В погоне за заклинанием. Часть 2 (Глава 2)

Мы сразу оказались в тоннеле со множеством боковых ответвлений. Чудик осторожно двигался вперёд, сворачивая, где считал нужным. За эти полчаса, проведённые там, я думал, что поседею — столько раз он спасал мне жизнь. Мы то перепрыгивали глубокие, возникающие из ниоткуда колодцы, то шли по тонкому канату, как эквилибристы над ямами с огнём, то виляли подобно змее, уклоняясь от внезапно вылетающих из стен стрел или острых лезвий.
Говоря мы, я имею в виду, конечно, Чудика, моего героического братишку. Потому что ― меня-то он почти сразу закинул себе на спину, и я вцепился в него не хуже клеща. А когда на нас из стены выпрыгнуло какое-то многоглазое и многолапое чудище, он только буркнул:
― Зажмурься! ― что я послушно и сделал. И, зарывшись с головой в его густой мех, слушал, дрожа, как ревут два зверя, лязгают словно железом о железо их зубы и скребут о пол огромные когти.
А потом что-то щёлкнуло, и довольный бас Чудика с гордостью произнёс:
― Можешь смотреть, Алекс! Я его победил…
Доверчиво открыл глаза, и меня чуть не вырвало: всё вокруг было залито чёрной слизью: стены, пол и потолок тоннеля. Под ногами моего питомца лежала голова поверженного противника, видимо, откушенная его акульими зубами. Чудику этого показалось мало, и он наступил на неё своей могучей лапой, с хрустом давя череп.
Содрогнувшись от ужаса, я подумал:
― А мой ли братишка сотворил такое? Возможно, дикий зверь уже занял его место, и я буду следующим?
Но, потоптавшись на голове поверженного врага, Чудик чихнул и заныл:
― Что за мерзкий запах, вот ведь урод, давай скорее уйдём отсюда, а то меня сейчас стошнит, ― и рысью поскакал дальше по коридору, задрав хвост и довольно мурча, видимо, от произведённого на меня эффекта. А я вот ещё долго не мог отойти от шока.
― Чудик, ты, конечно, молодец, ― пробормотал, кое-как сдерживая рвотные позывы, ― но, скажи, нам ещё долго идти до хранилища? Что-то меня слегка укачало…
― Уже пришли, Алекс. Думал, тебе понравилось, как я его приложил, ― вот ведь поросёнок, опять использовал мои слова.
― Да, да, конечно, здорово, только не напоминай мне об этом.
―Жаль, я так старался, Алекс! Какой же ты неженка. Ну, вот мы и на месте. Хм, а вот это странно…
― Ты о чём? ― мне стало совсем плохо от дурного предчувствия.
―Да я совсем не чувствую нужного заклинания. Их здесь, за стеной, так много, а мой внутренний зверь спит себе спокойно, неужели всё зря?
― Постой, как так, не мог же ты ошибиться?
― Исключено, оно точно было здесь.
― А это значит, пока ты сражался и обходил ловушки, кто-то нас опередил. Понимаешь, его у нас украли…
Зря я так эмоционально среагировал. Чудик взревел и его оранжевые глаза позеленели, что было признаком сильнейшего раздражения. Он как конь поднялся на дыбы, скинув меня со спины, и здорово ударился головой о низкий свод подземелья. Я сполз на пол и застонал от боли, еле успев отскочить в сторону. Потому что совсем рядом со мной плюхнулся на свою мохнатую задницу мой питомец, жалобно поскуливая.
Пришлось кое-как подниматься и, забыв про собственные ушибы, утешать бедного ребёнка, поглаживая его по лохматой голове, на которой росла шишка размером с булыжник. Немного успокоившись, я начал обдумывать наши дальнейшие действия в сложившейся ситуации.
―Чудик, ты можешь взять след?
― Не понял, какой след и где его надо брать? ― удивился пострадавший герой.
― Можешь почувствовать заклинание и того, кто его похитил?
― Но его же здесь нет…
Я тяжело вздохнул и стал объяснять свою мысль.
― Надо проникнуть в хранилище, там должен остаться запах заклинания, ну, или твой зверь заворочается, когда ты подойдёшь к месту, где его хранили. А дальше…
― Понял, не дурак, забирайся на меня, ― закидывая меня на спину, прогудел Чудик, и не успел я снова поругать его за бессовестное использование моих же фраз, как мы оказались в хранилище.
Здесь явно что-то искали ― свитки были раскиданы по всему залу. Даже тяжёлая дверь не была закрыта до конца, видно, похититель очень спешил. Чудик протопал прямо по свиткам, постоял у одной полки, понюхал воздух и бросился к выходу. Я хотел предложить ему свою помощь, но он не дал мне и слова сказать, словно таран, снеся с петель тяжёлую дверь.
― Ты почувствовал заклинание? ― спросил я на ходу.
― Почувствовал стражу, она уже бежит сюда, до зубов вооружённая заколдованными саблями.
Я не нашёл ничего лучшего, чем спросить:
― А что в них такого особенного?
Чудик только хмыкнул:
― Эта дрянь всегда попадает в цель и отрубает всё, чего только коснётся. Устраивает? Хочешь здесь ещё задержаться, или побежим дальше?
Моего ответа ему не требовалось. Он припустил с такой скоростью, что я не успевал заметить, мимо чего же мы пробегали. Или через что, или кого перепрыгивали. Слышался только грохот опрокинутых нами предметов или крики перепуганных обитателей дома. А потом он прыгнул и очутился в каком-то странном лесу, где на кривых почерневших деревьях не было листвы…

― Здесь был пожар, и очень большой, ― догадался я. Из хорошего было только то, что мы, наконец, остановились.
― Что это за странное место? ― оглядываясь и переводя дыхание, спросил я у Чудика.
― Думаю, Чёрный лес, ― как-то не очень уверенно ответил он.
― Это из-за пожара, да?
― И из-за этого тоже. Он здесь вспыхивает в любом месте и без предупреждения. Тут много народа сгорело, поэтому-то сюда никто и не рискует заходить. Да ещё злые духи шалят. Любят, знаешь ли, подвесить жертву за ноги на ветку и о-очень медленно поджарить.
―Это ты что, опять со мной шутишь? Мне совсем не смешно, ― сказал я, обливаясь холодным потом.
― Да мне и самому не до смеха…
― Так какого лешего, ― взбеленился я, ― то есть, зачем ты завёз нас в это гиблое место?
― След взял, как ты и сказал, а он вёл именно сюда. Похититель где-то здесь, печёнкой чую, ― глубокомысленно изрёк Чудик, ― кстати, Алекс, а что такое печёнка, это на твоём языке ― нос, да?
Я устало посмотрел на питомца и кивнул.
― Точно, он самый, ― сполз со своего коня и под удивлёнными взглядами Чудика сделал то, о чём давно мечтал: разорвал платье по бокам, чтобы было легче двигаться.
― Алекс, я чувствую, что ты на меня сердишься, но здесь нас никто не будет искать. Это лучше, чем умереть от заколдованной сабли.
― Верно, малыш, куда приятнее поджариться на медленном огне, правда? Но я так устал, что, честно говоря, мне уже всё равно…
― О нет, только не сдавайся! Я обязательно его почувствую, говорю тебе. Похититель точно пошёл сюда, ― и он, чуть не плача, начал озираться вокруг. И вдруг замер, так с ним сегодня уже было. Всю мою усталость как рукой сняло. Я испуганно подскочил к нему и медленно пересчитал чёрные полосы на хвосте. Утром их ещё было шесть, а теперь осталось только пять…
― Их стало меньше, да, Алекс? Я так и знал, теперь это происходит всё чаще и чаще. Значит, надо спешить. Ты же не хочешь, чтобы зверь сначала съел меня, а потом тобой закусил. Да не кисни, братик, это я так шучу, всё у нас получится… ― сказал он обречённым тоном.
Я обнял его.
― Давай не будем унывать. Ты собирался искать вора, так сосредоточься и ищи, ― и, закрыв глаза, шутя продемонстрировал ему, как это надо сделать и вдруг увидел… Испуганно открыв глаза, посмотрел на лохматого друга. Да, друга, внимательно нюхавшего воздух и решил его не отвлекать. И снова закрыл глаза. Что я хотел увидеть? Ту странную чёрную полосу, что, словно дым, вилась по воздуху и вела куда-то вглубь этого зловещего леса? Ерунда…
Но это случилось снова, она мне не почудилась, и я чуть было не закричал. Но, вспомнив предупреждение юной Шаманки не верить собственной магии, промолчал. Тут в голове раздался радостный голос Чудика.
― Я взял след, он ведёт прямо вглубь леса. Быстро садись, помчимся, пока хорошо его чувствую. Надеюсь, мы скоро догоним злодея и отберём наше заклинание.
Послушно вскарабкался на спину питомца, а, вернее, лохматого друга. Плевал я на все запреты и предупреждения, пусть считают меня доверчивым дурачком, несмотря ни на что заводящим друзей в лживом мире…
Чудик развернулся и потрусил в ту же сторону, что я видел в своём видении. Неужели совпадение? Поколебавшись, ещё раз закрыл глаза и опять отчётливо увидел чёрную струйку дыма, которой мы точно следовали. Что же происходит, возможно, это происки злых местных духов? Но тогда даже страшно подумать, что ждало нас впереди.
Мы всё больше углублялись в чёрный лес. Чудик бежал вперёд, не останавливаясь и не разговаривая. Значит, был очень сосредоточен. Я время от времени закрывал глаза и сверял, насколько наш маршрут совпадает с тем, что я вижу. И не забывал осматриваться по сторонам. Напуганный словами друга о духах, вздрагивал от каждого шороха и хруста ветки, попавшей под ноги моему рысаку.
Но всё было тихо, в прямом смысле слова. Не было никаких звуков ― ни стрекотания насекомых, ни пения птиц, ни шороха ветра… И это наводило ужас, думаю, не только на меня. Тревога нарастала, и когда Чудик внезапно встал, я чуть не вскрикнул. Наклонился к нему и прошептал, чувствуя, что громкий звук опасен для этого места:
― Малыш, что случилось? Ты потерял след?
― Нет, братик. Он ― здесь, и заклинание тоже. И хотя я не вижу похитителя, ощущаю, как он смотрит на нас и колеблется ― напасть или убежать.
―Ты и правда можешь это?
― Раньше не мог. Видимо, во мне проснулись чувства моего зверя. Я теперь и вижу, и слышу лучше, и замечаю то, что раньше…ну, ты понимаешь, ― его голос в моей голове звучал подавленно.
― Ничего, держись, сейчас эти способности нам только на пользу. Можешь сказать, в какой он стороне?
Чудик тяжело задышал, и я почувствовал, как он дрожит. Крепко обнял его за шею и прижался головой, чтобы хоть как-то поддержать, и сделал это очень вовремя. В ту же секунду надо мной просвистело что-то тяжёлое. Не наклонись я, из меня получился бы тот ещё «всадник без головы»…
А дальше сработал инстинкт выживания. Стресс всегда пробуждал мои дремлющие способности, как тогда, в первый раз с дядей. Так случилось и сейчас. Просто выкинул руку вперёд, даже не задумываясь, что творю, забыв все предупреждения о невозможности применения моей магии в этом мире. Я ударил, закрыв глаза, и увидел чёрный силуэт противника и мой огненный шар, разбивающийся о его щит.
Первая неудача меня не остановила. Я продолжил забрасывать незнакомца огнём с закрытыми глазами, и, спустя несколько секунд, прозрачная стена, прикрывавшая врага от моих ударов, пошла трещинами и рухнула. Он не стал дожидаться следующего броска, а нырнул куда-то вниз за ближайшее дерево. Но сначала бросил своё заклинание. Не в меня, в друга…
Чудик взревел и дёрнулся всем своим немалым телом. Я соскользнул с него, но сразу вскочил, открыв глаза и ужаснулся. На груди малыша было небольшое чёрное пятно. Шерсть сгорела вместе с плотью, обнажив кость. Понимая, что сейчас мой друг вряд ли способен контролировать свои эмоции, и, если сделаю что-то не так, он просто откусит мне голову, как тому невезучему чудищу в подземелье, я всё-таки решился.
Осторожно приложил ладони к ране и быстро прочитал исцеляющее заклинание. Это отняло мои последние силы, я рухнул у его ног. Очнулся от нежного мурчания Чудика, вылизывающего мою щёку.
― Что происходит? Я жив, странно, такое чувство, что меня пропустили через мясорубку. Как твои дела, малыш? Как рана…― даже говорить было трудно.
― Я почти в порядке, рана пока затянулось, но инстинкт зверя мне подсказывает, что это ненадолго. Надо вставать, Алекс, и идти за ними, за похитителями. Пожалуйста, постарайся. Кстати, а что такое… Ладно, спрошу в другой раз.
― Что ты имеешь в виду? Я видел только одного, ― схватившись за длинную шерсть Чудика, через силу встал на колени, а друг осторожно закинул меня себе на спину.
― Не знаю, как объяснить, братик, я вообще никого не видел, но чувствовал троих, они все пахнут по-разному. Так куда делся мой враг?
― Говоришь, их было трое? Неспроста, но подумаем об этом позже. Я видел, как он прыгнул куда-то вниз, прямо за этим большим деревом. Топай туда. Чувствуешь, как-то вдруг резко начало темнеть и стало слишком жарко…
― Вот невезуха, пожар начинается, держись крепче…
― Чудик, опять повторяешь мои слова. Впрочем, я сам невольно тебя научил, так что, говори уж, как хочешь. Только увези нас подальше от этих странных теней, что шныряют совсем рядом.
― Чёрт, лесные духи, бежим скорее! ― и обогативший свой лексикон ещё одним моим словечком Чудик помчался к дереву. Но через несколько секунд так резко затормозил, что я чуть не кувыркнулся через голову. В очередной раз свалившись со своего резвого скакуна, диву давался, как только шею не сломал…
Мои ноги подкашивались от слабости, и хорошо, что я сел на землю. Только тогда заметил, что в ней повсюду образовались трещины, из которых шёл сизый дымок. Земля ощутимо нагревалась, я встал, пошатываясь, и привычно схватился за шерсть Чудика.
― Выбирай, мой друг, как предпочитаешь умереть: сгореть в лесном пожаре или поджариться на дереве на потеху лесным духам? А может, просто сиганём туда, и дело с концами? ― и я показал дрожащей рукой на крутой обрыв, начинавшийся прямо за злополучным деревом. Конца этой пропасти не было видно, теперь стала очевидна причина, по которой так резко затормозил Чудик.
Он молчал, видимо, впечатлённый открывающейся перед нами перспективой. Я посмотрел на него и похолодел: затянувшаяся было рана на его груди начала понемногу кровоточить. Это было очень невовремя. Сил на повторное заклинание у меня не было, как и времени на восстановление. И услышал серьёзный бас Чудика:
― Алекс, закрой глаза и посмотри, как ты умеешь. Возможно, обрыв совсем…
― Не то, чем кажется, ― договорил я и прикрыл веки. Вместо обрыва зияла чёрная дыра перехода. Точно такой же бездонный колодец, в который мы уже прыгали, перемещаясь сюда.
Я не успел сказать об этом другу, он сам обо всём догадался.
― Ну что, Алекс, повеселимся ещё разок? Забирайся мне на спину, вот так, и держись как можно крепче. Сейчас я не в том состоянии, чтобы следить и за полётом, и за тобой. Прости, братишка, и молись, чтобы я не умер в пути. Ну, вперёд.
Он прыгнул вниз. Времени на размышления уже не было, за спиной бушевал огонь, и бесились мрачные тени. Я вцепился в его шерсть, прижавшись как можно крепче и падая вместе с другом в бездну, закрыв мокрые от слёз глаза, шептал:
― Только не вздумай умирать, Чудик. Не умирай, умоляю, мы справимся, малыш…

Array
(
    [cache] => 0
    [user] => 8190
    [tpl_1] => tpl.neighbors.next.proza.new
    [return] => chunks
    [id] => 45622
    [type] => document
    [contentType] => text/html
    [pagetitle] => Снежная крепость. Часть 2
    [longtitle] => 
    [description] => 
    [alias] => snezhnaya-krepost-chast-2
    [alias_visible] => 1
    [link_attributes] => 12+
    [published] => 1
    [pub_date] => 0
    [unpub_date] => 0
    [parent] => 386
    [isfolder] => 0
    [introtext] => Продолжение
    [richtext] => 1
    [template] => 7
    [menuindex] => 0
    [searchable] => 1
    [cacheable] => 1
    [createdby] => 8190
    [createdon] => 1624852105
    [editedby] => 0
    [editedon] => 0
    [deleted] => 0
    [deletedon] => 0
    [deletedby] => 0
    [publishedon] => 1624852105
    [publishedby] => 8190
    [menutitle] => 
    [donthit] => 0
    [privateweb] => 0
    [privatemgr] => 0
    [content_dispo] => 0
    [hidemenu] => 1
    [class_key] => Ticket
    [context_key] => proza
    [content_type] => 1
    [uri] => fentezi/45622/
    [uri_override] => 1
    [hide_children_in_tree] => 0
    [show_in_tree] => 0
    [properties] => Array
        (
            [tickets] => Array
                (
                    [disable_jevix] => 
                    [process_tags] => 
                )

        )

    [booknumber] => 45538
    [chapternumber] => 3
    [idx] => 2
    [link] => 
)