Олений путь

Мы с сестрой уходили все глубже и глубже в долину. Но делать больше нечего – если не убежим ее убьют.

Моя сестра – ведьма. Это обнаружилось, когда она была еще маленькой девочкой. Мать как могла скрывала дар Вераны, но несколько месяцев назад все всплыло на поверхность, сразу после смерти мамы.

Мне ничего больше не оставалось. Я не мог позволить селянам ее убить. Они бы сожгли ее, наверняка.

— Братец, я хочу отдохнуть. – сказала она. Я остановился и огляделся. На обочине дороги было небольшое деревце, и я подвел к нему сестру и усадил ее.

На глазах Вераны была плотная льняная повязка. Моя сестра не была слепой, вовсе нет. Просто ее взгляд обладал могущественной гипнотической силой. Ей нельзя было смотреть в глаза всех иных живых существ.

— Голодная? – спросил я. Сестра покачала головой.

Я сел рядом и сверился с картой. Мы идем в Белозерный лес. Слухи рассказывают, что там живет целительница и я верю, что она придумает как вернуть Веране нормальный взгляд. Но проблема была в другом. К лесу шла только одна тропа – Оленья.
Никто не знает почему, но эта дорога считается проклятой, хотя по ней никто и не ходит. Я в это все не верю, поэтому и не боюсь.

— Я что-то слышу, — прошептала мне сестра. – Сзади, в кустах.

Медленно поворачиваю голову и вижу оленя. Большого и красивого, с ветвистыми рогами, покрытыми мхом и черными глазами, глубокими, словно омут с нефтью.

— Это просто олень, Верана. – говорю я.

Но сестра вцепилась в мою руку мертвой хваткой.

— Я вижу другое, — шепчет она. – Нам надо уходить отсюда скорее.

— Но мы прошли такой долгий путь, мы не можем уйти. – протестую я, но сестра встает, скользит босыми ногами по влажной грязи и шлепается в овраг. – Верана, аккуратнее! – кричу я.

Для оленя это срабатывает как спусковой крючок. Он накидывается на меня и сшибает с ног. Когда я встаю, его уже и след простыл.

Пытаюсь найти Верану взглядом, но нигде не вижу.

*

Все тело в чем-то влажном и липком. Поднимаюсь, стараясь сохранить равновесие и окликаю брата. В ответ – тишина. Сдергиваю раздражающую повязку и оглядываюсь. От моего ядовитого взгляда вянут цветы и иссыхают за мгновение вековые деревья.

Лес разделил нас. Кажется, я на Оленьей тропе. Но где тогда брат?

— Здравствуй, дорогая моя. – слышу приятный шелковый голос сзади. – Не хочешь заключить сделку?

Оборачиваюсь и вижу странное существо, очень похожее на женщину в шкуре оленя. Или…