Смерть Крылатого Феникса (Глава 1)

Столица в огне…

Враги решили ее сжечь, уничтожить, сровнять с землёй и не оставить камня на камне. И теперь источник той силы, что вырвалась из многолетнего заточения, горел, отправляя в небо столбы едкого и черного, как смоль, дыма, чей запах чувствовался далеко. Далеко вокруг можно было и слышать крики женщин и детей, которых убивали вражеские войска. Убивали и не щадили никого…

И только жалкие остатки некогда могучей Риельской Армии бежали прочь, оставляя красно-золотые знамёна, мечи, луки, кирасы, а порой и себя. А Командир (да, тот безумец, что сейчас сидит и смотрит на пожар) приказывал драться до последнего, стараясь привести в чувство бегущих солдат… Его сердце обливалось кровью, когда он смотрел на эту печальную, кроваво-огненную картину. Но чувство злости, подступавшее всё ближе и ближе к горлу, наконец взяло верх над ним…

Опустив забрало шлема, схватив покрепче свой утяжеленный вульж, он ринулся в бой, глотая дым, пыль, и что-то крича, вроде призыва: «Imperii Riel est aeterna et firmam!». Звон мечей посреди одной из крупных улиц города, дым огня, толпа, неразбериха, чьи-то руки, пара крепких ударов по голове, с которой в драке стащили шлем, ещё удар…

И тишина…
Временами приходя в себя, он видел, что его же солдаты вытаскивают его, легендарного и непобедимого Командира, чей лик знает каждый ребёнок в этой стране, из подожжённой столицы и куда-то несут. Но куда?

Ответ прост.

Прочь. Чтобы не убили. Чтобы ещё один символ Великой Риельской Революции не погиб. Чтобы командир той самой армии, которая смогла подчинить себе тысячи миль, не погиб. Чтобы были ещё завоевания, чтобы Риель, словно феникс, изображённый на его знамёнах, восстал из пепла. Чтобы жители этого государства смогли жить спокойно, мирно, достойно и счастливо. Чтобы раз и навсегда разбить тех, кто сейчас хозяйствует в столице. Во имя Императрицы! Во имя Риеля! Imperii Riel est aeterna et firmam!

И несколько лет назад он, поднявший голову против Кроммула, бога мертвых, получивший силу величайшего мага Колурана, стоял на городской площади в золотых зачарованных доспехах и зажигал сердца людей призывами к свержению власти в тиранической стране. И тогда его услышали не только собравшиеся на площади. Эхо голосов разносило его речи за пределы города. Тысячи и тысячи людей поверили ему и пошли за ним. Мужья согласились создать самый первый Риельский Легион, а после того как они взяли штурмом дворец тирана, стоявший на Холме, во многих городах стали создаваться такие легионы, из которых и образовалась Риельская армия.

А что же сейчас?

Сейчас он просто смотрел на пожарище издалека. Столица, где когда-то всё началось, горела. Зачем сейчас сидеть и ждать знака с неба, когда можно пойти и забрать столицу? Есть сила Герасоль-Го, вульж и доспехи. Что ещё нужно? Ведь когда-то имея только это, он создал Риель. Надежда поразила его сердце, а злость, наконец, вырвала в наружу…

И вот он уже мысленно скакал к столице, в одиночку пробивался через улицы горящего города, разрубая всех на своем пути, как когда-то разрубал армии всех Богов. И вот он стоит, обессилевший, но не побежденный, тот, кто воевал один против всех, стоял посреди моря из трупов армий богов. И только тогда Боги сами решились сразиться с наглым выскочкой, которого Кроммул, бог мертвых, держал в заточении, как командира одного из тысяч своих легионов. И тогда была одержана победа. Весь пантеон тогда пал. Почему бы сейчас взять и не пойти сражаться против одной-единственной армии Рыцарей западных холмов?

Наверное потому, что отчаяние захлестнуло Командира. Внутри образовалась пустота, словно стеклянный шар, а в ушах стоял шум, словно рядом выстрелила пушка. Командир был мертв внутри. И был убит там, в столице, когда ринулся в бой защищать столицу и…

… свою Императрицу…

Как же она сейчас? Что с ней сделали Рыцари? Неужели убили? Неужели насилуют? Или пытают? Нужно спасать. Иначе та, которую избрал народ и та, которую бесконечно любил Командир, погибнет.

Схватив чей-то командирский шлем, вставив два Риельских знамени, которые в своих основаниях были мечами, Командир вскочил на коня и скакал.

Ветер обдувал его лицо, заставлял его чувствовать свободу, как тогда, во время северных походов, когда Северные Земли стали частью Риельской Империи. Он скакал на жеребце в золотой броне, а вслед за ним шла армия Риеля, пусть и иллюзорная, созданная магией. Золотые духи с мечами и в броне бесстрашно мчались в бой вслед за командиром в бой, сражаться за честь Риельского Легиона. За Императрицу!

Подняв руку, он снова и снова поднимал иллюзии следовать за ним, спешившись с коня, Командир начал лично разрубать армию неприятеля, те остатки, которые ещё не покинули город. Удар! Ещё! И ещё! И ещё один! Ярость текла по его венам, а пот, который сжигал глаза своей солью, смывал грязь и сажу с его лица. Вновь и вновь звучал призыв о неколебимости Риеля: Imperii Riel est aeterna et firmam!

И прорываясь вглубь города, к дворцу, всё также стоявшем на Холме, он лишь набирал силы… Но что-то его остаовило и заставило задуматься. Молочная часовня, стоявшая немного юго-западнее Холма, когда-то было самым светлым строением в городе. Но не сейчас… На его месте остались лишь сожженные руины, обуглившийся деревянный каркас и несколько обгоревший скелетов людей, запершихся внутри…

Символ Императорской власти разрушен… Императрица!

И тогда Командир, бросился ко дворцу…

Но и его уже не было… Только догорающие остатки прекрасного белокаменного здания с мраморными плитами…

Отчаяние снова настигло воина. Клятва, которую он когда-то дал своей возлюбленной, была нарушена: он не смог её защитить…

И в одночасье духи, что несколько мгновений назад заставили армию противников обратиться в бегство, испарились, не оставив от себя ничего, а силы, что когда-то были в Командире, исчезли также бесследно, как и призрачная армия. Ничего. Ничего не осталось у него, у воина, который потерял даже свою армию в этом бою. Даже имени, которое было когда-то синонимом храбрости и чести. Ничего…

Только ветер уносил куда-то дым горящей столицы, горящего Монтсиммара…

Риель погиб…

Командиры легионов армии, захватившей Монтсиммар, подписали договор, согласно которому территории Риельской Империи делятся между ними и отныне подчиняются только Эсхайскому государству, тому самому, чья армия до основания сожгла столицу.

Больше того великого мира с гордым названием Риель на картах не было…

Но в сердцах многих он остался.