Хроники Тэограда. Сага о Майкле Фрице (Глава 1)

Давным-давно, когда ничего ещё не было вокруг, во Вселенной царил Хаос. И в этом Хаосе родилась удивительная жизнь. Баштэлер был первым – Верховный Бог Порядка и Созидания. Он и сотворил Готлафалис, древний мир, полный волшебства и тайн. А чтобы Хаос не пожрал его творение, он запер его в Сумрачной Бездне, астральном измерении, доступ в которое открывался лишь созданиям, подобным ему, великим и древним.
С помощью божественного прикосновения Баштэлер создал детей-богов. Вместе они образовывали Круг Вечности. И насчитывалось их двенадцать. Среди них особенно выделялся старший сын — Вихтер. Он был полной противоположностью своего отца в делах, а по силам не мог претендовать на титул Верховного Бога.
Постепенно его сердце наполнилось злобой и ненавистью. Вихтер стал злым, бессердечным, коварным и хитрым. Особенно одно происшествие сильно повлияло на его внутренний мир. Из-за него он будет известен в народе как Верховный Демон.
Однажды Баштэлер создал великий артефакт – Кольцо Гармонии. С его помощью любой, даже смертный, мог сотворить что угодно: новую жизнь, себе подобного, моря, материки, горы, фантастических существ, которых только посмел бы вообразить разум владельца. Стоило лишь надеть его на правую руку и подумать о своём желании, как оно тут же визуализировалось и оживало. Тот, кто владел этим кольцом, владел всем миром и всеми его благами. Если конечно пожелал бы. Вся сущность этого могущественного артефакта заключалась в его имени.
Воспользовавшись кольцом иначе, и надев его на левую сторону, можно было стереть из бытия то, что казалось ненужным и лишним: врага, целые города и армии, народы, государства или же континенты. Всё зависело от носителя этого уникального и страшного одновременно украшения. Путешествия в будущее или прошлое, или вовсе вне времени, изменения пространства и материи, смена дня и ночи, расположения светил, законов физики и природы… Не было ничего невозможного и недостижимого.
Вихтеру тут же захотелось заполучить его. Ведь для создания этой необычной вещи, каждый из Богов отдал часть своей души и природной силы. А сын Великого Бога также мечтал унаследовать и титул от своего мудрого и знающего отца. Тщетно он уговаривал Баштэлера доверить ему власть над миром, который мог бы заиграть новыми красками, если бы Вихтер использовал Кольцо Гармонии по своему усмотрению.
Но Бог Порядка и Созидания не считал старшего сына достойным такого решения и не торопился покидать главенствующее место. Баштэлер задумал иное. У него теперь были помощники и он рассчитывал завершить создание Готлафалиса, населив его существами, очень похожими на Богов, но не располагающими такими огромными возможностями, как он и его дети.
Кольцо в дальнейшем должно находиться у Хранителей, которых Баштэлер выберет и назначит сам. Так рассудил Верховный Бог. Узнав об этом, Вихтер затаил злобу на собственного отца и возненавидел его всей своей эгоистичной сущностью.
Демон решил отомстить. И для этого он задумал выместить на окружавших его Богах, всю свою боль и обиду. Книги по запретной, тёмной магии хранились в Божественной Библиотеке. Следовало отправиться туда и разыскать нужные ему тексты. Сделав всё это, сын Баштэлера заключил сделку с Хаосом – он освободит его, но взамен получит единоличное правление и власть над Вселенной.
Теперь Вихтер владел знаниями о самой могущественной из магий во всём Готлафалисе. Ведь именно её использовал когда-то Баштэлер, чтобы запечатать Хаос в Бездне навеки. Несколько дней демон потратил на то, чтобы изучить её с помощью силы, которую он обрёл, продав свою божественную душу заблаговременно тёмной стороне бытия. Вихтер стал первым демоном, который имел физическую оболочку, а силу хранил в талисмане. Оставалось лишь собрать армию приспешников, чтобы захватить власть и самому стать Верховным Богом.
И вот этот день настал. Демон со своей армией готовился захватить Царство Богов – Симэл, а вместе с ним и весь Готлафалис. Тьма неотвратимо накрывала всё. Вихтер сдержал обещание, и освобождённый Хаос не замедлил явить всю свою неумолимую силу.
Боги чувствовали приближение чего-то иного. Однако Баштэлер, узнав о предательстве своего старшего сына, не до конца поверил в случившееся. Верховный Бог предложил решить дело миром, и попросил его отказаться от своих планов, но Вихтер не захотел слушать отца, тем самым спровоцировав будущую битву.
И тогда небосклон почернел, раздались раскаты грома, засверкали молнии.
– Уничтожь Верховного Бога, от него одни неприятности. Ты же знаешь, – звучало в голове Вихтера. Кто-то невидимый, но ощутимый разговаривал с ним. – Не раздумывай, убей! Или ты, или тебя. Таков закон. И лишь мы с тобой знаем, что он правдиво.
«Пожалуй, это действительно так.» – мысленно ответил ему демон. И нанёс отцу первый сокрушительный удар.
Бой Верховного Бога и восставшего против него демона стал легендарным. Его потом назовут Великим Боем Света и Тьмы. В конце концов, Баштэлер одержал победу над своим сыном-предателем и изгнал его со всей свитой и армией навеки в Тёмное Царство – Хэфер. Хаос водворили обратно в Бездну. Его запечатали вновь и он не смог разрушить всё то, что уже было создано.
Покончив с этим, Баштэлер и его дети впали в великую скорбь и печаль. О пережитом противостоянии, и поединке двух сил во Вселенной они сложили особую, печальную песнь, которую ещё долго пели в Симэле, храня память о предательстве Вихтера:
Как солнце встаёт по утру, так гнётся трава на ветру. Начнётся опять новый день, прошедшего оставит он тень.
Событий кровавых след, растянется на много лет,
Расскажет ушедшим в века, о том, что мертво навсегда.
Мы песнь пропоём эту снова, для тайного, немого укора,
Той битве, меж Светом и Тьмой, которая сеет раздора.
Печален был бой, не видно конца,
Пришёл старший сын, он предал отца.
Наказан за это он был, и вскоре, судьба отвернулась,
Пришло ему горе, в Хэфер заточили его на века.
Баштэлер, Великий и Грозный воитель, единственный победитель,
Правит мудро и славно, по сии времена, в нашей тихой обители.
Так Готлафалис стал таким, каким мы его знаем, а год битвы считается годом Сотворения этого мира.
* * *
По началу Готлафалис был девственным и пустым. Но постепенно боль предательства утихла и Баштэлер населил созданный им мир разными существами. Среди них были и люди, сотворённые всемогущим богом как напоминание об утрате сына.
Люди строили города, развивали королевства и общины. Среди прочих была построена великая крепость Тэоград, считавшаяся неприступной. В Тэограде правила династия Фридрихов и король Альберт. Он был мудрым и справедливым королём, и даже обладал некоторыми магическими способностями.
Однажды у Альберта и его жены, королевы Клэй, родился сын. Всё королевство радовалось рождению принца. Однако в этот день в Тэоград наведался злой колдун, бывший придворный чародей, Хаммерлинг.
— Приветствую тебя, повелитель! — проскрипел колдун, появившийся из дымного облака посреди зала, низко поклонившись королю, сидевшему на троне.
— Убирайся отсюда, презренный! — вскочил в ярости Альберт и занёс обнажённый меч над головой Хаммерлинга. — Как ты смеешь являться сюда, после того, как продал душу Вихтеру!
Чародей и бровью не повёл. В ответ на эту гневную вспышку, он лишь вскинул руку и громко произнёс:
— Мotus voluntatis
В то же мгновение ноги короля окаменели. Придворные опешили, и в ужасе кинулись вон.
— Я всего лишь хотел поздравить тебя с рождением наследника. А ты меня прогнал,- палец Хаммерлинга упёрся в блестящий нагрудник Альберта. — За это я проклинаю тебя и весь твой род! — закричал в исступлении ненавистный колдун.
Королева Клэй молча наблюдала за ссорой двух мужчин. Но увидев, что дело принимает скверный оборот, и Альберт стал недвижим, она решается призвать помощь. Поспешно взяв новорождённого принца из колыбели, она быстро пересекает тронный зал, распахивает широкие створчатые двери, и зовёт:
— Стража, сюда! Схватить смутьяна Хаммерлинга! Государственная измена!
Караул тут же является на зов королевы и окружив чародея, стражники пытаются загнать его в угол, а затем схватить.
— Sus flebilis, — взвывает колдун и подняв руки вверх, резко опускает их. Бряцают доспехи, падает оружие, хлопают щиты… И перед глазами изумлённой королевы из груды бесполезного металла выбегает небольшое стадо свиней. Пронзительно визжа и хрюкая, они стремглав выбегают из опустевшего зала.
Клэй осталась одна. Испуганно прижав к своей груди плачущего маленького сына, она из последних сил лихорадочно ищет путь к спасению.
«Думай, Клэй, думай! Иначе он убьёт нас всех!».
Оглянувшись на Альберта, она видит, что король уже полностью обратился в камень и не в силах спасти её и их малыша. Тиара повелителя, погнутая и тусклая лежит тут же, у ног статуи. Не в силах вынести происходящего, королева в ужасе кричит, сползая по каменной стене замка и цепляясь дрожащей рукой за её выступы. Крик Клэй эхом разносится по всем комнатам королевских владений.
— Зря стараешься! Тебе никто не поможет! — и подошедший Хаммерлинг хватает королеву за горло своей сильной рукой. — Пришло время моей мести! С тобой я не буду использовать магию. Хочу насладиться твоими страданиями, подстилка Альберта! — всё сильнее сжимая горло Клэй, цедил колдун.
Глаза королевы закатились. Крик оборвался и перешёл в ужасающий предсмертный хрип. Клэй теряла сознание, каждую минуту приближаясь к смерти. Сверток с ребёнком в любую минуту мог выпасть из её рук.
— Или, быть может, начнём с твоего сына? — внезапно передумал Хаммерлинг, отпустив свою жертву и отобрав младенца у матери. — Наследник Фридрихов, это угроза моему плану, как ты считаешь?
Невероятными усилиями воли Клей наконец пришла в себя. Истошные крики сына, находившегося сейчас в руках их общего врага, вырвали её из небытия. Стоя на коленях перед торжествующим чародеем, она с ненавистью глядела на Хаммерлинга.
— А сейчас будет маленькая неожиданность для королевы! — провозгласил чародей, и отдёрнул тяжёлый пурпурный гобелен. — Что тут у нас? Надо же, смотрите, потайная дверь!
— Негодяй! — прошептала сквозь зубы Клэй. — Убей меня, но не смей трогать моего сына!
— Слушаю и повинуюсь, моя королева! — ехидно осклабился Хаммерлинг. — Но немного позже. Войдите! — и он трижды стукнул в закрытую дверь.
Скрипнули петли, отодвинулся мощный засов, и в открывшийся проём стали входить фигуры в тёмных плащах. В руках они держали зажжённые факелы. Встав полукругом возле чародея, они застыли на месте.
— Полюбуйся, дорогая! — развёл руками колдун. — Новая армия. Моя армия. Могущественная сила, перед которой дрогнут города и государства. А цвет вашей власти угаснет и падёт. Сказав это, Хаммерлинг дико захохотал и поднял младенца высоко над головой.
Тем временем двое из пришедших отдёрнули капюшоны.
— Не торопись, Хаммерлинг. Ещё не всё кончено, — высокий юноша вышел вперёд, размахивая факелом, и не подпуская остальных к себе.
Фигуры внезапно ожили и приняли оборонительную позицию, встав поближе к чародею и закрывая его своими телами.
— Джордж… Кейт… — взмолилась королева. — Слава богу! Это вы! Но… Где же остальные?! — в ужасе раскрыв глаза, недоумевала она.
— Их больше нет, королева. — девушка, стоящая рядом с красивым юношей, также выставила вперёд свой факел, в сторону защищавших коварного чародея. — Слуги, стража, лучники с башен, придворные… Все перебиты последователями Хаммерлинга.
-Что такое?! Откуда взялись эти двое?! — колдун был в ярости. — Убить их, немедленно! Убить их всех! — взвизгнул он, чуя угрозу своему положению.
Юноша молниеносно метнул свой факел в первую стоящую возле Хаммерлинга фигуру, крикнув при этом:
— Ire ferox, et cæcus
Плотная ткань плаща мгновенно вспыхнула, охватив всего человека. Он начал метаться, пытаясь высвободиться из одежды, но вместо этого лишь расталкивая остальных и поджигая их одежды тоже. Паника охватила приближённых Хаммерлинга. Спасаясь от огня, они налетали друг на друга, их крики огласили замок воплями жуткой боли и страданий, сжигаемых заживо.
— Всё приходится делать самому! — в негодовании Хаммерлинг швырнул свёрток с ребёнком на пол.
Королева, бросившись вперёд, едва успела поймать малыша. Вновь крепко прижав его к себе, она с тревогой ждала исхода схватки.
Развернувшись к юным слугам королевства, посмевшим так дерзко выступить против него, великого чернокнижника, Хаммерлинг призвал силы Пожирающего Огня, стремясь уничтожить их.
— Murus ignis
Голос чародея заполнил пространство, перекрывая собою все любые другие звуки. Ревущая огненная стена надвигалась прямо на молодых людей.
— Джордж, берегись! — воскликнула Кейт и метнула острый краеугольный стилет прямо в чародея.
Хаммерлинг ловко увернулся от пущенного лезвия, и переметнулся в угол зала, прямо к статуе навеки замершего короля.
— А как вам это понравится? — и он, резко сжав кулак, одним движением кисти обратил изваяние Альберта в прах. Брызнуло каменное крошево, осела серая пыль. И не осталось ничего, кроме одиноко лежащей тиары.
Подняв её, колдун водрузил символ власти на свою голову, заявив:
— В Тэограде теперь новый король! Хаммерлинг Могущественный! Склонитесь, или умрите!
Свободного пространства оставалось всё меньше. Стена надвигалась, медленно и неумолимо. Жар был нестерпимым, искры заколдованного пламени летели во все стороны. Ещё несколько минут, и юных мятежников ждёт участь короля Альберта.
— Кейт, давай! — перекрывая треск пламени, заорал Джордж.
— Spatium temporis — произнесла девушка.
Повинуясь заклинанию Кейт, в том месте, где находилась королева Клэй, время дрогнуло, и открылся пространственный портал. Словно круг чистейшей воды, переливающийся радужными оттенками, он висел в воздухе, ожидая, когда им воспользуются беглецы. Его близнец в это же мгновение материализовался из ниоткуда рядом с Джорджем и Кейт.
Слуги королевы одновременно прыгнули в него и оказались рядом с ней и её наследником.
— Умоляю вас, спасите моего сына! — бросилась к ним королева. — Наше королевство пало, эту битву мы проиграли! Бегите, бегите! Спрячьте наследника! — и она отдала завёрнутого малыша подбежавшей Кейт.
Это были последние слова королевы Клэй. Как только ребёнок оказался в руках у девушки, она крикнула своему напарнику:
— Джордж, уходим! — и первая прыгнула в портал.
Юноша собрался было последовать за ней. Но тут Хаммерлинг наслал на него очередное заклинание:
— Impetus tempestatis
Джорджа откинуло назад, и он увидел, что огненная стена изменила своё направление и теперь движется в обратную сторону, к лежащей без чувств королеве.
— Ваше величество, вставайте! Мы ещё успеем вас спасти! — пытаясь привести её в чувство, Джордж тряс её изо всех сил. Но она не приходила в себя. Потрясения этого черного для Тэограда дня дали знать о себе именно в эту минуту.
— Сдавайся, или прими свою смерть! — наступал Хаммерлинг.
Джордж попытался приподнять королеву, чтобы унести и её с собой. Чародей вскинул руку и струя огня, вышедшая из под его пальцев, испепелила беспомощную Клэй на месте. Она буквально рассыпалась в руках у оцепеневшего Джорджа.
— Ты следующий! — пообещал колдун.
— Ну, уж нет! — крикнул в ответ Джордж. — Celeritate itinerantur
Юноша внезапно исчез с того места, где стоял до этого, и быстро переместился прямо к порталу. Тогда Хаммерлинг зарычал по-звериному от обуявшей его ярости. Он в очередной раз поднял руку, пытаясь помешать исчезновению последнего выжившего.
Джордж опередил его. Ведь его заклинание сверх скорости ещё действовало и не потеряло свою силу. Шагнув к сияющему расплывчатому кругу, он последовал за Кейт и принцем. Портал закрылся. Оглушительный вой досады злобного чародея потряс своды древнего замка.
— Бегите, глупцы! Вам никогда не вернуться сюда! Тэоград мой! Навечно!