книгу с красующимися на всю обложку большими серебристыми буквами: «Параллельные миры. Другая реальность, и как туда попасть». Увидев это название, девушка, не сдержавшись, фыркнула от смеха. Молодой человек искоса посмотрел на нее, но промолчал.
Женя смущённо отвернулась к окну.
Электричка остановилась на следующей станции. Зашли две бабушки с огромными сумками и принялись обсуждать свежие сплетни, смакуя каждую деталь.
Девушка вздохнула. А вот она и не помнит свою бабушку… Она ушла от деда, когда Жене было всего четыре года. Тот с горя запил и откололся от семьи, являясь домой все реже. А потом и вовсе переехал в деревню к старым друзьям односельчанам.
Родители девушки несколько раз порывались навещать, но находили его в настолько нетрезвом состоянии, что вскоре перестали.
И вот недавно соседи сообщили, что дед умер, оставив после себя дом-развалюху и старую облезлую кошку.
Жене, которой на днях исполнилось уже восемнадцать, вечно занятые родители сказали, чтобы она съездила и разузнала, что да как. Ведь вполне могло оказаться так, что старый дурень просто ушел в лес, вычитав в газетах, что-то вроде того, что «секрет долголетия в том, чтобы питаться одними сыроежками, не срезая их с грибницы».
Девушка устало вздохнула, потягиваясь. День обещал быть тяжёлым и она решила немного вздремнуть, пока есть время.

***

Когда Женя открыла глаза, вагон был уже абсолютно пуст. За окном проносились поля и леса, мелкие речушки и сплошь заросшие борщевиком поляны.
Голос из динамиков с чувством выполненного долга объявил, что электропоезд прибывает на конечную станцию – Рыбаково.
Женя встала, потянулась и пошла в сторону тамбура, надевая рюкзак на плечи.
Электричка остановилась и с шипением открыла двери.
На улице стоял жаркий полдень, казалось, все живое застыло, намертво запеченное в терпком воздухе.
Девушка медленно спустилась с платформы и пошла по натоптанной тропинке через лес.
В лесу оказалось даже жарче, чем на открытой местности – ели и сосны блокировали и так еле-еле заметный ветер, но легко пропускали солнечные лучи.
Наконец, перелесок кончился и дорожка пошла вдоль широкого поля. Ну как поля?.. Полем оно было, скорее всего, лет эдак двадцать назад, когда сельское хозяйство в этой местности процветало. Сейчас же «поле» представляло собой смесь из сорных растений и мелкой поросли деревьев. А рядом с дорогой вообще высился довольно большой «остров» из густых кустов орешника.
Заросшее высокой травой пространство вдруг странно заворожило девушку, и она непроизвольно сделала шаг в сторону от тропки. Голова закружилась, и картинка плавно поплыла перед глазами. Золотистые колоски, тысячелистник… Все смешалось…
Терпкий запах нагретой солнцем земли и сухой растительности одурманивал.
Макушку нестерпимо пекло, на небе не было видно ни облачка.

***

……
Женя бежала.
Бежала по полю, заросшему злаками, зверобоем и низенькой порослью березок и осинок.
Что-то заставляло её стремиться в центр, хотя даже примерно определить, где этот центр находится, получалось с трудом: края поля – высокие полосы лесопосадки, казалось, не двигались, не отдалялись и не приближались ни с какой стороны.
Но неведомая сила толкала девушку вперёд. Хотя опасности не чувствовалось, скорее казалось, что в центре будет что-то важное.
Не обращая больше внимание на жару, она неслась вперёд через траву, доходящую до груди. Мелкий сор попадал в старые кроссовки, солома кололась даже сквозь одежду, но Женя совершенно не обращала на это внимание.
Наконец, вроде, впереди что-то забелело: дальше был маленький кусочек земли, сплошь заполненный цветущими ромашками. Участочек был на удивление правильной, круглой формы.
– Странно… Что-то ромашки припозднились, ведь уже конец августа… – удивленно подумала Женя вслух, но внезапно заметила, что в центре кружка, примерно на уровне её глаз, висит в воздухе, переливаясь радугой, странный яркий шар, будто слитый из разноцветной ртути, живой и ежесекундно трепещущей.
«Шаровая молния!» – мелькнула паническая мысль и сразу погасла – шаровые молнии появляются в грозу, и они белые или желтые. Хотя, кто точно знает? Но, во всяком случае, они точно не кислотно розовые пополам с синим, зелёным и еще, наверное, несколькими десятками оттенков!
Страха, как ни странно, не было.
Было лишь странное, жгучее любопытство. Девушка медленно обошла странное явление кругом, осматривая со всех сторон.
«Бред какой-то!» – недоуменно подумала она.
Непроизвольно Женя осторожно коснулась рукой шара.
Тотчас мир словно взорвался миллионами искр и звуков. Грохотало так, что аж в ушах звенело! Мимо проносились вспышки разных цветов, все кружилось и смешивалось.
Девушка в ужасе присела на корточки, прикрыв голову руками. Она ощущала себя так, как будто находилась в самом центре убийственного смерча.
Свистопляска видений и звуков продолжалась долго… Или, наоборот, пару секунд? Казалось, Женя потеряла счёт времени. Причудливые картины раз за разом сменяли друг друга, сознание пыталось кое-как сохранить рассудок.
Первым очнулось осязание.
Ноги ощущали относительно твердую поверхность. И в отличие от августовской жары здесь была приятная прохлада.
Дальше постепенно заработали, казалось, уже оглохшие от грома уши. Послышалось тихое журчание воды, либо какой-то другой жидкости. Похоже, недалеко протекал ручей. Эти монотонные звуки немного успокоили девушку. Сверху доносились протяжные крики каких-либо птиц(животных?), похожие на уханье совы и вопли чаек одновременно.
Наконец, собравши всю волю в кулак, Женя осмелилась открыть крепко зажмуренные глаза.
Оказалось, она сидит на странного вида упругой фиолетовой субстанции, заменяющей землю, напоминающей по консистенции очень «твердое» сливовое желе.
При этом от поверхности в разных местах примерно каждые две-три секунды отделялся хотя бы один полупрозрачный пузырь размером от теннисного мяча до среднего воздушного шара и улетал куда-то вверх, в нежно-персиковое небо.
Наверху же парило огромное количество неизвестных существ на перепончатых крыльях. Существа ловили шары и заглатывали целиком с помощью массивных челюстей, смахивающих на жвала насекомых. Если же шар оказывался слишком велик, несколько зверей делили его между собой.
Журчание действительно оказалось ручьем, протекавшим буквально в нескольих метрах от ног девушки.
Девушка помотала головой, пытаясь очнуться.
Но странное место не исчезло.
«Что за чертовщина?!» – обхватила руками виски Женя.
Розовый небосвод резко поменял цвет на темно-красный с разводами. Зажглись четыре разноразмерных светила, похожих на Луну, но с кольцами, как у Сатурна.
Существа, поедающие шары, как по команде развернулись и полетели в сторону горизонта. Там высились необычные горы, похожие на смятую бумагу зелёного цвета, вокруг которой поднимается горячий воздух, заставляя картинку чуть расплываться и «плясать».
Однако шары не перестали взлетать вверх.
Женя с ужасом почувствовала, что поверхность бугрится под ней, высвобождая следующий пузырь. Он оказался просто гигантским!
Соскочить девушка не успела.
Большой шар медленно поднимался.
Девушка в панике закричала, как вдруг неведомая сила приподняла её и опустила обратно, вниз.
Послышался насмешливый голос, звучащий, казалось, сразу отовсюду:
– Аккуратнее надо быть.
– Что?! Кто это?! Я не вижу тебя! Где я вообще?! – в страхе завопила Женя, оглядываясь вокруг.
– Одно я могу тебе сказать точно: мы оба здесь. А я – вот он я!..
На темном небе медленно проступила широкая ухмылка, искривлявшая тонкие губы. Больше не было видно ничего.
«Какая ерунда… Это все, неврняка, розыгрыш… – лихорадочно подумала Женя, – хотя скорее я просто сошла с ума...»
– Ну-ну, ты абсолютно здорова! – все так же насмешливо прозвучали слова.
– Ты что?! Ты прочитал мои мысли?! – пораженно спросила девушка.
– Нет, зачем… Все же и так понятно!.. – призрачный рот расплылся в улыбке.
Улыбка отдельно от тела… Странные изречения… Где-то это уже было…
– Ты что – Чеширский кот?
– Что? Кто это? – в голосе послышалось легкое удивление.
– Это такой персонаж из одной известной книжки: он все время улыбался, а его улыбка могла существовать отдельно от него самого, – постаралась объяснить девушка.
– Никогда не слышал… Должно быть, этот, как ты его назвала? ко-о-о́т?.. – жалкая пародия на меня. Потому что вот так улыбаться здесь имею право я, и только я… – голос зазвучал крайне самодовольно, – Ну и тебе милостливо разрешаю, ладно, хотя, у тебя вряд ли получится… Это должно быть дано, знаешь ли…
– Ты – это только улыбка? – удивленно спросила Женя. Любопытство в очередной раз начало пересиливать страх.
– Почему же? – в голосе вновь просквозили насмешливые нотки.
– Потому что я вижу только твой рот… – неуверенно сказала Женя.
– А тем не менее, у меня есть не только рот…
– Покажись! – попросила девушка.
– Не хочу! – дразняще отозвался голос, – Что мне за это будет?
– Ну и черт с тобой, скажи лучше, где это мы? – уже начиная раздражаться, мрачно поинтересовалась Женя.
– Я же тебе стазу ответил, мы – здесь! – в голосе послышалось безграничное терпение, как у удава, который объясняет дерзкому кролику, что тот не сможет его съесть чисто физически, а уж тем более из моральных соображений.
Рычаще выдохнув, Женя преувеличенно спокойно уточнила:
– Здесь – это где?
Рот высунул язык и девушка услышала:
– Здесь – это здесь, что же тут непонятного?
Отчаявшись получить хоть какую-то информацию, Женя молча отвернулась в другую сторону.
Но навязчивое видение последовало за ней по небосклону:
– Поговори со мной! – игриво попросил голос, – Как тебя зовут?
– Для начала сам назовись! – угрюмо огрызнулась девушка, вглядываясь в горизонт и пытаясь найти что-нибудь более-менее понятное. Получалось, впрочем, плохо.
– Ждан.
– Кем ждан? – не сразу сообразила Женя.
Голос рассмеялся:
– А, знаешь, ты мне нравишься!.. Пожалуй, ты заслуживаешь того, чтобы меня увидеть!..
Женя закатила глаза. Но перед ней уже стоял странный молодой человек в не менее странном костюме – переливающееся, радужное, будто выплавленное из металла трико с беспорядочно расположенными квадратиками серебристых блесток. Обнаженными оставались только руки, шея и голова. На ногах были надеты необычного вида ботинки, которые больше всего напоминали высокие, почти до колен, военные берцы, но выкрашенные в сияющий стальной цвет. Вместо шнурков были все те же блестящие квадраты.
Лицо… Лицо каждый миг менялось, черты плавно переходили от европеоидных до азиатских и откровенно негроидных, но цвет кожи оставался неизменным, бледным.
Ещё одна часть была непоколебима – нахальная ухмылка, играющая на тонких губах. Во что бы не превращалось лицо, она неизменно блестела белозубым оскалом.
– Что, как я тебе? Нравлюсь? – чуть хрипловато спросил странный человек.
– А… Я… – заикнулась от неожиданности девушка, комкая край футболки.
– Конечно, нравлюсь! – не терпящим возражений самодовольным тоном ответил за неё парень, – я же ведь не могу не нравиться!
Он вальяжной походкой подошёл к опешившей от такого заявленьица Жене и взял её за плечи. Прикосновения показались очень странными, скорее неприятными, и девушка попыталась вырваться, но Ждан держал её крепко и на слабые трепыхания лишь улыбнулся ещё насмешливее.
– А ты смелая. Люблю смелых, – многозначительно «сыграв» бровями, одобрил парень.
– Отпусти! Как мне вернуться домой, и, главное, как я сюда попала?– возмущенно крикнула Женя.
– Почему же я должен тебя отпустить? – проигнорировав вторую часть фразы, с легким недоумением спросил Ждан, – Я же такой… Такой…
Словно ловя нужное словцо в воздухе, он пошарил пальцами, собирая левую руку в кулак.
Воспользовавшись тем, что хватка с одной стороны исчезла, девушка резко крутанулась всем корпусом и вырвалась.
– Какой?! – гневно уточнила она.
– Такой!.. – весело ответил Ждан – Но если хочешь, я могу стать и другим, только посмотри!
Черты лица парня, до этого «переплавляющиеся» каждую секунду медленно обрели форму.
Все лицо стало простецким, по-деревенски конопатым, обветренным. Нос, более всего напоминающий грушу, кустистые густые брови и короткие рыжие волосы, торчащие непослушным ершиком.
Неизменными остались только тонкие губы.
– Или таким!
Волосы резко удлиннились и почернели, глаза приобрели сочный фиолетовый оттенок, а скулы стали такими острыми, что, казалось, кожа лица натянута вплотную на череп.
– Хочешь, можешь придумать мне образ. Я могу сделать что угодно с внешностью, легко и непринужденно… Давай так – ты командуй, а я буду меняться! – Ждан за секунду демонстративно сменил ипостась еще несколько раз, и в итоге остановился на красивом худощавом лице с пронзительными ярко-синими глазами.
– Так что? Не хочешь попробовать? – уточнил он, нагловато посматривая из-под длиннющих темных ресниц.
Женя молча помотала головой и отвернулась. Хотя, навык, несомненно, восхищал…
– Лучше скажи, как я сюда попала...– устало попросила она.
– Вот уж чего не знаю… Знаю только то, что тебе повезло встретить меня, ведь я – хозяин этого мира. – Неожиданно равнодушно ответил парень. Но по этому равнодушию было понятно, что за ним скрыта потаенная печаль.
– Хозяин? То есть ты – Бог? – удивленно уточнила девушка.
Вот ведь угораздило!
– Ой, ну не льсти мне, я и так очарован...– притворно-смущенно потупился Ждан. Он вернулся в привычное самоуверенное состояние.
Женя вздохнула.
– Ты можешь вернуть меня обратно, если ты – хозяин?
– Хозяин? – скабрезно переспросил он, приподнимая брови.
Девушка мгновенно покраснела до корней волос.
– Хозяин мира, я имела в виду! – поспешно добавила она.
– А что я получу взамен? – смешливо прищурился парень, делая небольшой шаг навстречу.
– А просто так беззащитную девушку не уважишь? – вкрадчиво предложила Женя – Как насчёт бескорыстной помощи?
– Я обдумаю это предложение… – мурлыкнул Ждан, медленно подходя еще ближе, – а пока что, не хочешь поглядеть на чудеса этого мира – вдруг тебе понравится здесь больше? Например, первое чудо – это я…
– Вот уж нет, если тут все такие же самовлюбленные павлины… – проворчала себе под нос девушка. Вслух же она сказала:
– Но только если ты пообещаешь после этого отправить меня домой!
Да, это риск… Главное сейчас осмотреться, а потом станет понятно, что к чему…
– Все, что попросишь, рыбка… – томно отозвался парень и показушно потянулся, выгибая хребет.
– Как ты меня назвал? – возмутилась Женя.
– Рыбка, – насмешливо-нежно проворковал Ждан – а если тебе не нравится, придумай сама!
– У меня вообще-то имя есть! – сердито сказала девушка.
– Ты же мне его так и не сказала! – прищурился парень, – так что уж не обессудь…
– Женя. Меня зовут Женя. – с вновь нарастающим раздражением сказала девушка.
– Женя… Хммм… Женечка, Женчик… – как бы пробуя на вкус, повторил Ждан, – а знаешь, мне нравится. Приятно так, по-домашнему… Но рыбка звучит более правдоподобно… Тебя так и хочется съесть! Ух, какая…
Опешившая от такой откровенной наглости, девушка запнулась и проглотила ответные слова. Ждан тихонько рассмеялся. Кажется, он даже не подозревал о том, что может кому-то не понравиться. «Он же хозяин мира! Все всегда крутилось только вокруг него и для него. Он наверняка никогда не знал ничего, кроме восхищения и поклонения...» – подумала Женя.
«Бедный мальчик...» – попыталась она настроить себя на жалость.
Бедный тем временем медленно обхватил её за талию и привлек к себе, заставив пугливо зажмуриться.
– Эй! Ты что себе позволяешь?! – возмутилась девушка, осмелившись приоткрыть один глаз.
– Ничего противовольного, если бы ты этого не хотела, то сразу бы отстранилась… – бесстыже сверкнул оскалом он.
– Но я сейчас не хочу! – снова попыталась вырваться Женя.
– Ой ли? – нахально подмигнул он.
Женя снова затрепыхалась, стараясь выбраться из крепкой хватки.
– Что ж, пойдём смотреть на мир, рыбка! – помолчав, сказал парень – но только не в таком виде!
Ждан скептически оглядел одежду девушки и тихо пробормотал:
– Да… Тут определенно надо что-то другое… Посмотрим…
Парень провёл рукой сверху вниз, заставив футболку и потертые джинсы с кроссовками бесследно кануть в небытие вместе с небольшим рюкзаком. Вместо них появилось длинное серебристое платье до самой земли. Рукава были украшены необычного вида листьями белого цвета. Ворот представлял собой сложную систему из странных вырезов, металлически блестящих проволочек и веревочек, сплетённых самым разным образом.
Резинка на косе пропала и светлые волосы сразу расползлись по плечам.
Женя удивленно выдохнула:
– Спасибо. Вот это да… Очень красиво…
Ждан притворно-безразлично пожал плечами. Но было видно, что он польщен.
– Но… А как же мой рюкзак? – спохватилась девушка.
– Ничего, обойдешься… – рассеянно махнул рукой парень и, поудобнее перехватив девушку за талию левой рукой, щелкнул пальцами правой, заставляя небо вновь окраситься в розовый.
Странные животные на перепончатых крыльях вернулись и снова стали глотать шары.
– Это – саввны, – пояснил Ждан – они не опасны, но иногда могут укусить, если подойти слишком близко…
– Ясно… – вздохнула Женя, снова пытаясь незаметно высвободиться, но парень лишь насмешливо приподнял одну бровь и показушно прижал девушку ещё крепче к своему боку.
Подумав, та решила смириться и на время перестать предпринимать попытки вырваться. В конце концов, это не должно продлиться долго… Наверное…

***

Ждан вел девушку по огромной равнине. Мимо приносились огромные белесые тени, издающие пронзительные звуки, похожие на пение китов.
Женя не переставала глазеть по сторонам, открыв рот. Парень снисходительно обещал, что «будет ещё лучше».
И правда, с каждым местом, где они проходили, девушка удивлялась и восхищалась все больше.
Наконец они подошли к странному лесу из высоких блестящих стержней, упирающихся, казалось, прямо в небо.
– Это – Лес Металловидных Верк. Верки растут очень долго, напиример, вот эта, перед тобой, росла двадцать лет.
Девушка с уважением взглянула на небольшой блестящий росточек, поднимающийся на пол метра. Но тут её осенила мысль:
– А сколько получается, тебе самому лет? – спросила она.
– Я не помню. Но разве это так важно? – усмехаясь, прищурился Ждан – Давай сойдемся на мысли, что не менее миллиона. Все остальное – мелочи…
Девушка удивленно выдохнула. «И все это время он был здесь, он создавал все это! » – восторженно подумала она, смотря на парня уже другим, уважительным взглядом.
Тот заметил эту перемену и вопросительно поднял брови.
Женя помотала головой и, чтобы посмотреть хоть куда-нибудь, перевела взгляд на железный лес. Вдруг она заметила, что из чащи, грациозно перебирая длиннющими ногами, несутся распутного вида девицы в непонятных одеждах. При этом они издавали невнятные мяукающие звуки.
Девицы подбежали к Ждану, словно не замечая Женю, и принялись гладить его плечи, расправляя редкие складки на трико, тыкаться носами в шею, покрывая её поцелуями. Одна из них так вообще упала на землю и страстно лобызала его ботинки. При этом они старались как бы невзначай задеть Женю или оттолкнуть её прочь.
– А ну, брысь отсюда! – сурово прикрикнул парень, и девицы, обиженно ворча, разбежались. Одна, правда, спустя некоторое время высунулась из-за ствола, и, показав Жене язык, скрылась снова.
Ждан в ответ на вопросительный взгляд только улыбнулся.
– Они… Они – твоё развлечение? – чуть дрожащим голосом спросила девушка, пытаясь придать своему лицу наиболее равнодушное выражение. Получалось, впрочем, плохо.
Парень не стал отрицать, а лишь философски пожал плечами в ответ.
Почему-то накатила обидная злость. «Так. Мало ли, кого он там… Или с кем… Меня это не касается. Главное, чтобы он вернул меня домой.» – строго одернула сама себя Женя.
Тем временем парень вновь обхватил её за талию. Казалось, он прочитал её мысли:
– Завидуешь?
– Нет!!! – даже черезчур резко воскликнула Женя. По этой поспешности Ждан, кажется, все понял.
Его руки медленно продвинулись по спине девушки чуть ниже. Потом еще, еще… При этом Ждан не отрывал пронзительного взгляда от глаз Жени. Она же будто окаменела на месте от неожиданности и страха. Его прикосновения будто обжигали сквозь плотную ткань платья. В глазах кипела гремучая смесь насмешки, желания и, даже какой-то странной… ласки, что ли?.. Но обдумывать это не было времени…
Девушка, внутри которой словно взорвалась ракета паники, наконец, собрав остатки самообладания, резко дернулась в сторону и вырвалась. Она побежала прочь так быстро, как могла, сглатывая слёзы. Но, сразу же, как следует взглянув вперёд, Женя ужаснулась: Ждан уже стоял прямо перед ней с распростёртыми объятьями.
Девушка в ужасе метнулась в другую сторону. Но там снова обнаружился навязчивый спутник.
Куда бы ни устремлялась Женя, везде натыкалась на него. В конце концов она упала на колени и закрыла голову руками.
– Отстань, прошу. Пожалуйста, не трогай меня… – зашептала она, сдерживая истерику.
– Как скажешь, рыбка, – неожиданно спокойно ответил парень и подал ей руку.
Женя взглянула на неё, как на угрожающее ей страшное оружие и поспешно поднялась сама. Оправила платье, которое замялось от бега.
– Ну, успокойся, не буду я тебя насиловать… – рассмеялся он, наблюдая затравленный вид девушки.
– Если сама не попросишь… – спустя какое-то время добавил Ждан, сверкнув ослепительно белой улыбкой.
Девушка яростно помотала головой и отвернулась. Парень взял её за руку. Женя вздрогнула, но он повторил:
– Не буду. Не бойся.
Девушка, отышавшись, устало спросила:
– Когда ты отправишь меня домой?
Парень, изогнув одну бровь, ответил:
– Но ведь ты ещё не видела горы…

***

За время похода навстречу горам девушка немного успокоилась. В самом деле, так ли она ему нужна? Зачем тратить время на нее? У него и так целый гарем на разный вкус и цвет!.. Пусть развлекается с ними, а она скоро и так уйдёт отсюда. Ну, по крайней мере хотелось бы в это верить…
Горы же оказались огромными и излучающими странное величие.
Завороженная, Женя смотрела наверх, не в силах оторвать взгляд. Ждан отпустил её руку, и она медленно приблизилась к зелёным камням, касаясь шершавой поверхности пальцами.
– Нравится? – гордо приосанившись, спросил он.
– Красота! – воскликнула Женя, – камни такие… такие… Восхитительные! У меня дома есть похожие, мы называем их малахит… Но эти… Они в тысячу раз прекраснее!..
Переливающиеся монолиты сверкали в золотисто-розовом свете небес. Вдруг из-за одного из них показалась маленькая мордочка, похожая на кошачью, только со странными длинными ушами, как у кролика.
Существо принюхалось и медленно вышло поближе.
– Жаль у меня ничего вкусного нет… Все в рюкзаке осталось...– пошарив по карманам, посетовала девушка.
Ждан тихо присел на корточки, и на его ладони, как по волшебству, появился странный корнеплод, похожий на свеклу, но ярко-синего цвета. Маленькое существо осторожно подобралось поближе.
Поколебавшись, Женя примостилась рядом на небольшой камень. Парень аккуратно разломил напополам непонятный овощ и, улыбнувшись, протянул половинку девушке.
– Они очень любят такое лакомство, – тихо сказал он.
– А как они называются? – так же, шепотом, спросила Женя.
– Дарцэ… Чщ-щ-щ… – Ждан приложил палец к губам.
Существо вдруг опрометью бросилось к рукам, выхватило оба кусочка и стремительно скрылось за ближайшим валуном.
Парень тихонько рассмеялся, поднимаясь с корточек, и встал позади Жени.
– Убежал… – огорченно опустила голову девушка.
– Не переживай, рыбка, нет ничего сверхинтересного в наблюдении того, как они едят… – утешил ее парень – хрустят и хрустят…
Она тихо поднялась и обернулась.
Но непредвиденные обстоятельства заглушили ответные слова.
Ждан встать-то встал. Но отойти еще не успел.
«Слишком близко!!!» – словно загорелась паническая сигнальная лампочка в сознании Жени, но было поздно.
Парень, абсолютно не смутившись, снисходительно улыбнулся, приподнимая брови. В глазах сверкнуло плохо скрываемое торжество.
Всем телом приблизившись ещё плотнее, он медленно наклонил голову чуть влево.

***

Само по себе прикосновение было быстрым и лёгким, почти невесомым, как дуновение весеннего ветерка. Спутник отстранился быстрее, чем Женя успела что-то предпринять.
С минуту они молчали. Девушка неотрывно смотрела на бесстыже улыбавшегося Ждана и медленно осознавала случившееся.
Негодование и возмущение вскипали в ней душной волной.
Девушка молнеиностно занесла руку для пощечины, но парень ловко поймал её в полете. А вскоре и вторую, аккуратно, но твердо поднимая их вверх, во избежание новых замахов.
Злые слёзы брызнули из глаз Жени. Если в прошлый раз ей было элементарно страшно, то сейчас девушка просто кипела от возмущения. Она попыталась резко поджать ноги, чтобы упасть вниз и убежать.
Но Ждан не шелохнулся и девушка, повисев немного, с досадой встала на землю.
Ухмыляющееся лицо поплыло перед глазами, и она, неожиданно даже для себя, спокойно сказала:
– Ты считаешь, что неотразим? Считаешь, что идеален? Извини, но придется тебя разочаровать. Все абсолютно не так.
Ты отвратителен.
Ждан молча улыбался.
– И если ты думаешь, что твой поцелуй, – тут девушка скривилась так, как будто глотнула лимонного сока, – был для меня приятен, то ты ошибаешься.
– Почему же? Расскажи, я исправлюсь, – весело и даже немного заискивающе предложил он.
– Тебя не исправит уже ничего. Ты отвратителен, – спокойно и тихо сказала Женя.
– А ты повторяешься! – ухмыльнулся Ждан.
– Самовлюбенный павлин. Эгоист, ты считаешь, что все для тебя…
– А разве не так? – нахально подмигнув, вставил он.
–… Что весь мир лежит у твоих ног. Но я не отсюда, я не твоя. Я не буду делать то, что тебе хочется, потакать капризам, исполнять желания. Я хочу домой. Отправь меня обратно, если можешь.
– Но ты ведь ещё не все увидела… – в его голосе впервые просквозила неуверенность.
– Я увидела достаточно. С меня хватит грязи на сегодня. – отрезала девушка.
Глаза парня потемнели, видимо, Женя задела его за то живое, что присутствовало даже в нем. Он отвернулся и тихо сказал:
– Может, мой мир и я в придачу действительно – грязь…
– Что? – переспросила донельзя удивленная собственной внезапной победой девушка.
Его голос чуть дрогнул:
– Ты единственная, кто мне сопротивляется. Кто говорит мне твердое «нет». Ты – другая. Ты не отсюда, и потому ты чиста… Я не понимаю, как ты это делаешь… Я пытаюсь тебя раскусить, но ничего не выходит… С тобой я чувствую себя совсем иначе, чем обычно… Во мне как будто просыпается что-то… Прошу, останься…
– Ты плачешь? – удивленно спросила Женя, кладя руку ему на плечо. Ну и ну, а она ведь и не подозревала, что Ждан на самом деле думает! В животе медленно и тяжело взлетали нагруженные сомнениями бабочки.
– Конечно нет! – возмущенно воскликнул он, резко обернувшись.
На тонких губах играла вновь вернувшаяся насмешливая улыбка. Вся поза тела была восхитительно небрежна и непринужденна.
Девушка даже начала думать, что странная перемена ей почудилась, но тут она взглянула в глаза. В глубине зрачков таилась хорошо скрываемая боль.
Значит, это все правда.
Неужели она действительно так важна для него?
– Ну, рыбка, тебя отправить домой? – спросил наконец он, когда молчание уж слишком затянулось.
– Да, – тихо ответила Женя. Она уже не была так уверенна в своем желании.
«Вспомни, что он делал! Как себя вел! Да он же просто… просто пытался тебя использовать!..» – сердито, в противоречие самой себе, подумала она и твёрдо повторила:
– Да.
Ждан обворожительно улыбнулся, щелкнул пальцами и чуть вдалеке открылся портал, переливающийся всеми цветами фиолетового.
Женя обернулась.
Ждан приподнял брови и приглашающе повел рукой.
– Спасибо…
– Да не за что…
Девушка медленно пошла навстречу проходу. На пол пути она снова обернулась и увидела, что парень стоит абсолютно неподвижно.
Откуда ни возьмись, набежали те самые девки из гарема и начали увиваться вокруг, целуя ноги, руки, и все, что только попадалось. Ждан даже не замечал этого и просто стоял, разгладив все эмоции на лице и прикрыв глаза.
Девушка, повинуясь внезапному порыву, молниеносно вернулась. Встав перед парнем, она охватила его голову руками и коротко поцеловала.
Цыпочки злобно зашипели. Ждан улыбнулся, не открывая глаза. Улыбнулся без усмешки, просто и по-доброму.
– Отвратительный… – нежно шепнула Женя – прощай…
Так же быстро девушка помчалась к проходу и, не медля ни секунды, вошла.

***

Тот час же мир снова взорвался миллионом искр, но на этот раз все пропало почти сразу, остался лишь длинный тоннель, стенки которого вихрились синими водоворотами.
Пока девушка шла вперёд, на неё накатил запоздалый ужас от пережитого.
Она только что побывала в ПАРАЛЛЕЛЬНОМ мире! Или как там это называется?
А что, если сейчас этот проход выведет её не домой, а…
Не хотелось даже додумывать эту мысль…
Через пару минут Женя обнаружила, что сидит на полу тоннеля и мерно покачивается в такт рыданиям.
Все это она наблюдала как со стороны, глазами стен, потолка.
Прошло не менее получаса прежде чем Женя немного успокоилась. Все же надо идти вперед. Навстречу неизвестности. Но хуже ведь уже не будет, правда?
Не возвращаться же к этому… Этому…
Она, помедлив, пошла вперёд.
«А всё-таки он, хоть и гад, но… Если его хорошенько воспитать и научить нормальному поведению… Если подумать, даже жаль его там оставлять...»
В тот же миг чьи-то сильные руки обхватили её откуда-то сбоку.

***

– ЖДАН!!! – возмущенно завопила девушка, резко оборачиваясь.
Но, проморгавшись обнаружила, что сидит в вагоне электрички.
Мимо окон проносились поля и перелески, вагон был пуст, за исключением Жени и её соседа – того молодого парня с книжкой, которая теперь лежала на соседнем сиденье.
Он, морщась, потер уши и, нежно погладив девушку по спине, проникновенно спросил:
– Ну что, красавица, тебе понравилось? Не хочешь повторить?
Женя подскочила, как ошпаренная и, вытаращив глаза, уставилась на соседа:
– Что?!
– Я же просто предложил поспать в обнимку снова… – сладко прищурился он, потягиваясь.
– А? – не сразу сообразила девушка.
– Ты ко мне привалилась, потом вообще обхватила руками… Не мог же я тебя оттолкнуть, это было бы невежливо. Я как-то тоже незаметно уснул… Так что уж не обессудь… Будить тебя мне не очень хотелось.
Женя внимательно посмотрела на попутчика. Тот ослепительно улыбнулся в ответ.
Девушка невольно вздрогнула.
Это была та же улыбка…