Свет полнолуния

Меня зовут Эллиана Коусен. Я обычная выпускница школы, которую направили в академию Профессиональных магов. Все было хорошо, но…
Мне не стоило туда приезжать….
Мне не стоило туда приезжать так рано…
Ведь тогда все было бы иначе.
Было полнолуние, когда это началось. Я поздно ночью заселялась в академию. Я слишком поздно заметила их. Я слишком поздно увидела его. Я слишком поздно поняла, что нужно бежать. А теперь все изменилось. И мне придется сражаться за свои права, за свободу и свою жизнь.
Глава 1. Ночное озеро.
Меня зовут Эллиана Коусен, и моя история началась с того, как радостная я вбежала в свою комнату еще обычной школы магов, сжимая в руке направление в академию профессионалов.

-Ура! Денна! Я получила его! – закричала я, прыгая в объятьях на подругу.

-Я знала! Еще бы, тебе должны были его дать! Лучшая ученица на курсе! Да что на курсе, во всем выпуске! – поддержала меня Денна. Закончив обниматься, я поскорей распахнула шкаф и вытащила с нижней полки чемодан, чтобы начать складывать вещи. Мне уже не терпелось переехать, наконец, из нашей школы. Конечно, я буду скучать по ней, семь лет мы проучились здесь, но каждый ученик, достигнув совершеннолетия, переводится в другое, более серьезное учреждение.

Достав, наконец, чемодан, я торопливо стала складывать вещи.

-Везучая ты, Элли… — пропела Денна. – И красавица, и умница, вот и сейчас уезжаешь, а мне тут еще месяц ждать!

-Ничего, месяц не так много по сравнению с тем, сколько времени мы уже провели здесь.

-Ладно. Тебе помочь чемодан уложить?

-Да, пожалуй, стоит… — ответила я, окинув взглядом полки с одеждой.

К вечеру я уже садилась в подъехавшую карету, которая должна была везти меня в новую жизнь. На крыльце столпился весь наш курс, точнее, те, кто тут еще остался. Я была не самой старшей и отъезжала, соответственно, не первой. Денна седьмую минуту висела у меня на шее и не хотела отпускать. Недалеко стоял наш директор и весело улыбался, здесь же и наш куратор, учителя. И у всех взгляд такой печально-загадочный. А я стою и понимаю, что не хочу уходить навсегда, но и желание поскорей устроиться в академии и получить свое высшее не дает остаться.

Наконец, отцепляю от себя Денну, прощаюсь с курсом и учителями и, с замирающим сердцем, сажусь в карету. В окошко я еще успела помахать на прощание рукой, а далее отдалась мыслям о предстоящем. Было ли мне страшно? Да! Я первая, кого от школы направили на профессиональных магов, так что найти кого-то из «своих» шансов было мало. А точнее не было совсем.

Спустя пару часов, карета остановилась, и кучер любезно помог мне с вещами — донес до главных ворот на территорию академии. Далее пришлось действовать самой.

Постучав в окно домика сторожа, стала ожидать хозяина. Он появился тут же.

-Эллиана Коусен? – уточнили у меня, заглянув в документы. Я кивнула. Господин, как позже выяснилось, Маре, отправил своего младшего сына проводить меня.

-Куда мы идем? — поинтересовалась я по дороге. Да, уже сейчас мне было все интересно.

-В административный корпус. Смотри! — Мы все ближе приближались к готическому замку, к которому вела аллея. Снаружи можно было увидеть его деление на части.

-Верхние этажи в центре — администрация. Все, что ниже — учебные. Секция правее — библиотека, столовая, крайняя — женское общежитие. Оно так же делиться на части по факультетам, но это потом. Левее от учебной — спортзалы, лазарет, далее мужское общежитие. Есть там еще двор с садом, небольшое озеро и оранжерея, тренировочные секции, дом учителей и дом директора.

-А разве они живут отдельно от учеников?

-Да. А директор вообще в своем доме. Неплохо устроились, да? — усмехнулся мой провожатый. Мальчик был младше меня лет на десять, ужасно болтливый, но добрый. А что касается размещения учителей… Так даже лучше… Ночи будут веселей. Хоть я и прилежна в учебе, моему врожденному бунтаризму это не мешало. А тем временем мы уже пришли. Внутри замок оказался еще лучше! Он просто пленил меня своей красотой, и я поняла, что влюбилась в это место. Следующие года обучения, а таковых обычно бывает пять, будут словно сказка.

Поднявшись наверх, я вошла в кабинет директора и подала свое направление, сама же рассматривала его и кабинет.

Директору было лет тридцать на вид. Стройный, подтянутый, рельефные мышцы чувствуются под черной рубашкой, такого же цвета волосы до плеча, а вот глаза — голубые… Какого-то невероятного светлого оттенка, казалось, у них нет дна, и тонешь в них, когда встречаешься с лордом Арон де Джекордом, так звали директора, взглядом… Кабинет был обставлен в стиле минимализма. В центре большой письменный стол, где царил безупречный порядок, позади огромное окно с видом на двор академии. У стены стеллаж с книгами и папками для документов, напротив стола дверь и небольшая софа. Вот и все.

-Добрый вечер, Эллиана.

-Добрый, но, пожалуй, сейчас уже ночь, профессор, — заметила я. Директор взглянул на часы и кивнул в знак согласия.

-Дорога заняла много времени? — спросил он.

-О, да!

— Ничего страшного. У вас еще неделя до начала учебного года, отоспитесь завтра. В школе вы были на профиле создателей?

-Верно, — вновь кивнула я. Да, я училась на создателя. Этому делу я отдавала всю себя. Маги с этого направления учились созданию нового или его сохранению. Существовало много различных направлений: создатели — политики, занимавшиеся формированием законов, требований, правил и так далее, создатели — механики, работавшие с техникой, создатели — искусники, те, кто занимался творчеством и строительством, и много других вариаций. Мой же выбор пал на создателей — хранителей. Мы учились оберегать людей. Помимо оберегов, амулетов и артефактов это и способы физической защиты, магической, например, создание рун и формул щитов от атак. Так же приходилось изучать основы медицины.

В моей семье были весьма удивлены моему выбору. Отец был маг — исполнитель, шериф нашего небольшого городка, а мама — лекарь. Ожидалось, что я изберу одну из профессий родителей, но я пошла своим путем.

Из мыслей меня вывел голос директора:

-У нас собираетесь продолжить направление или хотите сменить?

-Нет, я продолжу создателя — хранителя.

-Хорошо! Тогда больше вопросов не имею, — и, подписав заявление о зачислении меня, я вышла в приемную, не забыв попрощаться. А там меня вновь ждал паренек и секретарь. Она выдала мне талон на выдачу учебников и ключики от комнаты, объяснив, как к ней пройти.

Сын господина Маре проводил меня до главного холла, где я оставила свои вещи и, пожелав спокойной ночи, удалился.

Передо мной встал выбор: как добираться до женского общежития: можно внутри здания, минуя все помещения и передвигаясь путаными коридорами, или через внутренний двор академии. Я благоразумно выбрала второй вариант.

После я долго пыталась понять: жалела ли я о принятом решении или нет, но случившегося это не меняло…

Как только я вышла на улицу, сразу почувствовала прелесть ночи: легкий ветерок раздувает и играет с волосами, прохладный воздух нежно обнимает, ярко светит луна в окружении звезд. Очарованная этой красотой я пошла вдоль тропинки к пруду, а оттуда и в общежитие. Гладь белого озера загадочно сверкала в свете полнолуния, легкая рябь на воде уносила вдаль… Не удержавшись, оставила вещи у скамеечки под кленом и подошла к берегу. Наклонившись, зачерпнула воду рукой. Легкая прохлада и истинное наслаждение чарующей ночи… Плененная этим пейзажем я не заметила, как изменилась действительность…

На тропинке показались четверо подростков. Судя по росту и поведению — старшекурсники. Четвертый или пятый год обучения. Самый младший был с короткими светлыми волосами, зачесанными набок, и сверкающими зелеными глазами. Одет блондин был в черные брюки и рубашку, на руку накинут шелковый плащ, в такой же форме были и остальные. Двое других парней были братьями. Светло-русые волосы, взъерошенные на голове. Чем-то они напоминали воробьев, однако стоило взглянуть в их серьезные глаза, как любая насмешка исчезала из мыслей. У одного из них на шее был небольшой бледный шрам и на руке он носил длинный ремешок, обмотанный вокруг запястья несколько раз, а на нем артефакт хранения магии. Что-то вроде запасного аккумулятора для техники, но здесь для мага. Его брат был многим на него похож, но вот глаза… Они поразили меня. Такие голубые и глубокие, но очень добрые.

Четвертый же был самым странным. Черный плащ ниспадал с его сильных плеч, на шее цепочка, видимо также с артефактом, скрытым рубашкой, но главным отличием были ножны на поясе с мечом. Я взглянула его лицо: прямой нос, тонкие губы, один глаз чуть прикрывала прядь волос, которые доходили до плеч парня, а зрачки были такими же бездонными, как у лорда директора… Этот последний и заметил меня первым, но почему-то вдруг начал злиться. Тем временем четверка уже предстала передо мной, причем так, что путь к тропинке был отрезан, а позади лишь озеро. Но я не знала об их намерениях и была спокойна:

-Привет, — улыбнулась вновь я.

Парни ответили кивками, а затем окинули изучающими взглядами. Старший отчего-то нахмурился.

-Новенькая первокурсница? — спросил один из близнецов, что со шрамом. Я кивнула. Снова молчание и взгляды.

-Ты с какого направления?

-Создатели. Хранитель. А вы? — парни усмехнулись.

-Боевики. Уклон некромантии.

Да, почти полные противоположности. Но ничего! Меня это тогда не смутило. Насторожило другое — взгляды!

-Рэллиан, а она может подойти…

-Да, Дэниэл прав. Не предаст. Сил магии много. Опыта нет, но можно натаскать. На отборе продержится… — продолжил странный разговор один из близнецов, поддержав своего брата со шрамом.

-Томас, я тоже согласен с тобой! Рэллиан, не думаю, что найдем лучший вариант!

Пока парни говорили, смысл чего я не могла понять, растеряно переводила взгляд с одного на другого и запоминала парней. Как я поняла братья — Томас и Ричард, последний был тот, что со шрамом, третий – Дэниэл, Рэллиан — самый старший и, видимо, главный. От него зависят решения этой «банды». Сейчас он ожидающе посмотрел на самого младшего и спросил:

-Дэн? Ты тоже за то, что б взять ее в команду?

-Думаю, да. Нужен пятый. Меньшим составом отбор не проходят, а дальше разберемся. Она надежна, пока тут ничего не знает, а значит и не предаст. Вот только магии я бы не сказал, что много… Обычной — да. Но вот сильной — нет. Но это исправит ритуал.

Вот теперь мне стало жутко. Я совершенно перестала что-либо понимать. Что они от меня хотят?! Почему уверенны, что я их не предам, да и в чем?! Что за отбор?! И какой еще ритуал?! Нам весь школьный курс терпеливо поясняли об опасности ритуалов и того, сколько бед они принесли хранителям. Однако я, как и остальные, стала с нетерпением ждать ответа. Рэллиан взвешивал все за и против и, наконец, решил:

-Хорошо. Завтра будет второй день полнолуния. Максимальная отдача силы. Мы проведем ритуал. Что касается тренировок — они ей понадобятся. Даже на отборе ее могут повредить, у нас совсем не будет времени на нее во время игры. Но участвует она только на этом этапе. Далее будет не нужна, и правилами можно сократить численность состава команды, — сказал он. Парни согласно закивали.

Стоит ли говорить, что я не поняла абсолютно ничего? Наверно, я промолчу. Однако, о счастье, один из близнецов, Томас, соизволил объяснить:

-Мы — команда от академии для участия в Играх Сил. Там три тура: отборочный, предпобеда, лидерство. Тебе важен лишь первый. Нам нужен пятый, это минимум игроков для команды. На следующих турах есть возможности сокращения состава. Но хоть отбор мы и пройдем с легкостью, и тебе сражаться будет не нужно, продержаться до конца придется. Тренировок достаточно. Мы проведем ритуал по призыву сил. Ясно? Вопросы?

Наконец начала понимать. С осознанием пришло возмущение и чувство собственного достоинства.

-А мое мнение вас вообще не волнует?! Я, вообще-то, против! Мне не нужны ритуалы, игры и прочее! Поищите кого-то иного.

Я переводил взгляд от одного на другого, пока не дошла до Рэллиана. Внутри все похолодело. Сердце сбилось с ритма и застучало быстрее. Его взгляд был пронизывающим насквозь, леденящим все внутри и… Кажется, в нем была злость? Даже ярость?..

-Слушай, девочка! Я понимаю, ты еще не знаешь порядков здесь, но поверь, если нам так надо — ты будешь участвовать. Завтра на закате Дэн зайдет за тобой. Ответ «нет» не принимается.

Я хотела было возразить, но он тихо подошел ко мне, и тихо прошептал:

-Не стоит меня злить… Иначе последствия будут… Малоприятными. Это не милая школа, где все равны. Он еще раз взглянул на меня, удовлетворился моим молчанием и, развернувшись, пошел по тропинке обратно вглубь сада. Не оглядываясь, он сказал: «Томас, помоги с вещами. Остальные со мной. Нужно подготовиться к ритуалу», — и зашагал прочь. Вскоре мы остались с парнем вдвоем посреди ночи, одни в саду и при свете лишь луны. Жутко? Да. Очень. Особенно после слов этого темного.

-Идем. Я донесу вещи, — вернул в реальность юноша. Я молча кивнула и вернулась на тропу. Томас накинул на плечо сумку и взял мой чемодан. Нести ее быстрее, но тяжелее, чем катить, но, кажется, этому магу он не доставит проблем. Я поспешила его догнать. Мы уже подходить к общежитию, когда он вновь заговорил:

-Я чувствую твой страх. Не волнуйся. Рэллиан умеет себя сдерживать, он не посмеет причинить тебе вред, но и лишний раз провоцировать не стоит. А на счет остального не переживай. Тебе ничего делать не надо, мы обо всем позаботимся. Ты будешь просто учиться, как и все, только пара тренировок будет плюсом. Не думаю, что они отнимут много времени и сил, а после отбора будешь свободна.

-Знаешь, если б меня попросили, а не выдвинули принудительные требования, я бы могла и сама согласиться, но сейчас я против. И мне все равно имеет ли мое значение нет для него, я против.

-Прости, но, боюсь, у тебя уже нет права выбирать…

-Что?! Ну, уж нет!

-Я лучше знаю Рэллиана. Знаю кто он и каких кровей. Он всегда добивается желаемого. И на твоем месте я бы не сопротивлялся. Меня насторожила уже его реакция на тебя… Вы не знакомы?

-Нет. И очень хорошо.

-Плохо. Он никогда не злиться без причины. Будь осторожна. Не стоит злить темных. Они умеют мстить и возмещать себе моральный ущерб. Тем более, такие, как он.

— Да кто он такой, раз мне стоит его бояться? — наконец не выдержала я. Кто этот маг, раз остальные повинуются его прихотям, исполняют любое пожелание и боятся?! Кто?! Но мне не ответили, а коварную усмешку я за ответ не принимаю, и так как мы уже дошли, оставили мои вещи и покинули.

Мне ничего не оставалось, кроме как снова взять их в руки и шагнуть внутрь.

Я замерла от восторга! Если мне предстоит жить здесь – я согласна не только на пятилетку, но и на аспирантуру и далее-далее! Я стояла в просторном холле, где бол был уложен белым мрамором, как и стены, вдоль которых шли огромные зеркала и окна. Легкие шторы наполняли пространство воздухам, пропуская лунный свет, который так волшебно играл на белом камне. Ближе к противоположной стене была огромная винтовая лестница, опирающаяся на высочайшую колонну, вдоль которой закручивались ступени. С нее были выходы к этажам, на каждом из которых располагался отдельный факультет, и еще делились на секции в зависимости от курса. Всего их шесть: на первом – искусники, маги, занимающиеся созданием чего-либо в зависимости от направления, на втором – лекари, на третьем – будущие руководители, на четвертом – исполнители, те, кто на пятом – создатели, на шестом – боевики. Чем выше, тем престижнее были отделения. А на нулевом была общая гостиная для всех факультетов, помимо тех, что были отдельно для каждого на своём этаже.

Закончив рассматривать свой новый дом, я решительно взяла за ручку свой чемодан и стала подниматься по лестнице. Я думала, что до пятого этажа я доберусь лишь с передышками и отдыхом, а оказалось, что поднялась меньше, чем за минуту. Как потом выяснилось, это была особая магия сохранения сил. Если ты шагнул на первую ступеньку в определенном состоянии, в таком же ты и сойдешь на нужный этаж. Полезно? Очень даже! И никакой отдышки! Тяжесть чемодана я тоже, между прочим, не заметила, а когда поднялась, то смогла уже катить за ручку.

Сойдя с лестницы, я вновь замерла в нерешительности: я не знала точно куда идти, а бродить туда-сюда было не самым лучшим вариантом. Этаж был в виде круга. В центре лестница, по которой я поднялась, стеклянная стенка по всему диаметру круга. Так как лестница занимала не все пространство «дыры», то так образовался балкончик. Можно подойти к стеклянному ограждению и наблюдать, что происходит внизу. Но сейчас это меня интересовало меньше всего.

Я огляделась вновь. Справа было что-то вроде холла – коридора межу стенами, но довольно большого пространства. Гостиная. У стены был большой каминный портал, перед ним журнальный столик и диван, по бокам множество кресел и пуфов, в воздухе была подвешена лампа. Вдоль стен тянулись столы и стеллажи с книгами. Несмотря не обилие мебели, даже тут царила эта легкость и воздушность, от многочисленного стекла отражался лунный свет и заполнял комнату. Как я уже сказала ранее, огораживали гостиную стены коридоров, уходящих дугами внутрь влево и вправо. Вдоль коридоров висели люстры, а слева и справа были комнаты учеников. Вправо – старшекурсники, влево — младшие ученики. Туда я и отправилась.

На каждой двери висела табличка с номером комнаты, что значительно облегчило мне поиски. Найдя, наконец, свой, я решительно распахнула дверь и как можно тише, чтобы не будить остальных, зашла внутрь.

Это была комната на двоих, но пока соседки у меня не наблюдалось, чем я и воспользовалась, занимая кровать у окна. Вторая стояла у стены, рядом с ней огромный шкаф – купе, на противоположной стене зеркало и дверь в ванну. Как же я была рада, узнав, что здесь одна всего на двоих, в то время как в моей прежней школе она приходилась на четверть этажа! На стене у двери, рядом с выключателем, висел какой-то список, к которому я подошла и стала изучать. Это оказались правила школы, а рядом место, где после появиться расписание, а пока там лишь значилось:

Завтрак 900
Обед 1200
Ужин 1800
Работа столовой с700 до 2100

После прочтения у меня появилась парочка вопросов: почему столовая работает после ужина? Уж не значит ли, что жалобные глазки с выпрашиванием еды после ужина сработают и здесь? И самое главное – как не проспать завтрак?

Однако последний вопрос решился довольно быстро. На подоконнике, возле которого я и заняла кровать, обнаружились не замеченные ранее часы. Часть их показывала время до подъема (он был в 8:00), а другая — текущее время. Я вздохнула, увидев, что уже второй час ночи и быстрее сходила в душ, легла спать. Разбор вещей я оставила на завтра, в конце концов, целый день свободен, а вот пропускать завтрак не очень хотелось.

Глава 2. Ночь полнолуния.
Ровно в восемь часов утра зазвонил мой будильник. Я наугад постучала по подоконнику, чудом попала по кнопке, отключая его, все еще не отрывая лица от подушки. Выспаться мне все же не удалось. Я решила продолжить это нехитрое занятие после завтрака, а распаковку вещей передвинуть на послеобеденное время.
После душа настроение моё заметно приподнялось, а сонливость исчезла. Я бодро прошагала к чемодану, отыскала милое повседневное платьице из красного шёлка до коленей и с поясом на талии. Пока не начался учебный год, было разрешено ходить не в форме, как и на последующих каникулах.
Перед выходом решила глянуть на себя в зеркало: темные волосы, голубые глаза и тонкие бровки, платье подчеркивало стройную фигурку. Да, с внешностью мне повезло. Закончила я приводить себя в порядок лишь к сорока минутам, вышла, наконец, в коридор. А там уже кипела жизнь! Девушки всех возрастов суетливо бегали туда-сюда, но большинство все же двигалось к лестнице, за ними я и последовала. Смешавшись с толпой, я спустилась вниз и пошла в столовую. Вообще-то, я могла и сама найти к ней дорогу, так как память у меня отличная и вчерашние объяснения я помню, но так было надежнее, да и отрываться от коллектива не входило в мои планы.
Через пару минут я вошла в столовую. Это был огромнейший зал, куда сходилась вся академия. Чтобы все уместились, тут были сделаны несколько «уровней». У стен стояли колонны, поддерживающие дополнительные полуэтажи. Они были как своеобразные балкончики, к которым примыкали винтовые лестницы, но довольно большие по площади. Повсюду висели в воздухе столики, застланные белыми скатертями, рядом размещались по четыре – шесть стульев. Справа от входа была зона раздачи, а за ней дверь, ведущая в кухню, откуда то и дело выскальзывали и вновь исчезали дежурные.
Я взяла поднос и пошла за завтраком. Сегодня он состоял из сока на выбор, манной каши, пирожных и булочек. Так как я все же следила за фигурой, то взяла последнего чуть-чуть, а вот каши достаточно. Набрав еды, оглянулась, думая, куда бы мне сесть. Я заприметила один из балкончиков, где было не так много народу, а те, кто уже занял там места, были примерно моего возраста. Идеально. Подхватив поднос, поднялась к ним и нашла столик, где сидели два парня, и направилась к ним.
-Вы не против, если к вам сяду? – весело спросила я. Парни дружелюбно улыбнулись и кивнули в знак согласия.
-Доброе утро! Ты ведь новенькая, да? Я тебя раньше не видел. Я Рик, а ты? – спросил у меня тот, что был повыше. Светловолосый голубоглазый подросток в рубашке в клетку, синих джинсах и кедах явно не против поболтать. Что ж, я тоже.
-Я Эллиана, но можно просто Эли. А тебя как зовут? — спросила я у второго. Он был немного выше меня, темно-русые волосы зачесаны набок и слегка взъерошены, одет он в шелковую рубашку поло, тоже синие джинсы, кроссовки. На шее у него висел странный амулет в виде трилистника на фоне звезды.
-Я Дэвид. Сокращенно Дэв. Мы тоже на первый курс, но приехали раньше, мы из одной комнаты. А ты на какой факультет?
-Создатель. Направление – хранитель.
-Надо же! Мы тоже создатели! Но чисто артефакторы. У нас направления соприкасаются, а знаешь, что это значит?
-Что?
-Половина пар у нас будет вместе проходить! Здорово, да?
-Еще бы! Хоть кто-то будет знакомый!
-Да. Но тут и минус. Для тебя. С хранителями занимаются и старшие боевики. Они с нами готовятся к зачетам, так как на первом курсе проходят всю базу. Для нас – новое, им – повторение, — осведомил меня Рик. А я вдруг стала серьезной, ибо вспомнила ночь. Боевики. Ритуал.
-Эли, все в порядке? Я что, тебя так расстроил?
-Нет, ты не виноват, просто мне уже довелось с ними пообщаться… После этого известие, что придется с ними еще и учиться…
-А ты не знаешь, с кем именно общалась? Пойми, просто они там все разные. Кто-то весьма дружелюбный и общительный, насколько это для них свойственно, но и встречаются весьма неприятные личности. Те, что сильнее. Чувства превосходства и так далее у них порой зашкаливают. Ты можешь их мне описать?
-Попробую. Но откуда ты всех знаешь? Ты же сказал, что приехали немного раньше меня?
-У нас весьма разные понятия о «немного». Я здесь с конца мая, а Дэв — с середины июля. За это время тут много повидаешь. Ну что? Как выглядели те маги? – еще раз повторил вопрос Рик. Дев тоже стал ждать ответа. Я задумалась, пытаясь как можно четче представить тех парней, но вскоре это оказалось не обязательным. Мои руки невольно похолодели. Так как я сидела лицом к лесенке на наш балкон, то первой их и заметила. Сюда поднялись ОНИ и заняли место в дальнем углу.
-Эли? – удивленно спросил Дэв, сидевший спиной к лестнице, а потому и не заметивший пришедших. Я так и не смогла ничего внятно объяснить, но проследив за моим испуганным взглядом, он обернулся назад и тихо присвистнул.
-Они?! – только и спросил Дэв. Я кивнула, все еще не могла оторвать взгляда от них. Тем временем юноши разместились за столом, один откинулся на спинку и головой коснулся стены. Он выглядел слегка уставшим. Естественно, тот, что был главным, Рэллиан. Трое других сразу приступили к еде.
-Ты серьезно? Ты общалась с ними? С Дэниэлом, Томасом и Ричардом?
-С тем, четвертым тоже. Рэллиан, кажется, да?
-Рэллиан де Рюонд! Он говорил с тобой?! – шепотом восклицали Дэв и Рик. У обоих глаза так и блестели от переполнявших чувств и шока. Я же только кивнула, наконец, оторвав свой взгляд от боевиков.
-Эли, милая, а ты хоть знаешь, кто они?
-Только то, что претендуют на участие в каких-то соревнованиях. Они мне так сказали. Собственно за этим и подходили. Им нужен пятый. Рэллиан согласился с остальными взять меня, правда, он не обратил внимание на то, что я против! – начала злиться я, стоило только вспомнить об этом разговоре. Рик еще раз присвистнул и стал сползать вниз по стулу, теребя руками волосы. Дэв выглядел не лучше и во все глаза смотрел на меня. Уже сейчас я стала понимать, что у меня намечаются первые проблемки. Хотя проблемки, как потом оказалось, это еще мягко сказано.
Я вновь взглянула на ту четверку. Оказалось очень не вовремя. Просто катастрофично не вовремя! Главный, Рэллиан, решил, наконец, оглядеться, посмотреть, кто еще сегодня с ними на балкончике. Наши взгляды встретились. Смотри я в свою тарелку, может он меня бы и не заметил, волосы скрыли бы лицо, а таких девушек как я полно, но судьбе было угодно, что именно в этот момент я решила взглянуть в их сторону.
Рэллиан слегка нахмурился и что-то сказал своим друзьям, после чего они все оглянулись на меня. Вот сейчас мне совсем стало не хорошо!
«Мамочка!» — испуганно подумала я и сжала руку Рика, который сидел рядом. Тот удивленно посмотрел на меня, затем туда, куда был направлен мой взор и, сжав мою ладонь, тихо прошептал:
-Не опускай взгляд первой! Как бы долго смотреть не пришлось, не опускай! Иначе они почувствуют твой страх и используют это! Смотри! – тихо шептал он мне, продолжая держать за руку. А смотреть пришлось довольно долго. Мне казалось, бесконечно долго, но вдруг кто-то сзади уронил что-то на пол, и мы все оглянулись. Я выдохнула, наконец, переведя взгляд, а поднимать его обратно не собиралась. Я попыталась было быстрее доесть и вместе с парнями покинуть столовую, но кто же даст мне это? Они? Вот уж точно нет! Послышались приближающиеся шаги, а вскоре я увидела чью-то массивную пряжку ремня рядом с собой. Моя рука вновь невольно коснулась Рика, но глаза мои уже устремились вверх. Это был Томас. Он заметил мой жест, и нахмурился, однако Рик только уверенно сжал мою ладошку, показывая, что они с Дэвом со мной. Не стоит так бояться. Но легче не стало, так как Томас вдруг заговорил:
-Привет, Эллин, — я немного удивилась выбранному им сокращению моего имени, но возражать не стала. – Рэллиан просил напомнить тебе о том, что сегодня в девять мы будем ждать тебя в саду у озера, где вчера встретились. Для ритуала все готово. Не опаздывай, — и он хотел было уйти, но я его остановила:
-Томас! А теперь вернись и передай этому человеку, что я никуда не иду. Найдите себе другого! – пытаясь сдержаться, произнесла я. Томас вернулся, но не к друзьям, а нашему столику и, низко наклонившись, тихо произнес, но уже обращаясь не ко мне, а к ребятам:
-Рикон и Дэвид, будьте добры, объясните этой милой девушке ситуацию, в коей она оказалась и честь, которую оказали ей, а Рэллиану, — это уже мне, — Я передам. Жди. Уверен, вы сегодня еще встретитесь. Возможно, ему лучше удастся объяснить, но вот говорить ему «нет» явно не стоит. Он не я. До встречи, — и он удалился. Так как у нашего столика на время повисла тишина, я могла услышать как Рэллиан спросил:
-Томас? Почему долго?
-Эта красотка, — у меня покраснели ушки, – еще не знакома с порядками нашего мира, а потому считает свое «нет» разумным, — усмехнулся он. Рэллиан молча сжал ложку, которую держал в руке.
Тем временем за нашим столиком уже очнулись.
-Эли, милая, скажи, ты и, правда, не догадываешься даже кто они? – с надежной на обратное спросил Дэв.
-Наглые маги боевики. Старшекурсники.
-Хуже, Эли, хуже! Они самые лучшие здесь! Я бы даже сказал не то, что на курсе, не в своем направлении, а во всей академии, Эли! Да, они команда на Королевские Игры Сил. Этап школ они проходят всегда и без труда, а вот на Королевские берут лишь избранных. Жестокий отбор. Да и ладно, если б только это! – Рик был в крайней стадии шока. Далее продолжил Дэв:
-Тут все еще хуже. Рэллиан! Он с кем е общается здесь! Только этот круг друзей, куда другим нет места, профессора и его курс. Он на нем староста! А с тобой – пожалуйста! Пусть даже через посланников!
-Ночью он говорил со мной напрямую, — заметила я. Дэв застонал от отчаяния.
-Эли, неужели ты его не узнаешь?
-Кого? Рэллиана?
-Да!
-Что-то знакомое, но никак не пойму что…
-Думаю, одного слова будет достаточно… Империя, Эли! Наследники! – сдаваясь, произнес Рик. Вот теперь уже простонала я! Это же надо так умудриться нарваться! Теперь я поняла, почему лицо мне было знакомо. В нашей империи была монархия. Престол сменяли законные наследники. У нашего императора Его Высочества Тэдриана де Рюонд был сын Дориан де Рюонд, который являлся первым по праву наследником. Но так же у короля был брат, имеющий своего ребенка, который тоже мог сменить короля, если его выберет император.
-Рэллиан возможный наследник престола? – наконец, выдохнув, сделала я вывод.
-Именно! Ты хочешь отказать одному из Его Высочеств!
-Но подожди! Что он вообще тогда тут делает, почему не при дворе?
-Потому что он так захотел. Он разрешил обращаться к нему даже просто по полному имени. Сокращать могут только родные и друзья! Потому что он так хочет! А сейчас он хочет взять тебя в команду Игр Сил, а ты пытаешься отказать!
-О ужас, — тихо произнесла я. – Кажется, я и правда не могу этого сделать.
Столовую мы покидали вместе. Парни проводили меня до общежития, чтобы избежать нежелательных встреч. А в комнате ждал сюрприз. На второй кровати были разложены стопочки одежды, которые перекладывала в шкаф стройная брюнетка в шортах и белой майке. Моя соседка.
-Привет, — поздоровалась я.
-Привет. Я Дарри, а ты?
-Эллиана. Но для своих просто Эли. Ты давно приехала?
-Нет. Минут пятнадцать назад закончила с документами и сейчас раскладываюсь, как видишь.
-Что ж, тогда я присоединюсь! Сама сегодня заехала. В час ночи.
-Так поздно?! Почему?!
-Дорога, одна не самая приятная встреча со здешними боевыми магами… Вот так и вышло. А ты из какой школы?
-Я обучалась у личного преподавателя. Родители нанимали. А ты из школы?
-Да. Из «Современной Магии». Дали направление сюда.
-Здорово. Знаешь, я даже завидую… Всегда хотела учиться с другими… Друзья, однокурсники… Порой так надоедали вечные правила и манеры, этикет… Но мое воспитание играет слишком большую роль для них.
-Зачем же они тебя так старательно обучают?
-Моя семья — аристократы. Я должна обучиться на создателя — хранителя, чтобы потом служить при дворе.
-Надо же! Мы с одного факультета и направления. Только вот я по доброй воле, — вздохнула я и все же начала разбирать свои вещи.
Мы провозились так до самого обеда, на который вместе и отправились. За это время уже успели сойтись, узнать, кто и что из себя представляет.
В Дарри действительно чувствовалось ее аристократичное происхождение: в поведении, речи, движениях, походке, взгляде. Она была спокойной, рассудительной девушкой. Одевалась всегда сдержанно, выбирала пастельные тона, всегда замечала любую лишнюю складочку на одежде и поспешно ее разглаживала. Темные волосы уложены на голове в красивую косу с вплетающимися прядями.
Взглянув на свою соседку еще раз, я поняла, что сходств между нами мало. Я была наоборот активной и неусидчивой, вечно искала приключений и авантюр на свою голову, любила что-то либо яркое, либо темное, речь моя не была ораторской, но и не хромала. Во мне была даже некоторая дерзость, обычно я полагалась на свой ум, но бывали моменты, когда я испытываю сильные эмоции и полностью попадаю под влияние чувств, разум же в это время скромно отмалчивается.
Дарри присоединилась к нашей компании за столиком, но парням изначально представилась полным именем, и лишь потом как Дарри. К середине обеда вновь пришли боевики. Но на этот раз никто к нам не подходил, а Рэллиан взглянул лишь однажды без особого интереса на Дарри, чуть дольше на меня, и вернулся к обеду.
На этот раз из-за стола я выходила одна, так как собиралась сбегать в библиотеку, найти книги по Играм Сил. Надежда отказаться все еще не покидала меня. Быстро вспомнив, где она находится, я стала подниматься на этаж выше, а в одном из узких коридорчиков между проходными залами меня уже ждали.
Я так и не поняла, как ОН оказался здесь, когда успел выйти из столовой и так далее, но ОН был здесь и преградил мне путь.
-Добрый день, Ваше Величество, — тихо, но так, что бы меня услышали, произнесла я, не поднимая от пола взгляда.
-Рэллиан. Здесь я для всех Рэллиан. Но ты, как временный, — здесь он сделала небольшую паузу, — участник можешь называть Рэном.
Я вздрогнула. Ох, не к добру это… Называть наследника по имени имели право лишь те, кому разрешили. По сокращенному же либо родственники, либо друзья как Томас, Дэниэл, Ричард.
-Ваше… Рэллиан, я очень прошу! Выберите другого мага для своей команды! Я же подведу вас!
-Нет. Мы сделали выбор. И ты должна его принять. И учти: если еще раз я услышу «нет», то это может уже повлечь последствия… Я могу терпеть. Но не в этом случае! Сегодня в девять у озера. Ты ведь придешь? — спросил он требовательно. Я молчала и все смотрела вниз. Не вытерпев, он шагнул ко мне и приподнял мой подбородок так, что наши глаза встретились. От этого меня почему-то стало потрясывать. Заметив это, юноша усмехнулся, а я разозлилась на себя за слабость, убрала его руку от своего лица и откровенно спросила:
-Почему? Я вижу, что ты не рад мне. Ты злишься!
-Да. Это так.
-Почему? Я же ничего тебе не сделала?!
-Да. Но ты не такая как все. Ты не боишься последствий, но боишься титула. А меня как мага — нет. Знаешь, а зря… — вдруг прошептал он. Рэн еще раз посмотрел на меня и ушел. А я все еще стояла, не зная, что мне делать!
Остаток дня прошел как в тумане. Кажется, мы несколько часов общались с Дарри, затем я легла поспать и поднялась без двадцати девять. Я все еще металась, не зная, чем себя занять, а времени почти не оставалось! Прихватив плащ, я вышла в гостиную. Я хотела просто пойти на улицу и опоздать, оправдавшись тем, что я потерялась, но моим планам не суждено было сбыться! Наследники очень умны! Стоило мне только подойти к лестнице, как с верхнего этажа спустилась старшекурсница боевик и спросила меня:
-Эллиана Коусен?
-Да. Но разве мы знакомы?
-Мы — нет. Но те, кто тебя ждут, просили проводить, во избежание неприятных ситуаций, — и девушка, откинув назад золотые локоны, стала спускаться вниз. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
По пути мои мысли путались и сбивались, и я не заметила, как мы пришли.
У раскинувшейся над озером ивы виднелись четыре темных силуэта. Рэллиан стоял, навалившись на ствол, Томас разместился у корней, Дэниэл сидел рядом, а Ричард похаживал вокруг дерева. Заметив нас, Рэллиан поднял голову и сделал пару шагов нам навстречу.
-Добрый вечер, Рэллиан, и вы, парни.
-Ночь. Уже ночь, Мири, — заметил хмуро Ричард.
-Да. Пожалуй. Рэллиан, я еще нужна вам?
-Нет. Можешь идти, — отмахнулся от нее юноша. Он неотрывно смотрел на меня. Девушку обидело такое пренебрежение собой, она поджала губы, но промолчала. Жить людям еще хочется. Она развернулась, и вскоре мы остались совсем одни, что совершенно мне не нравилось. Внутренний голос призывал сбежать под любым предлогом, но кто ж ему внемлет?! А зря я его не послушала тогда… Зря.
-Через полчала полнолуние обретет полную силу, и мы начнем ритуал, — наконец заговорил главный юноша.
-Рэллиан…
-Рэн! — прервал он меня. Смутившись, я все же закончила:
-… Где вы собираетесь это делать?! Не здесь же?!
-Конечно. Нет. Мы покидаем территорию школы. Здесь рядом старый охотничий домик. Идем.
***
Почему никто не сказал, что нам придется лезть через кусты?! Я бы не надевала летнее платье, да и обувь выбрала бы удобнее балеток! Но нет же… И вот сейчас я пробиралась между зарослями кустарников, к счастью, без шипов. Впереди Ричард, за мной Рэн, далее Дэниэл и Томас.
Наконец, впереди показался домик. Это было ветхое сооружение, однако с крепко и прямо стоящими стенами, но почему-то ровной, словно специально сделанной, дырой в крыше. Заметив мое недоумение, Ричард пояснил:
-Еще до нас студенты заприметили дом как место для ритуалов. Отверстие сделано, чтобы свет луны мог проникать внутрь. В полнолуние он падает четко на алтарь, давая силы. Так мы можем не тратить собственные. Обычно это освобождает и от надобности жертвы, но не в нашем случае. Магию луны мы будем не использовать, а передавать тебе.
Я удивленно вскинула брови. Да, я знала, что маги способны использовать силы внешней природы: солнца, луны, так же стихий, но это уже другая тема. Суть в том, что для того, чтобы уметь передавать магию, нужно быть невероятно сильным. У нас есть семь уровней. Я третий со своим средним образованием на «отлично». Здесь же нужен седьмой! Хотя чему я удивляюсь, если один из парней — наследник престола?!
Мы зашли внутрь. Ничего, кроме алтаря из черного камня и чаши на нем. Рэн щелкнул пальцами, и появились зажженные свечи.
-Томас, сколько осталось? — спросил он.
-Десять минут.
-Хорошо. Занимаем места и подготовимся.
Мы подошли к камню и встали в круг, но меня Рэн заставил взбираться на алтарь, причем сидеть я должна была ровно в центре.
-Парни, пока еще не поздно, может, вы передумаете?! Не то, что бы я трусиха, но я против ритуалов вообще.
-Ничего. Привыкай. Один из этапов Игр Сил это ритуалы.
-Да кто-нибудь объяснит мне, что это за игры?!
-После ритуала. Не волнуйся. Это не долго.
-Надеюсь.
-Все, пора начинать, — прервал мою беседу с Томасом Рэн. Парни сосредоточились. В руках главного появился ритуальный кинжал.
***
-Я, Рэллиан Рюонд, призываю силы Темной Луны, чтобы передать их другому магу, дабы усилить его и породнить с магией тьмы.
-Я, Томас Лир, призываю силы Темной Луны, чтобы усилить поток вливаемой силы!
-Я, Дэниэл Рэйнд, призываю силы Темной Луны, чтобы усилить поток вливаемой силы!
-Я, Ричард Лир, призываю силы Темной Луны, чтобы усилить поток вливаемой силы!
-Я, Эллиана Коусен, призываю силы Темной Луны, чтобы принять их, — произнесла я, как сказал Рэллиан.
А далее я могла лишь ощущать. Это были странные чувства, как будто ты сосуд, который наполняют чем-то густым и сильным, как это нечто стремительно проходит в тебя, находя место в каждом уголке тела, заполняет и обволакивает, насыщает тебя. Так длилось пару минут, а затем поток вдруг усилился, дополняясь чем-то новым. Я невольно вскрикнула от испуга и неожиданности. Чем дальше, тем тяжелее мне становилось. Наконец, когда все кончилось, я просто упала на руки Рэллиана, подхватившего меня, а затем медленно уплыла в темноту…
Когда я очнулась, то поняла, что лежу на плаще наследника, так как больше не у кого его с собой не было, а хозяин склонился надомной.
-В порядке?
-Кажется, да, — слабым голосом произнесла я. – А что произошло? Что это было?
-Почувствовала, да? Сегодня мы не одни проводили ритуал с привязкой к силам Луны, наша энергетика оказалась сильнее, поэтому ты впитала часть сил того несчастного.
-И нажила себе врага? Он же захочет их вернуть? А вместе со своим и все остальное, да?
-Не думаю, что кто-то на это решится. Теперь ты официально член команды и не только под моей защитой, но и королевства. Директор наше решение одобрил, я подходил к нему сегодня, — и он застегнул у меня на правом запястье браслет. Основа у него была из черных переплетенных нитей, а в центре пластина с камнем, на котором были буквы «ИС».
-Что это?
-Браслет участника. Он защитит, предупредит нас об опасности, служит средством связи и так далее… Позже разберешься. А сейчас тебе нужно отдохнуть, — сказал наследник и, взяв меня на руки, пошел к двери.
-Рэллиан
-Рэн! И больше не забывай! Это был последний раз! – предупредил он.
-Рэн, может, ты меня отпустишь, я и сама дойду, а то если нас увидят…
-Ничего не произойдет. Если кого что не устроит, отправляй ко мне, я поговорю. А сейчас ты слишком слаба, но не чувствуешь этого, так что я донесу тебя, только вот у входа в общежитие тебе нужно будет дать мне разрешение на вход, иначе магия меня не пустит.
Глава 3. Кровь и магия.
Когда мы вошли в женское общежитие, а точнее Рэллиан (в мыслях я все же называла его по полному имени) внес меня, то там никого не было, что не могло не обрадовать меня. Юноша быстро поднялся, и каким-то странным образом открыв дверь, прошел внутрь. Я уже не сопротивлялась и забыла, как это все выглядит, потому что от усталости начала засыпать у него на руках, но тихий вскрик Дарри вернул меня в реальность.
-Элли, наконец, ты вернулась, а то я… — но она не договорила, увидев меня на руках наследника, когда мы появились из-за двери. У меня покраснели щеки, а соседка в изумлении застыла у кровати, где и стояла. Не растерялся только Рэллиан, что и не удивительно. Он прошел к окну и осторожно и бережно посадил меня на кровать.
-Эллин, жду завтра в восемь на тренировочном поле. Форму завтра занесет Томас. А сейчас отдыхай. Увидимся, — сказал он, как-то странно на меня взглянул, затем с неприкрытой усмешкой на Дарри и направился к выходу.
-Спокойной ночи, Рэл… Рен! – вовремя исправилась я. Услышав это, Дарри села на пол.
-Да, Элли, спокойной ночи, — ответил он, сдерживая смех и, наконец, ушел, закрыв дверь.
Я посмотрела на свою соседку. Она была вся бледная, с открытым ртом и большими глазами, уставленными на меня.
-Дарри, ты чего?
-Т-т-ты… О-о-он… Его… по имени? К-к-короткому?
-Он сказал обращаться к нему только так, иначе он… обидится.
-Не может быть… Ты хоть понимаешь, что вообще происходит?!
-Знаешь, в измотанном и сонном состоянии мысли доходят до меня очень медленно, тем более информация окружающих меня событий, — зевая, ответила я и повалилась на подушку, не раздеваясь.
-Эллиана! Но это же… Пойми, наследники не общаются с кем угодно! Вспомни, меня он вообще словно не замечал! Хотя видел ведь, а ничего не сказал! И уж тем более… не носят никого на руках. И это если не говорить о том взгляде и пожелании… Обычно это к ним все так обращаются, а они лишь к своей семье с такими фразами!
-Ой, оставь это. Я просто член его команды, а там все обращаются к нему по имени, за ритуал отвечал он, а значит и за последствия тоже. Магия сильно измотала меня, так что сама я бы не дошла, вот он и помог, а что касается взгляда… Нормальных, обычный взгляд. А вот в предыдущем была, кажется, … злость.
-Злость?!
-Дарри, все! Прошу, давай не об этом сейчас! Я хочу спать! Все завтра!
***
Как только стрелки на часах показали семь, будильник пронзительно зазвенел. Сегодня он злил этим звуком уже двух студенток. Я села на кровати и сонными глазами посмотрела вокруг. Дарри глядела на нее с веселой ухмылочкой на губах.
-И тебе доброе утро, подруга, — пробормотала я, зевая. Ухмылочка не исчезла.
-Что? Почему такие мы веселые?
-Сегодня ты обещала все рассказать о вчерашней ночи!
-Ах, да. Но, я понимаю, нетерпение, но давай в столовой, чтобы юношам потом не пришлось все повторять.
-Хорошо, но у столовой уже точно! Больше не передумывать!
-Ладно, — и я направилась в ванну. Через пол часа я уже была готова, но моя соседка только еще выбирала одежду, а этот процесс, как оказалось, занимает у нее много времени. Так как на завтрак мы хотели идти вместе, то я села и стала ее ждать.
-Элли, помоги мне! – протяжно взмолилась Дарри.
-В чем проблема?
-Я не знаю, что надеть!
Я вздохнула и, подойдя к распахнутому шкафу, посмотрела на заваленные одеждой полки. Да тут на весь курс одежды хватит! И как столько вообще вместилось?!
Наконец, проблема одежды была решена.
-Теперь ты готова? Идем?
-Нет, стой! Еще прическа! Я не хочу идти с распущенными волосами!
Все. Это был предел. Вручив ей расческу, взяла ее за руку и потащила вниз. Дарри по пути ворчала и порывалась вернуться обратно, но вскоре замолчала, полностью погрузившись в процесс укладки своих локонов.
В столовую мы пришли как раз вовремя: в очередь попали сразу за Риком и Дэвидом, который пропустили вперед. Набрав еды, вчетвером направились к «нашему столику», а я все надеялась, что мои новые знакомые – боевики сменят место дислокации. За едой попутно рассказывала о событиях ночи, так как юношам, как и предполагалось, тоже стало интересно. Не успела я закончить, как на «балкончик» поднялись ОНИ.
Первым шел, как и всегда, Рэллиан, за ним братья Томас и Ричард и последним Дэниэл. Заметив на себе наши взгляды, они кивнули в знак приветствия и заняли свои места в углу. Между ними завязалась беседа, но слов мы не слышали.
-Элли, а тебе не кажется, что Рэллиан и Томас …как-то странно на тебя посмотрели?
-По-моему, они всегда и все на меня так кат-то странно смотрят!
-Нет, только они. Наследник словно хотел убедиться, что все с тобой в порядке и что-то еще было в его взгляде, но не могу сказать что. Оное мне не знакомо.
-Ладно, с этим могу еще согласиться, он же отвечает теперь за меня, а Томас то тут причем? Как и остальные смотрит.
-Нет. Вот только не Томас! Тут я уверен. Не тот, ой не тот это был взгляд…
-Рик, да скажи ты прямо!
-Элли – Элли, вроде умная, а простого не понимаешь! А сама должна догадаться!
-Не хочешь – не говори. Не так уж и надо, — обиделась я. Не то, чтобы серьезно, но и неприятно же!
-Не обижайся на него, он просто дурачок, — утешил мен Дэв. Я улыбнулась. Мы продолжили завтрак. Утолив, наконец, голод, настроение приподнялось и, ожидая медлительную Дарри, стали думать, чем займемся. Решив пока не углубляться в учебу, собрались в город прогуляться по магазинчикам, купить тетрадей, ручек и прочего необходимого для академии.
Мы уже брали подносы, как ко мне подошел (снова он! Почему всегда он? Неужели Рик был прав?) Томас и передал:
-Рэн просил напомнить, чтоб ты в восемь была на тренировке. Ваши планы его не волнуют.
Да, стоит ли говорить, что такая вольность и наглость командира нашей команды меня возмутила? Однако я, глупая, неразумная, жизнью еще не наученная спросила совершенно другое!
-Томас, а скажи, пожалуйста, почему всегда Рэлл… Рэн все передает через тебя? Ты у них не гонец же?!
Почему-то от этого вопроса, зрачки у юноши уменьшились, а он напрягся. Неужели обиделся?! Так ничего не ответив, он развернулся и ушел. Я догнала своих друзей.
-Что он хотел? – тихо спросил Дэн, боясь, что нас услышат.
-Испортить настроение с утра, напомнив о тренировке в восемь. Видите ли, моего капитана не волнуют наши планы.
-Да не переживай ты, думаю, к ужину уже вернемся, ты ничего не потеряешь! – утешил юноша. А я строго посмотрела на Рика, пытавшегося сдержать улыбку и скромно «кашлявшего» в кулачок.
-Что смешного? – наконец не вытерпела Дарри.
-Да вот незадача. Снова Томас?! – хихикнул он и тут же получил два подзатыльника: от меня и от Дарри, но от этого парень рассмеялся еще сильнее, а мы вместе с ним.
Заглянув ненадолго в комнаты, взяли кто сумки, кто портфели для покупок и встретились у выхода с территории школы. Там уже ждала карета, на которой мы и добрались до города.
Мы вышли на главной площади и двинулись в сторону рыка. Это были огромные бесконечные и бесчисленные ряды лавок со всевозможными товарами. Почему-то жители нашего города любили больше его, чем столичные магазины. Вперед и назад сновал народ, продавцы шумно покрикивали из-за прилавков, зазывая клиентов, громко и с усердием спорили о цене и, наконец, расставались с товаром.
-С чего начнем? – спросила я.
-Давайте сначала общее разберем: тетради, ручки и прочее, — и получив одобрение остальных, Рик первым направился к прилавкам канцтоваров.
Спустя полчаса мы разделились, я и Дарри пошли посмотреть мне новое платье, так как на выходных бывали танцы, а мое прежнее было уже мало. Подруга тут исполняла роль незаменимого советчика. Вот уже в третьем магазинчике (в лавках такую одежду не продавали) мы перебрали половину полок и теперь вертелись у примерочной. На очереди было голубое платье, под цвет глаз. Оно было до пола с летящей юбкой, под него был сделан белый корсет на довольно простой шнуровке, что очень радовало. Когда я одернула шторку примерочной, Дарри восхищенно ахнула:
-Элли, оно твое! Вы просто созданы друг для друга! — никогда не воспринимала эту фразу всерьез, но сейчас выглядит все именно так. Еще немного повертевшись у зеркала, наконец, переоделась, и мы пошли оплачивать покупку.
Выйдя на улицу, стало ясно, что время заканчивается. Пора в школу, если не хотим опоздать на ужин. Мы стали выбираться к выходу, где и договорились встретиться с парнями. Мы уже подходили, как на глаза мне попался белый чистый лист, лежащий в стороне от дороги. Я решила, что его кто-то обронил и, возможно, он важен владельцу, иначе не был бы таким чистым, аккуратным. Сказав Дарре, что догоню, направилась к нему, чтобы поднять, но тут меня окликнули:
-Эллиан! Дарри! – Рик махал рукой с конца улочки, но тут произошло сразу несколько событий.
Первое. Боковым зрением я увидела, как какой-то бедняк тоже заметил лист и стал наклоняться к нему. Второе. Он дотронулся его. Третье. А вот дальше вообще сложно понять, что случилось. Сверкнула ослепительная вспышка и меня, а также женщину, стоящую недалеко, просто сшибло с ног и откинуло назад. Когда свет исчез, у того самого злополучного места лежало тело, ужасно изуродованное взрывом. Листка не было.
На пару мгновений вся улица стихла, но потом сразу поднялся шум, крики, гомон, толпа бежала в разные стороны, кто-то звал стражу. Рик, прибежавший сюда первым, помог мне подняться, а Дэн подал руку той женщине, и, лишь убедившись, что она в порядке, подошел к нам.
-Элли, что произошло? – спросила Дарри. Я тихо сглотнула. – Я увидела тут листок, почему-то он привлек внимание, а потом ты окликнул меня. Этот бедняк подошел первым и коснулся его, а потом…
Я прервалась. Меня била дрожь. Этот лист должна была поднять я! Если б не Рик, то это я бы сейчас лежала вот там…
-Эй, успокойся. Ты цела! Скоро придет стража, она тут разберется, идем. Тут опасно!
Вот так началось мое сражение за жизнь.
***
Я плохо помню, как мы добрались до школы, кажется, никто не говорил, мы молчали. На ужин все же опоздали, когда поднялись, то старшекурсники были уже там и с интересом смотрели на нас. Кроме Томаса и Рэллиана, которые о чем-то тихо переговаривались.
Мы сели за свой столик. Ребята стали есть, а я не могла. У меня дрожали руки, а перед глазами стояла та картина, в голове лишь одна мысль: «Это должна была быть я…». Наконец, мое состояние заметили за соседним столиком. И вот даже не надо быть гением, чтобы понять, кто был первым! Снова Томас! Пожалуй, стоит задуматься над словами Рика. Рэллиан взял салфетку, что-то написал и переправил по воздуху на наш столик под изумленными взглядами остальных присутствующих. Я аккуратно развернула ее. «Если придешь на тренировку голодная и без сил, послаблений делать не стану». Я хмыкнула. М-да, капитан у нас тот еще. Пришлось брать вилку, как-то справляться с дрожью в руках и есть.
После ужина мальчики проводили нас до общежития и пожелали мне удачи, а мы с Дарри пошли наверх. Пора было собираться.
Как и говорил Рэн, Томас уже принес форму. Я стояла у кровати и созерцала стопку аккуратно сложенных вещей. Наконец, стала их разбирать и рассматривать. Здесь оказалось три комплекта: первый был серого цвета с черными вставками. Облегающая майка, по бокам и на плечах также кожа. Ткань была приятной на ощупь и хорошо тянулась. Идеально для тренировки. Из нее же были сделаны облегающие штаны, зауженные к низу со вставки по бокам. Дополнением шла кофта с длинными рукавами и капюшоном. Второй комплект также предназначался для тренировок, но был утеплен для зимнего времени. Значит, они будут весь год. Теперь возник вопрос: а когда сами соревнования?! Оставшийся комплект был костюмом для выступления на играх: серый заменялся красным, присутствовал герб школы.
Вздохнув, надела тренировочный, что был легче, так как на улице было достаточно тепло и кофты вполне бы хватило, а волосы заплела в косу и уложила на затылке. Из обуви – прилагающиеся кроссовки. Оглядев себя еще раз, вышла из общежития. У дверей меня ждал, о счастье, Ричард, а не брат.
-Готова? – спросил он меня, и, оглядев, удовлетворительно кивнул. Мы пошли к тренировочным корпусам. Они находились на противоположной от главной части школы стороне. Когда мы вошли, то сначала попали в холл. Он, как и предполагалось, был отделан мрамором, но уже серым. Потолок подпирали колонны, а из этого помещения выходили четыре двери, каждая в свой зал. Ричард повел меня в центральный, скорее всего, самый большой.
Когда я вошла внутрь, то убедилась в этом. Он был просто огромен! Наверху окна, закрытые магией, позади нас осталась дверь, а впереди колоссальных размеров пространство. Оно было размеров с две трети футбольного поля, а снаружи так и не скажешь!
-Расширено магией, — объяснил мне подходящий Дэниэл. – Рэн и Том сейчас подойдут, они пошли за матрицей управления. На выходных зал использовали, и нашу меняли на стандартную.
-Матрица управления? Что это? – я впервые слышала о подобном. В моей прежней школе для тренировок использовался самый обычный зал, а не вот такое вот чудо.
-Это кристалл, который помещается вот сюда, — Дэн показал на углубление у входа. Слева от него был небольшой экран. Огонек на нем пока не горел, изображения не было. – Матрица служит для управления залом. С помощью нее мы можем создать здесь нужные тренажеры, погодные условия и даже изменить обстановку: например, сделать болото или участок леса, сделать день или ночь, холодно, жарко… Можно загрузить готовые шаблоны из библиотеки или создать свои. Так же на них можно записывать ход тренировки, обрабатывать результаты и показатели, следить за статистикой. Так же есть определенные сценарии: к примеру, сначала ты проходишь болото, затем система сама бросает тебя в море, потом ты должен взобраться на скалу и так далее. Ясно?
-Да, — я кивнула в ответ, а сама начала представлять, как же выглядит эта невероятная матрица. Почему-то я воображала ее больших размеров, что-то вроде диска, а потому и была удивлена, когда увидела ее в руках Рэллиана. Это был маленький шарик с помещенным в него чипом.
-Шар универсальный, в нем база, но если хочешь, как мы, использовать свои наработки, вставляешь вот этот чип, — закончил рассказ Дэн, пока капитан помещал матрицу в прибор у двери и загружал нужные параметры.
Я с предвкушением ждала, что же произойдет. Оказалось, ничего глобального, просто стены, пол и потолок еле заметно замерцали.
-Я установил дополнительную защиту, так что не стесняемся Эллин, остальные пока на разогрев, — скомандовал Рэллиан. Интересно, одна я не поняла, что мне стесняться?
-Сначала нужно выяснить, какой у тебя сейчас резерв магии. Я атакую тебя, а ты ставь щит на защиту. Постепенно я буду увеличивать силу. Точка, которую ты сможешь удержать последней, и будет равна твоему резерву. Если мой не кончится раньше, — усмехнулся командир. А я лишь заметила, что им идет эта форма… Кто о чем.
Мы вышли в центр зала, а парни заинтересованно на нас поглядывали. Когда Рэн ударил, я была совершенно не готова, меня просто сшибло с ног и протащило по полу.
-Эллин, когда я говорю, что мы начинаем, ты должна думать о тренировке. Остальное исчезает! – он подошел ко мне и протянул руку, помогая подняться.
Когда он ударил второй раз, я уже знала, чего ждать и выставила щит. Постепенно увеличивающаяся сила все давила на него, но пока я спокойно могла сдерживать одной рукой. Ранее никогда не проверяла, где мой предел и понятия не имела, какой вижу результат: много это или мало, хорошо или плохо. Судить могла лишь по лицам парней. Первые две минуты они смотрели спокойно, затем Рэн увеличил скорость усиления напора, я почувствовала, что стало тяжелее. На пятой минуте я использовала уже полностью свои силы, но пока держалась. Парни смотрели удивленно.
Вдруг я почувствовала, что близка к пределу и сил уже нет никаких. «Сейчас свалюсь!» — мелькнула в голове быстрая мысль. Оказалось, прежде чем это произошло, случилось еще кое-что. Кое-что, чего никто не ждал.
Мой щит начел сверкать, а потом вдруг часть, куда приходился основной поток магии Рэна, на моем щите вспыхнула золотистым, стала пульсировать и вибрировать. Я почувствовала, как от напряжения подгибаются ноги, и, наконец, просто ослаблено опустилась на пол, растянувшись всем телом и часто дыша. Щит же вдруг свернулся в одну золотистую сферу и, ударив по Рэну, исчез.
-А! – донесся до меня его голос. Затем над моим лицом склонились четыре головы. На трех были изумленные выражения лица. На четвертом неприкрытое раздражение и злость.
Я почувствовала, как меня подхватили чьи-то сильные руки и перенесли к стене, давая опору. Парни присели рядом. Прямо передо мной разместился Рэн.
-Почему ты не сказала, что у тебя смешанная магия?
-Какая магия? – удивленно переспросила я. Не то чтобы не знала о наличии таковой у меня, я о ней вообще не слышала!
-Рэн, девочка сама не в курсе. Иначе в щите она проявилась бы сразу, а не в критический момент, — заметил Ричард. Ох, спасибо ему, ибо после этих слов взгляд наследника заметно смягчился.
-Ты ведь видела золотое сияние? – обратился он ко мне.
-Да, но никогда такого не встречала… Что это было?
-Твоя вторая сила, — что? А вторая-то откуда? Мне и одной было не мало…
-Какая сила?
-Одна – сила обычная, которую мы усилили через ритуал. А вот вторая – это твоя другая, полученная намного ранее. Скорее всего, в детстве, но не при рождении, иначе она проявилась бы раньше. Вот только проблема – мне не известна ее сторона. Светящееся свойство похоже на магию высших, магию разных династий, у моей семьи она серебряного цвета. Я знаю, что у других правящих родов были красные, белые, желтые, но о золотой никогда не слышал. Это очень древняя, забытая магия… Откуда она у тебя?
-Я… не знаю, — изумленно выдала я. Какие еще династии? Я из самой обычной семьи!
-Может, были какие-то странные случаи в детстве?
-Не знаю я! – вот сейчас мне было явно не до милых воспоминаний. Оказалось, у Рэна на этот счет свое мнение.
-Вспоминай! Лучше сама, пока я не использовал ментальные силы! – никогда бы не подумала, что есть что-то, так стимулирующее на вспоминание чего-либо. Ментальность – это способность проникать в чужой разум. Очень редкий дар, и именно дар, а не сила. Я стала перебирать все, что со мной было интересного.
Ага, кажется, вот оно!
-Был один случай… Когда была маленькой, я гуляла в лесу, заблудилась. Пока пыталась найти выход, оказалась на поляне, где увидела лань, застрявшую в корнях старого дерева. Я осторожно подошла. Лань начала нервничать и вырываться, дернула сильно ногой, порезала об колючку. Я погладила ее, успокаивая своей магией. Я же уже тогда тренировалась быть хранителем. Затем осторожно освободила ногу лани и перевязала, наложив восстанавливающие чары, моментально я еще не могу. Когда я закончила, то лань дала мне погладить себя, а после прикоснулась к моему лбу. Дальше я все смутно помню… такое же золотистое свечение, в глазах все плыло, а потом эта лань ускакала. Выйдя с поляны, я нашла дорогу и вышла к дому.
-М-да… Со случаем ты отгадала, тот самый, — я облегченно выдохнула. Сеанс ментальности отменяется! – Но вот что именно это за магия, сложно сказать. Даже сейчас не могу вспомнить подходящее. Но я выясню. Если не поможет школьная, найду в библиотеке дворца… Думаю, парни, вы мне поможете? – спросил Рэн, обращаясь к остальным, которые наблюдали за нами. Они кивнули. Я немного обиделась: речь идет обо мне, а моя помощь даже не нужна!
-Эли, тебе необходимо учиться! А четырех человек вполне хватит, чтобы найти все, что потребуется. Просмотрим книги с расами магических животных, способных передавать магию и ее характеристику. Найдем нужное, и решим, как с ней действовать. А сейчас продолжим тренировку! Я сменю шаблон!
И мы поднялись с пола. Вмиг пространство изменилось! Появились стойки, перекладины, маты, веревки, планки! Сначала мне показалось, что тут царит хаос, но присмотревшись, поняла – полоса препятствий. Ричард и Дэн уже стали ее проходить. Томас и Рэн остались. Как оказалось, чтобы помогать и направлять меня.
Сначала все было неплохо, как мне казалось. Передо мной находились стойки с перекладинами, которые необходимо было преодолеть, проползая, перешагивая, перепрыгивая, перекатываясь. С этим я справилась быстро.
А далее начались сложности. Перекладины сменились веревками, натянутыми на высоте, а внизу маты для страховки. Подъем был по висящим петлям. По ним нужно было шагать, а держаться за канат сверху. Это было еще ничего… А вот дальше… Скрестив ноги, повиснуть на тросе и, спиной вниз, телом вдоль и перебирая руками, перебраться на противоположную сторону. Как же хорошо, что в детстве мы с ребятами только так и развлекались! Пожалуй, это меня и спасло. Затем я взбиралась по канату, раскачиваясь, перепрыгивала с мостика на мостик, спускалась по тросу. Наконец последним препятствием стал участок, перерезанный натянутыми тонкими нитями. Их было неимоверно много! И мне предстояло пройти сквозь них, не задев ни одной! Я неуверенно посмотрела на Рэна.
-Давай! Я предупреждал, что тренироваться все будут на одном уровне. Ты и так сильно отстаешь. До этого ты все прошла, но со скоростью черепахи. Скорее всего, я поставлю тебе дополнительные тренировки…
Я была в шоке! Я – черепаха?! Да я была самой ловкой и гибкой в своей школе! А тут… Ладно, справлюсь! Последнее препятствие проходила минут пятнадцать – двадцать, в то время как парни – за две минуты. М-да… Причем они справлялись идеально, а я задела десять нитей, и именно столько раз Рэн и заставил меня отжиматься. Я возражать не стала. Страшно.
Тем временем юноши еще размялись и встали в пары для сражений, затем создали виртуальных врагов и перешли на групповые поединки. Закончив отжиматься, я сидела на полу и восхищенно смотрела на них. Они были изящны и грациозны, очень сильны. Мощь была в каждом ударе. Их соперниками были невиданные монстры с тремя руками, в полтора раза выше их, крупнее. Однако двое уже были повержены, а последний только что лишился двух рук, а затем и головы.
Освободив свой меч и протерев лезвие, Рэн подошел ко мне.
-Что ж. Ты не безнадежна. Необходимые навыки в тебе есть, хоть и на примитивном уровне, но к соревнованиям я либо измотаю тебя окончательно, либо подтяну до нужного уровня, — заявил он.
Что-то меня не обрадовала эта перспектива…
-Рэллиан, прости! Рэн, — тут же поправилась я, вспомнив его слова по этому поводу, — а когда будут эти соревнования. Юноша удивленно посмотрел на меня и вскинул бровь.
-А ты разве не знаешь о них?
-Я училась в закрытой школе. В детстве мне о них не рассказывали, а потом у меня было время лишь на учебу. У нас у всех так. Мы на несколько лет выпадаем из течения времени, а потом по окончании школы как можно быстрее изучаем, что изменилось за это время.
-Ясно. Видно, придется тебе давать и теорию… Игры Сил состоят из нескольких уровней и этапов. Первый уровень – среди курсов академий. На них наша команда выигрывала каждый год. Второй уровень – среди школ округи. На нем мы выиграли летом. И сейчас третий, высший уровень – Королевские Игры Сил. К нему-то как раз и существуют огромные списки правил, требований, условий, этапов. Первый – отбор. На нем в команде должно быть не менее пяти человек. Поэтому мы взяли тебя. Далее число игроков может уменьшаться по разным причинам: например, травмам и не способностью продолжить борьбу. Что-то ...

(дальнейший текст произведения автоматически обрезан; попросите автора разбить длинный текст на несколько глав)