Здравствуй, друг! Часть 2

Это подействовало безотказно: отпустил корень, хотя и не понял, что такое «клешня», и наконец-то, судя по тяжёлому дыханию спасителя и его довольной ругани, сообразил ― моё падение в бездну прекратилось. Но не успел облегчённо вздохнуть, как услышал его новый приказ.
― Быстро вставай ― некогда отдыхать, если хочешь жить, надо выбираться отсюда, ― он поднял меня за шкирку, как щенка, и поставил на ноги.
― А он силач, ― промелькнуло в сознании, ― вытащил меня даже со сломанной рукой и поставил на ноги. Наверное, это кто-то из гвардейцев, они там все такие, ― вслух же, не переставая кашлять и отплёвываться, прохрипел:
― Куда идти, если ничего не вижу!
― Я поведу, просто слушай меня. Может, нам и повезёт, ― это было странно, но его голос показался мне весёлым. Неужели мой спаситель тронулся умом? Но выбора не было, и незнакомец потащил меня за собой. Глаза немилосердно щипало, было больно и страшно, но я покорно выполнял все его:
― Пригнись, пять шагов вправо, снова пригнись, теперь влево. Да не падай ты! ― он вздыхал, поднимая меня, и снова вёл за собой.
Не помню, сколько это продолжалось, нам обоим было тяжело, во всяком случае, мне ― точно.
― Всё, останавливайся и на колени, живо! ― скомандовал незнакомец.
― З-зачем? ― испугался я.
― Мы у ручья. Наклоняйся, промою твои глаза, а то ослепнешь, а это нехорошо, да?
― Да, ― безразлично промямлил я, опускаясь на колени и позволяя чужому человеку умывать себя. И как он догадался, что в тот момент от усталости я был не в состоянии даже пальцем пошевелить? Хотелось только одного ― свернуться калачиком на этой холодной земле и спать, спать, спать… Но он мне не позволил.
― Эй, друг, ты что это задумал? Ну-ка, подними голову, сейчас закапаю тебе в глаза одно верное средство, сразу станет легче, ― казалось, незнакомец разговаривал сам с собой, ― да куда ж я его засунул? Вот, нашёл. А потом разведём костёр, нагреем воды, заварим чай, ― теперь его голос звучал уверенно и ободряюще, и я, с трудом подняв голову, покорно позволил ему залить себе в глаза что-то жгучее, отчего снова невольно закричал:
― Ты что, изверг, делаешь? Ослепить меня задумал, и так ничего не вижу! А ещё другом назвался…
И тут я впервые услышал его смех ― по-мальчишески задорный, сразу заставивший усомниться в том, что меня спас огромный седоусый гвардеец.
― Вот чудило! Потерпи немного, крикун… Ишь как опять разошёлся, ну ты и голосистый парень. Попробуй разлепить веки, потихоньку, чуть-чуть, ещё… молодец. Ну как?
Я действительно что-то видел через те щёлки, в которые превратились мои словно засыпанные песком глаза. Понемногу осмотрелся, насколько это, конечно, было возможно: вокруг всё было серым, расплывчатым и нечётким.
Мы по-прежнему находились в лесу, но на этот раз нормальном, не испорченном заклинанием противника, прямо на берегу небольшого не успевшего замёрзнуть ручья, на ровной, чуть припорошённой первым снегом земле. Смутная фигура, видимо, принадлежавшая моему спасителю, одной рукой собирала хворост и складывала его под лапами большого дерева. Я даже смог разглядеть, что его вторая рука безжизненно висела вдоль тела.
― Эй, давай помогу, ― неуверенно предложил, делая безуспешные попытки подняться с земли.
― Сиди уж, помощничек… Сам справлюсь, ты только не спи, сейчас согреемся, потерпи, друг!
Кивнул, наконец почувствовав, насколько замёрз.
― Послушай, я всё-таки должен помочь, ты же меня спас. А рука правда сломана?
― Правда, ― бодрым голосом ответил мой спаситель. Он подошёл ко мне почти вплотную, но его лицо всё ещё оставалось нечётким. Протянув здоровую руку, приподнял мне веки и осмотрел глаза.
― Всё путём, скоро очухаешься. Не кисни, везунчик, сегодня ты избежал смерти, так что радуйся. Кстати, а как тебя зовут, у нас ведь не было времени познакомиться?
― Я ― Оро, сын кожевника и солдат по воле магов его Сиятельства, ― усмехнулся, сплюнув на землю, ― а ты кто, друг?
― Алекс, зови меня так, ладно, Оро?
― Алекс? Какое странное имя, никогда не слышал такого, Алекс, ― повторил я, стараясь запомнить это непривычное сочетание звуков и улыбнулся, ― а кто ты, тоже солдат, но не из нашего полка, да? Может, офицер?
― Нет, Оро, я не офицер, я… ― он колебался, ― потом тебе расскажу… Держи меня за руку, пойдём под дерево, кажется, мне удалось сделать что-то вроде шалаша; сейчас разведём костёр, погреемся.
Алекс помог мне встать, почти волоком дотащив до большого дерева, где прямо на землю была набросана подстилка из хвойных лап. Каким-то образом он умудрился нагнуть нижние ветви вниз и закрепить их камнями, получилась неплохая защита от ветра. Он посадил меня и стал разжигать уже подготовленный хворост с помощью странной маленькой коробочки.
― Алекс, это что такое? ― удивился я, приблизив лицо почти вплотную.
― Зажигалка, у отца взял, вот и пригодилась, ― спокойно ответил он и, посмотрев на меня, смутился. ― Не бери в голову, Оро, это такая штука, чтобы разводить огонь.
Я хмыкнул, но уточнять не стал, чувствуя, что мои вопросы сейчас ни к чему, и попытался внимательно присмотреться к Алексу. Что-то меня в нём смущало, но что? Тут костёр вспыхнул, и сначала отпрянув, я радостно протянул к нему замёрзшие руки. Видя, что Алекс уже пристроил над костром походный котелок, спросил:
― А что такое чай? Никогда не пробовал.
― Ну, это такие сушёные листочки, в горячей воде получается вкусный и бодрящий напиток.
― Ясно, ― я постарался сделать умное лицо, но, похоже, получилось не очень. Алекс посмотрел на меня, и мы одновременно расхохотались. И тут моё зрение настолько прояснилось, что я смог как следует рассмотреть своего спасителя: совсем ещё мальчишка, примерно моего возраста, красивый, с длинной чёлкой, густыми тёмными волосами, собранными в небольшой хвост, синими, чуть прищуренными глазами и смеющимся ртом. Но не интересная внешность поразила меня и заставила сердце сжаться, а его одежда ― чёрная с серебром, местами грязная и порванная униформа мага.
Меня словно ударили под дых. Что же получается ― Алекс, этот странный парень, сломавший из-за меня руку и вытащивший из неминуемой ловушки ― ненавистный маг, у которого я ещё и в долгу? Да лучше бы мои кости сгнили в той яме…
Все мои непростые чувства, видимо, отразились на лице, потому что переставший улыбаться Алекс, обречённо вздохнул.
― Похоже, зрение полностью вернулось. Что ж, теперь ты знаешь, что я ― маг, которого, очевидно, ненавидишь. Верю, что на это есть серьёзная причина…
― Заткнись, заткнись…ради бога! ― перебил его, заорав дурным голосом, ― замолчи… Если бы ты только знал, сколько времени я мечтал вот так встретить хоть одного мага и разделаться с ним, ― у меня, готового разрыдаться от отчаяния, сорвался голос.
Лицо Алекса побледнело, хоть он и старался казаться спокойным.
― Что ж, я перед тобой. Чем собираешься убивать, этой палкой, что ли? Вряд ли получится, ― он ещё пытался шутить, кивая на мою руку.
Пальцы судорожно вцепились в какой-то сучок, валявшийся возле костра.
― Этим тоже могу, если захочу, ― я еле сдерживался, чувствуя, как слёзы переполнили глаза, уже забывшие, что умеют плакать. Выбросил палку в костёр и отвернулся, чтобы он не заметил моего позора. Алекс молчал, делая вид, что не видит этого, чем ещё больше меня бесил. В тот момент, совершенно забыв, кому обязан спасением своей никчёмной жизни, злой и расстроенный, я был готов драться с ним голыми руками. Хотя у меня не было сил даже встать…
Наконец, решившись, смахнул слёзы рукавом и повернулся, чтобы ещё раз сказать, как ненавижу их всех, а, значит, и его заодно. Но не смог. Алекс не смотрел на меня: он снял шейный платок и, кое-как устроив из него перевязь для больной руки, стал прикладывать снег к распухшей кисти. Вид у ненавистного мага был подавленный: ему явно было очень больно, но он держался.
Мне стало не по себе, и одна простая, такая желанная мысль вдруг осветила потемневший и поглупевший от гнева разум: Алекс не мог быть магом, он мне солгал! Иначе стал бы он себя калечить, вместо того чтобы достать меня из ямы с помощью магии, и давно бы вылечил свою руку. А форма мага на нём ещё ничего не доказывала.
― Алекс, прости меня, я с глупил ― набросился на тебя, не разобравшись. Ты ведь не маг, правда, просто одел их форму, потому что так было надо, да?
Он поднял на меня свои синие до черноты глаза ― они повеселели, и боль в них почти исчезла.
― А ты догадливый малый, Оро! Эту форму действительно пришлось позаимствовать, моя одежда порвана в хлам. Но придётся тебя снова расстроить: я всё-таки маг, правда не такой, как те, которых ты так ненавидишь. Понимаешь, в этой части леса магия не работает, зато здесь нам ничто не угрожает. Вот выйдем завтра отсюда ― я сразу же вылечу руку, да и твои глаза тоже.
Я опять взбеленился.
― Зачем ты врёшь? Другой маг, да? Не бывает «других», они все высокомерные ублюдки, насмотрелся на мерзавцев досыта…
Алекс кивнул.
― Ладно, думай ― как хочешь, у меня не так много сил, чтобы тратить их на споры. Хотя, знаешь, ты и всех людей тоже считаешь одинаковыми, да?
― Не сравнивай, Алекс ― то ж люди, они, конечно, бывают разные. А маги ― не люди, ― я насупился и замолчал.
Он опять согласно кивнул.
― Не люди, точнее ― не совсем люди, тут я с тобой согласен. На моей Родине хватает негодяев, но есть и очень порядочные. Тоже насмотрелся, знаешь ли.
Удивлённо подняв голову, взглянул Алексу в глаза.
― У тебя… где? Так ты не «наш», переодетый лазутчик?
― Ну надо же, да что ты в каждом слове ищешь подвох, Оро! Я не просто из другой страны ― из другого мира, хотя ты вряд ли мне поверишь, ― теперь он говорил с обидой и возмущением. Кажется, его достала моя тупость.
Я сидел, открыв от изумления рот, с трудом переваривая то, что услышал. Неужели бабкины сказки ― не выдумка, и есть совсем другие миры? А если допустить, что мой спаситель Алекс ― такой же, как те чужаки, что много лет назад появлялись в наших краях, и о которых бабка шёпотом рассказывала нам, маленьким ребятишкам. Раз он ― другой, то, возможно, говорил правду. «Наш» маг ни за что бы не стал спасать простолюдина, да и вообще никого, кроме себя.
Мы оба молчали, каждый по своей причине. В костре потрескивали ветки, в котелке закипела вода. Я потрясённо наблюдал, как Алекс рылся в своей странной сумке на перекинутом через плечо длинном ремешке. У наших магов я такого не видел. А дальше ― больше: он вытащил из сумки мешочек, видимо, с этим чаем, и высыпал щепотку в котелок с водой, быстро сняв его с огня и поставив прямо в снег.
За мешочком с ароматной травой Алекс вынул странной формы узкие кружки без ручек и стал ложкой осторожно переливать в них чай. Эти кружки не были похожи на привычные мне походные, и я следил за ними, не отрываясь: тонкие и легко прогибавшиеся под налитой в них жидкостью, странные, как и их владелец…
Заметив мой интерес, Алекс улыбнулся и поставил передо мной одну из кружек.
― Оро, попробуй чай с лечебными травами и ягодами, жаль мёда у меня нет; только он горячий, не обожгись. Не доверяешь? Думаешь, решил отравить, а зачем тогда спасал твою задницу? Смотри, как надо пить: аккуратно берёшь стаканчик, вот так, и делаешь маленькие глотки. Ой, свинство, какой же горячий! ― он смешно сморщился, заставив меня невольно улыбнуться.
― Ничего я не боюсь, моя жизнь и так сплошной кошмар, даже если отравишь, вряд ли станет хуже, ― и я взял странный «стаканчик», осторожно из него отхлёбывая, ― боже, как горячо, но вкусно!
(Продолжнгтн следует...)