О вере, надежде и времени

С неба волшебной пыльцой феи сыпались первые в этом году снежинки. Настя протянула руку в открытое окно, пытаясь поймать частицу этой пыли. Многочисленные голливудские фильмы выработали у нее рефлекс: ожидать прихода чудес вместе с первыми снежинками.

От прикосновения капли воды, застывшей в причудливой форме, на душе становилось тепло. Словно после выпитого бокала глинтвейна. В глазах загорался огонь надежды, согревая пространство вокруг девушки не хуже батареи. В мыслях пускались в полет мыльные пузырьки счастья, которые лопались так же легко, как и настоящие, от первого прикосновения к реальности.

Девушка посмотрела на часы на левой руке. Розовый кожаный ремешок. Словно укрытый снегом циферблат. Без букв, цифр или делений. Две золотые стрелки, двигаясь, по кругу запускали летящими кадрами флешбеки прошлого года. Точнее лишь те дни, которые Настя помнила.

Ровно год назад снег не шел. Да у Насти и времени не было бы выглядывать его в окно. У нее горел дедлайн. Оставалось два часа, а статья была написана лишь наполовину.

“Не успеешь” — красной раздражающей лампочкой мигала мысль в голове, отвлекая от работы. Настя понимала это и без напоминаний. “Вот если бы ты вчера вместо чтения книги, села писать статью, тогда бы успела”, — запоздалая мысль надоедливым дятлом стучала в дверь. Настя решила ей не открывать, ибо вчера нужно было приходить.

Заиграла музыка, и девушка мысленно посетовала на тонкость стен. Кто-то коснулся ее плеча. Как кошка, она вскочила, оборачиваясь к врагу лицом, изогнув спину и выпуская на защиту руки. Увы не укомплектованные острыми коготками.

В комнате стояла девушка с длинными черными волосами, в белом платье в пол на тонких бретельках. Ее кожа была настолько фарфоровая, что незнакомка напоминала призрака. И даже больше — тех страшных девочек, которые из японских ужастиков перебрались в американские адаптации.

Но в отличие от них незнакомка улыбалась самой дружелюбной из всех когда-либо виденных Настей улыбок. Так улыбаются собаки, когда замечают у тебя в руках желанную косточку. Сердце Насти сделав вид, что оно ничуть не испугалось, и отнюдь не пряталось в области желудка, а просто потерялось, вернулось на место, замедляя с каждым вдохом свой ритм.

— Я могу помочь, — сладкой пудрой сыпались слова. — И вернуть тебя на 24 часа назад. Хочешь?

Хотеть. Было. Страшно.

Добрые крестные феи приходят на помощь лишь в сказках. А в реальности у всего своя цена. И в этом случае девушка была уверена: кредиткой расплатиться не получится.

— Тебя интересуют детали договора, да? — прочитала мысли Насти незнакомка.

Перед девушкой прямо из воздуха возник старинный дубовый секретер и винтажное кресло, в котором расположилась незнакомка. В руках она теперь держала пергамент, с которого медленно читала:

— Итак, первое: ты можешь вернуться ровно на двадцать четыре часа назад, проживая этот день заново. Второе: ты не можешь снимать часы, — в руке незнакомки возникли те самые часы с розовым ремешком. — Они возвращают только тот день, который провели вместе с тобой. И третье: ты можешь вернуться в прошлое только сто раз. После чего должна расплатиться за оказанную услугу. Ты станешь одной из нас.

— Кто вы? — робко спросила Настя.

— Узнаешь, когда придет время платить по договору.

Бывают моменты, когда ты точно знаешь, что делаешь ошибку. Но позволяешь сомнениям взять верх и следуешь дальше по неверному пути. В тот миг Настя поминала что нужно сказать “Нет”. Но соблазн был слишком велик, и она согласилась. Она думала что ста раз ей на всю жизнь хватит.

Вот только год спустя страница дневника, где Настя собиралась вести учет своих возвращений, оставалась белой, словно снег. И она не знала сколько раз уже возвращалась в прошлое, и возвращалась ли вообще.

Сначала девушка не придавала этому значения. Но со временем, каждый раз прикасаясь к шестеренке на часах, ощущала тревогу. А вдруг это будет уже в сотый раз. Просто предыдущие девяносто девять исчезли из ее памяти вместе с прожитым заново днем.

Настя все чаще задумывались, а стоит ли отматывать день назад. Училась в ошибках видеть опыт. Старалась выстраивать жизнь так, чтобы не возникало желания возвращаться в прошлое. И к концу года она стала счастливее, чем была в начале.

Горящие дедлайны остались в прошлом. Сожаления об упущенных возможностях тоже. Единственная мысль, которая продолжала терзать — попытка понять, произошли ли эти улучшения благодаря подаренным незнакомкой часам. Изменили ли они что-то в ее жизни. Или просто научили ценить время и правильно его использовать.

Невозможность рассчитать эффективность подарка угнетала Настю. И она решила прекратить мучить себя. Перестать задавать вопросы, на которые нет ответа. Или жить в ожидании дня, когда нужно будет платить по счетам.

Приняв окончательное и бесповоротное решение, Настя сняла часы и положила их в шкатулку.

Ей снился снег. Белых пушинок становилось все больше и больше. Холодный воздух сгущался вокруг нее, проникая внутрь. Более подходящая летнему вечеру ночнушка согревала лишь в дополнении с батареей и пуховым одеялом. Но они остались в реальности. Девушка обняла себя в надежде согреться. Не помогало.

Сквозь снежную пелену прошла незнакомка. Она не изменилась за этот год. Даже платье было то же, что и в первую встречу. От ее теплой улыбки веяло могильным холодом. От прикосновений стыла кровь. А сердце замирало, пропуская очередной удар.

— Я вижу, что это тебе больше не нужно, — в воздухе возникли часы, рассыпаясь на снежинки. — Договор исполнен. Пришло время заплатить.

Снег усилился, покрывая Настю белым саваном. Незнакомка провела рукой, закрывая ее веки:

— Теперь ты одна из нас.