В поисках смысла (Часть 1) (Глава 1)

Вступление 2231 г., Осень

Первое на что я обратил внимание, когда очнулся, было чрезвычайно большое давление на руки, ноги и шею. Огромные металлические колодки невыносимо давили на моё и без того ослабшее тело. В камере было тесно, холодно и сыро, окон не было, лишь тяжелая деревянная дверь, укреплённая серебряными пластинами и пара горящих свечей в дверном проеме. Я попытался воздействовать на оковы, однако результата это не принесло, оковы так же были из серебра. Ларс хорошо подготовился, не зря его главой секретной службы назначили, так просто сбежать не выйдет. По крайней мере, она успела уйти от погони. Надеюсь, у неё не хватит ума, бросится меня спасать. Хотя, кого я обманываю, мне бы её помощь не помешала. Что ж, если это конец, нужно его встретить достойно, да? Страшно, совсем чуть-чуть… И обидно, очень обидно, столько вопросов…
Мои мысли прервал звук приближающихся шагов, едва слышный, однако эхо подземелья дало о себе знать. Скрежет ключей в дверном замке прервал давящую на виски тишину. Дверь медленно и со скрипом отворилась, в дверном проёме стоял юноша не старше тридцати лет, высокий, с узкими плечами и очень пронзительным взглядом. Одет он был очень просто, хлопковая белая рубаха с тёмно-зеленой вышивкой вокруг воротника, черные кожаные брюки, поверх которых были надеты потертые верховые ботфорты. На поясе красовалась тонкая рапира, без украшений и ненужной атрибутики. Единственное что выдавало в нём дворянина, была его зеленая походная накидка из велесского* шелка.
— Перед тем как я доставлю тебя к Архонту, а точнее твою голову – Без тени эмоции проговорил Ларс – Хотелось бы немного поговорить.
В тот момент мне очень хотелось огрызнуться, однако предвкушая удар сапогом по лицу, я сдержал порыв и как можно спокойнее поинтересовался, о чём именно.
— Где сейчас может быть твоя спутница? – Так же невозмутимо поинтересовался глава секретной службы – Но, ты ведь не скажешь, верно? Он подошел ко мне на шаг ближе – Да, оплошал, сразу сообщил о том, что тебя казнят, я на этом посту относительно недавно, опыта мало, прости. Однако это так, мелочи, мы её рано или поздно схватим… – Он сделал секундную паузу – И казним.
Во мне вспыхнула ярость. Я понимал что это не простая угроза, он так и поступит, а чего ещё можно было ожидать после того что мы натворили. Сколько людей, невинных и виновных погибло от наших рук, наших планов, ради нашей цели… Или скорее моей цели. Да, именно моей, ею двигало нечто совершенно иное, она могла спокойно жить, выйти замуж, родить детей, а вместо этого пошла за мной, по дороге, вымощенной из черепов. От внезапного озарения у меня кольнуло в груди, и я расплылся в презрительной гримасе к самому себе. Только бы она не пошла за мной, только бы она успела скрыться.
— Эллимас, мне интересно, что тобой двигало? Что двигало вами? Ради чего вы устроили ту бойню? Я хочу понять, считай это капризом, ведь по сути это уже ничего не изменит. – Голос Ларса оставался таким же беспристрастным, однако я ощутил кое-что, совсем не свойственному этому холодному и беспристрастному человеку – искреннее любопытство.

Веллес* – восточное островное государство, славящееся своей великолепной тканью.

— Если принесёшь мне стул, я расскажу – С тоскливой улыбкой заявил я – На гранитном полу очень уж холодно.
— Это я могу. – Ларс сделал шаг к двери, не отрывая от меня взгляд, и два раза стукнул каблуком по ней, через секунду дверь отворилась и двое солдат в голубых балахонах внесли два стула, после чего спешно удалились за дверь – Ну, присаживайся, времени у нас много, так что начни с самого начала.
— А ты подготовился – Искренне удивился я – Ты знал, что я не откажусь?!
— Не знал, потому так же принёс с собой плаху, и в твоих интересах, что бы она оставалась за дверью – Выдохнув, спокойно произнёс Ларс…

Поиск смысла (Часть 1) 2218 г., Лето

Наша семья жила в деревушке Чернокопье, называлась она так из-за богатых залежей угля, вследствие чего, многие жители зарабатывали на хлеб выработкой на шахтах, коих было три. Сама деревушка располагалась в одном дне пути от столицы, так что захолустьем это место назвать было нельзя, однако время здесь как будто замерло, ещё с тех пор, как я был совсем мальцом, здесь не изменилось практически ничего, всё шло размеренно, своим чередом. В тот день, как обычно, меня разбудил отец до рассвета. Нужно отвести скот на пастбище, там местная ребятня за пару монет будет его стеречь. Мне отец никогда не поручал этой работы, так как всегда была масса работы на полях. Ребятишки, оставаясь на страже скота, веселились и дурачились во всю, мне же приходилось заниматься скучной и рутинной работай с отцом. Каждый раз, когда я просил оставить меня с друзьями на выпасе, отец повторял – «Каждому отведена своя роль в этом мире!». До лет 10 меня это хоть и озадачивало, всё же я не решался перечить, но вот позже возразил – «Так что я всю жизнь буду полоть сорняки и вспахивать поле?!» — Тогда отец просто посмотрел на меня уставшим взглядом и тихо ответил – «Возможно, Элли, это далеко не худшее что может с тобой случится…». Тогда я не понимал его слов, я даже не пытался задуматься, во мне закипела злость и зависть, зависть к тем детям, которые могли играть друг с другом на пастбище, ведь у них было столько свободы, так мне казалось тогда.
Отец был солдатом в отставке, настоящим патриотом и ветераном великой охоты*, героем. Будучи спящим**, его забрали на войну 23 года назад, он тогда был ещё юношей. Сражался в авангарде и выжил, там же он и познакомился с мамой – одарённой***, темпером 4 ранга****. Подумать только, обычный простолюдин и аристократка. Однако о самой войне они ничего не рассказывали, сколько бы я их не спрашивал, всегда меняли тему разговора. Будучи ребёнком, я был настойчив, даже слишком, но так и не выдавил ни слова. Моя мать, Мария, была почти идеальна, по меркам нашей деревни даже слишком; красивая, образованная, с хорошими манерами. Кроме того дом всегда был в чистоте, а на столе всегда стоял ароматный свежевыпеченный хлеб. С отцом они жили, душа в душу и мыслили даже как то одинаково. Ни разу не припомню, что бы они спорили, и так же единогласно они невзлюбили мою лучшую подругу – Ветту.

Великая охота* – Битва с кровожадными монстрами, самая кровопролитная и жестокая за последние века.
Спящий** – Так называют людей, не обладающих сверхъестественными способностями.
Одарённый*** – Так называют людей со сверхъестественными способностями.
Темперы**** – Одарённые обладающие силой огня.
Ранг**** – Условное обозначение силы одарённых, 1 – самый низкий, 10 – самый высокий.

Ветта – мой друг детства. Девчушка с неопрятно подстриженными чуть ниже ушей, белокурыми волосами, которые очень не любила расчесывать, потому они торчали во все стороны как солома на голове пугала. Тем не менее, обладала очень милым округлым личиком с большими серыми глазами и куцым носиком. Люди вечно удивлялись, как такая милая на вид девочка могла быть таким «стихийным бедствием». Она никогда не сидела на месте, носилась ураганом по деревне в поисках приключений и приобщала меня к этому при любом удобном случае. Сколько раз я получал нагоняй, а порой и розги от родителей, из-за неё не сосчитать. Семья Ветты была бедна, отец работал на угольной шахте, а мать трудилась поварихой в местной таверне, Ветта же была предоставленная самой себе. Стыдно вспоминать, но когда меня задирали местные мальчишки, именно Ветта всё улаживала, в основном кулаками или палкой. Я бы и сам хотел что-то сделать, но просто не успевал, ну может и немного боялся, но только не Ветта, казалось, что она бесстрашна. И даже когда ей попадало – ни разу не плакала. И кстати, от неё я тоже порядком натерпелся, иногда прилетало и мне, особенно если я мялся и искал отговорки от очередной её проказы. Зато дядя Курт её обожал, как и меня, вечно дразнил, что мы парочка, только Ветте придётся стать моим мужем. Ветта была невозмутима и всегда подыгрывала ему, а вот я вечно смущался и пытался ретироваться.
Дядя Курт, или Черный Клест, не был мне родственником, он друг семьи, а точнее друг отца ещё с военных лет. Мать его явно недолюбливала, но принимала, как подобает радушной хозяйке. Он был высоким, хорошо сложенным мужчиной средних лет с длинными, до плеч, вьющимися, черными, как смоль волосами и бледной кожей. Курт заглядывал к нам примерно раз в год. Заезжал погостить на недельку-другую. Дело в том, что Курт – живая легенда, магнус* 7 ранга, глава дома** Черный Клест, а так же глава военной разведки Корифа***. Примечательно то, что несмотря на то что он являлся главой дома, он был в нём один, хотя желающих войти в его семью было великое множество. Я всегда задавался вопросом, как он вообще попал в секретную службу, так как Курт казался безответственным и легкомысленным. Любил пошуметь и потравить байки о своих приключениях. Каждый раз, когда он хотел рассказать историю с упоминанием в ней отца, мать появлялась как по волшебству и кидала настолько злобный взгляд на дядю, что даже у меня пробегали мурашки по коже, Курт же в это время и вовсе бледнел. Запинаясь и отшучиваясь, он переводил разговор в другое русло, и всё становилось как прежде. Ещё Курт обучал меня премудростям боя на мечах, отцу это было явно не по душе, но он не мешал. Правда иногда кричал что, мол, если во время занятий дядя мне руки отобьёт, то буду полоть сорняки в поле зубами. Зачастую после этого я отвлекался, и Курт бил тренировочным мечем мне по голове. А потом смеялся, мол, пока я ворон считал, злобный гуль**** подкрался и отгрыз мне макушку. Он был добрым и веселым, зачастую Ветта ждала приезда дяди даже больше чем я.

Магнусы* – Одаренные обладающие силой магнетизма.
Дома** — Знать, приближенная к Архонту, высшее руководство государства подчиняющаяся лично Архонту.
Кориф*** – Континентальное государство, одно из 3-х цивилизованных государств в мире.
Гуль**** – Кровожадный бездумный монстр, ведомый лишь чувством голода. Пожиратели***** превращаются в гулей, если долго не питаются, либо сжирают мозг себе подобных.
Пожиратели***** – одарённые, изгои общества. Их истинная сила проявляется лишь после пожирания мозга других одарённых, но вместе с силой приходит и голод. При продолжительном отказе от каннибализма сходят сума и превращаются в гулей. Однако, даже при отказе от пожирания способны видеть силу и предрасположенность других одарённых.

Но, я отвлёкся. Очередным скучным утром мы вышли с отцом из дома отвести скот на выпас, однако выйдя за порог, увидели дядю Курта. Он сидел верхом на своей вороной кобыле Сае. На плечах у него развевалась черная шелковая накидка с откинутым назад капюшоном. Под накидкой была черная кожаная кираса с серебряными заклёпками, а на поясе висел длинный меч, простой, без инкрустации и завитушек на эфесе и гарде, какие были очень популярны среди дворянства. Дядя Курт всегда говорил, что настоящего воина легко можно отличить по его оружию, чем больше украшений – тем меньше его доблесть и мастерство.
— Приветствую, Крайт! – Курт ловким движением спрыгнул с коня и протянул руку в приветственном жесте отцу.
— Я тебя не ждал, что ты тут забыл, ещё и так рано… — довольно грубо буркнул отец, делая вид, что не замечает протянутую руку дяди. — Мы сейчас заняты, надо вести скот на выпас, поговорим, когда вернёмся.
— У-у, как холодно, разве так встречают старых друзей, Крайт?! – Усмешливо скривился Курт, не опуская руки – Ты ждёшь, пока у меня рука отвалится? Так вот я уже устал, и какой пример гостеприимства ты демонстрируешь юному Эллимасу?! Если бы Мария тебя сейчас увидела, сказала бы что ты неотёсанный мужлан!
— Что?! Если бы Мария сейчас была тут, то она бы тебя веником гнала до самого Лороса*! – Отец пристально смотрел пару секунд на дядю, после чего улыбнулся и пожал ему руку. – Но нам и правда пора на пастбище, если не поторопимся… Отец не успел закончить фразу как Курт его перебил.
— Крайт, пусть Элли займется этим сам, ему уже тринадцать, тем более, он не будет один! – Курт, наконец, перевёл на меня взгляд – Элли, нам с отцом нужно поговорить, это очень важно и не может ждать, а вот тебя как раз уже ждут.
— Кто? – Удивился я.
— Твой муженек, кто же ещё! – Звонко рассмеялся Курт.
— Дядя! Прекрати! – Возразил я надув щеки от злости – Ветта не мой муж! И не жена, и вообще, мы друзья, как брат и сестра!
— Ну, прости, прости. – Курт состроил неубедительно виноватую гримасу — Твой брат тебя уже заждался! Как закончишь, бери её с собой и возвращайся, будем делать из тебя мужчину!
— Курт, прекрати издеваться над Элли! – Осек его отец – Ты сам понял что сказал?!
— Ты о чём вообще? Я про тренировки с мечем! – Курт хитро прищурился – Ах ты старый… лис! На придумывал себе уже всякого! Как тебе не стыдно!
Едва Курт успел закончить фразу, как получил оплеуху от отца.

Лорос* – столица Корифа.

— Заходи уже в дом! Не успел приехать, а я уже хочу выпроводить тебя поскорей! – Отец устало посмотрел в мою сторону – Сынок, нам с дядей Куртом нужно поговорить, отведи вместе с Веттой скотину на пастбище, когда будете возвращаться домой, зайдите в таверну и купите два больших
кувшина вина, вот монеты, а на остальное купите себе что захотите! – Отец протянул две серебряных монеты – Давай, иди, не заставляй даму тебя дожидаться!
Я очень хотел остаться и поговорить с дядей, однако по взгляду отца понял, что напрашиваться не лучшая идея, и близок тот час, когда ладонь отца соприкоснётся с моим затылком.
— Удачно погулять с подружкой! – Услышал я голос удаляющегося за сарай со своей кобылой Курта.
Я спешно направился к загону с коровами. Немного повозившись, взял хворостинку и погнал скот в сторону пастбищ. Недалеко от выхода из деревни я заметил Ветту, которая с любопытством рассматривала отшлифованный камушек. Она сидела на корточках возле озера, и казалось, вообще меня не замечала. Даже шум копыт и протяжное мычание коров не нарушало её концентрации. Подойдя поближе, я решил окликнуть её.
— Эй! Ветта привет! – Радостно крикнул я приближаясь – Что у тебя там?
— Ай! – Подскочила на ноги девочка уронив камень в озеро – Ну вот… Ты что подкрадываешься к людям, дурья башка! – Зарычала девчонка – Вот если бы не уронила камень, кинула бы тебе его прямо в лоб! Дурень! – Ветта скрестила руки на груди, и отвернула голову в сторону, состроив недовольную мину.
— Ну, ничего себе, подкрался! Да ещё и с десятью головами скота! – Справедливо возмутился я – Ну вот! Я только с тобой поздоровался, а ты мне уже нагрубила, да ещё и угрожаешь! Вот всегда ты так! Вот не пойдёшь тогда со мной тренироваться с дядей! – Крикнул я и пошел дальше.
— Дядя Курт приехал? Правда? А когда? – Засуетилась Ветта, догоняя меня.
— Так сегодня утром, меньше часу назад, говорил, что видел тебя и что ты меня ждёшь! – Недоуменно сказал я – Или ты его тоже не заметила?! – я рассмеялся.
— Жду тебя?! – Возмутилась Ветта, покраснев как варёный рак – Да нужно сильно мне тебя ждать! Я просто размышляла глядя на озеро…
— И о чём же это ты размышляла? – Нахмурился я – Наверно, опять хочешь натаскать коровьих лепешек на порог тётушки Фруси!
— Фу-у! А это мысль! – Вдруг раззадорилась Ветта – Но нет, я хотела понять, почему простой камень не отпрыгивает от воды, когда его бросаешь, а гладкий скачет как лягушка!
— Ну, не знаю! – я задумчиво поднял голову
— И тебе это не интересно? – Заглядывая мне прямо в лицо, поинтересовалась Ветта.
— Да как-то, не очень.
— Ну и дурень! Вот так и будешь полоть сорняки до старости! – Ветта опять скрестила руки на груди.
— А если я пойму, почему гладкий камушек прыгает по воде, что тогда?
— Ну-у, тогда я тебя поцелую! – Вдруг выпалила Ветта и рассмеялась.
— Вот тоже, сильно нужно, что бы ты меня целовала! Фу! – я смущенно отвернулся.
— А что, ты бы хотел, что бы тебя та дочка булочника поцеловала, как её там, Кира, да? – В тот момент Ветта была непривычно для себя серьёзна.
— А может и так! – Я выпалил, не задумываясь – Кира красавица!
Ветта остановилась, просто замерла на месте. Я ждал от неё перебранки или возражений, или каких-то глупых шуточек, но она просто стояла и молчала. Взгляд был поникшим, казалось, она вот-вот разрыдается. Но Ветта не плакала, она вообще никогда не плакала. Однако, я первый раз видел её такой злой и одновременно подавленной. Она ещё пару секунд постояла и выпалила дрожащим голосом – «Дурень!». После чего развернулась и побежала в сторону деревни. Я пытался её окликнуть пару раз, но она меня не слышала, или не хотела слышать.
Спустя пол часа я таки добрался до пастбища, как обычно там во всю суетилась ребятня. Играли в одарённых, а те, кто были помладше, должны были быть злобными пожирателями. Конечно, роль пожирателей назначалась добровольно-принудительно. Часто подобные игры заканчивались ссадинами, синяками и слезами. Дети больше всего любили играть тектониками*, кидая в злых пожирателей кусками земли и гоняя их палками под крики и лозунги — «Смерь пожирателям!» или «Бей выродков!». Мне подобные игры никогда не нравились, может это потому, что я всегда оказывался пожирателем. Даже во время игры это неприятно, когда в тебя кидают камни, бьют палками и оскорбляют. Но ведь пожирателей не бывает. Это просто страшная сказка. Пару раз я спрашивал отца о пожирателях, и каждый раз он менялся в лице, а после говорил, что их нет, это просто страшная сказка.
Детвора даже не обратила на меня внимания. Я оставил коров и собирался уже возвращаться, как услышал высокий девичий голосок.
— Привет, Элли! – Недалеко от меня стояла миловидная девочка, одетая в опрятный зелёный сарафан, на голове красовалась явно новенькая белая шляпка с широкими полями. Из-под шляпки на плечи падали каштановые вьющиеся волосы. Личико было аккуратное как у принцессы, а ярко голубые глаза не позволяли отвести от неё взгляд. Её звали Кира, первая красавица в деревне, а возможно и во всей округе, дочь пекаря, очень уважаемого человека. Половина мальчишек были в неё влюблены тайно, а вторая – очень даже явно. Моя мать души в ней не чаяла и уже успела договориться о помолвке, от чего я в тайне скакал от счастья. Естественно, в секрете это было крайне не долго, от чего другие мальчишки меня не раз били, правда каждый раз из кустов выскакивала Ветта, словно дикая кошка, и била моих обидчиков так, что перья летели. Мысли о Ветте заполнили голову, и я на секунду замер поглощенный забавными воспоминаниями.
— Эй, Элли! Ты что замер как истукан! – Кира начинала злиться – Я тут! Ты что, меня не видишь! Эллимас!
— Прости, Кира, я просто задумался. – Промямлил я глядя в её голубые глаза.
Тектоники* — Одарённые обладающие силой земли.
— О чём же это ты так задумался? – Девочка подбежала и взяла меня за руку – Ну, говори, интересно же!
— Кира, а ты знаешь, почему обычный камень просто хлюпается в озеро, а гладкий, скачет как лягушка? – Отведя взгляд, робко спросил я.
— Что за глупости? – Возразила Кира – Лучше бы думал, как меня развлечь! Я ведь твоя невеста! А ты всё время бегаешь с этой оборванкой, Веттой!
— Она не оборванка! – Воскликнул я – Она мой друг!
— Друг да? – Кира была явно раздражена моими словами – А может, ты уже не хочешь жениться на мне?! Я тебе больше не нравлюсь?
— Не говори глупости! – Раскрасневшись, выпалил я – Конечно, ты мне нравишься! Но она мой друг, я не хочу, что бы ты плохо о ней говорила!
— Ладно, извини, больше не буду – Тихо сказала Кира, отпуская мою руку – Давай погуляем вместе.
— Я сейчас не могу, Кира, к нам в гости приехал дядя, мне нужно спешить домой.
— Это тот гравер*, сам Черный Клест?! – Полюбопытствовала девочка – Познакомь нас! К тому же, скоро я стану частью твоей семьи, и он тоже будет моим родственником!
— Кира, он мне не родня, это друг отца, просто я его зову дядей.
— Ну и что?! Познакомь, ну пожалуйста, Элли! – Кира снова схватила меня за руку и посмотрела на меня таким щенячьим взглядом, что у меня даже сердце забилось быстрее.
— Хорошо! Только сначала зайдём в таверну и купим папе вина!
— И мне купишь леденец по пути! – Хитро прищурилась Кира и потянула меня за руку в сторону деревни.
— Эй, почему это?! – Не успел я возмутится такой наглости, как Кира привстала на носочки и чмокнула меня в щеку. На этом все мои возмущения и аргументы потеряли всякий смысл.
Мы направились на центральную площадь деревни, там всегда было очень шумно, особенно сейчас в середине лета. Десяток прилавков были выстроены вокруг маленького поросшего плющом фонтанчика. Продавали свежее мясо, фрукты, овощи. Иногда заезжали купцы с далёких земель и привозили всякие диковинные фрукты, но это случалось не часто. За другими прилавками продавали ткани, ленточки, платья и туфельки. Там всегда роились и шумели девочки и их матери, и, конечно же, прилавок со сладостями. Крендели, конфеты разных цветов и форм, и тянучки**.

Граверы* – Магнусы обладающие рангом от 7 до 9, элита, в мире таких всего несколько десятков. Способны управлять гравитацией.
Тянучки** – конфеты на основе сока и желатина

— Элли смотри! – Кира отпустила мою руку и побежала к прилавку с цветными лентами. – Смотри, какая красивая! – Кира сняла шляпку, взяла голубую шелковую ленту и приложила её к волосам – Ну как, Элли, красиво?
— Красиво… — искренне ответил я – Но ты же хотела конфету!
— Ну, я передумала, купи мне эту ленточку Элли! – Мило улыбаясь, потребовала Кира
— Но тогда мне не хватит на вино папе! – Неохотно возразил я
— Когда твой отец увидит, что ты купил эту ленточку мне, он всё поймет, не переживай! – Радостно воскликнула Кира – Ну пожалуйста, ты же мой жених!
— Ну, ладно – Неохотно согласился я, уже наяву ощущая ладонь отца на своём затылке.
Я дал купцу серебряную монету, тот довольно кивнул. Кира сразу же начала вплетать ленточку в волосы. Закончив, она вручила мне свою шляпку.
— Держи! Понеси пока – Довольно улыбнулась Кира – Если я буду в шляпке, никто не увидит ленточку правильно?!
— Ну да – Согласился я и взял шляпку.
— Тогда пошли за вином скорее – Кира снова схватила меня за руку и побежала в сторону таверны.
В таверне было не очень людно, так как было еще далеко до полудня. Сидели в основном приезжие, от них редко был шум или проблемы. Мы побежали прямиком к хозяину таверны. Я попросил кувшин вина, так как на второй денег не хватало. Хозяин вынес запечатанный глиняный кувшин, взяв его, я огляделся и не увидел Киру. После непродолжительных поисков я её нашел, она стояла возле маленького столика в темном углу таверны и с кем-то разговаривала. Подойдя к столику, я увидел Ветту, она сидела угрюмая с краюхой хлеба в руках.
— Ветта, это ты! – Удивился я – Ветта, почему ты утром убежала?
— Красивая ленточка, Кира. – Ветта быстро встала из-за стола и выбежала из таверны.
— Ветта, стой! – Крикнул я вслед, однако Кира вцепилась мне в руку.
— Элли, зачем тебе эта об… — Кира осеклась – девчонка! У тебя есть я! Идём уже скорее к тебе домой, ты обещал познакомить меня с дядей! Пойдём уже – Кира повела меня к выходу.
Неприятно ныло в груди, я чувствовал себя как-то не правильно. Когда я спросил Киру, о чём они говорили с Веттой, та лишь отмахнулась, мол, просто поздоровалась с ней, хотела быть вежливой, ведь она его подруга. Я понимал, что-то тут не так, но не стал настаивать. Девчонки такие странные. И какая кошка между ними пробежала.
Путь от таверны к дому не занял много времени, всю дорогу Кира весело рассказывала о том, как она хотела бы посетить столицу. Если честно, мне это было совсем не интересно, но я старался не подавать вида.
Около входа стоял Курт, опершись на дом, он курил трубку, взгляд был устремлён в сторону.
— Это он? – Тихо спросила Кира – гравер, Черный Клест?
— Да, Кира – Так же тихо ответил я – Только он не любит этот титул, в лучшем случае магнус, а вообще зови его Курт.
— О чём вы там шепчитесь? – Не отводя взгляда, поинтересовался Курт – О, а это ещё кто, а где Ветта? Вы же были вместе, я думал, она будет с тобой – Курт перевёл взгляд на Киру – Ну, чего молчишь, представься, как подобает юной леди.
Я только успел открыть рот, как Кира уже исполнила вежливый реверанс.
— Меня зовут Кира, достопочтимый Черный Клест, я невеста юного господина Эллимаса, приятно с Вами познакомится!
По лицу Курта было видно, что тот просто опешил, он едва сдерживал мышцы лица, ему явно это давалось с трудом. Однако взяв себя в руки, он исполнил ответный жест с поклоном. От этого уже у меня отвисла челюсть.
— Ну-ну, Элли, так ты у нас сердцеед?! Вот никогда бы не подумал – Курт состроил гримасу разочарования – Так кого же из них ты водишь за нос, или может обеих?
— Я не…! – Хотел было возразить, однако, не успел, вмешалась Кира.
— Достопочтимый Черный Клест, смею Вас заверить, что юный господин Эллимас не посмел бы пасть так низко, что бы позволить себе, как Вы выразились «водить за нос» — В этот миг я был так рад, конечно, от услышанного я вообще дар речи потерял, но Кира за меня заступилась, вроде бы. В тот же миг Кира развернулась ко мне лицом и посмотрела таким не добрым взглядом, что я пожалел о том, что это не отцовская оплеуха – Правда же?! Юный господин Эллимас?! Я ведь права?
— Права да! – Я выпалил это так, как будто от ответа зависела моя жизнь.
Видимо моя реакция стала последний каплей, Курт не выдержал, его бледное лицо стало красным, как помидор, и он рассмеялся, громко и звонко. Я же наоборот рассвирепел не на шутку и забыл, что держал в руках достаточно тяжелый кувшин с вином. Он выскользнул из рук, но в одно мгновение Курт поменялся в лице, и выкинул вперёд руку. Вместо ожидаемого треска разбитого кувшина, я услышал спокойный голос Курта.
— А вот так делать не нужно – Графин медленно плыл по воздуху в руку Курта – юный господин!
— Дядя! – Не выдержал я – Опять ты за своё! Хоть раз можно было обойтись без этого?! Мало того что ты надо мной потешаешься, так ещё и Киру в это втянул!
Кира стояла огорошенная, рот был приоткрыт, глаза чуть ли не выпадали с орбит. Она явно не ожидала такого знакомства. По ней не было ясно, что именно она испытывала в тот момент, но она собрала волю в кулак, на лице появилась едва заметная, однако явно фальшивая улыбка. Выполнив аккуратный реверанс, сказала:
— Мне очень приятно с Вами познакомится, достопочтимый Черный Клест, но меня ждёт папенька, вынуждена откланяться – Кира вежливо поклонилась, забрала у меня свою шляпку и спешно удалилась.
— Кира! – Я хотел было за ней побежать, но тяжелая рука Курта легла мне на плечо.
— Пусть бежит, Элли! – Спокойным голосом сказал Курт – Сегодня она и так получила от тебя больше, чем заслуживает.
— Но Курт, она моя невеста! – Возмутился я
— И что? – Курт ехидно ухмыльнулся – Ты позволяешь причинять боль себе и другим только потому, что она твоя невеста?
— Я тебя не понимаю, дядя! – А я ведь искренне не понимал его в тот момент.
— И не надо, рано тебе ещё, пойдём в дом! – Курт повернулся к входу.
— Нет! Расскажи! Хватить относится ко мне как ребёнку! – Сам того не ожидая я крикнул на дядю.
— Хорошо! — Курт остановился – Мужчину от ребёнка отличает не возраст, а характер и готовность держать ответ за свои поступки! – Голос Курта стал непривычно твёрдым и суровым. – Ты позволил этой девчонке обвести себя вокруг пальца, позволил ей обидеть человека, которому действительно не безразличен, кормил её эгоизм. Когда ты должен был, как мужчина, заступиться за Ветту, вместо этого ты предал её. Она изо дня в день заботится о тебе, защищает тебя, хотя это твоя обязанность.
— Дядя! Как ты всё это узнал?! – Мне было очень неприятно всё это слышать, потому что я знал – каждое его слово, правда.
— Я встретил Ветту через пару часов после вашего ухода, она сидела на лавочке, на рыночной площади, рассказала, что вы немного повздорили.
— Это — правда, было, но мы не сильно поругались! – Возразил я – У нас часто так бывает…
— Не правда… – Тихо сказал Курт — Ты ей сделал больно, очень. Ты не представляешь насколько ранимо девичье сердце, особенно в вашем возрасте.
— И что было дальше? – Поинтересовался я.
— Ничего, мы немного поговорили, она успокоилась и пошла к маме, а я вернулся домой – Спокойно закончил Курт.
— Тогда как же ты узнал об остальном? – Недоумевал я
— Было не сложно догадаться… — Курт глубоко вздохнул – Вы возвращаетесь домой, рядом с тобой твоя невеста Кира. В руках у тебя её шляпка и один графин вина. Шляпка явно новая и очень красивая, но она её не надевает, почему? Правильно, что бы все видели то, что под шляпкой, а именно – новая ленточка которую ты ей купил. Ты хочешь спросить, с чего я взял, что именно ты купил ту ленточку?
— Да! – Я был под неизгладимым впечатлением от сказанного!
— Всё просто. Отец попросил тебя купить два кувшина вина и дал тебе два серебряника, этого бы хватило на вино и ещё бы осталось… На конфету пожалуй, или на пару тянучек, не больше. Вместо этого ты приходишь домой с одним графином, а твоя подруга радостно демонстрирует свою обновку. Я надеюсь, вы не встретили Ветту по дороге?
— Встретили, Кира говорила с ней в таверне, а потом Ветта убежала… — Я не успел договорить, как Курт дал мне затрещину.
— Ой дурак! – Курт был разочарован услышанным – И это мой воспитанник!? А ну марш в дом!
Я спешил повиноваться. Зайдя в дом, я увидел, что стол накрыт. За столом сидели отец и мать.
— Элли! А где второй кувшин? Я же говорил взять два! – Спросил отец.
— Крайт, это моя вина я не… — Курт явно хотел меня выгородить перед отцом, но сейчас я просто бы себе этого не простил, не после того что мне сказал дядя! Я должен принять ответственность.
— Нет, дядя! Отец, это моя вина… — Я начал с самого начала, рассказал всё. Должен признаться, до самого конца я рассчитывал, что отец меня поймёт. Он понял, однако от затрещины меня это не спасло.
После обеда отец с матерью вышли во двор, и мы с Куртом остались вдвоём за столом. Дядя, сделав большой глоток вина спросил:
— Ну, Элли, что собираешься делать?
— Ты про что, дядя? – я глупо уставился на Курта.
— Про Ветту, конечно же! – Курт уже устал удивляться моей глупости, это было одновременно обидно и смешно.
— Дядя, а почему обычный камень, брошенный в воду, плюхается и тонет, а гладкий, скачет как лягушка? – Курт очень удивился подобному вопросу.
— Интересно, а почему ты спрашиваешь? – Курт даже как то взбодрился, ему явно понравился этот вопрос, только я так и не понял, с чего вдруг он так оживился. Мне пришлось ему рассказать о том, что случилось на озере.
— Понятно, значит, я не имею права тебе на него отвечать. – Тоскливо сообщил дядя.
— Но почему?! – Я вскочил из-за стола от негодования.
— В таком случае, Ветте придётся целовать меня, а мы ведь этого не хотим?! – С наигранной серьёзностью сказал Курт, после чего рассмеялся. Я был просто в ярости!
Через некоторое время дядя предложил мне попрактиковаться с мечем, однако, я отказался, сказал, что у меня есть дело важнее.
— Правда? И какое же? – Искренне удивился Курт.
— Мне надо разгадать одну загадку! – Я попытался произнести это как можно более таинственно, но дядя знал меня слишком хорошо.
— Если бы ты сказал, что собираешься пойти извиниться перед Веттой, получил бы по загривку! Иди, это правда, сейчас важнее всего! — Курт опять рассмеялся.
Я мчался со всех ног на озеро, нужно было во всём разобраться до заката. Иначе пришлось пригонять скот и ждать до завтра, а мне очень хотелось рассказать о своём открытии Ветте. Я сидел не один час, бросал разные камни в воду. Одни хлюпались и тонули, а другие отскакивали несколько раз от воды. Время пролетело незаметно, но разгадки не было. Отчаявшись, я сел на берегу, подогнув колени, уткнулся в них лбом. Я думал о том, что теперь Ветта не захочет меня видеть, будет меня избегать. От этих мыслей начинали наворачиваться слезы. Это меня беспокоило, почему я так ей дорожу?! Мы просто друзья, я люблю Киру, но о ней, в тот момент, даже не хотелось думать…
Я не слышал шагов. Только легкое касание на своей щеке и знакомый голос.
— Это аванс, дурень! – Тихо сказала Ветта, и сразу же убежала. Пока я понял, что произошло, она была уже далеко. На сердце стало теплее. Пора идти за скотом.
Не помню, как добрался домой, всю дорогу меня донимали мысли о камнях у озера. Я пытался понять, почему же они отскакивают от воды. Вроде всё было так просто, я даже вроде начинал примерно догадываться, что к чему, однако не успевал ухватить мысль, как она тут же улетучивалась. Когда закончил работу, направился в дом. К тому времени уже смеркалось. Я легко поужинал и лёг спать.
Когда я проснулся, то очень удивился, солнце было уже в зените. Отец меня не разбудил, это на него не похоже. Пока я одевался, ко мне зашла мать.
— Сынок, ты наконец проснулся? – Спокойно спросила мать – Курт настаивал на том что бы мы дали тебе сегодня выспаться и даже выгнал скот на пастбище.
— Ого! – Искренне удивился я. Наверно это было то ещё зрелище, сам Черный Клест, глава секретной службы гонит скот на пастбище. От этих мыслей мне стало смешно.
— Ты зря смеёшься, зная Курта, он что-то для тебя придумал – Мать улыбнулась – Да, ещё к тебе заходила Кирочка, у неё такая милая ленточка в волосах, это ты ей купил?
— Дядя рассказал? – Подтягиваясь спросил я
— Нет, Кира. И ещё она извинилась за то, что доставила тебе неприятности, такая хорошая девочка, она будет тебе замечательной женой! – Мать произнесла последнюю фразу так мягко, что мне показалось, она только спит и видит, как мы поженимся, это смущало.
— Мама! До этого далеко! – Раскраснелся я – А Ветта не заходила?
— Нет. – Мать поменялась в лице – На что она тебе? Тебя должна заботить Кирачка, а не эта сумасбродная девчонка! Иди, скорее, умывайся и завтракай, как закончишь, бегом в пекарню, тебя Кира ждёт.
— Да, мама! – Покорно согласился я.
Едва я успел разобраться с завтраком, в дверь вошел Курт.
— Пойдем, Элли, у меня для тебя сюрприз! – Курт был необычно энергичен, даже для него.
— Сначала зайдите в пекарню! – Мать угрожающие покосилась на дядю.
— Да, конечно, очаровательная Мария! – Курт как всегда дурачился – Как прикажет Ваше сиятельство, только не нужно меня испепелять взглядом, буквально! – Курт схватил меня за руку и мы вышли из дома.
Не далеко от дома ожидала Сая, к седельной сумке был прикреплён свёрток из мешковины, около метра в длину. Курт отвязал стремена и повёл лошадь за собой. Мы пошли к пекарне. За прилавком стоял отец Киры – Фальк, довольно крепкий лысый мужчина, чуть моложе Курта. Он был на голову ниже дяди, но при этом в полтора раза шире в плечах, а руки у него были огромные как два молота. Он бы наверно вызывал чувство страха своим видом, если бы не добрейшие глаза. Фальк обожал свою дочку и постоянно баловал её, почти всё что зарабатывал – тратил на неё. Его жена, мать Киры, умерла при родах, с тех пор он так и не женился. Посвятил всего себя дочке. Однако в деревне его очень уважали, он всегда готов был прийти на помощь, подкармливал хлебом ребятню и участвовал в жизни общины. Многие хотели видеть его на месте старосты, однако, он каждый раз отказывался, что бы проводить больше времени с Кирой. Завидев нас, он широко улыбнулся.
— Привет, зятек! И Вам здравствуйте, достопочтимый Черный Клест! Дочка уже вся извелась. Целый день прихорашивается! – Фальк рассмеялся – Хорошо быть молодым! Эллимас, я на тебя рассчитываю, не расстраивай Киру, она ведь для тебя так старается!
— Привет, Элли! – Кира на бегу поправляла непослушные волосы. Как всегда она была прекрасна. Белое летнее платье, аккуратные туфельки и голубая лента, вплетённая в длинные, каштановые волосы. Она остановилась перед нами, чуть запыхавшись, вежливо поклонилась дяде – Здравствуйте, достопочтимый Черный Клест. Мне стыдно за вчера, такого больше не повторится.
— Как так, сегодня без реверансов?! – Ехидно ухмыльнулся Курт, за что я его ткнул локтем в ребра – Эй! Как не вежливо, юный господин!
— Дядя! – Зарычал я. А Фальк изрядно так напрягся, в какой-то миг мне показалось, что он сейчас ударит Курта.
— Ничего страшного, Элли, я не обижаюсь, такой уж он, гравер Черный Клест! – Почти не наигранно улыбнулась Кира – Папа, мы ушли, не скучай! – Она подбежала и чмокнула его в щеку, после чего всю его злость и напряжение как рукой сняло, и он засветился от счастья!
Тренировались мы обычно на другой стороне озера, путь туда был не близкий, но там была довольно просторная поляна и не много людей. Кира была не многословна, почти всю дорогу она слушала как Курт, то и дело издевался над каждым моим словом, от чего я краснел и надувался. Она лишь только смотрела на нас и посмеивалась. По пути мы встретили Ветту, она ждала нас у выхода с деревни. Выглядела она очень необычно для себя, волосы аккуратно расчёсаны, в чистом, однако уже не раз латанном красном, с белыми кружевными вставками сарафанчике и соломенных тапочках. Я даже не сразу понял, что это она. В груди что-то сжалось, я никогда прежде не замечал в ней девушку. Видимо, у меня всё было написано на лице, от чего Кира зло цокнула язычком, но в лице не изменилась. Эти девочки такие странные. Курт увидел Ветту и помахал ей рукой.
— Эй, красавица, не составишь нам компанию? – Курт остановился в паре шагов от Ветты – Тут один паренек себе места не находит со вчерашнего дня!
— Дядя! Хватит! – Я опять покраснел и надулся. Кира же, в тот момент была похоже на львицу, которая вот-вот накинется на свою жертву.
— Курт! Привет ещё раз! – Ветта подбежала к Курту и прыгнула ему на шею – И тебе привет Элли! Прости что сразу убежала вчера вечером, после того как… — Ветта запнулась и опустила глаза вниз, я же опять покраснел, а вот Кира была в бешенстве. Словно наяву, я видел, как над ней собираются грозовые тучи.
— Сегодня будет очень интересный день! – Весело заявил Курт – Но, время не ждёт, поэтому, юные леди, не составите ли мне компанию, а Эллимас пока поведёт Саю! – Дядя взял за руки Киру и Ветту, а мне вручил стремена. Я же в свою очередь хотел возмутиться, однако это выглядело со стороны крайне нелепо, от чего девочки рассмеялись. В тот момент я осознал, что сделал Курт, и понял, что хочу быть похожим на него. Он всегда знал что делать, как правильно поступить. Всегда был весел и одновременно собран, не терял чувство самообладания, а под маской простодушия, скрывалась мудрость. Весь оставшийся путь, Курт рассказывал о своих приключениях в столице. Девочкам было очень интересно и весело, они одновременно то охали от удивления, то заливались смехом от очередной шутки. Мне даже стало как то грустно, казалось, что про меня все забыли. Но глядя на Ветту и Киру, я вдруг осознал, что они вполне могли бы дружить, ведь они так похожи, и всё же такие разные. А все эти дрязги, из-за меня. Это не девочки странные, это я дурень!
Спустя пол часа мы добрались до заветной поляны. Погода была отличная, не сильно жарко, лёгкий прохладный ветерок. Девочки принялись расстилать подстилку под старым дубом. Курт же привязал кобылу и начал рыться в седельных сумках. Я очень удивился, когда он извлёк из них свежие фрукты, крендели и другие лакомства. «Вот старый лис! Всё продумал и предусмотрел».
— Курт, ты знал, что с нами будут Ветта и Кира? – удивлённо спросил я
— Конечно знал, я ещё вчера вечером сходил к Фальку и предупредил его, а чего по твоему Кира всё утро наряжалась?! – Курт опять удивился моей не дальновидности – Мог бы и сам догадаться. А Ветту я встретил рано утром, когда выгонял скот, она, очевидно, ждала тебя возле озера. Тогда я ей рассказал, что мы сегодня пойдём на прогулку, и о том, что Кира будет с нами. Как видишь, она постаралась на славу. Красавица да?
— Да – Теперь я ещё больше им восхищался, хочу быть таким как он!
— Хватит болтать, у меня есть кое-что для тебя – Курт снял с лошади свёрток и протянул его мне – Держи, теперь он твой. Ты становишься мужчиной и должен иметь настоящее оружие. Однако помни, ты должен его использовать не ради бахвальства, не ради достижения своих корыстных целей, а ради других людей. Однажды, вынув меч из ножен, обратно он уже не вернётся. И только от тебя зависит, поведёт ли тебя меч или ты поведёшь его.
— Дядя, спасибо большое за подарок! – Я с радостью принял свёрток – Только я почти ничего не понял из того что ты мне пытался сказать – Мне правда было стыдно за себя в тот момент.
— Ничего удивительного! – Спокойно сказал дядя – Ты же дурень! – Курт рассмеялся.
Пока девочки и Курт, раскладывали на подстилке еду, я боролся со свертком. Раскрыв его, я увидел зачехлённый в ножны фальчион*. Ножны были обтянуты грубой чернёной кожей, скорее всего медвежьей, а сам клинок выполнен из высококачественной стали. Никаких украшений в виде гравировок или инкрустации. Это было оружие воина, а не позера. Длина лезвия была около 70 см., а весил он не многим больше килограмма. Отставив ножны в сторону, я несколько раз ударил наотмашь. Клинок казался послушным.

Фальчио́н* — клинковое оружие с расширяющимся к концу коротким клинком с односторонней заточкой.

Но это только на первый взгляд. Выполнив пируэт, я понял, что придётся к нему привыкать и переучиваться. Фальчион имеет большую массу на конце клинка, баланс смещен немного дальше. Из-за этого выпады будут сильно уступать рубящим ударам. Я не обладал выдающимися физическими качествами и Курт об этом знал, однако такой клинок мог компенсировать этот недостаток.
Курт внимательно наблюдал за тем, как я увлечённо размахивал новым мечем.
— Нравится? – Спросил дядя – Думаю, он тебе подойдёт.
— Конечно, спасибо, Дядя! – Я был в восторге. Настоящий клинок ощущается в руках совершенно иначе, нежели тренировочный, иногда он кажется живым. – Надо дать ему имя!
— Имя? Мечу? Ты серьёзно?! – Курт был озадачен – Я подарил тебе инструмент, сам по себе он не плохой и не хороший, всё зависит от тебя. И даже если ты его назовёшь, тот, кто падёт от него, будет убит, не мечем, а тобой! Помни об этом, как только ты взял его в руки, у него уже появилось имя – твоё.
— Я запомню, дядя! – Искренне ответил я.
— А теперь, иди к нам. – Махнул рукой Курт, указывая мне на подстилку – Я хочу поговорить с вами тремя кое-о-чем важном.
Я отложил меч в сторону и присел. Дядя завёл разговор о ритуале пробуждения*. Нам всем уже исполнилось 13 лет и в конце лета мы должны были отправиться в Лорос. Все девушки и юноши, достигшие половой зрелости, обычно в возрасте от 12 до 14 лет должны были явиться в близлежащие города, так как ближайший город от нас была столица, нас отправят туда. С помощью особого прибора «окулуса» в нас выявят одарённых, нашу принадлежность к одной из основополагающих сил. Темпер – жар, Некр – жидкость, Адепт – свет, Магнус – магнетизм и Тектоник – земля. Есть правда ещё и пожиратели, однако окулус не способен их определить, он показывает их «спящими», однако лишь тогда, когда они ещё не отведали плоти. Так говорят, однако о пожирателях никто уже не слышал десятки лет. Говорят, их всех истребили.
Дядя рассказывал, что если кто-то из нас окажется спящим, то расстраиваться нечему, а так же если у нас будет не высокий ранг. Говорил, что не сила решает, кем нам быть, а что мы сами решаем кем стать благодаря этой силе. И что истинная сила сокрыта в нашем разуме и наших сердцах.
День быстро близился к концу. Мы собрали вещи и отправились домой. На удивление, девочки не ссорились, правда и особо сближаться они тоже не торопились. Провели сначала Ветту, а после этого Киру. Потом отправились домой. На следующий день дядя вернулся в столицу, а мы начали морально готовиться к ритуалу пробуждения. Лето пролетело быстро, и близился тот самый день.

*Ритуал пробуждения – Ритуал, при котором с помощью специального устройства «окулуса» определяется ранг и предрасположенность к одной из основополагающих сил, является обязательной процедурой и только после неё можно получить гражданство, и в случае если ранг 3 и выше, также дворянство. После получения гражданства эта процедура является ежегодной в обязательном порядке. Ранг и способности считаются перманентными от рождения и не могут изменяться в течение жизни.