Первый враг. Часть 2 (Глава 3)

От волнения я ускорил шаг. Мы столкнулись на безлюдной аллее ― я и прекрасная незнакомка. Да, именно такой она и стала бы для меня, если бы не два «но»: это у её портрета я залип в комнате Джо, и от неё веяло уже знакомым холодом чужой магии.
Девушка с длинными пепельными волосами в короткой школьной форме и небрежно расстёгнутой куртке, схватилась за лоб и преувеличенно громко охнула. Её глаза при этом озорно сверкали, словно говоря:
― Ну, всё, вот ты и попался, дурачок!
― Надо же, как ты спешишь, неужели так боишься пропустить занятия, что сбиваешь с ног? ― сразу перешла она в атаку, задорно рассмеявшись, ― а ты из какой школы?
Её очаровательная улыбка не давала мне шанса оправдаться.
― Прости, задумался, ― смущённо ответил, возвращая «случайно» упавшую стопку книг и намеренно игнорируя её вопросы. Затем улыбнулся, на мгновенье задержав взгляд на карих глазах, читая её мысли, и невозмутимо пошёл дальше.
Ставить защиту от ментального вторжения, попросту говоря, не давать постороннему рыться у себя в голове, отец научил меня сразу. И я старался изо всех сил, плохо представляя, зачем кому-то ковыряться во всех тех глупостях, что приходили мне в голову.
А что касается чтения мыслей других людей ― то тут, мне просто повезло. Это был ещё один дар, унаследованный от мамы. Хоть заниматься этим мне и не нравилось: было неловко и стыдно, словно подслушивал чужие секреты. Таких заданий отца я старался избегать, а вот теперь, надо же, пригодилось.
Я шёл вперёд, твердя себе:
― Уходи, болван, не позволь втянуть себя в разговор, этого она и добивается.
Но девчонку не так легко было остановить: она попыталась меня окликнуть.
― Что, так и уйдёшь, даже имя не спросишь? Я же видела, как тебе этого хочется, ― дразнила она меня.
Стиснув зубы, ускорил шаг. Убедившись, что её нет поблизости, зашёл в ближайшее кафе, где, уплетая кусок пирога, вспоминал обрывки её мыслей, прочитанные при встрече: она искала меня, чтобы привести к Учителю.
Итак, мои опасения подтверждались: на меня шла охота. Проговорившись, Джо упомянул, что такие тату были и других ребят, значит, он и девчонка не одиноки, и мне стоило остерегаться всех подростков в этом городе. Надо было или прятаться, или встретиться с этим Учителем лицом к лицу, и кто бы сомневался, что он окажется магом.
А дальше? Враждебная магия уничтожит меня. Отличная перспектива…
До вечера я бродил по магазинам, сидел в открытых кафе, на лавочках в парке, автобусных остановках, даже покормил уток в городском пруду. И, хотя ко мне никто больше не подходил, казалось, что за мной наблюдают. А когда вернулся к дому Джо, он уже поджидал меня у входа и радостно бросился навстречу, словно не видел лет сто.
― Привет, Алекс, бро, нагулялся? ― он заржал и хлопнул своей лапищей по спине как старого приятеля, ― у меня есть хорошая новость: мама разрешила тебе пока остаться у нас в мансарде. А там чисто, не то что у меня, гы-гы. Ну как, доволен? ― и понизив голос, добавил, ― ты ведь не хочешь возвращаться домой, угадал?
Я кивнул, и он снова засмеялся. От сегодняшней прогулки ноги просто отваливались, и хотелось поскорее попасть в тепло, но Джо, похоже, этого не понимал.
― Ловко я про автобус придумал? ― продолжал он, открывая, наконец, дверь в дом. Сегодня вечером Джо был такой словоохотливый, что я засомневался, а уж не под дурью ли он? На кухне, сев на диван и чувствуя, как от усталости слипаются глаза, спросил:
― Бро, а ты в курсе, что мне нечем платить за комнату?
― Не парься: я уже договорился с другом, будешь со мной работать в автомастерской, а там посмотрим, ― в его голосе прозвучали таинственные ноты, и мне это ох, как, не понравилось. Уже договорился, даже не спросив меня, заботливый «бро». В друзья набивается, что ли, или получил от Учителя приказ втереться в доверие?
― Спасибо, выручил. И что бы без тебя делал? ― произнёс я с иронией, которую Джо даже не заметил.
― А то, ― с гордостью сказал он, ― ты на это посмотри ― прямо как настоящее, не отличишь, тадам! ― и, достав из кармана куртки, бросил на стол школьную карточку на имя Алекса Росса.
Я повертел её в руках.
― Алекс Росс?
― Ну да, мама сказала, что ты похож на её племянника, поэтому пусть все так и считают. Запомни, ты приехал к тёте, братишка Алекс, ― и он снова довольно хлопнул меня по плечу. Я с тоской подумал, что с его-то эмоциональностью, очень скоро превращусь в один сплошной синяк, что и говорить: Кувалда он и есть ― Кувалда…
Пока Джо разогревал что-то в микроволновке, я наслаждался теплом и думал, слушая его бесконечную болтовню:
― А что, если я ошибаюсь? Если Джо, просто хороший парень, который даже не знает, что его используют?
И чтобы окончательно избавиться от сомнений «прислушался» к нему:
похоже, парню нравилось, что он мне помог, и теперь я буду жить в его доме. У меня появилась надежда, что не всё так плохо, но тут в его сознании мелькнуло:
― А стоит ли его знакомить с Учителем?
Опять двадцать пять. Я уже не знал, что и думать: действительно ли наша встреча с Джо на пляже была случайностью? А вот его подружка точно меня искала, мда…
После ужина, Джо проводил меня в мансарду под крышей, больше похожую на чулан с маленьким окошком. Меня клонило в сон, но «братец» и не собирался уходить. Он притащил для нас пиво и, усевшись на тумбочку у окна, всё рассказывал о себе и своей нелёгкой жизни. Я чувствовал, что ему не терпелось о чём-то со мной поговорить. После третьей банки пива Джо, наконец, собрался с духом и спросил, глядя с затаённой надеждой:
― Слушай, бро, а как ты относишься к магии?
― Что ты имеешь в виду, Джо? Фильмы люблю, ну и комиксы, само собой, ― я сделал всё, чтобы мой голос не дрогнул.
― Я не об этом. Ты…веришь, что она существует на самом деле? Не всякие там фокусы, а настоящая магия, а? ― его глаза просто светились энтузиазмом. Что мне было делать? Пришлось ему подыграть.
― Ну, Джо, было бы здорово, если магия существовала, да?
― Именно, бро, именно! ― он смял банку и бросил её на пол, открывая новую, ― прикинь, а мне никто не верит, даже ма. А я точно знаю. Ну, спроси меня, почему?
― Почему? ― покорно повторил я, допивая первую банку и не спуская глаз с Джо.
― Ты тоже не поверишь, ну и фиг с ним, но я…знаком с настоящим магом!
― Гонишь, поклянись! ― я вошёл в образ.
― Клянусь, чем хочешь! ― он достал из-под футболки цепочку с распятием и поцеловал его.
― Чем докажешь? ― я чувствовал, как безумно бьётся моё сердце. Уговаривать Джо не пришлось, он словно ждал этого момента, найдя во мне благодарного слушателя, и вот, что он рассказал.
― Месяца три назад в городе появился странный человек, он ошивался возле школы, и ребята решили проучить извращенца. Джо сам был среди тех, кто подкараулил этого типа и заманил на пустырь, чтобы преподнести хороший урок, разумеется. Человек с усмешкой пошёл за ними, не подавая ни каких признаков волнения.
А там… Иначе как магией назвать то, что произошло, было нельзя: здоровых ребят как котят раскидало в стороны, а тип даже пальцем не пошевелил. Кое-кто сразу сбежал, но наиболее упёртые, вроде Джо, попробовали снова и опять получили по шее. Вот тут мой бро и понял, что им пришёл конец, но всё обернулось совсем по-другому.
Маг рассмеялся и перестал избивать ребят, напротив, залечил их ушибы и рассказал о том, как его забросило в этот мир. Теперь, чтобы вернуться назад, ему были нужны помощники и ученики, поэтому он их и проверял ― ведь они молоды и отважны.
В этом месте его эпической истории я невольно поморщился:
― Скорее уж глупы и доверчивы, ― но, увлечённый собственным рассказом, Джо не заметил моей гримасы и продолжил. Говорил он долго, много и забавно жестикулируя. Если коротко, то хитрый маг быстренько завербовал в свою группу ребят и не только их. Я сообразил, кого Джо имел ввиду: её лицо всё ещё стояло у меня перед глазами.
Этот Учитель с помощью своей силы нанёс им тату, сказав, что эти знаки защитят их от зла и в будущем помогут стать магами. Думаю, попросту подчинил их себе, получив над ними контроль. Я помолчал, не зная, что сказать на всё это безобразие так, чтобы не задеть чувства Джо.
― Он интересуется вашим знаменитым озером и тем, что выбрасывает на берег в дни двух лун, да?
― Точно, а как ты догадался?
― Хм, так это он посылал тебя и других ребят к озеру? Опасно же, этого, как его, Боба, тату не особо защитила…
― Этот идиот сам виноват, до сих пор путает направления. И это неопасно вовсе, прикольно же, дух захватывает. Вот попробуешь вместе с нами, самому понравится, Алекс!
Я понял, что маг хорошо обработал ребят, они ему доверяли.
― Слушай, Джо, а чему он вас учит, если не секрет? Может, покажешь какой-нибудь магический трюк?
Джо смутился.
― Понимаешь, у него сейчас мало времени. Он разбирается с теми вещами, что мы ему принесли, и ещё кого-то ищет, кажется. Но обещал, что скоро мы начнём заниматься, ― его голос звучал неуверенно. Ясно, маг морочил ребятам голову: зачем ему чему-то их учить? Использует, а потом сломает, как игрушки…
От таких мыслей на душе стало плохо, а ещё больше ― от фразы, что маг кого-то ищет.
― Джо, а от меня–то ты чего хочешь?
― Присоединяйся к нам, Алекс, разве ты никогда не мечтал стать магом?
Еле сдержался, чтобы не рассмеяться, и ответил честно.
― Прости, Джо, никогда даже в голову не приходило, ― и я не лгал: о своих способностях узнал совсем недавно, ― могу подумать, а, бро? И ещё просьба, не рассказывай обо мне ни своим ребятам, ни, тем более, этому магу, больно он крут.
Джо кивнул и сказал с умным видом:
― Понимаю, магия ― не для всех. И вот ещё ― никто не узнает про тебя, бро, это наш секрет, как я сказал, так и будет. Ложись спать, завтра после школы пойдём вместе в мастерскую, будешь отрабатывать своё спасенье, ― он весело хмыкнул и снова хлопнул меня по и так уже больному плечу.
Джо, наконец, ушёл, и я, быстро залечив синяки, наконец, смог лечь в кровать. Ноги гудели, голова от выпитого ― тоже. Мысли, одна ужаснее другой, долго мучили меня, прежде чем я всё-таки уснул.
Три недели пролетели относительно спокойно: Джо держал своё слово. Во всяком случае, меня никто не беспокоил. Похоже, маг не особенно-то доверял Джо, раз не подключил его к моим поискам. Странно было ещё и то, что этот Учитель до сих пор сам меня не обнаружил, существовали же заклинания поиска, отец мне о них говорил. Что-то тут было нечисто.
Тем временем, я работал вместе с Джо. Для меня это было отличное прикрытие и способ себя занять, а также научиться новому делу. Двоелуние должно было наступить уже через неделю, а мне в голову ничего путного так и не приходило.
С Джо мы подружились: он мне нравился своей простотой и весёлым характером. Я перестал смотреть на него предвзято, и мы быстро нашли общий язык. А поговорить он любил. Было всего две запретные темы для разговоров ― магия и Нора, его мечта. Честно говоря, с некоторых пор и моя тоже.
С отцом Джо я столкнулся только однажды: тот посмотрел на меня хмуро и подозрительно, буркнув:
― Это что ещё за тип? Пусть убирается отсюда!
Выручил Джо.
― Друг из школы, мы работаем вместе, ― и, закусив губу, утащил меня на улицу.
Погода стояла чудная, начало лета, я уже даже начал привыкать к своей новой жизни и, кажется, слегка расслабился, а зря. В воскресенье мы с Джо отрывались, играя в приставку, дурачась и подшучивая друг над другом. Тут-то и грянул гром ― маг явился сам. В тот момент я почувствовал, как меня словно с ног до головы окатило волной холода.
Джо быстро вытолкал меня в свою комнату.
― Принесла же его нелёгкая, наверное, что-то случилось. Сиди здесь Алекс, что бы со мной ни происходило ― не высовывайся, кивни, если понял?
Я кивнул. У Джо был испуганный вид, и только теперь до меня дошло, что на самом деле он боялся Учителя, но не говорил об этом, ведь считал себя таким крутым. А мне, дураку, и в голову не пришло. Как только Джо вышел за дверь, я прилип к ней, стараясь расслышать всё, что происходило на кухне.
Сначала раздались тяжёлые шаги и непривычно тихое неуверенное бормотание Джо:
― Здравствуйте, Учитель, почему Вы пришли ко мне?
Резкий голос, из-за волнения, наверное, показавшийся мне знакомым, хрипло рассмеялся.
― Джо, мелкий гадёныш, ведь ещё там, у школы, мне не понравился. С виду нормальный парень, а внутри ― мягкотелое гнильё! Я дал тебе шанс, и так ты его использовал?
― Учитель, не понимаю, почему Вы так говорите, я же делал всё, как просили…
― Не просил, тряпка, а приказывал, кто ты такой, чтобы тебя просить? ― снова ехидно засмеялся маг, и мне вдруг стало страшно не только за себя, но и за друга. А Джо молчал. Снова раздались шаги, а потом звук удара и негромкий вскрик. Сжал кулаки, разрываясь между страхом и желанием помочь другу. Страх перевесил… Я оправдывал себя просьбой Джо не высовываться ни в коем случае и ненавидел себя за это.
― Итак, Джо, ученик и якобы помощник, ты ослушался моего приказа искать попавшего в этот мир человека, ни разу за последнее время не появился на наших собраниях и после всего смеешь строить из себя непонимающего дурачка? Думаешь, так просто отделаться от меня? Объяснись немедленно или сдохнешь прямо здесь, ― по голосу было ясно, что он не шутил.
― Я, Учитель… ― голос Джо дрожал, ― с Вами не согласен! ― вдруг выпалил он, и у меня от этого крика отчаяния подкосились ноги, ― хотите знать, какой из вас Учитель? Хреновый! Вы ничему нас не учите, только гоняете. Я сыт по горло, мне моего папаши хватило. Что уставился? Не ожидал такого, отвали! ― я охнул, поняв, что сейчас что-то случится, и, забыв о собственном страхе, рванул дверь на себя.
Представшая передо мной картина была ужасна: стоявший ко мне спиной темноволосый человек среднего роста в светлом костюме и принявший боевую стойку побледневший Джо, готовый в любой миг нанести магу удар своими огромными кулачищами.
― В сторону, Джо, он сейчас ударит! ― крикнул я, но опоздал. Маг меня опередил, оставив наблюдать, как Джо медленно сползал по стенке. Струйка крови вытекала из его открытого рта, но рука слабо делала мне знак ― «беги». Я бросился к Джо, и, приложив руку к его груди, быстро прочитал исцеляющее заклинание. Повернул голову к противнику, готовый принять удар на себя, и в этот момент мои глаза расширились от удивления, а губы изумлённо прошептали:
―Вы? Не может быть…
(Продолжение следует...)