В погоне за заклинанием. Часть 1 (Глава 2)

Вокруг было так темно, что, открыв, наконец, глаза, я не почувствовал заметной разницы. И, совершенно не представляя, что со мной происходит, понимал только одно ― мой безумный полёт в бездну вместе с Чудиком закончился. Под спиной были далеко не мелкие камни. Я застонал и ощупал голову ― крови не было, руки и ноги шевелились, значит, ничего не сломано. И то радость.
А где же мой супер-пупер помощник и проводник?
― Чудик, ау? Ты где?
Ответа не было, и это мне не понравилось.
― Досмеялся, мелочь пузатая, наверное, грохнулся где-то. Интересно, можно ли попробовать применить заклинание света? Хотя Шаманка и предупреждала не экспериментировать с магией, что мне остаётся, сидеть тут в полной…темноте? А как пить хочется, губы пересохли…
И тут послышалось негромкое шипение и потрескивание. Я что-то читал про гремучих змей, кажется, именно так это и звучит:
― Час от часу не легче! Вряд ли, конечно, это настоящая змея, скорее уж какой-нибудь шипящий динозавр. В любом случае, мне конец, но лучше уж увидеть свою погибель…
Я приготовился и…услышал знакомое хрюканье.
― Хозяин, ты что удумал, решил завалить нас в пещере?
Выдохнув и сосчитав про себя до десяти, сказал, как можно спокойнее:
― Шуток не понимаешь, а ещё изображаешь из себя юмориста!
Вокруг посветлело, видно, Чудик постарался. Он сидел рядом со мной и задумчиво молчал.
―Алекс, а почему ты думаешь одно, а говоришь совсем другое?
― Когда это? ― я прикинулся шлангом, сделав вид, что ищу свою сумку.
― Да только что. Ты такие интересные слова про меня думал, хочешь, повторю?
―Э, нет, не надо! Детям эти слова знать не полагается, ― смутился я, взяв себе на заметку, что надо быть поаккуратнее с мыслями. И, чтобы сменить тему, спросил:
― А где ты, чудо мохнатое, пропадал?
― Ходил на разведку, пока ты был в отключке.
― И как долго я был без сознания?
― Не долго. Почти всё время нашего полёта, ты же сразу того…мне пришлось зубами держать тебя за шкурку, ― и он показал на мою разорванную в клочья куртку. ― Знаешь, как я испугался, что потеряю тебя во время полёта, или откушу что-нибудь ненароком? Шучу, что это ты так побледнел? Всё же в порядке…
И он довольно захрюкал. У меня опять зачесались руки, так захотелось его поучить, что с трудом сдержался.
Я откашлялся, сделав строгое лицо.
― Хорошо, докладывай результаты разведки. Что нас ждёт?
― Не знаю, Хозяин. Я же не Шаманка, предсказывать не умею, но что тебя ждёт прямо сейчас, догадываюсь. Вот новая одежда, переодевайся. Знаешь, как мне пришлось постараться, чтобы её достать? Может, похвалишь, а?
Я был всё ещё зол на моего приколиста и, ничего не ответив, стал рассматривать какие-то разноцветные тряпки. И не нашел брюк или что-то отдалённо на них похожее. Опять шуточки? Спина болела, голова шла кругом, а тут ещё этот малец никак не успокоится…
― Это же что-то женское, или я ошибаюсь?
― Именно, а чего злишься? Ты местных обычаев не знаешь, в тебе каждый встречный признает «светлого». Здесь их не любят ― сразу на костёр. Нам это надо? Значит, остаётся только хорошенько замаскироваться. Я-то сделаю это с помощью магии, а тебе так нельзя. Что может быть лучше женского наряда: тело закрыто, на голове покрывало, чтобы лица не было видно. Иди себе тихонечко рядом со мной. Кстати, тут женщины не разговаривают без разрешения мужчин.
― Та-а-к, ― покраснел я, мой голос просто сочился ядом, ― кого же ты, чудо моё, будешь изображать?
―Твоего хозяина, конечно, ― простодушно выдал Чудик. И на этот раз в его голосе не было и намёка на шутку.
Я застонал и схватился за голову, питомец смотрел на меня с удивлением.
― А что не так, Алекс?
― Издеваешься?
Он отрицательно помотал головой. Кажется, и, правда, не шутил… Я взял себя в руки.
― А другого варианта нет?
― Есть. Обвязать себя соломой, чтобы быстрее горело, и пойти в город, на эшафот.
Я не нашёлся, что ему ответить ― он был прав. Поэтому снова стал крутить в руках женскую одежду, пытаясь разобраться, как же это надевать. На помощь пришёл Чудик и, несмотря на мои бурные протесты, заставил сначала раздеться, проинструктировал «что и как», и через полчаса проклятий и чертыханий я, наконец, был готов к выходу.
Платье полностью меня закрывало, и даже платок на голове был замотан так, что оставались видны только глаза. Чудик не критиковал и не смеялся, сказав, что выгляжу прилично, уж и не знаю, что это означало в его понимании. Я вздохнул:
― Ну вот, теперь Алекс ― девушка Востока, только паранджи не хватает.
А вот когда мой питомец заставил меня надеть на руку браслет с цепью, заволновался:
― Я, что раб, то есть, рабыня?
И, обернувшись к Чудику, чтобы возмутиться, охнул: он уже успел замаскироваться. Рядом со мной стоял невысокий, очень симпатичный белоснежный пони, с лохматой гривой, оранжевыми глазами и необыкновенным кошачьим пушистым хвостом с чёрными полосами. Который к тому же был завёрнут бубликом, как у дворняжки.
― Ну, как я тебе, нравлюсь? ― довольно пробасил мой шутник.
Я попытался почесать затылок, но рука чуть не запуталась в складках платка, пришлось бросить это дело.
― Слушай, ты и правда считаешь, что хозяин девушки должен выглядеть как-то так?
― А почему нет? Это торговый мир, кого тут только не увидишь ― причём чем чуднее, тем лучше. Второй конец цепочки обмотай вокруг моей шеи, это для твоей же безопасности. Ты ― слишком хорошенький, могут увести, ― сказал он совершенно серьёзно. Я и не знал, обижаться мне или смеяться…
И мы пошли. В женской одежде я чувствовал себя не в своей тарелке, пытался представлять, что просто иду на карнавал, но не помогало. Сердце стучало как сумасшедшее, на вопрос, что мы будем там делать, Чудик ответил просто:
― Ты ― ничего, смотри и молчи, главное, ни во что не вмешивайся, их нравы тебе могут не понравиться. Помни, что ты не дома. А я буду прислушиваться к своему внутреннему соседу и разговорам торговцев. Может, что полезное и узнаю.
Прошли через узкие тоннель, больше похожий на трещину в скале, в которую я-то пролез с трудом, а Чудик… Странно, у него проблем с этим не было, хотя даже в новом обличии он был вдвое шире меня. Внезапно мы остановились, и питомец ещё раз и, мне показалось, как-то задумчиво посмотрел на меня.
―Алекс, закрой глаза и не спрашивай, зачем.
Я молча повиновался. Что-то мокрое и скользкое прошлось по моим векам, заставив содрогнуться. Еле открыл слипающиеся глаза ― Чудик довольно облизывался.
― А ты вкусный, Хозяин, ― и он захрюкал.
― С катушек слетел? Это что ещё за штучки? ― закричал я.
― Не сердись, там, на небе, два солнца ― очень ярких и безумно жарких, твои глаза сразу бы ослепли, а так всё будет нормально. И платье это особенное, я его тоже обработал. Может, похвалишь?
― То есть ― облизал, ― прошептал упавшим голосом и закусил губу, мои кулаки непроизвольно сжались, но я снова сдержался. ― Я тебя, дружок, потом похвалю, когда всё закончится…
― Ладно, ― легко согласился Чудик, толкнув лбом камень, закрывавший выход из пещеры. Мы очутились на краю огромной рыночной площади. Свет был таким невыносимо ярким, что пришлось опустить голову как можно ниже. Было жарко, но вполне терпимо, платье словно обдувало тело прохладным ветерком, и я не стал дожидаться окончания миссии.
― А ты был прав, чудо моё, спасибо. Это я тебя похвалил, если что, ― и испугался, не услышав в ответ радостного мурчанья. Оглянувшись, просто оторопел ― рядом со мной не было ни скалы, из которой мы вышли, ни моего спутника…
― Неужели, бросил? Здесь же никому нельзя доверять, нет, не может быть. Это ему нужно заклинание, не мне, он должен быть где-то рядом. Как говорила Шаманка ― всё не так, как кажется, ― и, напрягая слух и зрение, стал осторожно осматриваться из-под платка. Тут мой взгляд упал на цепь, тянущуюся за браслетом в пыли у ног.
Я быстро подтянул её, замотал вокруг кисти и спрятал в складках рукава, чуть не застонав от боли. Цепочка так раскалилась, что оставалось молча терпеть вздувающиеся на руке пузыри от ожога, не смея при этом произнести спасительное заклинание исцеления.
― Сам виноват, идиот! Говорил же мне Чудик, чтобы намотал цепь ему на шею, а я разорался и совсем забыл об этом. Вот мы и потеряли друг друга. Но вышли-то вместе, значит, он где-то рядом. Надо искать, в этом моё спасение.
Дальше заниматься самобичеванием мне не позволили крики в толпе. Меня толкнули и не раз. Запутавшись в платье, я упал на землю, и, как оказалось, вовремя. Совсем близко простучали лошадиные копыта, и послышался свист сабель. Рядом со мной приземлилась чья-то голова с вытаращенными глазами и раскрытым в немом крике ртом. Я с ужасом и подступающей к горлу тошнотой смотрел, как возле моего лица растекается лужа крови.
Вокруг снова стало шумно, значит, опасность миновала. Кое-как я поднялся на ноги, отряхнул платье и замер, увидев странных существ с птичьими головами, проходивших мимо людей и собиравших части порубленных тел в большие тележки, что катили перед собой. И эти тележки быстро наполнялись, народ беззвучно расступался перед ними. Невольно подумал:
― Сколько же человек погибло только потому, что вовремя не упало на колени перед несущимися всадниками?
Похоже, этот вопрос интересовал только меня ― все словно забыли о случившемся, продолжая заниматься своими делами. Видно, это у них ― обычное дело, таким никого не удивишь… Потрясённо и беспомощно озирался по сторонам в поисках моего «пони», прав был Чудик, я ― не дома…
Кто-то совсем рядом со мной зацокал языком и что-то восхищённо залопотал. Если бы я даже не понимал, что говорил этот тип в пятнистой одежде и странной меховой шапке, а я, к несчастью, всё прекрасно расслышал, по одной интонации сообразил бы, что мне отпускают сомнительный комплимент. И так был не в себе, а ещё этот тип со своими непристойными предложениями. В общем, я забыл про предупреждение Чудика ни во что не вмешиваться, и хорошо врезал ему коленкой между ног. Он охнул и согнулся пополам.
В этот момент меня чувствительно толкнули в спину, я обернулся, готовый к новому сражению, и увидел вытаращенные оранжевые глаза питомца.
― Ты ещё жив, Хозяин? Удивительно, и это после всего, что натворил. Быстро хватайся за мою, как ты её называешь, гриву, да не стой же столбом, надо уносить ноги.
Я не заставил его повторять, и мы исчезли, а появились в светлом практически пустом помещении. На полу вместо мебели лежали ковёр и множество подушек, зато здесь было прохладно и тихо. Я без сил свалился на пол, вытянув пострадавшую конечность. Закрыл глаза и почувствовал, как Чудик лижет мою руку, предварительно избавив меня от браслета. Боль сразу отступила, и я радостно забормотал, не открывая глаз:
― Да, малыш, давай ещё, это так приятно, мне сразу стало легче.
После этого вылизывание стало ещё интенсивнее, к нему прибавились порыкивания, которых я раньше в репертуаре питомца не встречал. Поспешно открыл глаза и завопил от ужаса:
― Ты к-кто такой?
Передо мной сидел уже знакомый тип в пятнистом наряде, всё в той же меховой шапке…
Он перестал порыкивать, он снял с головы странную шапку, обнажив большую лысину, и с ожесточением начал выгрызать из её меха невидимых блох, чем привёл меня в полное замешательство:
― Ну что за псих? Настоящий извращенец…
Вдруг этот тип, выплюнув что-то, как ни в чём не бывало забасил голосом Чудика:
―Ты что так кричишь, Хозяин, я просто маскировку сменил. И тебя вылечил, смотри ― ожога уже нет, похвали меня, а?
Я думал, меня хватит удар.
― Нет, никогда и ни за что не заведу детей. Это сколько ж с ними нужно терпения! ― чуть не взвыл, и в отчаянии стал колотить одну из многочисленных, разбросанных по ковру подушек. Питомец смотрел на меня сначала удивлённо, потом сочувственно, потом принялся подражать. Только вместо рук использовал зубы.
Если учесть, что в данный момент он был в человеческом обличии ― это было очень смешно, и я не смог долго на него злиться.
― Классная игра, Алекс! ― он рычал и трепал подушки совсем как собака до тех пор, пока не осталось ни одной целой, а в воздухе повис разноцветный пух. От этого мы оба начали чихать, так что срочно пришлось перемещаться, правда недалеко, в соседнюю комнату, где Чудик радостно посмотрел на ещё одну гору целых подушек.
― Стоп, дружочек, поиграли и хватит. Теперь объясни, почему для маскировки ты выбрал этого типа?
― Я его хорошо рассмотрел, когда он к тебе клеился…
― Он всего лишь ребёнок, очень необычный, но всё же, ― думал я, пытаясь себя успокоить и не надавать ему пинков.
― Алекс, ― а что такое…
― Замолчи! ― не выдержал я, ― а то сейчас на своей шкуре узнаешь!
Внезапно Чудик притих, я насторожился:
― Неужели, обиделся?
Но дело было в другом: маскировка поплыла и передо мной оказался чудо-питомец в привычном уже виде. Но что-то не то было с его оранжевыми блюдцами: о, боже, они были влажными, неужели он плакал?
― Эй, чудо в перьях, прости меня, если обидел…
― Нет, Хозяин, ты тут совсем не при чём. Посмотри на мой хвост, ничего не замечаешь?
― Да в порядке он, пушистенький такой…
― Ну да, только полосок стало меньше. Я теперь немного старше и ближе к своей гибели, ― и он жалобно заскулил.
Я бросился к нему и обнял, совершенно забыв про его акулью пасть и глупые шутки.
― Держись, малыш! Мы обязательно найдём заклинание, знать бы, хоть приблизительно, где его искать…
―Здесь, например. Я выбрал этот дом как раз потому, что, осматриваясь на площади, почувствовал, как заволновался мой зверь внутри. Он и сейчас нервничает. Чувствую, как лязгает зубами, мне так страшно, Алекс, братишка… Можно мне тебя так называть?
― Можно, Чудик, можно… интересно, а чей это дом?
― Ну, это я уже узнал. Начальника городской стражи, это он к тебе приставал, а теперь разыскивает по всему городу. Сволочь порядочная…
― Чудик, ты откуда таких слов нахватался? ― я смутился, уже догадываясь, каким будет его ответ.
― От тебя, братишка, в твоей голове столько интересного…
Я вздохнул:
― Забудь, не до этого сейчас.
Он покорно мотнул головой, вероятно, соглашаясь со мной.
―Думаешь, это хорошая идея ― вот так вламываться в чужой дом среди бела дня?
―Лучше, чем ночью, ― Чудик посмотрел на меня и пояснил, ― стражников сейчас меньше. Я слышал, здесь самое большое собрание заклинаний не только в городе, но и во всем государстве…
― А ты у меня молодец, братишка, зря времени не терял. Это я тебя…
― Так похвалил, знаю, ― закончил он за меня, замурчав, и я довольно усмехнулся. Кажется, мы нашли общий язык. ― Иди за мной, Алекс, и постарайся больше ни с кем не драться. Против заколдованной сабли даже моя защита не устоит, ты же не хочешь, чтобы нас с тобой порубили в капусту. Кстати, а что такое… ладно, понял. Там, за этой стеной, очень пахнет магией, плохо пахнет…
Я удивился, поправляя своё одеяние.
― Разве у магии есть запах?
― Ещё какой, причём, чем она страшнее, тем пахнет хуже. Вот оттуда, куда мы с тобой сейчас пойдём ― тянет трупами. Держись за мной, кругом одни ловушки, и помни, всё вокруг…
― Помню, веди уж… ― я вцепился рукой в шерсть Чудика, он почему-то на этот раз не стал маскироваться и вместе со мной прошёл сквозь стену.
(Продолжение следует...)

Array
(
    [cache] => 0
    [user] => 8190
    [tpl_1] => tpl.neighbors.next.proza.new
    [return] => chunks
    [id] => 45622
    [type] => document
    [contentType] => text/html
    [pagetitle] => Снежная крепость. Часть 2
    [longtitle] => 
    [description] => 
    [alias] => snezhnaya-krepost-chast-2
    [alias_visible] => 1
    [link_attributes] => 12+
    [published] => 1
    [pub_date] => 0
    [unpub_date] => 0
    [parent] => 386
    [isfolder] => 0
    [introtext] => Продолжение
    [richtext] => 1
    [template] => 7
    [menuindex] => 0
    [searchable] => 1
    [cacheable] => 1
    [createdby] => 8190
    [createdon] => 1624852105
    [editedby] => 0
    [editedon] => 0
    [deleted] => 0
    [deletedon] => 0
    [deletedby] => 0
    [publishedon] => 1624852105
    [publishedby] => 8190
    [menutitle] => 
    [donthit] => 0
    [privateweb] => 0
    [privatemgr] => 0
    [content_dispo] => 0
    [hidemenu] => 1
    [class_key] => Ticket
    [context_key] => proza
    [content_type] => 1
    [uri] => fentezi/45622/
    [uri_override] => 1
    [hide_children_in_tree] => 0
    [show_in_tree] => 0
    [properties] => Array
        (
            [tickets] => Array
                (
                    [disable_jevix] => 
                    [process_tags] => 
                )

        )

    [booknumber] => 45538
    [chapternumber] => 3
    [idx] => 2
    [link] => 
)