Здравствуй, друг! Часть3

Мы почти одновременно засмеялись, и напряжение между нами прошло. Но разговор пока не клеился: просто молча пили этот обжигающий, но необычный чай, от которого я почувствовал себя лучше и быстро согрелся. Уже почти стемнело, когда Алекс принёс ещё веток для костра, и мне стало неловко, что он делает всё один, да ещё с больной рукой.
― Знаешь, Алекс, не такой уж Оро и болван, как ты, наверное, думаешь. Удивить тебя? ― в ответ он улыбнулся, кивая, ― я тебе верю. Бабушка рассказывала нам с братьями и сёстрами, что недалеко от деревни есть пещеры, проходы в них узкие ― взрослый не пройдёт. В своё время мы всё излазили, ― рассказывал я не без гордости, ― ничего там интересного не было: вода по колено и всякий мусор. Но в одну пещеру ― все называли ее «Зелёным адом» ― лазить было запрещено.
Я замолчал, а Алекс весь напрягся ― его глаза заблестели, не скрывая интереса.
― Послушай, Алекс, а как ты сюда попал из своего мира? Если секрет ― не говори, я пойму.
― Да нет никакого секрета, ― его голос был полон горечи, ― по дурости, случайно занесло, потому что не послушал отца, и вот мотаюсь как… ну, неважно, из мира в мир, а в свой родной, попасть так и не могу! Как же всё достало…― он быстро встал и отвернулся, чтобы теперь мне не было видно его лица.
Я не знал, что на это сказать и как утешить.
― Ну, ты не унывай, разве не помнишь дорогу, по которой сюда пришёл?
Алекс снова сел у костра, и я, не отрываясь, следил, как на холодном воздухе из его рта вырывались белые полупрозрачные облачка…
― Это не так просто, Оро. Всё в мире движется и меняется, и не только здесь. Той дороги, как ты говоришь, уже нет. Миры непостоянны, они тоже перемещаются, хотя один, довольно стабильный, знаю. Он очень похож на мой.
Если честно, многого из его слов я не понял: как это мир может двигаться? Но спрашивать не стал, а он ждал продолжения моей истории.
― Ну, если ты так говоришь, Алекс… Так вот, эта пещера, «Зелёный ад», вся была покрыта мхом и светилась зелёными огоньками, поэтому так и называлась, а ещё оттуда иногда доносились грохот и непонятная речь. Страшно, жуть! Старики говорили, что там пропадают люди, ― почему-то шёпотом закончил я.
Алекс разволновался, его бледные щёки покраснели. Он вскочил, начав быстро ходить вокруг костра, а потом внезапно опустился передо мной на корточки и, заглянув в глаза, взял за плечо.
― Это он ― переход, совершенно точно. Оро, скажи, где находится твоя деревня?
― Да ты не волнуйся, друг, в двух часах пути отсюда. Я уже два года как на войне, и вот, смотри ― опять оказался рядом с домом.
― Это судьба, ― тихо прошептал Алекс и, налив ещё чая, дал мне, предварительно бросив в него очередную щепотку какой-то травы, на этот раз из маленькой баночки.
― Трава успокоит и поможет заснуть, пей, не бойся, выспись как следует, а завтра объяснишь, как туда добраться; ты ведь хорошо знаешь эти места, да?
Я залпом проглотил уже остывающий напиток, хотя у него и был странный запах.
― Нет, Алекс, объяснить не получится ― война здесь всё изменила, половину деревень стёрло с лица земли. Я сам покажу тебе дорогу, провожу прямо до пещеры, хоть как-то отплачу за твою доброту.
Я не слышал, что ответил Алекс ― глаза слипались, и очень быстро меня сморил сон, а утром проснулся на удивление отдохнувшим и полным сил. Солнце поднялось высоко, стоял не по-осеннему тёплый, погожий день. Алекс, напротив, выглядел уставшим и измученным, кажется, эту ночь он совсем не спал.
― Алекс, ты не смог уснуть, потому что болела рука? Разве у тебя нет зелья от боли?
― Не беспокойся обо мне, я в порядке, вот выпей ещё свежего чая, сварил для бодрости. Тут у меня осталось немного печенья, пожалуйста, ешь. Вчера от волнения совсем о нём забыл, прости.
Мы разделили скудный завтрак и сразу отправились в путь. Осмотревшись, я понял, что места мне и правда знакомые: когда-то уже бывал в этом лесу с братьями. При мысли о них сердце сжалось в горячий комок, но я сцепил зубы, заставляя себя не думать о прошлом. И всё же, чем ближе мы подходили к тому, что осталось от моего дома, тем тяжелее становилось на душе.
На удивление, глаза совсем не болели. Я посмотрел на Алекса: он снял руку с повязки сразу же, как мы вышли из леса, его кисть выглядела совершенно нормально.
― Значит, и правда ― маг, ― вздохнул, не чувствуя ни капли ненависти, потому что это был Алекс, а он не такой как они. Он первый, кто мне помог и назвал другом.
Мы быстро добрались до пещер и остановились достаточно далеко, ближе подходить я не решался, стараясь не смотреть в сторону, где раньше была родная деревня, а теперь пепелище зарастало сорной травой. «Зелёный ад» всё также выделялся среди серых скал, никакого входа в него не было. Непонятно, как Алекс собирался туда проникнуть.
― Ну вот и пришли, ― негромко произнёс, предчувствуя скорое расставание с единственным в моей жизни другом.
Алекс внимательно смотрел на скалу, словно не слушая меня.
― Спасибо, Оро, ты очень мне помог, жаль, что я так мало могу для тебя сделать. Это точно то место, надеюсь, оно выведет меня хотя бы в знакомый спокойный мир, где наконец-то смогу отдохнуть и собраться с силами для дальнейших поисков. А ты теперь куда?
Я пожал плечами.
― Вернусь назад, может, кто-то ещё остался жив. В любом случае, меня скорее всего повесят, как дезертира.
Друг испуганно схватил меня за руку.
― Что ты говоришь? Неужели они могут так поступить, за что?
― За то, что остался жив и видел их позор, зачем магам свидетели.
― Почему ты говоришь об этом так спокойно, почему не уйдёшь?
Я невесело засмеялся.
― Куда, Алекс? Они везде меня найдут, и идти мне некуда, кругом война… Какая разница, когда меня прикончат. Да не смотри с такой жалостью, я давно смирился. Плохо, что, отомстить им так и не получится.
Он опустил голову и побледнел. Осмелев, я шутливо толкнул его в плечо.
― Ты ― хороший человек, хоть и маг, пусть хотя бы у тебя всё получится. О чём сожалеть? Разве только о том, что у меня никогда больше не будет друга.
Алекс поднял голову, и его глаза заблестели.
― Спасибо, что напомнил: я же маг и кое-что могу для тебя сделать. Хочешь пойти со мной в мир, где уже давно не было войны? Там у тебя появится шанс начать совершенно другую, мирную жизнь и забыть все ужасы, что пережил; ну же, Оро, решайся! Это лучше, чем сдаться и готовиться к смерти.
― И там не будет магов? ― прошептал я.
― Обещаю ― никаких магов. Уже никаких, кроме меня, конечно. Но я там бываю очень редко.
Выдохнул, чувствуя, как меня охватывает дрожь:
― Веди, друг, я согласен…
Если бы не гордость, бросился бы его обнимать.
― Но, Оро, должен предупредить ― ты забудешь всё, что случилось с тобой до этого дня, в том числе, и меня. Такова плата, готов к этому?
― Готов, Алекс.
― И не пожалеешь?
― Я похож на дурака?
Он засмеялся и крепко пожал мне руку.
― Обещаю сделать всё, чтобы ты приспособился к новой жизни, дам тебе необходимые знания и навыки. В этом мире есть одна учительница ― она недавно потеряла сына и примет тебя, как родного. Ну, допустим, ― он задумался на мгновенье, ― Джо, ты готов?
― Джо? Это моё новое имя? Мне нравится, ― и я улыбнулся ему вместо ответа. Моё сердце билось как сумасшедшее; лучше умереть, если что-то пойдёт не так, лишь бы не оставаться в этой ненавистной стране.
Алекс развернул меня к себе и сказал уже серьёзным тоном.
― Слушай меня внимательно и делай всё, как скажу: закрой глаза и расслабься, вместе пройдём через пещеру. Ни к чему тебе видеть то, что творится внутри, ― я послушно закрыл глаза и почувствовал его прохладную ладонь у себя на лбу.
― Алекс, что ты сейчас делаешь?
― Создаю новую личность: Джо, сын учительницы и одного вредного типа, ― засмеялся он, ― молчи и не отвлекай меня.
Но я никак не унимался.
― Неужели мы никогда больше не увидимся?
― Вот, неугомонный, сказал же, молчи и не мешай. Я обязательно навещу друга, но, к сожалению, ты меня не узнаешь, таково условие. И всё, больше никаких вопросов.
Я покорно молчал. Он повёл меня вперёд, так и не разрешив открыть глаза. То, что мы приблизились к пещере, стало понятно по доносившимся оттуда странным звукам и грохоту, напоминавшему шум падающей воды, но мне совсем не было страшно. Ну, а потом… я проснулся.
Пот заливал лицо, сердце норовило разбить грудную клетку, мне было тяжело дышать. Рядом, улыбаясь во сне, мирно спала Джейн. Я так хотел разбудить её и рассказать… Что я сын кожевника Оро, пришелец из другого мира, а совсем не тот человек, которого она полюбила? Чтобы остаток своих дней провести в палате с мягкими стенами… Ну уж нет, ни за что. Прости, Джейн, клянусь, эта единственная тайна, которую я намерен от тебя сохранить. Когда-нибудь обязательно расскажу нашим внукам одну забавную сказку, но не сейчас…
Поцеловав жену в лоб, потихоньку встал и пошёл переодеться ― мою потную футболку можно было выжимать. По дороге в ванную выглянул в окно: ещё светила полная луна, но у горизонта появилось мягкая, чуть розовая полоса ― значит, скоро рассвет. В предутренних сумерках трава в саду серебрилась первым инеем. Засунув ноги в сапоги и набросив тёплую куртку, я вышел за дверь.
Было непривычно холодно… Как же быстро всё изменилось: ещё вечером здесь было по-летнему тепло, а теперь любимые цветы Джейн застыли, убитые первым морозцем. Прав был Алекс, говоря, что всё в жизни постоянно меняется. И мы ― тоже. Почему же ты, мой друг, остался всё тем же мальчишкой ― ведь с нашей встречи прошло несколько лет? Может быть, потому что ты ― маг, в существование которого никто в этом мире по-настоящему не верит. Кроме меня, внезапно вспомнившего всё, хотя этого и не должно было произойти, ты же сам говорил…
Я ушёл вглубь сада и, покинув его через заднюю калитку, почти побежал на пустынный пляж, туда, где о берег тихо бились небольшие волны… Озираясь по сторонам, бродил по мокрой от пены гальке, слушая шум прибоя и ломая голову над вопросом, ответить на который мог только один человек. И, наконец, не выдержав, закричал во весь голос, переполошив окрестных чаек.
― Где ты, Алекс? Пожалуйста, вернись, я знаю, ты приезжал, чтобы повидаться со мной. Почему же не подошёл ко мне? ― и уже тише в отчаянии добавил, ― я так соскучился, друг, чёрт тебя побери…
За моей спиной зашуршали шаги, и весёлый голос произнёс такие знакомые слова:
― Перестань орать, придурок, и дай мне руку. Смотрю, ты так и не отучился от этой ужасной привычки ― чуть что кричать на меня.
Я повернулся к нему, улыбаясь сквозь слёзы. Алекс, смеясь, протягивал мне ладонь:
― Здравствуй, друг, как же я рад снова тебя видеть!
Я прижал его к себе, крепко обнимая.
― Здравствуй, друг…