Первый враг. Часть 3 (Глава 3)

Я так растерялся, что не верил своим глазам. Маг, стоявший напротив, испытывал, видимо, то же самое. Вместо того, чтобы направить на меня свой удар, он побледнел, словно увидел чёрта, отшатнулся и быстро выскочил из кухни. Послышался хлопок двери.
― Он, что, сбежал? Как такое вообще… ― дальше додумать я не успел, потому что Джо тихо застонал.
Он был всё ещё бледен, но исцеляющее заклинание работал: пусть с трудом, но Джо уже мог дышать и даже пытался улыбаться. Его губы шевелились, и мне пришлось его остановить.
― Джо, пожалуйста, не напрягайся! Ты серьёзно ранен, отдышись немного, а я помогу тебе перебраться в комнату. Обещаю, мы поговорим, но позже, потерпи, сейчас принесу воды…
На всё ещё дрожащих ногах кое-как добрался до чайника, налил чашку воды и осторожно напоил друга, а потом вытер салфеткой кровь с его лица. Меня самого трясло, я понимал, что это был шок, но старался не думать о себе: сначала надо было позаботиться о Джо.
Легко, конечно, сказать ― помогу перебраться. По сравнению со мной Джо был настоящим великаном, и тащил я его на себе, отдуваясь и пыхтя как старик. Пот лил с меня градом, но в результате удалось уложить Джо на кровать в своей комнате, и через час тот уже требовал от меня пива, не переставая болтать.
― Нет, ты видел, Ал, ― теперь он решил называть меня так, ― как я собирался ему наподдать? Что он вообще о себе возомнил, плесень отстойная, думал, что может дубасить меня сколько ему захочется? Я ему не груша для битья. Встретились бы мы с ним на равных, без его чёртовой магии, он бы у меня летел… ― и всё в таком духе вперемешку с забористыми ругательствами. Я понимал, что это тоже последствия шока и поддакивал ему, давая выговориться.
Когда он немного успокоился, накормил наспех сделанными сэндвичами; сам есть не мог, только смотрел, как Джо уминает за обе щёки. Вот молоток: был ведь на волосок от смерти, но аппетит это ему не испортило. Я сходил с ума, гадая, что же творилось последнее время вокруг меня, и какую роль во всём этом играл Джо. Значит, пришло время нам с ним поговорить.
Отобрав у друга пустую тарелку, решился на непростой разговор.
― Наелся? Теперь рассказывай, что происходит на самом деле и давай на этот раз по чесноку, хватит врать, Джо…
― Что? Когда это я врал тебе, бро? Так, не договаривал кое-что. Я, между прочим, всё время защищал тебя от него.
― Знаю, Джо, спасибо!
Джо мял своими большими руками край одеяла.
― Тогда и ты ответишь на мои вопросы, идёт? Сам ведь молчал, прикидывался, что не помнишь кто и откуда.
Я покраснел и согласно кивнул, как ни крути ― он был прав.
― Обещаю, отвечу…
Джо немного помолчал, собираясь с духом, и, стараясь не смотреть мне в глаза, заговорил.
― Я виноват перед тобой, Ал, но это было давно, когда мы встретились в первый раз. Потому что доверял этому магу. Он приказал всем искать нового человека в городе, а как тот выглядел ― и сам не знал. Там у озера, я догадался, кто ты и сначала хотел отвезти прямо к нему. Была такая мыслишка, каюсь, но не смог.
― Я был таким жалким?
― Нет, кто ж думал, что ты окажешься таким же пацаном. А маг мог быть очень крут ― на своей шкуре прочувствовал. Я колебался, к тому же ты загибался у меня на глазах, вот и отвёз домой. Хотя, когда ты очухался, Ал, сам же выгнал тебя на улицу. Не хотел сдавать, но и ослушаться Учителя, тьфу, этого мага ― не мог, прости…
― Ясно, ― вздохнул я, ― решил, что кто-нибудь из ваших ребят заметит чужака и отведёт к нему. Встретилась мне одна такая.
― Знаю, это была Нора. Она из-за мага совсем потеряла голову, дурочка, а раньше такой не была. ― голос Джо погрустнел. ― Когда ты ушёл в город, мне стало так стыдно, что я не выдержал и поехал следом. Увидел тебя с Норой и задержал её: сочинил историю про «брата». Сказал, что ты давно уже жил у нас, только в город вышел первый раз, потому что до этого болел.
― Вот оно что, ― удивлённо протянул я, ― и она тебе поверила?
― Конечно, иначе бы ты так просто от неё не отвязался. Она и других ребят предупредила, что б не трогали моего «братишку». Мы с Норой раньше встречались…
Наступила неловкая пауза. Оба молчали, не зная, что сказать.
Джо вздохнул и продолжил, стремясь поскорее закончить этот неприятный разговор.
― А потом я поехал к маме, договорился с ней насчёт тебя: она у меня классная, всё понимает.
― Джо, ты что, ей и про мага рассказал? ― заволновался я.
Он засмеялся.
― Ну не совсем же дурак, бро, нет конечно…и, вообще, после твоих слов я начал сомневаться насчёт мага и решил бросить всю эту фигню. От неё одни неприятности. Да ты видел, как он со мной поступил ― еле жив остался. Странно, что тебя не тронул…
Я слушал Джо и думал, что рассказать о себе всё равно придётся. Так и сделал. Джо с открытым от удивления ртом выслушал мою историю о том, как недавно я узнал о своих магических способностях, об отце и своей глупости, из-за которой попал в этот мир. Рассказ был коротким, но Джо и этого хватило, чтобы его глаза восторженно засияли.
― Алекс, так ты ещё и маг? Вот это да, ничего себе… А ведь наш Учитель, ― теперь это слово он произносил с ненавистью, ― не знал этого.
Я усмехнулся.
― Думаешь? И зачем ему сдался «простой» человек, а? Нет, бро, он точно знал, что я маг. Не понимаю, что ему от меня понадобилось?
― Он нам этого не говорил, бро. И почему всё-таки маг сбежал? Хорошо, что хоть не заподозрил кто ты, да, Ал?
― Ничего хорошего, Джо, он знает, кто я. Удивлён? Ты даже представить не можешь, что я почувствовал, увидев его…
― Вы с ним раньше встречались?
― Угу, встречались. Он мой дядя, и один раз я его уже убил. Случайно, правда. До сегодняшнего дня думал, что убил.
Мне пришлось рассказать Джо и эту нелепую историю, почему–то приведшую его в восторг.
― Это же кайф, бро, ты его грохнул! Вот почему он сбежал отсюда: испугался, наверное, что ты опять его прибьёшь! ― Джо так радостно смеялся и хлопал меня по спине… Пришлось признаться, что тот раз был единственным, когда мне удалось столь удачно применить силу, и я до сих пор не понимал, как это у меня вышло.
Мы говорили ещё очень долго, пока не пришла миссис Росс, Джо к этому времени уже был в норме. У меня голова шла кругом: получалось, что я невольно подставлял Джо и его маму под удар, а, значит, надо было от них уходить. И куда, интересно?
Да и дядя был для меня сплошной загадкой. Отец говорил, что его брату не достались магические способности, тогда почему после моего удара он не просто остался жив, но ещё и оказался магом в этом мире. Я не в первый раз пожалел, что так мало знал о магии, чтобы противостоять ему. С другой стороны ― он сбежал, и, вероятно, не потому, что испугался моего нового случайного удара. Боже, ну почему так всё запутано…
Этой ночью я лежал без сна и вздрагивал от каждого шороха, хотя Джо спал на раскладушке в моей комнате, сказав, что теперь будет меня охранять. Он сладко сопел в обе дырочки, заставляя меня завидовать его спокойствию. А когда сон меня сморил, я увидел такие кошмары, что на утро словно зомби поплёлся на работу вместе с Джо, нацепившим тёмные очки и старательно изображавшим из себя моего телохранителя.
В этот день маг никак себя не проявил, и на следующий ― тоже, хотя без происшествий не обошлось: рядом с мастерской на нас чуть не свалилась большая ржавая бочка, а потом меня едва не сбила машина. Мы с Джо как раз шли обедать в ближайшую забегаловку, и он чудом выдернул меня из-под колёс авто, промчавшегося мимо с бешеной скоростью.
― Думаешь, это случайность? ― отдышавшись, спросил я.
Он грустно покачал головой.
― Нора, сумасшедшая идиотка, это была её машина. Наверное, Учитель рассказал ей про мой обман, вот она и пыталась наказать.
Я присвистнул.
― Серьёзная девушка, и что нам теперь делать?
Джо молча пожал плечами, вытирая испачканные руки о не самый чистый комбинезон.
― Ничего, внимательно смотреть по сторонам, что тут ещё сделаешь?
Такая перспектива меня не радовала. А ещё я не переставал думать о приближающемся «двоелунии». Лезть на удачу в эту фиолетовую воду? Брр… нет уж, спасибо.
Видя, что я задумался, Джо тронул меня за рукав.
― Переживаешь? Хочешь, я попробую с ней договориться, хотя вряд ли Нора меня послушает.
― Не в этом дело, скоро откроется переход в другой мир, а я так и не узнал, как им пользоваться. Мне надо срочно уходить, в любой момент может заявиться дядя, чтобы прикончить нас обоих. Рядом со мной ты в опасности, Джо; может, если уйду, он тебя и не тронет…
Джо как-то странно на меня посмотрел, разочарованно, что ли.
― Хочешь сбежать? Ты же один раз уже с ним справился.
― Серьёзно? ― я грустно усмехнулся, ― даже не знаю, как это у меня получилось. Считаешь меня трусом? Может, ты и прав, если бы я только знал, как защититься или атаковать… Сила-то у меня есть, а вот ума, вернее, знаний, чтобы её использовать ― явно не хватает.
― Алекс, а кто тебе мешает попробовать, вдруг получится? Поедем вечером на пустырь за город, там и потренируешься. Тебе же надо разозлиться, да? Положись на меня, ― он показал свои кулачищи, ― я тебя так «потренирую», на стенку от злости полезешь! ― и он засмеялся.
Я скорчил гримасу, но согласился с ним. Почему бы и нет? Всё лучше, чем сидеть и трястись в ожидании расправы.
Вечером мы приехали на пустырь. Зловещее такое местечко, больше похожее на помойку с кучей разбросанных повсюду камней. Я разозлился, как только мы приехали, потому что несколько раз обо что-то чувствительно приложился ногой, ведь в сумерках ничего не было видно.
Быстро развели костёр и сделали из камней пирамиду, а дальше началась комедия. Джо злил меня, как мог: ругался, обзывал, угрожал, пытался даже напугать, разве что только не побил ― всё было напрасно. Любые попытки ударить магией по кучке камней бесславно проваливались, наверное, потому что никакой настоящей угрозы для моей жизни не было. Так что, наигравшись, мы выпили пива, от души посмеявшись над собой.
Вернувшись домой, лёжа в кровати, я опять запаниковал: в голову полезли страшные мысли про переход, спрятанный где-то в толще фиолетовой воды, куда мне придётся нырнуть. Это так пугало, что я снова задумался о побеге ― наверняка, этот мир достаточно большой, и в нём можно затеряться. Только это и помогло мне заснуть…
Но дальше события развивались совершенно непредсказуемо: ранним утром в комнате уже горел свет, и кто-то тряс меня за плечо. Я, взглянув на будильник, спросонья заныл:
― Па, нет, только не в пять утра, опять занятия до школы…
Но закончить не успел, потому что женский голос произнёс прямо над моим ухом:
― Быстро вставай, чужак. Учитель ждёт тебя, и не вздумай что-нибудь выкинуть, а то Джо не поздоровится.
От этих зловещих слов я сразу проснулся. Рядом с раскладушкой, на которой с несчастным видом сидел бледный и перепуганный Джо, стояла Нора и с невозмутимым лицом держала лезвие у его шеи. Меня поразили её глаза ― холодные и совершенно бесстрастные. А ещё на руках Джо больше не было татуировок, зато у Норы они буквально светились и переливались всеми цветами радуги.
― Она сейчас под воздействием заклинания, ― понял я, задрожав то ли от холода враждебной магии, то ли от страха за друга.
― Нора, убери это от шеи Джо, я всё сделаю, ― мой голос звучал достаточно уверенно, а в голове крутились слова отца:
― Сохраняй спокойствие, надо, чтобы тебе поверили, поэтому понемногу добавляй к своим словам магии убеждения.
Так я и сделал. Это помогло ― она опустила руку.
Я продолжил.
― Отойди к двери, Нора, оденусь и пойду с тобой. А ты, Джо, не волнуйся, со мной всё будет в порядке, ― мне было страшно, что друг начнёт дёргаться или попробует увязаться за мной.
Нора подошла к двери, и не подумав отвернуться ― пришлось одеваться под её изучающим взглядом. Из дома мы вышли вместе с ней, а Джо остался внутри. Значит, моя магия всё-таки работала, но, увы, пока только в стрессовых ситуациях.
Мы ехали на машине Норы по спящему городу, в душе было холодно и пусто. Вместо поиска решения проблемы, я расслабился. В голове билась одна мысль: рано или поздно нам с дядей пришлось бы встретиться, так пусть всё это поскорее закончится. Я заранее сдался, забыв главное наставление отца ― бороться до последнего.
Машина остановилась у небольшого дома. Мы вошли в незапертую дверь, и тут-то я очнулся: сердце забарабанило, а ноги стали ватными. Нора провела меня по тёмному коридору и открыла дверь.
― Двигай вперёд и веди себя тихо. Поверь, колебаться не буду, ― она толкнула меня в плечо, и её голос звучал угрожающе.
― А ведь дядя не сказал ей, кто я на самом деле; интересно, посмела бы она вести себя так безрассудно, если б знала? ― я вошёл в комнату, освещённую лишь парой свечей. Здесь был странный, похожий на больничный, запах, к которому примешивался аромат незнакомых трав. Что это значило?
Нора шла следом за мной и буквально дышала в затылок. Сначала я услышал его негромкий голос:
― Спасибо, Нора, а теперь оставь нас одних, возвращайся домой и навсегда забудь обо мне.
Я испуганно обернулся: её сияющие татуировки ярко вспыхнули и исчезли, значит, маг опять творил заклинание. Нора покорно развернулась и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.
(Продолжение следует…)