Проклятый лес (Глава 12)

Пока Кэтсу встречался со своей возлюбленной, в лесу, возле города Макберг, происходило довольно важное событие. Отряд из сорока человек, во главе которого стоял Акс Бройнол, вместе с ещё парой отрядов наемников, уже в течении двух дней истребляли преступников и различную нечисть. Этот лес не зря прозвали «Проклятым». В нем собралось неисчислимое количество дряни, что объяснялось крайней бедностью соседнего с ним города. Правительство Блаина было слишком занят войной, и отправлять часть армии на зачистку леса было бы чистой воды непростительным расточительством. Лес занимал собой слишком большую площадь, даже в двое суток его нельзя было обойти.
Для эффективности своей работы, Акс разделил отряд на четыре группы по десятку человек. Бройнол и его группа решили, что им необходим привал, чтобы поесть и отдохнуть. Стояла глубокая ночь, а восемь из десяти воинов спали, прямо на земле. Оставшиеся двое дежурили, сменяясь раз в час. Сейчас было дежурство Акса и новичка в его отряде — Дрейка.
Дрейк явно нервничал: уж очень он боялся того, что на них нападут ночью и с лёгкостью перережут. Акс же, казалось, только этого и ждал, ведь что может быть лучше для одного из лучших наемников в Блаине, чем славная битва? Бройнол был до ужаса самоуверен, а унижение противников во время боя доставляло ему какое-то особое извращённое удовольствие. В свой отряд Акс брал только тех, в ком видел особый потенциал. И так сложилось, что большую часть воинов в его подчинении составляли его бывшие враги.

***

Привал закончился, и воины отправились на обыск леса. По своей экипировке они больше напоминали каких-то дешёвых наемников, чем хороших воинов, но то было лишь для неприметности и удобства в бою. Лёгкость брони давала им преимущество в виде повышенной быстроты атаки и лёгкости маневров. У Акса, конечно, были и воины облаченные в латные доспехи, но они остались в других группах отряда.
Акс шел во главе. Позади него в ряд выстроились три мечника, за ними была ещё тройка и парень с боевым молотом и маленьким стальным щитом. На голове у него, у единственного из всего отряда, был такой же стальной шлем. За ними стояли лучник и арбалетчик, последний был в полной кольчужной броне.
Акс остановился, то же сделали и воины, идущие позади него. Лучник натянул тетиву, целясь куда-то впереди себя, а арбалетчик привел арбалет в боевую готовность. Мечники дружно достали мечи из ножен. Перед отрядом лежало несколько трупов, вероятно, разбойников. Тела были разорваны в клочья и выпотрошены. Над ними возвышался виновник всего этого торжества, активно доедая то, что осталось от последней жертвы.
Это было непонятное существо, высотой метра в четыре, его лысая кожа была ярко-красной, а руки и ноги были на столько тощими и длинными, что напоминали ветки молодого дерева. Несмотря на такую, казалось бы, внешнюю немощность, существо имело длинные и, на первый взгляд, очень острые когти и ни то шип, ни то рог, что венчал его лысую голову. Оно сидело, подогнув под себя колени, а руки доставали до самой земли.
Акс махнул рукой в сторону, давая немое указание воинам ближнего боя. Они разошлись в стороны, тем самым давая лучший обзор лучнику и арбалетчику. Чудовище, на их счастье, не услышало шагов, благо, что воины шли максимально тихо. Раздался треск, нарушивший тишину леса, — это Дрейк наступил на сухую ветку, — монстр мгновенно обернулся, бросая на землю свою жертву. Из пасти чудовища торчало два длинных острых клыка, а посреди лба был один огромный глаз, что уставился прямо на Дрейка. Стоило монстру рвануться в сторону парня, как в него тут же прилетели стрела и болт. Стрела прошла мимо, но болт пробил ему левое запястье, от чего чудовище яростно взревело. Оно кинулось к Аксу, надеясь сбить его ударом руки, но командор сумел уклониться, просто отпрыгнув назад, увеличивая расстояние между собой и монстром. В это время, воины с другой стороны от Акса, и ещё четыре человека с его стороны, обошли монстра. Чудовище услышало шаги позади себя, обернулось и сбило одного из мечника своей огромной рукой. Тот отлетел на несколько метров, прямо в дерево, сломав себе ребра и несколько костей. Оно снова замахнулось, чтобы сбить оставшихся воинов, но не успело этого сделать, как в его голову прилетел болт и несколько стрел. Воины, что окружили его, отбежали как можно дальше, и монстр повалился на землю.
Акс и остальные воины подошли к их товарищу, что истекал кровью возле дерева:
— Командор, я рад был сражаться рядом с Вами… — Это было, последнее, что сказал воин, после чего его взгляд устремился в пустоту.
— Что же, он был славным воином, — Равнодушно сказал Акс, после чего обратился к остальному отряду, — А ну живо забрали у него все более-менее ценное. И клыки с шипом у чудища отрежьте. Торговцам продадим. — Воины без промедления приступили к исполнению приказа командора.

***

Когда обыск был окончен, воины сложили добытое добро в большую сумку. Дальше было решено отправиться на обыск леса. Акс уже мысленно подсчитывал, сколько золотых они выручат за шип и клыки монстра.
Но их спокойный путь продлился не долго. Примерно через четверть часа они увидели самодельные палатки из палок и самодельных накидок, сшитых из разных частей одежды. Сразу было понятно, что это лагерь разбойников, хотя будь это и лагерь и обычных путешественников, наемникам было все равно. Они получили приказ зачистить лес, а значит зачистят его.
Акс жестом отдал приказ об окружении маленького разбойничьего лагеря. Те и не заметили, как из окружили. Разбойников было всего шестеро — по трое на одну палатку. Тишину леса разрезал крик Акса:
— В атаку! — Почти сразу после приказа командора один из разбойников упал со стрелой в голове, а второй с болтом в груди.
Разбойники мигом подскочили на ноги, достали мечи и увидели, что на них со всех сторон бегут воины. Они уже смирились с неизбежной смертью, но приняли бой. Но отряд Акса давил их не только числом, но и опытом в сражениях. Сперва, так как все разбойники были вооружены мечами, их мечи и мечи воинов Акса скрестились, но в ту же минуту в одного прилетели болт и стрела, а других убили колотыми ударами в сердце.
— Очередные неудачники, — Сплюнул на землю Акс, — обыскать их палатки и одежду на наличие денег! — Громогласно отдал приказ командор.
Воины принялись обыскивать палатки и трупы разбойников. Но улов был мал: они нашли всего двадцать монет.
— Всего двадцать? Сраные нищеброды! — Возмущённо закричал один из воинов. И это была чистейшая правда: всю добычу они делили поровну, а двадцать монет на девять человек… Это было слишком жалко.
Сломав палатки, воины отправились дальше. Из всего отряда, что просто шел в поисках новой жертвы, особенно выделялся Дрейк. Он был самым молодым членом отряда, ему было всего семнадцать лет, и он до смерти боялся, что по пути им встретится какая-нибудь база ордена Алой Крови, организованная армия бандитов, либо очень сильные монстры и нежить.
Остальные же даже об этом не задумывались, они были довольно опытными бойцами и достаточно высокомерными людьми по своей натуре. У Дрейка дрожали руки и подгибались колени от страха, когда они зашли так глубоко в лес. Парень попал в отряд по приглашению самого Акса. А позвал он его потому, что один общий знакомый сказал, что Дрейк очень талантливый мечник, но только довольно пугливый. Из-за частных нервных перенапряжений у мальчишки уже в шестнадцать лет были седые волосы.
Воины остановились, так как дорогу им перегородила группа мечников в латных доспехах и шлемах с опущенным забралом. Вся ихняя броня было сделана из дешевого метала что с легкостью пробивался.
— Кто вы такие? — Грубо поинтересовался у них Акс, — если вы не остановитесь, мы будем вынуждены атаковать вас! — После этих слов арбалетчик и лучник привели свое оружие в боевую готовность.
Но мечники не остановились, продолжая медленно наступать. Тогда Акс скомандовал:
— Огонь! — В мечника, что стоял первым, тут же полетели стрела и болт, что пробили его насквозь.
Он повалился на землю, но, после секундного колебания, неловко поднялся, а остальные мечники перехватили оружие двумя руками и побежали на отряд Акса.
— Нежить! — Дрожащим голосом закричал Дрейк.
— Не бойся, малой. — С ухмылкой сказал один из воинов Акса, обнажая меч.
Отряд нежити состоял из пяти мертвецов. Сразить из можно было лишь тремя способами: обезглавить, пронзить мечом либо мозг, либо сердце. Как только один из мертвецов подбежал к Аксу и провел рубящий удар, командор увернулся, отпрыгнув в сторону и сделал колющий выпад в то место, где были глаза, из-за чего оно было самым уязвимым. Дойдя до мозга мертвеца, Акс вытащил меч и труп теперь умер окончательно. Двоих следующих убили пронзившие их болт и стрела. Осталось двое. На них устремилось двое воинов Акса. Отразив серию ударов мертвецов, воины поступили как и их командор: убили мертвецов через щель в забрале.
— Если на нас напали мертвецы, значит где-то рядом есть ведьма, — Сказал Акс, хмуря брови. — Начать поиски! Она должна быть поблизости!
Воины разделились на группы по двое, только Акс, как гордый боец, пошел один. Он шел медленно, ехидно улыбаясь и осматриваясь вокруг. Кончиками пальцев он поигрывал на рукояти меча. Тут он почувствовал чей-то взгляд у себя на спине, а женский голос начал что-то ему нашептывать. Акс резко развернулся. Перед ним была девушка, лет двадцати пяти, одета она была в длинный плащ с капюшоном. Она протянула к командору руку и рукав плаща соскользнул, показывая какую-то печать, горящую красным светом.
— Тут ведьма! Все сюда, живо! — Закричал Акс, обнажая меч.
С руки ведьмы сорвался красный сгусток света, что стремительно направился в сторону Акса. Он быстро отпрыгнул в сторону, а световой шар врезался в дерево и взорвался. Дерево накренилось и начало падать, но командор, перекатившись, увернулся от него, сократив расстояние между ним и ведьмой до трёх метров. Он рванул в ее сторону, но в его нагрудник прилетела стрела, не причинившая ему почти никакого вреда, ведь под латным нагрудником еще скрывалась кольчуга. Акс продолжил бежать, бросив короткий взгляд на лучника, выстрелившего в него. Им оказался один из оживших мертвецов. Подбежав к ведьме, Акс занёс руку для рубящего удара. Она рассчитывала на ещё один выстрел своего лучника-мертвеца, но того уже сразил новичок Дрейк. Ведьма, увидев замахнувшегося Акса, принялась быстро читать заклинание, от чего печать снова загорелась красным светом, но ее руку пронзила стрела, метко выпущенная лучником Акса. Печать погасла. Последнее, что она увидела — меч командора, что стремительно к ней приближался. Бой был закончен, а голова ведьмы медленно покатилась по земле.
Ее обезглавленное тело повалились, подобно пыльному мешку. Обыскав его, наемники двинулись дальше…