Алхимик (Глава 2)

Великий Риельский Легион пал, а с ним и пал сам Риель. Весть о сожжении Монтсиммара быстро разносилась вокруг, передавалась из уст в уста. «Столица пала!» — гласили улицы городов и деревень Риеля. Паника и страх за будущее царили вокруг. Неразбериха и неизвестность…

И только в Стелвилле неопределённости не было.

Все ожидали подход армии и флота противника.

Нижний порт был закрыт на следующий день, после того, как пришла страшная весть об уничтожении столицы, а судна были спешно выведены из Шёлковой бухты в Великое море, откуда многие разошлись по родным портам.

Затем были усилены поставки продовольствия в город, накапливалось большое количество запасов вооружения, кузницы работали в полную мощь. Город-порт готовился к осаде. Имперский Флот, базировавшийся во втором, военном порту Стрелвилла, был готов к атаке с моря, с севера, а гарнизон крепости и местное ополчение, о котором говорили в городе «наш маленький легион», — со всех оставшихся сторон. Многие из жителей Феймира, Западной и Восточной сторон – частей города, располагавшихся за стеной, старались найти себе место у знакомых и друзей в Верхнем округе и старом городе – частях города, находившихся под защитой стены. И флот, и гарнизон проводили регулярную разведку, старались успокоить жителей города, когда в обществе кто-то распространил слух о том, что будет осада. И жители понемногу успокаивались…

День, когда армия Хлопковых Рыцарей подошла к окраинам города, застал Галларда, юношу, обучавшегося в Стрелвилле мастерству алхимиков, химиков, которые чтили зачинателей их дела. На весь город трубили горны – знак тревоги… Ассоциация алхимиков, которая ещё сотни лет назад поклялась вместе с армией защищать свой народ, помогала гарнизону с лечащими настойками и отварами, изготавливала так называемые «искромётные» стрелы, стрелы, на подожжённых концах которых располагались колбы с «особой» жидкостью, секрет изготовления которой хранился в тайне с изготовлением пороха и многого другого. Галлард, как ученик, помогал старому алхимику Кемтану Нейхелорду с лечебными травами.

-Они близко, — сказал седой алхимик, когда стоял на краю стены и всматривался вдаль.

-Учитель, мы выстоим? – спросил ученик.

Алхимик промолчал, а его морщинистое лицо приняло глубокую задумчивость…

Люди, остававшиеся за стеной бежали под защиту, толкались, затаптывая друг друга насмерть, лишь бы спастись самим… Тёмные тучи сгущались над Стрелвиллом.

-Это маги? Это их маги стараются, учитель?

Но Кетман молчал, погружаясь в себя всё глубже и глубже.

Галлард не хотел умирать молодым. Сбежав из дома и приехав сюда восемь лет назад, чтобы учится мастерству алхимии, юноша хотел отдаться своему делу, затеряться в нём, однако его планы изменились, когда на третьем году обучения он встретил Геллу, сказочной красоты девушку, которая смогла растопить сердце ученика. Ночами напролёт он общался с ней, сбегал из мастерской, лишь бы увидеть её… Но вскоре, когда убийца богов Альр смог зажечь сердца людей против того тиранического, как утверждалось, строя, юноша и его любовь не поверили словам и обещаниям этого «нового тирана». Будучи убеждены в том, что революция меняет одного тирана на другого, они не приняли эту Революцию. Гелла участвовала в движении, противодействующем Революции, однако, будучи раскрыты, всех участников казнили на городской площади… Юноша поклялся отомстить лично Командиру Риельской Армии…

Уйдя с головой в изучение алхимии, Галлард познал ее почти в совершенстве. Не каждый алхимик может похвастаться тем, что в двадцать три он знает рецепты почти трёх тысяч лечебных отваров, из которых несколько сотен – составленные лично им.

-Если они будут брать город, значит такой у нас с тобой путь, Галлард, — сказал Кетман, пробудившись от своих мыслей.

Черные тучи закрыли собой почти всё небо над городом-портом.

Вдали раздавался треск и грохот.

Рыцари пошли в атаку на Восточные ворота…

Напряжение росло…

Ветер усиливался, небо темнело…

-Скоро придут за искрящейся водой… — начал Нейхелорд.

-Это не по нашей части, учитель…

-Я знаю, но у нас есть запасы… Выдай им, когда попросят, — серые глаза алхимика устремились вдаль. – Они уже близко.

Где-то вдали раздалось «Зажечь!». На стене вспыхнули огоньки наконечников «искромётных» стрел. «Зажечь!» — уже ближе. Новые огоньки. «Зажечь» — прогремело на участке стены, где стояли алхимик и его ученик. Раздался звук натягивания тетивы. «Зажечь!» — прозвучало дальше. Новые огоньки. «Зажечь!» — прогремело вдали. Новые огоньки. Напряжённое молчание и шум усиливавшегося ветра. И каждый лучник стоял и ждал приказа своего командира…

Тучи полностью затянули небо…

«Стреляй!»- раздалось вдалеке. Десятки горящих линий вылетели и полетели по дуге вниз, рассекая воздух со свистом. Десятки огненных вспышек на земле, разрезающих сгустившуюся тьму. «Стреляй!!! – и новые горящие линии. «Стреляй!» — и ещё. «Стреляй!» — и ещё… Вся земля вокруг крепости горела, поджигая рыцарей и их коней в тяжёлых доспехах, разогревая и без того раскалённый от напряжения воздух…

И небо озарилось яркой вспышкой…

Нестерпимый шум заложил уши ватой…

Стараясь прийти в себя, юный алхимик усердно тёр глаза, а когда открыл их снова, новая вспышка заставила его ослепнуть вновь…

И снова раскат грома…

Поднявшись на ноги, Галлард попытался вернуть себе зрение, и когда это ему удалось, он бросился помогать встать Кемтану. И прежде чем задать друг другу какие-то вопросы, они увидели то, что заставило их сердца замереть…

Город горел синим пламенем, словно все его здания были построены не из камня и дерева, а из какого-то магического вещества. Причем пожал бушевал в нескольких очагах и во внешнем городе, и во внутреннем… Горела даже стена, полностью разрушенная в нескольких местах…

Даже позиции Хлопковых Рыцарей горели…

-Уходи, Галлард! – крикнул оглушённый алхимик. – Беги отсюда! Это не их маги, не их колдуны!

-А кто тогда?! Посмотрите, они же подожгли город!

-Беги! – не выдержал алхимик и оттолкнул ученика. – Беги, черт бы тебя подрал, придурок!

Галлард не понимая смотрел на своего учителя, пока тот не вышел из себя и не швырнул в ученика какой-то пустой колбой. И только тогда ученик побежал, схватив свою сумку с записями о сборах и настойках и своими рисунками Геллы, нарисованными ещё тогда, когда она была жива, а о Революции никто не знал. И он бежал, чтобы не отдать свою жизнь никому: ни Риельской стороне, ни стороне захватчиков…

Шум ветра уносил звуки сражения, гибели тысяч людей за собой. Было слышно только его, бешенный стук сердца и одну-единственную мысль, кричавшую в голове «бежать!»…

Куда бежать? Как долго бежать?

Не имеет сейчас смысла, главное где-то спрятаться, затаиться, чтобы никто не нашёл его, того, кто предал своих, покинул поле боя в нужный момент. Мчась вдоль горящих синем пламенем улиц, Галлард поддался страху, тому первобытному и животному чувству, которое захватило его тело, сковывая душу ледяным холодом…

Но нечто, возникшее прямо перед ним заставило сбежавшего остановиться…

Девушка необычайной красоты, окутанная в шкуры животных, украшенные светящимися цветами, цвета индиго. На её тонких кистях были странные браслеты из костей, камешков и цветных стёкол. Её глаза, как и волосы, горели синим пламенем. Она стояла и смотрела на этого жалкого и трусливого мальчишку, что хотел бежать прочь…

-Зря Альр объявил войну богам. Он их уничтожил, но оставил их помощников…

Она колко улыбалась, стараясь подчеркнуть всю забавность ситуации.

-Но… Я… Я ведь не делал этого… — пытался выдавить из себя хоть что-то Галлард.

-Я знаю. Но ты хочешь его убить, а я тебе помогу, Галлард…

-Ты… ты б-богиня?

-Нет… Ты думаешь, что это огонь? – девушка плавно указала взглядом на горящие дома.

Парень вгляделся и увидел, что синий огонь – крупные листья, растущие на могучих ветвях, которые обхватывали постройки, затягивали их, словно удав. Переливающиеся листья издалека напоминали языки пламени, за которые все приняли эти прекрасные листья…

Парень молчал, понимая, кто перед ним.

— Текаль-Ро… — промолвил Галлард в восхищении, ведь сама хранительница лесов стояла перед ним.

Она сделала шаг к нему. Рухнув на колени, юноша прижался к её ноге…

-Не убивай… — прошептал он.

Девушка взяла его за руку и, нежно улыбнувшись, сказала:

-Теперь, с этого момента, ты будешь служить мне. А у меня будет для тебя один сюрприз…

-Какой?

-Узнаешь, мальчишка, — и она звонко засмеялась, загадочно смотря своими ярко-голубыми глазами прямо на него.

Новая яркая вспышка…

Раскат грома…

И на той улочке, затянутой лозами с ярко-синими светящимися листьями никого не осталось…

А вдалеке шло сражение за город-порт Стрелвилл среди смеси синего и ярко-жёлтого цветов, где обе стороны не хотели сдаваться, проливая кровь своих воинов…