Первый враг. Часть 4 (Глава 3)

― Хорошо, теперь нам никто не помешает. Подойди ко мне, Алекс, да не трясись ты так. Не трону я тебя.
Голос звучал спокойно и устало. Я присмотрелся и увидел говорившего: маг полусидел в кровати, опираясь на подушки. Рядом стоял стул, на спинке которого висел его светлый пиджак. Дядя похлопал по сиденью.
― Решайся же, Алекс, у меня осталось не так много времени на разговоры.
Я несмело приблизился к нему, но садиться не стал.
― Упрямый, как отец. Не хочешь, стой, ― проворчал он. Странно, но в его голосе совсем не было ненависти ― скорее, грусть…
Он немного помолчал, рассматривая меня, и от этого мне стало неловко. Я переминался с ноги на ногу, не зная, как себя вести.
― Начинай спрашивать, Алекс, у тебя же наверняка накопилась куча вопросов. Не тяни, я очень болен и, если не поторопишься, будешь потом жалеть, что не спросил, ― и он усмехнулся. Мне показалось, что это отец смотрел на меня ― так они были похожи.
Я решился. Отодвинул стул от кровати, сел и, хрипя от волнения, спросил:
― Вы в самом деле честно ответите на мои вопросы?
― Спрашивай уж, ― он вдруг надрывно закашлял, прикрыв рот платком со следами крови. Это смешало мои и без того растрёпанные мысли.
― Что с Вами происходит?
― Разве не видишь, я умираю, ― просто ответил он.
― От чего?
― Ты же меня убил, ― и он снова тихо засмеялся. Смех перешёл в кашель; это звучало жутко, и я вцепился руками в перекинутый через грудь ремень своей походной сумки.
Маг откашлялся.
― Боже, да с тобой каши не сваришь …
Это меня задело.
― Как Вы здесь оказались и почему вдруг стали магом, отец мне сказал…
― Так, Алекс, не части, давай по порядку. Я здесь по твоей вине, ну и по своей тоже, не спорю ― зря тогда так напился. От спиртного совершенно теряю над собой контроль; знаю, тут нечем гордиться. Ты ударил меня своей магией, смертельно ранив, ведь контролировать её отец тебя пока не научил.
Он посмотрел, как я сжался от его слов, и продолжил.
― Дани, твой отец и мой любимый старший братишка, с которым мы много лет были неразлучными друзьями, почему-то сказал тебе, что я не маг? Вот ведь, шутник. В семье потомственных магов не может родиться человек, лишённый дара. Я ― маг, и только поэтому остался жив после удара. Но твоя сила забросила меня прямо в переход между мирами, который, к несчастью, открылся именно в тот момент. Так я оказался здесь.
― Допустим, а почему до сих пор не вылечились?
― Потому, дружок, что в этом мире есть чёртово озеро. Оно выкачивает нашу магию, ― он произнёс это с горечью в голосе, ― я пробыл здесь дольше тебя, к тому же был серьёзно ранен. Такая беда ― оказаться в этом ужасном и таком похожем на наш, мире, без возможности пополнить запасы магии. Вот почему тебе как можно скорее надо убираться отсюда, хоть ты и здоров, и сил у тебя сейчас намного больше, чем у меня. Если останешься здесь, озеро постепенно тебя иссушит и, в конце концов, прикончит, как меня.
От такой перспективы я перепугался ещё сильнее.
― Но что же делать? Мне неизвестно, как работает переход в озере…
― В озере? Да нет в этой дряни никакого перехода, неужели ты собирался туда лезть? Совсем не чувствовал исходящей от него опасности? Да чему тебя только Дани учил? Похоже, что ничему, ― его голос звучал раздражённо и расстроенно. ― Он должен был отдать тебя Марии, а не отбирать у неё, мама воспитала бы тебя настоящим магом. Ну, теперь уже ничего не изменишь. А переход находится совсем в другом месте, только из него выкидывает прямо к озеру, ведь оно притягивает всё магическое. Не бойся, Алекс, я объясню, где находиться переход; постарайся уйти сегодня ночью, когда появится вторая луна…
Дядя снова закашлялся и показал рукой в сторону стола. Я сообразил и принёс ему кружку с какой-то тёмной, плохо пахнущей жидкостью. Он выпил содержимое и поморщился.
― Моё творение, гадость страшная, но работает хорошо, благодаря ему я до сих пор продержался. Кстати, мой подарок на твой седьмой день рождения всё ещё у тебя. Рад этому, я сам её сделал, раньше любил работать с пространственной магией, ― глядя на мою сумку, он улыбнулся удивительно доброй улыбкой.
― Вы сделали сумку для меня? ― в моём вопросе прозвучало, наверное, слишком откровенное недоверие, и маг нахмурился.
― Не веришь, разве Дани не сказал тебе? Ясно, взгляни, там, на донышке стоит моя подпись, только смотри внимательно.
Я перевернул сумку, но ничего не увидел.
― Ох, Алекс, ты правда такой неуч или просто притворяешься? Примени заклинание света, или даже этого не знаешь?
Я покраснел, заклинание и, правда, было простенькое, легко с ним справился и увидел отчётливую, словно выжженную на коже готическим шрифтом надпись ― «Алекс».
― Действительно есть, тут моё имя ― Алекс.
― Вот ведь, дурачок, ― снова засмеялся маг, ― сказал же, что там моя подпись, делай выводы ― я тоже Алекс. Так что мы с тобой не только родственники, но ещё и тёзки. На твоё десятилетие я подарил эту книгу, там собраны все известные мне заклинания и те, что создал сам… Не может быть, неужели отец и её тебе не отдал? ― он растерялся, ― очевидно, нет. Почему же, Дани?
Я потрясённо молчал, прекрасно представляя себе о какой книге говорил мой дядя Алекс. Мне вдруг стало стыдно за отца, и почему он столько всего от меня скрывал? Я всю жизнь ему доверял, а теперь сомнения раздирали меня на части. И всё из-за дяди, которого никогда не знал и толком не узнаю. Даже не уверен, можно ли вообще верить его словам? Раз отец держал меня от него на расстоянии, значит, на то была причина, к тому же дядя далеко не ангел. Я вспомнил о Джо.
― Дядя Алекс, ― произнёс это вслух, и сам удивился, ― почему Вы так плохо обходились с ребятами? Вы использовали их, зачем?
― Плохо, с чего ты взял? ― он поморщился, ― они же обычные люди, что тут такого? Конечно, я их использовал, потому что был ранен и слаб. С их помощью надеялся найти хоть какие-то магические вещи и продлить свою жизнь. Да, признаю, иногда перегибал палку, потому что время поджимало, а результатов никаких не было…
― Всё равно это Вас не оправдывает! Они же дети, а Вы поднимали на них руку, обманывали.
― Да, пришлось, а что плохого в небольшой порке? Наш с Дани отец, твой дедушка, обучая магии, ещё и не так нас братом поколачивал.
― Вы чуть не убили Джо, за что?
― Да не убивал я его, он такой здоровяк, ничего бы с ним не случилось, Нора говорила, что он быстро очухался. Ты ему помог, да? ― было видно, что он смущён моим напором, ― прости, я тогда слишком много выпил. Старался заглушить боль, переборщил с мальчишкой… Хочешь ещё о чём-то спросить?
― Да, хочу. Как Вы узнали, что я попал сюда и почему сразу меня не нашли? Вы же сильный маг.
Дядя усмехнулся.
― Видишь ли, Алекс, конечно, я сразу почувствовал сильное магическое возмущение ― переход сработал, но сам в то время был так слаб, что послал на поиски своих помощников. Ты встретился с Джо, и всё время был с ним рядом, магия, которой я его отметил ― скрывала тебя. Чувствуя, что с Джо что-то не так, я думал об идущих от озера искажениях. Такая вот получилась шутка: приведи он тебя ко мне сразу, у нас было бы больше времени…
Мы помолчали, пока он снова не зашёлся кашлем. Я напоил его зельем и со страхом заметил, что он побледнел.
― Так, Алекс, хватит болтать о ерунде. Это может случиться со мной в любой момент, так что скажу основное: переход находится в заброшенном здании ткацкой фабрики. Джо наверняка знает, где это, пусть проводит тебя туда. Дверь увидишь сам; как только появится вторая луна, не бойся, иди. Раз уж попал в такую ситуацию, наберись терпения и смелости, они тебе пригодятся. И вот ещё что, на полке есть такая же, как у тебя сумка, принеси её мне, быстро.
Я выполнил его просьбу, сердце ныло в плохом предчувствии. Дядя тем временем открыл сумку и, вытащив из неё несколько толстых тетрадей и небольшую коробку, протянул их мне.
― Возьми, это ― моё наследство, и ты, тёзка Алекс, законный наследник моего небогатого имущества. ― Он попытался улыбнуться, но боль превратила улыбку в гримасу, ― я перенёс в тетради несколько полезных заклинаний, выучи их обязательно. В коробке ― кое-какие лекарства, сделал и подписал их для тебя, в пути могут пригодиться, да и пачка английского чая. Знаю, твой отец очень любил такой вкус…
Дядя замолчал отдыхая.
― Дай мне свои руки, вот так, ― он взял мои запястья своими горячими ладонями и крепко их сжал. На коже осталась словно выжженная цепочка знакомых готических символов, сверкнувших и растворившихся без следа.
Я испуганно посмотрел на дядю.
― Не волнуйся, я всего лишь отдал тебе свою магию, всё, что от неё осталось. Теперь ты сможешь легко читать мои записи и не только, об остальном узнаешь со временем.
― А разве эта магия не враждебна мне? ― всё ещё испуганно пролепетал я.
― И эту чушь тебе тоже сказал отец? Ох, Дани, Дани! Чем он вообще забил твою голову? Не бывает «враждебной магии», бывают только глупые невежественные мальчишки. Тебе надо учиться, тёзка, ― он покачал головой и вздохнул.
― И ещё кое-что, видишь в коробке два чёрных шарика? Я назвал их «магнитами», сделал из подручных средств. Один из них убери к себе в сумку, второй оставь в этом мире, закопай в любом месте. Тогда, если появится необходимость, ты всегда сможешь через любой переход ненадолго вернуться сюда, но не больше, чем на два ― три месяца. Тут довольно спокойно, а на твоём пути встретится всякое, поверь мне, тем более здесь у тебя есть друг. Убирай всё в сумку, мне так будет спокойнее.
Я сделал, как он сказал, а дядя снова закашлял, и взгляд у него стал до ужаса ясным, словно он уже видел свою смерть. Не выдержав, взял его за руку. Он посмотрел на меня с благодарностью и почти прошептал, хотя слова дались ему нелегко.
― Прощай, Алекс. Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах, я смог бы многому тебя научить. Обещай, что не останешься неучем, а будешь заниматься самостоятельно и учиться у каждого мага, у которого хватит глупости взяться за это дело, ― он шутил в последнюю минуту, ― и не беспокойся, я уже позаботился о собственном погребении. Знаешь, какое у меня было прозвище ― Феникс, его да мне твой отец за мою любовь к огню, и потому что я всегда возрождаюсь. Выполни просьбу, передай маме, когда встретишь…впрочем, не надо, у тебя её глаза…
Он замолчал. Дрожащей рукой я проверил его пульс, прошептав:
― Прощай, дядя Алекс, мне тоже жаль, что так получилось, спасибо тебе и прости…
В последний раз окинул взглядом комнату и опрометью бросился вон из дома. Было уже совсем светло, голова плохо соображала, душу раздирала нестерпимая боль. Неужели несколько минут назад я потерял своего первого врага? Какой болван… А, ведь и правда, ещё совсем недавно считал дядю врагом и боялся его, теперь мне было стыдно об этом вспоминать. Почему прозрение приходит так поздно, когда уже ничего нельзя изменить?
Я обернулся назад и охнул: старый заброшенный дом, где только что умер мой дядя, горел, весело полыхая. Вот, значит, какое погребенье он себе устроил, дядя Феникс…
Быстро побежал в сторону двух высотных домов неподалёку, которые запомнил во время моей первой прогулки по городу и вскоре вышел к дому, приютившему меня в этом мире. Один из «магнитов» дяди закопал под вечнозелёной изгородью, нахально поздоровавшись с копошащемся в саду отцом Джо, и вошёл в дом через боковую дверь.
Джо ждал меня, нервно расхаживая взад-вперёд по кухне, и, увидев, бросился навстречу, чуть не задушив в медвежьих объятиях.
― Алекс, бро, ты жив, как же я рад, дружище! Ну, рассказывай, что с магом?
― Он умер, тебе больше не о чем волноваться, бро….
Не слушая, как Джо шумно радуется моей победе, негромко сказал:
― Я так устал, даже не представляешь, надо выспаться, сегодня не пойду в мастерскую, разрули там, ладно? Безумное было утро…
― Конечно, Ал, ты это заслужил, молоток, всех нас спас от этой сволочи!
― Джо, пожалуйста, не говори так о моём дяде, к тому же, он только что умер…
Было, наверное, что-то необычное в моём голосе, потому что Джо посмотрел на меня с удивлением.
― Как скажешь, бро, как скажешь…
Кивнув ему, быстро пошёл наверх в мансарду, бросился на кровать лицом вниз, закрыв голову подушкой, и в одиночестве оплакал свою потерю… Мне было плохо не только потому, что упустил свой шанс поближе узнать дядю, я оплакивал прежнюю счастливую жизнь, теперь уже не казавшуюся такой безмятежной и простой: возможно, мой безупречный отец почти шестнадцать лет обманывал меня.
У меня был повод сомневаться в нём: он скрывал от меня своего брата, несомненно очень талантливого мага, и ещё то, что тот всегда помнил обо мне. Сколько его подарков отец от меня утаил? Пылятся, наверное, где-нибудь в кладовке, возможно, даже вместе с мамиными подарками. Если мой тёзка был прав, мама меня не бросала, отец выгнал её, забрав сына себе. Почему он не обучал меня все прошедшие годы? За что так обиделся на этих двоих ― дядю и маму, что не подпускал ко мне столько лет, и вообще, что связывало эту троицу?
В голову даже пришла дикая мысль, что мама назвала меня Алексом не в честь неизвестного дедушки, а совсем другого человека. Кого же на самом деле она любила, и кому мне теперь верить? Я плакал и думал, какое трудное предстоит объяснение с отцом, если, конечно, когда-нибудь смогу вернуться домой…
Не помню, как уснул. Встал уже после обеда и спустился на кухню, где у плиты суетилась миссис Росс. Увидев меня, она улыбнулась.
― Привет, Алекс! Джо позвонил и сказал, что ты приболел. Я решила прийти пораньше и приготовить вам обоим что-нибудь вкусное.
Я наелся «про запас» так, что встать было тяжело, а потом сообщил маме Джо о моём сегодняшнем возвращении домой. Она расстроилась и, взяв с меня обещание иногда навещать их, пожелала счастливого пути.
Пока я ждал возвращения Джо с работы, открыл дядины тетради и пролистал их. Они были исписаны мелким почерком явно в спешке: понятно, он боялся не успеть. Последние два дня, дядя торопился сделать это для меня… Я дал себе слово ― чтобы ни происходило, каждый день учить хотя бы одно новое заклинание и потом сдержал его.
Джо вернулся радостный, и я, не желая его расстраивать, долго откладывал разговор о предстоящей сегодня попытке вернуться домой. А когда сказал, он приуныл и пытался уговорить меня остаться. Пришлось «просветить» его о странностях озера и попросить держаться подальше от фиолетовой воды.
― Да что я там забыл? Мага нет, и делать мне у озера нечего. Знаешь, Ал, у меня такая новость, с ума сойти ― Нора сама ко мне вернулась! Она, прикинь, как будто и не помнит о маге. Как тебе такой поворот, а?
― Рад за тебя, теперь у вас всё должно наладиться.
― Я тоже, Ал!
― Ну, как, Джо, проводишь «братишку» домой? Покажешь, где находится заброшенная фабрика?
― Не вопрос, и всё же мне жаль, что ты уходишь…
― Мне тоже, но здесь опасно оставаться. Я обязательно ещё вернусь, вот только когда ― не знаю.
Вечером, когда вторая луна появилась на небе, мы с Джо были у заброшенной фабрики. Прощание вышло неловким: грустный Джо ободряюще хлопнул меня по плечу, оставив очередной синяк. Я в ответ кисло улыбнулся и махнул ему рукой ― было тяжело оставлять друга. Взглянул ещё раз на ночное небо, усыпанное незнакомыми созвездиями, тяжело вздохнул и открыл старую ржавую дверь, мерцавшую для меня одного. Что ждало меня там, в неизвестности, возможно это был путь домой или место, где меня уже поджидали настоящие враги?
Пройдя знакомую клубящуюся мглу, я рванулся к светящемуся пятну выхода и провалился в хрустящий, переливающийся синими кристаллами, сугроб, увязнув в нём почти по пояс. Это было не так страшно, по-настоящему жутко стало, когда два больших оранжевых пятна в паре метров от меня моргнули и начали двигаться в мою сторону. Дыхание так перехватило, что не было сил даже закричать.
Оставалось только мысленно пожелать себе удачи:
― И снова ― добро пожаловать бог знает куда, Алекс!